Мистический триллер "Сны"

Джейн намеренно попросила Мэтта отвезти её домой как можно раньше. Всё только что произошедшее казалось очередным сном, едва ли менее ужасным, чем те, в которые девушка попадала каждую ночь.

Когда она целовала Мэтта, пусть на глазах у всех, её не покидала уверенность, что это было самым правильным поступком за последние месяцы, годы... за всю её жизнь. Можно обманывать себя сколько угодно, но всё равно однажды пустота внутри не даст заснуть, и ты влюбишься в первого встречного парня с лучистой улыбкой и светлыми глазами. Все люди нуждаются в тепле — Ньютону следовало включить это под номером 4 в список основных законов физики. Можно долго жить на автопилоте, на заряде собственной энергии, на упрямом убеждении в своей силе и независимости. Но не всегда. Однажды батарейка садится, и ты чувствуешь резкий, нестерпимый и обжигающий изнутри холод, как будто кто-то раздробил кусочки льда прямо у тебя в груди. Кто-то назовёт это отчаяньем, кто-то слабостью, а кто-то просто подчинится, позволив унести себя первому тёплому течению.

Но как это обычно бывает, отдавшись порыву, рано или поздно всё-таки придётся оглянуться назад и подумать. Это как написать рефлексию на только что прочитанный рассказ, как вместить сотню страниц в пару ответов на вопросы вроде «Когда?, Где? С кем?». И самый трудный — «почему?»

И было ли это правильно — путать жалость с любовью? Выбирать простоту, устав от боли... Кто-то мудрый сказал: «Тот, кто может идти к источнику, не должен идти к кувшину». И Джейн не нужно было долго размышлять, чтобы понять: она должна была продолжать свою борьбу за Деймона, среди бурь и шквальных ветров, вместо того, чтобы входить в тихую гавань с Мэттом. Должна была... но у неё просто не хватило сил.

И вот Мэтт был рядом, идеальный парень. Целовал её волосы, писал по 10 смс в час, несмотря на то, что они едва начали встречаться. А в мыслях девушка снова и снова возвращалась к тяжёлому взгляду потемневших глаз Деймона. К его наигранному безразличию и вечному виски в руках... К тем поцелуям, которые он с несвойственной ему нежностью дарил девушке в машине по дороге в Ричмонд. Чем это было с его стороны? Отчаяньем, слабостью, или просто очередной игрой, развлечением, время от времени необходимым вампиру, которого Земля носила уже вторую сотню лет?

Растерянная и опустошённая, девушка посмотрела на светящийся дисплей телефона. Проигнорировав двенадцатую за последний час смс Мэтта, она взглянула на часы. У неё в распоряжении ещё около часа — до следующего сна, которого теперь она ждала, как избавления от всех противоречий, из-за которых она не могла найти себе места. Решив освежить в памяти события сна, она впервые за долгое время взяла в руки дневник Амели Страйтберг. Будущий сон перенесёт её в Нью-Йорк, в жизнь рок-певицы конца XX века. Что ж, похоже стоило снова коснуться струн гитары, которая давно пылилась где-то в шкафу. Джейн никогда серьёзно не увлекалась музыкой — тем более роком. Воспитанная в семье священника, она лет до 11 пела в церковном хоре. Потом, кажется, её голос посчитали не слишком подходящим для хвалебных песнопений — слишком он выделялся своей чувственностью и лёгкой хрипотцой. Солисткой стала одна из милых школьниц с банальным звонким голоском, а Джейн тогда показалось нелепым оставаться на вторых ролях.

Когда после смерти матери Джейн Сэмюэл Мистери переехал в пасторский домик в Мистик-Фоллс, он привёз с собой фортепьяно, позволив себе непозволительные траты на его перевозку (домик пастору предоставлялся полностью с мебелью). Несколько раз он говорил Джейн о том, что его жена любила играть по воскресеньям, после службы и семейного обеда. Она играла каждую неделю, пока болезнь не лишила её пальцы необходимой ловкости и беглости. Но он до последнего дня подводил жену к крутящемуся стулу, усаживал, и она осторожно касалась клавиш, прислушиваясь к каждому полутону, вспоминая мелодию, но не имея возможности играть.

Живую спортивную девочку никогда не привлекала эта странная коричневая махина в углу гостиной. Но иногда, когда отец уходил, она садилась за фортепьяно, пытаясь представить, какой была в жизни та женщина на фото со строгим и одновременно тёплым взглядом и сдержанной улыбкой. Поддавшись уговорам отца, Джейн пару лет брала уроки у хориста, оставаясь по воскресеньям после занятий. Иногда она играла отцу простые мелодии — и глаза пастора неизменно наполнялись слезами. Он раньше уходил в свою комнату, забирая (как он думал, незаметно) фотографию жены с каминной полки, и Джейн проводила одинокие вечера в смятении. Для неё фортепьяно всегда ассоциировалось с болью и слезами. Но отец снова и снова просил её сыграть, словно эти мелодии были для него веригами мученика... Будто вся его жизнь была безропотным подчинением страданиям, и когда ему их казалось мало, он просил дочь разбередить свою старую рану.

Гитара вызывала у Джейн совсем другие ассоциации. Иногда к пастору приезжал кузен из Ричмонда, вольный проповедник, семьянин и любитель музыки Джим Петтерсон. Он всегда привозил с собой гитару в багажнике старой импалы, а когда оставался на пару дней, понемногу учил девушку играть. И поэтому гитара для неё всегда была связано с солнцем, праздничной уткой и улыбкой отца. Когда Джейн попала в больницу с попыткой самоубийства, она постаралась забыть обо всём, что было плохого и хорошего в её прошлой жизни. Но, сама не зная почему, как только начала зарабатывать на журналистике, отправилась в Ричмонд и потратила больше половины зарплаты на хороший инструмент и пару интересных партитур.

Раньше она частенько играла, но теперь в её жизни происходило столько невероятных вещей, что она, пожалуй, могла бы написать с десяток музыкальных альбомов в готическом стиле, а драйвовая композиция «Парень с клыками» точно вышла бы первым синглом.

Девушка медленно подошла к шкафу и через минуту извлекла из глубины отличную гитару, вытерла инструмент от пыли и присела по-турецки прямо на полу, Пара тёмных прядей выбилась из её строгого хвоста, придавая прическе интересную небрежность. Вздохнув, Джейн поправила волосы и нерешительно коснулась струн. Была одна песня, которая давно не шла у неё из головы. Это, конечно, не классика, не Битлз или Роллинг-Стоунс, но простые слова могли тронуть до слёз. Джейн всегда было интересно, сумеет ли она подобрать мелодию, которая давно крутилась в голове. Найдя среди контактов телефона имя Деймона, Джейн замерла, решаясь нажать на звонок. Но в конце концов, не замечая непрошенную слезу, пробежавшую по щеке, отложила телефон и чуть хрипловатым голосом запела:

You don't want me, no..

You don't need me...

Like I want you, no...

Like I need you...

-Хэй, Джо! Поднимайся, мы играем через два часа!

Джейн неловко повернулась, чувствуя под боком что-то жесткое. Впервые в жизни ей было так тяжело открыть глаза. Теперь ей больше не казалось, что «рассыпаться на части» - просто метафора. И про «свинцовые веки» — это тоже оказалось правдой. С трудом приподнявшись, девушка наткнулась на совершенно безвольно лежащее рядом тело. А «что-то жесткое» под ребром оказалось рукой, уютно устроившейся на узкой полоске обнаженного тела между её джинсами и кожаной курткой.

-Какого черта! - Джейн подскочила, но внезапное головокружение заставило её снова осесть на пол. Волей-неволей придя в себя, она осмотрелась и обнаружила, что спала между двух парней, и это были не Деймон и Мэтт, иначе всё происходящее можно было бы списать на кошмар, один из тех, о которых девушки пишут в женских журналах, чтобы «психолог с незаконченным филологическим» лишний раз подтвердила: «это что-то значит, ты мечешься между двух огней». Кошмар... Ну конечно, это начало очередного сна, а Джейн ведь даже не заметила, как заснула. Там, в реальном мире, она наверняка свернулась калачиком на полу, по-прежнему обнимая гитару.

