Глава 10. Запечатанное имя.
Flame in the Shadow//Tina Mise
Глава 10. «Запечатанное имя»
Во дворце стало слишком тихо.
После вспышки на свадьбе, после магии, что треснула по башням, никто больше не пытался ограничить Элайн напрямую.
Но именно в тишине рождаются ловушки.
Утром Элайн проснулась с тяжестью в теле.
Не болью — словно кто-то пытался зацепиться за её магию изнутри.
Она встала, подошла к окну. Дворец жил обычной жизнью. Слуги торопились, за стенами звенели клинки.
Но воздух был другим. Словно пыль стала липкой. Словно само пространство чего-то ждет.
— Совет молчит, — сказала Тина, подавая ей чай. — Подозрительно.
— Они всегда молчат перед ударом, — пробормотала Элайн. — Они хотят, чтобы я ушла... по своей воле.
Тина прищурилась, не отрывая взгляда от её руки.
— У тебя на коже... метка?
Элайн посмотрела вниз.
На внутренней стороне запястья — белая линия, тонкая как порез, но ровная, магически чёткая.
Рядом с ней — слабое дрожание воздуха.
— Я не делала этого.
— Это кто-то наложил ночью. Через ткань сна. Тебя попытались запечатать.
— И что теперь?
— Если ты не сорвёшь печать до конца дня — она начнёт переписывать твоё имя в магической системе.
Ты останешься собой... но забудешь, кем ты была.
Тем вечером её пригласили на «ритуал очищения».
Мол, перед тем как отправиться в Храм, по традиции, нужно пройти через водную арку и дать магии «протечь» сквозь тебя.
— Звучит красиво, — сказала она вслух. — Почти как яд в бокале с мёдом.
— Потому и опасно, — бросила Тина. — Туда пойдёшь одна?
— Да, — ответила Элайн. — Пусть думают, что я всё ещё ведусь на ритуалы.
Зал водной арки был украшен свечами. По кругу — зеркала, в которых отражался не сам человек, а его магическая суть.
В центре — мужчина в тёмно-зелёной мантии, с белыми перчатками и голосом, словно маслом намазанный.
— Леди Элайн, — произнёс он, кланяясь. — Моё имя Варрен. Я старший маг очищающих обрядов. Я пришёл... чтобы помочь.
Он говорил медленно. Улыбался часто.
И в каждом его движении чувствовалось: он не был опасным. Он был удобным.
— Ваше пламя слишком яркое, — продолжал он, ведя её к центру круга. — Его нужно немного притушить. Совсем чуть-чуть. Для баланса. Для гармонии.
Вы же понимаете?
Элайн молча встала в круг.
Пальцы сжались. Под ногами — вода. Но она не отражала её.
Вместо этого — оттуда на неё смотрела пустота.
— Начнём? — Варрен улыбнулся.
Он вытянул руки.
И в этот момент ткань круга дрогнула.
Элайн почувствовала: её имя исчезает.
Не стирается, а... подменяется.
На его место вписывается слово «мягкая». «Покорная». «Без голоса».
И тогда она вспомнила.
Вспомнила огонь в крови. Тень крыльев. Гнев Дракона.
Она разжала пальцы.
— Ignir'sha ven tahn! — закричала она.
Магическая печать взорвалась. Вода вспыхнула, как масло. Зеркала раскололись, воздух выдохнул жаром.
Варрен отлетел к стене. Закашлялся. Его облик на мгновение исказился — лицо стало старше, злее, глаза — змеиными.
— Ты... ты не должна была заметить...
— Ты выбрал не ту маску, — сказала Элайн, ступая к нему. — Я знаю, как выглядит ложь. Я жила в ней.
Она опустилась перед ним.
— А теперь передай Совету. Пусть шепчут, пусть шпионят, пусть запечатывают.
Я больше не часть их системы.
Я — та, чьё имя они не могут переписать. Потому что оно — написано пламенем.
