Спасение
Наконец наступило утро.
Туман немного рассеялся.
Когда Грейс просыпается от приятных запахов в их шалаше, на костре уже жарится их завтрак.
Дым от костра поднимается и проходит через решетчатое отверстие в крыше шалашика, а около костра сидит Лоренс, изредка переворачивая свою добычу над огнем.
Этот парень хоть и был мечтательным оболтусом, но с хозяйством управлялся хорошо: и готовить умеет и крышу над головой сделает.
Сонная напарница подползает поближе к костру, пытаясь согреться после холодной ночи.
"Доброе утро! Я уже готовлю нам завтрак"
"Лягушка?.."
"Именно. Я знаю, тебе такое не нравиться, но-о-о-о есть ли у нас выбор?"
Лоренс снимает жареное с костра и протягивает своей напарнице - "Попробуй!"
Она недоверчиво смотрит ему в глаза, но всё же чувствует ужасный голод ещё со вчерашнего дня, поэтому ей приходится сделать один укус, а затем ещё один, и ещё один... Кажется, еда пришлась ей по вкусу, чему ее напарник ужасно рад, и они вместе разделяют свою трапезу.
Выглянув на улицу, ты встречаешь тот же вид, что и вчера: густой туман, и тот же холод. Но в этот раз, дымка позволяет увидеть что-то хотя бы через десять метров, а не пять. Кажется благодаря этому, приборы вновь могут засечь слабые сигналы с планеты.
Грейс ловит сигнал бортового компьютера их упавшего судна, который чудом ещё работает, и они решают направиться туда. Корабль их, вероятно, сломан и разрушен, но зато с него все ещё можно отправить сигнал о помощи, если панель ещё активна.
Итак, они вновь отправляются в лес по болотам.
_
На пути, через темную чащу, их путь освещают фонарики и маленькие светящиеся жучки. Земля здесь совсем как болото: куда ни ступи - обязательно увязнешь, что значительно замедляет их темп.
Позже девушка замечает, что идёт в одиночестве и оборачивается, чтобы увидеть, как ее напарник сидит около земли на корточках.
"Эй, ты чего? Обиделся что-ли?" - недовольно жалуется Грейс, пока не подходит к Лоренсу и не видит через его плечо какое-то очаровательное создание, сидящее на маленьком цветочке. Его форма напоминала круглый и пушистый шарик. Оно приятно светилось ярко-жёлтым светом, а из его шерсти виднелись маленькие антенки с кружочками на концах каждой. Напарница так же подмечает, что у существа нет никаких глаз, что могло значить, что ориентируется оно только на свои антенки.
"Смотри какой он милый! Ещё так антеннами дёргает..."
"Да, очень милая штука. А теперь идём..."
"Стой! Может мы его чем-нибудь покормим? Или с собой заберём?!"
"Ты хоть знаешь чем оно питается? Возможно ты рискуешь остаться без своей тупой башки на утро. Идём"
"Грейс! Ты только посмотри на него! Да кого этот кроха может укусить? Давай его заберём!"
"Нет, эта штука останется здесь! А мы должны идти"
"Но-"
Грейс кидает на него злобный, недовольный взгляд и Лоренс затихает.
"Ладно..." - выдыхает он и вновь смотрит на пушистое создание: "Пока, милашка! Надеюсь ты найдешь себе поесть"
Он поднимается и направляется на их прежний маршрут, а Грейс вновь кидает заинтересованный взгляд на существо, все ещё сидящее на цветке.
Даже несмотря на то, что девушка все ещё хочет утопить его в грязи, за то, что тот совершенно несерьёзен, она совсем не против его компании. Можно даже сказать, он хоть как-то вызывает в ней чувства комфорта.
Идя по этим болотистым извилинам корней деревьев, Грейс продолжает размышлять о случившемся с ней ранее, на той базе "Омни". Тот странный незнакомец вызывал у нее неподдельный интерес и даже каплю страха. Его мотивы и действия были так загадочны и неясны, что не получалось провести ни одной логической линии между этими событиями.
