Глава 8. Ад на земле.
Топот копыт по вымощенному камнями дороги, не давал девушке уснуть, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Гул разговоров казался всё ближе и ближе, Каиса пальцем поглаживала мешочек золотых, что дал ей Эспен перед дорогой. Наказал, чтобы вкусно ела и пила. Было неудобно, но он уверил, что ему не в тягость помочь юной ведьме. Сидя в повозке с Арне она изредка сталкивалась с ним взглядом. Согласилась поехать лишь ради Ульриха, разговор о словах Арне так и не состоялся, казалось, не было подходящего времени. Каиса переместила взгляд на спину Кая, что сидел в начале упряжки, управляя двумя лошадьми. Согласился помочь другу довезти до города и собирался вернуться через два дня и две ночи, чтобы забрать друзей домой в Ягр. Для Каисы это была хорошая возможность больше узнать о городе под правлением Лорда Балириса, узнать каким лекарям требуются помощники. Всё складывалось будто по везению. Девушка договорилась встретиться с Эспеном через несколько недель после приезда.
- Арне, смотри не потеряй ведьмочку, у нее лицо, вон какое аккуратное, кто позарится - быстро сворует в дом к себе.
- Ты бы меньше болтал про ведьм, это не шутки,- грозно оскалился Арне.
Каиса на слова лишь устало закатила глаза.
- Шутки, шутки, не злись, не буду больше.
- Тем более рядом со мной ей точно ничего не грозит.
- Ну-ну,-отсмеялся Кай.
Каиса с трепетом в сердце наблюдала, как приближается высокий забор из камня, на страже стояли двое охранников одетые в броню и чёрные плащи. Над входом в город изящно парил флаг такого же черного цвета, на котором был вышит красный змей. Знамение дома Блэклиф, одно из десяти королевств, что подчинялись главному дому Ассаман, что находится севернее чёрных утёсов.
Кони остановились перед воротами, один из стражей выученной походкой, словно неживой маршировал к Каю.
- С чем явились?-заговорил угрожающе бородатый стражник.
- Везу друзей на встречу с главнокомандующим Ульрихом, дети его.
Страж подошёл к повозке и грозно осмотрел Арне и Каису.
- Сын Ульриха?
- Арне,-ответил парень.
- Что с девицей? От чего седая? Молодая же.
- Мать умерла, вот и поседела.
Каиса хмуро отвела взгляд от стражника, сжав в руках мешочек с монетами сильнее.
- Вот бабы, вечно перенервничают и становятся старухами раньше положенного,-посмеялся он сам себе. Заметив, что никто не посмеялся в ответ, нахмурил густые брови и прохрипел,-Езжайте,-ответил стражник и похлопал кобылу по бедру от чего кони вновь двинулись. Сам стражник отправился на место.
- Чтоб тебя лесной линчевал,-прошептала Каиса.
-Нельзя так грубо, ты такая милая, а такое страшное желаешь,-просмеялся Кай.
- Почему вообще допрашивают? Не всех в город пускают?-Каиса посмотрела на Арне.
- Страже положено знать, кто въезжает и выезжает, вдруг, что с лордом случится, а стража не знает, кто приехал, может враги, шпионы, либо те, кто закон нарушил.
Каиса многозначительно промычала и вновь отвернулась от парня. И всё же её мысли были с Эспеном. Что за игру он ведёт, весь из себя такой таинственный, как ей казалось, был увлечен ею, но отверг, да ещё как, ждал момента, в конце концов, он же чувствует её эмоции, энергию.
Они въехали в город, остановившись у узкой дороги, куда повозкам с лошадьми въезд был запрещён, та часть для людей, да и неудобно проезжать было. Арне с Каем кивнули друг другу, парень взял небольшую сумку с парой вещиц и подошёл к Каисе.
- Куда нам?-спросила девушка не имея возможности зацепить взгляд на чём-то одном. Всё было в новинку, прежде никогда не побывав в городе, причем в таком большом, в одном из десяти королевств.
- Отец договорился с Марикой чтобы мы могли там осесть.
- Марика?
- Владелица комнат, сдаёт за плату, нам нужно туда, я уже бывал пару раз у неё, дорогу знаю. Держись ближе ко мне, оставим вещи и погуляем, к отцу нам всё равно идти ближе к закату, сейчас же у него дел по горло.
Арне направился по дороге, что шла вверх по склону, Каиса же последовала за ним. Букет ароматов сбивал с толку, слева запах чьих-то помоев, справа лавка с цветами. Разные голоса со всех сторон, кто-то смеялся, кто-то ругался. Откуда-то издалека шла музыка, так много абсолютно разных людей. Леди в роскошных платьях и кафтанах, маленькие дети в тряпье, что бегали по округе то и дело врезаясь в старших. Милые старушки, сидящие за лавками с собранными травами и выпечкой. Весёлые старики, продающие всякие безделушки.
Пара вышла на широкую площадь, в центре которой стояли люди, стояли они под палящим солнцем. На шеях, которых висели цепи, как у животины, что содержали в хозяйствах. Мужчины, женщины, даже дети. У людей, казалось, совсем нет мышц, на некоторых кровоточащие раны, что истерзывали мухи. Особенно её взгляд зацепился за мальчика, что сидел на земле. У него не было глаза, даже издалека видно было, как из него вытекает зеленоватый гной. Мальчик смотрел своим глазом на землю, не шевелясь. Поразило это девушку больше всего. Недалеко от безглазого мальчика играли его одногодки, веселясь.
Каиса остановилась, не понимая, почему ему никто не помогает и почему на шеях этих бедных людей висели цепи.
- Лучшие рабы в нашем городе! Обучены работать, много не едят! Без языков! Все ваши тайны уйдут с ними в могилу!-кричал мужчина ходя в красном кафтане около этих окованных людей. Мужчина этот вызывал лишь отвращение. Он то и дело вытирал свой лоб тряпкой, едва не срывавшись, на его пузе был застегнут кафтан, а сальные волосы прилипали ко лбу. Возле его рта оставались следы красного вина, зубы его были коричневыми. Мужчина был одет дорого, но всем своим видом походил на свинью.
Рядом этих рабов рассматривали пара хорошо одетых господ, им не было мерзко, они рассматривали их как вещь, задавая вопросы касающихся людей в цепях, иногда посмеиваясь.
- Бери этого милорд! Позабавить даму сопляком,- мужчина-свинья указал на безглазого мальчика,-меньше видит – меньше знает!
Мужчина-свинья и пара засмеялись, от чего к горлу Каисы подошло то, чем она завтракала недавно. Арне взял за руку Каису и потянул быстрее от такого зрелища.
- Не нужно смотреть на них, идём отсюда.
После пары переулков они все же подошли к дому Марики. Возле него не было столько людей и такого шума. Каиса остановилась, чтобы перевести дух от увиденного.
- Почему? Что с людьми?-обеспокоенно она стала искать ответ в глазах Арне.
Парень же хмуро потёр глаза, тяжело вздохнув. Он взял Каису за руки и чуть потянул к себе.
- Это рабы, их продают.
- Что такое рабы? Я не понимаю.
- Люди, которые делают по дому всё, что пожелает их хозяин, работают, хозяйством занимаются.
- Так они же могут отказаться.
- В этом то и дело, моя роза, не могут, они не считаются людьми. Понимаешь, такие законы. Ты можешь купить человека, если он не платит налоги или у него нет семьи. Он не нужен ни королю, ни королевству. И чтобы хоть как-то отплатить за это - его выкупают.
Каиса закрыла глаза и стала трясти головой.
- Нет, я ничего не понимаю. У нас такого нет.
- Тебе ещё многое предстоит узнать. Ты всю жизнь жила в деревне и многое не знаешь. Просто сейчас не забивай этим голову, прошу тебя.
Арне обнял девушку за плечи, тяжело дыша. Все это не нравилось и Арне, но что он мог сделать. Его тепло успокоило девушку, но не уберегло от мыслей о тех рабах. Это было настоящим потрясением для Каисы, ей казалось, что она была в заточении всю свою жизнь, раз никогда такого не видела.
- Арне,-прошептала девушка отпрянув,- давай зайдём.
Дверь отворила Марика, эта женщина выделялась формами, которым позавидовала бы любая девушка. Золотистые волосы аккуратно собраны в прическу, грудь выделял черный корсет, ноги прикрыты красивой белоснежной юбкой. Её веселые голубые глаза сразу располагали к себе, казалось, эта взрослая женщина в душе оставалась ребенком. Увидев Арне Марика ярко улыбнулась, подняв тонкие брови.
- Арне! Добро пожаловать мой мальчик!- она раскрыла дверь шире и прижала, словно тряпичную куклу Арне к груди. Длилось это несколько секунд, после чего её взгляд устремился на девушку.- А ты мой хрупкий белый подснежник Каиса?-она слегка коснулась волос Каисы.
- Добра в ваш дом,- смущенно улыбаясь, произнесла ведьма.
- Какое прелестное создание, наконец-то вы дошли, я так хотела посмотреть на тебя, как и говорил Ульрих она словно снежинка!
Каиса чувствовала себя неуютно из-за красноречия Марики. В её словах не слышалось ни насмешек, ни лести. Марика казалась весьма добродушной женщиной, несмотря на свою огненную красоту. Такая красота приковывала взгляды многих мужчин в городе. И всё же Марика оставалась одна, она была вдовой и после смерти любимого, её взгляд ни разу не цеплялся за другого мужчину.
Каиса и Арне расположились по разным комнатам, служанки Марики быстро подготовили чистое бельё и теплое одеяло. Близилась зима и это замечалось в мелочах. Как только Каиса разобрала свои вещи, к ней в дверь аккуратно постучал Арне.
- Я могу войти?
- Да.
Он зашёл словно с опаской. Недосказанность витала в воздухе. Арне всеми силами пытался попросить прощения, но боялся реакции девушки. Что он мог сейчас сказать? Он боялся потерять её и Каиса прекрасно это знала.
- Нам стоит поговорить,-наконец отважился он.
- Давай не будем. Я прощаю тебя, не хочу вновь переживать. Пожалуйста.- Каиса сцепила ладони в замок, сидя на кровати.
Арне шумно выдохнул.
- Я не хочу тебя терять, правда, не хочу расстраивать. Ты самый близкий человек для меня.
- Я тоже не хочу,-девушка подняла голову едва улыбнувшись.
- Тогда давай прогуляемся по городу? К закату отправимся к отцу.
Пара шла медленно, чтобы Каиса подробнее рассмотрела город. Единственное что её пугало это стражи, что патрулировали по городу и смотрели грозно на каждого кто проходит мимо. Увидев оружейную лавку Каиса остановилась, потянув за руку Арне.
- Давай купим подарок Ульриху?
- На монеты Эспена?- недовольно произнёс Арне, подняв одну бровь.
- Какая разница, на какие? Твоему отцу будет приятно.
Каиса закатила глаза и ,отпустив руку Арне, пошла к лавке в гордом одиночестве. Парень все же последовал за девушкой.
У лавки её встретил лысый мужчина с темной длинной бородой, всё его лицо было украшено шрамами.
- Доброго дня, мастер,-Каиса с интересом стала разглядывать ножи, что лежали на прилавке.
