Термарест

Гул реактора лишь усиливался и усиливался с каждой секундой. Лаборатория, которая обычно наполнена холодным, равномерным шумом машин, сейчас напоминала живой организм, пульсирующее сердце, которое с каждым ударом напоминало об угрозе. Аарон стоял возле терминала, его взгляд был прикован к нестабильным графикам. Всё выглядело иначе, не так как должно было быть.

-"Реактор выходит за пределы безопасного уровня нагрузки!" -помощник закричал из соседнего угла комнаты. Его голос срывался, будто он визжал от паники. -"Нужно отключить систему!"

-"Никто ничего не трогает!" - резко выкрикнул Аарон, его голос был твёрд как сталь. -"Я смогу стабилизировать реактор, дайте мне лишь пару минут!"

Элизабет бросилась к нему. Её лицо было бледным, а в глазах горел страх.

-"Аарон, ты не понимаешь! Если мы продолжим, то это всё закончится взрывом! Ты слышишь меня?! Реактор максимально нестабилен, ты не сможешь остановить его в одиночку!"

-"Я создал это, Лиз" - его голос звучал уверенно, но внутри него кипело напряжение -"Я знаю как это всё работает"

Громкий треск прервал его речь. Мониторы перед ним начали мерцать, а один из экранов буквально треснул. Огонь вспыхнул где-то у основания реактора, и лабораторию заполнил едкий запах горящей изоляции.

-"Чёрт!" - Аарон резко обернулся к помощнику. -"Увеличьте отток энергии! Если нам удастся снизить давление, то мы выиграем больше времени!"

Молодой лаборант замешкался, его пальцы дрожали над клавишами. Элизабет схватила Аарона за плечо с такой силой, что тот чуть не упал.

-"Уходим!" -она кричала, её голос дрожал от ярости и ужаса происходящего. "Это уже не предотвратить, прими неизбежное!"

Но Аарон не двигался. Его руки были словно приклеены к клавиатуре, а взгляд блуждал между графиками и пылающим реактором.

-"Уходи, если хочешь, но я останусь" он отвернулся от неё, сосредоточив своё внимание на терминале

-"Ты сумасшедший, Аарон. Это убьёт тебя" её голос дрогнул, и через секунду она ступила к выходу.

Она задержалась в дверях, надеявшись, что он последует за ней, но в последний момент просто покачала головой и скрылась за углом

Гул реактора усилился, сложно тревожный звон, предупреждающий о грядущей беде. Пол вибрировал, стеклянные панели с лёгким треском отзывались на давление, исходящее из центра установки. Аарон, как одержимый, продолжал вводить команды, игнорируя все тревожные сигналы бедствия. Его руки дрожали, но в взгляде горел огонь - он был уверен, что сможет спасти проект.

Оглушительный треск раздался у основания реактора, и в комнате на мгновение стало светло как днем. Электрические разряды начали пробегать по кабелям, как сотни змеящихся искр. Запах горящего металла и озона заполнил воздух. Аарон бросил взгляд на экран: показатели энергии росли бесконтрольно, как будто сама установка взбунтовалась против своего создателя.

— "Аарон, нас разнесёт по стенам к чёртовой матери, если ты не остановишь реактор!" — кричал молодой лаборант, прячась за панелью.

Но вместо того, чтобы остановиться, Аарон сделал последний отчаянный шаг. Он подключил аварийную систему охлаждения, надеясь, что поток сверхнизких температур сможет сбалансировать растущую плазму. Это была ошибка.

Реактор взорвался не сразу. Всё началось с удушающего резонанса, который словно проникал прямо в грудь каждого, кто был в комнате. За ним последовала волна ослепительного света, она выжгла сетчатку, оставив в глазах лишь кровавые пятна. Казалось, время замедлилось....

Он почувствовал, как всё внутри него рвётся на части. Его кожа пульсировала, слезая лоскутами, но тут же покрывалась ледяной коркой. Внутри - ад: лёгкие слющиваются от холода, кишки скручивались в раскалённый узел. Он не кричал... Не мог... Гортань парализовало то кипятком, то жидким азотом. Но кроме ада внутри, ад был и снаружи... Металл вокруг плавился и капал, как воск, но на стеклянных обломках проступали морозные узоры, прежде чем они рассыпались в пыль.

