Серия 6: Семь смертных грехов
Гордыня заставляет презирать.
А зависть лишь приносит нам страданья...
Обжорство. Как низка такая страсть!
И похоть тоже зверское желанье.
Безумный гнев велит нам убивать.
А жадность сердце ядом отравляет.
Уныние... А как не унывать?
Ведь жизнь сама на грех порой толкает.
Люди наказываются не за грехи, а наказываются самими грехами. И это самое тяжелое и самое верное наказание.
Л. Толстой
Деймон за весь путь до Ричмонда не сказал и слова. Он равнодушно и неподвижно смотрел холодными, застывшими синими глазами в ночную темноту и делала вид, что не слышит ничего, что пытался объяснить ему Стефан. Бонни молча отвернулась к окну, стараясь не заснуть.
В мыслях вампир проклинал всех своих друзей. Или, сказать вернее, тех, кто смел называться его друзьями. Бонни, Стефан... Они всё это время не доверяли ему, не смотря на то, что он столько сделал для спасения Елены, наплевав на то, как сильно он изменился ради неё... Это было невозможно вынести даже циничному вампиру, каким считал себя Деймон. А самым ужасным было то, что он не мог просто уехать – бросить Елену, когда в городе одна за другой прошла череда смертей. Он привязан к девушке брата чёртовой любовью, с которой, не смотря ни на что, не мог справиться.
Стефан смотрел на брата, пытаясь завести разговор. Но это было безуспешно. То, что видел младший Сальваторе, пугало его. Острые, идеально правильные скулы вампира вырисовывались с нечеловеческой чёткостью на фоне темноты. А глаза были совершенно пусты. Стефан знал, что будет так. Но единственное, чего он хотел – это защитить Елену. А чем меньше людей знали о том, где она находится – тем лучше. Возможно, и стоило сказать Деймону, но он каждую секунду может сорваться, переметнуться в лагерь врага или просто снова стать зверем. Он ведь сам был виноват в том, что никто не мог относиться к нему с доверием.
Вампиры и ведьма доехали до окрестностей Ричмонда только к рассвету. Солнца не было, а небо стало каким-то мёртвенно-серым у самого горизонта. День обещал быть пасмурным.
Деймон молча посмотрел на брата, и Стефан сказал, как проехать к дому Елены. Скоро машина старшего Сальваторе затормозила возле маленького одноэтажного коттеджа, стены которого были выложены белыми панелями, а на окнах стояли цветы. Идеальный мир идеальной Елены. Деймон вышел из машины, резко захлопнув дверь. Он понимал, что с возвращением Елены ему станет только сложней снова сдерживать свои чувства, терпеть её счастливые улыбки, когда она с братом. Но он не мог её не увидеть. После стольких бессонных ночей, после множества бутылок выпитого виски, после невинных жертв его ярости. Всё, что ему было нужно, это обнять миниатюрную брюнетку и погладить её по прямым каштановым волосам. Как ребёнка. Малыша, которому всегда нужна защита.
Он уже занёс руку над дверью, чтобы постучать, но Стефан остановил брата.
- У меня есть ключ. Наверняка, она ещё спит.
- Вы забыли? Защита... - Бонни подавила зевок и принялась что-то нашёптывать.
Деймон сухо кивнул и отошёл в сторону.
Когда всё было кончено, ведьма открыла дверь.
Войдя в дом следом за Стефаном, он увидел, что там - идеальный порядок. Вот и комната Елены. Компьютер и стол, заваленный распечатками научной литературы, роман Натаниэля Готорна, открытый на 12 странице, зачитанный до дыр «Портрет Дориана Грея» Оскара Уайльда и куча черновиков, исписанных её аккуратным почерком. А вот и она сама. Спит, такая наивная и беззащитная, повернувшись на бок и слегка приоткрыв губы. Оба Сальваторе замерли, любуясь Еленой Гилберт. Каждый думал о своём. Стефан чувствовал себя счастливым, потому что эта волшебная, прекрасная девушка принадлежала ему несмотря ни на что. И в любой момент он мог просто подойти к ней, обнять поцеловать...
Деймон чувствовал себя несчастным, потому что, что бы ни происходило у Елены в душе, она никогда не покажет, что хорошо относится к нему. Она всегда будет видеть в нём безжалостного хищника, мучителя Стефана. И ей плевать, как он хочет обнять её, просто обнять...
Бонни молча стояла позади, завидуя Гилберт, чей сон был никем не потревожен.
Будто почувствовав на себе взгляды, Елена повернулась, беспокойно нахмурившись, а потом открыла глаза.
- Стефан? – с улыбкой произнесла она, зная, как соблазнительно выглядит в этой маленькой пижамке. – Деймон? – и тут же натянула на себя одеяло до самого подбородка. – Бонни, что-то случилось?
- Ничего. – Деймон вышел вперёд. Кроме того, что вы все обманывали меня чёрт знает сколько времени. Я могу понять. Стефан, Бонни... Но ты! Елена, ты ведь знаешь, как я к тебе отношусь! – потемневшие глаза вампира встретились с карими глазами Елены.
- Деймон, ты ведь понимаешь, что мы никогда...
- Да не о любви я говорю сейчас, пошла она к чёрту! – вспылил Деймон. – Я защищал тебя. Я твой друг. А ты даже не позвонила мне и не сказала, что с тобой всё в порядке!
- Стефан и Бонни уверяли, что так будет лучше для всех. Они хотели оградить меня от опасности...
- От меня? – усмехнулся Деймон. – Елена, вспомни, когда я причинял тебе зло?
