If not you

Bruno Mars – Just the Way You Are

«Но если так мужское слово шатко,

Какого ждать от женщины порядка?»

Уильям Шекспир «Ромео и Джульетта»

Апрель 2008

Наступила среда, Остин ждал этого матча чуть ли не целую вечность. В прошлом году они проиграли этой команде на отборочных соревнованиях, поэтому сейчас Остин был настроен очень серьезно на победу. Он ехал в автобусе с командой и смотрел в окно, слушая треки для нужного настроя.

И какого было его удивление, когда в составе его семья была Серена Картер. Она сидела на трибуне между его мамой и Домиником и улыбалась. Даже без Картер старшей? То есть ее даже не заставляли приехать на этот матч. Что нашло на эту девчонку?

Он не знал она ли на него повлияла или нет, но был настроен на победу еще больше. Перед ней нельзя было сесть в лужу. Почему неудача перед Сереной Картер его так волновала? На этот раз ему было не до долгих рассуждений с самим собой. Нужно было победить любой ценой, собраться морально и физический.

Свиток. Мяч. Бросок. Все закончилось как будто за одну секунду. Они победили. Победили благодаря ему. Невозможно. С таким большим разрывом. Ему бы в голову не пришло. Может дело в том, что сильные ребята с прошлого года уже выпустились? Может, они плохо тренировались и были не готовы к сезону. Как будто какой-то самозванец сидел в нем, победа не могла быть такой простой.

Он бросил взгляд на трибуну. Она аплодировала ему, с улыбкой, крича со всеми поздравления и завывая с толпой. Искренне. Остин никогда не видел, чтобы Серена Картер так к нему относилась. Поддержка от нее казалась ему еще большим трюком от синдрома самозванца.

Выйдя из душа, он все крутил в голове ту улыбку. Что изменилось? Она явилась на матч его команды, что делала крайне редко, только когда Аманада, ее собственная мать, заставляла поддержать семью Дэвисов. Серена не была такой радостной на тех матчах. Сухо поддерживала его когда игра заканчивалась не важно проиграли они или выиграли. Реакция была одинаковой. «Вы отлично сыграли», «Вы все равно отлично сыграли». Ничего необычного. Что же Серена скажет на этот раз?

Остин должен был ехать с командой в автобусе, но перед этим всегда виделся с близкими. И сейчас ему предстояло увидеться с еще одним человеком.

Выйдя из здания, он сразу увидел семью и ту, кто постоянно пыталась в нее втиснуться.

– Сынок, это было потрясающе! Вы их разгромили! – мама бросилась к нему на шею, она помнила как он переживал по поводу этого матча и видела их позор в прошлом году.

– Спасибо, мам, – скромно ответил Остин и взглянул на остальных.

Следом его обнял Доминик, тоже тепло поддерживая и говоря о том какой он молодец.

Отец крепко пожал ему руку и сказал, что меньшего от него и не ожидал. Удивительно, но он был только на тех матчах, где они одерживали победу. Отец никогда не настаивал на спорте или спортивной стипендии. Ему бы сыновей-врачей, но мудрый мужчина не смел в этом никогда признаться. Иначе бы жена его убила. Миссис Дэвис всегда воспитывала детей с возможностью выбирать. И поэтому ни первый, ни второй сын не были даже близко настроены на изучение биологии или химии, которые так нужны в медицинском. Но своего разочарования глава семейства никогда не показывал.

– Брось, пап, по пальцам можно сосчитать на скольких матчах ты был, – решил ему припомнить Доминик.

Обычно старший сын никогда особо не возмущался, чаще всего данную ответственность брал на себя младший сын. И тут сам Доминик решил пристыдить мистера Дэвиса, еще и при Серене.

– Ой, ну брось, ты же знаешь, что я много работаю, – отец шутливо отмахнулся, так как сама претензия не была преподнесена в грубой форме.

– Я уже привык, – улыбнулся ему Остин.

– Зато я покупаю любые кроссовки тебе и мячи, о которых попросишь, – материальная часть была главной составляющей для их отца. Он считал, что если обеспечивает всю семью, они тоже должны принимать его недостатки. И отчасти был прав. Доминик и Остин получали достаточно внимания к своим персонам, когда это было на самом деле необходимо. Пусть отцовской поддержки должно было быть явно больше, им повезло с другой стороны: их мама была всегда на сто процентов в своих детях и не допустила бы отсутствие отцовского вмешательства, если так было нужно.

