Глава 5 План
Сад был теперь зловеще тих, темные розы раздавлены под ногами Цивилиса. Холодный, неестественный туман, который задержался несколько мгновений назад, исчез, оставив в воздухе только слабый запах разложения. Его меч безвольно висел в его руке, тяжесть того, что только что произошло, была слишком тяжела для него, чтобы полностью осознать. Его сердце все еще колотилось в груди, но его поглощал не страх битвы — его поглощало горе.
Анкерита. Его сестра, его любимая сестра была жива — если это вообще можно было назвать жизнью — и скручена руками тьмы. Но как? Как мог их отец, человек, которым Цивилис восхищался, которого уважал и даже иногда боялся, совершить такой чудовищный поступок? Вопросы кружились в его голове, каждый мучительнее предыдущего, и все же ответов не было. Только ужасная тишина ночи.
Он опустился на колени, закрыв глаза, когда волна беспомощности обрушилась на него. Король, который стоял гордо перед лицом бесчисленных врагов, теперь снова почувствовал себя ребенком — потерянным, одиноким и испуганным. Его руки дрожали, когда он сжимал рукоять своего меча, воспоминание о лице Анкериты горело в его сознании. Это была она, и в то же время это была не она. Мягкость в ее глазах, теплота в ее улыбке — все это было заменено холодной, горькой тьмой. И это было делом его отца.
«Почему я не знал?» — прошептал Цивилис, его голос надломился, когда ночной ветер унес его слова в пустоту. «Почему он не сказал мне?»
Но ответа не было, только шелест умирающих листьев на ветру.
Внезапно позади него раздался голос, прорвавшийся сквозь его отчаяние. «Цивилис!» Это была Линет, ее тон был настойчивым, когда она поспешила в сад. Она, должно быть, услышала шум, должно быть, почувствовала, что что-то не так. Ее глаза расширились, когда она увидела растоптанные розы, открытые ворота и своего мужа, стоящего на коленях посреди хаоса.
«Цивилис, что случилось?» — спросила она, подбежав к нему и опустившись на колени рядом с ним, положив руку ему на плечо. «Тебе больно?»
Он поднял на нее глаза, выражение его лица было пустым, словно его душа была опустошена событиями этой ночи. «Она была здесь», — тихо сказал он, его голос был еле слышен. «Анкерита. Она... она жива».
Глаза Линет смягчились от шока и замешательства. «Анкерита? Но как...?»
«Она уже не та», — продолжил он, его взгляд был отстраненным, словно он заново переживал встречу. «Она изменилась. Искаженная. Наш отец... наш отец сделал это с ней. Он принес ее в жертву, Линет. Он принес в жертву свою собственную дочь какой-то... темной силе».
Рука Линет сжалась на его плече, когда она осознала тяжесть его слов. «Принесена в жертву?» она повторила, недоверие промелькнуло в ее голосе. «Зачем? Для чего?»
«Чтобы защитить меня. Чтобы защитить королевство». Голос Цивилиса стал жестче, гнев начал проступать в его словах. «Он заключил договор с чем-то злым, с чем-то древним. И Анкерита... она заплатила цену».
На мгновение Линет ничего не сказала, ее мысли лихорадочно метались, когда она пыталась понять масштаб откровения. Но, увидев боль в глазах мужа, она поняла, что сейчас не время для вопросов. Настало время для утешения.
«Цивилис», — тихо сказала она, поворачивая его лицо к себе, ее взгляд был полон любви и силы. «Какую бы тьму твой отец ни принес в этот мир, это не определяет тебя. Ты не он. Ты король, который нужен этому королевству, король *нам* нужен».
Глаза Цивилиса искали ее, словно ища некоего спасения, чего-то, за что можно было бы ухватиться. «Но как я могу вести их, Линет? Как я могу защитить кого-то, если я не могу спасти даже свою собственную сестру? Она потеряна... она ушла из-за него, и я... Его голос надломился, тяжесть его вины была слишком тяжела, чтобы вынести.
