Цветущие предатели
Я лежала на спине, дышала равномерно, в нужном темпе. Пульс замедлялся, а вместе с ним и мои мысли тоже начинали утихать. Это был мой привычный ритуал перед погружением в осознанное сновидение — метод, который я довела до автоматизма за годы практики.
Сначала я сосредоточила внимание на своих пальцах — ощущала, как они тяжелеют, как тепло растекается по телу, начиная от ладоней и поднимаясь к плечам. Каждый выдох становился менее заметным, я ощущала, как постепенно отпускаю реальный мир. В голове прокручивалась одна и та же мысль: «Я знаю, что сплю. Я буду контролировать этот сон».
Затем начался следующий этап — визуализация. Я представляла, как стою перед дверью, за которой находится мой сад. Этот образ я создавала снова и снова, почти каждый раз. Я знала, что за этой дверью меня ждёт покой, место, где я могу спрятаться от любого кошмара. Главное было открыть её и не потерять контроль.
Медленно, сдерживая волну эмоций, я представляла, как открываю дверь. Холодный лунный свет пробился сквозь узкую щель, и я сделала шаг вперёд, чувствуя, как меня обволакивает мягкий воздух сада.
Когда я открыла глаза, то оказалась в своём идеальном месте. Небольшие аккуратные тропинки, выложенные гравием, извивались между кустами пышных роз. Их аромат, сладкий и тонкий, наполнял воздух. Цветы были самых разных оттенков — от белоснежных до глубоких бордовых, а зелень кустов создавала ощущение бесконечного уюта. Высокие деревья, раскинувшие ветви, тянулись к небу, наполовину скрывая его. Здесь всегда царила ночь, но не страшная — это была тёплая, летняя ночь, с ясным звёздным небом и мягким светом полной луны.
Я сделала несколько шагов по знакомой тропинке, вдыхая аромат роз. Мои руки слегка касались лепестков, и я ощущала их бархатистую мягкость под пальцами. Это был мой маленький мир, место, где я чувствовала себя защищённой. Каждый раз, когда я входила сюда, я знала, что могу контролировать этот сон, что здесь — моя территория. Я сама создала каждую деталь, каждую тропинку, каждый кустик и цветок.
Здесь, среди этих спокойных образов, мне казалось, что я действительно могу скрыться от всего. От кошмаров, от тревог, от того тёмного силуэта, который преследует меня уже несколько ночей.
Я продолжала идти по тропинке, чувствуя под ногами мягкий гравий. Обычно я оставалась здесь ненадолго — сад успокаивал меня, давал передышку, и вскоре я просыпалась, чувствуя облегчение. Но в этот раз было иначе. Что-то изменилось. Лёгкий ветерок, обычно теплый и ласковый, стал немного прохладнее. Луна, освещавшая сад мягким светом, начала затягиваться тонкими облаками. Легкий шорох раздался где-то за кустами роз.
Я замерла, сердце начало биться быстрее. Это не мог быть случайный шум. Я точно знала каждую деталь этого места, и здесь не должно было быть ничего, что могло бы меня напугать. Я осторожно повернула голову и почувствовала, как холодок прошёлся по позвоночнику. Там, за кустами, в тени деревьев, едва видимый в лунном свете, стоял он. Тёмный силуэт. Я чувствовала тот же надвигающийся ужас, липкий и холодный, что преследовал меня в каждом кошмаре.
Он не двигался, словно изучал меня. Силуэт не приближался, не вторгался в мой мир, но его присутствие было невыносимо. Казалось, что тьма вокруг него была гуще, чем где-либо в этом саду, словно он притягивал её к себе. Я напряглась, пытаясь сохранить контроль. Это мой сон. Мой мир. Я здесь главная.
— Я знаю, что сплю, — прошептала я себе. — Я буду контролировать этот сон.
Я закрыла глаза, сосредоточившись на своей силе в этом пространстве. Я могу изменить всё. Могу заставить его исчезнуть, прогнать эту тень, как бы реальной она ни казалась. Я глубоко вдохнула, стараясь вернуть себе контроль. Когда я открыла глаза, сад снова был тихим и спокойным, даже слишком. Но силует не исчез, более того, она начал сокращать дистанцию между нами. Его шаги были едва различимы, но каждый из них ощущался до глубины моего сознания. Сердце забилось быстрее, я пятилась назад и неотрывно смотрела на него, боялась упустить из виду.