- Деймон, мы лишь хотели избежать сложностей... Ты бы всё время был со мной, пытался защитить, а мне это вовсе не нужно! – смело произнесла Елена.
- Конечно, гораздо лучше, когда я схожу с ума и думаю, что ты уже мертва! – вампир подошёл к окну.
- Прости... - прошептала Елена.
- Что? – он подлетел к ней и склонился так близко, что она почувствовала его дыхание.
- Прости, - повторила она.
- Вы все предали меня, вы мне не доверяли, и ты говоришь просто – прости? – Деймон обвёл всех насмешливым взглядом. – Да как я могу измениться, если все вы будете вечно считать меня сволочью!?
- Деймон, прошу...
- Мы сейчас же возвращаемся в Мистик-Фоллс, - голосом, не терпящим возражений, произнёс вампир.
- Но почему? – удивилась девушка, украдкой обменявшаяся взглядами со Стефаном.
- Кетрин узнала, где ты. Обошла защиту Бонни.
- Но как? – удивилась Елена.
- В её команде не только вампиры. Теперь с ней демоны. – ответила Бонни, присаживаясь на диван. В двух словах она рассказала Елене историю о Мэтте и Джейн.
- Джейн Мистери? Я помню, что она была гораздо сильней меня в литературе, - улыбнулась Елена. – Я даже ей немного завидовала. Странно, что она не пошла со мной на факультет английской литературы.
- Она подрабатывает журналистом в местной газетке, - сказал Стефан, садясь рядом с любимой.
- Надеюсь, она не вскружила тебе голову, пока меня не было? – улыбнулась Елена и поцеловала Стефана.
Деймон отвернулся, закатив глаза.
- Может, пойдём машину заведём, пока Стефан помогает Елене собирать вещи? – предложила Бонни, видя, что вампир не может вынести этого зрелища.
Деймон кивнул, криво улыбнулся, и вышел вслед за Бонни, оставляя влюблённых наедине.
- Я правда хотела рассказать тебе, - произнесла Бонни, когда они стояли возле машины под пронизывающим сырым ветром.
- Не знаю, кого винить. Себя или вас, - пожал плечами Деймон. – Я, конечно, не подарок, но имел ведь право знать...
- Ты бы не оставил Елену в покое, если бы знал, где она.
- Нет. Разве плохо, что я так о ней беспокоюсь?
- О ней уже есть кому беспокоиться. Деймон, заведи себе подружку!
- Ты это серьёзно? – рассмеялся вампир. – Слушай, ведьмочка, если у тебя с младшим братом Елены уже почти год, как всё в шоколаде, это ещё не значит, что надо строить из себя мисс Добродетель и совать счастье в рот всем окружающим, даже если они яростно отплёвываются...
Бонни уже хотела сказать что-то такое, от чего у Деймона бы резко заболела голова, но, на его счастье, из дома вышли Елена и Стефан, который нёс дорожную сумку своей девушки. Судя по состоянию сумки, в которую вещи были заброшены кое-как, большую часть времени наедине они занимались вовсе не сбором вещей.
- А я рада, что мы едем домой, - произнесла Елена, садясь на заднее сиденье машины.
– Ещё немного, и Готорн с Уайльдом совсем вынесли бы мне мозги... - улыбнулась она, прижимаясь к Стефану.
- Что за выражения, милая? – парень чмокнул Елену в нос.
- А ты попробуй неделями ни с кем не разговаривать и читать книги, написанные чёртовым витиеватым языком старой литературы... - шутливо возмутилась Елена.
- Всё, больше никогда не оставлю тебя одну, - пообещал вампир, прижимая девушку к себе.
Деймон, стиснув зубы, наблюдал за происходящим в зеркало заднего вида. Бонни, не выдержав, что-то шепнула, и оно разлетелось вдребезги.
- Эй, - Деймон гневно повернулся к ней.
- На дорогу смотри, - медово улыбнулась она.
- Если меня оштрафуют, будешь виновата, - бросил вампир и отвернулся.
***
Джейн лежала в белой кровати в окружении белых стен и смотрела в белый потолок. А ещё и небо за окном, как на зло, было каким-то прямо-таки молочно-белым. Никакого цвета. И это убивало. Только розовая обложка дневника Амели Страйтберг, лежащего на тумбочке рядом. Но Джейн пока не прикасалась к нему с тех пор, как Тайлер по её просьбе принёс его ей в больницу. То, что она уже успела прочесть там и то, что случилось с ней самой, не могло не шокировать. Демоны, вампиры... Неужели всё это существует на самом деле?
Тяжело вздохнув, Джейн с головой укрылась одеялом. Уж лучше темнота, чем раздражающе-невинный белый. Так она уже давно для себя решила.
Боже, эти стены... Эти палаты все, как одна. В точно такой же Джейн Мистери лежала около года назад с перебинтованными запястьями и разбитым сердцем. Именно здесь она умирала от отчаянья и непонимания, сюда приходил психолог, который «пытался помочь», а она толком не могла ничего объяснить. Здесь отец практически отрёкся от неё, когда узнал, что она, дочь пастора, пыталась покончить с собой. Убедил врачей никому не рассказывать, но сам с тех пор будто и забыл, что у него есть дочь.
После выписки Джейн немного пожила с ним, но потом, не выдержав, съехала. Не могла выносить этот осуждающий взгляд и вечный шёпот, похожий на всплеск: «Да поможет тебе Господь...» Но зачем обращаться к Господу, если родной отец не может поверить, не хочет помочь? В одной из таких палат Джейн перестала верить в счастье. Окончательно. И снова здесь, в этих стенах, которые будто хотят раздавить всё, что у неё ещё осталось от души...
