Глава 5
Эрэн ехала на пассажирском сиденьи. За рулем был мужчина - казалось, он грузин - с пенящимися под носом усами и пышной шевелюрой на голове. Деревья, люди и дома быстро мелькали, ускользая из виду сразу же, как только появлялись.
Вскоре машина замедлила скорость. В лобовое стекло было видно небольшую кофейню с надписью «Маэстро» над полосатым красно-белым навесом. Автомобиль остановился окончательно. Эрэн уже подобрала рюкзак, стоящий у ног, и подвинулась к двери.
- Оплата, дамочка, - стальным голосом обратился водитель, ставя локоть на спинку собственного кресла.
- Ах, да. Точно. - Эрэн поставила рюкзак на колени и открыла самый большой отсек.
В кармане не оказалось ничего кроме двух блокнотов и пенала. Девушка застегнула змейку обратно и открыла следующее разделение. Там лежал одинокий учебник по общей химии.
Эрэн замешкалась, перебирая карманы джинс. В одном она нащупала бумажку и достала ее. Это оказался старый чек от покупок в продуктовом магазине.
Мужчина выжидательно и пристально смотрел на студентку. Учуяв что-то неладное он строго насупил брови.
- Ну? - грозно пробормотали он.
- Подождите, я положила деньги куда-то, но не помню, куда именно, - вертясь во все стороны, в целях увидеть выпавшие на сиденье деньги, отозвалась Эрэн.
В голове стали всплывать картинки, как толпа студентов - когда пыталась пробраться к ректору за зачетной книжкой - постоянно толкались. И Эрэн отчетливо помнит, как кто-то прикоснулся к ее... чуть выше ног и ниже поясницы. Она тогда не придала этому значения, думая, что случайно зацепили. Но, видимо, кто-то вытащил деньги из ее заднего кармана.
- Послушайте, - начала Эрэн, - Мы можем ещё немного проехать? До общежития Честерского Национального Университета? Я смогу взять там деньги и...
Послышался щелчок со стороны двери. Девушка обернулась на звук и вопросительно посмотрела на водителя.
- Не выпущу, пока не оплатишь, - угрожал он.
Дыхание Эрэн участилось и она снова начала рыскать по, уже проверенным, карманам рюкзака. Стиснув зубы, мужчина недолго наблюдал за ней, а после выхватил портфель из рук девушки.
- Вы что делаете?! - возмутилась она.
Тот стал копаться своими грязными и неаккуратными руками в сумке Эрэн. Он напоминал дикого зверя - страшного и обезумевшего. Его глаза будто пылали огнём.
- Верните, это моя вещь, - она подалась вперёд, протягивая руку к рюкзаку, но водитель ударил ее по запястью, - АЙ! Что вы творите? - на этот раз Эрэн уже кричала, - послушайте, вы не можете забирать мои личные вещи, - пытаясь отобрать сумку, возмущалась она.
- Я время и силы на тебя зачем трачу?! - сумасшедшим криком заорал водитель, - Что бы ты мне платила! Где деньги?!
- У меня нет ни копейки. Мой кашелёк украли! - продолжала спорить Эрэн.
Мужчина замахнулся на неё рукой, как вдруг через единственное открытое окно - ближайшее к таксисту - послышался знакомый девичий голос.
- Быстрее! - кричала девушка.
- О Боже! - бросил в ответ какой-то парень.
Эрэн обернулась и увидела Миранду с Джереми. Они, бросив свои десерты и стаканчики с кофе, выбежали из «Маэстро» и направлялись к машине.
- Мужчина, вы что себе позволяете? Хотите в тюрьму за причинение физической травмы загреметь? Так мы это быстро организуем, - это были слова Джереми.
Миранда, закрыв рот руками, взволнованная перебегала взглядом с водителя на друга, но после обратила внимание на встревоженную Эрэн.