На миг наступила абсолютная тишина. Она была зловещей, как затишье перед новым ударом. Затем последовала ударная волна, которая отбросила его к стене. Время, казалось, остановилось, а затем резко рвануло вперёд, оставляя за собой хаос: оборудование искрило, экраны лопались, а пол лаборатории местами начинал плавится, местами покрывался льдом.

Аарон пытался подняться, но его тело отказывалось слушаться. Он чувствовал не только невообразимую боль, но и что что-то меняется внутри него неконтролируемое. Ему казалось, что его сердце горит, но одновременно он чувствовал какую-то странную силу, заполняющую каждую его вену.

Последним, что он услышал перед тем, как потерять сознание, был приглушённый звук шагов. Кто-то приближался, но он уже не мог понять, друг это или враг.

Аарон очнулся в разрушенной лаборатории. Его тело казалось ему чужим, будто он переродился. Рука дёрнулась в сторону, и он заметил, как с её поверхности медленно поднимается пар. Кожа трескалась, как пересушенная глина обнажая мерцающие жилы. Алые реки - как расплавленная стал,  синие молнии - как жидки азот.

-"Где я..." -прошептал он, но его голос прозвучал хрипло, словно принадлежал не ему

Его взгляд метнулся по комнате. Лаборатория была неузнаваема: стойки с оборудованием были искорёжены или оплавлены, а стеклянные панели покрыты льдом и трещинами. Земля под его ногами дымилась. Аарон попытался подняться, но его тело сопротивлялось. Каждое движение сопровождалось резкой, но странно знакомой болью. Казалось, будто боль стала частью его.

Он дотянулся до ближайшего металлического обломка, чтобы подняться, но вдруг почувствовал, как он начинает нагреваться под его ладонью. Металл быстро раскалился до красна, и Аарон испуганно отдёрнул руку.

— "Что… Что со мной?" 

Тишину нарушил звук шагов. Из дыма к нему приближалась фигура. Аарон прищурился, пытаясь разглядеть, кто это. Мужчина в костюме, с серебристым значком *Темпест-Тек* на лацкане. Это был Виктор Слоун.

— "Аарон Крайд," — раздался холодный голос Виктора. — "Ты, кажется, пережил что-то… впечатляющее." 

Аарон окинул его взглядом, но молчал. Внутри него кипела ярость, но он едва стоял на ногах

— "Поздравляю," — продолжил Слоун с едва заметной усмешкой. — "Теперь ты — живой артефакт.. Доказательство того, насколько далеко наука может зайти... Хм, как поэтично..." 

Аарон стиснул зубы. 

— "Ты сделал это... Это всё ты..." -голос скрипел, как ржавая дверь

— "Это ты сделал это, Аарон," — перебил Слоун, его голос был ледяным. — "Ты знал риски, но всё равно пошёл до конца. Теперь это твоё наследие. Как и та разруха, что за тобой следует." 

Аарон с трудом поднялся, его ноги дрожали, как будто отказывались держать вес тела. Слоун стоял напротив него, идеально ровный, словно весь хаос вокруг был лишь фоном для его холодной уверенности. Серебристый значок *Темпест-Тек* на лацкане костюма отражал слабые отблески света от разрушенной лаборатории.

— "Ты используешь людей, как инструменты," — Аарон проговорил, его голос ломался, но в глазах зажглась ярость. — "Для тебя важно только одно — прибыль, а человеческие жизни для тебя ничего не значат." 

— "Неверно," — спокойно ответил Слоун, поправляя рукав. — "Человеческие жизни — это ресурсы. И как любой ресурс, они полезны, пока выполняют свою функцию. Ты сам согласился быть частью этого подписывая договор. Ты сам согласился стать частью "Этапа 4" даже не зная этого" 

Аарон попытался сделать шаг, но его тело зашаталось. Он почувствовал, как под его руками металл начинает плавиться. Он испуганно взглянул на свои ладони, где проступали странные светящиеся линии. Холод и жар будто спорили за место в его сущности. 

— "Ты… сделал меня таким," — прошептал он, его голос наполнился ненавистью. 

Слоун шагнул ближе, его лицо оставалось холодным, как лёд. 

— "Я ничего не делал, Аарон. Ты сделал это сам. Это ты пошёл против рекомендаций. Это ты хотел доказать свою гениальность." 