- Доброго дня, миледи. Что ищите?
- Нужен нож в подарок.
- Брату, мужу или отцу?-он выставил мускулистые руки на стол грозно всматриваясь в Каису.
Арне же стоял чуть позади, слушая девушку. На лице Каисы растянулась добрая улыбка, что-то внутри сжало её сердце.
- Отцу,-прошептала она.
Арне, стоя за её спиной, вскинул брови и растянул улыбку на своем лице.
- Отец твой охотник? Для мяса нужен?- он чуть опустился за прилавок, высматривая на маленьком складе ножи.
- Воин, мой отец воин,-ответила девушка.
- Достойно, достойно, мне бы такую дочь, сама ножи покупает.
Он вытащил один единственный нож, и перед тем как положить его на стол расстелил бархатный синий платок. Рукоять ножа была темно-синей с золотыми узорами в виде веток, а на острие красовалась надпись на неизвестном для Каисы языке. Девушка взяла нож и стала разглядывать, то как переливается солнце на лезвии и как блистает надпись.
- Да не пронзит своих,-сказал мужчина,- драконий язык, древний, на нём говорили,- он чуть замялся и притих,- на нём говорили бывшие короли, до свержения.
Каиса нагнулась чуть ближе к кузнецу, напрягая слух.
- До свержения?
Мужчина кивнул:
- Восемнадцать зим тому назад свергли дом Каиронис, они правили столетиями, пока дом Асаманов не предал их и не воссел на престол. Захватил власть Лорд Утарион из дома Асаман. Он безумец, жестокий был, сейчас на престоле восседает его сын король десяти королевств Саайхас и его жена Аталис из дома Шухус, что в горах. Ты не местная да?
- Не местная, да, я знала о короле Саайхас, но не знала про дом Каиронис.
- Ну так понятное дело, всех перебили. У короля и королевы был сын с дочкой, сына с отцом изрезали и вывесили у главных ворот, а мать бежала, сожгли её и её дитя сожгли. Дочка совсем младенцем была, не пощадили. Даже не похоронили как людей, как свиней выставили. Тяжело тогда было при правлении Утариона, деспот, хорошо сын его тюфяк, лучше, если наплевать на жителей чем жестокость правителей.
- И то верно, спасибо что рассказали.
- Ты особо не говори про правителей, иначе скрутят и бросят псам. Не любит власть, когда о них говорят.
Каиса кивнула головой.
- Я возьму этот нож, сколько с меня?
- Сорок син, дочка.
Каиса отсчитала из мешочка деньги и вложила в руку кузнеца, тот лишь добро улыбнулся и завернул нож в бархатный платок.
- Доброго пути.
- Лёгкой работы,- ответила Каиса и повернулась к Арне.
- Ну что, надо уже идти в сторону отца, темнеть начнёт скоро.
Каиса кивнула, и они вместе отправились к таверне, где ждал их Ульрих.
За деревянным столом сидел мужчина, он выделялся среди всех. Огромный словно медведь, но с самыми добрыми глазами, которые ещё больше засияли, увидев Арне и Каису.
- Дети мои!- воскликнул Ульрих, подняв руки с сияющей улыбкой на лице. Пара села за стол, не скрывая радости на глазах. К столу подошла милая девушка в фартуке, держа разнос на котором стояли три чашки свежего супа с булочками.
- Приятного аппетита,-сказала она выставив все перед компанией.
- Ну что рассказывайте, как ваши дела, как подготовка к зиме?
- Нет никаких проблем,- Арне мельком взглянул на Каису.
- Ульрих, у нас для тебя подарок,- Каиса достала бархатный свёрток.
- Подарок от Каисы,-поправил Арне.
- Ну что ты удумала, дочка, зачем тратилась,-он почесал свою бороду с интересом разглядывая предмет в руках девушки.
- Это моя благодарность,- она положила свёрток перед Ульрихом, в ожидании, перед тем как он его откроет.
Лицо Ульриха по-доброму погрустнело, брови чуть поднялись, углубив морщины на его лбу. Он аккуратно стал разворачивать, вглядываясь в каждую деталь. Неожиданно для Арне и Каисы глаза Ульриха покраснели и заблестели.
- Нож,-он касался пальцами красивой рукояти. Арне с Каисой взволнованно переглянулись. Мужчина потер большими пальцами уголки глаз, стирая слёзы. Каиса положила свою руку на плечо огромного мужчины.
- Я хочу быть рядом во время твоих походов, ты стал мне отцом. Так я буду рядом хотя бы в виде ножа.
Ульрих неумело потер руками лицо, чтобы скрыть мужские слёзы. Кому бы ни рассказали – никто бы не поверил, сам главнокомандующий армии пускает слёзы от подарка юной девицы. Ульрих вновь посмотрел на остриё.
- Да не пронзит своих,- прочитал он,- дочка, я буду хранить его до самой погибели.
- Не говори о смерти, отец,- внезапно встрял в разговор Арне,- расскажи про поход, что происходит, почему так надолго уходишь?
- Зимой Король Саайхас назначит наследника престола, будет пиршество, приедут лорды со всех десяти королевств. Особы значимые, надо показать могущество дома Асаман да и могут быть покушения. Я буду готовить новобранцев, чтобы увеличить армию. Как только наследник будет объявлен, надо выделить на него личное войско и охрану, чтобы не допустить смертей.
- Но у Короля еще сын и две дочери,-недоумённо произнёс Арне.
- И всё же эти короли и королевы сами как-то выбирают. Мне дали задание, я должен его выполнить, иначе никак.
Попутно отхлебывая суп, они стали общаться лишь про войско и темы, в которых Каиса не понимала ничего. Внезапная скука одолела её, и она вдруг вышла из-за стола.
- Я подышу свежим воздухом.
- Будь аккуратна, далеко не отходи, если что кричи,-сказал Ульрих.
Каиса кивнула и направилась к выходу. Стоя у таверны, она обдумывала план своих действий. Как ей и хотелось она пройдется наследующий день по лекарям и попробует найти себе работу. « Эта возможность откроет мне новые пути, кроме Ульриха, Герды и Арне у меня никого нет, да и сидеть на шее у них идея кажется дурацкой. Мне нужно взять свою жизнь в свои же руки.». Вдохновлённая своими мыслями, Каиса улыбнулась, с надеждой на то что у неё всё получится. Её взгляд привлёк мужчина с чёрными к смоль волосами и холодными голубыми глазами, что улыбался ей оскалив клыки. Его холодный взгляд пугал девушку, он шёл с двумя стражами позади себя прямиком к ней. Почуяв неладное, Каиса направилась прямиком в таверну.
- Стоять,-сказал он громким звонким голосом.
Неизвестный страх сковал тело девушки, и она остановилась, повернувшись к мужчине. Он не спеша и с всё той же жуткой улыбкой приблизился к беловласой.
- И сколько стоит эта белоснежная кожа?- он вёл себя вальяжно, поднял руку, чтобы коснуться щеки.
Каиса сделал резкий шаг назад, чем спугнула с его лица улыбку.
- Ты глухая? Сколько стоишь?- он поднял одну бровь и чуть оскалился, словно дикий пёс.
- Я не шлюха,- ответила она тихо.
- Да что ты говоришь,- он взял её руку и дернул на себя оставив синяк вокруг запястья,- одна возле таверны, не шлюха говоришь. Такая беленькая, глазки серебряные, будешь так говорить со мной я их вырежу,- говорил он мурлыча с той же улыбкой.
- Каиса?- Арне выглянул из таверны и увидев сцену открывшуюся ему озверел,- вы что делаете?
Мужчина не отводя взгляд от Каисы лишь махнул рукой в сторону Арне после чего стража одним ударом лишила Арне сознания.
Каиса увидев это закричала, на что мужчина силой заткнул рот девушке.
- Милая Каиса, закричишь еще раз, я лишу его не только сознания, но и жизни.
Холод прошел по спине девушки, глаза её распахнулись и налились кровью. Она коротко кивнула, после чего улыбка мужчины растянулась шире.
- Мой лорд?- один из стражи подошел к мужчине.
- Едем домой, захвати эту белую мышку с собой, немедля.
Страж грубо взял Каису под локоть и направился в сторону лошадей. Она же провожала молчаливым взглядом тело Арне и заходя за угол увидела выходящего из таверны Ульриха, что склонился над сыном крича его имя. Уйдя из поля зрения Ульриха Каиса вдруг услышала, как и её он стал звать. Слезы непослушные катились по щекам, сердце отчаянно вырывалось из груди. Всё внутри кричало «БЕГИ КАИСА, БЕГИ», но она не могла, страх за жизни Ульриха и Арне был сильнее страха за свою собственную жизнь.
Её посадили на серого коня, позади неё сел тот кто вёл, впереди на чёрном коне сидел Лорд. Лорд Чёрного утёса Балирис. Рысью кони добрались до дома Лорда, сам Балирис спешился и повернулся к коню, на котором сидела измученная слезами Каиса.
- Отведи мышку в комнату прислуги, пусть займутся ею, отмойте её, после приведите ко мне.
- Будет сделано,- машинально произнёс стражник.
Лорд не дослушав ушел в дом, не оборачиваясь. Стражник спешился и снял Каису с коня. Девушка слёзно повернулась к стражу.
- Прошу пусти меня, прошу, там моя семья, как они без меня? Прошу, я дам золото, я отдам тебе всё что есть, только пусти,- она упала на колени, прижав ладони к лицу.
Стражник лишь устало вздрогнул.
- Не выполню приказ, Лорд вырежет всю мою семью и скинет на корм своим псам. Извини девочка.
Услышав сказанное Каиса лишь взвыла. Всё что было до уже не важно. Она знала – её не выпустят, возможно ли сбежать? Неизвестность пугала, может, поиграют и выкинут или лишат жизни. « Арне, о Высшие! Арне, что он будет делать? Он же сойдёт с ума, а Ульрих? Главное что с ними всё хорошо.» Ни что не имеет значение. Нет прошлого и будущего, лишь страшное настоящее. Всё о чём она мечтала и о планах можно забыть, остаётся плыть по течению этой ледяной реки жизни.
Каису привели в комнату, где на неё уставилось две пары глаз. Две взрослые женщины с интересом разглядывали Каису. На их головах были повязаны платки, а чёрные платья скрывали серые фартуки.
- Новая наложница Лорда, приведите девчонку в порядок, проверьте её и отправьте к Лорду.- Страж толкнул девушку ближе к служанкам и удалился, захлопнув двери.
- Милая тебя как зовут?-более взрослая женщина подошла ближе.
- Не трогай несчастную. Бедняжка, этот деспот никого не боится уже. Донести бы до короля.
Каиса не слушала, лишь смотрела в пол, едва покачиваясь.
- Оставь о нём говорить, придёт стража, услышит, тут каждая крыса доносит всё.
- Ну же дитя, как твоё имя?
- Каиса,-прошептала она.
- Ну, Каиса, давай пойдем тебя отмоем, расскажем тебе что тут и как, чтобы смягчить твоё прибывание здесь.
- Меня отпустят?-Каиса с последней искрой надежды в глазах подняла голову всматриваясь в карие глаза служанок.
Она из них, та что с седыми волосами лишь покачала головой, тяжело выдохнув.
