Внутри Астрала

— Да, я понимаю, что подвожу тебя, — хрипло говорю, прикрывая рот ладонью. — Извини, пожалуйста, но я с таким носом и кашлем... всех клиентов распугаю.

В трубке — долгий вздох, потом раздражённое ворчание Райли: он собирался поехать к брату в другой штат, а теперь всё ляжет на него. Я слушаю, стараясь не скривиться.

— Мне правда жаль, — тихо произношу. — Я постараюсь как можно скорее выздороветь. Да, обещаю. Потом хоть неделю без выходных — договорились.

Кашель вырывается сам собой. Наконец он сдаётся и говорит, чтобы я не смела больше болеть. Я выдавливаю слабую усмешку, кладу трубку.

Первое дело решено. У меня есть неделя. Неделя на то, чтобы сделать, возможно, последнее, что я в жизни сделаю.

Я сжимаюсь, плечи опускаются. Это безумие — всерьёз думать о коме. Даже при контроле врачей это риск. А я... Я играю с границей между жизнью и смертью.

Сажусь на кровать, уткнувшись лицом в ладони. Душа болит так, будто разрывается. Но что хуже — сожаление или риск? Я не смогу спокойно жить, зная, что не попыталась. Даже если шанс — один на миллион.

Я беру лист бумаги и ручку. Сердце колотится, пальцы дрожат.

«Мои дорогие, если вы это читаете, значит, всё пошло не так. Прошу, не вините никого. Это была только моя идея — результат моей беспокойной, вечно ищущей души. Я люблю вас. Особенно тебя, Чи-Чи. Вы — всё, что у меня было. Я всегда буду с вами. Где-то рядом.»

Слёзы капают на бумагу, расплываются чернила. Я стираю их рукой, но продолжаю.

«Мне нужны были ответы. Я подошла к ним слишком близко. Может, даже ближе, чем стоило. Я не хотела умирать. Просто не справилась.»

Молча ставлю точку и долго смотрю на записку. Боль тисками сдавливает грудь. Что, если я правда не вернусь?

Я отодвигаю бумагу. Всё внутри гудит, будто кто-то набатом стучит в черепе.

И тут — звонок в дверь.

Я вскакиваю, инстинктивно хватаю лист, сминаю его и по пути к двери бросаю в урну. Подхожу к глазку — и отшатываюсь.

Что он здесь делает?

Я поворачиваю замок. Открываю дверь.

— Привет, Лис, — виновато говорит Эмет.

Смотрю на него, не зная, что сказать.

— Привет...

— Можно войти?

Я молча киваю. Мы проходим на кухню. Я ставлю чайник, он садится. В голове крутится тысяча мыслей, но ни одна не может объяснить, почему он здесь.

— Чи-Чи мне рассказала, — тихо говорит он.

Я поворачиваюсь к нему, нахмурившись.

— Лис, если бы я знал, что ты чувствуешь ко мне то же, что и я к тебе... я бы никогда не начал встречаться с Хлои.

Я замираю. Внутри — ледяной ком. Почему сейчас? Почему, когда всё рушится?

— Не поступай так с Хлои, — выдавливаю. — Она этого не заслужила.

— Нет, ты не понимаешь, — он поднимается, делает шаг ко мне. Я отступаю, но он останавливается рядом, слишком близко. — Между нами ничего нет. Не было. Мы оба просто пытались соответствовать чужим ожиданиям. Но сегодня... я понял, что никогда не желал никого так сильно, как тебя.

Он говорит искренне, почти с болью. Я чувствую, как внутри меня всё сжимается. Хотела бы я услышать это раньше. Хотела бы — в другом времени, в другой жизни.

Я молчу. Смотрю в его глаза, и часть меня откликается. Но другая — хочет, чтобы он ушёл. Чтобы не осложнял всё ещё больше.

— Эмет... — отвожу взгляд. — Да, у меня были к тебе чувства. Но они ушли. Не потому, что я их задушила — они просто растворились. Мы из разных миров. Ты не сможешь пойти туда, куда иду я.

— Ты ошибаешься, — шепчет он.

Он тянется ко мне, и прежде чем я успеваю что-либо сказать — целует.

И я не сопротивляюсь. Всё, чего я так долго боялась, случается — и в то же время кажется правильным. Его руки — горячие, родные. Я чувствую, как мои колени подгибаются. Он усаживает меня на столешницу, целует, касается — и я не могу остановиться.

Но в самой глубине — тревожный колокол. Вопрос: не поздно ли для нас?

Его поцелуй тёплый, жадный, будто он наконец позволяет себе то, чего так долго боялся. Мои страхи отступают. Только он и я. Только дыхание, только тепло.

Я могла бы остаться здесь. В нём. В этом моменте.

Но внутри — резкий толчок.

Картинки: дождь, лианы, голоса родителей, шёпот в темноте. Я падаю. Опять. Всё дальше от них. Всё ближе к забвению. И тогда понимаю: если позволю этому продолжиться — никогда не смогу снова найти эту дорогу.

С усилием отрываюсь от него. Тяжело дышу. Сердце стучит, как молот.

Смотрю на него. Он стоит, будто только сейчас осознал, что происходит. Во взгляде — что-то щёлкнуло. Не отчаяние, не злость, а скорее... принятие. Может быть, даже понимание.

Он не спрашивает. И я не говорю.

Лишь короткий кивок. И он делает шаг назад.

Перед уходом задерживается у двери, и, обернувшись, смотрит на меня. Так пристально, что мне становится холодно. Как будто в его взгляде — нечто большее, чем просто сожаление. Как будто он давно знал, что я выберу.

Как будто знал путь.

И вдруг в голове, вспышкой, всплывают слова из того самого последнего сообщения:
«Огонь внутри — гаснет, и ты проходишь.»

Я сглатываю. Неужели?..

Но он уже уходит.
И я остаюсь одна.