– И я не жалуюсь, – Остину было абсолютно все равно на эти мелочи. Даже на отсутствие отца на постоянной основе в спортивной жизни. Главное, что по итогу семья его всегда поддерживала. Благо, у него был старший брат, который компенсировал иногда мужскую мудрость.

Серена все это время скромно стояла рядом, она неловко опустила глаза, когда Доминик бросил фразу главе семейства. Для нее их отец и мать были авторитетами, влезать в их уклад и воспитание было бы оскорблением.

– Мисс Картер, – Остин обратил на нее внимание. Как только он вышел, то сразу заметил, что на лице девушки также сияла улыбка, она приветствовала победителя. И что показалось ему даже забавным, он заметил как бегали ее глаза по разным сторонам выхода, когда он только оказался на улице. Серена явно его ждала. – Могу поинтересоваться, что сподвигло вас прийти на наше скромное мероприятие, еще и в другом городе?

И тут девушка изменилась в лице, глаза перестали ярко гореть, а милая улыбка сменилось на язвительную.

– У меня был свободный вечер, – начала она. – Да и хотела вернуть должок, ты же меня тоже поддержал на последнем выступлении.

– Вот оно что, – что-то кольнуло. Хотелось услышать совсем другое.

– Серена, мы забыли твой подарок в машине! – вдруг воскликнула миссис Дэвис.

Остин быстро бросил взгляд на Серену. Неужели эта маленькая девчонка еще что-то ему приготовила? Серена покраснела и поняла, что теперь ее фраза до этого звучала не так холодно.

Дойдя до машины Серена забрала подарок с заднего сидения. Это была белая коробка, обернутая красной лентой. Она вручила ее Остину, он не видел, что в коробке, но прямо под лентой красовалась белая бумажка, сложенная в несколько раз. Там явно было что-то написано.

– Думала будет кстати, – Серена натянуто улыбнулась. Она о чем-то задумалась, как будто жалела о сделанном.

– Очень удивлен и благодарен, – Остин обнял девушку. Аромат ее шампуня сразу же проник в нос и легкие. А потом еще и духи девушки: сладость и свежесть. Остин помнил как звучит она вся. Сразу же узнавал в этом аромате ее, хотя многие другие девчонки пользовались таким же. На Серене он раскрывался по-особенному.

– Родной, тебе пора бежать, тренер уже собирает вас. Будем ждать тебя дома.

– Спасибо вам, что приехали. Особенно тебе, Серена, – он улыбнулся ей и на секунду заметил, что лед тронулся. Хотя бы на секунду.

Они попрощались. Остин направился в автобус. Как и всегда, не каждый из парней решил, что душ – это обязательно, а по желанию. Поэтому почти всю поездку Остин будет чувствовать зловонные потные тела своих товарищей по команде. Жаль не духи Серены.

Сев на свое место, он глядел на коробку и листок. Что же она написала?

Его терпение не заставило себя ждать. Коробка была освобождена от красной ленты, в первую очередь его волновало содержание записки. Раскрыв лист, там было огромное письмо, во много раз больше, чем его записка к цветам.

«Дорогой Остин,

Знаю, что мы не всегда с тобой ладим и находим общий язык, но твой поступок на прошлой неделе дал мне веру в то, что мы могли бы быть хорошими друзьями, зарыть топор войны и все такое.

Я много думала про наши с тобой перепалки, но так не вспомнила почему мы с тобой ругаемся, ведь бейсбол я давно бросила и больше не действую тебе на нервы своей «плохой» игрой.

То письмо, на День Святого Валентина в самом деле было шуткой, пусть и неудачной. Все же, я хочу сказать тебе «спасибо» за то, что не дал мне предстать перед Домиником в глупом свете. Было бы неловко.

Итак, мы все выяснили: в бейсбол я не играю, в баскетбол тем более, в твоего брата я не влюблена. Может, мы могли бы быть друзьями?