После принятия ванн девушку одели в красное платье, что было похоже на наряд в праздник , летящее красивое. Безжизненное лицо Каисы расстраивало служанок, они по-настоящему сочувствовали девушке, что больше пугало Каису. Идя по длинному коридору, и никого не встречая на пути, старшая служанка тихо оговаривала правила.
- Не спорь, не перечь, делай, что он скажет, иначе будет хуже. Старайся с ним не разговаривать и не плачь, он терпеть не может слёзы. Если будешь кричать - он лишит тебя языка. Просто потерпи немного, и он отправит тебя в комнату.
Они встали перед огромными дверьми, где стояли двое стражников.
- Миледи для нашего Лорда прибыла,- произнесла старушка.
Один из стражи распахнул дверь, а служанка лишь едва подтолкнула Каису ко входу.
Это была просторная красивая комната. На стенах висели головы диких зверей, а на полу лежала шкура чёрного медведя. Золотые держатели под навесные свечи, много красивых и дорогих тканей, что украшали кровать. Каиса никогда не видела таких богатств, лишь спальня Лорда была размером с её дом. Балирис сидел на стуле, и что-то писал на бумаге. Вдруг его рука остановилась, он поднял голову и откинулся на спинку стула, и рука его провела пальцем по подбородку. Каиса стояла, не поднимая головы, держа руки в замке. Он разглядывал девушку, методично. Казалось, она на физическом уровне чувствовала его липкий и вязкий взгляд. Тишину между ними разбавлял сильный ветер своим тихим воем.
- Сними это с себя,- требовательно произнёс он, с улыбкой продолжая наблюдать.
Каиса стояла молча, не понимая о чём речь, она подняла голову, встретившись с ледяным взглядом Лорда.
- Ты начинаешь меня злить, мышка,- он медленно встал со стула и достал из ножен клинок. Балирис подошел к Каисе и приставил остриё к груди девушки.- Сними с себя эти ткани или это сделаю я. Не хочу уродовать твою белую кожу этим,-он постучал лезвием по груди девушки.
Каиса неуверенно потянулась к лентам, что связывали платье со спины. Схватив край ленты, она потянула, и шелковая ткань освободила её из корсета. Платье с шумом упало на пол.
Лицо Каисы налилось красным цветом от позора. Ни один мужчина прежде не видел её такой. Ей казалось грязным всё вокруг, а она стояла в этой грязи. И теперь ни одно море её не отмоет. Мысли в её голове создавали страшные картины о том, что подумают её близкие и что скажут Ульрих и Арне, узнав что она стоит так, не прикрываясь перед совсем незнакомым мужчиной.
- Ну что ты как маленькая, расслабь тело,- Лорд вновь провел клинком по коже, проводя еле касаясь от ключиц до груди,- Так ты невинна,- мерзкая улыбка засияла ярче на его красивом лице. Он округлил в безумии ледяные глаза, шумно выдыхая горячий воздух.
Каисе было страшно, её тело пробила мелкая дрожь то ли от холода, то ли от злости. Она переминалась с ноги на ногу, пытаясь хоть как-то избежать липкого взгляда.
- Ложись на кровать.
Девушка стояла, она понимала, что сейчас произойдет. Она так не хотела, ей казалось сном всё то, что происходит, этого не могло произойти с ней, только не так.
- Почему я должен всё повторять?-внезапно закричал Лорд со всей силы ударив Каису по щеке. Внезапный хлопок, грохот, девушка упала на пол, её челюсть звенит от боли. От внезапности удара она прикусила язык из которого хлынула кровь. Не дав понять происходящее, Балирис поднимает её за запястье и швыряет на кровать. Словно половая тряпка она падает и старается прикрыть свои интимные места руками. Из рта её просочилось несколько капель крови.
Балирис пытается раздвинуть ноги Каисы, он не ожидал сопротивления и вновь схватился за нож. Только теперь он не угрожал, а вставил его между сдвинутых бедер, оставив глубочайшие порезы. В ярости он полосовал ноги девушки порезами, всё еще улыбаясь. Казалось, ему приносит удовольствие не плотские утехи, а кровь что сочилась по ногам девушки. От боли Каиса кричала, плакала и пыталась отбиться ногами. Но как противостоять мужчине что вдвое больше тебя самой? Он держал её ноги и в своём безумстве оставлял будущие шрамы. Её бедра напоминали работу неумелого мясника, кровь шла отовсюду, от потери крови Каиса стала постепенно терять сознание. И лишь тогда, когда Лорд заметил отсутствие сопротивления, остановился. Он отстранился от девушки, и последнее что Каиса запомнила это его слова:
- Лекаря сюда! Немедленно!
Режущая боль в ногах и тяжесть заставляет проснуться Каису. С её губ слетает тихий стон. Открыв глаза, она осматривает место. Это была маленькая комнатка с маленьким комодом и большим окном. Её ноги укрыты одеялом, а на прикроватной тумбе стоял графин с водой. Каиса откидывает одеяло и видит, что оба её бедра перебинтованы. Резкий и больной укол в сердце был напоминанием о том, что это не было сном. Паника охватила её тело, дыхание стало прерывистым и тяжелым. Немного напрягая ноги, она увидела – может ими двигать. Но как бы она не старалась встать у неё не получалось. Слёзы кончились ещё прошлой ночью, болели глаза. Повернувшись к стеклянному кувшину она собрала все силы и дотянулась до него и вылив воду на пол замахнулась. Кувшин полетел на пол с большой силой так, что разлетелся на осколки. Дотянувшись до куска стекла, она приставила его к своему горло.
- Высшие, простите меня, я так жить не смогу,- прохрипела она и в тот же момент дверь открыла служанка, та что провела к клетке зверя. Женщина быстро подбежала и поставив разнос с хлебом на прикроватную тумбу схватила за руку Каису.
- Ты совсем из ума выжила?- прогорланила она.
- Пусти,- еле проговорила Каиса,- я не хочу, не хочу жить.
Достав осколок из ослабевший руки, женщина откинула его в сторону и присела на кровать рядом с девушкой.
- Тебя какие бесы путают? Себя жизни лишить умудрила. О близких не думаешь? Ты ведь, глупая, их тогда больше не сможешь увидеть. Да. Ты сейчас здесь, но кто знает, вдруг однажды ты их увидишь?
Каиса закрыла глаза, нахмурив свои брови.
- Я знаю, тебе очень тяжело, но ты не должна быть слабой, не должна показывать. Борись за свою жизнь, что дала тебе великая Мать,- она взяла руки девушки в свои. Кожа рук была шершавой от постоянных работ, но от них шло такое доброе тепло.
- А если я останусь тут до конца своих дней? Что если и не увижу близких вовсе?- Каиса устало открыла глаза, вглядываясь в карий взгляд. Морщинки в уголках глаз женщины говорили о её частых улыбках, несмотря на то, что она жила в самой преисподни.
- Это испытание для твоей души, великая Мать не отправит тебе сложности с которыми тебе не под силу сражаться. Значит так надо. Делай как я скажу и больше подобного не будет,-она с сожалением посмотрела на перебинтованные ноги Каисы,- мне так жаль, так жаль, девочка.
- Как ваше имя?
- Алира, я тут с рождения нашего Лорда. Многих повидала, многих он искалечил, тех, кто не слушал мои слова.
- Алира, расскажите о Балирисе, врага нужно знать лучше друзей.
На лице женщины проскользнула улыбка.
- Давай ты будешь есть, чтобы набраться сил,-она протянула каисе булочку свежего хлеба,- а я тем временем всё тебе расскажу, договорились? Ну что же, слушай... Лорд Балирис, он не всегда был таким. Обычным был Лордом, не хорошим не плохим. Больше над животными издевался. Была у него жена да всё никак родить ему не могла. Он потом наложниц завёл, а те тоже никак забеременеть не могли. Созвал он лекарей чуть ли не со всех десяти королевств. Так ему и сказали мол «чистый ты, ни одна женщина тебе ребёнка не подарит». Ну и обозлился он на весь женский род, обезумел. Где это слыхано, что Лорд без наследников остался. Годы идут, а он всё пытается, ищет наложниц новых каждый раз. Может и к лучшему это всё, не даёт ему Великая Мать дитя не просто так. Не верит он в Богов, вот и расплачивается. А может и сглазил кто, не знаю. Были девки что на стороне гуляли и говорили, мол, от него, ну как только дети рождались не были похожими на лорда нашего, да и каждая крыса доносила кто где и с кем. Так он кожу сдирал с детей тех, а тех женщин... Лучше не знать тебе что он делал с ними,- она тяжело выдохнула, поджав тонкие губы, по щеке скатилась слеза,- жалко мне детей этих, сколько же душ он жизни лишил,- она поднесла фартук к лицу и вытерла слёзы с морщинистого лица,- Я за каждого молюсь Матери, молю чтобы она Лорду дитя подарила и он оставил в покое всех несчастных.
- Почему вы не донесёте о зверствах королю Саайхасу?
- Тюфяк этот Саайхас, вся надежда на его сыновей, скоро объявят наследника тогда может кто и свергнет короля с трона,-она стала говорить тише,- толку от нашего короля как от червя дождевого. Что он есть что его нет.
Пару раз шмыгнув носом и стерев рукавом мокрые следы от слёз на лице Алира встала с кровати.
- Я пойду, дел много, а ты отдыхай, поправляйся. Ужин вечером тебе принесут девочки мои, лекарка сказала вставать тебе нельзя. Пару дней полежишь, после, как косуля скакать будешь, не переживай.
Каиса кивнула и впервые едва улыбнулась.
- Алира, спасибо.
- Да не за что дочка, не за что,- ответила женщина и скрылась за дверью.
Весь день, лежа в кровати Каиса размышляла о том, что они с Эспеном должны были встретиться. Оставалось надеяться на Арне, что он разыщет к тому времени Эспена и расскажет о том, что Каиса пропала вместе с Лордом. Таилась маленькая надежда на спасение. Неизвестно каким образом. Собравшись с мыслями, Каиса стала вспоминать учения Эспена о том, как контролировать свои ощущения. Полностью слившись с болью, она представляла, как боль вытекает из неё словно кровь из вен. Боль стала сходить на нет, вызвав у Каисы победную улыбку.
Стоит ли надеяться на помощь Эспена и Арне, если она и сама в силах себе помочь? Каиса осторожно встала с кровати и медленно шагая, подошла к окну. Открылся вид на неспокойное море. Бежать через окно было опасно, но огонёк надежды не пропал. Каиса стала осматриваться, и вложив последние силы распахнула окно. Холодный ветер поднял её белые волосы, она сделала глубокий и полный вдох свободы ветра. Это дуновение напомнило ей присутствие ведьмака. В голову пришла мысль, она ринулась к одеялам и платьям в комоде, в спешке связывая их между собой. В ход шло всё, даже шторы окон. Встав на подоконник, она подвязала произвольный канат к железной гардине, что держала шторы и скинула остальную часть тканей в окно. Теперь же конец ткани был над уровнем моря где-то рядом со вторым этажом. Лучше попытать счастья выбраться из волн, нежели надеяться на спасение извне. Схватившись крепче за ткань, она стала успокаивать разум перед страхом. Чьи-то руки обхватили девушку за талию и с силой швырнули на пол. От удара Каиса потеряла сознание.
