Глава 20: Маски на завтрак
Ледяная вода стекала по её лицу, смывая слёзы, но не стыд. Иза вдохнула резко, как будто всплывая из глубины, и резко вытерла лицо полотенцем. В зеркале всё ещё стояла незнакомая девушка — с тёмными кругами под глазами, с бледными губами.
Соберись.
Она распрямила плечи, натянула на лицо привычную маску безразличия и вышла из ванной, стараясь ступать бесшумно.
Её комната пахла лавандой и пылью. Иза закрыла дверь на щеколду, прислонилась спиной к дереву и закрыла глаза. Один вдох. Два.
Потом резко встряхнулась и начала рыться в сумке. Что надеть?
Она выбрала то, что не носила с Алексеем или Алексом — просторные льняные брюки песочного цвета, белую майку и лёгкий кардиган, который пахнет домом. Её домом, а не этим проклятым лесом.
Телефон завибрировал.
Групповой чат "Спасательный круг"
Иза:
"Сегодня вне связи. Нужен день для себя."
Ответы пришли мгновенно.
Лиам:
"Ок. Ты и правда выглядела как зомби на прошлой неделе. Отдыхай — экзамены через две недели."
Хлоя прислала фото: она в мини-платье с бокалом в руке, подпись:
"Сегодня покоряю нового мужчину. А ты не кисни там с этими двумя психами. 😘"
Иза усмехнулась. Если бы ты знала...
Она выключила телефон и бросила его на кровать.
Беседка была залита утренним солнцем. Мама Изы в лёгком сарафане помешивала фруктовый салат, мать Алекса резала круассаны, а сам Алекс...
Алекс стоял спиной, разливая кофе по чашкам. Его плечи напряглись, будто он почувствовал её взгляд.
— Изабелла! — мама улыбнулась, но глаза сканировали её с головы до ног. Ищет следы. — Ты выглядишь... отдохнувшей.
— Спасибо, — она села за стол, специально выбрав место напротив Алекса.
Он поднял глаза.
Их взгляды столкнулись — её ледяной и его... извиняющийся?
— Кофе? — он протянул чашку.
Иза взяла, специально не коснувшись его пальцев.
— Спасибо.
Тишина повисла тяжёлым покрывалом. Только птицы щебетали где-то в ветвях.
— Так, — мама Алекса хлопнула в ладоши. — Сегодня у нас прогулка к озеру и...
Иза не слушала. Она смотла на свои руки, обхватившие чашку. Те же руки, что вчера впивались в его плечи.
Алекс кашлянул.Она подняла глаза.
Он знал, о чём она думает. И в этот момент Иза поняла — Игра только началась.
Завтрак протекал в фальшиво-лёгкой атмосфере. Солнечные блики играли на фарфоровых тарелках, а смех матерей звенел, как надтреснутый хрусталь.
— Ты представляешь, Маргарита, в прошлом году в Ницце... — мать Алекса жестикулировала вилкой, рассказывая очередную светскую сплетню.
Иза механически ковыряла ложкой в йогурте, наблюдая, как капли росы на розах у беседки медленно испаряются. *Как эти капли — я сейчас исчезну.*
— Изабелла, тебе не нравится свежая выпечка? — мать Алекса наклонила голову, её браслеты звякнули.
— Всё прекрасно, — она подняла глаза и случайно встретилась взглядом с Алексом. Он замер с чашкой у губ, его пальцы слегка дрогнули.Он тоже помнит.
Иза резко отодвинула стул.
— Я прогуляюсь. Не ждите меня.
Не дожидаясь ответа, она вышла из-под навеса беседки. Утренний ветерок подхватил её волосы, развевая их, как знамя.
За спиной раздался шёпот:
— Она будет идеальной кандидаткой, — голос матери Алекса звучал сладко, как сироп. — Такая... воспитанная.
— Мама, — Алекс протестующе прошептал, но Иза уже слышала лёгкий румянец в его голосе.
Шаги. Быстрые. Приближающиеся.
Она ускорила ход, вцепляясь пальцами в кардиган.