А он приближался. Всё медленнее и медленнее тьма растворялась вокруг него, обнажая черты, которые я не могла разглядеть прежде. Темные волосы, слегка растрёпанные ветром, падали на его лоб. Черты его лица были резкими, но не безобразными. В его чёрных как смоль глазах даже не отражались источники света. Кожа бледная, практически белая, а из-под ворота чёрной рубашки виднелась сетка чёрный вен, что покрывала его тело.
Моё дыхание стало тяжёлым. Я хотела двигаться, убежать, но ноги словно приросли к земле. Он не торопился. Тонкие полосы света лунного сияния падали на его фигуру, и я заметила что-то странное: каждый шаг, который он делал, оставлял за собой след, как будто чёрная пыль сыпалась с его ботинок. Я хотела отойти назад, но тело отказывалось слушаться. Всё, что я могла, это смотреть на него, как парализованная жертва.
— Недурно для смертной, — его голос раздался неожиданно. Тихий, но весомый. Теперь сомнений не было, это он прошлой ночью приставил нож к моему горлу. Но теперь всё было по-другому, что бы он не сделал, я знала, что это сон.
Горло сжалось, слова застряли, и я лишь молча наблюдала за его приближением. Что-то в его манере двигаться и в его уверенности заставляло дрожь пробежать по моим венам. Он остановился всего в нескольких шагах от меня.
— Хорошая попытка скрыться от меня, — снова заговорил он, теперь чуть ближе. — Создать свой сон. Но даже здесь, в этом саду, у тебя нет власти надо мной. Можешь не пытаться.
Что бы он не говорил, это мой сон. Я могу управлять им. Всегда могла. И даже сейчас — несмотря на его присутствие — должна была что-то изменить. Я сосредоточилась на ближайших розовых кустах. Стебли плетистых роз всегда казались мне тонкими, нежными, но сейчас я представляла, как они оживают. Ветви начали двигаться, словно подчиняясь моей воле. Сначала медленно, осторожно, затем всё быстрее и решительнее, направляясь к нему.
Глаза мужчины лишь слегка прищурились, когда он заметил движение. Стебли приблизились к его телу, готовые обвиться вокруг него, но... замерли в паре миллиметров от его одежды. Я напряглась ещё сильнее, пытаясь подтолкнуть их вперёд, но они просто дрожали на месте, будто сталкиваясь с невидимой стеной. Его взгляд был полон безмолвного удивления и... удовольствия?
Он усмехнулся — коротко, почти незаметно, и взмахнул рукой с лёгкостью, словно разрывал паутину. В одно мгновение ветви изменили направление, они подчинились его воле. Стебли роз, которые я пыталась использовать против него, стремительно рванули ко мне. Я не успела среагировать — они обвились вокруг моих запястий, с двух сторон, и резко дёрнули вниз, заставляя свалиться на колени. Шипы впивались в кожу, причиняли жгучую боль. Слёзы брызнули из глаз, а болезненный стон пронзил тишину сада.
— Ты пытаешься управлять, но забываешь, что здесь ты не одна, — прошептал он, его голос всё ещё звучал спокойно, но теперь в нём сквозило нечто пугающее.
Я встретилась с его глазами, полными чего-то темного и необъяснимого, и поняла, что, несмотря на все мои усилия, я лишь позволила ему войти в мой сон ещё глубже.
— Наконец-то что-то интересное, — продолжил он и наклонился ко мне, так близко, что я ощущала его дыхание на своём лице. — Ловко у тебя получается, не ожидал, Селена.
Мужчина выпрямился и отстранился на шаг. Его мрачная угрожающе фигура возвышалась надо мной.
— Пожалуйста,— прошептала я,— отпустите.
Капли крови медленно стекали от запястий до кончиков пальцев. Жгучая боль не утихала, но стоило мне пошевелить руками, как стебли роз сильнее сжимались. Предатели. Это был мой сад, мои розы, но сейчас они слушали эту сущность, которая неподвижно стояла и смотрела на меня, словно что-то обдумывала.
— О нет, я никого не отпускаю просто так, милая Селена, — ответил он. — И ты не исключение.