- Эй, Джейн, можно к тебе? – услышала девушка знакомый голос и, встрепенувшись, очнулась от оцепенения.
- Мэтт? Конечно! Рада, что тебе лучше, - улыбнулась она. Он ведь не заметит, что глаза у неё блестят от слёз?
- Да я в порядке... Врачи сказали... что-то вроде скачка давления... Долгая отключка повлияла на организм, так что я здесь побуду ещё как минимум пару дней. А как твоя нога? – парень осторожно присел на кровать рядом с Джейн.
- Всего лишь растяжение, - равнодушно ответила Джейн. – Но меня отсюда минимум неделю не выпустят...
- Хорошо, что мы здесь вдвоём... - протянул Мэтт. – А то бы умерли от скуки...
- Ну, после всего, что случилось, от скуки я точно не умру, - уверенно сказала Джейн.
- Ты веришь в это? – спросил вдруг Мэтт совершенно серьёзно. – В вампиров, оборотней и... демонов, которые вселяются в людей?
- Пришлось поверить... Без обид, но ты ведь едва не убил меня...
- Уж прости, - Мэтт жалобно посмотрел на Джейн и она рассмеялась.
- Так странно... Я всегда считала тебя добродушным парнем, а тут... Глаза у тебя были такие чёрные, и ты так и сыпал на меня проклятьями!
Мэтт рассмеялся в ответ.
Продолжая смеяться, Джейн машинально повернулась, услышав скрип открывающейся двери, и замерла, увидев на пороге отца. Улыбка тут же пропала с её лица.
Пастор Мистери нерешительно остановился на пороге.
- Мэтт, ты не мог бы... - попросила Джейн.
- О, конечно, - кивнул парень. – Добрый день, пастор.
Мужчина сдержанно кивнул, пропуская выходящего Донована.
- Смотрю, у тебя появились друзья? – спросил он, остановившись неподалёку от двери.
- Да, как это ни удивительно. Впервые за долгое время... - грустно ответила Джейн, избегая встречаться с отцом взглядом.
Оба замолчали. Джейн нервно сминала в кулаке уголок простыни.
- Тебе шериф позвонила? – спросила она.
- Нет, я узнал от прихожан. У миссис Грин дочь работает здесь медсестрой. Она и сказала, что тебя привезли вчера ночью...
Джейн бросила взгляд на большие часы, висящие справа от двери.
- Ты даже мессу не довёл до конца, - произнесла она голосом, слегка охрипшим от волнения. Кто бы подумал, как трудно бывает говорить с собственным отцом.
- Я беспокоился о тебе. Ведь ты моя дочка. – голос пастора дрогнул.
- Не надо, - покачала головой Джейн. – Я уже привыкла жить без тебя.
Мужчина огорчённо кивнул и направился к двери. Джейн закусила губу, чтобы не разрыдаться.
Как только за пастором захлопнулась дверь, девушка уткнулась лицом в подушку и заплакала. Никто не знал, как хотелось ей просто обнять отца, прижаться к нему, почувствовать его такой родной запах – священных масел и свеч. Но она не могла. Потому что тогда, год назад, в ней как будто что-то сломалось. Когда даже родной отец не верил, что она не хотела. Чёрт, не хотела убивать себя и никогда бы не смогла... Но он был непреклонен. Он был против неё, как все. И этого она простить ему не могла. Кусая подушку, девушка рыдала и рыдала, пока голова не стала раскалываться от слёз так сильно, что невозможно было терпеть.
Вытерев слёзы, Джейн достала из тумбочки косметичку. Взглянув на себя в зеркало, она увидела всё ту же беззащитную девочку, какой была год назад и которая умерла в ней ещё тогда, когда отец произнёс страшные слова отречения. «Если моя дочь не остановилась перед самым страшным грехом, какой только может быть на Земле, у меня нет больше дочери», - произнёс пастор, стоя прямо перед ней, грозный и непреклонный. И эту фразу она запомнила навсегда.
Дрожащими руками Джейн достала бледную пудру и нанесла её на лицо. Потом взяла чёрные тени и обвела ими глаза. Бордовая помада довершила образ. С трудом поднявшись (нога всё ещё страшно болела), девушка рассыпала всю косметику. Криво усмехнувшись, она медленно направилась к маленькому зеркалу над умывальником и посмотрела на себя. Посмотрела и поняла, что такой тоже не может быть. Нелепая, как клоун. Бессмысленная, как разлившийся по полу алый блеск. Нельзя, нет, нельзя вечно прятаться за тонной косметики и вызывающей одеждой. Нужно менять всё в себе, внутри. Но что, если не получается?
Включив воду, Джейн смыла всю косметику вместе со слезами. Снова посмотрела на себя. Сложно выглядеть беззащитной, а внутри быть сильной. Гораздо проще делать вид, что тебе всё по плечу, а на самом деле бояться самой себя. - «Больше никакой готики», - решила Джейн, стоя перед зеркалом, опершись о раковину.
Именно в этот момент её застала Кэролайн.
- Джейн, что с тобой такое? Ты плакала? – взволнованно произнесла она, удивлённо глядя на кучу разбившихся блесков, теней и прочей ерунды.
- Решила снова сменить имидж, - улыбнулась девушка, пытаясь пройти несколько шагов до кровати.
- Давай помогу, - подлетела к ней Форбс, поддерживая под руку. – Зачем ты вообще встала?
В мгновение ока Кэролайн уложила Джейн обратно в постель и собрала все осколки так, что и следа не осталось.
