До изнеможения

Айрис

Я несильно толкнула его в грудь.

— Что ты делаешь?

Винс непонимающе смотрел на меня, его взгляд был полон замешательства. Он не мог понять, почему моя реакция была такой резкой. Я видела в его глазах искреннее желание, но что-то внутри меня не давало расслабиться.

— Я думал, ты хотела этого, — его голос был тихим, как будто он пытался объяснить самому себе, что сделал что-то не так.

— Винс, я хотела убрать муку с щек, — мое лицо залилось краской, и я не могла понять, что именно чувствую: неловкость, смущение или внутреннюю борьбу.

Он осторожно притянул меня к себе, положив голову на мое плечо. Я почувствовала, как его тепло проникает сквозь одежду, и это должно было меня успокоить, но тревога не отпускала.

— Прости меня, — прошептал он, а в его голосе я уловила раскаяние.

Я хотела принять его извинения, но не могла до конца отпустить свои страхи. Да, с ним было спокойно, но в голове раз за разом всплывали моменты из моего прошлого, которые отравляли это мгновение. Было тяжело доверять даже тем, кого ты когда-то любила.

Мы стояли в объятиях друг друга, и я чувствовала, как каждый миг между нами становится тяжелее. Мне хотелось, чтобы все было так же просто, как раньше, когда я могла без оглядки верить ему. Но между нами стояла Маргарет. И еще... тот мир, в который она нас втянула. Я больше не могла доверять безоговорочно. Теперь было слишком много «но».

— Винс, — начала я, медленно отстраняясь, — после всего, что случилось... я не могу сближаться с парнями, мне нужно время.

Я пыталась подобрать правильные слова, чтобы объяснить ему свою внутреннюю боль, свой страх. Но как можно объяснить кому-то, что твоя душа до сих пор залечивает раны, когда этот человек — один из тех, кто когда-то помогал тебе их наносить?

— Милая Айрис, — сказал он, глядя мне в глаза с пониманием. — Ты можешь любому парню выпотрошить органы, — его улыбка была печальной, и он знал, что это не решит проблему, — я все понимаю, мы обязательно разберемся с этим.

Он взял мои руки в свои, крепко сжав их, как будто хотел показать, что не отпустит, как бы ни было трудно. Я улыбнулась, но внутри меня все еще разрывали противоречия. Да, я доверяла ему. Или, может, хотела доверять. Но могла ли я? В конце концов, не только Маргарет использовала меня — этот мир таков, что мы все вынуждены жить на грани между доверием и предательством.

— Спасибо, — тихо ответила я, пытаясь найти опору в его теплоте.

Время, проведенное с Винсом, казалось и бесконечным, и коротким одновременно. За несколько часов я пережила столько эмоций, сколько не ощущала за месяцы. Сначала тревога, когда мы встретились вновь, потом — радость от его близости. Но все это было окрашено болезненным воспоминанием о прошлом, о том, что произошло между нами, о Маргарет, которая словно незримо присутствовала в каждом нашем разговоре.

Я вспоминала нашу встречу на маскараде, как впервые за долгое время мое сердце дрогнуло при виде него. И теперь он снова рядом, но что это значит для нас? Можем ли мы быть теми же людьми, что когда-то доверяли друг другу?

Размышления прервал запах горелого.

— Кажется, блин сгорел, — сказал Винс, не отпуская меня.

— Тебе не кажется, — усмехнулась я, чувствуя, как напряжение постепенно ослабевает.

Винс вскочил со стула и побежал к плите. Я наблюдала за его быстрыми движениями и вдруг осознала, что несмотря на все, что произошло, он всегда оставался тем же человеком, которого я знала с детства. Он был тем, кто всегда пытался защитить меня, даже когда делал ошибки.

— Не все так плохо, — пробормотал он, включив вытяжку и принявшись оттирать сковородку.

В этот момент я вспомнила о своем мотоцикле, который оставила в переулке у театра.