Но ясным было одно - Грейс была на стороне одной из воюющих сторон в планетарных войнах, что наталкивало ее на мысль, что возможно её напарник мог что-то знать о происходившем. Рассказывать ему много она не станет, ведь не ясно, как это скажется на будущем, но точно поинтересуется одной вещью:
"... Слушай, Лорен. Глупо спрашивать это сейчас, но... Где кусок вашей организации? Я уже наслышана, что "Омни" это лидирующая партия здешнего сектора, что делает её империей, но ваша планета лишь ее часть, ведь так? Однако, не было и слова о наличии других важных планет, и я уж точно не поверю, что этот "мелкий булыжник космической земли", на которой меня задержали, и есть главный комплекс, иначе меня, по всем галактическим правилам, отправили бы отсюда вон, разбираться с судебными делами, а не держали здесь, устраивая допросы вместо суда, если что-то и было бы нарушено"
"Ох... так много политики. Зачем ты так грузишь меня информацией... Мы и не в столице, но м-м-м... Да я и сам толком не знаю, где остальное!"
"Чего?"
"После секторной войны всё разделилось и сейчас тяжело собрать всё величие империи по кускам. Возможно другие солнечные системы и нашли друг друга, но вот до нас дело еще не дошло. Именно поэтому Ли - наш местный император, но если уж нас найдут, то ее место будет занимать новый, истинный правитель"
"Вот почему меня задержали... Вы думали я вражеский шпион, который будет мешать вам объединиться?"
"Ага!"
"Теперь-то ясно..."
И тут девушка вновь начинает обдумывать прошлый вечер. Возможно то, что говорил незнакомец и вправду может произойти. Но ей все же не ясно, почему и зачем он хотел помочь ей, и почему именно ей. Лоренс совершенно ясно рассказал бы ей, если бы встретил этого незнакомца. Но, видимо, пришел тот исключительно к ней... Но зачем она ему? В ее голове лишь стало больше вопросов, они крутятся у нее в голове совершенно отвлекая от препятствий перед ее ногами. Она спотыкается об корень дерева и падает в грязь.
"Ох-х-х, ты- ой... У тебя все лицо в грязи"
"Да что ты?! А я то наверное и не заметила!"
Лоренс начинает привыкать к... особенностям характера его напарницы, поэтому он просто старается как можно быстрее найти влажную салфетку, чтобы успокоить Грейс. Он помогает ей встать, но она лишь пускает в него злобный взгляд со словами: "Ага... спасибо"
_
Спустя несколько часов блужданий, они наконец находят корабль, каким-то образом застрявший в ветвях деревьев.
Он не разлетелся на куски, как ожидали двое исследователей. Благодаря безумной пушистости, крепким лианам и густоте листвы, корабль смог получить лишь несколько вмятин на носу, что, всё же вызвало поломку многих систем, как отмечает девушка, взобравшаяся вверх по ветвям в кабину корабля через разбитое стекло. Видимо у этой рухляди всё еще были хорошие системы защиты на случай падений.
Хоть теперь-то она наконец вновь видит белый свет этого все ещё очень густого тумана. Но это, как-никак, даёт ощущения свежести, после всей этой грязи, болот и луж внизу.
"Кажется всё выглядит не так плохо, как ожидалось. Ты ведь сможешь это починить?" - удивлённо спрашивает Лоренс, осматривая разбитую приборную панель.
"Думаю да... Удар, на удивление, был не сильным, так что двигатель не взорвался, а значит, что это вполне можно починить. Но на это потребуется время, так что нам точно придется заночевать здесь. И не один день "
"А ты... Можешь что-нибудь приготовить?" - шепотом спрашивает девушка, заглядывая в комнату, где они ранее сидели за столом и ели, приготовленную Лоренсом пищу.
"Хммм... Думаю да!"
"Ну так вот и займись этим, а я буду копаться с двигателем и панелью"
Так началась восстановительная работа.
Пока на планете снова не стемнело, Грейс удалось починить печку и плиту, на которой Лоренс мог вновь порадовать свою напарницу чем-то вкусненьким.
Но звёзды уже садились за горизонт, и становилось заметно холодно, даже несмотря на толстую ткань, висевшую на треснувшем лобовом стекле, которая не позволяла холодному воздуху попасть в жилой отсек. Работающая печка не давала этим двоим промерзнуть, и они вместе, укутавшись в кучу одежды и одеял, сидели около огня.