Девушка проснулась от ледяной воды, что окунула её с ног до головы. Перед ней стоял Лорд, снова с противной улыбкой на лице.
- Если ты не ценишь хороших условий, то отныне будешь тут, пока на тебя не снизойдёт понимание. Без моего ведома не давать и воды. Будет неуважительна даю добро на хлыст, столько сколько посчитаете нужным.- улыбка сошла с его лица и развернувшись на пятках он покинул помещение.
Закрылась решётка. Каиса лежала на холодном сыром полу в воде. Было ужасно холодно, рядом лежала тряпка. В этой комнате не было окон, не было ничего кроме Каисы и мокрой тряпки на полу. Она отползла к углу темницы и обхватив колени стала думать. « Вот и всё. Тут и будет мой конец. Знала бы Марта как закончит её дочь. Надо было мне вырываться в город, не сиделось на месте. Вот такую жизнь ты принесла мне, великая Мать? Чтож благодарю. Смерть Марты, рассказ Хозяина леса про настоящую мать, все обрушалось на меня постепенно. И вот я тут, сижу в своей могиле.» Слезы стали капать не слушаясь Каису по щекам. В горле стоял противный ком. Всё тело продрогло от холода. В нос ударял едкий запах гнилой плоти. Словно тут держали мёртвых. А как назвать заключенных, если не мертвецы? Разве есть выход из такого?
Она просидела так несколько часов. Лишь стражи ходили по коридору, совершая обходы. Вот стали разносить еду, но только не Каисе. Что-то в другом углу мерзко капало, разбиваясь с оглушающим звуком о пол. Через несколько часов один из стражников прокричал:
- Отбой!
Несколько факелов погасло, оставляя лишь один тусклый факел. Каиса осталась наедине с мёртвой тишиной и тягучей темнотой. Никто из заключенных не разговаривал. Было стойкое ощущение того, что все они свыклись с мыслями о смерти.
Внезапное шуршание в углу привлекло внимание Каисы. Стрекот и противный скрежет напомнил о полуденнице. Страх вновь сковал тело девушки, заставив как можно сильнее прижаться к углу.
Противный и тихий смешок то приближался, то отдалялся, Каиса впилась ногтями в свои ноги, вглядываясь в тёмный угол. Вдруг что-то начало изредка щипать её, издеваясь над девушкой. Не выдерживая ужаса, она отползла к решетке так близко, как только могла и стала кричать.
- Тут кто-то есть, со мной что-то есть, помогите!
Быстрым шагом к ней отправился один из стражей, держа в руках зажжённый канделябр.
- Какого лешего ты тут орёшь, больная?-грубым басом ответил стражник вплотную подойдя к решётке.
Своим факелом он осветил пространство вокруг Каисы. Девушка обернулась на нечто, что измывалось над ней. Но никого в том тёмного углу не оказалось. Лишь та же тряпка для сна и лужа воды, в которую спадали капли с потолка.
- Тут кто-то был, он царапал меня.
- Ты что у нас, крыс боишься?-он раздался мерзким хохотом.
- Нет, оно смеялось, это не крыса! Оставьте мне факел прошу,- она вцепилась руками в прутья, смотря на стражника снизу вверх.
- Может тебе еще кровать с подушками принести?-он вновь рассмеялся.
- Мне страшно, прошу вас, молю.
Прыснув, он кинул факел прямо в лужу в камере Каисы, от чего пламя сразу угасло.
- Возьми,-усмехнулся он и ушёл обратно на пост.
- Ты ещё поплатишься за это,- прошептала девушка и подняла факел в руки, всё так же сидя у решётки. Закрыв глаза, всю свою злость печаль и обиду она направила на этот факел. И словно как в прошлый раз, когда Эспен стоял рядом и направлял её силу, факел загорелся, осветив пространство вокруг.
- Ведьма-а-ас, ведьма-а-ас пришла-а-ас,-прошептал тот кто смеялся. Его не было рядом, лишь голос витал в воздухе. Каиса глазами искала нечто,
- Что ты такое?-прошептала девушка набравшись смелости.
- Мы-ы-ы те-е кто-о-о с-скаа-ачут по с-с-ка-а-алам по ноча-а-ам, танцуют на во-о-олнах и таятс-с-ся в лес-с-а-а-ах,- шептал скрипучий голос. Он рассеивался по комнате, словно ветер блуждал звук, отскакивая от стен. Сомнений не было - к ней явились духи.
- Зачем вы издеваетесь надо мной?
Снова тихий смешок.
- Глупа-а-ая ведьма-а-а. Бои-и-ишься, не зна-а-аешь.
- Чего я не знаю?
- Не зна-а-ает, не зна-а-ает. Узна-а-ает, вернё-е-ет.
Каиса встала с места, вытянув факел к потолку.
- Что толку от вас, попугали, посмеялись, проваливайте.
- Зли-и-ится! Зли-и-ится ведьма-а-а. Сожжё-о-о-от, и пепла-а-а не ос-с-ста-а-вит.
Шум прекратился, и духи вышли ветром из темницы Каисы, оставив её вновь с мыслями наедине. Сев на тряпку она так и уснула с факелом в руке, что потух сразу, как ведьма провалилась в мир снов.
Прошло несколько дней, пару раз Каисе выдали воду и два раза накормили черствым хлебом. С той ночи духи не возвращались, и их прибытие не давало покоя ведьме. Они не могли прийти просто так, они знали, кто Каиса и что она может. Ходя по кругу, чтобы ноги не онемели, она всё думала. Отчаяние осталось позади, нужно было думать, думать, как сбежать. Сил едва хватило, чтобы вновь поджечь факел ночью. Она не стала делать ничего, что могло бы побудить стражу к наказанию. Ей нужны были силы. Глубокие шрамы на бедрах затянулись, оставив красные выпуклые полосы на белой коже. По ночам они зудили, словно по коже бегали жуки. Один из стражей поздней ночью подошёл к комнате, где была Каиса. Осмотревшись, он позвал её. В руках мужчины лежал сверток бумаги.
- Тебе письмо. Если расскажешь кому-то о том что я передал его тебе –самолично убью,- прошептал стражник и отдав ведьме свёрток спешно удалился.
Рассматривая свёрток бумаги, она села в уголок комнаты, подальше от входа, чтобы её не увидели с письмом. Раскрыв пергамент, она стала читать и с первых строк на глазах выступили слёзы.
« Моя госпожа. Мне жаль, что ты осталась одна в такой тяжелый момент. Верь мне, доверься, я достану тебя оттуда. Тебе остаётся лишь ждать. Будь аккуратна, сама не смей никуда сбегать. Ждать придётся долго, но обещаю, я заберу тебя, чего бы мне этого не стоило. Жди, жди меня.»
Каиса прижала кусок бумаги к сердцу и из глаз её хлынули искры обжигая щеки, искры из слёз. Вот она надежда. Но сколько ждать? Нечто внутри её желало верить, даже если ждать придётся до следующей осени.
- Эспен,-прошептала девушка зажмурившись и сильнее прижав к себе бумагу. Это крохотное письмо было островком спасения среди океана страха. Он не забыл о ней, он нашёл способ связаться и подарил ей кусочек света.
Остальные несколько дней она сидела в ожидании нового письма, но его не было. Спрятав в корсет письмо, ближе к сердцу, она ждала, воодушевленная. И вот в один из новых дней заходит стражник.
- Выходи, твоё наказание окончено.
Каисе уже не казалось таким страшным встретиться с Лордом, ведь она знала, что ей нужно лишь немного подождать и Эспен вызволит её из этого места.
После принятия ванн её отправили в новую комнату, уже чуть больше, но в этой комнате на окнах стояли металлические прутья. По двум углам стояли две кровати. Правая сторона казалась обжитой, на кровати лежали книги, а на прикроватной тумбе стоял графин с водой.
- Алира, что-то случилось?-произнёс тихий голос позади служанки и Каиса обернулась.
За спиной женщины стояла рыжая девушка, чьё лицо было усыпано веснушками. А под карими глазами сильно выделялись синяки от усталости.
- Анна, дорогая, тут новая наложница. Лорд наказал - с тобой поселить вместо Уды, да хранят её Высшие. Покажи, расскажи ей про всё, а мне надо бежать, ничего без меня не могут,- она похлопала Анну по плечу и ретировалась за дверь в коридор.
Каиса настороженно нахмурила брови чуть отшагнув от зашедшей Анны.
- Не доверяешь мне?-рыжая едва улыбнулась,-и правильно делаешь, никому не доверяй в этом треклятом месте, даже себе.
Она спешно зашла в комнату, протоптав до своей кровати. Стала собирать книжки и пихать в открытый комод, постоянно заправляя волосы за уши.
Каиса молча наблюдала за девушкой. Анна казалась очень встревоженной, несмотря на усталый вид. Она словно мышка бегала туда-сюда по комнате то и дело переставляя вещи и наводя порядок.
- Хватит глазеть на меня, мне неприятно,- стоя спиной к Каисе проговорила Анна.
Каиса закатила глаза и сжала губы в ниточку. Отошла и села на свою новую кровать.
- Каиса да? Слышала про тебя. Аккуратна будь. Жена лорда на тебя посмотреть хочет. Она каждую смотрит. Ревнует к этому..к господину,-запнулась Анна.
- Расскажи про жену.
- Сама узнаешь, как позовёт к себе. Сильно не наряжайся, иначе не жить тебе тут спокойно.
- Будто тут вообще это возможно.
- Будешь слушаться – возможно, обойтись без наказаний.
- А кто жил тут до меня?
После вопроса Каисы Анна застыла, её плечи опустились, и она развернулась к ведьме. Едва заметно губы Анны сжались, а щеки покраснели. Глаза её забегали по комнате пытаясь спрятаться от слёз.
- Уда,- Анна закусила губу,- подруга моя, жила тут до тебя, да день назад лишили её жизни.
Теперь было понятно – синяки под глазами Анны не от усталости, а от вёдер пролитых слёз.
- Животное это,-она прикрыла глаза руками и села на кровать.
- Он убил её?-Каиса стихла, сердце сжалось от чужой боли. То ли от дара Каисы она так хорошо чувствовала эмоции Анны, то ли действительно сопереживала.
- Не просто убил,-заикаясь от слёз еле выговорила рыжая.
- Я сочувствую тебе,-Каиса встала со своего места и подошла ближе к Анне, сев рядом с ней на кровать.
- Да что ты о потере знаешь.
- Поверь мне, знаю.
Ведьма взяла в свою руку Анны.
- Расскажи мне, я буду скорбеть с тобой.
Анна же выдохнула, стараясь успокоиться, и вытащила свою руку. Её взгляд устремился перед собой, а по щекам продолжали катиться одинокие слезинки.
- Она была непокорной, словно ветер, её подарил местный богач в знак уважения к Лорду. Он долго её не звал к себе. За несколько месяцев мы хорошо подружились. Уда была самым жизнерадостным человеком из всех, кого я знала. Мы с ней всегда смеялись и находясь рядом с ней это место не казалось таким уж плохим. Мы грезили как,-она замолчала.