Внутри печенье, которое я сама приготовила в качестве примирения. Дай мне знать мир ли между нами. Лучшая подруга твоего брата»

Пришлось перечитать еще раз. Она не считает, что влюблена в Доминика, хочет обзавестись еще одной «подружкой», с которой будет говорить о высоком. Зачем ему это надо? Эта девчонка ничего не поняла. Абсолютно ничего.

Тут он перечитал письмо еще раз. А что должна была понять Серена? Собственно, Остин сам не особо понял чего хочет. Да, он не был в нее влюблен. С девчонками не дружил. Ну может хотя бы зарыть топор войны с Сереной Картер?

Его устраивало то, как это было сейчас: он не приближался к этой сахарной девице, не вникал в ее чувства, внутренний мир. Остин абсолютно был удовлетворен их отношениями: он ее изводит и пытается доказать ей ее несовершенство, выбивал из колеи, буквально дергал за косички, но зачем? Чтобы... Чтобы она не думала даже о том, что он такой же мягкий, как его брат, чтобы не была с ним милой, а он в свою очередь не желал быть ее другом, как все вокруг.

Зачем ей еще один друг? Может, это план, где Серена по итогу признается в любви к его брату? Попросит помощи в его завоевании? Нет уж, сердечные дела были ему чужды.

В голову приходили образы Серены: вот она сидит в классе, мила с очередной девчонкой, а та мила с ней, но это Кортни Пирс, она ненавидит всех девчонок, дружит только с парнями. О боже! И Кортни нравился Доминик, ведь она сама подходила к Остину и интересовалась о дополнительных занятиях его брата. Он вспомнил еще несколько девчонок, которые были милы с Сереной, но на самом деле не особо питали к ней симпатию. Почему?

Остин увидел Серену на фоне этих девчонок: у Кортни Пирс были короткие непослушные волосы, у Лили Сандерс проблемы с кожей и никакие гормоны не помогали, Джессика Уиллс испытывала проблемы с лишним весом. Серена пыталась везде преуспеть: она выщипывала брови с двенадцати лет, занималась спортом, чтобы держать себя в форме, как только начался переходный возраст, мама отвела ее к дерматологу, с которым она на быстром наборе в случае чего. И каждая из девочек была уверена, что Серене повезло, у нее божий дар, а не сплошные усилия. Серена сталкивалась с завистью, с людьми, которые пытались искать в ней больше недостатков.

А мальчики? Остин особо старался не замечать, но парням она нравилась, но никто не хотел с ней дружить. Либо встречаться, либо лучше попытать счастье с более доступной одноклассницей, пусть и не такой «идеальной».

Сначала Серена производила впечатление девушки «вау», но когда она была такой каждый день, они быстро все привыкли. Ни одного парня не смущали волосы Кортни, она была веселой и умной, красивой иначе. Но Кортни была свободна в своих взглядах, не запирала себя в клетку совершенства, не мучилась от того, что хочет пачку чипсов, не изводила себя у зеркала днями и ночами.

Пусть Серена была умна, но никто не пытался глубоко смотреть. Ее маска заставила всех поверить в эту ложь. И единственный человек, который ее узнал и был с ней вне зависимости от ее состояния кожи, фигуры или волос – это Доминик. Это был по-настоящему единственный ее друг, все остальные просто не могли быть грубыми с человеком, который не грубил им сам. Но и никто не приближался к ней достаточно, кроме Остина. У него были отличные отношения с одноклассниками, они тоже не особо сближались, но ему этого было не надо. Все недоумевали, почему только на Остина Серена спускала всех собак. Их отношения были такими странными, никто не разбирался и глубоко не копал, но многих радовало, что маска падает, когда Остин выводил ее на настоящие эмоции.

Если так подумать, он был ей другом, но не таким, каким она бы хотела его видеть: поддакивающий всем ее начинаниям, улюлюкивающий ее победам, сочувствующий, когда необходимо. Он не был успокаивающим чаем с ромашкой. Скорее уж эспрессо, бодрящим с утра.

Остин совсем не заметил как прошли пару часов, они уже выходили из автобуса. Тренер еще раз всех похвалил за хорошую игру.

Дома его тепло встретили, устроили поздний ужин, крошки Картер дома не оказалось, ее закинули домой, так как девушка пожаловалась на тошноту после долгой поездки. Про состояние вестибулярного аппарата Серены Остин не знал, но был уверен: это все ложь. Она боялась с ним встретиться после прочитанного письма.