Грейс стала лучше себя чувствовать рядом со своим новым напарником. Всё это правда, что несчастья, пережитые вместе, сближают людей, даже несмотря на то, что эти несчастья произошли именно из-за этого человека, как в этом случае...
Комнату освещала лишь открытая печка, от которой шло приятное тепло. Этот вечер казался довольно комфортным.
После всей этой грязи и насекомых, было очень приятно сесть на обычный, почти чистый, ковер, не слыша никакого писка около своего уха.
Грейс чувствует себя довольно расслаблено, несмотря на то, что ее мысли все ещё заняты тем незнакомцем. В отличие от нее, Лоренс сейчас выглядит довольно напряжённым. Его очевидно что-то беспокоит, что замечает и сама Грейс, но все же решается не влезать в это, ведь ей совершенно плевать.
Поза и движения парня с каждой минутой становятся все более нервозными, будто бы он все это время эмоционально готовиться к чему-то или решается на что-то.
"Грейс!" - Внезапно и очень громко зовёт ее Лоренс.
"А?"
"А ты... Все ещё злишься на меня?" - Все же решается спросить он, не смотря ей в глаза.
"К чему вопрос? Возможно"
"Это значит "да" или "нет"?"
"Это значит "возможно" "
Лоренс вновь затихает, хотя напряжённый язык его тела говорит, что этот ответ не слишком был ему полезен.
"Значит, ты, возможно, тоже не захочешь остаться или, возможно, захочешь быть со мной в команде?" - через минуту молчания продолжает он, уже смотря прямо в ее карие глаза своими зелёными обеспокоенными глазками.
Грейс кидает на него удивленный взгляд, немного нахмуривает брови, но затем вновь смущённо поворачивает голову обратно.
"Ну... Если будешь бесплатно кормить меня, то я ещё подумаю"
Лицо Лоренса сменяется, и он вновь отводит взгляд куда-то вниз, глухо постукивая коготком о свое одеяло.
"От тебя что, отказывались напарники? Я ведь не первый твой напарник... Не так ли? Раз уж Ли так отчаенно ищет тебе хоть кого-нибудь, что даже принимает тебе напарником "шпиона" вчерашнего дня"
Но он не отвечает, а лишь грустно смотрит на теплый свет от печки.
"В принципе, я понимаю почему..." - заканчивает девушка, на что ее напарник резко поворачивается с очень виноватым и грустным лицом.
Готовясь вот-вот пустить слезу, он вновь возвращает свой взгляд на огонь.
"Но... Ам... Знаешь... Тебе повезло, что ты со мной в команде. Я превосходно чиню всё, что сломано. А ещё ты даёшь мне поесть, и мне не приходится готовить самой, что я так сильно ненавижу. Так что... Думаю, я, чисто теоретически, могу остаться в этой команде с тобой. Ну и плюс мне за это платят, так что мне вообще нет разницы, где работать. Как будто бы худшее уже позади..."
Ее напарник в миг выпрямляется, мгновенно сменяя свою подавленность на искреннюю широкую улыбку. Он дёргается, с раскинутым пледом в руках, в сторону девушки.
"Э... А ну... Хватит лезть ко мне!" - но ей так и не удается избежать крепких объятий, которые накрыли ее новым слоем пледа. Ей хоть и было очень тепло в этом положении, но она все же пихает парня ногой подальше от себя. Он лишь хихикает ей в ответ и накидывает часть своего пледа ей на спину, садясь не далеко от нее, но соблюдая дистанцию между ними. Этот жест заставляет Грейс расплыться в лёгкой, еле заметной улыбке.
За окном хоть и темно, но тепло и комфорт, окутавший кабину их судна, как-никак согревает двоих исследователей в эту холодную пору. Они оба медленно погружаются в сон, сидя у печки, пока у кого-то снова не начались кошмары. Странный и загадочный глаз продолжает пугать девушку во снах, заставляя просыпаться раз за разом.
Она не понимает: с чего всё это началось?..
_
Планета вновь светлеет, а значит наступает утро.
Работа всё кипит. Грейс работает целый день, практически без остановок, делая перерывы лишь на завтрак, обед и ужин.
