Глава 2: Правила игры
Дождь стучал по крыше подвала, будто хотел пробить её. Артём сжал ключ - металл леденел на глазах, покрываясь инеем. Девочка в синем платье смотрела на него без эмоций.
- Ты ещё не готов, - её голос звучал так, будто доносился из-под земли.
- Готов в чему? - Артём шагнул вперёд, но его рука прошла сквозь неё, как сквозь пепел.
В ответ девочка указала на запястье. Кожа горела - там, где секунду назад ничего не было, теперь тикали часы с символами вместо цифр. Крошечный ключик на циферблате показывал: 3 дня.
- Это... обратный отсчёт? - прошептал Артём.
- Найди того, кто украл время.
Холодный ветер ударил Артёму в лицо, хотя в подвале не было ни окон, ни сквозняков. Он вздрогнул - часы на его запястье тикали слишком громко, будто отсчитывали последние секунды чей-то жизни.
- Эй! - крикнул он девочке. - Что значит «украл время»? Кто он?
Но её силуэт уже таял, как дым. Последнее, что он расслышал:
- Спроси у своей бабушки...
Подвал снова стал обычным. Только теперь:
• На полу лежал мокрый красный шар (откуда вода, если дождь не проникал внутрь?).
• В углу шевелилась тень - слишком большая, чтобы быть крысиной.
• А на стене... появилась надпись кровью: «Он уже здесь».
Тишина. Только капли воды падали с потолка (хотя дождь остался снаружи). Артём поднял красный шар - тот был мокрым и липким, как будто его вытащили из реки. Внутри что-то звенело. Он сжал шар - и тот лопнул, оставив на ладони:
• Ключ-миниатюру (точную копию его собственного).
• Записку: «12:47. Вокзал. Тот, кто знает правду, боится тебя».
В этот момент тень в углу дёрнулась. Она стала выше, приняв очертания человека. Раздался скрип - дверь в подвал медленно закрылась сама.