Мистические преступления

Проклятый отель

Волкенбург
1912 год

С чего началась детективная карьера Йоханна Мейера?

Когда он только решил стать частным сыщиком и подал объявление в газету, к нему никто не обращался. И это было, в общем-то, неудивительно, ведь объявление было достаточно странным.

«Расследую любые дела, в том числе и мистические. Если вам кажется, что рядом с вами происходит нечто сверхъестественное, то смело обращайтесь по адресу: XXX», — примерно так там было написано.

Большинство нормальных людей наверняка восприняло это как шутку, а потому Йоханн долго сидел без дела.

Возможно, он так бы и сидел без дела, если бы однажды под утро, когда за окном медленно занимался рассвет, Йоханну не приснился сон, от которого он вскочил в холодном поту.

Ему приснился отель, в который он сбежал, когда узнал о смерти своей сестры. После того, как она погибла, ему в принципе часто снились кошмары, но в этот раз сон напомнил ему об одной маленькой странности: на протяжении всего следующего дня его невесть зачем преследовала маленькая девочка. Девочка эта казалась вполне обыкновенной: платьице с кружевами, кудрявые косички — ничего сверхъестественного. Но выглядела она слишком одинокой и смотрела так, точно знала какой-то страшный секрет.

— Это мог быть призрак! — вдруг понял Йоханн, усевшись в кровати.

Но тут же появился вопрос — если это призрак, то почему его было так просто увидеть? Обычно разглядеть призрака бывает очень трудно, а нередко вообще приходится прибегать к веществам, которые оказывают некоторое воздействие на нервную систему. Под воздействием морфия или опиума, например, увидеть бестелесных созданий бывает гораздо проще.

В тот вечер Йоханн ничего такого не употреблял.

— Но я был пьян, — тут же начал он рассуждать. — Возможно ли, что под воздействием алкоголя мой рациональный мозг воспринимает их лучше? Если подумать, то алкоголь тоже влияет на нервную систему, следовательно, и он должен помогать размывать границы между материальным и потусторонним миром.

Это казалось вполне логичным, однако Йоханну нужно было экспериментальное подтверждение данной гипотезы. Раз ему все равно нечего делать, он твердо решил это подтверждение отыскать. Призрак на примете уже был. Заодно он раскроет тайну смерти девочки из отеля.

***

В тот же день Йоханн позвонил в отель «Королевство Луны» и забронировал одноместный номер на имя Карла Вульфа. Он выбрал это имя наобум, потому что не хотелось называть ни своего настоящего имени (которое там уже знали), ни своего псевдонима.

В отель Йоханн прибыл ближе к обеду.

Чтобы его не узнали администратор и управляющий, он прилепил фальшивые усы и нахлобучил на голову широкополую шляпу. Вид был достаточно глупый, но начинающего детектива это ничуть не волновало. Забрав ключи с пузатым бочонком, он сразу же скрылся в номере и стал думать, с чего лучше начать расследование. Решил, что для начала стоит проверить, остался ли здесь призрак девочки или он уже ушел туда, куда уходят все призраки.

Йоханн хлебнул коньяка, который привез с собой, и отправился на прогулку по отелю, чтобы поискать девочку. Избавившись от шляпы, но оставив усы, Йоханн покинул номер и стал медленно осматривать коридоры.

Он прогуливался взад-вперед, рассматривал картины на стенах, иногда заглядывал в номера, из которых выходили люди, а иногда просто останавливался и смотрел куда-то в пространство, чем приводил в замешательство богатых постояльцев.

Наверняка многие считали его либо странным, либо полным идиотом. Но на чужое мнение Йоханну было до лампочки, ведь сейчас он был не виконтом Йоханном Янесом и даже не детективом Йоханном Мейером. Сейчас он был Карлом Вульфом, странным господином с не менее странными усами, так что беспокоиться о репутации было незачем.

— Мсье, у вас все в порядке? — обеспокоенно поинтересовался один официант, когда Йоханн недвижно стоял, глядя вглубь широкого коридора.

— А?.. — отозвался Йоханн, резко повернувшись к нему.

— Я... — растерялся тот. — Быть может, вам чем-то помочь? — вежливо предложил он.

