Глава 4: "Покаяние"
Аарон шёл за Маркусом через густой лес, и каждый шаг казался ему невероятно тяжёлым, словно его ноги весили несколько тонн. Его тело, измученное недавними событиями, сопротивлялось любому движению. В темноте, в тени деревьев, фонарь Маркуса был единственным источником света, способным рассеять мрак.
Аарон напряжённо смотрел вперёд, всё ещё находясь под впечатлением от недавних событий. Атмосфера ночного леса, наполненная безмятежностью, только усиливала его тревогу. Ветер раскачивал ветви деревьев, а в траве и кустах стрекотали сверчки и ухали совы.
-"Скажи, почему ты мне помогаешь?" — нарушил тишину Аарон. — "Какая тебе от этого выгода?"
Маркус не обернулся. Его силуэт замер, сливаясь с тёмным лесом.
Лес затих, словно сама природа хотела услышать эту исповедь. Маркус остановился перед поваленным дубом, его плечи подрагивали.
-"До Этапа 4 был Этап 3," -в его голосе звучали нотки горечи -"Я был надзирателем... Представлен следить за... процессом"
Он сел на дерево, тени начали играть на его лице. -"Я создал систему отбора. Анализы, тесты и... ну ты понял.. Слоун называл это 'Оптимизацией ресурсов'. "
Где-то в глубине леса завыл ветер. -"А потом привезли Лизу, мою племянницу..." -голос Маркуса раздвоился "Она смотрела на меня, а в её взгляде читалось: Дядя, за что?"
Тишина повисла между ними, густая и тяжёлая. Казалось то, что никто не продолжит разговор. Но Маркус решил продолжить.
-"Я пытался... Боже, как я пытался!" -его кулаки ударили по стволу дерева. -"Я подменил анализы, уничтожил всю информацию, да даже личную карту Лизы. Но система... моя собственная система оказалась совершеннее чем я мог ожидать.."
Были слышны тихие всхлипы Маркуса. А луна освещала слёзы на его щеках.
-"В пятницу я нашёл её журнал.. Последняя запись: 'Объект 347-Л. Этап 4. Утилизирован'. "
После этого он молча встал и вытер слёзы рукавом. Маркус взял фонарь и пошёл вперёд, Аарон последовал за ним. Так молча они и дошли до убежища.
Убежище оказалось старой станцией мониторинга. Маркус щёлкнул выключателем, обнажённые стены, увешанные фотографиями и документами.
-"После того случая я стал собирать доказательства." -Он бросил на стол папку. -"Вот досье на каждого, кто прошёл через Этап 3. Вот список тех, кого не смог спасти."
Аарон взял фото девочки с печальными глазами.
-"Лиза. Моя единственная родня." -Маркус отвернулся. -"Она продержалась три месяца. Потом её тело просто...."
Маркус резко переменил тему, доставая странный браслет.
-"Это прототип стабилизатора. Украл чертежи у Слоуна."
Аарон нерешительно надел устройство.
-"Попробуй вызвать огонь, но медленно. Думай о нём как о части себя." -сказал Маркус
После нескольких попыток появилось пламя — ровное, контролируемое.
-"Лучше. Но это только начало. Слоун встроил в твой реактор механизм контроля. Если хочешь быть свободным... То тебе придётся вернуться туда, откуда всё началось" -устало сказал он -"А сейчас спать"
Маркус и Аарон улеглись по импровизируемым койкам. Но возникла проблема: если бывший надзиратель уснул легко, то темноглазый никак не мог уснуть. В его голову лезли разные мысли. Аарону казалось, что он виноват во всём. Но что он мог сделать? Верно, ничего.
Разбирая все эти навязчивые мысли, он всё-таки уснул...
На утро Аарон отправился в путь