— Иза!
Алекс догнал её у старой дубовой аллеи. Его рука схватила её за локоть, заставив резко обернуться.
— Отстань, — она дёрнулась, но он не отпускал.
— Мы должны поговорить. О вчерашнем.
В его глазах горело что-то новое — не привычная уверенность, а почти мольба.
Иза засмеялась — резко, безрадостно.
— О чём? О том, как ты воспользовался моментом? Или о том, что твоя мать уже выбрала мне свадебное платье?
Он побледнел, но не отпустил её.
— Ты думаешь, я... спланировал это?
— Я думаю, что ты всегда получаешь то, что хочешь, — она вырвала руку. — Но не я.
Алекс вдруг улыбнулся — медленно, опасно.
— Вчера ты хотела меня.
— Вчера я ошиблась.
Она повернулась, чтобы уйти, но его голос остановил её:
— Он придёт за тобой. Алексей. И когда это случится...
Иза обернулась.
— Что? Ты спасёшь меня? Как в сказке?
Алекс шагнул ближе, и вдруг его пальцы осторожно коснулись её щеки.
— Нет. Но я дам тебе выбор.
В его глазах она прочитала то, что заставило её задрожать: Он знает.
Знает, что Алексей ближе, чем они думают. Иза отпрянула.
— Не следуй за мной.
И исчезла среди деревьев, оставив его одного с протянутой рукой и новой игрой, которую они только начали.
Алекс захлопнул за собой дверь флигеля с такой силой, что со стены упала старинная картина в золочёной раме. Пыль взметнулась в воздухе, застыв в луче света, пробивавшегося через грязное окно.
Алексей сидел в кожаном кресле, закинув ногу на ногу, с книгой в руках. На обложке золотом сверкало: "Лолита"
— Какая трогательная неожиданность, — он медленно поднял глаза, и губы растянулись в улыбке, которая никогда не достигала глаз. — Братец.
Алекс сжал кулаки, чувствуя, как гнев пульсирует в висках.
— Прекрати трогать Изу.
Алексей захлопнул книгу с громким хлопком.
— О-о, защитник явился, — он встал, плавно, как хищник. — Интересно, это ты ей так губы разбил вчера? Или она сама кусала их, пока ты...
— Заткнись!
Алекс рванулся вперёд, кулак уже занесён для удара — но Алексей ловко перехватил его запястье, сжимая так, что кости хрустнули.
— Всегда был вспыльчивым, — прошипел он, притягивая брата ближе. — Помнишь, как в детстве ты бросался на меня из-за сломанной игрушки? Ничего не изменилось.
— Ты... сумасшедший, — Алекс вырвался, отступив на шаг. — Ты пытаешься сделать её заменой *той* девушке.
Алексей замер. Воздух вокруг них вдруг стал ледяным.
— Не смей, — его голос превратился в опасный шёпот.
— Эмили умерла, — Алекс намеренно сделал ударение на имени. — А Иза — не она.
Тень пробежала по лицу Алексея. На мгновение в его глазах мелькнуло что-то человеческое — боль, ярость, отчаяние.
— Ты ничего не понимаешь, — он резко развернулся к окну, где вдали виднелась фигура Изы, бредущей к озеру. — Ты всегда был слишком слаб, чтобы любить по-настоящему.
Алекс фыркнул:
— Настоящая любовь — это не преследование и не насилие.
Алексей резко обернулся.
— А что тогда? — он язвительно улыбнулся. — Твоя благородная дружба, которая закончилась в её постели?
Алекс снова шагнул вперёд, но на этот раз не для удара. Он встал так близко, что их дыхание смешалось.
— Она никогда не выберет тебя.
Алексей рассмеялся — низко, горько.
— Мы уже выбираем за неё, брат.
За окном ветер сорвал лепестки с ближайшей розы, развеяв их по воздуху. Где-то вдали Иза остановилась у воды, даже не подозревая, что её судьба сейчас решается в грязном флигеле между двумя безумцами.
