Дом Среди Звёзд

Леденящий ветер морозил щеки, а огромная черная дыра освещала эти снежные степи.

Эти двое уже возвращались на корабль. Лоренс шел впереди Грейс, поэтому той удалось незаметно сделать несколько фотографий на память. На них были эти снежные степи, домик милых супругов и ее напарник, заглядевшийся на эти красоты в последний раз, перед тем как зайти на борт корабля.

Покинув планету, они направились на "Омни"

Грейс держала свои руки на руле корабля, размышляя о чем-то или просто расслабляясь, ведь путь был довольно долгим. В кабине было тихо, ведь они оба были уставшими после миссии и поддерживать активную деятельность уже просто не получалось.
Грейс посмотрела на кресло около себя и заметила, как ее напарник склонил голову на бок, а его глаза были сомкнуты. Он уснул прямо в кресле, от чего уголки губ напарницы чуть приподнялись в мягкой ухмылке.
"Наконец-то тишина" - чуть слышно прошептала она. Жаль, что ей самой такого позволить было нельзя - даже на автопилоте, корабль мог столкнуться с мелким мусором, хаотично плавающим в пространстве, и повредить обшивку, которую очень не хотелось вновь восстанавливать и лакировать по прибытию на колонию. Системы корабля не были на высоком уровне и нуждались в улучшениях новыми деталями более высокого качества, но Грейс было даже как-то приятней управлять кораблем самой, имея над ним полный контроль.

К несчастью, эту умиротворенную тишину прервал внезапный красный значок на экране, который всегда указывал на новое сообщение от руководства. Это была рассылка тревожного содержания:

"!ВНИМАНИЕ! НА ПЛАНЕТУ ВТОРГСЯ ВРАГ! ВСЕМ РАБОЧИМ ВЕРНУТЬСЯ НА КОЛОНИЮ 56-Б!"

От автоматически прочитанного кораблем вслух сообщения проснулся Лорен, вздрогнув в кресле и уставившись в экран.
Двое напарников переглянулись друг с другом.
"Это "Вортекс"?.."

"Однозначно... Нам нужно скорее возвращаться! Им нужна наша помощь!"
Грейс встревоженно вглядывалась в его глаза. Все в колонии были готовы отдать свою жизнь за императора... Но не она. Ей не нужна вся эта война, и отдать свою жизнь за колонию она никогда не посмеет... но медлить с этим казалось преступлением против империи, что определенно было подписано как "предательство" в официальном уставе.
Девушка шустро провела двумя пальцами по сенсорной панели, выводя скорость на максимум. Им не зря попалась возможность купить новые детали, ведь теперь они позволяли кораблю развивать большую скорость. Но у этого были и свои минусы, о которых Грейс прекрасно знала и боялась. В таком режиме нитростетик, которым питается весь корабль, уходит буквально на глазах. Даже если те доберутся до места битвы, то долго сражаться вряд-ли смогут.

С такой скоростью те уже через час добрались до колонии. Но корабль остановился на подлёте к орбите планеты, скрывшись за одним из спутников огромного космического тела.
"Что ты делаешь, Грейс?! Нам нужно лете-"

"Идиот. Нас расстреляют. На радаре тысячи кораблей, куча фрегатов... Я не могу"

"Но... Мы же можем что-то сделать? Правда?!"

Грейс задумалась, вглядываясь в экран. Что-то было не так.
"Корабли "Вортекс" не двигаются, как и корабли "Омни". Может они переговоры ведут?" - посмотрела она на Лорена, в глазах которого была растерянность и страх.

"Такого не может быть... Сентал терпеть не может вести переговоры с императором "Вортекс". Только если..."

Девушка нахмурила брови.

"...только если нас не застали врасплох!"

Грейс прижала губы, впившись в кресло пальцами. Не ясно, что им делать, не ясно нужно ли вообще что-то делать.

Девушка внезапно дёргается вперёд и вбивает комбинацию кнопок на панели. Она листает список контактов, находя в них свою начальницу Ли. Идёт долгий вызов абонента, каждым своим гудком замедляя время для них обоих.

"Грейс?!"

"Начальница! Что нам де-"

"Немедленно лети сюда... Сентал-" - голос Ли сбивается. Слышно, как она тяжело дышит, и как на заднем фоне звучит чей-то громкий грозный голос. Кто-то будто бы отдавал ей приказ, который та боялась выполнять.