Ну привет, Джоанн Харрисон, рок-певица с непозволительно неприметным для такой профессии именем. Точнее, Джейн Мистери в её обличье.

Пьяные парни в кожаных куртках являли собой зрелище мало привлекательное, поэтому Джейн поспешила перевести взгляд и осмотреть комнату, в которой проснулась. Выцветшие обои, не разобранные кровати с отвратными мятными леденцами на подушках — какой-нибудь дешевый мотель на окраине Нью-Йорка. Держась за стену, девушка поднялась и поспешила к окну. Комнату заполнял дым, запах спиртного и ещё чего-то отвратительно-сладкого. Джейн боялась даже подумать, что это могло быть, хотя разбросанные по полу журналы с остатками белого порошка на обложках были красноречивее всяких слов. Распахнув окно, девушка жадно вдохнула предвечерний воздух. Дым, заполнявший легкие, заставил её закашляться. Едва успев отдышаться, она почувствовала чьё-то прикосновение на своем бедре. Только она послала парня к черту, как он уже скользнул под её рубашку. Резко обернувшись, Джейн влепила ему пощёчину. Парень оказался худощавым блондином с обаятельной улыбкой. «Ну прямо-таки Курт Кобейн», - подумала Джейн, ухмыляясь.

-С чего это ты стала такой неприветливой? - спросил он, хотя по его глазам Джейн поняла, что ему это нравилось, несмотря на то, что теперь его почти прозрачная белая кожа на щеке покраснела.

-Может, я что-то путаю, но вероятней было бы предположить, что мой парень — один из тех, в чьих объятьях я сегодня проснулась, - произнесла девушка, нервно убирая волосы за ухо.

-Стив вчера был не против, когда мы с тобой танцевали вооон на том столе, - ухмыльнулся блондин. -Да и вообще не помню, чтобы ты кому-то отказывала.

-С этого момента все по-другому, - медово улыбнулась Джейн.

-Ну, у меня кое-что есть, чтобы заставить тебя быть добрее, - парень протянул ей на ладони пакетик с белым порошком.

-Я не буду, - отшатнулась Джейн. - Ты же сам сказал, концерт через пару часов.

-Без этого ты точно не снимешь майку прямо на сцене, а все только этого и ждут.

«Этого в дневнике Амели не было», - мрачно подумала Джейн, чувствуя, что её неодолимо тянет взять то, что предлагал блондин. И жутко хочется есть. Она отвернулась, чувствуя дурноту.

-Да что с тобой сегодня, Джо? Ты же выступать не сможешь... Давай, вместе... - парень рассыпал порошок на край тумбочки возле кровати. Джейн сделала несмелый шаг к нему.

-Где моя девочка? - один из тех двух парней проснулся, и, требовательно шаря рукой возле себя, наткнулся на другого.

-У твоей девочки сегодня не все в порядке с головой, - отозвался блондин. - Давай, Стив, покажем ей, что она теряет!

Полноватый брюнет тяжело поднялся и направился к Джейн.

-Не люблю просыпаться в холодной постели, - произнес он, оттесняя Джейн к стене. Как ни пыталась девушка увернуться, его настойчивые поцелуи покрывали её холодную кожу, а запах спиртного и сигарет не давал дышать.

-С меня хватит! - закричала она, отталкивая парня. Пока оба пытались оправиться от удивления, Джейн выскочила за дверь.

Свежий воздух помог ей немного прийти в себя. Всё это было уже слишком... Засучив рукав кожаной куртки, Джейн не увидела привычных шрамов на запястье, зато в линии локтевого сгиба появились едва различимые следы от уколов. Эти сны становились всё ближе к реальности, и наркотическая зависимость казалась такой же частью её самочувствия, как и преследующее её с момента встречи с Деймоном чувство дежа-вю. Необъяснимое ощущение, от которого невозможно избавиться.

Девушка смогла думать о чём-то кроме переполнявших её мерзких чувств, только когда головная боль немного отступила. Итак, это были восьмидесятые или девяностые. Это был Нью-Йорк, но точно не центр. Максимум — Бруклин, жизнь в котором казалась концом света одной из героинь сериала «Секс в большом городе». Но это несомненно был он — огромны мегаполис, сердце американской мечты, куда толпами устремлялись и устремляются иммигранты, где дети, едва родившись становятся звездами, начиная с рекламных роликов и заканчивая годам к сорока получением «Оскара» за психологический фильм, непременно про семейные взаимоотношения, или — вот уж точно беспроигрышный вариант, про проблемных подростков, которыми сами, впрочем, были лет двадцать назад, засветившись в полицейских отчетах. Но нет, это ведь был не Лос-Анджелес, это был всего лишь Нью-Йорк. Здесь гораздо чаще рождаются будущие бизнесмены, биржевые брокеры. Они, конечно, имеют милейший дом где-то за городом, достаточно далеко, чтобы их дети дышали свежим воздухом по выходным, но так близко, чтобы дорога до офиса занимала не больше сорока минут. Работают они в самом центре «Большого Яблока», а отдыхают, напротив, на окраинах, застряв в пятницу вечером на полпути и уверив жену, что попали в безнадежную пробку. Они курят сигары, обнимают доступных женщин, и возвращаются домой, чтобы провести уикенд рядом с располневшей после третьих родов женой, детьми, один из которых, Макс или Бакли, очень мило играет на ковре в гостиной, оживляя интерьер и пробуждая где-то в душе приятное чувство выполненного долга. Они надевают уютный белый свитер, заботливо выстиранный женой, чтобы избавиться от терпких духов всех этих женщин из баров и запаха дорогих сигар, чтобы окунуться в теплоту и уют, пропахнуть блинами и какао, и пару дней беззаботно смотреть ABC.

-Хочешь покурить? - прервал размышления Джейн какой-то парень в кожаной куртке, признавший в ней «свою». Она решительно отказалась.

Блуждая по дворам, девушка заходила всё дальше и дальше, и уже не была уверена, найдёт ли дорогу обратно. Однажды на глаза ей попалась афиша: «Мертвые безумцы» - единственное шоу в Бруклине. На афише красовалась фотография Джейн, где она была одета... впрочем, скорее раздета. На ней был легкий пеньюар в стиле Кортни Лав и чулки. Трое парней из группы на фото стремились получить доступ к её обнаженному телу, впрочем, это было совсем не сложно, учитывая тот минимум одежды, который на ней был.

-Что за идиотское название.., - подумала Джейн, торопясь уйти подальше от плаката. Пройдя ещё пару дворов девушка вышла на широкий проспект. В сотне метров можно было увидеть небольшой мост, но и здесь уже было полно его обитателей. Рокеры, видимо, уже стягивались на концерт, но вряд ли узнавали в бледной растерянной девушке икону героинового шика.

-Эй, красотка, ищешь кого-то?

-Не меня потеряла, эй?

-Затянуться не хочешь?

Джейн почувствовала, как злоба закипает внутри, и, оттолкнув очередного глупца с сигаретой, побежала к мосту. К горлу подкатывал ком — горечи, слез и отчаянья, и это страшно мешало дышать. Пробежав немного под мостом, она не выдержала, остановилась, задыхаясь, и сползла вниз по стене, почувствовав позади что-то пушистое, и вдруг услышала испуганный лай.

-Эй, эй, поосторожнее,- произнес, улыбаясь, сидящий рядом мужчина. - Раздавишь Бакса, чего доброго, а он единственное богатство, что у меня есть!

-Простите... - промолвила Джейн. - Простите, я просто устала...

-Садись... - мужчина взял запачканного рыжего пса на руки, освободив место для Джейн. Девушка подняла глаза, чтобы его рассмотреть.