— Вот же черт... — вырвалось у меня.

— Что случилось? — спросил Винс, бросив на меня быстрый взгляд.

— Мой мотоцикл остался у театра. Там... в переулке, — я почувствовала, как внутри меня снова всплывает привычное беспокойство. Маргарет всегда внушала мне, что нужно держать все под контролем, но сейчас я теряла этот контроль.

— Ты приехала на мотоцикле в одном платье? — с легким презрением спросил он, и это было чем-то новым для нас. Винс не привык осуждать, но его голос отдавал скрытым упреком.

— Да, — я ответила упрямо, с вызовом.

Он покачал головой, но, словно забыв о своих мыслях, добавил:

— Не переживай, колючая. Позавтракай, а я пока за ним съезжу.

— Нет, — я отрицательно покачала головой, не давая ему уйти. — Я не позволю. Это мой мотоцикл, и я сама за него отвечаю.

— Я умею водить, Айрис. Все будет в порядке.

— Я понимаю, Винс, но это самое ценное, что у меня есть, — я чуть не сорвалась на крик. Мотоцикл был для меня не просто транспортом. Это было мое доказательство свободы, моей способности контролировать хоть что-то в этой жизни.

— Смеешься? — его голос стал мягче, почти уговаривающим. — Маргарет таких тебе хоть десять купит.

— Но это не просто мотоцикл. Это мой первый, — сказала я, зная, что в его глазах это могло показаться глупым. — И я заработала на него сама.

Он на мгновение замолчал, затем отвел глаза, словно воспоминания нахлынули и на него.

— Но какой ценой, — тихо сказал он, и в его голосе было столько же боли, сколько и у меня.

Мы оба знали, во что нас втянула Маргарет. Она сделала из нас тех, кем мы не были. Мы потеряли частички себя, но цена этой потери до сих пор не до конца осознавана мной. Я понимала, что многое изменилось в нас обоих, но как дальше быть?

Винс продолжал рассказывать о том, как Маргарет нашла его и как вовлекла в этот мрачный мир.

— Она нашла меня после той аварии... — В его голосе было что-то затаенное, как будто он сам не мог поверить, что тогда согласился. — Я был слишком юн, чтобы осознавать, на что подписываюсь.

Его слова заставили меня замереть. Он говорил это с таким спокойствием, словно рассказывал что-то обыденное, но в его голосе звучала та же боль, которую я скрывала все эти годы. Мы оба стали ее оружием. Но вопрос: можем ли мы освободиться?

Я задумалась о том, как это все связано со мной. Винс начал рассказывать мне о своем желании выйти из-под ее контроля. Но было ли это возможно?

Он поставил передо мной тарелку, и мы принялись завтракать.

— Маргарет как-то связана с моим отцом, Айрис, — продолжал Винс, его взгляд стал напряженным. — Я уверен в этом.

— Она не могла это подстроить? — предположила я.

— Да кто ее знает, — он посмотрел мне в глаза. — Я знаю о ней ровно столько же, сколько и ты — владелица сети магазинов с дорогой одеждой. Я вообще не представляю, как она курирует все это, и как на нее не нашли компромат наши же ребята. Мне кажется, Маргарет им либо угрожает, либо они хорошо получают.

— Скажи, Винс, — перебила его я. — Ты всю жизнь собираешься работать на нее?

— Нет, я хочу продолжить дело отца. Я поступил в Торонтский университет в том году.

— Где он работал? — поинтересовалась я.

— Если ты про легальный бизнес, то в сфере строительства. У меня есть все возможности закончить то, что он начал, — он тяжело вздохнул. — Этот дом и многие другие небоскребы — его работа.

Я чуть не подавилась.

— Ты не говорил мне, что твой отец настолько влиятельный.

Винс усмехнулся.

— Он не влиятельный, — с улыбкой произнес Винс. — Он лишь спроектировал их.