Сидя в своей комнате, Остин смотрел в окно и все еще думал об этой девушке. Его отвлек стук в дверь. После разрешения войти, Остин увидел как в комнату зашел Доминик.

– Разговор есть, – сказал ему Доминик.

– Тогда говори, – Остин как будто чувствовал, что речь пойдет о Серене.

– Я по поводу Серены, – ну естественно, о чем еще им поговорить?

– Слушаю, – Остин присел на кровать. Ему было интересно, что будет за разговор.

– Она была такой странно последние месяцы, ты заметил?

– Знаешь, не более, чем обычно, – соврал ему Остин.

– Да я уверен, что ты заметил: второстепенная роль, весь этот марафет, который она вечно наводит куда-то пропал, мне-то все равно, но все же кажется странным такая резкая перемена.

– Кажется, сегодня она была при полном параде, – Остин вспомнил кипельно белую кофту, которая сидела на девушке идеально, легкий макияж, уложенные волосы и снова тот прекрасный аромат.

– Да, на этой неделе все кажется таким же, как было раньше, но почему? – вопрос звучал так, как будто Доминик знал на него ответ. – Ты недавно ходил на ее выступление, сегодня она ездила на твою игру. Ты даришь ей цветы, она тебе коробку с какой-то запиской.

Доминик замолчал, ожидания, что Остин ответит ему продолжением.

– Обычный дружеский жест, – шутливо ответил Остин.

– Да ты даже не знаешь где цветочный находится, – съязвил Доминик.

– К чему ты клонишь?

– Может, вы нравитесь друг другу? – подытожил Доминик. Сказал это, как будто все это нормально.

– Что?! – возмущенно воскликнул Осин.

То есть этот тюфяк подумал, что между ним и Сереной что-то есть. В то время, как она сохнет по Доминику все эти годы, а он даже не понимает.

– Ты бредишь! – Остин был в ярости.

– Да почему? – Доминик развел руками. – Подожди, может я не так выразился. Если вы переживайте по поводу моего к этому отношения, то все нормально, я ничего не имею против.

– Я имею! Дом, ты с ума сошел? Что за бред?! Какая Серена? Мы не переносим друг друга, ты разве не видишь?

– От ненависти до любви...

– Ничего! Огромная пропасть между этими чувствами!

– Тогда как ты объяснишь ваши подарки, ее странное поведение, да и твое тоже?

– Во-первых, я не обязан отчитываться перед тобой. Во-вторых, я все же отвечу, но только за себя, чтобы ты спал нормально. Я соврал. Да, я заметил, что с малышкой Картер что-то не так. Возможно, я ей грубо как-то ответил и подумал, что проблема в том, что я сказал. И, придя на выступление, я решил ее порадовать и извиниться, если проблема во мне. Но я понять и не имею до сих пор в чем дело. А по поводу подарка мне. Что ты вообще знаешь? Она тебе сказала, что там?

– Она ответила немногословно. Мол хотела бы зарыть топор войны с тобой и начать дружить, а не ругаться. Еще печенье. И как будто там было что-то еще, а вовсе не это.

Было что-то еще, чего Остин не должен рассказать и сейчас лучше врать правдоподобно, чтобы брат отстал от него.

– Все так, Дом. Но все не так просто, как она думает, – Остин вздохнул.

– И как же она думает? – он как будто ему не верил

– Я не буду ее другом, – холодно ответил Остин.

– Почему? – Доминику казалось, что все просто, но на деле все не было не так.

– Зачем ей разочаровываться? – Остин отвел глаза в сторону, а Доминик ждал предложения. – Я не ты, не вафельный парень. У меня полно дел, парни из команды, мне некогда будет с ней дружить. Я не ты, – повторил он. – А ей кажется, что если мы делим ДНК одних родителей, то может быть и из абсолютно другого парня можно будет слепить такого же. Нет уж, у нее на все свои стандарты. Мне не хочется, чтобы очередная сцена, где я покажу ей свой характер и какой я, она зарыдала и бросилась к тебе.

– Ты заблуждаешься, она принимает тебя таким, какой ты есть. Все эти годы принимала.