-Итан, - представился он, протянув грязную руку с обломанными ногтями. Борясь с отвращением, девушка её всё же пожала. Итан оказался мужчиной лет сорока, в протертых джинсах, рваной рубашке и чем то, похожем на обветшалый пиджак или фрак. Вид у него, в конечном итоге, оказался мистически-отталкивающим. Таким можно себе представить идеального героя-маньяка в фильме ужасов. Но глаза у Итана, скрытые за обвисшими рыжеватыми волосами, оказались светло-голубыми и очень-очень добрыми, так что Джейн сразу стало спокойнее, будто она нашла в этом совершенно незнакомом сне нового друга.

-Жизнь — хреновая штука, да? - спросил задумчиво Итан, будто ему нужно подтверждение.

Джейн зябко ежилась, кутаясь в короткую кожаную куртку. Хоть наркоманкой она была только во сне, ощущения ломки были вполне себе реальными. Девушка с болью проглотила слюну, но почувствовала, что у неё нет сил даже на короткую реплику, и поэтому только кивнула.

Взглянув на противоположную стену, она заметила ещё один плакат со своим изображением, резко поднялась, преодолела расстояние между стенами за пару секунд, и царапая пальцы, содрала афишу со стены, разорвав в клочья. От резких движений у Джейн закружилась голова, и тошнота подступила к горлу. Едва различая силуэт Итана в потемневших глазах, она добрела обратно, и рухнула на пол, ровно между мужчиной и его собакой.

-Поболтать не хочешь? - спросил бродяга, всё также глядя светло-голубыми глазами куда-то в пустоту.

Запустив руку в спутанную шерсть пса, Джейн беззвучно заплакала, осознав вдруг, как сильно устала одна бороться со всеми этими проблемами. Она механически гладила Бакса, всё ниже пригибаясь к земле от рыданий.

-Я слишком устала... - произнесла она наконец, с трудом продолжая дышать. -Я слишком слаба, чтобы бороться... Я не та, кто должен быть рядом с ними... Я должна бы закончить всё это, потому что следующей станет Елена, а он не вынесет...

-О чем ты говоришь? - нахмурился Итан.

-Ох, простите... Я обдолбанная наркоманка и не понимаю, что несу, - с горечью в голосе произнесла Джейн.

-Держи... - мужчина протянул ей большой кусок ещё теплого белого хлеба. - Тебе нужно поесть, иначе совсем перестанешь держаться на ногах.

-Откуда это у вас? - Джейн с наслаждением вдохнула аромат, вспоминая, что толком не ела по крайней мере последние двое суток.

-Одна старая женщина, Молли, приносила мне хлеб каждый вечер, после работы. Она жила в бедности, где-то в районе этого моста, а это, знаешь ли, далеко не центр.... Дочь, когда приезжала, ругала её за эти подачки, говорила, что ей и одной едва хватает на еду и метро... Однажды она позвала меня к себе на Рождество... Дочь не смогла приехать - один из тех корпоративов, на которые не можешь не пойти без ущерба карьерному росту. Оказалось, Молли жила в маленькой квартирке, где все стены были обклеены детскими рисунками. Она работала в местной забегаловке, а по выходным убиралась в детском онкоцентре. Её там любили — перед каждым праздником она приносила домой ворох детских открыток. Иногда она садилась со мной, прямо на землю, вот как ты сейчас — и показывала их с таким воодушевлением, и рассказывала обо всех этих несчастных ребятах с волшебным светом в глазах... рассказывала так, что мне всегда снова хотелось жить после этих разговоров...

-Немного в мире найдется людей, способных дарить надежду... - задумчиво произнесла Джейн, но Итан, как будто не слыша её реплики, произнес:

-А вчера она умерла. Что-то с сердцем. Дочь примчалась с Манхэттена первым поездом, только что теперь толку.... Небось, сидела в той крошечной квартирке, просила прощения и срывала рисунки со стен.... А сегодня утром принесла мне горячего хлеба. Просто сунула, не глядя в глаза. Я взял, не сказав ни слова. Ведь знал, что ей это было нужно. Жаль, она не приедет больше — мы с Баксом и жили-то благодаря этому хлебу.

Потрясенная, Джейн молчала. Её беды вдруг показались ничтожными по сравнению со всей этой безысходностью: отчаяньем одинокой карьеристки, потерявшей мать, неизбывной печалью бродяги, которой лишился единственного друга. Но было и другое чувство — надежда. Надежда, которую и ей, совершенно незнакомой девушке, смогла подарить эта женщина, Молли. И Джейн почувствовала, что её слабость и боль ничего не значат. Если она найдет в себе силы сражаться, если у неё получится спасти хотя бы одну жизнь, хоть на пару дней отодвинуть мучения Елены — то почему бы и нет? Это ведь и значит, что жизнь её была не напрасна.

-Итан... - Джейн ободряюще сжала руку мужчины чуть выше запястья. - Я бы хотела пообещать, что буду приносить вам хлеб, горячий суп и сладости каждый день, если бы всё это не было... - так легко было довериться Итану, что Джейн опять едва не заговорила о сне — а что могло быть бессмысленней?, и она поправилась: - если бы я не уезжала отсюда через пару дней. Но я сделаю все, чтобы помочь вам. Обещаю.

-Я вижу, что тебе и самой нелегко, - покачал головой бродяга. - А я, как никак, совсем не один — со мной всегда Бакс. Я нашел его умирающим щенком и назвал так, наудачу, чтобы у меня всегда водились деньги, - мужчина усмехнулся. - Так что уж скорей мы с Баксом тебе поможем.

-Спасибо, - прошептала Джейн, поднимаясь. - Спасибо, - повторила она. - Надеюсь, ещё увидимся, Итан! И... Бакс! - она улыбнулась,потрепав добродушную псину по голове.

Вздохнув, девушка направилась обратно — благо, дорогу она неплохо запомнила. Нельзя вечно болтаться в этом сне, кажется, самом кошмарном, самом неприятном из тех, что она когда-либо видела. Но именно потому, что она желала, чтобы он поскорее закончился, она вернулась к этим мерзким парням. Распахнув дверь, она из солнечного осеннего утра попала во мрак. Все трое развалились в креслах. Один из них, кажется, Стив, что-то невнятное бренчал на гитаре, двое других дремали, блаженно закрыв глаза.

-Объясняю один раз, укурки, - произнесла Джейн, сбрасывая кожаную куртку и направляясь к окну, чтобы раздвинуть шторы. Она говорила достаточно громко, чтобы разбудить двоих и вывести из музыкального транса Стива. Как только полуденный свет проник в комнату, музыканты болезненно поморщились, но Джейн не собиралась проявлять к ним снисхождение.

-Итак, сейчас вы спускаетесь вниз. Рядом с отелем есть небольшая забегаловка. Так вот, запоминайте. - Джейн вплотную подошла к Стиву. - Берете себе самый жирный бифштекс и огромные стаканы кофе и приходите в себя. Судя по афишам, у нас выступление меньше, чем через час.

Стив улыбнулся. Ему, видимо, нравился этот командный тон. А белая майка Джейн, обтягивающая её соблазнительные формы и ставшую за последние дни треволнений ещё тоньше талию, нравилась ему ещё больше. Своей огромной лапой (Джейн даже поразилась, как можно такой играть на гитаре), парень потянулся к ней и довольно нежно провел по шее. Она улыбнулась.

-Ах да, - произнесла она сладким голосом, и приблизилась к Стиву настолько, что он мог чувствовать её дыхание. Надавив коленом на его пах, девушка произнесла, склонившись к его уху. - Никогда. Ко мне. Не прикасайтесь.

Парень застонал, поспешно сбрасывая её с себя.

-Что за чертовщина с тобой происходит? - обиженно произнес он, но всё-таки предусмотрительно обошел Джейн стороной, как и двое других, направляясь на завтрак.

