Глава 1
Вы когда-нибудь влюблялись в монстра?
Осознавая все его сумасшедшие, жестокие и откровенно страшные стороны - сохраняли желание остаться?
Нет?
Что ж, вы, должно быть, счастливый человек. В отличие от Амаранты Вальтер - девушки из знатного герцогского рода, которая готова была сгореть дотла ради маркиза Гейба Кришно.
Я трижды перечитала «Сердце дьявола» и каждый раз пожимала плечами: "Ну как можно быть такой дурой?" Ведь Амаранта - любимица семьи, воспитанная как будущая императрица, - пресмыкалась перед мужчиной, который с первой встречи заявил: "Ты - всего лишь развлечение". Он бросил её со словами: "Любая игрушка может надоесть", разорвав её сердце в клочья.
Автор же, явно романтизировал их борьбу, делая вид, что это "страстные отношения".
Позже, спустя полгода, Кришно вернулся - не потому что раскаялся, а потому что узнал, что девушка начала приходить в себя. Мерзавец? Безусловно. А она продолжила биться в закрытую дверь. Идиотка? Казалось бы, да...
Я была твердо во всем уверена, пока однажды я не проснулась ею.
Да-да, та самая ирония судьбы: осуждала героиню, ставила диагнозы всем персонажам... А теперь сама в её шкуре. Спасибо, Вселенная, очень смешно.
Но, с чего же всё началось?
Последнее, что всплывает в памяти, это палата больницы, в которой я провела пол жизни. Вокруг суетились врачи, а лица друзей в этот день выглядели особенно печальными.
"Ну вот и финал." - проскользнуло в голове.
Мой преданный спутник по жизни - дилатационная кардиомиопатия - наконец-то решил, что двадцать девять лет моего издевательства над статистикой ему хватит. Сердце, которое должно было остановиться ещё в детстве, устало. Зато не устала я.
Я успела всё - ну, или почти всё. Выучилась на психолога, потом на философа (чтобы понимать, почему мир такой кривой). Завела кучу друзей, которые сейчас сидят у моей койки и пытаются не реветь. Выпила столько вина, что хватило бы на малую винодельню. Даже написала книгу - о том, как не дать миру сломать тебя.
Но.
Но я так и не узнала, каково это - любить по-настоящему.
Тот единственный раз, когда я позволила себе поверить, закончился кулаком у моей головы и его хриплым "Ты сама довела!".
Я ушла. Сразу. Навсегда. Гордилась этим.
Но теперь, когда тьма медленно накрывает меня, я думаю о ней - о глупой, слепой, прекрасной Амаранте из "Сердца дьявола".
Ты отдала всё тому, кто ломал тебя по кусочкам. А я... я просто ничего не отдала никому. Мы с тобой - две стороны одной дурацкой монеты, Амаранта.
Ты не видела, что тебя калечат. А я не дала никому даже попробовать меня любить. Ты приняла извращённую пародию на чувство за настоящую страсть. Я отказалась верить, что страсть вообще существует.
(Шёпотом, уже почти без сил):
Но сейчас, когда время истекло...
Я хочу.
Хочу, чтобы кто-то держал мою руку не как врач. Чтобы кто-то плакал надо мной не из вежливости. Чтобы кто-то вспоминал меня не как "ту бойкую девчонку с больным сердцем". Хотела бы я узнать какого это, быть любимой.
(Дыхание сбивается. Мысли путаются.)
Господи, если есть что-то после... Дай мне наконец перестать бояться.
Пусть в следующей жизни мое сердце разобьётся не от кардиомиопатии, а от любви.
Пусть я научусь принимать не только чужую боль (я ведь была хорошим психологом), но и своё собственное безумие.
Монитор издал противный писк. Кто-то вдруг закричал «Реанимация!». Но я уже была не здесь.
Тьма. Тишина. И вдруг - птицы. Где-то щебечут, будто издеваются. Голова гудит, тело тяжелое, будто...
...живое?
Ну конечно. Даже умереть нормально у меня не получилось.
Я открываю глаза - и вижу не жемчужные врата и херувимов, а потрескавшуюся лепнину на потолке. Солнечный свет бьет в окно, как назойливый сосед, который не понимает, что его не звали.