– Все эти годы она меня принимала в качестве жителя этого дома, в роли одноклассника. Она принимала, потому что выбора не было. А не потому что хотела, чтобы мы были друзьями.

– Я вовсе так не думаю, Остин. Ты отличный парень. Ты не моя тень, тебя также абсолютно любят все вокруг. Причем больше, чем меня.

– Я не про комплексы, – Остин правда не чувствовал того, о чем сказал брат. – Я о том, что на ее выступление я повел себя, как ты. Узнал где цветочный магазин, был мил с ней один раз. И в ней поселилась надежда. На деле она будет хотеть всегда, чтобы я был «тобой». Чаще она видит меня настоящего, ей эта картина не особо нравится.

– Ты врешь себе и ей, – коротко ответил Доминик.

– О чем ты?

– Ты не я. Это да, но ты добрый и хороший парень, который показывает Серене только свою «плохую» сторону, которая у тебя в обычный момент жизни абсолютно не проскальзывает. Как будто ты пытаешься наказать ее. Но это явно не ты. Не твое будничное состояние. Не твой вторник или четверг. Это твое перманентное состояние рядом с Сереной и все.

Остин не ответил ему. Ему было всего пятнадцать, он не копался в себе, мотивации своих поступков, ему абсолютно не хотелось этим заниматься. Все, что он решил для себя: Серена не его друг и им не будет. Причина не важна. Важно его собственное желание.

– Ты можешь быть прав, можешь ошибаться. Но я не хочу дружить с ней. У нее есть друг – это ты. Вот и дружите. Я мешать не буду, мне это не интересно.

– Но...

– Нет-нет, никаких твоих тут «но». Это мое желание, – Остин был холоден.

– Ладно, – брат не стал спорить и направился к двери.

– Дом, – вдруг вспомнила Остин то, о чем хотел поговорить.

– Да, – теперь уже Доминик стал холодным.

– Это не про твою подружку. Почему ты сегодня напомнил отцу про то, что он редко бывает на играх? – ему хотелось поговорить об этом завтра, по пути в школу, но раз уж пришлось к случаю.

– Ты не захочешь знать, – ответил Доминик.

– Да брось, я же не маленький. Пришел он или нет – это не важно. Он нами обоими гордится, я это вижу.

– Не в этом дело, – Дом почесал затылок.

– Так в чем же? – не унимался Остин.

– Сегодня отцу звонили, просили приехать в больницу, хоть он и оставил зама на время пока его не будет. Мама начала нервничать, это все случилось прямо перед поездкой. Мы с Сереной сидели на кухне, пока мама пошла говорить с отцом и настаивать на поезде. Серена вдруг сказала: «Мистер Ди готов пропустить самую важную игру для Остина. Интересно, он знает насколько ему важно, чтобы его все поддержали?», – Доминик вернул его к старым баранам и поджал губы. – Может это для тебя не имеет значение, но она почему-то помнила об этом матче и о том, что в прошлом году вам пришлось попотеть. Знаешь, я видел состав того и этого года, все сильные игроки остались, ушло только несколько парней, но в прошлый раз они не сыграли никакой роли. За год вы действительно подросли. Я горжусь тобой.

Как это странно, когда Доминик говорил, что гордится им, он чувствовал прилив сил намного больше, чем от отцовских слов. Остин был благодарен ему за то, что тот помнил о его победах и поражениях, видя его взлеты и падения, был всегда рядом. И, что удивительно, он делился этим с Сереной, которой тоже было не все равно, она помнила. Просто поразительно.

– Спасибо, для меня это важно, Дом, – Остин кивнул ему и был рад, что разговор закончился на хорошей ноте.

Доминик кивнул в ответ и закрыл дверь.

Май 2018

Тренировка прошла, как по маслу, но Остин никак не мог выкинуть тот матч в 2008 году, когда Серена подарила ему ту коробку с самым вкусным печеньем на свете. Сейчас, наверно, в ее доме табу на муку и дрожжи. Поразительно, но с годами она правда стала лучше и все труды были вознаграждены, кроме, конечно, подарка судьбы в виде Доминика с бантиком.