Оставшись в номере отеля одна, Джейн вздохнула свободней. Отыскав душ в коридоре на пересечении двух комнат (видимо, Джо жила в одном из номеров с одним из этих трех парней. Веселенькая ночка была, похоже....), девушка с наслаждением встала под струи теплой воды. Потом, чтобы прийти в себя, решила включить холодную. Столько проблем, всё так запуталось в реальной жизни. А вместо того, чтобы отдыхать, каждую ночь она обязана погружаться в чужую историю, жить от чужого лица. И ладно бы только жить, но ещё ведь и умирать. Интересно, как умрет эта Джоанн Харрисон? И что будет с этими тремя парнями — их тоже убьют? И как станут Итан с Баксом обходиться без хлеба Молли? И Джейн вдруг до боли захотелось оказаться кем-то другим. Просто кем-то, кто проживает одну жизнь за десятки лет, а не семь жизней за неделю. Быть бродягой Итаном, или даже этой наркоманкой Джоанн, даже мерзким Стивом или одним из его дружков. И неважно, что через несколько часов придется умереть. В конце концов смерть — всего лишь логическое завершение любой жизни. А в том, что творилось сейчас с Джейн, не было абсолютно ничего логичного.

Приведя себя в порядок, девушка тоже спустилась в кафе. Отыскав в кармане узких джинс мятую пятидолларовую купюру, она заказала круассан и чашку горячего кофе. Хмуро взглянув на компанию своих музыкантов, она молча прошествовала к другому столику. Блондин, домогавшийся её утром, не теряя времени, занял место рядом с ней, прихватив бутылку пива со своего стола.

-Напомни, как тебя зовут? - перегнувшись через стол, Джейн бесцеремонно схватила блондина за воротник рубашки.

-Райан, - криво улыбнулся парень. - Ты что, обдолбанная?

-Запомни: обдолбанный здесь только ты! - процедила Джейн, нервно делая глоток крепкого кофе. - А вас я, кажется, просила взять кофе! - решительным жестом девушка толкнула бутылку, стоящую на столе. Пиво живописно разлилось по светлым брюкам парня.

-Вот чертовка, – рассмеялся Райан.

-Послушай, объясни, что ты здесь делаешь? Я, кажется, ясно дала понять, что хочу позавтракать в одиночестве...

-Ну, Стива ты так отшила, что он теперь долго не выпустит своего дружка из штанов, так что....

-Тебе захотелось того же? - медовая улыбка, кажется, уже приклеилась к лицу Джейн.

-Эй, эй, полегче! - рассмеялся Райан. - Надеюсь, к началу концерта ты придёшь в себя.

-Вали! - повысила голос Джейн. - И передай своему третьему дружку, что если он попытается ко мне подкатывать, я не буду с ним церемониться так, как с тобой.

Райан молча ретировался, но в глазах его Джейн заметила столько плохо сдерживаемого желания, что ей сразу стало не по себе.

Стараясь думать о предстоящем концерте, девушка допивала свой кофе, так и не прикоснувшись к круассану. От взглядов похотливых парней ей было неуютно, и захотелось снова принять душ.

Несколько минут задумчиво покрутив кружку в руках, девушка собиралась ещё раз подняться в номер, но в тот же момент к отелю подъехал трейлер с огромным постером их группы на боку. Вздохнув, девушка поднялась и направилась к нему. Оказавшись внутри просторной машины, она с удивлением обнаружила вокруг себя дорогую, профессиональную аппаратуру. А она-то подумала, что они всего лишь одна из этих безбашенных наркоманских групп, которые ездят по стране со своими однообразными песнями, лишь бы не горбатиться в какой-нибудь забегаловке день и ночь, и не жить с пьяницами-родителями, постоянно вытаскивая их из жутких передряг. Но гитары, барабаны, костюмы — всё оказалось высокого класса. Только вот платье Джейн, больше похожее на корсет, казалось немного пошловатым. Но это ей показалось даже забавным.

Девушка с трудом сгребла беспорядочное смешение кожи, перьев и шелка и отправилась за ширму переодеваться. Большое зеркало в пол, укрепленное на одной из «стенок» ширмы, стало ещё одним приятным сюрпризом. Быстро стянув футболку и джинсы, девушка критически осмотрела свою фигуру. Она сильно похудела за последние дни, и, хотя всегда была стройной, теперь её гибкую, привлекательную красоту бывшей гимнастки сменила болезненная худоба. Джейн с трудом вспомнила, когда в последний раз нормально ела — эти сны, Деймон на грани смерти, день, потраченный на то, чтобы вызволить Мэтта из тюрьмы. У неё просто не было ни времени, ни желания подумать о еде. Так или иначе, костюм оказался по размеру, хоть в нем и нелегко было разобраться. Джейн ещё раз взглянула на своё отражение. Не так уж и плохо, в конце концов. Сверяясь с афишей, девушка наложила толстый слой черных теней на веки, ярким обвела губы, волосы заколола назад двумя серебряными заколками. Что ж, теперь скромная пасторская дочка стала совсем похожа на рок-звезду. Или на себя прежнюю. Джейн вспомнила, как попала в больницу после взрыва машины, как разбила всю эту вульгарную косметику и поругалась с отцом... Ей стало не по себе. Казалось, она снова возвращается в тот мир, из которого ей едва удалось выбраться.

Стараясь не думать ни о чем, девушка повесила гитару через плечо, и показалась из-за ширмы под восхищенный свист парней её группы.

-Зажжем этих укурков, - весело произнесла она, выбираясь из трейлера.

Их встретили Нью-Йоркские сумерки и ревущая толпа вокруг сцены, установленной прямо в парке.

-Я прям как чёртова леди Гага в Национальном парке, дающая бесплатные концерты по пятницам, - усмехнулась девушка, пробираясь сквозь всех этих людей в кожаных куртках, девушек с ярким макияжем и парней с тяжелыми украшениями.

Пока парни устанавливали оборудование, Джейн решила осмотреться вокруг. Странно, что это оказалось почти то же самое место, куда она убежала утром, и где встретила Итана, только немного севернее. Мост, под которым жили бедняки, был совсем рядом. Джейн хотела подойти и отыскать Итана с Баксом, но Стив бесцеремонно вытащил её на сцену.

-Готова?

-Вместо ответа Джейн поднесла микрофон к губам, и хриплым голосом пропела:

"1,2,3,4

I used to hate you

But now I love you

So like a rose

So like a rose "

Гитары подхватили, барабан уловил ритм. Она будто чувствовала, что делать, как двигаться. Строчки сами приходили на ум, голос сам выпевал мелодию. Чувство было странным и немного пьянящим. Сотни глаз уставились на неё, одетую в этот сексуальный костюм. Все эти парни завидовали ей, все эти девушки хотели быть ею. И больше не надо было думать, правильно ли обманывать чувства Метта, и не нужно даже пытаться вступать в вечное соревнование с Еленой за сердце Деймона. Но всё-таки, как ни старалась забыть, девушка всё же не могла избавиться от мысли, что бы было, если б Деймон увидел её здесь такой — желанной, безрассудной, отчаянной. Может быть, он почувствовал бы к ней что-то кроме жалости и банального влечения? Может быть, понял бы, насколько они похожи?

Одни сумасшедшие гитарные рифы сменяли другие, а тексты были только смелей с каждой песней. Движения Джейн становились всё откровенней, и сценический костюм уже не казался таким уж открытым. Наоборот, хотелось сорвать с себя к черту все эти перья и кожу, чтобы двигаться ещё сексуальней, выглядеть ещё бесстыдней. Внезапная догадка пронеслась со скоростью света в мыслях девушки, и она едва смогла допеть очередную песню. Как только вокальная часть закончилась, она сделала пару решительных шагов по направлению к Райану, и, привычно схватив его за воротник рубашки, спросила:

-Что ты подсыпал мне в кофе, гребаный ублюдок?

-Ничего необычного, - улыбнулся парень. - Ты всегда только под этим и выступаешь. Иначе никто не дождется твоего знаменитого шоу с оголением груди. Ты ведь заклеила соски, грязная сучка? - прошептал он, склонившись к девушке.

Толпа заревела, считая всё это частью номера.

-Ты этого точно никогда не узнаешь, - сквозь зубы произнесла Джейн, и с силой вдавила каблук прямо в ботинок парня.