А еще... болит живот.
Секундочку. В раю так не должно быть. Разве что это какой-то особо изощренный круг ада - где ты вечно страдаешь от несварения после ангельского банкета.
Сознание вернулось ко мне не сразу. Сначала - запахи: воск свечей, дубовый паркет, терпкий аромат чернил. Потом - звуки: скрип пергамента, чьи-то шаги за дверью, собственное сердце, бьющееся слишком медленно. И лишь затем - осознание.
Первое, что я ощутила - тяжесть. Не тела, нет. Платье, будто сплетённое из ночи и серебра, лежало на плечах, как доспехи. Волосы, заплетённы в тугую косу.
Я подняла руки - чужие, изящные, с бледной кожей, на которой уже проступали отпечатки чужих пальцев.
Но что все это значит?
Зеркало напротив показало мне Амаранту Вальтер - ту самую герцогиню, страницы истории которой я жадно перелистывала с холодным интересом психолога, разбирая её травмы, подавленную ярость, комплекс жертвы.
Теперь эти диагнозы стали моими? Разум, привыкший анализировать, не замолкал. Значит я обречена прожить всю ее боль сама?
"Ну конечно... практикующему психологу переродиться в пациентку."
Я помнила каждый её шаг. Каждую ошибку, каждую слезу, каждое унижение, которое она проглатывала от ослепляющей любви.
Я сжала кулаки (чужие пальцы дрожали) и заставила себя дышать.
Вдох - задержка - выдох.
Не помогло.
"Неужели мне снова придется умирать? Но я ведь знаю сюжет?"
Мой профессиональный ум тут же начал стратегию выживания:
- Бежать? Но куда? В этом мире я - герцогиня без союзников. Совершенно одна. Может мне просто убить маркиза? Позволит ли сюжет так поступить? Но если этого не сделать я умру.
Я осмотрела кровать, на которой сидела, прямо рядом со мной лежала серебряная брошь в виде лаванды. Ее Кришно вручил Амаранте, когда бросил, сказав, что это награда, за столь драматичную роль.
Главная героиня впала в депрессию после ухода этого человека, а эта безделушка каждый день солью на рану..
Я взяла со стола колокольчик, используя который Амаранта вызывала к себе служанку.
В комнату тут же ворвалась миловидная девчушка, лет пятнадцати.
"А вот и ты."
- Разрешите?
- Да, входи. Какой сегодня день?
- Сегодня 3 июня, до вашего восемнадцатого лета жизни осталось меньше недели!
"Восемнадцатого лета жизни? "
Отлично, это ведь практически начало истории. Так ведь я уже могу сильно повлиять на ход событий.
- Риша,
- Да госпожа?
- Хочу сегодня позавтракать вместе с отцом.
- Вы правда..?
На ее лице отчётливо проглядывались удивление и непонимание. И правда. Главная героиня не выходила из комнаты без особой надобности уже пол года.
В этом кстати есть и вина девушки-служанки. Она на стороне маркиза и долгое время поила свою хозяйку всякого рода травами. В основном - снотворным. Они сделали из герцогини растение.
"Ничего из ее рук пить не буду".
Я погрузилась в мысли.
Итак, Амаранта закрылась в комнате после того, как Кришно ее бросил. А мой живот болит потому, что девушка пренебрегала едой. Она выбрала быть жертвой и страдать на радость этому придурку.
"Но я не она."
Горничная покинула мою комнату в спешке. Но она сейчас - последнее, что мне интересно. До дня рождения Амаранты пять дней, нужно любой ценой показать Кришно, что игра окончена. Влюбленной дурочки здесь больше нет.
Через два дня он возращается в столицу, в аккурат перед дебютом главной героини. Чудесное совпадение, м-да.
В романе именно из-за его возвращения Амаранта отказалась дебютировать, ей было некогда. С этого и началось постепенное уничтожение ее личности, а затем и жизни.
Исходя из всего, что случилось по сюжету, в моей голове сейчас застрял образ злодея - маркиза, который одерживал победу еще до начала сражения, лишь потому, что главная героиня слепо его любила.
