Глава 1
Темнота поглотила город, заволакивая улицы густым туманом. Холодный ветер разрывал тишину, пронзая насквозь, но Эвелин шла вперёд, несмотря на дрожь в теле и глухие удары сердца в груди. Она смотрела на экран телефона, где имя матери ярким светом ослепляло её, как судья, выносящий приговор.
— Я уже почти возле дома, — она с трудом нашла свой голос, переходя дорогу. — Я знаю, что уже очень поздно, но я скоро буду дома.
Голос матери в трубке был ледяным, как зимний дождь, что хлестал по её лицу. И с каждым её словом Эвелин ощущала, как невидимая петля на шее затягивается всё туже.
— Сколько можно, Эвелин? — раздражение пробивалось сквозь каждую ноту её голоса. — Я ведь просила тебя вернуться пораньше. Я устала терпеть твои выходки.
Она остановилась. Каждое слово матери резонировало в ней, словно удар плетью, оставляя невидимые, но глубокие шрамы. Внутри всё кипело от бессильной ярости. Почему она всегда должна оправдываться? Почему она не имеет права на свободу?
— Мама, но мне уже восемнадцать, — дрожащий голос сорвался на полуслове. Она не должна была отвечать, но всё равно не удержалась.
И именно этот ответ стал её ошибкой. Слова, словно капли яда, медленно просачивались в её душу, пока в ней не осталось ничего, кроме боли и желания сбежать. Сбежать далеко и надолго, чтобы больше не чувствовать этого пресса контроля.
Словно по воле судьбы, её рука опустилась в карман и наткнулась на сигареты. В этот момент Эвелин решила: она не вернётся домой этой ночью.
Эвелин достала сигарету и закурила, чувствуя, как горечь дыма заполняет лёгкие, но не приносит никакого облегчения. Её руки дрожали, пальцы сжимали телефон, который продолжал вибрировать в кармане. Мама будет названивать до тех пор, пока она не вернётся, но сейчас Эвелин больше не могла терпеть. Вдохнув поглубже, она сбросила звонок и сделала ещё одну затяжку, смотря в тёмное небо, словно пытаясь найти там ответы на все свои вопросы.
— Проклятье... — прошептала она, отбрасывая окурок в снег.
В её голове вспыхнула единственная мысль — уйти как можно дальше от этого дома, этого давления, этой боли. "Мелани поймёт", решила она, разворачиваясь в обратную сторону и направляясь к дому подруги. С каждым шагом, который она делала, напряжение спадало, но чувство тревоги внутри не исчезало.
— Я переночую у неё. Это всего на одну ночь, — убеждала себя Эвелин, доставая телефон. — Завтра будет новый день.
— Мелани, я иду к тебе, — сказала она в трубку, когда подруга наконец-то ответила.
— Что случилось? — голос подруги был обеспокоен.
— Я просто не могу домой, — призналась Эвелин, её голос дрожал от усталости и подавленного гнева. — Мама... она меня достала и я не хочу возвращаться туда. Можно я останусь у тебя?
Эвелин чувствовала, как грудь сдавливает обида, как будто кто-то лишал её воздуха. Эти слова были для неё как признание поражения. Она сбегала от бесконечных упрёков, от давления, от ожиданий, которые словно груз давили на плечи. Ей хотелось просто исчезнуть на одну ночь, найти уголок, где её не будет преследовать это чувство беспомощности.
— Конечно. Сейчас выйду тебя встретить, — Мелани пыталась успокоить её своим добродушным тоном.
— Спасибо, — слабая улыбка мелькнула на лице Эвелин, когда она свернула в тёмный переулок, пытаясь срезать путь.
Переулок был узким и почти безлюдным. Здесь не было фонарей, только слабый свет отдалённых окон освещал её путь. Каждый шаг по хрустящему снегу отдавался гулом в тишине, и с каждой минутой Эвелин чувствовала, как что-то необъяснимое сжимает её изнутри. Она невольно оглянулась назад — никого. Однако чувство тревоги нарастало. "Поторопись", мелькнула мысль в голове.
Когда она подошла к последней арке, в воздухе что-то изменилось. Её сердце забилось быстрее, она почувствовала, как холодный пот проступает на висках. В темноте впереди замаячили силуэты людей. Эвелин замерла.
— Мелани, я перезвоню, — прошептала она в трубку, её голос сорвался на шёпот.
— Эвелин? — голос подруги был полон тревоги, но Эвелин уже не слушала её. Она тихо сбросила вызов и сделала пару осторожных шагов назад. Снег под её ногами предательски захрустел.
— Послушай, я не хотел так тебя подставлять, — произнёс один из мужчин, но его голос смешался с другим, громким.
— Да чего ты его слушаешь? Надо с ним кончать и валить! — раздался голос, полный презрения и насмешки.
— Нет, стойте, — попытался кто-то другой, но Эвелин уже чувствовала, как страх сжимает её в стальные тиски.
Она вжалась в стену, осознавая, что сделала ужасную ошибку, подслушивая. Чувство безысходности накрыло её, как тень. В голове крутилось: Я не должна была сюда приходить. Тогда она попыталась бесшумно отойти, но, отступив назад, наткнулась на чью-то спину.