- Я не стану рассказывать, прошу, доверься. Доверишься ты – доверюсь я, расскажу свои тайны,-прошептала Каиса.
Мельком взглянув на ведьму, Анна продолжила:
- Мы грезили как сбежим отсюда, как уедем далеко – далеко, в горы к дому Шухус. Начнём новую жизнь. Но в одну из ночей за ней пришла Алира. Уда никогда не была подвластна правилам. Я молила её, чтобы она слушалась и не делала ничего, что могло бы разозлить Лорда. Она заверила, что всё будет хорошо. Ночью меня разбудил бег стражи и плачущий голос Алиры. Я выбежала из комнаты и побежала следом. Алира забежала к комнату лекарей и я за ней. То что я увидела до сих пор снится мне каждую ночь. Уда лежала на кровати лекарей в белом одеянии. Всё её белое платье было в крови ниже живота. Она не дышала, она была мертва. Как я узнала позже за её непокорность он... Он привязал её к кровати по ногам и рукам и издевался засовывая в её... - Анна зажмурила глаза,- в её промежность коллекции своих ножей. Он смеялся над тем, что усмирил её, усмирил, убив через такое зверство. Он смеялся пока она выла от боли, пока она истекала кровью он смеялся,- рыжая устремила взгляд, полный слёз, на Каису,- а потом он попросил стражу кинуть её к лекарям, словно куклу с которой наигрался.
Каиса молчала, смотря на безутешную Анну. В её голове никак не могло уложиться то, что самый настоящий монстр это не духи из сказок для детей, а человек. Она вновь взяла за руку Анну.
- Ты поделилась со мной своим секретом, своей болью, а теперь позволь мне показать свою тайну. Я постараюсь облегчить твою боль.
- Ничто не облегчит мою боль, лишь время.
Каиса накрыла второй рукой ладонь Анны и закрыла глаза. « Если я могу унять свою боль, то и её боль смогу забрать.»
Ведьма ощущала боль Анны на физическом уровне. Что-то колючее и тяжелое пронзило Каису. Оно медленно втекало в её руку, переходя по предплечью, через шею, растекаясь по телу до самых кончиков пальцев ног. Но сильнее всего она чувствовала, как эта боль засела в сердце, оно резало и давило, казалось, невозможно сделать даже маленький вдох.
- Что ты... Что ты со мной сделала?- уставшие глаза Анны вдруг засияли.
Тремя ночами ранее. Деревня Ягр.
Арне устало тёр глаза, сидя с Каем у кромки воды озера, где чаще всего Каиса видела Эспена.
- Идём домой, его тут нет. Тебе нужен отдых,- Кай положил руку на плечо друга.
Арне дернул плечом, не сводя глаз с воды.
- Я не знаю как ей помочь, мне нужен он
- Герда знает?
- Нет, я сказал ей, что Каиса осталась там на несколько дней по своему желанию.
- Зачем ты ей солгал?
- Не знаю. Возможно, мне страшно, что она будет во всем винить меня и будет права.
Кай рассмеялся и приложил ладони к лицо.
- Ты такой идиот, Арне. Что ты мог сделать против Лорда? Его стража даже рядом не дала бы тебе возле него дышать.
- Я даже отца не успел позвать, ничего не успел. Нельзя было брать её с собой,-он ударил кулаком по земле, поджимая губы.
- Ты ждал меня?- низкий голос раздался за спинами парней, заставив из обернуться. Эспен был в кожаном обмундировании, его белоснежные волосы скрывал капюшон, а на поясе явно выделялся чехол с ножом внутри.
- Каису забрали,- Арне встал с земли, а следом за ним и Кай.
- Знаю. С того момента как ты её упустил,-холодно отвечал Эспен с ноткой агрессии.
- А что я мог сделать?- Арне двинулся в сторону Эспена, что был чуть выше его.
- Следить. Не отпускать от себя. Ты мальчишка разве не знаешь, что бывает с девушками, которые в одиночку гуляют в ночном городе?- его лицо не выражало эмоций, как и всегда, лишь голос давал понять настроение ведьмака.
- Ах ты!- Арне вытащил нож и замахнулся на Эспена.
Ведьмак лишь поднял руку, и что-то неведомое для Арне остановило руку в воздухе.
- Ты так ей хочешь помочь? Навредив единственной надежде на спасение?- Эспен опустил свою руку, и следом за ней ослабла рука Арне.
- Давайте успокоимся,- внезапно заговорил Кай,- Эспен, правильно? Я так понимаю, у тебя есть некий план?
- Это вас обоих не касается.
- Да кем ты себя возомнил?- Арне оскалился, жилки на его челюсти задвигались.
- Я связался с ней. Она будет следовать тому, что я ей написал. Когда придёт время - я заберу её.
- Что значит - когда придёт время? Ты хочешь оставить её там неизвестно на сколько?-встрял Кай выгнув бровь.
- То и значит. Если вы закончили мне нужно идти.
- Что ж, иди, мы заберем её раньше тебя. Я не позволю ей находиться там не по своей воле,- прорычал Арне.
- Мальчишка, Балирис тебя линчует сразу, как попробуешь туда войти. А узнает, что ты за Каисой, поверь, будет издеваться над ней, пока она сама не будет молить о смерти. Если в твоей кудрявой голове есть хоть капля ума, ты не посмеешь лезть в огонь,- Эспен смотрел надменно, сверху вниз на Арне. Чувствовалось презрение в его словах.
- А что ты прикажешь делать? Как ты её заберешь? Когда?-вновь заговорил Кай, пока Арне прожигал взглядом Эспена.
- Сидеть на месте, заниматься своими делами. Кажется, твой отец обучает новобранцев?- Эспен чуть склонил голову, смотря на Арне,- иди в армию, работай, захвати голубоглазку,- он кивнул в сторону Кая,- как только я её освобожу – приведу к тебе, если она захочет.
Арне и Кай молчали. Кай недоуменно хлопал глазами, а Арне качал воздух в лёгкие, словно разъярённый бык.
Дворец Лорда Балириса. Чёрные утесы.
Половина осени прошла быстро, Лорд не звал Каису к себе, как и его жена. По рассказам Анны жена начинала ревновать, если с одной девушкой он был несколько раз. Каисе казалось, что несчастья обходят её стороной, она смиренно ждала появления Эспена, как и ждала письма от него, но было тихо. Она грела себя мыслями о Герде, что наверняка сейчас вместе с Арне они работают перед зимой, чтобы прожить её без последствий. Ведьма надеялась, что Арне не мучает себя чувством вины за её пропажу и размеренно старается жить дальше.
Каиса и Анна каждый день проходили обучение, по правилам домов наложницы должны быть образованными, ведь иногда они посещали вместе с Лордом другие дома. Он готовил, негодных для рождения, девушек в качестве подарков и продавал их разной знати. Каиса узнала про все десять королевств, про все десять домов, что веками правили землями. Благодаря Алире, ведьма стала помогать лекарям, обучаясь медицине. Единственными друзьями в этом аду для неё стала Анна и служанка Алира. Другие девушки больше походили на злых соперниц. Некоторые пытались заслужить любовь Лорда и делали всё для этого. Но как ни странно Леди Тиамис, жена Лорда избавлялась от подобных девушек при помощи таких же страшных убийств, как это делал Балирис. Каиса несколько раз видела Леди Тиамис. Эта женщина была хороша собой, длинные черные волосы всегда были красиво собраны в сплетения кос. А её чёрные глаза вселяли такой же страх, как и холодный взгляд Балириса. Она всегда была одета в самые лучшие и красивые наряды и изысканные украшения. Неизвестно по какой причине Лорд не издевался над ней, возможно, дело было в собачьей верности Тиамис к Балирису. Она всегда перед ним была хрупкая и нежная, никогда не подавала голос, если он её не спрашивал. Не перечила. Одно дело было за его спиной – устранение соперниц. Она так жаждала его любви, что не позволяла никому другому любить Лорда. Да и не любил его никто кроме неё.
- Анна, Каиса, накройте стол для Лорда и его жены,- Алира лишь заглянула за дверь, посмотреть на девушек, что поочерёдно вслух читали книгу.
Каиса с Анной переглянулись и напряжённо одновременно кивнули.
- Буду ждать вас на кухне, быстрее собирайтесь и идите.
Служанка быстро закрыла дверь, оставив девушек одних.
- Было бы неплохо налить крысиного яду в его еду,- с ухмылкой произнесла Каиса, встав с места.
- Каждое его блюдо пробуется человеком. Обнаружив яд тебя сразу повесят.
- Маленькая жертва всегда требуется для блага общества,- Каиса достала из комода чёрное длинное платье с белым корсетом.
- Ты не маленькая жертва для меня,-ответила Анна и выложила на кровать синее платье.
Каиса улыбнулась, но в голове крутилась мысль о яде. Она тряхнула головой, отгоняя идею, она была глупой, жертвовать человеком ради спасения многих других? « Если бы он каким-то образом обошел в этот день яд, нет, такого не будет. Эспен сказал ждать, скоро зима, а вестей всё нет и нет. Стал бы он мне обещать, если не сдержит слово?» Обнаружив старое письмо, она едва погладила его кончиками пальцев и закрыла комод.
Придя на кухню, Алира сразу стала давать указания девушкам. Довольно быстро они управились с богатым столом и встали недалеко от стола, ожидая приказов Лорда и его жены.
Двери распахнулись, и Анна с Каисой чуть склонили головы. Каиса давно не видела Балириса и не видела бы еще столько же. И вдруг это чувство вновь возникло внутри девушки. Он смотрел на неё чуть улыбаясь, липкий, мерзкий взгляд, как и тогда, обволок тело девушки полностью. Девушки подняли головы. Лорд зашёл первым, а следом за ним гордая Тиамис, которая не поднимала глаз, пока не села за стол. Балирис был одет в чёрный лёгкий тулуп, к которому крепился плащ, а на руках его надеты чёрные кожаные перчатки, которые он снимал лишь изредка. Тиамис, в фиолетовом платье с накидкой из меха лисицы села напротив мужа. Она много улыбалась глазами Лорду, но тот словно не замечал.
- Каиса,-произнёс тихим, но звонким голосом Балирис,-подойди.
Резко выдохнув, Каиса метнула взгляд на Анну и решительно направилась к стулу Лорда, остановившись у стола.
- Вина,-он ярко улыбался, смотря на ведьму и протянул свой бокал.
Каиса подняла кувшин с вином и аккуратно налила его в позолоченный бокал.
- Как твои ножки?-он чуть откинулся на спинку крутя жидкость в бокале.
- Зажили, мой Лорд,-тихо ответила она.
- Как прекрасно, зажили. Тогда я хочу чтобы после ужина ты составила мне компанию. И Каиса, не надевай такие похоронные наряды на встречи со мной.
- Как скажете, мой Лорд,-от злости Каиса кусала свои щеки, сдерживая звериный порыв наброситься и задушить этого треклятого.
Балирис посмотрел на свой бокал и словно о чём-то задумался.
- Как думаешь, моя милая белая мышка, я могу тебе доверять?-он вновь с любезной улыбкой устремил взгляд на ведьму.
- Этим крысам нельзя доверять,- раздражённая ревностью, вдруг подала голос Тиамис. Она дышала часто, перебирая руками под столом.