— Благодарю, но не нужно, — так же вежливо отозвался Йоханн.

Официант, косо на него поглядывая, скрылся, и Йоханн продолжил гипнотизировать пустое пространство перед собой. На самом деле, гипнотизировал пространство он не просто так — он думал. А когда он думал, то полностью отключался от реального мира и уходил вглубь себя, видя перед глазами только свои беспокойные мысли.

Вот и сейчас он так задумался, что даже не заметил, что дверь одного из номеров была слегка приоткрыта и что за ним уже долгое время кто-то внимательно наблюдал.

Но как бы Йоханн ни думал, ни до чего додуматься он так и не смог, а потому решил вернуться в свой номер.

Не успел он ступить и шага, как неожиданно его с ног до головы окатила волна воздуха, пропитанного запахом сырой травы. Детектив остановился посреди коридора и, озираясь по сторонам, воскликнул:

— Наконец-то!

Призрака, конечно, видно не было, но Йоханн решил сделать все возможное, чтобы его увидеть.

Он попытался отыскать холодную призрачную энергию, но сколько ни искал, обнаружить не смог. Видно, призрак явился всего на секунду и тут же ушёл, даже не дав возможности себя увидеть.

— И что это значит? — вслух сказал он.

Йоханн не понял и, раздосадованный, вернулся в свой номер.

В номере горничная неспешно стелила свежее постельное белье. Когда туда вошёл Йоханн, она стала выполнять работу в два раза быстрее.

Ну и обслуживание, — недовольно подумал Йоханн. — Работают только тогда, когда их контролируют. У меня во дворце такого безобразия не было...

Но размышлял он об обслуживании не долго. Вскоре он проголодался и спустился в ресторан, заказав себе самый дорогой обед.

— Извините, месье, — раздался голос, когда Йоханн, орудуя серебряным ножом, разрезал внушительный кусок мяса. — Вы позволите?

Он поднял глаза и увидел перед собой молодую девушку с темными волнистыми волосами, разбросанными по плечам. Она с интересом его рассматривала, будто пыталась пробраться в его мысли и разузнать, что в них творится.

Она все равно не поймёт, что творится у меня в голове, — пронеслось в мыслях Йоханна. — Я и сам не всегда понимаю...

— Конечно, присаживайтесь, — сказал Йоханн. — Чем обязан вниманию такой милой девушки?

— Меня зовут Агата Миллер, — сказал она, усаживаясь напротив.

Англичанка! Ну ничего себе. А я ведь сначала даже и не услышал английский акцент. Но теперь-то я его слышу прекрасно...

— Я Йох... эээ...

Как там меня зовут, черт возьми?.. — от потрясения он даже забыл, что выдумал себе новое имя.

— Карл Вульф, — договорил Йоханн.

— Очень приятно. — Агата приветливо улыбнулась.

— Взаимно. — Он улыбнулся ей в ответ.

— Я видела, как вы недавно бродили по коридорам, — начала девушка. — Вы что-то искали? Или вы искали кого-то?

— Нет-нет. Я просто прогуливался.

— Но вы достаточно долго прогуливались. И это, если честно, совсем не было похоже на прогулку.

— Вы что, за мной шпионили?! — воскликнул Йоханн.

— Ну почему же сразу шпионила?! Так, наблюдала.

— Послушайте, Агата. Не хочу показаться грубым, но мои дела вас вовсе не касаются, — вдруг жестко сказал Йоханн. Вся его доброжелательность бесследно испарилась.

— Карл Вульф — не ваше настоящее имя, ведь так? Вы остановились тут под вымышленным именем, начинающемся на «Й». Вероятно, это Йозеф... нет, Йоханн. Вы приехали сюда, чтобы что-то отыскать, и очень не хотели, чтобы об этом кто-то знал. У меня есть два предположения: вы либо преступник, либо полицейский. Я склоняюсь больше ко второму, а иначе бы к вам даже не приблизилась. Вы детектив. Я права?

— Что ж, — ахнул Йоханн. Он явно был потрясён проницательностью этой молодой девушки. — Вы правы. Я расследую преступление. И очень не хочу, чтобы кто-то об этом знал.