- А это удобно, иметь в друзьях вампира, - произнесла Джейн.
- Ты ещё не видела меня голодной, - смеясь, отмахнулась Кэролайн. – Тогда бы точно так не говорила.
- Спасибо, что пришла. Я думала, вы уже забыли меня.
- Нет, просто Стефан, Деймон и Бонни отправились за Еленой.
- Как? Они нашли её? – удивлённая, Джейн приподнялась на кровати.
- Оказалось, что она и не исчезала. Просто Стефан решил её обезопасить на время убийств.
- И Деймон знал? – затаив дыхание, Джейн ждала ответа.
- Нет. Знали только Бонни со Стефаном и Дженна с Джереми. Даже мне не сказали! – блондинка обиженно надула губки.
- Слава Богу, хоть с Еленой всё в порядке, - Джейн почувствовала облегчение. – Значит, у нас есть ещё время на то, чтоб найти убийцу...
Говоря это, Джейн скользнула взглядом по Кэр и её сумке, из которой выглядывала свежая газета.
- Можно? – спросила она.
- Эм... Джейн, там нет ничего интересного... - занервничав, блондинка отодвинула сумку подальше. Но ловкости Джейн было не занимать, и она выхватила газету прямо из рук Кэролайн.
«Вчера во второй половине дня был убит корреспондент нашей газеты Адам Джонс. Мы считаем, что в этом как-то замешены люди, которым не хотелось видеть на наших страницах той статьи, которая наделала столько шума» - прочла она потрясённо. Прямо на первой полосе красовалась фотография мускулистого и излишне самоуверенного Джонса. – Не может быть... - побледнела Джейн. – Его же убили... из-за меня....
- Ты дочитай до конца, - обречённо предложила Кэролайн.
- «Оказалось, что у убийства были свидетели. Оба они в один голос утверждают, что на Адама Джонса напал Мэтт Донован, выпускник школы Мистик-Фоллс, который в данный момент находится в больнице. Диагноз парня пока не выяснен, но вряд ли он спасёт его от тюрьмы»
- Это Мэтт... - Джейн прижала ладонь к губам. – То есть... это ведь был демон...
- А полиции ты это как объяснишь? – покачала головой Кэролайн. – На ю-тьюбе даже есть видеозапись убийства. У неё скоро будет больше просмотров, чем у клипов Леди Гага...
- А Мэтт знает? – тихо спросила Джейн, понимая, что все они влипли, и очень серьёзно.
- Пока нет. Я к нему не заходила... - растерянно произнесла блондинка. – Да и как сказать?
- Похоже, поздно...- произнесла Джейн, услышав вой сирен приближающихся машин. – Я ещё ночью видела на стене блики мигалок, но не могла понять, что это значит. Теперь ясно...
***
Джон Барнс увидел сообщение о смерти своей девушки в 15 часов 3 минуты. Вампиры всё запоминают с невероятной точностью. Но вот осознают, что случилось непоправимое, так же сложно, как люди. Статный блондин долго сидел в гостиничном номере в городке в паре миль от Мистик-Фоллс и взглядом, ничего не выражающим, смотрел на экран телевизора, который стал для него чередой бессмысленных картинок, после того, как на одной из них он увидел окровавленное тело Джессики. Он заметил всё – следы от клыков, смятение врачей и полиции, ужас, застывший в глазах блондинки, только одного не мог взять в толк – что сердце Джессики, его любимой Джессики, больше никогда не будет биться.
Они приехали в Ричмонд несколько дней назад. В одном из пригородов жили родители девушки, а они как раз собирались пожениться. Но прежде чем она ответит, Джо хотел рассказать ей всё. И вот, держа руку на кармане, в котором лежала коробочка с обручальным кольцом, сидя напротив Джессики, которая была так прекрасна в свете романтичных свеч, он произнёс:
- Я люблю тебя, Джесс. Но ты должна знать всё обо мне.- он затаил дыхание и выдохнул: Я – вампир.
- Что? – рассмеялась девушка, откинув голову назад. – Ты пьян, Джо?
- Нет, послушай, - произнёс парень, не сводя с неё глаз. – Помнишь все те странности – вены и глаза. Я говорил, что это болезнь, но на самом деле...
- Вампиры не существуют, Джо, - девушка посмотрела на него как на сумасшедшего.
- Просто поверь... Возможно, ты не захочешь...
- Так вот оно что! – блондинка встала, гневно сверкая глазами. – Ты просто не хочешь, чтоб мы поженились! Думаешь, я прижала тебя к стенке, привезя к родителям? Но зачем придумывать такой бред? Я уезжаю, сегодня же...
- Джессика, я очень хочу, чтобы мы поженились. Но я не человек...
- Да, Джон Барнс, ты не человек, - кивнула девушка, выходя из-за столика, накрытого прямо в гостиничном номере. – Человек не поступил бы так со своей невестой.
Она направилась к двери, но он настиг её в мгновение ока.
- Мне не нужны твои дешёвые фокусы, - дрогнувшим голосом сказала она.
Он хотел вонзиться ей в шею и показать, что не лжёт. Но не мог. Подвергнуть такой опасности единственную девушку, которую полюбил за столько лет существования на этой жестокой Земле.
- Иди... - прошептал он. – Так и правда будет лучше для тебя.