-Так, у нас небольшой перерыв, окей? - произнесла она, чувствуя, что уже едва стоит на ногах, а лица превращаются в беспорядочно плывущую массу. Держась за чью-то руку, она спустилась со сцены. Кто-то подал ей стакан воды. Джейн осушила его до дна, присев прямо на землю.

Толпа зашумела, в нетерпении продолжения шоу. Кому-то просто необходимо было спасти положение.

Тогда Джейн услышала едва различимые сквозь рокот толпы переборы гитары. Когда люди, окружавшие её, немного расступились, она увидела, что Итан с Баксом перебрались поближе к сцене. Узнав мелодию, девушка запела:

"My yesterdays are all boxed up and neatly put away "

Толпа настороженно затихла. После драйвовых композиций о сексе, наркотиках и вечеринках никто не хотел слышать банальную гитарную балладу. Но Джейн вдруг стало так тепло от этих слов, что она взяла оставленный на краю сцены микрофон, подошла к Итану и поднесла микрофон к его губам:

Well everything was easy then, so sweet and innocent

my demons and my angels reappeared

Восторженный слушатели одобрительно зашумели, а затем затихли, тоже на мгновение завороженные этим союзом безбашенной рок-везды и местного бродяги.

Музыканты на сцене — все, кроме Райана, подхватили мелодию. Джейн присела рядом с Итаном и, когда их голоса слились, слова первой фразы было практически не различить в овациях зрителей.

А Джейн просто сидела прямо на земле, забыв о том, что она почти раздета. Кто-то набросил ей на плечи кожаную куртку, потому что этот развязный, пошлый костюм больше никак не сочетался с тем, что она пела. А она пела... о том, чего ей так не хватало в жизни. Искренне, светло она давала обещание «всегда быть на твоей стороне», а голос бродяги Итана вторил ей почти на октаву ниже. И не было, казалось, ничего естественней чем эта песня и простая мелодия, чем этот мужчина с глазами цвета морской лазури, с грязными спутанными волосами, в клетчатой рубашке с потертыми рукавами, чем эта хрупкая брюнетка в чьей-то огромной куртке, и этот рыжий пес, который изредка подвывал гитарному бою хозяина. В открытый футляр полетели центы — Джейн теперь была уверена, что пару недель Итану с Баксом будет, на что поесть. Пусть это всё только сон, и ничего уже не изменить — она помогла им, этим двум изгоям, псу и человеку, оказавшимся за бортом жестокого мира, где «американская мечта» живёт в самом близком соседстве с трущобами, где каждая душа — сгусток несбывшихся надежд и невыполненных обещаний.

Когда прозвучал последний аккорд, толпа снова взорвалась аплодисментами. Всем показалось совершенно очевидным, что на такой прекрасной ноте концерт и будет закончен. А это Джейн и было нужно — действие наркотика, подсыпанного Райаном, всё ещё сказывалось на ней — окружающие люди двигались будто в тумане, рука едва сжимала микрофон, и только голос был по-прежнему чист и красив.

Осознав, что это их последний шанс пообщаться с сверхновой звездой, зрители ринулись к Джейн, и охранникам стоило большого труда их сдержать.

Тогда, чтобы выручить Джейн, третий музыкант, не Райан и не Стив (Джейн ещё даже не успела узнать его имени) подошел к микрофону и объявил:

-Всех, кто хочет продолжения шоу, «Мертвые безумцы» приглашают сегодня вечером в клуб «Хмельная комета». Потусуемся вместе, а ещё вы, возможно, услышите пару новых песен в исполнении нашей прекрасной Джоанн! -он указал на Джейн и толпа снова одобрительно зашумела. Уловка подействовала — все начали расходиться, чтобы ночью вернуться в молодежный клуб в самом центре Нью-Йорка.

Джейн, отдавшая остаток сил последней песне, уткнулась головой в колени, вся сжалась под оставленной добрым незнакомцем курткой. Ей казалось, что через пару секунд она потеряет сознание.

-Эй, да что с тобой, Харрисон? - подошедший Райан грубо схватил девушку за руку и рывком поднял на ноги. - Вздумала изображать из себя святую невинность?

-Оставь её, - как-то по-волчьи оскалился Итан, тоже поднимаясь на ноги.

-Иначе-что? - надменно произнес блондин. - Она таким неудачникам, как ты, никогда не даёт!

-Слушай, - третий парень успокаивающе положил руку на плечо друга. - Тебе нужно выпустить пар. Пойдём выпьем по пиву перед вечерним выступлением?

-Что за гейские штуки, Нейт, - Райан гневно повел плечом, стряхнув руку, но всё же пошёл вслед за другом. Стив поплелся за ними.

-Тебе нужно поесть, - заботливо произнес Итан, пересчитывая деньги из гитарного футляра.

-Нет, - Джейн решительно отвела его протянутую ладонь. - Я ни за что не стану отнимать у вас с Баксом хлеб. В трейлере перекушу.

-Ты уверена, что сможешь идти?

-Я же заядлая наркоманка, - как-то невесело усмехнулась Джейн. - Через пару минут все пройдет.

-Нет, не смей так говорить о себе, - Итан всё ещё провожал ненавидящим взглядом Райана. - Ты совсем другая, ты... не похожа ни на кого из тех, что я встречал. В тебе столько добра, столько тоски и силы... Но ты устала... И я бы всё отдал, чтобы помочь тебе справиться.

-Ты всё равно не сможешь. Никто не сможет. - улыбнулась девушка. - Но мне правда важно знать,что есть люди, готовые на всё ради меня. Спасибо тебе!

Она обняла мужчину, положив голову ему на плечо. Это было знакомое, но давно уже забытое чувство — Джейн всегда ощущала себя маленькой девочкой под защитой большого, сильного супергероя, когда оказывалась в объятьях отца. Но этого слишком давно не случалось... И девушка в то же мгновение мысленно дала себе обещание навестить его, если только выберется живой из этого сна.

-Спасибо, - повторила она, поднимаясь. Хотела она этого или нет, но ей следовало присоединиться к «Мертвым безумцам» в кафе неподалеку.

-Джоан! - окликнул её Итан, и она почему-то естественно откликнулась не на своё имя. - Что бы ни произошло, помни: I'm always on your side!

Потрепав Бакса по рыжей косматой спине, девушка улыбнулась и направилась к кафе.

Нейт, третий музыкант, предусмотрительно засадил Райана в самый угол, напротив Стива, чтобы оба больше не подкапывались к Джейн.

Девушка села за соседний стол — рядом с Нейтаном.

-Вот, - улыбнулся парень. - Это должно тебе помочь, - он протянул ей плитку шоколада.

-Спасибо, - улыбнулась Джейн. - То, что нужно.

-Ты извини Райана, он ведь всегда такой грубый, зато музыкант от Бога.

-Я понимаю, - Джейн опустила глаза. - Они ведут себя со мной так, как я того заслуживаю. Ведь тебе тоже показалось странным, что я вдруг отказалась от наркоты и прочего? Знаешь, что-то я запуталась... с кем там из них я сейчас сплю?

-Официально ты всё ещё девушка Стива. Но по-моему,в последние дни ты отдавала предпочтение Райану.

-А что же ты? - Джейн посмотрела парню прямо в глаза.

-Я... я никогда...

-Если бы я мола выбирать, - тихо проговорила Джейн. - Если бы могла всегда быть такой, какая я сейчас, я выбрала бы тебя.

Парень заметно смутился, а Джейн, перегнувшись через стол, приблизилась к Нейту.

Было ли это действие наркотика или чувства той девушки из сна, но спохватилась она слишком поздно — уже когда её губы касались губ Нейтана, а пальцы запутались в его кудрявых русых волосах.

-Мы не должны, - кто бы подумал, что из них двоих именно Нейт остановит поцелуй. - Он посмотрел на Стива и Райана, которые готовы были его убить. - Говорят, что Биттлз распались из-за девушки. Я не хочу, чтоб с нами случилось то же.