— Это очень интересно! — воскликнула Агата. — А у вас есть помощник?

— Нет.

— Я бы хотела вам помочь.

— Нет, это исключено.

— Но всем великим сыщиком нужен помощник, — возразила Агата. — Вспомните Шерлока Холмса.

— Я работаю один. И спасибо за столь лестное сравнение.

— Хорошо, — вздохнула Агата, поднимаясь с места. — Но если вы передумаете, то всегда можете меня найти в двести пятнадцатом номере.

После этих слов она вышла из-за стола и растворилась в ресторане.

Странная девушка, — подумал Йоханн.

Впрочем, о ней он очень скоро забыл, переключившись на свой кусок мяса.

***

После обеда Йоханн отправился в свой номер. Проходя мимо двери с цифрой двести пятнадцать, он слегка притормозил, но не остановился. Не нужна была ему никакая помощница. Он и сам прекрасно мог со всем справиться. К тому же, чем ему может помочь обычная девушка, не обладающая никаким даром?

Ну, кроме дара проницательности, конечно.

Он открыл дверь своего номера, но даже не успел переступить порог, как его с ног до головы окатил зловещий дух. Йоханн сразу увидел, что рядом с кроватью, так и не застеленной до конца, в луже крови лежит тело. Это была та самая горничная, что меняла постельное белье. На ее животе была большая рана, а белоснежный фартук был насквозь пропитан багровой кровью.

— Вот же черт! — воскликнул Йоханн, задыхаясь от ужаса.

Так... так-так-так, что же делать? Что же делать, черт возьми? — беспокойно думал он. — Соберись и думай. Думай-думай-думай.

Но не успел он хорошенько подумать, как дверь позади него отворилась и на пороге появился управляющий собственной персоной.

— Виконт Янес! — воскликнул он. — Я только узнал, что вы прибыли! Администратор сказал, что вы тут инкогнито. Я никому об этом не расскажу. Но... но что это?

Управляющий, мсье Лафер, побледнел, уставившись на лежащее рядом с кроватью тело горничной.

— Но кто? Кто это её? За что? — Управляющий так плохо выглядел, что едва не потерял сознание.

— Мсье Лафер! — воскликнул Йоханн, подойдя к нему и схватив его за плечи.

— Это все вы! Это вы! Неужели... обе ваши сестры... Быть может, вы и их!

— Что?! — воскликнул Йоханн, шарахнувшись от него. — Да как вы смеете так обо мне говорить!

Йоханн сжал кулаки, борясь с желанием заехать управляющему по челюсти. Кто он такой, чтобы высказывать подобные обвинения и приплетать сюда еще его сестер!

— Я немедленно вызову полицию, — отчеканил Лафер, неожиданно взяв себя в руки.

— Вызывайте, кого хотите, — ответил Йоханн. — Надеюсь, они отыщут того, кто это сотворил.

— Не сомневайтесь. — Лафер, растеряв всю свою учтивость, переступил порог номера и скрылся в коридоре.

Йоханн, тяжело вздохнув, стал закрывать дверь, но неожиданно на пороге выросла Агата. Она, видно, все это время находилась где-то поблизости, а теперь отчаянно пыталась проникнуть в номер.

— У вас там, что ли, труп? — спросила она, заглядывая за его плечо.

Йоханну больше ничего не оставалось, кроме как быстро втянуть ее в номер и запереть дверь, чтобы об этом больше никто не узнал.

— К сожалению, кто-то убил эту бедняжку, пока я отсутствовал, — сообщил Йоханн, указывая на тело горничной. — Сейчас сюда приедет полиция. Возможно, меня арестуют.

— Но вы ведь не виноваты!

— Если до приезда полиции мы не найдём настоящего убийцу, то у меня будут сложности.

— Мы? — удивилась Агата. — То есть вам нужна помощница?

— Конечно, если вы еще не передумали... — протянул он.

— Неужели полицейские всерьез могут подумать, что в этом виноваты вы? Вы ведь один из них.

— Я не полицейский детектив, — ответил Йоханн. — Я частный детектив. А таких в полиции обычно не очень-то жалуют.

— Ну тогда все понятно! — воскликнула Агата, подбираясь к телу несчастной горничной. — Давайте искать улики.

