Термарест

Аарон сидел над мерцающим терминалом, его палец всё также находился над клавиатурой, не решаясь нажать хоть что-то. Буквы Y/N казались самыми важными в его жизни. В это время гул из глубины комплекса продолжал нарастать, превращаясь в вибрирующее жужжание, будто где-то в глубине пробудилась древняя машина.

Он медленно отвёл руку.

– Нет... Не сейчас... – пробормотал Аарон.

Экран погас, оставив его одного со своими мыслями в полумраке разрушенной лаборатории. Желудок предательски заурчал. Когда он последний раз ел хоть что-то нормальное? Да кто знает... Даже сам он понятия не имеет... Воспоминания о нормальной человеческой потребности в пище казалось сейчас казалось сейчас чем-то невообразимым.

Аарон вспомнил про кухню для персонала. На кухне он нашёл: две банки тушёнки с истёкшим сроком годности, полусгнивший картофель, заветренный хлеб и пачку растворимого кофе.

Разводить огонь руками... Очень странный опыт, ведь он даже не мог представить такого. Пламя, конечно, подчинялось ему, но каждый раз, когда он пытался точно регулировать температуру, в висках возникала острая боль. Но в итоге он смог хоть что-то приготовить. Картофель поджарился неравномерно – одна сторона обуглилась, а другая казалась сырой... А что на счёт кофе? Кофе получился горьким и безвкусным, ничего сверхъестественного.

Он ел молча, сидя на перевернутом ящике, и вдруг осознал абсурдность ситуации. Его руки, способные за секунду испепелить стальную дверь или покрыть стену метровым слоем инея, теперь неуклюже держали ржавую вилку. Ломтик картофеля, подгоревший с одной стороны и сырой с другой, казался насмешкой над его новыми способностями. 

Кофе оставил на языке странное послевкусие — не просто горечь, а что-то металлическое, будто он пил расплавленные монеты. Возможно, это были изменения в его организме, а может — просто ужасный растворимый порошок, пролежавший здесь месяцы. 

Аарон закрыл глаза, вспоминая последний «нормальный» ужин — неделю назад? Месяц? В кафетерии комплекса, за тем самым столом у окна, где Элизабет всегда оставляла салфетку с шутливыми рисунками. Они ели... что именно? Суп? Сэндвичи? Детали расплывались, как будто кто-то стер их ластиком. 

Где-то в глубине души шевельнулся страх: «А что, если я забываю и другие вещи? Не только рецепты, но и людей? События? Себя?» 

Он резко встал, опрокидывая банку из-под кофе. Черные капли растеклись по полу, образуя причудливые узоры, похожие на те, что оставляло его ледяное дыхание на стеклах. 

Смотря на это всё, он решился вернуться к терминалу. Сообщение всё ещё висело на экране, но теперь появилась новая строка:

//Предупреждение: активация протокола через 12:47:32//

Часы отсчитывали время. Аарон почувствовал, как по его телу побежали мурашки. Он встал и начал обыскивать лабораторию, ища хоть какие-то подсказки.

В ящике с инструментами его ждала неожиданная находка – маленький цифровой диктофон. Первая запись датирована днём до катастрофы:

«Тестовый журнал, запись первая. Доктор Крайд. Если вы это слышите... значит, мой план всё-таки сработал. Они не знают об этом диктофоне. Сегодня Слоун представил 'Финальную модификацию' вашего реактора. Я подписал документы, но... что-то не так. Эти расчёты... они неверны. Они ведут не к контролируемой реакции, а к...»

Запись прервалась... Аарон сжал диктофон настолько сильно, что раздался треск. Пластмассовый корпус не выдержал и дал трещину...

Вторая запись была сделана через 6 часов:

«Я разобрался. Это не модернизация. Это детонатор. Они хотят использовать реактор как... Боже, они собираются...»

Третья запись — через три минуты после второй:

"Слоун знает, что я узнал. Нет времени. Я внес изменения в систему. Если что-то пойдет не так... если я... используйте код 8819. Дверь в секторе 7. Там ответы."

Аарон выронил диктофон. Его руки дрожали. 8819... Эти цифры отозвались в памяти чем-то важным. День рождения матери? Нет. Номер его первой лаборатории? Нет.

Он закрыл глаза, и вдруг перед внутренним взором возник образ — он сам, входящий код на панели у тяжелой стальной двери. Подсознание помнило то, что сознание забыло.

Внезапный звук заставил его вздрогнуть. Где-то в коридоре упал кусок штукатурки. Аарон замер, прислушиваясь. Тишина. Затем — шаги. Не механические, не тяжелые, а легкие, осторожные. Не Слоун и не его люди.

Он потушил импровизированный костёр движением руки и прижался к стене. Шаги приближались. Двое? Трое? Трудно было сказать.

Дверь в лабораторию скрипнула. В проёме показалась фигура в длинном плаще. Не Каллисто, не Эн. Незнакомец.

– Доктор Крайд? — голос был спокойным, почти дружелюбным. Мы пришли с предложением.

Аарон не отвечал. Его ладони нагревались, готовые к атаке.

  – Мы представляем независимую исследовательскую группу. Нас интересует ваш реактор. В правильных руках он может...

– Уходите, — прошептал Аарон. Где-то в глубине души он понимал, что эти люди, возможно, его единственный шанс. Но прямо сейчас он не мог доверять никому.

Незнакомец сделал шаг вперёд. Лунный свет, пробивавшийся через разбитые окна, осветил его лицо — мужчина лет сорока, с умными глазами и шрамом через бровь.

- У нас есть полностью оборудованная лаборатория. Безопасная. Вдали от Tempeest-Tech. Мы можем дать вам всё необходимое для работы.

Аарон сжёл кулаки. «Вы даже не знаете, что создаёт этот реактор на самом деле».

– Мы знаем достаточно, чтобы понять его ценность, — ответил незнакомец. И мы готовы предложить вам полную свободу исследований.

В этот момент где-то в глубине комплекса раздался мощный гул. Пол задрожал под ногами. Терминал позади Аарона вспыхнул красным светом:

//Активация протокола через 00:02:17//

Незнакомец нахмурился.
– Что это?

Аарон не ответил. Его взгляд метнулся к двери, за которой, как он теперь знал, находился сектор 7. Ответы. Правда.

– У нас мало времени, — сказал он наконец. Если хотите помочь, тогда следуйте за мной.

Незнакомец кивнул своему спутнику, которого Аарон только сейчас заметил — высокую женщину с короткими седыми волосами и холодными голубыми глазами.

- Мы с вами, — сказал незнакомец. Но предупреждаю — мы не знаем всего, что происходит здесь. Будьте готовы к неожиданностям.

Арон усмехнулся:

- Добро пожаловать в мой мир.

Он повернулся и шагнул в тёмный коридор, ведя их к сектору 7, к двери, которая, как он чувствовал, изменит всё. Гул нарастал, сливаясь с биением его сердца. Где-то впереди ждала правда. И, возможно, окончательное падение в бездну.