Глава 16. Распад и Симбиоз
Два пути.
Два друга.
Один — вверх. Другой — вниз.
Алекс
Он больше не может смотреть, как Макс угасает.
Он листает старые дневники, ищет статьи об озере.
Он находит странные упоминания:
— «Озеро Ушедших».
— «Живое дно».
— «Местные рыбаки боятся ловить там рыбу — говорят, она молится, прежде чем умереть».
Он находит старика в соседней деревне.
Тот смотрит на фото Макса и молчит.
Потом говорит:
— Поздно. Он уже носит маску. Ты не видишь, но она на нём.
— Как её снять?
— Ты не сможешь.
— Тогда я пойду за ним.
— Знай: когда пойдёшь — он может не узнать тебя.
Алекс молча кивает.
Макс
Сидит у озера. Глаза открыты, но не мигают.
Он слышит пульс воды.
Он ощущает спину Капитана, будто тот — за его плечами.
Но всё чаще — внутри него.
— Я не захватываю тебя. Я становлюсь тобой.
— Ты боишься. Но это только потому, что ещё помнишь, кто ты был.
— Скоро ты перестанешь помнить.
Макс улыбается.
Он видит отражение — и оно машет ему первым.
Он повторяет жест — и на лице появляется не его улыбка.
Встреча
Алекс находит Макса ночью. Тот стоит по пояс в воде.
Глаза — закрыты.
— Макс! Ты слышишь меня?
Макс открывает глаза. Медленно поворачивается.
— Ты… поздно.
— Нет. Я здесь. Ты не один. Это — не ты.
— Но кто тогда я?
Алекс подбегает, хватает друга за руку.
Но кожа холодна. И пульса нет.
— Макс, вернись! Это ложь! Это не ты!
Макс смотрит на него. Говорит чужим голосом:
— Он боится, мальчик. Ты мешаешь ему быть собой. Отпусти.
Алекс в отчаянии кричит:
— Тогда возьми и меня! Вместе или никак!
Молчание.
Озеро замирает.
И тогда… Макс отступает назад.
Тело дрожит.
Губы шепчут:
— Не иди за мной.
— Почему?
— Потому что если ты зайдёшь, он выйдет.
Разрыв
Макс отпускает руку Алекса и погружается в воду.
На прощание — взгляд.
Не прощения.
А прощания.
Алекс остаётся на берегу. Один.
Макс уходит — не спеша.
И на последней волне —
он исчезает.
Финал главы
Утро.
Озеро пустое.
Алекс сидит у берега. В руках — записка. От Макса.
«Если я вернусь — не открывай дверь.
Если я не вернусь — вспомни меня не у воды.
А в смехе. В голосе. В жизни.
Всё остальное — не я.»
Он перечитывает её. Снова. И снова.
А в глубине,
что-то наблюдает.