— Если все пойдет не по плану, то вас могут посчитать соучастницей, — предупредил Йоханн.

— Я уверена, что мы с вами во всем разберемся.

Йоханн опустился на корточки перед телом, внимательно рассмотрел рану и произнес:

— Ее зарезали ножом. Значит, нам нужно первым делом отыскать этот нож.

Йоханн стал ползать по полу в поисках орудия убийства. Агата стояла рядом и наблюдала за его действиями, а потом справедливо заметила:

— А что если убийца забрал этот нож?

— Тогда это только затруднит наше положение.

— Я думаю, что нож должен быть не совсем обычным, чтобы нанести такую серьезную рану. Скорее всего, это нож для разделки мяса, — задумчиво говорила девушка. — Мы можем пойти на кухню и узнать, не пропадал ли там у них такой нож, а может, даже узнать, кто его взял. Только не думаю, что нам захотят ответить просто так...

— Не переживайте, мне ответят, — заверил Йоханн. — Нам лучше с вами поспешить, пока мсье Лафер не вернулся, чтобы за мной пристально следить.

Они покинули номер, воровато оглядываясь по сторонам, как будто и правда были преступниками, и незаметно спустились на кухню по лестнице для официантов. Они уже знали, что лучше будет поговорить обо всем с метрдотелем, ведь он главный среди официантов и должен знать обо всем, что творится на кухне.

Вот мой дворецкий знал все, — пронеслось в голове Йоханна.

Метрдотеля найти были несложно. Это был древний седой старик во фраке, который смотрел на своих подопечных с долей превосходства.

— Добрый день, — начал Йоханн, подходя к нему. — Я детектив Мейер из отдела расследований. — Он выудил из кармана поддельное удостоверение, которое сделал специально для таких случаев, и прикинул, что ему за это может быть.

Наверняка тюрьма. Эх, ну да ладно...

Метрдотель сощурил глаза и разглядел удостоверение.

— У нас есть к вам парочка вопросов, — закончил Йоханн.

— Да-да, — ответил тот, пребывая в небольшом замешательстве. — Конечно.

— У вас на кухне не теряли случайно ножа для разделки мяса?

— У нас их три. Один из них, и правда, потеряли. А что? Что-то случилось?

— Наверху было обнаружено тело девушки, которую зарезали именно таким ножом. Нам важно знать, кто брал его в последний раз. Так что, мсье... эээ...

— Мсье Готьер, — подскакал метрдотель.

— Мсье Гутьер, мы надеемся, что вы нам поможете это выяснить.

— Я сейчас же соберу всех и все выясню! — заверил тот и повернулся к персоналу на кухне. — А ну-ка отвлеклись все от своих дел и построились здесь! Быстро!

— Неплохо, — шепотом заметила Агата. — Только вас за такое могут посадить. Я имею в виду за то, что вы выдаёте себя за сотрудника полиции.

— Знаю, — просто и даже небрежно ответил Йоханн, будто бы это его вовсе не волновало. Хотя на самом деле волновало и даже очень.

— Всем собраться на кухне! — кричал мсье Готьер. — Быстро!

В считанные секунды на кухне построились все — горничные, официанты, кухарки и даже грузчики. Метрдотель грозно прошёлся перед ними взад-вперёд и заговорил:

— Пропал нож для разделки мяса. Кто-то из вас его брал?

Вперёд вышла молодая горничная и без тени страха сообщила:

— Я видела, как его брал Арни, мсье.

— Где Арни?! — гаркнул мсье Готьер, злобно оглядев персонал.

— Его здесь нет, — сообщил кто-то из толпы.

— Найти его немедленно! — кричал метрдотель. — Мсье Мейер, — вежливо обратился он к Йоханну. — Мы сейчас же его найдем и приведем сюда. Подождите пока вот в этой комнате. — Мсье Готьер проводил Йоханна и его помощницу в небольшую комнатку, в которой обедала обычно прислуга.

— Быть может, вам чего-нибудь принести? — вежливо предложил метрдотель.

— Только этого вашего Арни, — ответил Йоханн.

— А вам, мадемуазель?

— И мне его.

