Термарест

Реакторный зал застыл в тишине, словно время здесь замедлилось. Воздух, тяжелый от запаха гари и озона, висел неподвижно, не шелохнувшись даже от слабого сквозняка, пробивавшегося через трещины в стенах. 

Аарон сидел на корточках у разбитого окна, его спина прислонилась к холодному бетону. Солнце уже клонилось к закату, и длинные оранжевые лучи пробивались сквозь пыльные стекла, рисуя на полу причудливые узоры. Они освещали его руки — те самые руки, которые еще несколько часов назад извергали пламя и лед. Теперь же они просто лежали на коленях, пальцы слегка подрагивали, будто вспоминая ту мощь, что скрывалась внутри. 

Он сжал кулаки.

Почему они не сгорели? Почему он вообще еще жив?

Вопросы крутились в голове, как осенние листья на ветру — беспорядочно, без ответа.

Гости... Кто эти гости?

Аарон закрыл глаза. Вспомнил девочку — ее алые глаза, слишком взрослые для ее возраста. Вспомнил Эна — его холодный, расчетливый взгляд, будто он видел мир через цифры и протоколы. 

Они знали. Они знали больше, чем сказали.

Его пальцы непроизвольно сжались сильнее, и на мгновение кожа на костяшках побелела.

Что, если это ловушка? Что, если гости окажутся такими же, как Слоун? 

Но тогда... зачем было спасать его? Зачем вообще приходить? 

Он открыл глаза. За окном уже сгущались сумерки, окрашивая небо в глубокий фиолетовый оттенок. 

Зал, некогда сверкающий стерильным блеском, теперь напоминал поле боя. 

Стены — покрытые черными прожилками трещин, будто удары молний застыли в бетоне. 
Оборудование — оплавленные терминалы, искорёженные металлические рамы, разорванные провода, свисающие, как кишки. 
Пол — местами покрытый инеем, местами обугленный до черноты. 

Аарон встал, его тень вытянулась по полу, сливаясь с другими тенями — тенями прошлого, тенями тех, кто здесь работал, кто здесь погиб... 

Он подошел к месту, где когда-то стоял его реактор. Теперь здесь зияла воронка, края которой были оплавлены, будто гигантский паяльник прошелся по полу. 

Арктическое пламя...

Название звучало теперь как насмешка. Он думал, что создает будущее. Что его работа спасет мир. А вместо этого... Он опустился на колени, пальцы коснулись холодного металла. 

Ночь наступила быстро. Аарон не спал. Он сидел у окна, наблюдая, как луна поднимается над корпусами Темпест-Тек. Где-то там, в этих стенах, Слоун, наверное, уже знал, что он жив. 

Ждите гостей...

Он не знал, кто они. Не знал, что они предложат. Но одно он понял точно ждать придется долго.

Ночь растекалась по разрушенному комплексу, как чернильное пятно. Луна, бледная и холодная, заглядывала в разбитые окна, рисуя на полу причудливые узоры из света и теней. Аарон сидел, прислонившись к стене, его дыхание было ровным, но внутри бушевала война. 

Он смотрел на свои руки. Эти руки... Они выглядели обычными — те же шрамы от лабораторных ожогов, те же выступающие вены. Но теперь под кожей пульсировало нечто иное. Если приглядеться, можно было заметить — в темноте они слабо светились. Голубоватые прожилки, как трещины на фарфоровой вазе. 

Он больше не был человеком... 

В тишине зала оживали воспоминания:

– Ты же понимаешь, что этот проект изменит всё? — голос Элизабет, такой живой, будто она стояла рядом. 

– Мы спасаем мир, Аарон. Не останавливайся. — Слоун, его уверенность, которая теперь казалась ядовитой. 

Аарон сжал виски. 

— Заткнитесь...— прошептал он в пустоту. 

Но голоса не умолкали. Они спорили внутри него, как демоны на плечах: 

– Беги. Пока не поздно. – прозвучал голос Элизабет.
–Ты стал сильнее. Используй это. – говорил Слоун
–Убей их всех. – говорил... стоп, кто это? Его собственный голос? 

Не смотря на это он заметил, что на другом конце зала уцелело зеркало — треснувшее, покрытое пылью. Аарон подошел ближе, стирая рукой грязь. 

Отражение смотрело на него чужими глазами. 

Правый зрачок** — теперь с золотистыми вкраплениями, как расплавленный металл. 
- **Левая рука** — если присмотреться, кожа местами была полупрозрачной, будто стеклянной. 
- **Волосы** — у корней побелели. 

Он ударил по зеркалу. Стекло разлетелось, но осколки продолжали отражать его — десятки Ааронов, каждый с искаженным лицом.
Изменения во внешности были колоссальными... Может если взять эту силу под контроль что-то измениться? Ведь не раз говорили, что его сила его и убивает... Но всё же он должен был понять, на что способен. 

Первая попытка: Огонь. Пламя вырвалось слишком мощно, опалив потолок. 
Вторая: Лед. Пол покрылся инеем, но его тут же пронзила боль — как будто кости треснули. 
Третья: Баланс. Дрожащие руки, пот на спине... и на миг — совершенство. 

Голубоватое пламя, холодное, как космос, танцевало на ладони. 

–Я могу контролировать это... –сказал Аарон, который был готов обрадоваться.

Но стоило ему обрадоваться — и энергия вырвалась, оставив на стене узор, похожий на морозный цветок. 

Ночь пролетела быстро, а её сменило утро.

Утром он нашел уцелевший терминал. Запустил с трудом. На экране: 

//Доступ к архивам: ЗАПРЕЩЕН//
 
//Входящее сообщение: //
//Текст: Они знают, где ты. Беги. Или останься и сражайся.//

Аарон откинулся на спинку кресла. 

Кто "они"?
Кто прислал сообщение?

За окном прокричала птица — одинокий звук в мертвой тишине.