Глава 16
Несколько дней я бездействовала. Работа, дом, дом, работа. Не отвечала на звонки Коула, подруг, отца. Дерек продолжал якобы случайно появляться в бутике, сталкивался со мной на улице, пока я шла домой, и в продуктовом магазине. Он ничего не делал, не пытался вступить в диалог. Лишь изредка одаривал меня ехидным взглядом. Будто играл со мной. Часто вспоминаю нашу первую встречу. Подчиняющий взгляд и мое сопротивление. Теперь я поняла, что это было столкновение наших сил, но я до сих пор не в курсе подробностей. Наверное, он пытался прочитать меня, но, похоже, так и не удалось. Я стойко игнорировала его присутствие. Мне хотелось побыть одной.
Как обычно я возвращалась домой через сквер. Уже смеркалось, и постепенно улицы озарялись огнями фонарей. Розоватое небо, усыпанное золотистыми облаками, становилось темнее с каждой минутой. Август. Как же быстро пролетело лето.
Я присела на лавочку, едва видневшуюся в полумраке. Широкие ветви дерева заслоняли ее от света фонаря, пробивающегося к ней лишь при слабых порывах ветра. Так хорошо. Звуки Нью-Йорка здесь слегка приглушались, позволяя немного отдохнуть от суеты.
Становилось прохладнее, и я обняла себя руками, жалея, что не захватила кардиган. Шелковое платье не согревало, оно лишь приятно обволакивало тело.
– Мне тоже нравится это место, – приятный мужской голос заставил вздрогнуть, и я резко подняла глаза.
Дерек. Мой пульс предательски участился из-за резкого скачка адреналина. Пришлось вцепиться в сидение, чтобы скрыть дрожь. Он стоял передо мной в черном костюме. Пиджак был расстегнут, как и верхняя пуговица белой рубашки.
– Слишком часто судьба сталкивает нас, не находишь? – спросил он, засовывая руки в карманы брюк. Я заметила, как ярко блестели его ботинки под уличным фонарем.
– Я бы не стала называть судьбой эти неслучайные встречи.
Он присел рядом, будто не ощущая той неприязни, которую я всеми силами старалась излучать. И делать это, было все сложнее теперь, когда я вдруг впервые обнаружила, что этот мерзкий преследователь оказался таким красивым молодым мужчиной.
– Поверь, сегодня наша встреча абсолютно случайна.
– Нет, не верю.
– Я сбежал со свадьбы друга.
– Неужели? – я с усмешкой осмотрела его четко очерченный профиль.
– Да, – вяло улыбнулся он, и я заметила, что он слегка пьян, – знаешь, как-то одиноко стало. Пропитанное любовью и сердечками мероприятие посещать без пары было не лучшей идеей.
Рассмеявшись, я снова поежилась от холода. Заметив это, парень поспешно снял с себя пиджак и накинул его на мои плечи.
– Нет, не стоит, – возразила я, ощутив приятное тепло, окутавшее спину.
– Позволь побыть немного галантным, я весь вечер был лишен возможности поухаживать за дамой.
– Неужели не нашлось ни одной дамы, нуждающейся в заботе, – пошутила я, сдаваясь и крепче укутываясь в пиджак с чужим для меня запахом.
– Увы.
– Верится с трудом.
– Почему же? – карие глаза внимательно ожидали моего ответа. Кажется, я сболтнула лишнего. Что это со мной? Неприязнь куда-то испаряется.
– Не верится, что ты можешь быть галантным, – выкрутилась я.
Парень хмыкнул.
– Ты ведь совсем меня не знаешь. Да, я наблюдал за тобой долгое время, и это весьма озадачило тебя и испортило впечатление. Но ведь Риверс делал то же самое, и тебя это устраивает. Значит, мой прокол лишь в том, что был недостаточно незаметен.
– Мне пора, – аккуратно поднявшись, прохрипела я.
– Не уходи, – остановил парень, обхватив мое запястье.
Разряд тока ударил мою ладонь, и я резко ее одернула. Этого еще не хватало.
– Тогда, я провожу тебя, – не унимался Дерек.
– Я возьму такси.
– Софи, я ведь в курсе, что твой дом близко.
– Вот именно, дойду сама, – отвечала я, ускоряя шаг. Я почти бежала, но босоножки на каблуках едва ли позволяли оторваться от него. Дерек широкими шагами спокойно следовал рядом, казалось думая о чем-то своем.
– Мы похожи. Я сразу это почувствовал. В нашу первую встречу. У меня не получилось подавить тебя.
– Подавить? – переспросила я.