— Хорошо, — стушевался тот и покинул комнатку.

— Не знаю, сколько мы будем его ждать, — задумчиво сказал Йоханн. — Но полиция обычно действует оперативно. По крайней мере, в центре Волкенбурга. Я бы не хотел терять оставшееся время здесь.

— И что вы предлагаете, мсье Мейер?

— Боюсь, не могу вам сказать, мадемуазель Мюллер.

— Миллер, — поправила его Агата.

— Конечно, мадемуазель Меллер.

— Вы издеваетесь?!

— Никак нет.

— Но что вы все-таки собираетесь делать? — снова попыталась узнать Агата.

— Если я вам скажу, то вы посчитаете меня психом, — ответил тот. — Раз вы сегодня моя помощница, то я вам поручаю сидеть здесь и ждать этого самого Арни. Когда он придет сюда, то разыщите меня в коридоре второго этажа. Я буду там. А если я приду раньше, то мы продолжим ждать его вместе. Okay?

— Okay, — глухо отозвалась девушка.

Когда Йоханн ушел, она вытащила из ридикюля маленькую записную книжку и стала описывать все, что здесь сегодня случилось.

***

Йоханн вышел из обеденной комнаты для прислуги и решил отправиться на второй этаж, чтобы разыскать призрака. Причем не важно, чьего призрака, главное, чтобы он был способен рассказать, что здесь происходит. Но Йоханн очень волновался, что у него это не получится, так как сегодня в коридоре все произошло достаточно странно.

Еще он очень боялся, что столкнется с мсье Лафером и полицейскими и что он так и не сможет выяснить всю правду о произошедших тут убийствах.

Йоханн был уверен, что смерть горничной и смерть той маленькой девочки были друг с другом связаны. Более того, он был уверен, что ту девочку тоже убили. Оставалось лишь узнать, за что их убили и как эти смерти были друг с другом связаны.

Эх, сейчас бы морфия, — подумал Йоханн. — Так он у меня в номере. А там, наверное, уже кто-то меня дожидается...

Так как в номер было идти опасно, Йоханн вышел в ресторан, заказал бутылку конька и вместе с ней поднялся на второй этаж.

Заодно проверю, помогает ли алкоголь увидеть призрака, — решил он.

Оказавшись на втором этаже, Йоханн запрокинул бутылку и сделал несколько глотков. Горькая жидкость обожгла горло, и начинающий детектив скривил лицо, едва не выплюнув все обратно. Коньяк подействовал не сразу, и Йоханн не спеша прогулялся по коридорам второго этажа, стараясь держаться подальше от дверей своего номера.

Мозг постепенно расслабился, и тогда, когда Йоханн уже брел шатаясь, на него дыхнула волна холодного воздуха.

Призрак появился прямо перед его носом. Его очертания были расплывчаты, и Йоханну пришлось долго вглядываться в пространство и разделять миры.

В конце концов, фигура этого призрака стала четкой и теперь ее невозможно было отличить от фигуры обычного человека. Это был призрак горничной, которую убили в номере Йоханна. Неожиданно за ней появилась и та самая девочка с кудрявыми косичками, за девочкой — женщина в тяжелом бархатном платье, а за женщиной — совсем юная девушка... Они все появлялись, одна за другой, и спустя несколько минут весь коридор полнился призраками убитых женщин, молодых девушек и девочек, а воздух нестерпимо пах сырой травой и отдавался тяжестью в легких.

Это настоящий дом с привидениями... — в ужасе подумал Йоханн. Никогда он не видел так много призраков в одном месте. Страх захлестнул его с головой, внутри все оборвалось, и он сделал ещё несколько глотков коньяка, хотя и так едва стоял на ногах.

— Вот он, я говорил, что он не мог далеко убежать! — воскликнул кто-то позади Йоханна.

Детектив развернулся и разглядел во тьме коридора приближающиеся фигуры. Это были мсье Лафер и целая толпа полицейских во главе с детективом Дель Рио, который Йоханна раньше всегда ненавидел.

Они быстро подлетели к нему, отобрали бутылку и скрутили ему руки за спиной.