В момент, когда его слова проникли в мое сознание, словно тягучий яд, сад вокруг меня начал меняться. Я чувствовала, как знакомая уютная атмосфера ускользает, заменяясь чем-то чужим и зловещим. Розы, некогда такие прекрасные и нежные, теперь казались опасными и сухими, мёртвыми. Гнилые листья шуршали, словно подчиняясь воле тьмы, которая окружала его. Даже воздух стал тяжелее, каждый вдох давался с усилием.
— Ты ведь это уже знаешь, правда? — продолжил он. — Тебе некуда бежать. Не в этом сне, не в реальности. Ты пыталась контролировать всё, но что, если сны — это не твоя территория? Что, если ты всегда была лишь гостьей?
Мое сердце бешено колотилось, и я пыталась взять контроль, вновь сосредоточиться на своих мыслях. Всё, что у меня оставалось — это сила воли. Я знала, что должна проснуться, вырваться из этого кошмара, но сон цепко держал меня.
Холодная поверхность кожаной перчатки скользила по моей щеке, оставляя за собой странное ощущение чужеродного вторжения. На мгновение я замерла, не в силах пошевелиться, но затем что-то внутри меня вспыхнуло. Неважно, насколько реальным это казалось, я знала правду. Это был сон. Мой сон.
— Вы можете менять сад, можете заставить меня чувствовать страх, но я знаю, что всё это неправда, — выдохнула я, чувствуя, как внутри меня поднимается волна сопротивления. — Это всего лишь сон, иллюзия.
Его глаза сузились, но на губах медленно расползалась кривая усмешка, полная мрачного удовольствия. Он смотрел на меня, как хищник, который точно знал, что жертва уже загнана в угол, и теперь просто играет с ней.
— Ах, Селена, как же мне нравится твоя уверенность, — его голос был низким, словно шёпот ночного ветра, который обвивал меня со всех сторон. — Ты так цепляешься за эту мысль, что это сон, думаешь, что осознание даёт тебе силу, но твой страх такой же сильный, такой же сладкий.
Я удерживала его взгляд, пытаясь убедить себя, что всё ещё владею ситуацией. Но его слова начали проникать глубже, сея тонкие ниточки сомнений в моём сознании.
— Ты можешь быть уверена в том, что это сон, но разве ты не заметила, как сложно стало различать границы? — продолжил он, его ладонь уже скользила по моей шее.
— Это сон, — снова повторила я, стараясь вложить в голос твёрдость, которой не чувствовала. — Вы не сможете заставить меня поверить в обратное.
Он рассмеялся, и его смех, глубокий и угрожающий, разносился по всему саду, словно эхо, которое отскакивало от каждой розы, каждого дерева. Казалось, даже воздух сгустился вокруг нас, наполняясь мраком и опасностью.
— А что, если я скажу, что смогу? — его голос снова стал мягким, как шелк, но в нём было что-то пугающее, то, что заставляло мурашки пробегать по коже.
Я заколебалась. Слова застряли в горле. Сомнения, словно туман, начали обволакивать мои мысли. Что, если он говорит правду?
— Вскоре ты перестанешь отличать одно от другого, — продолжил мужчина, его голос стал тише, почти интимным. Он наклонился ближе, и я снова ощутила его дыхание на своём лице. — И когда это произойдёт, ты будешь искать ответ у меня. Потому что только я смогу тебе показать, что есть истина. И только я дарую тебе спасение от этого.
Я крепко сжала зубы, пытаясь удержаться на краю здравого смысла. Но его слова звучали так убедительно. Я не знала, кто он, что он, но игнорировать его было невозможно.
Наконец я ощутила, как стебли роз отпускают мои запястья, вынимая шипы из тонкой израненой кожи, стон сорвался с моих губ. Я прижала окровавленные руки к своей груди, защищая от мира, от тёмного существа передо мной, но боль нисколечки не утихала. Моя голова устало опустилась, прерывая зрительный контакт, который я больше не могла выносить.
— Почему я? За что? — Голос звучал тихо, подавлено, он дрожал от слёз, которые предательски скатывались по щекам, показывая мою слабость. — Отпустите меня, пожалуйста.