Усмехнувшись, Джессика схватила сумку, которую так и не успела разобрать, и выбежала на улицу. А потом... поехала по шоссе, на котором ей суждено было умереть. Она ехала долго, думая о том, что её жених просто не может говорить правду! Он или сошёл с ума или решил выставить её идиоткой. Даже слёз не было. Она просто ехала по дороге, глядя вдаль, не представляя, что скажет родителям, живущим неподалёку от Мистик-Фоллс, если приедет одна. А потом и эти мысли выветрились из её головы. Ей определённо нужна была компания, поэтому, увидев красавчика на окраине, она улыбнулась и остановилась, глядя в лицо своей смерти... Ирония судьбы. Отрицать всё то, что сказал ей Джон и умереть. Быть убитой вампиром. В последний миг своей жизни понять, что любимый был прав, что он не хотел обмануть её. Он хотел защитить. И суметь сказать лишь, осознав всё с пугающей ясностью: «Джо тебе отомстит» .
Джо не слышал последних слов своей девушки, но месть с тех пор, как он узнал о её гибели, прочно засела в его мозгу. Мистик-Фоллс. Рай для вампиров. Он знал, что там, наверняка, и сейчас есть кто-то из них. И просто обязан был выяснить, кто убил Джессику, чтобы потом убить его.
Джон Барнс сел в машину и поехал по следам Джессики. По ролику в новостях он с точностью запомнил местность, где она была убита, но, проезжая мимо, лишь вздрогнул и почувствовал, как в душе его крепла уверенность в том, что он не сможет жить, не убив того, кто отнял жизнь его любимой. Оказавшись в городе, он заехал прямиком в полицию, где, склонившись над бумагами, допоздна засиделась шериф Форбс.
- Добрый вечер, чем могу помочь? – спросила она, откинув со лба прядь белокурых волос.
- Джо Барнс, - протянул он руку и прочитал на бейдже имя шерифа. – Мисс Форбс, приятно познакомиться.
Женщина улыбнулась, отвечая на рукопожатие.
Острое зрение вампира выхватило несколько деталей. Дело Джессики Стэн лежало в стороне от остальных. Это могло значить только одно – шериф тоже понимала, что в городе нечисто.
- Джессика Стэн? – как можно более равнодушно спросил вампир. – Я видел сюжет о ней в новостях. Странное убийство.
- Что же в нём странного? – насторожилась шериф.
- Говорят, нападение зверя. Но откуда у самой дороги такой кровожадный зверь? Который, к тому же, так аккуратно выпил всю кровь...
- На что вы намекаете, мистер Барнс? – шериф внимательно посмотрела на нового знакомого.
- Не кажется ли вам, что это... слишком уж странно и периодически повторяется в вашем городе? – Джо пытался понять, знает местная полиция о вампирах или нет. – Не подумайте, что я сумасшедший, но... по-моему, это похоже на вампиров.
Шериф взволнованно взглянула на парня.
- Я вам ещё не сказал, - Барнс достал из кармана удостоверение, которое купил за сто баксов в Ричмонде у какого-то афериста, и показал ей. – Я исследователь паранормальных явлений. И уже встречался с подобным раньше.
- Так значит вам известно что-то о вампирах в нашем городе? – наконец-то шериф раскрыла карты.
- Основатели города боролись с вампирами в течении многих лет, - кивнул Джо.
- Откуда вы...
- Я учёный... Столько литературы перевернул, - пожал плечами вампир. – Мисс Форбс, я полагаю, что ради безопасности всех в этом городе нам надо будет вывести вампиров на чистую воду.
- И как же мы это сделаем?
- Вербена. – просто ответил вампир. – Сейчас август. Почему бы не устроить праздник урожая? И будем угощать всех горожан чаем из вербены.
- Но разве все придут? – с сомнением спросила женщина.
- А вы постарайтесь сделать так, чтобы все пришли, - Джо мило улыбнулся. – И если никто не будет вести себя странно, то у нас среди подозреваемых останется только парочка домоседов.
- Что ж, вы правы, мистер Барнс. Думаю, будущая суббота – прекрасное время для праздника.
Джо удовлетворённо кивнул и вышел из кабинета. Ему нужно было только узнать, кто – вампиры Мистик-Фоллс. А уж потом он с ними разберётся.
***
- А вот и мы, - улыбаясь и с пакетами, полными еды, в палату Джейн вошли Елена и Стефан. За ними следовали Бонни и Тайлер.
- Мы встретились прямо у входа! – улыбнулась ведьма. – Просто волшебство какое-то!
- Тебе лучше знать, - рассмеялась Джейн. Обведя взглядом пришедших, она поняла, что здесь все. Все, кроме Деймона.
- Прости, что так поздно, - произнесла Елена, подходя ближе. – Мы с Деймоном и Стефаном только что приехали из Ричмонда. Кэролайн ведь уже рассказала тебе о моём «таинственном исчезновении»?
Джейн кивнула, а Кэролайн спросила:
- Я одного не могу понять. Вы Дженне что, правду сказали? Что прячете Елену он монстра вампира, который даже не оставляет следов?
- Нет, я объяснил ей, что беспокоюсь за Елену из-за того, что происходит в городе. Дженна согласилась, что это правда лучше – на время увезти её из города.
- А вернулась ты почему? – задала вопрос Джейн.
- Кетрин нашла меня.
- Кетрин... Это твоя копия? – улыбнулась девушка.
- Да. Но мы совсем разные, - поспешила заверить Джейн Елена. – Вижу, тебе досталось? – кивнула она на забинтованную ногу Джейн.
- Да это пустяки, - отмахнулась она. – Главное, что я осталась жива. Ведь Мэтт легко мог убить меня, если бы Стефан с Деймоном не успели вовремя.