— Все равно это очень здорово! Построить такие огромные здания не так-то просто.

— Согласен с тобой, Айрис, — почесав затылок, он задумался. — Планируешь поступать в университет?

— Планирую, но пока не знаю, куда, — замялась я.

— С этим проблем точно не будет. Маргарет протиснет тебя в любой университет мира.

— Я сама поступлю, не хочу, чтобы моя жизнь полностью зависела от нее.

— И какого это — жить с Маргарет? — поинтересовался Винс.

— Мне хорошо с ней живется. Она обеспечила меня работой, жильем и всеми прелестями богатой жизни. Как бы это ни звучало, я заслужила все это.

— Не все. Она отправляет тебя на смерть каждый раз, — подметил он.

Я замолчала. Я и так понимала это.

— Мне нечего тебе ответить.

— Тут не надо ничего отвечать, Колючка, тут и так все понятно, — он посмотрел мне в глаза. — Ты пойми, что она пользуется тобой, ты для нее оружие и заработок. Маргарет просто промывает всем мозги.

— Думаю, ты прав, — неохотно согласилась я.

Он выждал паузу, а потом сказал:

— Я хотел уехать из страны, но не могу...

— Почему? — удивилась я.

— Она обещала убить дорогого мне человека.

Я застыла. Она что?

— Кого же?

Немного помолчав, Винс ответил:

— Тебя.

Кажется, я на секунду отключилась. Маргарет пригрозила убить меня, если Винс уедет из страны?

— Айрис, слышишь меня? Ты должна знать, какой она человек. Пожалуйста, помоги мне узнать правду о ней.

Убить меня...

— Я понимаю, это невозможно принять, но как можно добиться успеха, не идя по головам других? — Пытался достучаться до меня Винс.

— Всячески же можно... — отведя глаза в сторону, сказала я.

— Я теперь пожизненно буду работать на нее. Я не могу позволить этому случиться, ведь я уверен, она это сделает.

— Может, она манипулирует тобой?

— Манипулирует или нет, я проверять не хочу.

— Хорошо, я попытаюсь узнать информацию о ней, — без каких-либо эмоций сказала я.

— Мы справимся, — с теплотой в голосе произнес Винс.

Он потрепал меня по макушке и пошел собираться. Я решила прилечь и переварить не только завтрак, но и сказанную Винсом информацию. Пока я думала, как воплотить план в реальность, я, кажется, задремала.

Проснулась я от того, что Винс дотронулся до моего плеча. Открыв глаза, я увидела у него в руках плотный пакет.

— Домой в моей одежде тебе лучше не возвращаться, потому что я купил тебе кое-что.

Заглянув внутрь, я увидела точно такое же платье, какое у меня было. Винс негромко произнес:

— Я должен был компенсировать разрезанное платье.

Кажется, мои щеки залились румянцем. Я понимала, что он сделал это из благих намерений, но мне все равно было крайне неловко.

— Не стоило, оно же бешеных денег стоит, — спокойно сказала я, но мои глаза выдавали восторг.

— Не думай об этом, главное, что оно сидит на тебе просто восхитительно. Там еще сменная одежда. Не знаю, что ты сейчас носишь, но это лучше, чем ничего.

— Спасибо, Винс, — тихо сказала я, — по моей щеке скатилась одинокая слеза, — спасибо тебе за все.

Винс смахнул ее большим пальцем и кивнул в сторону пакета. Там также лежала аккуратно сложенная черная толстовка, темные джинсы и кеды.

— Доехать сможешь? Боюсь, Маргарет меня расстреляет, если увидит на пороге своего дома.

— Смогу.

— Почему ты ездишь без экипировки? — недовольно спросил Винс.

— Какой в этом смысл, если я все равно могу умереть в любой момент?

— Как ты можешь такое говорить?

Я закатила глаза.

— Винс, мои и твои руки по локоть в крови. Мы убиваем людей. И знаешь что забавно? Мне нравится это делать. Я думаю, что поступаю правильно, убивая плохих...