— Вы задержаны как подозреваемый в убийстве Лоры Ларсен, которая работала в этом отеле горничной, — изрек Дель Рио.

— Он еще и напился! — воскликнул мсье Лафер. — Наверняка заливал свою вину алкоголем!

— В ваших вещах нашли окровавленный нож, — говорил Дель Рио. — И один официант подтвердил, что вы странно сегодня разгуливали по коридорам, словно кого-то высматривали. Неужели вы и впрямь спятили, как все о вас и говорят?!

— Это он убийца, — зашелестел призрак горничной. — Он все врет. Это он убил меня, а тот официант ему помогал.

— Да-да, — подтвердили другие призраки. — Он врет. Он нас убил и сжег наши тела в печи в подземельях.

— Печь в подземельях, — повторил Йоханн.

От алкоголя он соображал очень туго и никак не мог разобрать смысл слов призраков. Да и смысл происходящего он разобрать смог не сразу.

— Какая печь? — спросил Дель Рио, хорошенько его встряхнув.

— О боже, он бредит! — воскликнул Лафер. — Он и правда сошёл с ума! Но это не удивительно, если вспомнить, что случилось с его семьей!

— Официант Арни, — сказал призрак Лоры Ларсен. — И Лафер. Они сообщники. Та девушка может быть в опасности.

— Агата, — едва слышно прошептал Йоханн. — Агата в опасности! — Он дернулся, попытавшись вырваться из хватки Дель Рио, но тот держал его крепко и не желал отпускать.

— Что с Агатой? — спросил полицейский детектив. — Что ты с ней сделал?

— Это не я, это он! — Йоханн указал на Лафера.

Казалось, после этого он даже протрезвел. Призраки, заметив, что Йоханн что-то начал понимать, заговорили наперебой, рассказывая свои истории. Он слушал их внимательно и пытался вникнуть в их слова, качая от ужаса головой и приговаривая «Какой кошмар!» или «Вот сукин сын!»

— Бедный молодой человек! — жалостливо воскликнул Лафер. — Он видит что-то, чего нет!

— Я не был уверен в том, что вы сумасшедший, виконт Янес, — сказал Дель Рио. — Но теперь я в этом убедился... Уводите.

— Это он убил горничную! — закричал Йоханн, когда его потащили по коридору. — Лора Ларсен, Джиса Кац, Зельда Моро, Француаза Тере, Каталина Кеснерос... и многие-многие другие. Не говори, ублюдок, что эти имена тебе не известны! В его сейфе вы найдете папку, куда он вклеивает локоны волос каждой убитой им девушки! Каждый локон подписан, так что там вы увидите эти имена, которые я вам назвал. Черт возьми, Дель Рио, вы напыщенный осел, если думаете, что горничную убил я! Разве я стал бы прятать орудие убийства в своих же вещах прямо на месте преступления?! И я совсем не сумасшедший! Я теперь работаю частным детективом! После того, что случилось с моей семьей, я решил помогать ловить преступников! А вы прекрасно знаете, что случилось с моей семьёй! Проверьте немедленно все, что я вам сказал, и убедитесь в этом! И найдите официанта по имени Арни, он с ним заодно. Английская туристка Агата Миллер может быть из-за него в опасности!

Пока Йоханн это говорил, один из полицейских покопался в его карманах и вытащил поддельное удостоверение.

— Мсье, — сказал он, подходя к детективу Дель Рио. — Взгляните на это.

— Йоханн Мейер, отдел расследований, — прочёл тот. — Мсье Янес, зачем вы это сделали? Вы сами усложняете себе жизнь... Уводите его.

По команде Дель Рио полицейские увели Йоханна в машину. По дороге он ещё кричал про локоны и печь в подземельях, но его слова практически никто всерьёз не воспринял.

Практически никто.

Но все же был один человек, который решил проверить его слова.

И это был сам Дель Рио.

***

Поздно вечером Йоханн проснулся на жестких нарах в полицейском участке. Сначала он не понял, где находится и долго оглядывался по сторонам, пытаясь вспомнить, что произошло до того, как он уснул.

Труп горничной, англичанка, призраки, полицейские...

Все это всплывало постепенно и словно било по лицу наотмашь.

И наконец он понял — его арестовали за убийство!