Аарон стиснул зубы. Его дыхание стало прерывистым, а руки начали светиться сильнее — одна синеватым, другая оранжевым светом. Земля под ним зашипела, наполовину замерзая, наполовину плавясь. 

— "И что теперь, Слоун?" — его голос дрожал, но в нём звучала угроза. — "Ты думаешь, я просто уйду? Думаешь, я забуду, что ты сделал?" 

Слоун усмехнулся. 

— "Ты не сможешь уйти далеко. Не забывай, что ты всего лишь побочный продукт. И когда ты обрушишься, я буду тем, кто поднимет всё заново. Только на этот раз — без тебя." 

Его холодные слова вспыхнули в сознании Аарона, как искры. Всё внутри него кипело. Он сжал кулаки, и вдруг яркий всплеск энергии вышел из его тела, заставляя Слоуна резко отступить. Металл вокруг зашипел и растекся, а стёкла покрылись морозом. 

— "Не подходи ко мне," — предупредил Аарон, его голос стал сильнее, как будто сама его сущность начала пробуждаться. 

Слоун остановился, его лицо оставалось безразличным, но в глазах промелькнуло что-то, что можно было принять за интерес. 

— "Мне любопытно," — сказал он, слегка наклонив голову. — "Как долго ты сможешь держаться, прежде чем рухнешь под тяжестью этой силы." 

Аарон не дал ему ответа. Он сделал шаг назад, затем ещё один, пытаясь скрыться в тенях разрушенной лаборатории. Его силы были новыми, неуправляемыми, но он чувствовал — они будут его оружием. И когда придёт время, он вернётся за Слоуном.

Когда он добрался до разорванной стены лаборатории, где раньше была массивная бронированная дверь, ему показалось, что тишина, наконец, сменилась шорохом ветра. Аарон остановился и, дрожа, вдохнул полной грудью. Холодный ночной воздух ударил по его горлу, но принес странное облегчение.

Он опустил взгляд на свои руки, которые всё ещё слабо светились. Оранжево-голубые линии пересекали его ладони, как следы раскалённых ожогов и мороза, сплетённые в узор. Он сжимал и разжимал кулаки, пытаясь осознать происходящее.

Неожиданно он почувствовал вспышку боли, когда его правая рука начала сильно нагреваться. Мгновением позже, пар поднялся от ближайшего металлического обломка. Он машинально дотронулся до другого обломка левой рукой — и почувствовал, как металл начал покрываться тонким слоем льда. 

— "Это… я?" — пробормотал он, потрясённо глядя на результат. 

Он начал осознавать, что эти силы — не просто последствия катастрофы. Это было что-то новое, необузданное. Внутри него бушевала борьба между пламенем и морозом.

Его размышления прервал звук шагов и шепот голосов. Впереди, через осевшие обломки, он заметил тени. Несколько вооружённых людей в чёрной униформе приближались к нему, их фигуры выделялись на фоне разрушенных стен. Заметив его, один из них вскинул руку, подавая сигнал остальным.

— "Он жив," — раздался приглушённый голос. — "Захватить." 

Аарон почувствовал, как страх пробежал по его венам. Он не был готов к новой схватке, но что-то внутри него подсказывало, что выбора у него нет. Когда первый солдат выстрелил из электрического парализатора, Аарон инстинктивно вскинул руку, словно защищаясь. Но вместо боли он увидел, как сгусток энергии из оружия рассеялся в воздухе, окружённый паром. 

Его глаза загорелись решимостью. 

— "Хочешь взять меня? Попробуй," — прорычал он, чувствуя, как его силы начинают пробуждаться заново. 

Металл под его ногами начал плавиться, а воздух вокруг становился всё холоднее. Впервые он осознал: его хаос может стать его оружием
Аарон почувствовал, как вокруг начинает сгущаться напряжение. Солдаты *Темпест-Тек* действовали быстро, их движения были четкими, отточенными, как будто они тренировались тысячи раз для подобных ситуаций. Но никто из них не мог подготовиться к тому, с чем им пришлось столкнуться.