— Мы убиваем не только плохих, Айрис, — прервал меня Винс.

— Нет возврата, мы уже не сможем отмыться, нами манипулируют как хотят. Я останусь ни с чем, если перестану служить Маргарет, — с недовольством говорила я.

— Ты говоришь, будто ты ее раб... хотя так и есть...

— Но почему она тогда заботится обо мне? — вскрикнула я.

— Не знаю, поговори с ней обо всем, — спокойно сказал Винс.

— Я попробую, — успокоилась я, — Извини, я просто злюсь на правду.

— Правду всегда сложнее принять, я верю в тебя, Колючка.

До чего стало приятно, когда он так меня называет, раньше меня это раздражало, но сейчас... Я соскучилась по этому глупому прозвищу.

— Я выйду из комнаты, чтобы ты переоделась, — сказал Винс и двинулся в сторону двери.

— Спасибо, — улыбнулась ему, но он уже скрылся за дверью.

Я примерила на себя одежду, которую он мне купил. Джинсы были как раз, а толстовка оказалась на пару размеров больше. Раньше я любила так одеваться, но сейчас крайне редко позволяла себе «наряжаться» в мешковатое.

— Можешь заходить.

Винс просунул голову и посмотрел на меня оценивающим взглядом.

— Узнаю прежнюю Айрис.

Я улыбнулась ему самой очаровательной улыбкой, которую могла только сделать.

Он прошел в комнату и сел на кровать рядом со мной. Положив руку на мою голову, он начал гладить по волосам.

— У тебя очень мягкие волосы.

Это действие очень расслабляло, мне бы хотелось, чтобы он всегда так меня успокаивал.

— Мне нравится, — прошептала я.

— Что? — С недоумением спросил он.

— Мне нравится, когда ты так делаешь.

Винс улыбнулся.

Прошло несколько минут молчания, и я неохотно произнесла:

— Мне пора, Маргарет, наверное, заждалась.

Винс кивнул.

— Я написала тебе свой номер на листочке и положила на стол.

— Спасибо, милая, — усмехнулся Винс, — Я напишу тебе.

— Я буду ждать, — немного смущенно ответила я.

— Пошли, я провожу тебя.

Винс встал с кровати и протянул мне руку. Мы вышли из квартиры и направились к лифту.

Когда двери лифта открылись, на нас вывалился высокий мужчина лет тридцати. У него были светлые кудрявые волосы, а на его лице красовались прямоугольные разбитые очки от солнца.

— Ооо, Уилсон, — он повернул голову на меня, и его губы растянулись в улыбке, — Выглядишь лучше, чем вчера, девочка.

Я непонимающе уставилась на Винса.

— Какую красотку тебе удалось подцепить? Пусть и ко мне как-нибудь заглянет, — продолжал он.

— Хватит, — злобно сказал Винс.

— Да ладно тебе, я же шучу, — обидчиво произнес мужчина и направился в свою квартиру.

Мы зашли в лифт.

— Он видел, в каком состоянии ты вчера была, думал, ты пьяна, — начал Винс, глядя на меня сверху вниз, — от него жена ушла, вот он и пьет с утра до вечера, не обращай внимания.

Я кивнула.

Такое ощущение, что в лифте мы ехали целую вечность. Винс, видимо, понял, о чем я думала.

— К этому можно привыкнуть, — вслух сказал он.

Я мысленно согласилась.

Мы вышли на улицу и пошли к парковке.

Подойдя к мотоциклу, Винс протянул мне ключи.

— Уверена, что доедешь?

Эти слова прозвучали с тревогой.

— Да, у меня появился повод жить.

Винс непонимающе посмотрел на меня.

Я подмигнула ему.

— До встречи, Винс, — я завела мотоцикл и надела свой черненький шлем.

— Будь осторожна.

Я кивнула ему и поехала домой.