- Тиамис!-рявкнул он во весь голос,- тебе мешает твой язык? Или тебе не в сладость ужинать со мной?
Леди тут же опустила взгляд, избегая ярости своего возлюбленного. Улыбка с его лица стёрлась так моментально, казалось что он и не человек вовсе, либо не знает, что такое эмоции, и лишь строит гримасы, подражая людям.
- Прошу простить меня мой Лорд,-тихо ответила некогда величественная Тиамис.
Он перевел полный злобы взгляд на Каису и тут же растянул свои губы вновь.
- Так что Каиса, я могу тебе доверять?
- Да, мой Лорд.
- Ну что ж, проверим,-он потянул бокал к губам, не сводя пристального взгляда с ведьмы и выпил залпом всё содержимое своего кубка.
В голове Каисы с болью вспомнился яд, который была возможность налить в вино. « Вот он, сидит передо мной и пробует вино, если бы я была чуть храбрее, то сейчас бы смотрела, как эта тварь корчится от боли в предсмертных судорогах.» Горечь от упущенной возможности пронзило мечом её сердце.
Он поставил кубок на стол, чуть подождав.
- Моя белоснежная Каиса, я доверился тебе раз, второго не будет,- он чуть ближе наклонился к девушке и взяв её руку в свою поцеловал тыльную сторону,- Алира!
Служанка мигом забежала в зал.
- Мой Лорд?
- Приведи другую девчонку, чтобы обслужила, а мышку отправь готовиться, сегодня я жду её после ужина.
Балирис отпустил руку Каисы и отвернулся к Тиамис. Улыбка с лица этого животного пропала, а ведьма зашагала к служанке.
Стоя перед зеркалом на ведьму смотрело совсем иное отражение. Под серыми глазами выделялись синева от постоянной работы, от былой рыжей девушки осталось только имя. Белые волосы едва касались бёдер, из плеч болезненно выпирали кости, а на веках просвечивались красные и синие венки. Не было в глазах ни радости, ни печали. Смирение, так это называют. Когда скот ведут на убой с их глаз бегут слёзы, но они идут на смерть, чуя кровь своих братьев идут. С надеждой ли на спасение?
Алира затягивала туже корсет, переплетая ленты узлами. Передние прядки волос Каисы были заплетены в косы и завязаны красной лентой на затылке. Служанка заботливо накинула на плечи девушки полупрозрачную вуаль. Белое платье походило на предсмертное одеяние. Да и сама ведьма не выглядела живой.
- Хранят тебя Высшие, дочка,- прошептала Алира смотря в отражение.
- Сохранят нас всех,-устало ответила Каиса.
В комнате было пусто, ведьма стояла в углу комнаты, у кровати Лорда ожидая, что он вновь попытается забрать её честь. В этот раз она была готова, только по просьбе Эспена. По просьбе быть послушной и ждать.
Дверь скрипуче открылась, Балирис держал в руке какой-то свёрток и не обращая внимание на Каису сел за свой стол, расслабленно откинувшись на спинку стула.
- Моя белая, белая мышка,-мурлыча шептал он. Вот его взгляд устремился к Каисе, а позже на свёрток, он развернул и чуть прокашлялся.
- Моя госпожа,- начал зачитывать он с ехидным оскалом.
Сердце Каисы застучало сильнее. «Он нашёл, нашел письмо Эспена, но как? Анна? Она не знала.» Руки ведьмы едва заметно дёрнулись, а к горлу подступил ком.
- Мне жаль, что ты осталась одна в такой тяжелый момент,- Лорд чуть склонил голову,-Верь мне, доверься, я достану тебя оттуда. Тебе остаётся лишь ждать. Будь аккуратна, сама не смей никуда сбегать. Ждать придётся долго, но обещаю, я заберу тебя, чего бы мне этого не стоило. Жди, жди меня.
Лорд Чёрного Утёса аккуратно, словно издеваясь, скрутил свёрток и отложил его на столе. Он сложил руки замком и подпёр свой подбородок. Скалящаяся улыбка не сходила с его губ, а глаза были нацелены на Каису.
- И кого же ты ждёшь?
- Никого, мой Лорд,-Каиса не поднимала глаз, стараясь сохранить самообладание.
Лорд хмыкнул и встал из-за стола. Он обошёл его и уперся бедрами о край.
- Подойди.
Каиса беспрекословно двинулась к Лорду. Между ними оставался лишь шаг.
- А почему тогда это письмо у тебя в комоде?-он отпрянул от стола.
- Не знаю, мой Лорд.
- Смотри на меня.
Каиса подняла сумрачный взгляд на Лорда, прикусив язык так сильно, чтобы не выдать свой страх.
- Не играй со мной, говори правду.
- Прошу прощения, мой Лорд, но я правда не знаю что это за письмо. Разве я госпожа, чтобы так обращаться ко мне?
- Ты меня спрашиваешь?-он улыбнулся шире и медленной походкой обошёл Каису, встав прямо за её спиной.
- Прошу простить меня, мой Лорд,- кровь в жилах ведьмы застыла, сердце словно застучало медленнее и тише.
- Значит, не знаешь..- некоторое время он молчал, выдохнув воздух на шею Каисы,- не верю.
Он схватил девушку за волосы и, казалось, со всей силы ударил её головой о край стола. К великому её сожалению, Каиса осталась в сознании, и лишь рухнула на пол, взвизгнув от боли.
- Я никому не позволю забрать то, что принадлежит мне,- он поставил ногу на голову девушки, и стал давить, на свежую рану.
От удара в ушах Каисы стоял звон, дышать было тяжелее обычного, он надавливал сильнее с каждым мгновением.
- Ты поняла меня, мышка?
- Да, мой Лорд, да,- прохрипела она.
- Ты расскажешь мне кто отправил тебе письмо, расскажешь кто в доме помог его принести, ты всё расскажешь,- шептал он, оперевшись рукой на ногу, что стояла на голове девушки,- но я устал, так что ты поговоришь с моей женой,-он убрал ногу, и отойдя, сел на кровать.
Каиса лежала на полу, ощутив, как по брови стекает свежая, тёплая кровь. «Настанет день и ты будешь молить меня о смерти.» Ведьма смотрела в пустоту перед ней стараясь вспомнить хоть что-то хорошее, но лишь боль поглотила её разум. Боль и злость.
-Ты меня расстроила, я же доверял тебе,- Лорд устало потер глаза и наклонив голову устремил взгляд к Каисе,- Хамот, отведи её к Тиамис! И оставьте меня все, расстраиваете.
Стражник, забежавший подхватил Каису под руки и поволок по полу.
- Да, мой Лорд.
Сознание покрывалось дымкой, заставив Каису отключиться. Какой-то голос во тьме витал вокруг девушки. Напрягая последние силы, она стала прислушиваться.
- Пожалуйста не сгорай,-пел мелодичный бархатный голос. Каиса лежала в тепле, что-то ласково её укачивало. Запах молока обволок всё её тело.
- Тебе рано ещё сгорать,- продолжал напевать голос. Каиса открыла глаза и обнаружила себя укутанной в теплую шкуру животного. Она лежала в руках женщины, что баюкая, бежала куда-то. Лицо женщины было измучено слезами, но как красива она была. Такие аккуратные черты, маленький вздёрнутый носик, и густые брови слегка приподнятые. Её белоснежные волосы резвились следом за ней, едва касаясь лица. А мех на её плечах был весь покрыт снегом. Женщина остановилась и стала оглядываться. Убедившись, что никого нет, она устремила свой взор на Каису. Зелёные глаза женщины так же блистали в свете луны, а на лице растянулась малозаметная улыбка.
- Доченька, прости, прости меня если сможешь,- шептала она, а с её сияющих глаз капали чистейшие кристаллики мгновенно впитываясь в шкуру,-моё дитя..
Она положила Каису на снег, постоянно оборачиваясь. Встав на колени, она взмыла руки к небу, и стала усердно что-то шептать.
- И пройдёт восемнадцать зим и сойдёт моё слово с тех, кто примет дитя. Да проявится всё, что уготовано.
Она опустила глаза на своё дитя и стала вглядываться в каждую деталь личика, чтобы запомнить этот миг.
- Хозяин, прошу, молю, сбереги,-она повернула голову к тёмному лесу,- да будет наказан всяк дух, что не защитит её до восемнадцати лет, да не посмеете слову ведьменному перечить. Да сжалится над моим дитя Великая Мать, да склонит на путь истинный,- она замолчала, прислушиваясь к шуму ветра, к голосам, что кричали с деревень. Стража гнала ведьму, и казалось, вот-вот настигнет. Женщина в последний раз взглянула на свою дочь и бежала к тем, кто так долго искал её.
Каису разбудил холодный поток воды, вылитый на неё. На шее её сдавливало железное кольцо, которое подвешивало Каису так, что она стояла на носочках. Обнаружив себя без одежды, Каиса подняла взгляд.
Тиамис стояла перед Каисой, сложив руки в замочек перед собой. По обеим сторонам от неё стояли стражники. Их взгляд был пуст, они не смели смотреть на ведьму. Лишь Леди Чёрных утесов с усмешкой смотрела на неё.
- Что же, крыска, рассказывай по- хорошему, либо,-она ухмыльнулась,-по моему.
« Нельзя, расскажу – убьют Эспена, а то и Арне.»
- О чём?-тихо спросила девушка.
- Что же, значит, по-моему, Генрих, расколи палочку,- она подняла руку в сторону одного из стражи. Тот словно не человек двинулся в сторону за стеной, скрывшись из виду.
- Ты кем себя возомнила, девчонка? Можешь утаивать что-то в стенах этого дома?
Каиса молчала, опустив глаза, ей оставалось лишь молчать и терпеть, рано или поздно это закончится.
- Миледи,- Генрих подошёл с тонким металлическим прутиком, что отдавал краснотой огня.
Тиамис элегантно взяла прут и сделала два шага к Каисе.
- ТЫ заговоришь, все говорили и ты скажешь,-она вытянула раскалённую часть к ведьме и резко прижала к рёбрам девушки, заставив ведьму взвыть от боли и дёрнуться в другую сторону. Но уйти от прута не выходило, кандалы, что держали шею, Каисы не давали. Беловласая схватила руками раскалённый прут и замахнулась на Леди, что не ожидала такого выпада от девушки. Стража мгновенно подбежала к Каисе выхватив прут из рук, защищая свою госпожу от удара.
- Тварь.- прыснула Тиамис,- тебе мешают твои руки? Хорошо. Генрих, неси ковши.
- Да, моя госпожа,-он вновь двинулся в неизвестном направлении.
Тиамис тем временем разглядывала Каису.
- Ты думаешь, он тебя пожалеет? Ты игрушка, не более.
- А вы животные, не более,-ответила Ведьма.
- Животные?-её мелодичный смех разлился мёдом по стенам подвала,- животные это вы, ничего не имеете, всё что могут такие как ты – трахаться с тем кто побогаче, чтобы поесть. У тебя нет ни права, ни жизни, лишь жалкое существование. Ты принадлежишь нашему Лорду, вещь, которую он взял позабавиться. Никто не знает, как быстро ты надоешь и он кинет тебя к нашим псам, что разорвут тебя на кусочки.
- Я не боюсь смерти.