-Так значит, музыка дороже всего? - Джейн улыбнулась краешком губ. - Если бы ты был реален, я бы по уши влюбилась в тебя, - произнесла она загадочную для Нейтана фразу, а про себя добавила, «И если бы я уже не была по уши влюблена в вампира».

Шоколадка и правда помогла, как и очередная чашка крепкого кофе. И через час, добравшись до центра в трейлере, Джейн снова чувствовала себя нормально, когда поднималась на узкую сцену маленького клуба с названием, ещё более дурацkим, чем имя их группы

-Хэй, «Хмельная комета!», - прокричала она в микрофон. - Вы меня слышите?

Зал зашумел в ответ.

-Готовы отрываться? - Джейн, показывая свою абсолютную готовность, тряхнула волосами и сыграла пару зажигательных аккордов на гитаре, что висела у неё через плечо. - Ну, «Мертвые безумцы», мы готовы начать!

Она исполнила несколько драйвовых композиций, пока, сама того не осознавая, искала глазами Итана. Его бы пропустили бесплатно, памятуя об успехе их недавнего номера. Но его нигде не было. Это немного задело девушку.

Как оказалось, они не один выступали сегодня в «Хмельной комете». Допев четвертую композицию, «Мертвые безумцы» уступили место «Подземным негодяям». Их волосатый солист долго хрипел что-то невнятное в микрофон, но людям, уже изрядно нетрезвым, это похоже даже нравилось.

Спустившись со сцены, Джейн направилась к бару.

-Два безалкогольных мохито, - услышала она за своей спиной.

-Нейтан, - улыбнулась девушка. - Ты мои мысли читаешь?

-Я просто вижу, что ты изменилась. И мне это нравится. Знаешь, не очень-то весело было колоться ради тебя.

-А ты ради меня это делал? - девушка коснулась бледных вен на руке парня, где можно было рассмотреть следы от уколов.

-Не мог же я один отказываться? Вы бы меня возненавидели.

-По-моему, теперь они точно тебя ненавидят, - Джейн указала взглядам на Стива и Райана, перед которыми бармэн уже выстроил дорожку из стаканов спиртного.

-Не думай о них, - Нейтан взял руку Джейн в свою. - Они сейчас склеят девчонок, и им будет совсем не до нас.

Вечер оказался на удивление приятным. Нейтан был милым, предусмотрительным, интересным собеседником, и Джейн была уже близка к тому, чтобы рассказать ему всё, как есть: что она «девочка из будущего», и что скоро как минимум одному из них вырвут сердце. И, пожалуй, ещё она бы добавила, что меньше всего хотела, чтобы этим несчастным оказался Нейт.

Но, когда парень вызвался принести ей ещё один безалкогольный коктейль, она вдруг услышала прямо позади себя:

-Ну здравствуй, Джейн, - голос был тихим и ровным, но с легкостью перекрывал музыку очередной рок группы, что была сейчас на сцене.

-Ты!? - девушка напряглась, но оборачиваться не стала — знала, что это бессмысленно, всё равно никого не удастся увидеть. - Чего ты хочешь?

-Ты опять играешь немного не по правилам, - задумчиво произнес демон.

-И что это значит? - Джейн не знала, произносит она эти слова вслух, или просто формулирует вопросы в мыслях. Так или иначе, демон снов всё равно её слышал.

-О, абсолютно ничего, - Джейн почувствовала поток холода, окутавший спину и шею. -Просто хочу посоветовать тебе ускорить процесс. Этот сон начинает затягиваться. А пока ты тут мило беседуешь с кудряшкой Нейтаном, где-то далеко, в реальном мире, Деймон Сальваторе проводит головокружительную ночь с сексуальным адвокатом твоего парня Марджери Эванс. Он целует её бледную кожу своими бледными прохладными губами, сжимает ей запястья, и настойчиво....

-Хватит! - не выдержала Джейн. - Зачем ты говоришь мне всё это?

-Ах да, как же я мог забыть... Тебе ведь абсолютно всё равно...

Джейн снова окружил шум, тепло разгоряченных в танце тел, громкая музыка — она поняла, что призрак пропал. В то же мгновение к столику вернулся Нейтан. Он нёс два молочно-банановых шейка в руках.

-Всё хорошо? - спросил парень, заметив перемену в настроении Джейн.

-Я передумала. - Джейн решительно отодвинула коктейль. -Пойдём-ка пропустим по паре мартини.

Взгляд Нейтана как-то померк, но он послушно последовал за девушкой. Джоанн давно ему нравилась — и безбашенной наркоманкой, и такой, какой была сегодня — доброй и чуткой. Но он всегда был в тени Стива и Райана. А сегодня она, наконец, посмотрела и на него. Такого шанса упустить он не мог, пусть настроение его избранницы и менялось по десять раз на дню.

За мартини последовал коньяк, потом водка... А Джейн продолжала упорно заказывать выпивку.

Через несколько минут она уже едва держалась на ногах, и Нейтану пришлось отвести её на один из широких диванов в углу танцевального зала. Джейн с ногами на него забралась, притянув колени к груди.

-Я его ненавижу, - она вся дрожала, то ли от выпивки, то ли от слез. - Как он может поступать так со мной?

-Кто, Джоанн? - напрягся Нейтан.

-Это... один бессердечный, сумасшедший, циничный вампир, Я его ненавижу. - повторила она.

-Джоанн, вампиров не существует! Может быть, нам лучше вернуться в отель?

-Не смей так говорить! - девушка гневно посмотрела на Нейтана. - Это тебя, тебя не существует, тебя! - забывшись, она стала неистово колотить ни в чем не повинного парня, а потом просто упала в его объятья, рыдая. - А он — самое реальное, что когда-либо было в моей жизни!

-Хорошо, - Нейтан осторожно приобнял плачущую девушку. - И что же он сделал?

-Он меня предал, - едва слышно произнесла Джейн. - То есть, это я... я тоже виновата, но он... Да, я выбрала Мэтта, но это только потому, что ему я сейчас нужнее, потому что он совсем один... Но я бы никогда... никогда не смогла... А он ведь однажды почти сказал, что меня любит... Но нет, я сама, сама виновата! Я его оттолкнула... Но эти сны... Разве я могу позволить кому-то ко мне привязаться, если через два дня меня уже не будет на свете? Я просто не хотела причинять ему боль, но он... У него впереди — целая вечность, неужели не мог он подождать несколько дней, прежде чем лезть в штаны очередной смазливой девчонки...

-Он идиот, - прошептал Нейтан, уткнувшись в волосы Джейн. - Если бросил такую, как ты. Он самый глупый человек на земле.

-Ты правда так думаешь? - девушка подняла умоляющий взгляд на парня.

Вместо ответа он притянул её к себе и нежно поцеловал. Потом провел по щеке, вытирая слёзы. Он был первым, кому Джейн призналась во всем — рассказала про все свои страхи и чувства. И пусть он, конечно, считает все эти рассказы о вещих снах и вампирах пьяным бредом, ему не плевать на то, что с ней происходит. Он её успокаивает. Он её любит.

Процент алкоголя в крови, в разы превышающий допустимую норму, или усталость, или обида... Джейн и сама не знала, что подтолкнуло её к этому, но она решительно взяла Нейта за руку и повела на улицу.

-Что ты задумала? - насторожился парень.

-Просто иди за мной, - ответила девушка. - Тебе когда-нибудь приходилось забираться в чужую машину?

-Зачем? Наш трейлер на парковке в двух шагах отсюда.

-Нет. Мне нужна другая машина. - Джейн задумчиво осмотрела стоянку, действительно ища глазами что-то конкретное. В этих её пьяных действиях явно прослеживалась какая-то закономерность. - Вот эта, - указала она на ту, что казалась больше всего похожей на винтажную тачку Деймона. - Сможешь взломать?

-Наверное, но...

-Да брось, там такой шум, никто не услышит... - разгоряченная алкоголем, девушка размахнулась, чтобы ударить по стеклу боковой дверцы.

-Стой, - остановил её парень. - Есть шпилька?

Джейн сняла с волос одну из заколок и протянула парню.

