Омут

Дорога из Мелфорта проходила вдоль фьорда Лох-Линне. Трясясь в карете, баронесса пыталась скоротать время любуясь прибрежными видами. Иногда дорога подходила так близко к берегу, что в прозрачной воде было видно каменистое дно залива. Спустя час, ей надоело смотреть на воду и она пересела на другую сторону, чтобы понаблюдать за зелеными холмами, покрытыми лесом. Местами лес спускался вплотную к дороге, и можно было, протянув руку, сорвать с дерева ветку или лист.

Баронесса не любила поездки. В них нечем было заняться и даже читать из-за тряски почти невозможно. Только разговаривать. Ванесса подняла глаза на Камиллу, молча сидящую напротив. О чем с ней можно поговорить? Может спросить, растрезвонила ли она уже новость о смерти моего двоюродного брата по всему Мелфорту? Баронесса перевела взгляд обратно в окно на мелькающие деревья. Этот вид ничем не лучше.. Сердце Ванессы внезапно ушло в пятки. Она испуганно вскрикнула.

— Стойте! — На окраине леса Ванесса увидела маленькую девочку в светлом платье. Это же... у неё задрожали руки, а на лбу выступила испарина.

— Миледи? — Камилла встревоженно посмотрела на свою хозяйку и проследив куда смотрит баронесса, стала испуганно вглядываться в лес

— Что случилось, леди Маклейн? — кучер, мужчина крестьянской наружности, остановив лошадей, спрыгнул с козел и, меся сапогами придорожную грязь, подошел к окну кареты.

— Т-там! Девочка, — Ванесса указала рукой в сторону леса.

— Где? — кучер сошел с дороги и немного прошел в указанном направлении.

— Миледи, я никого не вижу, — Камилла напряженно вглядывалась в лес, но не смогла заметить ничего необычного.

—Должно быть вы приняли за ребенка этот пень, — кучер поднял руку, пальцем показывая направление, — смотрите, этот обломок мертвого дерева выбелен солнцем и дождями, должно быть он и привлек ваше внимание.

— Это.., — баронесса готова была поклясться, что видела ребенка, но как ни посмотри это действительно светлый пень без коры, просто мертвое дерево, мертвое как.. нет, лучше не думать об этом, — да, должно быть я просто не выспалась, давайте продолжим поездку.

— Как скажете, леди Маклейн, — покосившись на баронессу, он забрался обратно на свое место и хлестнул лошадей, — Но! Пошла!

Ванессе не понравился его взгляд. Он все понял. Ему за сорок, а значит он наверняка помнит тот случай. Может быть, даже был в поисковой группе. Просто отлично. У Мелфортцев теперь будет лишний повод для сплетен. Их баронесса сходит с ума, видя в лесу покойную сестру.

Поездка на похороны сама по себе не повод для радости, но теперь настроение Ванессы было хуже некуда. Чтобы отвлечься, она решила подумать что делать с особняком, который достанется ей от Дугласа, после вступления в наследство.

«Может быть оставить его и проводить здесь часть времени? Чтобы развеяться и хотя бы на время забыть Мелфорт с его гнетущей атмосферой»

Больше происшествий в дороге не было, за что Ванесса была благодарна.

— Высадите меня у особняка. А Камиллу отвезите в отель. Церемония пройдет завтра, в первой половине дня, после этого вы сможете забрать нас и отвезти обратно в Мелфорт, —Ванесса дала указания кучеру.

— Да, леди Маклейн. Если понадоблюсь, вы сможете найти меня на почтовом дворе.

— Миледи, — робко спросила Камилла, — вы уверены, что мне не надо сопровождать вас?

— Подожди меня в гостиннице, ты понадобишься мне позже.

— Слушаюсь, миледи.

Кинув взгляд на отъезжающую карету, Ванесса направилась ко входу в особняк своего почившего двоюродного брата.

Двери были открыты, а у входа что-то замерял незнакомый человек.

Представившись, Ванесса спросила , что он делает.

— Ваша милость, я всего лишь оценщик, нанятый мистером Бруксом.

— Оценщик? — Ванесса уже поняла к чему все идет. Дуглас, чертов транжира, неужели он.., — простите, а что конкретно вы здесь оцениваете?

— Всё. Особняк и всю мебель в нем.

— Что-о!? — Ванесса не поверила ушам.

— Вам лучше поговорить с мистером Бруксом, ваша милость, он сейчас как раз внутри.

Ванесса, нахмурив изящные брови, быстрым шагом прошла внутрь, кипя от гнева.

«Где этот чертов мистер Брукс?»

На втором этаже кто-то спорил. Ванесса услышала два голоса: один принадлежал молодой девушке, а второй мужчине, кажется это был противный голос мистера Брукса. Откуда здесь девушка? Баронесса решила пока что усмирить свой гнев и аккуратно поднялась по лестнице, прислушиваясь к их разговору.