Позже, в коридоре, её ждала Тина.
Ничего не сказала. Только посмотрела в глаза и выдохнула:
— Ты сорвала их ход. Но теперь они будут атаковать в открытую.
Элайн улыбнулась.
Медленно.
Опасно.
— Отлично. Потому что теперь — я тоже.
Ночью магия не утихла.
Элайн лежала в своей комнате, не сомкнув глаз. Воздух был тяжёлым, как перед бурей.
Пламя под кожей вибрировало, как будто предчувствовало новое нападение.
Но нападения не было.
Они затаились.
Это и было страшнее всего.
Тина сидела у окна с книгой в руках — той самой, которую Элайн писала.
Страницы были исписаны не чернилами, а мыслями, упрямыми, порой запутанными, но живыми.
Каждая строчка — как выдох. Каждое слово — шаг.
— Они не понимают, — сказала Тина, не поднимая глаз. — Ты не просто выбрала путь.
Ты его создала.
— Значит, они попытаются его разрушить, — ответила Элайн.
— Уже пытаются.
Утром слуги избегали её.
В коридорах — шёпот.
Стражники не кланялись, только смотрели с опаской.
Она стала чужой в собственном доме.
Когда она вошла в тронный зал, где сидел король — тот самый, чей голос всегда звучал чужим — никто не встал.
Король посмотрел на неё. В его глазах — ни силы, ни решимости.
Лишь усталость.
— Ты стала чем-то... большим, чем мы.
Слишком быстро, — сказал он.
— И это пугает.
— Хорошо, — ответила Элайн. — Потому что вы должны бояться.
— Те, кто всю жизнь прятались за троном, — наконец встретят того, кто сжигает его до основания.
На выходе из зала её догнал Варрен.
Уже без маски.
С побледневшей кожей. Руки дрожали.
— Элайн... — начал он.
— Леди Элайн, я... я был лишь посредником. Я не хотел... я...
— Ты знал, — перебила она. — И ты выбрал.
Он молчал.
Она наклонилась ближе.
— Второй шанс — это когда человек признаёт свою вину. А не когда пытается выжить.
— Ты получил искру. Следующий раз — будет огонь.
Позже, когда солнце накрыло двор тенями от высоких башен, Тина вошла к ней в покои.
— Готова?
— Да, — кивнула Элайн.
На ней — не парадная мантия. А походный плащ.
Волосы собраны. На пальцах — перчатки из драконьей ткани.
Под плащом — старая тетрадь. Прижатая к груди, как сердце.
— Сегодня ночью мы уйдём, — сказала она. — Через северную трещину.
Они не будут ждать, что мы покинем замок не сбегая, а выходя с поднятой головой.
Тина кивнула.
— Я уже сказала Дориану.
— Он пойдёт?
— Он выбрал тебя ещё до того, как узнал — кто ты.
Последние часы до ухода тянулись в странной тишине.
Никто не пытался её остановить.
Пламя вокруг неё — стало щитом.
Одна из башен дворца — та, где располагались магические каналы Совета — дала трещину.
Без магии. Без удара. Просто не выдержала её присутствия.
Совет не вышел на связь.
Но где-то в воздухе звучал зов.
Не угрозой. Не предупреждением. А жаждой.
Они знали, что она идёт.
И готовили войну.
— Сегодня всё меняется, — сказала Элайн, глядя в зеркало.
— Больше никто не будет говорить за меня. Ни отец. Ни Совет. Ни ритуалы.
С зеркала на неё смотрело не лицо девушки.
А взгляд женщины.
Дракона.
Той, кто пишет имя — и делает его законом.
Тина вошла. Молча.
Сумка на плече. Очки блестят от пыли книг.
— Готова?
— Я — всегда, — прошептала Элайн.
— А они? Нет.
И тогда они вышли.
Вместе.
С последней ступени.
В ночь.
Навстречу Храму.
Навстречу себе.