— Т-ш-ш, успокойся, — прошептал мужчина. Он сел на корточки, и теперь его лицо было напротив. Его пальцы коснулись моего подбородка, чтобы восстановить зрительный контакт между нами. Его чёрные глаза пугали, они выглядели нереально, как две бездны. — Тебе просто не повезло. Сколько таких как ты, смертных, я уже сломал, ты даже не представляешь, — шептал мужчина. Он говорил тихо, спокойно, с лёгкой улыбкой на лице, и это очень контрастировало с тем, что именно он говорил. Это было жутко. — Многого не надо. Лишить сна, заставить бояться, прокручивать самые страшные сценарии снова и снова, и всё. Вы ломаетесь как тростинки, сходите с ума, вы готовы отдать всё, что есть, лишь бы прекратить это. Кто-то раньше, кто-то позже, но кому-то везёт больше, может и тебе повезёт, Селена? Ты неплохо контролируешь сны, такое нечасто встречается. Думаю, мы с тобой повеселимся.
Мужчина удовлетворённо улыбнулся , наблюдая за ужасом в моих глазах. Ему даже не пришлось создавать иллюзий, его слов было достаточно, чтобы страх сковал меня.
— Так и быть, я подарю тебе одну спокойную ночь,— прошептал мужчина, его выражение лица смягчилось, словно это не он мне только что угрожал.— Но только одну.— Он слегка похлопал меня ладонью по щеке и отстранился. — Надеюсь, ты меня не разочаруешь, смертная.—Ещё секунд десять неподвижно стоял передо мной, а после развернулся и неспеша зашагал в противоположном от меня направлении.
Я резко проснулась, тяжело дыша. Моя комната была освещена тусклым светом уличных фонарей, которые пробивались через полупрозрачную тюль. Я сразу ощутила, как моё тело сковала боль, особенно в запястьях. Руки горели, но на коже не было никаких следов. Я села на кровать, пытаясь унять дрожь и вернуть себе контроль над дыханием.
Это был сон... просто сон, убеждала я себя, несмотря на то, что ощущения от шипов всё ещё остались.
Я попыталась отогнать воспоминания о кошмаре, но он был слишком странным, чтобы быть просто игрой разума. Моё тело покрылось холодным потом, сердце ещё не вернулось к своему обычному ритму. Я протянула дрожащие руки к настольной лампе и включила её, заливая комнату тёплым светом, который немного приглушил остаточные образы сада.
Запястья всё ещё болели. Я осторожно провела по ним пальцами, но на коже не было ни порезов, ни покраснений, ни намёка на то, что меня мучило во сне.
—Просто сон, — повторила вслух.
Но внутри меня росло беспокойство. Шесть ночей подряд я видела его в своих самых страшных кошмарах. Каждый раз всё больше деталей, всё больше ужаса и напряжения. А теперь — этот сад, в который я сама направилась в попытке прекратить череду болезненных сноведений. Это я создала его, и тем не менее, всё вышло из-под контроля. Что если этот мужчина... что если он — не просто плод моего воображения? Я вспомнила его лицо, выражение на нём, когда он увидел, что я подчинила себе сад, хоть и на короткое мгновение. В его глазах был... интерес.
Я поёжилась. Он исчез, растворился, но чувство его присутствия не покидало меня. Что, если он правда вернётся?
Я встала с кровати, накинув на плечи халат. Комната казалась странно тесной, воздух — тяжёлым. Я направилась к окну и распахнула его, чтобы впустить ночной прохладный воздух. Пустая улица была тихой и безмятежной, но это не приносило мне покоя. Я подошла к зеркалу и посмотрела на своё отражение. Глаза были усталыми, с тёмными кругами под ними. Сон явно не был моим союзником в последнее время.
Я провела рукой по волосам, машинально отвлекаясь на мелочи, пытаясь убежать от мыслей о нём. Может, это был последний кошмар? А если нет? Может я больна и мне нужна помощь?
Покачала головой и отвернулась от зеркала. Прошлой ночью Лея была рядом, её присутвие помогло мне уснуть без задних ног под утро после пережитого кошмара. Но сейчас я была одна.
Допустим, я не схожу с ума, и это был не просто сон, значит у меня будет одна ночь, когда я смогу выспаться. Перспектива передышки от ночных кошмаров не могла не радовать, но если она будет последняя?
Слишком много мыслей, с которыми нельзя было ни с кем делить, даже с Леей.