Смогу ли я прервать череду побед этого дурочка, играя от преимущества? Ведь мне известны его будущие шаги и я - не влюблена.
Для начала, очевидно, я не смогу противостоять ему в одиночку. Мне нужны союзники. Но кто?
1. Есть кронпринц - друг детства главной героини, но, насколько я помню, сейчас в его жизни должно появится множество других хлопот: война на севере, сложности в переговорах с послами и император-отец, который отчаянно ищет своему сыну "достойную" партнёршу.
Да, ему не будет дела до старой подруги, которая так долго не выходила на связь.
2. Отец. Герцог Вальтер был бы сильным союзником. Но его основная забота сейчас - новая жена и ее сын Себастиан. Когда мать Амаранты умерла в его жизни появилась новая женщина и так на свет появился чудный малыш.
Ему сейчас семь, но в будущем, дела семьи, конечно же, лягут на его плечи. Герцог уже сейчас с головой нырнул в обучение сына. Максимум, на который я рассчитываю от герцога я возьму с него сегодня за завтраком.
3. Сестра кронпринца - Пенелопа. С ней Амаранта знакома с детства. Но тут тяжелый случай. Ее тоже покорил наш невероятно - харизматичный сердцеед маркиз Кришно. Было бы здорово показать ей его истинное лицо, хотя и это ничего может не изменить. Наивная и очень глупая девица, мда...
4. Моя основная надежда - графиня Морэт. Для тех, кто знает ее лишь по светским мероприятиям - это семейная женщина, увлекающаяся любовными романами. Для меня же, прочитавшей роман - это любимый персонаж.
Под псевдонимом "мадемуазель Истинна", которого боится даже королевская семья, эта женщина держит все королевство в руках. Двух этих слов ужасно боятся все дворяне и безумно жаждет народ. Было бы здорово найти подход к ней.
Через некоторое время Риша вернулась с новостями.
- Герцог и его супруга попросили передать, что будут счастливы видеть вас за завтраком! Я принесла воду для умывания, могу приступить к сборам?
- Да, пожалуй..
Было немного непривычно, когда другой человек делал за меня вещи, с которыми я без труда справилась бы сама, но такой уж удел единственной дочери герцога. Трудности возникли с подбором наряда. Все платья были мне велики. Видимо, Амаранта сильно похудела из-за своего состояния.
Нужно действовать быстрее. Я вспомнила об основном увлечении Амаранты - литературном салоне, в котором девушка проводила дни и ночи напролет:
- Еще кое-что, завтра я планирую провести встречу в салоне, нужно отправить приглашения от моего имени.
Завтрак решили провести в саду.
Все здесь словно сияло. Огромное разнообразие цветов, аккуратно рассаженных везде, куда не взглянуть и пение птиц, что звучало особенно красиво в этот день заставили меня расплыться в улыбке. Все таки стоит уметь насладиться моментом. Какова бы не была моя роль в этом мире, этот момент заставил сердце трепетать.
За столом уже сидела семья герцога. Увидев меня, Себастиан вскочил из-за стола. Он рад видеть Амаранту? В романе их отношениям уделили очень мало времени, поэтому такое поведение меня удивило.
- Сестрёнка, ты наконец пришла!
Герцог тоже улыбался и привстал, приглашая меня присесть.
- Себастиан, присядь на место, дай сестре немного пространства! - заботливо выдала герцогиня.
Мальчик, все ещё улыбаясь мне, послушно присел. Я заняла свое место за столом, рядом с ним и мы приступили к трапезе. Разговор никто не начинал, только звон приборов говорил о присутствии во дворе людей. Все выглядели очень дружелюбно, но мой настрой сегодня боевой как никогда.
- Ваша светлость, я счастлива, что вы позволили мне присоединиться к завтраку со всей семьёй. Стыдно признаться, но я пришла сюда с просьбой к вам.
Мужчина вдруг стал серьезнее. Он отложил приборы и жестом дал понять, что готов меня выслушать.
- Я на долгое время пропала и совсем перестала вести общественную жизнь, но приближается мое совершеннолетие и...