Работа Грейс протекала гладко, пока у нее не появились трудности. В руках она держала деталь корабля. Эта деталь называется "спиральный инжектор топлива", и служит он для обращения энергии в системе каждого корабля, без которого его работа не представляется возможной. Особенностью этой детали является особая жидкость, которая циркулирует внутри этой детали для должного охлаждения топлива всего корабля. И как раз ее и не хватало в спирали, которую держала Грейс. Из мелкой трещины все содержимое безнадежно вытекло при жёсткой посадке.
Обычно эту жидкость можно с лёгкостью купить в любом магазине даже в Секторе D, но есть ли хоть какие-то компоненты этой жидкости на этой планете? Эти мысли беспокоят ее, пока она не придумывает новый план.
_
Вновь спустившись к грязи, она настраивает свой сканер так, чтобы он смог засечь лишь особый химический сигнал этого материала. Грейс и Лорен ничего не находят в области вокруг себя, что лишь означало что им опять придется попутешествовать в отвратительной грязи.
Но бродить им пришлось не так долго, и они чудом нашли какой-то сигнал, который... Движется?
Следуя за ним они приходят на огромное болото. Из него тут и там выглядывали не только ветви деревьев и растительность, но и чьи-то косточки. Это было поистине пугающее зрелище. Но ещё больше пугает то, что это болото может добавить в свою коллекцию новых костей: наших исследователей.
Лоренс, почесывая затылок, обратился к Грейс - "Слушай... Покататься не хочешь?" - сказал тот с мягкой улыбкой.
"Чего?" - подняла она бровь и уставилась на своего напарника Грейс.
Лоренс присел на корточки перед ней - "Полезай! Прокачу!"
"Дурной что ли? А ну встань. Я не буду этого делать"
Ее напарник ехидно улыбнулся, поднялся и рукой сказал, что девушка может идти. Она посмотрела на него с недоверием, но двинулась дальше. Но далеко пройти не вышло - ее ноги в мгновение утопли в вязкой грязи, пока ее напарник с легкостью прошел мимо нее и уставился с довольным лицом на обозленное лицо Грейс.
Они очень медленно двигаются, пока Грейс со сканером, закреплённым на её руке, рулит своим напарником, держа его за рога. Точка хаотично движется, но им удается хоть как-то приблизиться к ней и понять, что это какой-то очень красивый жучок. Его брюшко имело глянцевый синий цвет, что было лишь доказательством того, что именно в нем и содержались необходимые компоненты для спиральной детали.
Лоренсу приходится побегать по болоту за этим прекрасным созданием, наблюдая как Грейс чуть ли не падает с его головы, когда та тянется за существом. Со стороны это выглядит действительно глупо и забавно.
Но их "веселье" прерывает странный урчащий звук откуда-то из болота. Из под трясины показываются сначала два жёлтых глаза с черной горизонтальной прорезью, а затем ещё два... и ещё два. Из под грязи встаёт огромное существо, больше Лоренса раза в 3, и направляет свой многоглазый взгляд на двух исследователей, которые с ужасом смотрели на существо в ответ.
Тело существа напоминало жабу с 6-ю конечностями, как и у других аналогов жаб с этой планеты, но размером эта особь была покрупнее.
Грейс и Лоренс лишь молча смотрят на чудовище, когда оно внезапно делает прыжок в их сторону, приземляясь в метре от них. От его веса вся грязь в болоте создаёт волну, которая сбивает Лорена с ног, и они оба падают в грязь, отделяясь друг от друга.
Ужас охватил их обоих. Пытаться сбежать от чудовища на этом болоте, все равно что пытаться выбраться из паутины.
Гигантское создание делает небольшой поворот прямо в сторону Лоренса, открывает свой ужасный рот и выплёвывает свой язык, чтобы схватить свою добычу. Но Лорен, все же, - отличный боец и моментально уворачивается, даже несмотря на трясину, замедляющая его движения.
Напарники в последний раз обмениваются взглядом, перед тем как разбежаться в разные стороны от существа, которое теперь гонится за Лоренсом.
"Лорен, отвлекай эту мерзость! Я за жуком!": выкрикивает ему Грейс из другого конца болота, пока он и существо не пропадают где-то в тумане, хотя хлюпающий звук все ещё отдается эхом.
"Отлично"
Девушка не спеша отряхивается.