Линет нежно обхватила его лицо руками, заставив его встретиться с ней глазами. «Ты не ответственен за грехи своего отца. Это не твоя вина. Но теперь у тебя есть шанс все исправить, бороться за нее, за Этариона, за всех нас. Ты можешь остановить распространение этой тьмы, Цивилис. У тебя есть сила, даже если ты не видишь ее прямо сейчас».
Ее слова были спасательным кругом, оттягивающим его от края отчаяния. Цивилис закрыл глаза, позволяя ее прикосновению заземлить его, позволяя ее присутствию напомнить ему, кем он был. Он медленно кивнул, хотя боль в груди осталась. «Я не могу позволить ей стать оружием», — тихо сказал он, больше себе, чем Линет. «Если я не остановлю это... она все уничтожит».
Линет кивнула, ее решимость была твердой, как железо. «Тогда мы остановим это. Вместе».
На мгновение они сидели в лунном саду, растоптанные розы напоминали о буре, которая прошла, и о той, которая еще должна была наступить. Но больше не было времени жить прошлым. Им нужно было подготовиться, потому что тьма только начала подниматься.
------
На следующее утро Цивилис созвал свой совет. Военная комната была мрачной, настроение тяжелым, когда его советники собрались вокруг длинного стола, их лица отражали неопределенность, охватившую королевство в последние недели. Сообщения о темном рыцаре — теперь выяснилось, что это Анкерита — посеяли страх среди людей.
Шепот о древнем проклятии, о темных силах, нависших над границами, заполнил улицы.
Цивилис стоял во главе стола, его взгляд был тверд, его разум ясен. Он провел ночь, борясь с правдой, но теперь не было места сомнениям или колебаниям. Его королевству нужен был лидер, и он не позволит страху парализовать его.
«Мы сталкиваемся с врагом, непохожим ни на одного из тех, с кем мы сталкивались раньше», — начал Цивилис, его голос был ровным и властным. «Темный рыцарь — не просто воин, а сила тьмы, связанная с нашим прошлым. И я боюсь, что это только начало».
В комнате было тихо, серьезность его слов окутала их, как саван.
Один из его самых доверенных советников, генерал Таэрон, седой человек с острым умом и измученным битвой сердцем, наклонился вперед. «С чем мы имеем дело, сир? Это магия? Колдовство?»
Цивилис колебался всего мгновение, прежде чем ответить. «Это что-то темнее магии. Моя сестра, Анкерита... она темный рыцарь».
По комнате пронеслись вздохи. Цивилис продолжил, прежде чем они успели высказать свое недоверие. «Ее забрали силы, находящиеся за пределами нашего понимания, силы, которые мой отец, король Велиан, высвободил, чтобы защитить это королевство. Но сделав это, он принес ее в жертву. Теперь она связана с этими силами, и я боюсь, что они полностью поглотят ее, если мы не будем действовать».
Лицо Таэрона посуровело. «Тогда мы должны действовать быстро. Если она представляет угрозу для королевства, мы должны нанести удар, прежде чем она сможет принести дальнейшие разрушения».
Цивилис покачал головой, его голос был твердым. «Нет. Я не ударю ее. Она все еще моя сестра, и если есть хоть какой-то шанс спасти ее, я им воспользуюсь».
В комнате повисла напряженная тишина. Наконец, Линет, стоявшая рядом с Цивилисом, заговорила. «Должен быть способ разорвать связь, освободить ее от этой тьмы. Цивилис верит, что для нее еще есть надежда, и я тоже».
Теэрон обменялся взглядами с другими советниками, прежде чем повернуться к королю. «А что, если ее нет, Ваше Величество? Что, если это... существо не может быть спасено?»
Челюсти Цивилиса сжались. «Тогда мы сделаем то, что должно быть сделано. Но не раньше, чем мы исчерпаем все возможности».
Совет кивнул, хотя тяжесть неопределенности все еще висела в воздухе. Когда встреча завершилась, Цивилис остался в военной комнате, уставившись на карту своего королевства, его мысли были тяжелы.
Время истекало. Тьма приближалась.
И вскоре ему придется столкнуться с величайшей битвой в своей жизни — не с врагом из-за его границ, а с извращенными остатками его собственной семьи.