Я наблюдала за реакцией герцога, которая была очень неоднозначной, эмоции на его лице менялись с каждым моим словом. Возможно разговор не был для него приятным.
- Продолжай, ... - сказал он, потянувшись к кружке чая, с серьезным видом.
- Я хотела бы официально дебютировать!
Эта фраза, вылетевшая с моих уст очень быстро и стремительно, поразила герцога настолько, что он подавился чаем и удивленно вылупился на меня.
- Дорогой, осторожнее, горячий напиток! - воскликнула обеспокоенная Разанна .
- Т-ты хочешь .. этого?
- Да, ваша светлость, я считаю это важный этап моего становления как леди.
- Но ты ведь сама отказалась от всех моих предложений!? - возразила герцогиня.
- Это правда, но сегодня я решила взять себя в руки. Нельзя ведь запереться в комнате на всю жизнь.
Себастиан схватил меня за краешек платья и потянул.
- Но сестрёнке совсем не обязательно выходить замуж!
Герцог подавился чаем во второй раз.
Кажется, к подобному разговору семья Амаранты еще не была готова. Но делать нечего, это важный шаг, чтобы дать отпор маркизу и показать знати, что я стремлюсь быть полноценным членом общества.
- Чтож.. Если ты Амаранта , так хочешь, то это будет лучший дебют в истории империи, верно, дорогой?
- А.. это правда твое искреннее желание?
- Да, это моя единственная просьба ко дню рождения.
- Кхем. Хорошо, мы устроим праздник, но по общей мне кое-что.
- Что вам угодно?
(Строго, смотря мне прямо в глаза)
- Ты больше никогда не позволишь никому причинить тебе столько боли, чтобы пол года оставаться в тени.
Эти его слова эхом раздались в голове. Я не ваша дочь, но клянусь, не позволю никому обречь эту семью на подобное. Очевидно, что для герцога произошедшее с Амарантой не ушло бесследно. Значит отношения в этой семье куда лучше, чем я думала. Но откуда тогда такое отчаянное желание быть любимой и одержимость маркизом?
- Конечно. А сейчас если позволите, я уйду первой.
- Но куда же? Ты совсем не поела? - обеспокоенно спросила герцогиня.
Еда совсем не лезла в горло. После длительных голодовок плотно налегать на еду тоже не лучшее решение, но такой ответ вряд-ли успокоит присутствующих.
- Завтра на встрече я объявлю о своем возвращении в общество и приглашу на свой дебют знакомых. Нужно подготовиться, с вашего позво... - я уже встала из-за стола и планировала вежливо откланяться, как Амаранта всегда делала перед уходом.
- Я рад, что тебе полегчалро.
Герцог видимо очень трепетно относился к своим детям и его, скорее всего, обижали мои обращения как к "его светлости". Но я не в силах называть его отцом. Возможно немного позже станет легче, но сейчас я ещё не понимаю своего места тут.
Как долго я буду тут находиться? Быть может это мое воображение разыгралось? Могу ли я привязываться к этим людям, если в любой момент могу исчезнуть? Считается ли мое новое поведение обманом? Я этого не знаю.
Я снова отправилась в комнату Амаранты. Судорожно вспоминая каждый ее шаг, я сделала пометки того, что произойдет вскоре. По сюжету, мне осталось жить меньше месяца. Все начнется с возвращения маркиза в столицу. По сюжету: Амаранта, узнав, что он вернулся с новой девушкой начала сходить с ума. Маркиз, что и раньше пользовался ей, чтобы подобраться ближе к герцогу Вальтеру играл с чувствами девушки и крутил все свои интриги под шумок.
Однако влюбленная до потери памяти дурочка перестала быть удобной, Когда начала задавать вопросы. Ее интерес к маркизу вывел девушку на огромное количество скелетов в его шкафу. Да, Амаранта игнорировала их, но Кришно не позволил жить человеку, знающему так много.
Из-за того, что повествование велось от лица Амаранты, я знаю лишь ее взгляд на ситуацию. Взгляд, который скорее всего не объективен. У меня остался лишь один вопрос: что маркиз будет делать, если я просто выйду из игры? Я не буду ему мешать и займусь своей жизнью. Быть может тогда я смогу выжить?