– Да. Подавить твою волю. Меня это забавляет. Подчинять себе людей. Девушек. Красивых, – пробасил он, резко остановившись и заглянув в мои глаза.
Смутившись, я нервно сглотнула, но взяла себя в руки, отвела взгляд.
– Ты тоже так можешь. Просто посмотри в глаза, – он повернул рукой мой подбородок, – глубоко проникай в черноту зрачков. Почувствуй ее…
– Что? — уточнила я, ощущая на себе его принуждение и мою непроизвольную оборонительную реакцию.
– Жертву.
– Причем тут интуиция? – злость закипала во мне. Его самодовольное поведение выводило из себя. Он заметил это и усмехнулся.
– Она позволяет распознать слабое место и через него проникнуть в разум. Здорово, правда?
Молча продолжала идти.
– Попробуй. Ощути это. Девушка, вы не подскажете который час?
Я вздрогнула, заметив проходящую мимо блондинку, к которой он обратился. Она выглядела грустной и неохотно искала в сумке телефон.
– Давай, – шепнул он на ухо.
Я сопротивлялась. Это казалось неправильным.
– Нет... Зачем мне это? И что мне попросить? – растерянно шептала я.
– Так уж вышло, что сегодня наш первый урок. Теорию ты выучила, теперь время практики... – ухо щекотало его дыхание, а тело сковала неловкость. Смесь любопытства и неправильности происходящего мучала меня. Словно во мне боролись добро со злом.
– Без десяти одиннадцать, – девушка слабо улыбнулась и посмотрела на меня. Я зацепила ее взгляд и подошла ближе, остановившись в метре от нее. Зло победило. Свет ярко освещал ее лицо и заставлял сиять золотистые волосы. Фокусируясь на ее зрачках, я начала тонуть в них, голова закружилась, и в глазах замерцали цветные точки. Тело стало ватным, а ноги подкосились. Я начала падать, и тут же почувствовала, как сильные руки поймали меня.
– Что с ней? – послышался отдаленный гул женского голоса.
– Все хорошо. Ты сообщила нам время и пошла дальше. Ничего не произошло.
– София.
Его образ передо мной становился все отчётливее. Я приходила в себя на лавке в объятии его сильных рук.
– Как ты?
– Нормально.
– Такое случается с новичками, когда физические силы на исходе.
Концентрация уходит в другое русло. Как следствие – обморок. Когда ты ела?
– Кажется в обед.
Он достал из кармана шоколадку и протянул ее мне.
– Держи. Этого хватит, чтоб набраться сил дойти до дома.
– Спасибо. Видимо была дана не вся теория. Ваш косяк, наставник.
Парень лишь ухмыльнулся.
– Что еще ты умеешь? – усмехнулась, откусив ломтик горького шоколада.
– Не все сразу. Освой сначала это.
– Не думаю, что мы снова встретимся.
– Не играй со мной, в конце концов, ты заинтересована в информации, а не я.
Хмыкнув, я скомкала фантик и бросила его в урну. Он был прав.
Я прекрасно себя чувствовала и поднялась, чтобы продолжить путь. До дома оставалась десять метров, но мне уже не хотелось уходить. Любопытство взяло вверх, но мне было необходимо поесть и отдохнуть.
– Что ж, спасибо, – я протянула пиджак своему преследователю.
– Не за что.
– Я бы хотела продолжить завтра, – борясь с противоречивыми чувствами, произнесла я.
– Я заеду в десять, – хитрые искорки сверкнули в глазах цвета шоколада, который я только что съела.
– Почему так рано? – возмутилась я.
Но он не ответил и молча ушел, надевая на ходу пиджак, впитавший аромат моих духов.
Сегодня этот человек смог вызвать во мне новые эмоции. Кроме презрения, злости, ненависти появились интерес и любопытство. Меня затягивало во тьму. Так я это ощущала. Что бы там ни было, от него веяло обманом и расчетом. Какие цели он преследовал, мне было неизвестно, но я и сама хотела от него лишь одного. Почерпнуть все знания, перенять навыки. Хоть я и ощущала, что это неправильно – управлять людьми, подавлять их волю, но возможность этого пьянила и притягивала меня. Любопытство, что еще мне подвластно, крепко захватило. А он стал олицетворением моей силы, которую я хочу постичь. Темный, опасный и аморальный.
Достав из сумки телефон, я набрала номер Коула. Я так долго не отвечала, но сейчас мне необходимо его присутствие. Общение с этим парнем, остро напомнило о моих чувствах к зеленоглазому блондину, как мне его не хватает. Длинные гудки никак не прекращались, пока их не прервал автоответчик. Закусив губу, я убрала телефон и вернулась в свою маленькую уютную квартирку.