- Да, Стефан всё рассказал мне по дороге. Ты смелая. Пытаешься докопаться до истины, - одобрительно произнесла Елена. – А я всегда знала, что ты друзей в беде не бросишь. Помнишь, в восьмом классе, ты отдала мне свой доклад по литературе, когда я плакала и уверяла, что мне поставят двойку в аттестат? А в итоге её поставили тебе...
- Не думала, что ты это запомнила... - удивлённо произнесла Джейн. – Это был единственный раз, когда мы с тобой перекинулись парой слов.
- Да, - смутилась Елена. – Никогда не знаешь, с кем столкнёт тебя жизнь в следующий момент. Я вот точно не предполагала, что буду встречаться с вампиром...
Стефан улыбнулся слегка виновато и приобнял Елену за плечи.
- А Деймон... - нерешительно начала Джейн.
- Он... у него много дел, - Елена отвела взгляд.
- Я понимаю, - Джейн грустно улыбнулась.
- Ему правда было некогда прийти, - поддержал свою девушку Стефан. – К тому же он ужасно обижен на нас за то, что мы скрывали от него, что знали, где Елена.
- Вы слышали про Мэтта? – Джейн поспешила перевести разговор на другую тему.
- Ты о чём? – насторожилась Елена.
- Вот, - Кэролайн протянула подруге газету. – И ещё видео в Интернете. Как он убивает Адама Джонса.
- Это всё демон... - прошептала Бонни. – Если бы только мы раньше узнали...
- Эй, ребята? – как будто почувствовав, что о нём говорили, в палату вошёл Мэтт. – Что это вы – все в сборе, а ко мне даже не зашли?
Все мрачно посмотрели на него, не решаясь произнести и слова.
- Да что случилось-то? Вы будто привидение увидели! – нервно рассмеялся он.
Бонни молча подала ему газету.
Пробежав статью глазами, парень потрясённо уставился на друзей.
- Как... такое... может быть? – выдавил он.
- Ты ведь меня едва не убил, когда в тебе был демон. – произнесла Джейн. – Он манипулировал тобой.
- Но я... я же не мог убить человека! – воскликнул Мэтт.
- Ты – нет. Но демон – да. – констатировала Бонни.
- Мэтт, у тебя крупные неприятности, - произнёс Стефан. – Больница оцеплена. Наверняка, скоро тебя переведут в тюрьму.
- А я-то, дурак, думал... - произнёс парень.- Зачем ко мне приходил психолог и следователь. Они так осторожно что-то выспрашивали, будто проверяли, не сумасшедший ли я...
- И что ты им сказал? – насторожилась Джейн.
- Что не помню, что со мной происходило в последние дни. Что отключился, а потом очнулся здесь. О вас не упоминал.
Стефан удовлетворённо кивнул.
- Что будем делать? – спросила Джейн.
- Деймон в хороших отношениях с Лиз Форбс. Остаётся надеяться, что он сумеет ей как-то объяснить, что Мэтт ни в чём не виноват.
- Она знает о вампирах? – посмотрела на него Джейн.
- Она знает о их существовании, но не знает, что мы – вампиры, - ответила Кэролайн.
- Даже о тебе не знает? – поражённо произнесла Мистери.
- Иначе она бы убила меня. – улыбнулась блондинка. – В прямом смысле этого слова.
- Тогда вам нужно поторопиться, - сказала Джейн взволнованно. – Стефан, найди Деймона и попроси поговорить с миссис Форбс. Иначе Мэтта отправят в тюрьму, и мы вряд ли что-то сможем сделать...
Вампир кивнул и направился к выходу. Елена улыбнулась Джейн на прощание и последовала за ним. Кэролайн, Бонни и Тайлер ушли последними. Мэтт и Джейн остались наедине. Не в силах осознать всего, что случилось, парень стоял посреди палаты, сжимая газету в руках.
- Мэтт... - осторожно начала Джейн.
Парень посмотрел на неё мутным взглядом и присел рядом на кровать.
- Как такое возможно? – сказал он. – Я едва смог смириться с тем, что чуть не убил тебя, но... Джейн, я убийца!
- Не говори так! – девушка положила руку ему на плечо.
- Но я этими руками душил тебя, этими руками убил того парня. Я должен был прийти в себя, я должен был помешать этой твари...
- Ты не мог, - покачала головой Джейн. – Мэтт, ты ни в чём не виноват.
- Как мне с этим жить? – произнёс парень сдавленным голосом и сжал Джейн в объятьях так сильно, что ей стало трудно дышать. Она ничего не сказала, просто обняла его в ответ, чувствуя, что он, кажется, плачет или дрожит. Это было странно и немного страшно – обнимать человека, который едва не отправил тебя на тот свет сутки назад. Конечно, тогда это был демон. Но у него было лицо Мэтта, его руки, его сила...
- Стефан и Деймон тебе помогут, - прошептала Джейн, уткнувшись в плечо парня. – Ты не попадёшь в тюрьму.
А в следующую секунду дверь её палаты открылась, и они с Мэттом услышали строгий голос:
- Мэтт Донован, вы арестованы по подозрению в убийстве Адама Джонса. Прошу проследовать за мной.
Мэтт отстранился от Джейн и долгим, полным отчаянья взглядом посмотрел в её глаза, так, что ей показалось, что она впитывает это отчаянье. Она едва заметно улыбнулась и прошептала:
- Всё будет хорошо...
Мэтт улыбнулся в ответ и вышел из палаты в коридор, где его уже ждал конвой.
***
- Деймон, где ты, чёрт возьми? – кричал Стефан, войдя в особняк. Старший Сальваторе отозвался не сразу.
- Что случилось? – Деймон спустился в гостиную в одном полотенце, завязанном на бёдрах.