Поправляет хвостик на своих волосах и рукавом протирает экран сканера.
Она ещё раз смотрит куда-то в туман, пытаясь услышать: не кричит ли ее напарник (а он все ещё кричит), и так же не спеша продолжает свое движение за объектом их миссии, как ни в чем не бывало, идя по болотной трясине.
Хоть здесь и не так глубоко, но густота этого болота все равно замедляет ее движение. Грейс действительно интересуется тем, как такое огромное существо не только умеет умещаться в этом болоте, но и просто жить на этой планете. Неужели здесь есть достаточно еды, чтобы такая мерзкая и огромная тварь дорастала до таких размеров?! И самое главное: чем же она питается...
Грейс устало тянет свои ноги через трясину, распугивая маленьких лягушек впереди себя.
"Неужели это ваша мама, м?" - Будто бы говоря с лягушками, спрашивает она.
Точка приближается и исследовательница выходит к маленькому болотному цветочку, на котором сидит жук, размером чуть меньше ладони. Грейс срывает цветок, а жука просто кладет в свой кармашек.
"Это было так просто" - думает про себя девушка, пока вдруг крики напарника не стали подозрительно громкими. Хлюпающий звук и волны грязи начинают постепенно приближаться к девушке, и из тумана выбегает Лорен, а за ним и гигантская тварь.
Исследователи кричат друг на друга и вместе бегут от опасности в сторону их корабля, пока существо все продолжает догонять их.
Забегая под деревья, они с ужасом осознают, что для существа это совершенно не помеха, и оно с лёгкостью преодолевает эти препятствия, забираясь с ее огромным весом на деревья, ломая все не такие сильные веточки под собой. Это означало, что расслабляться рано.
Грейс уже совершенно выдохлась, поэтому Лоренсу приходится подхватить ее за майку, как какую-то сумку, и бежать так до самого корабля. Он перекидывает уставшее тело с ветки на ветку, и все же они забираются на борт корабля.
Где-то в лесу все ещё раздаются звуки ломающихся деревьев.
"Грейс! Ты-"
"Он у меня!" - кричит на него девушка и бросает насекомое из кармана ему в руки - "Раздави его и просто залей жидкость в спираль под панелью! Я включу двигатель!"
Лоренс с ужасом смотрит на бедное создание у него в руках: "Я... Я не могу это сделать..."
"Лорен! Раздави его сейчас же!"
Ужасающие звуки всё приближались где-то за кораблем, что вынудило девушку подбежать к Лоренсу и ударить по его ладони кулаком. Напарник стоял, как вкопанный, и лишь смотрел, как девушка заливает всю жидкость в спираль, продолжая пытаться зажечь сломанный двигатель корабля. И все же, диски под судном с трудом загораются, он поднимается в воздух и, хоть медленно, но у них получается покинуть атмосферу планеты и зависнуть около ее орбиты, оставляя гигантскую жабу сегодня без обеда.
"Мы сделали! Мы можем вернуться домой!" - радостно восклицает девушка, пока не замечает что радуется лишь она.
"Почему ты не рад?" - оборачивается она назад к своему напарнику, который вот-вот пустить слезу, всё продолжая смотреть на свою грязную ладонь.
"Эй... Это же просто жук. Он всё равно когда-нибудь бы сдох"
Но он лишь продолжал молча стоять на том же месте.
"Аргх... Ладно... Я люблю таскать с собой всякий хлам и мусор, так что..." - недовольно протягивает руку, держа в ней пушистое, светящееся существо, которое так понравилось напарнику, когда они только приземлились - " ...полагаю, можешь забрать эту штуку. Я хоть и хотела ставить на ней опыты или превратить в какую нибудь сыворотку, но если ты перестанешь ныть по поводу этого жука, то-"
"Спасибо!" - выхватывает создание из рук девушки Лоренс и приподнимает его к своей щеке, трясь и мурлыкая.
Грейс лишь удивлённо смотрит на это и понимает, какого это - нянчиться с ребенком, который всего лет на десять по паспорту ее младше. Но всё же, радостное лицо Лоренса заставляет уголки ее губ чуть приподняться, сидя на кресле пилота вместо Лоренса, радуясь что это всё закончилось.
Она вряд ли когда-нибудь ещё доверит ему водить корабль...