-Пойдёт?

-Лучше, чем ничего, - откликнулся он. - Что мы делаем?....

Привычными движениями парень что-то покрутил, и дверь открылась без всякого шума. Он сел на водительское кресло, а Джейн буквально упала на заднее сиденье.

-И что теперь? - видно было, что Нейтан чувствует себя неуютно.

-Ты раньше этим занимался? - просила Джейн, кивнув на мастерски открытую дверь.

-Приходилось. Я ведь жил с больным отцом, а мать отправили в колонию, так что...

-Молчи, - прервала его Джейн. - Просто иди сюда.

Она его поманила, и он нерешительно перелез к ней, назад.

-Ты очень хороший, - произнесла Джейн. - Ты заслуживаешь лучшей жизни.

Она начала медленно расстёгивать пуговицы на его рубашке.

-Ты уверена, что...

Но она не дала ему договорить, прижав свой палец к его губам. Меньше всего сейчас она нуждалась в таких вопросах: впервые за последнее время она просто позволила себе плыть по течению. А секс в машине с первым встречным парнем — отличная месть Деймону, пусть даже он об это никогда не узнает.

Джейн решительно прижалась губами к губам Нейтана, и перед её глазами промелькнул их первый с Деймоном случайный поцелуй — когда он хотел защитить её от демона. Почувствовавший себя уверенней парень начал снимать с Джейн джинсы и хлопковую майку, и она вспомнила ту сцену с Деймоном в машине по дороге в Ричмонд. В груди образовалось тяжелое, неотвязное чувство дежа-вю, но Джейн это даже нравилось: нравилось мучить себя, чувствовать себя прежней. «Самыми короткими в жизни девушки должны быть две вещи: юбки и отношения»,- вспомнила она свою недавнюю философию, и всё это вдруг показалось таким чуждым и далеким, как будто было не с ней. Газета, первое убийство девушки из Мистик-Фоллс, знакомство с братьями Сальваторе — всё это случилось меньше месяца назад, но казалось, будто она уже давно живет этой жизнью — жизнью жертвующей собой пасторской дочки, а целый год жизни оторвы будто стёрся из памяти, по крайней мере, до этого момента. Но теперь... ей нравилось стягивать одежду с симпатичного парня в чужой машине возле дешевого клуба.

Если бы знал отец, какой она была весь этот год — год после попытки самоубийства... Сколько парней едва не побывало в её постели, в скольких барах она напивалась почти до потери сознания, сколько выкурила сигарет... И всё-таки даже тогда у неё оставалось чувство стыда и ответственности перед пастором. Если она напивалась — то в каком-нибудь закрытом баре соседнего города, если курила, то только скрывшись от посторонних глаз. Разумеется, рано или поздно слухи доходили до Мистик-Фоллс, парни, даже если она вовремя останавливалась, делились друг с другом выдуманными подробностями проведенной вместе ночи... Если бы не работа в «Вестнике Мистик-Фоллс», Джейн опустилась бы куда ниже, её бы давно за спиной и в глаза называли местной шлюхой... Но ведь тогда она смогла вернуться к нормальной жизни. Сняла квартиру попросторней, веселилась только по выходным. В одежде и макияже она ещё долго не знала меры, но это было её своеобразным средством защиты от жестокого окружающего мира. И каждый раз, выходя на улицу, она надевала корсеты, короткие юбки, накладывала на лицо тонны макияжа, чтобы изменяло её почти до неузнаваемости, чтобы никто не видел её, настоящую.

После встречи с Деймоном... да нет, конечно, не только с ним... со всеми ними: Стефан, Кэр и Тайлер, Бонни, и, конечно, Елена... Обретя новых друзей, она снова стала собой... А этот сон... Именно для неё он был самым жестоким по сравнению с остальными.

Джейн и Нейтан были почти полностью раздеты, когда девушка жадно впилась в губы парня грубоватым поцелуем, будто упрямо стараясь что-то доказать самой себе. Поцелуй длился больше минуты, а она всё не отрывала губ. Ей уже не хватало воздуха, и она вцепилась рукой в волосы Нейтана... Их отделяла друг от друга только тонкая материя, когда перед глазами Джейн вдруг возник взгляд Деймона — осуждающий, горький... так он смотрел на неё в зале суда, когда она поцеловала Мэтта. Такой же взгляд не спускал он с неё на протяжении всей вечеринки по случаю освобождения Доннована. Безмолвный укор синих глаз. И в этот момент Джейн поняла, что никогда уже не станет прежней. Ещё мгновение назад её горящая от желания кожа остыла, и она холодными пальцами убрала волосы со лба, другой рукой мягко отталкивая Нейта.

-Прости, я не могу. - она торопливо натянула майку. - Я не должна была так с тобой поступать...

-Всё в порядке... - парень был заметно смущен, спеша одеться. - Мы можем...

-Нейт, - одетая уже, Джейн просто прижалась к парню, а он её приобнял. - Просто будь рядом, хорошо?

Для подобной просьбы у Джейн были вполне объяснимые мотивы — если Нейт будет с ней, у неё появится шанс спасти парня и умереть вместо него. Тогда её сон закончится, а он, где-то там в мало реальном прошлом, получит возможность прожить долгую и счастливую жизнь. Несмотря на хмель, девушка ещё вполне способна была рассуждать здраво. Но не о том человеке она беспокоилась.

-Чертов пёс! - услышали они вдруг. За этим восклицанием последовал чудовищный крик. - Райан! Райан... Вот ведь чертовщина....

Кто-то пробежал в нескольких метрах от машины. За ним мелькнула тень большого зверя. По очертаниям бегущего Джейн узнала полноватого брюнета — парня из группы.

-Стив! - она выскочила из машины, но гитарист был уже далеко.

Девушка поспешила вслед. Страх и волнение уничтожили остатки хмеля. Заглянув за угол — туда, куда направились тени, девушка увидела узкий проулок. Человек прижался к стене, а огромный рыжий пес стоял на задних лапах, передними, испачканными в крови, лишив человека возможности двигаться. Джейн не успела ни крикнуть, ни подбежать к ним, как пес вдруг вгрызся прямо в грудь Стива и вырвал его сердце. Оно выглядело чудовищным алым сгустком в пасти у собаки. Кровь капала на мостовую, скрываемая темнотой. Мгновенно умерший человек безвольно сполз по стене, а собака с сердцем в зубах скрылась в подворотне, проскользнув под забором.

Понимая всю бессмысленность своих действий, Джейн подбежала к Стиву. Его глаза застыли с выражением ужаса, рот перекосил не успевший вырваться крик. В груди парня зияла огромная рана. Пробежав по парковке обратно и заглянув за другой угол, она обнаружила бездыханное тело Райана.

-Вот значит как выглядит этот вор человеческих сердец... - задумчиво произнесла Джейн, и внезапно её поразила ужасная догадка.

-Нейт! - закричала она издалека. - Нейт, нам нужно сейчас же поехать в тот парк, где мы выступали! Нейт!

Подойдя к машине, девушка с удивлением заметила, что она пуста. Парня не было и нигде вокруг.

Джейн прошла по парковке, дошла до угла, и в этот момент прямо перед ней из темноты возник Итан. Вскрикнув, девушка отскочила на пару шагов.

-Что ты здесь делаешь? - Джейн замолчала на мгновение и выдохнула: - Я как раз хотела поехать к тебе и сказать.... сказать, что.... понимаешь, ты должен убить Бакса.

-Бакса? - мужчина казался по-настоящему ошеломленным, и в то же время заинтересованным - Зачем я должен его убивать?

-Я объясню по дороге. Ведь он наверняка всегда возвращается туда, под мост? Сможешь отвезти меня?

Они торопливо сели в машину.

-Ты не видел Нейта, парня из моей группы? Он такой русый, кудрявый, в кожаной куртке? Только что был здесь....

-Нейта? Нет, здесь не было никого, когда я пришел. - уверенно ответил мужчина.

-А почему ты пропустил моё выступление? - спросила Джейн, чтобы как-то заполнить царившее в машине молчание.