Йоханн подскочил на ноги и подлетел к решетке, крепко в нее вцепившись и хорошенько дернув ее несколько раз.

— Позовите Дель Рио! — прокричал Йоханн на весь участок. — Дель Рио, вы сукин сын! Вы арестовали не того!

— Потише, — сказал неизвестно откуда появившийся Дель Рио. — Я арестовал абсолютно того.

Полицейский детектив приблизился к решетке и взглянул на Йоханна. Тот выглядел очень плохо — кудрявые черные волосы находились в ужасном беспорядке, под глазами залегли глубокие тени, а взгляд беспокойно метался туда-сюда.

— Я не убивал ее! Вы ошиблись!

— Я арестовал вас вовсе не за убийство. Вам знакомо вот это? — И он вытащил из кармана его поддельное удостоверение. — Вы знаете, что бывает, если выдавать себя за сотрудника полиции? Лишение свободы на четырнадцать суток.

— А может быть, ограничимся штрафом? — предложил Йоханн.

— Но, — продолжил Дель Рио. — Учитывая, что благодаря вам мы поймали одного из самых опасных серийных убийц в Волкенбурге, я сделаю вид, что не видел этого удостоверения. Назад вы его, конечно, не получите.

— Конечно, — ответил Йоханн. — Придется сделать себе новое... Значит, вы все-таки меня послушали?

— Мы проверили кабинет управляющего и действительно обнаружили в его сейфе папку с локонами убитых женщин. На его счету около пятнадцати жертв. Так же мы проверили ваши слова по поводу печи. Как оказалась, под отелем она действительно есть, и это печь для сжигания мусора. Очевидно, именно там Лафер и сжигал тела своих жертв. И меня не перестает занимать один вопрос: как вы все это выяснили?

— Меня тоже не перестает занимать один вопрос, — уклончиво ответил Йоханн. — Вы меня собираетесь отсюда выпускать или нет?

— Что ж, — вздохнул Дель Рио. — Не хотите отвечать — не отвечайте, это ваше дело. А выпустить я вас, конечно, собираюсь. Вашего пробуждения уже давно ждет одна мадемуазель, которая благодаря вам не стала очередной жертвой Лафера.

Детектив Дель Рио отворил решетку и проводил Йоханна в свой кабинет. Там его дожидалась Агата. Она была в симпатичном белом платье и шляпе со множеством перьев и цветов. Эта шляпа была такой огромной, что из-под нее почти не было видно лица девушки.

— Ну наконец-то вы его отпустили! — воскликнула Агата, увидев Йоханна. — Я рада, что вы выбрались из этой переделки более-менее невредимым, мсье Мейер.

— Я рад, что вы рады, мадемуазель Мюллер.

Они попрощались с Дель Рио и покинули участок, по дороге обсуждая все произошедшее.

— Этот официант и правда пришел, — рассказывала Агата. — Он сказал, что действительно брал этот нож и вызвался показать мне человека, которому он его якобы приносил. Но он не успел меня никуда увести, так как в кухню влетели полицейские и быстро его скрутили.

— Лафер просто идиот, — заметил Йоханн. — Зачем он обвинил меня, черт возьми? Он ведь знал, кто я. Неужели и правда думал, что ему сойдет с рук повесить это убийство на меня?

— Он знал, что вы детектив?

— Он знал, что я виконт.

— Вы виконт?! — удивилась Агата. — А вы, оказывается, еще более загадочный, чем показались мне сначала, — протянула она, а потом, чуть подумав, сказала: — Знаете, что я думаю насчет Лафера. Он же убил около пятнадцати женщин. Он настоящий серийный убийца, безумец. Эти преступления сошли ему с рук, и он стал чувствовать себя всемогущим и непобедимым. Он гордился своей якобы гениальностью и был уверен, что никто никогда не сможет его разоблачить. Но никакой он не гений. Он просто мерзкий типчик, который решил поиграть в Бога. Настоящий гений никогда не станет убийцей, потому что убийство — это нечто звериное, животное, то, что опускает человека на одну или даже две ступени вниз и перестаёт делать его человеком. А гений... это всегда нечто большее или даже сверхчеловеческое.

2018