- Я заставлю тебя о ней молить,- противная улыбка растянулась на её аккуратном лице.
Тем временем страж по имени Генрих принёс ковш, из которого доносились булькающие звуки и исходил пар.
- Подправь её ручки,- Тиамис махнула рукой в сторону Каисы.
Стражи подошли к Каисе, один из тех, чьего имени она не знала, взял под руку и оттянул в правую сторону, а Генрих, с левой стороны, грубо схватил её кисть и незамедлительно опустил в ковш её тонкую руку с кипящим маслом. Руку девушки мгновенно охватил огонь, от чего из её горла вылетел оглушительный крик, она чувствовала, как кожа с её руки слезает вместе с тем, как стаж опустил ковш, освободив её кисть. Остатки плоти горели на её руке, ведьме было страшно смотреть. Рука, сваренная в масле, выглядела ужасно, кожа обуглела и моментально покрылась волдырями. Стражи отпустили девушку, вновь встав по бокам от Тиамис.
Грудь ведьмы поднималась и опускалась тяжело, девушка пыталась прийти в себя, звон боли гулял по её телу, медленно растекаясь.
- Кто писал письмо?-проговорила мягко Тиамис.
Каиса молчала, боялась даже пошевелиться, чтобы не беспокоить обугленную кисть.
- Кто,-Тиамис сделала шаг,-Писал,-ещё шаг, она достает из ножен маленький нож,-Тебе,- она приложила лезвие к груди девушки,- Письмо?!
Лезвие прошлось от груди, до бедра оставив открытую рану. Но эта боль не могла сравниться с маслом, Каиса даже не шевельнулась.
- Он тебе запретил,- едва улыбнувшись, произнесла Каиса.
- Что?
- Он запретил тебе трогать моё лицо,- Ведьма подняла взгляд на недоумевавшую Тиамис.
Лицо госпожи поменялось, в её глазах читалась ярость. Глаза раскрылись шире, та противная улыбка исказилась в гримасе. Тиамис приставила нож к щеке Каисы.
- Хочешь проверить?
- Давай,- Каиса из последних сил поддалась вперёд, надавливая лицом на лезвие ножа,- ослушаешься его и никогда не сможешь вымолить прощение. Ты красива, но надоела ему, как и прошлые вещи, верно? Поэтому он выбрал меня. В тебе огонь ревности, потому девушки и пропадают. Но ты не остановишь этого, хоть всех перебей, он будет искать новых, молодых, красивых. А ты сгниёшь одна в своих покоях, не возляжешь с Лордом больше никогда, ты так отчаянна, что мне жаль тебя. Даже я, находясь здесь в таком положении приоритетнее. Он вновь позовёт меня к себе, а тебе и остаётся рвать волосы на себе, проводя ночь в гордом одиночестве.
Ни найдя, что ответить Тиамис яростно закричала и стала полосить девушку, её живот, грудь, рёбра. Она не могла убить Ведьму, ведь знала, что Лорд ей этого не простить. Каиса была права, Тиамис, остановив свою ярость, бросила лезвие на пол, развернулась к страже и прокричала.
- Никакой воды, никакой еды, пока не сознается. Я запрещаю снимать её с цепи, пусть висит.
Выкрикнув свои приказы, она покинула помещение, оставив Каису наедине со стражниками. Они, в свою очередь закрыли темницу и встали у входа.
Ведьма висела на шее, кандалы на ней не давали заснуть, как только она теряла сознание, то железное кольцо впивалось в глотку не давая сделать и вдоха. Не было в её голове ни страха, ни отчаяния, только безусловная злость. Но и полностью гневом сердце её не могло заполниться, в этом сердце были её близкие и Эспен. Они держали остатки человечества в ней. Ведьма из последних сил сдерживала свой порыв начать пожар с помощью своего дара, а именно слова Эспена её сдерживали. « Жди, жди, жди» эхом раздавался его голос в подсознании. Стражи стояли с неё всю ночь, сменились, сторожа её весь день. И только крик о отбое послужил пониманием того, что началась ночь. Её горло пересохло, что заставляло кашлять чуть ли ни при каждом вдохе и выдохе. Лишённая сил, без еды и воды, с жутко ноющей рукой Каиса стояла, стояла закрыв глаза. Она вспоминала как они с Арне и Гердой сидели у озера, вспоминала глаза Ульриха, голос Эспена. Зелёные искрящиеся глаза Арне, чёрные густые волосы Герды, их смех. Единственное чего она боялась, по-настоящему – забыть их, забыть голоса, улыбки, смех и никогда больше не увидеть. Мысль о том, что когда-то она вновь станцует с Гердой, обнимет Арне и коснётся Эспена, грела её душу как ни один из существующих огней.
Смена караула произошла вновь, Каиса услышала голос стражника, что выполнял приказы Тиамис, Ульриха. Он пришёл один. Каиса всё ещё висела с закрытыми глазами, стараясь не шевелиться, ведь лишние движения забирали силы. Скрип открывающейся решётки привлёк внимание Каисы и она распахнула глаза. Генрих зашёл тихо, прижав ко рту палец.
- Тщ-щ.
Каиса ни одним движением не отреагировала на его приближение. Бояться нечего, пытки её не пугали вновь, она знала – убить её не разрешал Лорд.
Генрих, подошёл близко, он отводил взгляд, чтобы не смотреть на обнажённое молодое тело, что было изувечено шрамами, которые не успели зажить. Он протянул к губам девушки флягу.
- Вода,- прошептал он.
Взяв целой, но ослабевшей рукой флягу, Каиса поднесла флягу к носу, вдыхая аромат.
- Не отравлена,-ответил он, всё так же, отводя взгляд.
Каиса поднесла кожистый сосуд к губам и ощутила свежие капельки холодной воды на губах. Запрокинув емкость, она жадно пила, словно новые силы стекали по её сухому горлу, давая энергию. Опустошив её до конца, ведьма выдохнула, облизывая губы, протянула флягу стражнику.
- Алира передала мазь для твоих ран,-так же тихо произнёс он.
- Зачем ты это делаешь?- она устало осматривала лицо стражника, его густые усы и морщинки выдавали старость.
- Моя дочь, она твоего возраста.
- И что?
- Я человек, я страж, я отец. Я не осилю смотреть на страдание слабых.
- Ты и мой палач.
Генрих тяжело выдохнул.
- Я страж, я выполняю приказы.
- А сейчас ты их нарушаешь.
- Потому что иначе не могу. То, что делал, было под надзором госпожи. А теперь, если ты мне позволишь, я намажу мазь на твои раны.
- Мне не нужна твоя помощь.
- Не противься, дитя, Алира наказала тебя лечить.
- Слушаешь служанку?
- Так позволишь?
Каиса кивнула, закрыв устало глаза. Генрих, достал стеклянную банку, аккуратно поднял обугленную руку Каисы и осторожно принялся наносить желтоватую мазь на неё. Рука Каисы отвечала подёргиванием на прикосновение холодной жижы, кожа щипала и горела. Он перевел взгляд на тело девушки, чтобы обработать и порезы. Было заметно, что мужчины смущен так сильно, что даже его рука дрожала. Закончив обработку, он вновь отвернулся.
- Следующие дни кончается мои смены, так что будь готова остаться без еды и воды.
Девушка хмыкнула. Неизвестность не казалась ей более такой ужасной, напротив, вода, что дал Генрих, помогла девушке приобрести ясность ума.
Страж покинул помещение, закрыв дверь и встав у входа.
День сменяла ночь, ночь утро, Каиса более не следила за временем. Она не спала уже несколько суток, а стража всё стояла у входа, ждав признание от Каисы. Воспоминания крутились в голове, словно ветер, загулявшийся по углам дома. Раны, затягивались, Каису стали кормить и отпускать с цепей лишь на сон, дабы не заморить её до смерти. В один из таких дней, Каиса почувствовала морозный ветер, ей принесли одежду, сделанную из непонятных старых тряпок. Сидя в своей тюрьме, она по возможности мечтала, о том, как сейчас в её ад ворвется Эспен с Арне, они выкрадут её в ночи, словно воры и вновь увезут в родное поселение, где её нежно прижмёт к груди Герда. Как ведьма вернётся в старый дом, где эхом будет гулять голос Марты, как будут они с друзьями сидеть возле тёплого камина и больше никогда не вспомнят о Лорде Чёрных Утёсов.
Из тёплых мечтаний её вырвал звук открывающийся клетки, она с надеждой открыла глаза, встретив взглядом лишь Ульриха.
- Твоё наказание окончено, ты идёшь со мной.
Каиса послушно встала. Генрих накрыл плечи девушки покрывалом, они вышли из подвала. Каису ослепил яркий свет с окон, она невольно зажмурилась, в её глазах от изнеможения потемнело. Поймав равновесие, она вновь открыла глаза и подошла к окну. Её лицо помрачнело, на улицах города лежало белое полотно. Каждый был укутан в шкуры зверей и теплые тулупы. Пришла зима. По щекам покатились слёзы, беспощадно прорезая кожу солью. Ведьма была счастлива видеть белый свет, но и в то же время ужаснулась мыслью о том, что не меньше пятнадцати дней она провела заточённая.
Ульрих отвёл Каису к Алире. Женщина, со слезами на глазах улыбнулась ведьме. Из последних сил девушка ринулась в объятия к служанке, а та прижала её к сердцу, словно родную.
- Ты жива, слава Высшим, ты жива,-шептала женщина,- твои раны, как они?
Каиса чуть отодвинулась и протянула женщине свою изуродованную руку. Она была похожа на обычную, но с сильно перетянутой кожей.
- Цела, главное цела рука, всё будет хорошо, моя снежинка,- она погладила ладонь Каисы своими руками.
После принятия ванн Каису нарядили с красное летящее платье, сплели несколько кос и надели тиару, что была похожа на веточки.
- Зачем?- Каиса коснулась рукой серебристого венка.
- Лорд, он позвал тебя к себе,- ответила Алира.
Смирившись, ведьма хмыкнула.
- Не устанет издеваться.
Каису проводили в покои Лорда, где она заметила кровать в другой его части комнаты. Она увидела свою кровать. Балириса не было, она прошла к своему ложе и села, в ожидании.
Спустя некоторое время явился Лорд, он окинул презрительным взглядом Каису и сел за свой стол.
- Мне доложили, что ты не созналась. Это не значит, что я тебе верю. Дабы найти того, кто шлёт тебе письма, ты более ни на шаг от меня не отойдёшь. Будешь жить здесь, пока не поймаю эту крысу.
Он встал из-за стола, достав небольшую деревянную коробочку. Подошёл к девушке и кинул её на кровать Каисы.
- Это тебе, не хочу, чтобы ты меня раздражала своим видом,- он улыбался,- ты так прекрасна, эти увечья всё портят.
Ведьма взяла руки шкатулку и открыла, обнаружив внутри красные бархатные коротенькие перчатки. Она достала и тут же надела их на свои руки.
- Благодарю.
- Мхм,- он улыбнулся и подошёл ближе, коснувшись щеки девушки,- мышка, мышка, а могло всё быть иначе. Ладно, из покоев выходить не дозволено, приёмы пищи будут в моём присутствии, ванны, прогулки так же в моём присутствии и лишь за хорошее поведение. Всё понятно?
