Глава 3 Встреча
Ночь была густа от тишины, когда король Цивилис стоял один на балконе своего величественного замка, город Этарион раскинулся под ним, словно спящий великан. Звезды наверху казались далекими, едва освещая небо, поскольку облака грозили поглотить их целиком. Его взгляд задержался на горизонте, его разум был полон мыслей, от которых он не мог избавиться.
Прошли недели с тех пор, как впервые появился темный рыцарь. Фигура, которая, казалось, воплощала сам страх, облаченная в черные доспехи и ехавшая на существе, рожденном из кошмаров. Цивилис в свое время сражался во многих битвах, противостоял бесчисленным врагам, но это... это было нечто иное. Этот рыцарь нес с собой ауру смерти, ауру, которая тревожила даже самых храбрых из его людей. И все же, не страх битвы охватил Цивилиса, а что-то более глубокое, что-то, что дергало зарытые уголки его души.
Тихий стук в дверь прервал его мысли. Обернувшись, Цивилис увидел, как в комнату вошла королева Линет, ее лицо было спокойным, но в глазах мелькнула тень беспокойства. Она всегда могла его прочесть, даже когда он пытался скрыть внутреннее смятение.
«Ты снова проснулся», - тихо сказала она, подходя к нему. «Ты не спал как следует уже несколько дней».
Цивилис слегка улыбнулся ей, хотя улыбка не коснулась его глаз. «Слишком много мыслей», - признался он, поворачиваясь лицом к городу. «Я не могу избавиться от ощущения, что что-то приближается, Линет. Что-то хуже того, что мы уже видели».
Она стояла рядом с ним, нежно положив руку ему на плечо. «Мы уже сталкивались с тьмой, Цивилис. Ты всегда находил способ защитить нас, защитить наш народ».
«Но этот рыцарь...» Он замолчал, его голос был тяжелым от неуверенности. «Он больше, чем просто человек. В нем есть что-то - что-то неестественное. И я боюсь, что если я не начну действовать как можно скорее, он разрушит все, что я построил. Все, что мы построили».
Линет на мгновение замолчала, ее рука все еще лежала на его руке, пока она смотрела на тот же горизонт. «Ты всегда был светом в этом городе», - наконец сказала она. «Какая бы тьма ни пришла, она не сможет погасить этот свет. Пока ты все еще веришь в то, за что мы сражаемся».
Цивилис кивнул, хотя ее слова мало что могли сделать, чтобы успокоить грызущее его беспокойство. Его мысли вернулись к его сестре Анкерите, похищенной так много лет назад. Может ли это быть связано? Может ли этот рыцарь, это существо ужаса, иметь какое-то отношение к ее исчезновению? Этот вопрос горел у него в голове с того самого момента, как он впервые увидел рыцаря. То, как двигался рыцарь, то, как его темное присутствие заполняло улицы, - в этом было что-то жутко знакомое. Но это не могло быть возможным. Анкерита так долго была потеряна.
«Мне нужны ответы», - пробормотал Цивилис себе под нос, словно самому себе.
«Что ты сказал?» - спросила Линет, нахмурившись.
«Мне нужно узнать, кто этот рыцарь на самом деле», - сказал он более отчетливо. «Откуда он, чего он хочет... и почему он кажется мне тенью, которую я знал раньше».
Линет повернулась к нему лицом, ее голос был тихим, но твердым. «Тогда мы найдем эти ответы вместе. Ты не одинок в этом, дорогой. Мы никогда не были одиноки».
Он встретил ее взгляд, благодарность и любовь смешались со страхом в его груди. Она всегда была его силой, его твердой рукой, когда все остальное было неопределенным. Но на этот раз даже ее непоколебимой поддержки могло быть недостаточно, чтобы рассеять тьму, подкрадывающуюся все ближе к их воротам.
Внезапно с дальней стороны замка раздался громкий грохот, за которым последовали панические крики. Сердце Цивилиса подпрыгнуло, и он, не задумываясь, схватил свой меч с ближайшей стены. Линет отступила назад, на ее лице была маска беспокойства, но она знала, что лучше не пытаться остановить его.
«Оставайся здесь», - приказал он, его голос был резким, но полным отчаянной потребности защитить ее и их дочь.
Не говоря больше ни слова, он помчался по коридорам, его шаги эхом отдавались от каменных стен. Когда он приблизился к источнику суматохи, он увидел стражников, суетливо пытающихся организоваться. Их лица были бледными, глаза широко раскрыты от страха. Что-то было не так, ужасно не так.
Двери в сад были распахнуты, и в тусклом лунном свете Цивилис увидел их - свои драгоценные темные розы, теперь растоптанные и разбросанные, лежащие в руинах. Но то, что заставило его кровь застыть, было зрелищем в центре сада: фигура, окутанная черными доспехами, стоящая неподвижно, как смерть.
Темный рыцарь пришел.
На мгновение время, казалось, остановилось. Цивилис крепче сжал свой меч, когда он сделал шаг вперед. Рыцарь остался неподвижен, бордовый плащ слегка развевался на ветру. И тут, без предупреждения, шлем рыцаря сдвинулся, и изнутри начал литься темный туман, просачиваясь в сад и наполняя воздух неестественным холодом.
Цивилис замер, его сердце колотилось. Впервые в жизни он не был уверен, сможет ли он встретиться с тем, что предстало перед ним.
Но у него не было выбора.
«Кто ты?» Цивилис потребовал, его голос был ровным, несмотря на страх, который терзал его горло.
Рыцарь слегка наклонил голову, туман продолжал литься из его шлема. Когда он наконец заговорил, его голос был хриплым шепотом, но он заполнил все пространство.
«Я тень твоего прошлого, Цивилис...»
Слова вызвали дрожь по его позвоночнику, и в этот момент вопросы, которые он так долго скрывал, вырвались на поверхность.
«Анкерита...», - прошептал он. Присутствие рыцаря, темнота, знакомость - все это теперь имело смысл. Но как это могло быть?
Рыцарь больше ничего не сказал, просто стоял там, словно ожидая, когда Цивилис сделает свой ход.
И когда Цивилис поднял свой меч, он понял, что его ждет противостояние не просто с врагом, но и с призраками его собственного прошлого.