"...Сентал хочет тебя видеть. Немедленно"

Звонок был окончен, но девушка продолжала вглядываться в сторону экрана. Лорен не смел сказать ей и слова: он, как и она, не понимал, что происходит.
Двигатели завелись вновь и направили корабль в сторону орбиты. Руки на руле корабля дрожали.
"Зачем Сенталу меня видеть?.." - задумалась про себя Грейс, но не смогла найти ответа в своей голове. Ее мысли путались, скатываясь в большой мерзкий комок.

"Война..." - внезапно вспомнила девушка о забытом предсказании: "...уже началась"

_

Огромные фрегаты ровным строем стояли вкруг планеты, но это были не корабли "Омни". Их черный корпус был совершенно другим, другой формы. По бокам шли фиолетовые полосы.

Аккуратно обогнув по орбите, Грейс удалось незаметно приземлить корабль буквально на площади штаба, где стояли и другие корабли, оставленные в спешке. Повсюду мельтешили обеспокоенные горожане, глядевшие в заполненное кораблями небо. Напарники бегом бросились к зданию, где также все носились из комнаты в комнату. Они же шли по давно знакомому пути - прямо в кабинет главного командующего, которым раньше являлась Ли.

Открыв дверь, Грейс сразу встретилась с десятками глаз подчиненных императора и его самого, склонившегося над голографической картой системы. Позади них светился огромный экран с окошком звонка на нём.
Император со злобой посмотрел и в быстром темпе направился в ее сторону.

"Ты крыса!" - грозно разразился Сентал, хватая ее за шею и поднимая над полом. Его рука впилась в горло, перекрыв любой доступ кислорода.

"Император! Остановитесь!" - закричала Ли, ухватившись за рукав его одежды, пытаясь опустить ниже. Но император лишь посильнее сдавил пальцы. Этот яркий белый зрачок словно "сжигал" ее своим яростным взглядом.
Ей на помощь пришел её напарник, который ударил своего императора прямо по животу, из-за чего тот отпустил Грейс и девушка упала на пол, кашляя и хватаясь за горло. Но времени отдышаться не было. Вскочив на ноги, она метнулась обратно к двери и схватила Лорена за запястье, утаскивая того за собой по коридору.

"Схватить их!" - глухо послышался голос императора позади них, пока напарники бежали по длинным коридорам штаба, раскидывая озадаченную толпу впереди. Они скрылись за углом, давая себе мимолетный момент для отдышки.

"Лорен! Нужно бежать на крышу! Понял?!"

Тот продолжал дрожать. Лорен был также напуган, как и его напарница. Он не мог поверить, что только что ударил своего императора. Но времени было все меньше, по коридорам уже раздавался шум от десятка солдат. Напарники вновь бежали, поднимаясь все выше и выше по лестницам, лишь чудом избегая присоединявшихся к погоне солдат.

Наконец, им в глаза ударил яркий голубой свет тысяч окон высотных зданий и шум оживленных улиц внизу.

Они были на крыше, но охрана не отставала. Напарники уткнулись в тупик, ведь ступи они дальше - разобьются насмерть, что не пугало Грейс, которая продолжала бежать до самого края.

Но бежала она одна.

Остановившись с жуткими догадками, она оглянулась и увидела Лорена на коленях. Его руки были прижаты к спине. Около него уже стояли двое вооруженных солдат, обращавшиеся к Грейс: "Прекратите побег немедленно! Вы обязаны предстать пред законом!"

Лоренс поднял свой взгляд на Грейс. Глаза его были переполнены страхом и надеждой на спасение.

Девушка не могла пошевелиться.
Солдаты всё подступали.
Лорен был обездвижен.
С каждым приближающимся шагом вооруженных преследователей, напарница все ближе и ближе подходила к самому краю. Эти солдаты будто вытесняли ее.

Сделав еще шаг назад, ее ступня провались вниз, утянув за собой и всё тело. Лишь намокшие глаза Лоренса смогли запечатлеть, как та сбросилась с крыши.

Затем наступила тишина.

Солдаты заполнили собой почти все пространство, и зазвучал неторопливый ровный шаг императора. Он остановился рядом со схваченным Лоренсом.

"Извините, сэр. Цель скрылась" - отдал ему честь один из солдат.

"Это уже не важно..." - недовольно сказал император - "...Вортекс уже давно получили, что хотели. А что до тебя солдат..." - схватил тот один из рогов Лоренса и принудительно потянул его голову вверх, чтобы тот смотрел в его яркие белые глаза - "... тебя ждёт расплата за сотрудничество с врагами"

По щекам Лорена текли горячие слезы. Он не переставая оглядывался на тот край крыши, даже когда того уже вели в неизвестном ему направлении.

Но из края никто так и не появился.