Алексей первым нарушил тишину:
— Давай решим это по-старому.
Он достал из кармана серебряную монету — ту самую, что когда-то использовали для споров в детстве.
— Орёл или решка, брат?
Алекс посмотрел на монету, потом на удаляющуюся фигуру Изы.
— Это не игра.
— Всё — игра, — Алексей подбросил монету в воздух. Она сверкнула на солнце, вращаясь, как их запутанные судьбы. — И ставка — её сердце.
Монета упала на пол, закатилась под диван.
Никто из них не потянулся поднять её.
—
Особняк Алекса всегда казался Изе волшебным замком — с бесконечными коридорами, винтовыми лестницами и потайными дверцами. В тот день солнце лилось через витражные окна, раскрашивая пол разноцветными пятнами, по которым они с Алексом бегали босиком.
— Раз-два-три-четыре... — Алекс стоял в холле, уткнувшись лицом в стену, громко считал. — ...девятнадцать-двадцать! Иду искать!
Иза, заливаясь смехом, рванула на второй этаж. Её босые ступни шлёпали по холодному мрамору, сердце колотилось от азарта. Она свернула в незнакомый коридор — тут она ещё не была.
И вдруг остановилась.
Та дверь.
Резная, тёмного дерева, чуть приоткрытая. Из щели лился золотистый свет, и что-то внутри Изы шепнуло: «Загляни».
Она толкнула дверь.
Комната была непохожа на остальные — книги до потолка, чертежи на стенах, а посередине...
Он.
Подросток лет шестнадцати, с таким же, как у Алекса, профилем, но sharper, harder. Он резко обернулся, и Иза замерла под этим взглядом — холодным, изучающим.
— Изабелла, — произнёс он, и её полное имя звучало у него на языке как-то странно — слишком взросло. — Что ты здесь делаешь?
Иза не моргнув ответила:
— Я не знала, что тут кто-то есть. Кто ты?
Он отложил книгу.
— Просто парень, который здесь живёт.
— Работник? — прищурилась Иза, оглядывая богатую комнату.
Он рассмеялся — не по-детски, а низко, с хрипотцой.
— Для работников такие комнаты не делают, да?
Внизу раздался голос Алекса:
— Иза! Где ты?
Она сделала шаг назад, но парень вдруг встал и опустился перед ней на корточки, чтобы быть на одном уровне.
— Ты умеешь хранить секреты, Изабелла?
Его глаза были такие... старые. Гораздо старше, чем всё остальное в нём.
— Конечно, — прошептала она.
— Хорошая девочка, — он протянул руку и поправил ей бант (его пальцы пахли табаком и чем-то металлическим). — Тогда запомни: сегодня мы не виделись.
Шаги Алекса уже раздавались на лестнице.
— Но кто ты...
— Алексей, — он улыбнулся, и в этой улыбке было что-то, от чего ей вдруг захотелось убежать. — Но для тебя — тень.
Дверь распахнулась.
— Иза! — Алекс запыхавшийся, с покрасневшими щеками. — Ты нарушаешь правила! Нельзя за пределы восточного крыла!
Она обернулась...
Комната была пуста.
Только занавеска колыхалась у открытого окна, а на столе лежала закладка в виде алой розы.
— Кто тут был? — нахмурился Алекс.
Иза посмотрела на бант, который теперь висел криво.
— Никто, — сказала она. — Мне показалось.
И в тот момент, когда они выходили, ей почудился тихий смех где-то за спиной...
...и ощущение, что кто-то только что перетянул невидимую ниточку вокруг её мизинца.
Настоящее:
Алексей поднял монету с пола, медленно протёр её пальцами.
— Она всегда выбирала нас обоих, брат. Просто ещё не знала об этом.
Алекс сжал кулаки, глядя, как тот прячет монету в карман.
— Это не она в детстве вошла в твою комнату. Это ты подстроил, чтобы...
— Чтобы посеять зёрнышко? — Алексей усмехнулся. — Может быть. Но разве не прекрасно, что теперь мы оба можем наблюдать, как оно проросло?