- Да.
- Потрясающе!-воскликнул он,- располагайся, у меня дела.
Он спешно покинул покои, оставив девушку в одиночестве. Наконец, оказавшись в тепле, она легла на кровать и тут же погрузилась в долгий сон.
Она сидела о края знакомого озера. Знакомый шорох листьев заставил её улыбнуться. Мужчина присел рядом, окидывая взглядом живописную природу. Озеро замерзло и покрылось коркой льда, окутанный снегом. Белое одеяло ярко сверкало на ясном солнце.
- Госпожа, ты замёрзнешь,- прошептал бархатистый голос.
Она повернулась к мужчине. Эспен сидел в черном одеянии, на его шее красовался белый воротник из меха, длинные белые волосы лежали на плечах, искрясь от лучей ясного. Но лицо его было опечаленным, он смотрел вперёд, словно с сожалением.
- Ты всё же пришёл,- прошептала она, едва улыбаясь.
- Пока нет, но совсем скоро, я заберу тебя от этого ужаса,- он устремил свой взгляд на красные бархатные рукавицы девушки.
- Дай мне знак, что мне делать?- Каиса натянула рукава красной карманьолы, дабы скрыть кисти.
- Только ждать, моя госпожа, я не оставлю тебя,- он перенёс свой взгляд на серебристые глаза девушки. В его глазах читалось сожаление и ярость. Прежде всегда спокойный Эспен вдруг испарился. Его взгляд был устал и хмур.
- Я буду ждать.
Каиса открыла глаза, её сердце стучало так сильно, что заглушало все посторонние звуки. « Это был он? Действительно? Пришёл в мой сон, чтобы поселить надежду?». На лице ведьмы возникла улыбка, она встала с кровати и подошла к окну, наблюдая, как падает крупный снег. Люди в городе бегали как муравьи, дети лепили невообразимые скульптуры из снега, кто-то украшал свои лавки еловыми ветвями и красными флажками, дабы задобрить Морозницу.
В покои постучались и двери отварились. На пороге стояла Алира.
- Тебя ждут к ужину, но прежде чем ты пойдешь, я должна тебе сказать,- женщина мяла свои морщинистые кисти, опустив взгляд на пол.
- Что такое Алира?-брови ведьмы поднялись в смятении.
- Анна, она,- Алира замолчала.
Не нужно было слов, он её замучил, замучил до смерти. Это осознание шилом пронзило Каису в итак разбитое сердце.
- Да подарят ей покой Высшие,-прошептала Каиса, пустив одинокую слезу.
- Подарят. Тебя проводит стража, вот, мантия, теплее будет,- Алира протянула Каисе белую плотную ткань.
Стоя за столом и ожидая Балириса, ведьма мяла руками подол накидки, прокручивая свой сон в голове. В залы вошли Лорд и Тиамис. Леди окинула Каису презрительным взглядом, а девушка лишь чуть поклонилась. У стола стояло три стула, что давало понять – Каиса действительно будет ужинать с домом Чёрных Утёсов за одним столом. Лорд и леди сели за стол. Балирис поднял руку, приглашая Каису сесть за стол. Ведьма послушно села, опустив голову.
- Миледи, приятного аппетита,-он ядовито улыбался, сверля взглядом Каису.
- Благодарю, мой Лорд,-промолвила Каиса.
Тиамис недовольно хмыкнула. Двери зала отворились, на пороге стоял один из стражи.
- Мой Лорд, разрешите доложить.
- Разрешаю,-он недовольно потер пальцами глаза.
- Письмо из дома Асаманов, велено лично передать вам.
- Неси.
Страж отчеканив шаги, подошёл к Лорду, вручил ему в руки сверток письма и ретировался из залов так быстро, как только мог. Баририс откинулся на спинку своего деревянного стула, и разорвав печать открыл свёрток. С каждой секундой его недовольное выражение лица сменялось улыбкой.
- Дамы, потрясающие новости!- воскликнул он и встал с места, протягивая вверх письмо.
Тиамис оживилась, влюблённо улыбаясь Лорду.
- Король десяти королевств из дома Асаманов приглашает меня присягнуть на верность наследнику престола к Лорда чёрных Утёсов.
- Ох, надо собираться,- Тиамис чуть привстала с места.
- Ты останешься тут, со мной поедет мышка. Я не дам тому мерзавцу повод, чтобы забрать её у меня.
Тиамис исказив гримасу полной злости села. Нагнетал обстановку задувающий ветер в стены залов, что несся с ночной вьюги.
- А ты, как Леди этого дома останешься за меня, проследи чтобы было все как нужно. На ужин нет времени, нужно завтра выдвигаться,- он оголил свои клыки, восторженно оглядывая всё вокруг,- Стража!
Тут же двери распахнулись и поклонились два охранника.
- Немедленно готовьте кареты и лошадей, завтра утром выдвигаемся в дом Асаманов.
-Да мой Лорд,- одновременно крикнули стражи и поспешно удалились выполнять поручения.
- Тиамис, мышка, поужинайте, а после я хочу чтобы ты,- он устремил свой холодный взор на свою леди,-отвела мышку в мои покои, только тебе я могу здесь доверять.
Закончив своё предложение, Лорд покинул залы, захлопнув двери, оставив охотника и добычу наедине.
- Мышка, мышка, много ты мне неприятностей доставила,- она принялась вилкой открывать кусочки мяса от перепёлки,- сказала бы, кто писал письмо, я бы самолично тебя выгнала отсюда.
Каиса ядовито оскалилась, положив в железную тарелку, украшенную узорами в виде веточек, рагу с мясом свиньи.
- Какая ты молчаливая, там, в подвале ты была разговорчивее.
- К чему эти разговоры, толку от них никакого, твоя ревность тебя задушит рано или поздно.
- Ему нужна не ты, он заострил свое внимание на авторе писем.
- Утешай себя,- Каиса сделала глоток вина.
Ужин прошел в полной тишине, исключая завывание одинокого ветра, что холодом пронизывал до самых костей. Хоть и горячительный напиток в виде красного вина разжигал тепло по венам. Закончив с яствами, Тиамис наказала своих служанок проводить Каису до опочивальни.
Каиса сидела на краю кровати, сняла с себя венок и спешно переоделась в белое одеяние для сна. Но сон так и не наступал, тревожнее становилось о того, что ожидает её в той поездке. Она боялась, что Эспен прибудет за ней в дом, а её там уже не будет.
Утро было морозным, резкое похолодание не сулило ничего хорошего. На небе расстилались серо-чёрные тучи. Снег не шёл, но на смену его зашел ледяной ветер, что каждым дуновением пробирал тело. Город был пуст, у главных ворот стоял экипаж. Несколько коней и много стражи. Каиса была одета в тёплую красную накидку с меховым капюшоном. Алира проводила девушку до кареты, в которой её уже ожидали стражники. Среди них всех она словно заключённая ехала отдельно.
Ехать до дома Асаманов было не так далеко как до остальных королевств. Их дом находился в холодных местах, так что ведьма ожидала дикие холода. Утром они выехали, а к вечеру должны были уже прибыть. Погода не менялась, поднялась метель, но ничто не останавливало Лорда на отдых для своих подданых. Он горел желанием почтить семью Короля своим скорейшим прибытием. Холмистые пейзажи сменили густые хвойные леса, что делало и без того тёмную дорогу ещё мрачнее. Последнего чего хотелось Каисе – видеть напыщенных Лордов и их леди, а особенно Короля, которому было всё равно на своих людей, он позволял своим подчинённым в виде Балириса издеваться над простым людом. Это и стало искренней причиной для ненависти и озлобленности. Чёрные вороны провожали экипаж вплоть до столицы. Город находился на высоких холмах, что наделяло преимуществом в случае битвы. Стража Великого дома могла найти своих врагов, просто смотря с высоких ворот.
Добравшись по темени до ворот, что были видны лишь благодаря большому количеству факелов, экипаж встал. У ворот стояло порядка десяти стражников с белыми плащами, на шлемах которых красовались белые перья. Стража стояла, не реагируя на экипаж.
- Лорд Чёрных Утёсов Балирис из дома Блэклиф прибил по приглашению Владыки десяти королевств Короля Саайхаса из дома Асаман по случаю названия наследника,-отчеканил стражник, что восседал на чёрном коне впереди всего экипажа.
Ворота распахнулись, пуская экипаж в город. Это поселение не было похоже на дом Балириса. Зданий было значительно больше, как и территория города. А как иначе – столица всех королевств. Экипаж сопровождала стража самого Короля вплоть до величетсвенно возвышающегося замка. В дворе замка Лорда по традиции встречал Король и Королева. Каисе не удалось увидеть их, так как её ранг того не позволял. Всех служащих и Каису отправили в специально выделенные покои.
Наконец-то ведьма могла вздохнуть спокойно, ночевать она будет одна, иначе репутация Лорда могла пострадать. Через стражу Каиса узнала, что будет присутствовать с Балирисом на назначении наследника в главном тронном зале. Устав от поездки она легла спать, вовсе забыв про ужин.
Утро следующего дня не было более солнечным, напротив поднялся сильный снегопад. Надев на себя, не без помощи служанок, чёрное зимнее платье с меховым воротником, Каиса натянула красные бархатные перчатки. Додя со стражей Лорда до залов она села за стол, что стоял по правую сторону от трона. Зал был огромен. Высокие потолки, к которым крепились большие металлические канделябры на сотни свечей. Кто их поджигал так высоко оставалось для Каисы загадкой.
Лорд сидел так же вальяжно на стуле общаясь с незнакомыми людьми. По обе стороны от трона стояли два длинных стола, где располагались все королевства. Некоторые с презрением осматривали Каису, надеясь, что вместо неё будет Тиамис.
Раздался звук барабанов - приветственная музыка для семьи Короля. Десница его встал по правую сторону от трона и начал объявление, которое заставило подняться всех королей со своих мест. Каиса встала следом, опустив глаза в пол, ей было презрительно смотреть на семью, что свергла своих друзей когда-то, на семью, что разрешает рабство.
- Леди и Лорды, дорогу! Великий дом Асаманов! Его Величество Король Десяти Королевств – Саайхас из дома Асаман! Королева Аталис из дома Шухус! Их старший сын Принц Каирис! Младший сын Принц Икаарис! Старшая дочь Принцесса Икмар! И младшая дочь принцесса Акариа!- закончив свою речь, он чуть двинулся, а Король воссел на свой престол.
- Леди и Лорды десяти королевств!-громкий бас Саайхаса заставил Каису чуть вздрогнуть. Она стояла, всё так же склонив голову, не желая видеть их семью.
- Я благодарен вам за столь скорый визит! Не буду долго говорить. Наследником на престол я объявляю Икаариса, своего младшего сына. Присягните же на верность!
Икаарис вышел и встал напротив своего отца спиной.
- Я, наследник престола великого Дома Асаман клянусь быть верным лишь Королевству, защищать все Десять Королевств своей плотью и кровью.
До боли знакомы голос, заставил Каису поднять глаза. Её встретил ответный взгляд карих глаз. Эспен стоял спиной к королю. На его лице не было никаких эмоций, а глаза выражали то знакомое спокойствие.