-Я... не мог прийти. Прости меня, Джоанн, - как-то слишком виновато это прозвучало.

-Ничего, я рада, что ты всё-таки оказался здесь. И... да, насчёт Бакса. Я не знаю, как тебе объяснить... Он взбесился, или... или он не просто собака... Ты не замечал за ним ничего необычного?

-За Баксом? Нет, ничего...

-Так или иначе, поверь, его будет лучше убить.

-Всё, что угодно, для тебя, - ответил Итан без тени улыбки. Джейн почему-то стало не по себе. По мере того, как они подъезжали к мосту, темнота только сгущалась, и когда машина остановилась, девушка с трудом смогла нащупать ручку, чтобы открыть свою дверь.

Как ни удивительно это было, Бакс мирно спал на лежанке, оставленный хозяином. И Джейн вдруг показалось, что сейчас он гораздо меньше, чем то существо, что напало на Стива и Райана. И шерсть у него не такая яркая.

-Как ты хочешь, чтобы я его убил? - подобострастно спросил Итан.

-Подожди, - остановила его Джейн. - Я не уверена, что это он...

Остальное случилось в одно мгновение. Свет проезжавшей машины упал на руки Итана, и Джейн заметила кровь под его ногтями. Прямо как у того пса, который впивался лапами в грудь своих жертв.

-Это не он.... - Джейн медленно попятилась к машине. - Это... это ты...

Тут она заметила, что из багажника украденной машины тоже капает кровь. Открыв его, девушка лишь подтвердила свои ужасные догадки. С зияющей дырой в груди в багажнике лежал Нейт. Подумать только, они ехали по всему городу с трупом в машине...

-Зачем? - глаза Джейн наполнились слезами, когда она набралась храбрости посмотреть на Итана.

-Они делали тебе больно. Тогда. На сцене, они оскорбляли тебя.- объявил Итан. - Никто не смеет причинять тебе боль.

-А Нейтан? Он мне что сделал? - в голосе Джейн звенели слезы.

-Он хотел тебя изнасиловать. Я всё видел.

-Ты ещё и за нами следил? - Джейн сделала ещё два шага назад. - так вот знай, Нейтан не сделал мне ничего плохого.

-Конечно, не сделал! Я вовремя отвлек ваше внимание, убив двух других.

-Чертов оборотень! - Джейн ударила по кузову машины кулаком, злясь скорее на себя, чем на Итана. Она так хотела обезопасить Нейтана, а получилось всё наоборот. Подпустила к себе — значит, обрекла на смерть. - И что теперь? - спросила она.

-Теперь я докажу тебе свою любовь. - Итан схватил мало сопротивляющуюся Джейн за запястье и подвел её к машине, плохо различимой в кромешной тьме.

Это же наш трейлер, - изумилась Джейн.

Итан сел на место водителя, автоматическая дверь открылась и девушка увидела, что фургон просто набит людьми, смутно знакомыми ей — все они были зрителями на вечернем концерте.

-А они в чём виноваты? - Джейн от удивления отступила на пару шагов назад.

Умоляющими глазами связанные люди смотрели на неё, а она совершенно не знала, что делать.

-Этот толкнул тебя, когда ты шла среди зрителей. Эти обсуждали тебя после концерта. Никто не попал сюда просто так. - у Итана, похоже, на всё был готовый ответ.

-И ты считаешь, что все они заслуживают смерти?

-Конечно! А как ещё я могу доказать тебе свою преданность?

-Преданность? В конечном итоге ты не больше, чем просто пес... Как... как ты стал таким?

-Когда я лишился работы и дома, я шлялся по свалкам, по самым ужасным местам Нью-Йорка. И однажды встретил его. Он сказал, что подарит мне силу. Я смогу превращаться, когда захочу, и защитить себя ото всех, кто причиняет мне боль.

-И много сердец в твоей копилке? - Джейн чувствовала, как ненависть к этому человеку поднимается в ней.

-Достаточно. Например, дочка Молли... той женщины, которая приносила мне хлеб... Я сказал тебе, что она больше не придёт, но не сказал, почему. Я убил её. Она мучила мать. Не приезжала годами, а Молли сидела одна в своей тесной комнатушке и плакала...

-Ты... ты чудовище! - бросила Джейн. - Может быть, и смерть Молли — твоих рук дело, а? Может быть, и она в чём-нибудь виновата?

-Да как ты только смеешь это говорить! - мужчина схватил девушку за руку выше локтя, и она почувствовала, как его испачканные в крови ногти впиваются в её кожу. - Я оберегал Молли, как мог. Я бы никогда, никогда не причинил её боль. А теперь её нет, и я... сегодня я встретил тебя... Теперь я буду защищать тебя.

-Это говоришь не ты! - покачала головой Джейн. - Это чертов собачий инстинкт, Не нужно охранять людей такой ценой... ты убийца!

-Я убиваю только тех, кто этого заслуживает!

-Послушай... - спасительная идея вдруг пришла в голову Джейн. - А если меня не будет, тебе ведь больше некого будет защищать? Что ты будешь делать тогда?

Не успел Итан опомниться, как девушка уже вбежала на самую середину моста и перелезла через перила.

-Я сейчас утону. - произнесла она, переводя дух. - утону, и ты больше никого не станешь убивать!

-Нет.... нет... - побледнев, мужчина бросился к ней.

-Ещё шаг, и я прыгну! - прокричала Джейн.

Итан послушно остановился. Он был растерян.

-Отпусти их всех, или ты никогда больше не увидишь меня живой!

-Но я... я не могу... Они желали тебе зла!

-Делай, что я говорю! - Джейн отпустила руки. Она уже едва балансировала на краешке моста.

Итан послушно развязал всех своих пленников.

-Нужно вызвать полицию! - воскликнула девушка, освободившаяся одной из первых.

Итан в то же мгновение прыгнул на неё, в воздухе превращаясь в ужасного пса-человека. Девушка не успела даже толком испугаться, как уже лежала на земле с рваной дырой вместо сердца.

-Так будет с каждым, кто посмеет уйти отсюда сейчас! - прорычал Итан, медленно возвращаясь в человеческое обличье.

Он начал осторожно двигаться к Джейн.

-Видишь, я отпустил их. Отпустил. Только пожалуйста, не рискуй так... Не рискуй собой...

-Ты ведь всё равно будешь убивать, так?

-Это моя вторая натура... - развел руками мужчина.

Мрачная решимость мелькнула в глазах девушки. Она позволила оборотню приблизиться, перелезть через перила и встать рядом с ней.

-Давай же вернемся! - умолял он. - Я буду любить тебя, больше жизни. Больше, чем любил Молли. Никто не посмеет обидеть тебя.

Борясь с отвращением и ненавистью, Джейн прижалась к Итану. Он принялся целовать её плечи. Девушка же в это время старалась нащупать что-то в своих волосах. Она должна, должна быть где-то здесь! Одну Джейн отдала Нейту, чтобы тот вскрыл машину, но была и вторая... серебряная заколка, запутанная в её волосах.

Наконец Джейн нашла, что искала. Пусть Итан был слишком силен, чтобы она могла справиться с ним одна, терять время было бессмысленно, и девушка, отстранившись, вонзила заколку прямо в сердце мужчины. Итан издал крик, больше похожий на собачье завывание.

-Нет... - прохрипел он... - Нет, ты не можешь... - его объятья стали ослабевать. - Это... серебро?

Джейн попыталась столкнуть мужчину в воду, но он вцепился в перила одной рукой, другой вновь прижав к себе Джейн.

Девушка схватила руку Итана, сжимающую перила, изо всех сил стараясь разжать его пальцы. Наконец, повернувшись, ей удалось лишить его равновесия. Но спиной к воде стояла она, а не оборотень. Так что, либо они полетят вниз вместе, либо упадет только она. Выхода не осталось, и Джейн произнесла:

-Пора просыпаться, - и, покрепче вцепившись в плечи уже слабо сопротивлявшегося оборотня,сделала шаг назад.