— Не учили, что подслушивать плохо? — раздался насмешливый голос, заставивший Эвелин обернуться.
Парень схватил её за локоть, потянув в арку. Окаменев от страха, Эвелин не могла двигаться. Мысли смешались, и она оказалась перед группой парней. Двое из них держали пистолеты, трое стояли позади, а напротив них на коленях находился другой парень, весь в крови, его глаза полны отчаяния.
— Это ещё кто? — один из парней указал на неё пальцем, и в этом жесте была злая игра.
— Терлась тут, — отозвался другой, демонстрируя полное безразличие. — Вынюхивала что-то.
— Как тебя зовут? — произнёс парень с пистолетом, подходя ближе, и в его глазах сверкала угроза.
Эвелин, охваченная паникой, решила молчать. Возможно, они подумают, что она немая, и отпустят её.
— Так и будешь молчать? — спросил он, и в его голосе послышались нотки разочарования.
Каждое слово словно резало её душу. Она чувствовала, как в ней зреет протест, но страх удерживал её в безмолвии. В этой тишине она поняла, что они наслаждаются её мучениями, и каждое их слово — это острие ножа, проникающее в её сознание.
— По-моему, она издевается? — другой парень убрал пистолет в карман куртки и подошёл ближе, с злобной улыбкой на лице. — Или ты просто полная идиотка?
Её молчание только разжигало их ненависть.
— Ну же, милая, мы все ждём твоего ответа, — произнёс он, приближаясь. Эвелин отступила, но сзади её схватил за руки другой парень. Его захват был грубым, но она не могла позволить себе сломаться.
Вырвавшись из его хватки, она метнула в него яростный взгляд, но это не помогло. Она оказалась в ловушке, зажатая в центре. Парни приближались, окружая её плотным кольцом, и она могла поклясться, что у каждого из них было оружие. Дыхание перехватило на мгновение, словно время замедлилось перед лицом неизбежной угрозы.
— Кажется, она действительно идиотка, — раздался смех, который эхом раздавался в её ушах, как предвестие беды.
Не теряя ни секунды, Эвелин резко толкнула парня, который её привёл, и, охваченная отчаянием, рванула вперёд. Но не успела она выбежать из арки, как крепкая рука схватила её за талию и подняла, словно игрушку. Она почувствовала, как его пальцы сжались вокруг неё, и, повернув её к себе, парень откинул с лица чёрные волосы и ухмыльнулся. В его глазах сверкал ледяной блеск, обещавший опасность, и Эвелин затрепетала от ужаса, её сердце колотилось так, словно стремилось вырваться на свободу.
— Ты знаешь, что бывает с теми, кто не говорит, да? — произнёс он, и его голос был пропитан угрозой, словно ядовитая вьюга.
В следующую секунду её грубо оттолкнули, и она тяжело рухнула в холодный снег, ощущая, как ледяная влага пронзает её одежду, вызывая невыносимую боль и дрожь от ужаса. Каждый вдох становился все труднее, а осознание, что она снова в их власти, сжимало её сердце в стальные тиски. Их смеющиеся лица, полные злорадства и агрессии, казались бесчеловечными, словно они были готовы растерзать её на куски за зрелище, которое они создали.
Она ощущала себя жертвой на кровавом ринге, где каждый смех отзывался в её сознании как предвкушение жестокой расправы. Она знала, что это не просто игра — это их развлечения, а её страх — лишь фоновая музыка к этому ужасному спектаклю. Каждый их укол, каждый злобный комментарий проникают в неё, оставляя раны, от которых не было спасения.
— Дэй, забери девчонку, — крикнул один из парней, его голос звучал как смертный приговор, раздающийся в тишине ночи.
Эвелин прижалась к земле, чувствуя, как страх сжимает её сердце в холодные тиски. Она не знала, как долго это продолжится, и в ней поселилась мысль о том, что, возможно, это — конец.
Парень обошёл Эвелин, его шаги были уверенными, как у хищника, а в глазах сверкала угроза. Он кивнул своему товарищу, и в этот миг Эвелин ощутила, как страх обрушивается на неё, как буря, угрожая смести всё на своём пути. Тот оскалился, словно жаждущий крови зверь, и, доставая пистолет, приставил его к голове парня, который стоял на коленях.
Девушка приоткрыла рот, не веря своим глазам, когда незнакомец, не колеблясь, нажал на курок. Взрыв выстрела разорвал тишину, и мир вокруг неё закружился, словно в неистовом танце. Она не могла отвести взгляд от обрушившегося на неё хаоса, от ярости и безумия, которые охватили пространство.
В этот момент, когда тьма окутала её, она поняла одно: она попала в капкан, и выбор уже не имел значения. Надежда улетучивалась, оставляя лишь холодное отчаяние, проникающее в самую душу, от которого не было спасения. Она знала, что осталась одна, и страх, как неумолимый судья, ожидал своего часа, готовый привести её к неизбежной расплате.