- Ты неисправим... - закатил глаза Стефан.
- Я просто принимал душ, - невинно посмотрел на брата Деймон.
- Милый, ты скоро? – раздался двойной женский голос из спальни вампира. Стефан смерил брата скептическим взглядом.
- Я же не сказал, что принимал душ один, - парировал Деймон. – Так что там у тебя? Близняшки подождут.
- Мэтт убил Адама Джонса.
- А этот парень не промах, - улыбнулся Деймон. – Давно пора было уничтожить этого выскочку.
- Ты же его даже ни разу не встречал! – удивлённо произнёс Стефан.
- Мне хватили истории со статьёй, - объяснил вампир.
- Так ты же вроде не верил Джейн?
- Я просто её проверял, - небрежно бросил Деймон. – Так в чём проблема?
- В том, что по интернету ходит ролик с убийством. Больница окружена полицией. Мы должны помочь Мэтту.
- Вот значит как, - Деймон склонил голову, - Как только случается что-то ужасное, вы сразу называете меня спасителем номер один. А в остальное время я – ничтожество, которому никто не хочет верить. А что, если на этот раз я просто скажу нет?
- Деймон, я уже тысячу раз попросил прощения! Ты тоже не сахар, так что...
- Ладно, что я могу сделать? – закатил глаза вампир.
- Поговори с Лиз...
- О демонах? Она не поверит!
- Она же верит в вампиров!
- И это нам здорово мешает. Вряд ли получится убедить её...
- Ты же Деймон, - вкрадчиво произнёс Стефан.
- Ага, я Деймон, в которого никто не верит, и который нужен только тогда, когда все оказываются в полной заднице. – недовольно произнёс вампир и направился наверх.
- Эй, ты куда? – остановил его Стефан.
- Схожу к Лиз завтра. А сегодня у меня ещё дела... личного характера. – улыбаясь, он помахал выглядывающим из-за двери студенткам.
Опустив руки, Стефан вздохнул и рухнул на диван.
***
- Доброе утро, Лиз, - улыбнулся Деймон, присаживаясь прямо напротив женщины.
- Что привело тебя сюда так рано, Деймон? – удивилась она.
- У меня появилась информация по поводу убийства Адама Джонса.
- Но там и так всё ясно... Видеозапись – неопровержимое доказательство, - развела руками шериф.
- А вам не кажется странным, что Мэтт Донован, спортсмен, примерный парень, попался на таком крупном деле?
- Да мало ли что могло произойти. Наркотики, адреналин... Подростки непредсказуемы... - покачала головой шериф.
- А я предполагаю, что это был не Мэтт.
- Не Мэтт? Я своими глазами видела на записи, как он душит бедного журналиста!
- Это был он, но... не он, - Деймон хитро сощурился. – Вы слышали когда-нибудь о демонах?
- Деймон, пожалуйста... - усмехнулась Форбс. – Мэтт, может быть твой друг, как и друг моей дочери, но он – убийца, что ни говори...
- Лиз, я серьёзно. Почему вы допускаете существование вампиров, а демонов – нет?
- Потому что я их никогда не встречала, - просто ответила женщина.
- Давайте посмотрим видео. – предложил вампир. – Хочу вам доказать кое-что.
Поколебавшись немного, Лиз согласно кивнула и развернула ноутбук к Деймону. Удивлённый, парень увидел довольно качественную запись, будто сделанную на заказ. По меньшей мере странно. Люди сняли убийство на видео, но не захотели помочь. Может, по ту сторону камеры тоже были демоны, которые подставляют людей? На плёнке Мэтт набросился на Джонса, когда тот вышел из редакции, повалил парня на землю и одним движением свернул ему шею. Хищно осмотрелся по сторонам и мгновенно скрылся.
- Стоп, отмотайте назад, - произнёс Деймон. – Вот, видите? – он указал на лицо Мэтта. Приблизьте. Ничего не замечаете?
Женщина отрицательно покачала головой.
- Глаза. Они чёрные до самых краёв!
- Может быть, это только эффект тени или...
- Нет, Лиз. Это демон. Сверхчеловеческая сила, глаза... всё сходится. Если не верите мне, поднимите архивы.
- Но в нашем городе таких тварей точно не было, - неуверенно произнесла Лиз.
- Как знать? Ведь они выглядят, как обычные люди, пока их не разозлить.
- Поверить не могу... - выдохнула шериф.
- Мэтт – мне вовсе не друг. Но вы же знаете, что я всегда за справедливость, - вкрадчиво произнёс вампир. – Зачем невиновному парню сидеть за решёткой, если он никакого отношения к убийству не имеет?
- Я... проверю информацию, но... Что я могу сделать? Ведь на суде не заявишь, что в Мэтта вселился демон. – женщина всё ещё выглядела потрясённой.
- Я верю, что вы сделаете всё возможное, шериф, - Деймон легко пожал руку женщины.
Он уже почти вышел, когда Лиз окликнул его:
- Чуть не забыла, Деймон. Мне нужна вербена. Много вербены.
***
Пастор Сэмюэл Мистери весь день провёл в церкви. Он молился, поправлял свечи в золочёных подсвечниках, ходил взад-вперёд по проходу, слушая свои гулкие шаги в пустом здании.