Вечером Доминик попросил о встрече, а жениху нельзя отказывать. Они договорились встретиться в центре, так как Остин поздно заканчивал.

Бар в Нижнем Манхэттене оказался довольно уютным и тихим. Именно это им и нужно было. Встретившись, Доминик рассказал про Зои и их маму, как они много начали планировать сразу. Он даже уже не уверен, что сам является участником свадьбы.

– Рад, что ты выбрался, брат, – Остин потянулся со своим бокалом к нему, чтобы они чокнулись.

– А ты там как? – Доминик решил узнать о делах брата, а то в последнее время им удается поговорить только о свадебных хлопотах.

– На работе все отлично. Я по-прежнему звезда в Нью-Йорке. Сегодня утром заглядывал к Серене, – как бы невзначай рассказал Остин.

– А это еще зачем? – Доминик вдруг очень заинтересовался.

– Знаешь, мне показалось, что она вчера была какой-то поникшей, решил лично узнать как она.

– Правда? – брат был явно удивлен.

– Ну, конечно, правда, Дом. Мы с ней мило поболтали у нее дома.

– Ты был у нее дома? Она не убила тебя и не спрятала в шкафу? – вопросов становилось больше.

– Представляешь? Мы решили зарыть топор войны, – Остин вспомнил ту фразу и письма, которую она когда-то написала, предлагая ему дружбу. – Теперь малышка Картер и моя подруга.

– Не зная тебя, я бы начал ревновать, потому что место лучшего друга уже занято.

– Не-не, мы будем крутыми друзьями, не такими розовыми, как вы.

– Розовыми?

– Да, все эти ваши разговоры о творчестве, книгах просто скукота.

– А теперь она будет ходить на баскетбол и по барам с тобой, я правильно понимаю?

– Все так, братан, – Остин понять и не имел как дружить с Сереной Картер. Ему доводилось дружить с девушкой всего один раз. Сейчас они совсем не общаются, эта девушка вышла замуж и о ее дальнейшей судьбе Остин мало знал и интересовался. Если бы не универстет, они бы вряд ли общались.

– Посмотрим как Серена Картер будет пить в барах с ее замашками о здоровом образе жизни.

Остин был джентльменом и умолчал, что уже был когда-то у Серены дома и ему не составило труда сходить с ней в бар в первый же день, как они увиделись после стольких лет.

– Ей явно не хватало настоящего «хорошего» парня рядом, – Остин показал на себя указательными пальцами.

– Выпьем за то, о чем я говорил тебе еще лет десять назад и ты, наконец, меня послушал.

– Я хотел сам принять верное решение, без подсказок, – Остин чокнулся с Домиником.

– Меня радует, что два моих близких человека перестанут ругаться. Осталось тебе с Зои не спорить и будет вообще отлично, – Доминику было мало, он надеялся, что сможет дать верный ход мыслей Остину для еще одного примирения.

– Поговорим лет через десять, – улыбнулся Остин брату. – Зои просто не любит, когда мы зависаем, потому что я таскаю тебя по барам и все такое. Мы бы сошлись с ней на хорошей ноте, дай она тебе больше свободы.

– Знаешь, а я иногда рад, когда она меня не пускает. Мне нравятся тихие вечера вдвоем, когда дома только я и она. Каждый занимается своим делом или мы вместе что-то делаем. Например, собираем пазлы, лепим из глины, смотрим фильм. Это лучше, чем посреди ночи быть на Манхэттене и пить виски, пусть даже с лучшим на свете братом.

– Ты просто уже старый, признай! – Остина ничуть не смутило то, о чем говорил Доминик. Он и раньше рассказывал, что ему в радость проводить время с будущей женой. И все-таки, отпустила она его без особых проблем, даже несмотря на то, что доверия к самому Остину у нее до сих пор не появилось. Зои доверяла Доминику. Остину нравилась эта пара, чтобы между ним и невесткой не происходило.

– А ты мне завидуешь, тебе определенно нужно перестать цеплять девушек, а найти кого-то особенного.

– Я пока не так стар. У меня все еще впереди.

– Смотри как бы не стало поздно, – Доминик почесал затылок.

– Ты на что-то намекаешь?

– Вовсе нет, – Доминик как будто соврал ему, но Остин не стал углубляться в эту тему.