- Мальчик, не мешайся, а. - ответил разъярённый водитель, - эта идиотка не заплатила мне. Чего ты-то лезешь?!
Джереми на долю секунды бросил многозначительный взгляд на Эрэн, а после повернулся обратно к таксисту.
- Я заплачу за неё. Сколько нужно?
Эрэн была удивлена. С чего бы это Джереми помогать ей? Они даже не друзья. Больше того - раздражают друг-друга одним лишь своим присутствием.
- За моральный ущерб накидаю ещё пятерку. С тебя... - начал тот.
- Сейчас мы тут вам накидаем за физический ущерб. Цену изначальную называйте.
Таксист скривился и посмотрел в небольшой экран на лобовом стекле.
- Семь долларов, - одними губами произнёс водитель.
- Да что вы? - ответил Джереми, - а я там вижу совсем другие цифры... - он прищурил глаза и заглядывал в маленький мониторчик через окно рядом с таксистом, - так что ж вы это, ещё и обманываете?
Джереми небрежно кинул мужчине четыре заслуженных доллара.
- Дверь откройте, - приказал он.
Очередной щелчок раздался рядом с ухом Эрэн. Она опустила ручку двери и толкнула от себя. Джереми обогнул машину и протянул руку девушке.
- Ты в норме?
- Я в порядке, - подавая ладонь парню, ответила Эрэн.
Джереми нагнулся за рюкзаком в салон машины и, вытащим его, вручил ей, затем захлопнул за собой.
* * *
Эрэн скованно сидела на красном кожаном диване с белой спинкой. Миранда, сидящая рядом, уже допивала свой латте, а Джереми, напротив девочек, все смотрела на Эрэн, которая, в свою очередь, склонившись над столом, водила пальцем по строкам меню и выбирала десерт. После вздоха Джереми, она сразу поняла, что это адресовано ей, и подняла голову.
- Я отдам тебе деньги по приезду в общежитие, - начала Эрэн.
- Пф, конечно отдашь, - ответил парень, мотнув головой влево, - других вариантов и быть не может.
Эрэн перекривила его и опустила глаза обратно на меню.
- Эй, - возмутился Джереми, - сейчас сама себе еду оплатишь.
- Но у меня нет денег, - отозвалась она.
- Я знаю.
Эрэн привлекла картинка с аккуратным кусочком красного торта с белым кремом. Снизу было подписано «Красный бархат». Заметив долгий взгляд на нем, Джереми проявил инициативу спросить.
- Такой примитивный выбор? - проворчал он.
Эрэн подняла глаза на него.
- Это? - указав пальцев на яркую картинку, переспросила она.
- Угу.
- Но он так красиво выглядит. Наверняка, ещё и вкусный.
Джереми и Миранда в недоумении переглянулись.
- Эрэн, ты серьезно? - на этот раз обратилась подруга, допивающая кофе из трубочки.
- Ну да, - ответила Эрэн, - а что не так? Вам не нравится? Как по мне, так он очень симпатичный.
- Но это же простой красный бархат. Я думал, ты выберешь что-нибудь поособенней. Ты бы ещё медовиком восхищалась.
- Медовиком?
Миранда и Джереми снова взглянули друг на друга.
- Эрэн, ты что, не пробовала красный бархат? И не знаешь что такое медовик? - спросила Миранда.
Эрэн в ответ лишь отрицательно покачала головой.
- У вас в России нет таких десертов? - спросил Джереми.
- Не знаю. Я никогда не пробовала подобные лакомства. Они всегда были слишком дороги для нашей семьи, - ответила Эрэн.
- Вот оно что, - печально опустила глаза Миранда, - так ты не могла себя порадовать такими сладостями даже на День Рождения?
- Я вообще не праздную день рождения. На это тоже нужны деньги - все эти подарки, торт, развлечения...
- Бери красный бархат, - вмешался Джереми.
Эрэн улыбнулась в ответ и поблагодарила парня.