То, что случилось год назад, когда Джейн, его милая, любимая Джейн просто решила покончить с собой... Он, как ни старался, не мог простить ей этого. Просто потому, что едва не сошёл с ума, когда, вернувшись в город, узнал, что его дочь в больнице, на волосок от смерти. И что она сама выбрала этот путь. Сколько раз он говорил ей, что страдания нужно переносить стоически, не сгибаясь под напором неудач. Сколько лет он воспитывал в ней силу, и всё оказалось зря... А главное – она лгала. Она не хотела признавать того, что сделала. И этого пастор тоже простить ей не мог. Один за другим его дочь, дочь священника, совершала смертные грехи... То, от чего он так хотел её уберечь. Он не мог с уверенностью сказать, почему они не смогли пройти через это вместе. Может, потому, что Джейн была единственным, ради чего жил пастор, его светом в конце тоннеля, единственным, во что он вкладывал все свои силы и чувства. Признаться, он тоже немного грешил, потому что любил свою дочку даже больше, чем Бога. Наверное, за это Он его и покарал.
Тяжело вздохнув, пастор окинул взглядом статуэтки святых и отправился в комнату для исповеди. Сара, женщина, прислуживавшая в церкви, несколько минут назад сообщила ему, что его ждёт посетительница. Пастору сейчас бы в собственных чувствах разобраться, но он не мог нарушить свой долг, и поэтому безропотно отправился в каморку.
- Слушаю тебя, дочь моя... - произнёс он, воздев глаза к небу.
Через тонкую перегородку от него сидела девушка, одетая в чёрный плащ с капюшоном, который закрывал всё её лицо. Можно было увидеть только прядь каштановых волос, да блики от свеч на бледной коже.
- Пастор... - тихо произнесла незнакомка. – Прежде, чем приступить к исповеди, я хотела бы спросить, как ваша дочь, Джейн?
- Слава Господу, врачи говорят, что ей лучше, - ответил пастор с ноткой грусти в голосе.
- Что ж, я рада за неё, - произнесла брюнетка, сдерживая гнев.
- Благодарю, что беспокоишься о ближних, но ты ведь пришла сюда не за этим, - нравоучительно произнёс Сэмюэл. – Покайся, дочь моя.
Незнакомка глубоко вздохнула.
- Я грешила, пастор... - произнесла она тихо, едва сдерживая улыбку.
- В чём же твой грех?
- С чего же начать? Пожалуй, семь смертных грехов – обо мне. Я перечислю все, - решила она.
- Если сердцу твоему станет легче от этого...
- Похоть, – произнесла девушка сладострастно. – Признаюсь, я люблю красивых мужчин. И они меня любят... Я всегда была в центре мужского внимания. Так что плохого в том, что мы дарили удовольствие друг другу? Да, да, знаю, вы скажете – это грех, это плохо. Но у меня своя религия.
- Продолжай, дочь моя! – голос пастора дрогнул.
- Чревоугодие. Люблю вкусно поесть, - рассмеялась она как-то прерывисто. – Всё бы ничего, да вот только моя еда – чужие жизни. И ради неё я готова перегрызть глотку любому, кого встречу на своём пути.
- Дальше, - напрягся пастор.
- Алчность... Я всегда забираю всё, что хочу. Даже если это мне не принадлежит. Я жуткая собственница. Гнев. Я ненавижу мир за то, что он сделал меня такой, и мир мне за это ответит. Гордость. Да, я совершенна. И я этим горжусь. Я горжусь тем, что в моём сердце больше не осталось места никаким чувствам. Любовь, милосердие... Я забыла об этом много, много лет назад... Отключила всё это... Я прекрасна, пастор, и если бы вы взглянули на меня, у вас бы дыхание перехватило от моей красоты, грации, обаятельности...
- Ты воистину горда, дочь моя, - склонил голову пастор.
- Праздность... Скажите, пастор, как не быть праздной, если сотни лет, год за годом я могу делать лишь одно – убивать, мстить, развлекаться, ненавидеть. К чему стремиться кроме разрушения мира? Хотя... Нет, пастор, пожалуй, этого греха нет на моей душе. Я никогда не впадаю в уныние, потому что знаю, в чём моя цель – отомстить всем, каждому, кто когда-то принёс мне боль. И это даёт мне силы.
- Ты несчастна... - прошептал пастор.
- Ах, да.... Ещё ведь зависть, - вспомнила незнакомка. – Я завидую... Завидую людям, каждому, кого встречаю... Вам завидую, потому что вы живёте в своём маленьком мирке и ничего не знаете. А то, что я видела, что я пережила... Это страшно. Я завидую. Потому что мне никогда не быть обычной женщиной, с детьми и мужем. Да я никогда и не смогла бы стать такой. Моя душа превратилась в камень, пастор, и в ней намертво замурованы все мои грехи. Так что вы не сможете мне их даже отпустить.
- Ты должна молиться...
- Молиться? – рассмеялась девушка в тишине церкви. – О, пастор, вы, видно, всё ещё не поняли, кто я... И ещё... Может вы объясните, почему в списке смертных грехов нет убийства? Ведь я убивала, о, скольких я убивала...
- Есть заповедь «не убий», которую нельзя нарушать, - ответил Мистери тихо.
- Такой грешницы, как я, пастор, вы наверняка ещё не видели. Потому что я грешна, я – средоточие зла. И мне не исправиться – слишком поздно. Да я и не хочу. Я грешила, пастор Мистери, но самое ужасное – я буду продолжать это делать. Прямо сейчас, - незнакомка сбросила капюшон. Это была Кетрин. Решительно открыв дверь комнатки пастора, она с молниеносной скоростью набросилась на него. Ничего не понимающий, расширенными от ужаса глазами Сэмюэл смотрел на вампиршу. А она напряглась, вскочила к нему на колени, как пантера и одним лёгким, привычным движением свернула мужчине шею.