Первый бросился вперёд, держа оружие наготове. Аарон рефлекторно вскинул руки, не до конца понимая, что происходит, но чувствовал мощь, которая исходила от его тела. Тот момент был интуитивным: его ладони словно сами выбрали действие — ледяная волна хлынула вперёд, ударив солдата в ноги. Ноги солдата заморозились, стали частью льда. Аарон резким ударом разбил лёд тем самым разбивая в дребезги и ноги своего врага. Второй солдат, увидев это, тут же выстрелил из парализатора, но сгусток энергии растворился, наткнувшись на жар, исходящий от Аарона.

— "Чего вы ждёте? Прижмите его!" — крикнул один из них, размахивая рукой, как знак атаки для остальных.

Аарон почувствовал, что его силы росли беспорядочно. Его шаги разнесли вокруг лёгкие вибрации, от которых пол местами начал таять, а местами покрылся инеем. Однако что-то внутри него было неустойчиво. Каждое движение приносило боль, как будто его тело сопротивлялось.

Солдаты начали окружать его, но он, не понимая как, резко повернулся и ударил кулаком в землю. Пламя и лёд ударили из его руки, вырвавшись в разные стороны, ближайшие солдаты были ранены и пришлось отступить.

— "Назад! Он нестабилен!" — крикнул один из них, но было поздно. Аарон уже понял, что не позволит себя схватить.

Его ярость привела к неожиданному всплеску энергии. Ледяные шипы проросли из пола, протыкая солдат насквозь.

Аарон выбежал наружу, оставив позади гул разрушенной лаборатории и вопли солдат. Он почувствовал ночной воздух на своей коже, но даже этот свежий ветер казался ему странным. Он больше не был обычным человеком. Его сердце билось учащённо, каждый вдох был пропитан адреналином, а его руки всё ещё сверкали светящимися линиями.

Он остановился, тяжело дыша, среди пустыря, окружающего лабораторию. Земля вокруг была покрыта обломками и следами разрушения. Он посмотрел назад на здание, которое раньше было воплощением его мечты, и почувствовал, как внутри него закипает ярость.

— "Слоун…" — пробормотал он, сжимая кулаки. — "Я вернусь за тобой. Но сначала мне нужно понять, что со мной." 

Он снова посмотрел на свои руки. Его силы были мощными, но никак не контролировались, только эмоциями. Он должен был научиться контролировать их, чтобы не разрушить всё вокруг себя. И он знал, что этим нельзя заниматься в одиночку. Но кому он может доверять, когда весь мир против него?

Аарон начал двигаться вдоль пустыря, скрываясь в тенях. Он знал, что *Темпест-Тек* не оставит его в покое. Ему нужно было уйти как можно дальше, найти укрытие и время, чтобы разобраться в себе. Его мысли были наполнены хаосом, но одна цель становилась ясной: он должен был научиться использовать свои силы, чтобы разрушить корпорацию, которая лишила его всего. Аарон продолжал бежать, чувствуя, как воздух обжигает его лёгкие. Ночной ландшафт за пределами лаборатории был суровым, усеянным кактусами разрушенных бетонных блоков и металлических обломков, которые раньше принадлежали промышленному комплексу. Его ноги утопали в смеси грязи и пепла.

Позади него всё ещё слышались вопли солдат *Темпест-Тек*. Они не собирались его так просто отпустить, ведь вызвали подкрепление. Аарон услышал гул двигателя над головой — небольшой дрон вылетел вперёд, его красный глаз метнулся в сторону беглеца. 

— "Это безумие…" — пробормотал он себе под нос, чувствуя, как внутри него пульсирует неизвестная сила. Его тело всё ещё горело болью, но он не останавливался.

Вдалеке показался лес — густая тёмная роща, обрамлённая холмами. Это был его единственный шанс скрыться. Он ускорился, игнорируя крики своего тела, которое, казалось, вот-вот сдастся. Звук выстрела заставил его упасть на землю. Электрический заряд прошёл мимо, ударив ближайший металлический обломок. Аарон инстинктивно схватился за траву, опуская голову как можно ниже.

Новая бригада солдат догоняла его. Он слышал их крики, но в этот момент его мысли были затоплены желанием выжить. Вспышка жара прошла через его левую руку, и он увидел, как трава под ней начала тлеть. После этого огонь стремительно направился в сторону солдат. Он резко отдернул руку, с ужасом глядя на свои действия.

— "Ты не остановишься на этом…" — произнес он про себя, будто в упрёк самому себе. — "Соберись." 

Он снова поднялся и бросился в лес, оставив за собой дымящийся след огня. Солдаты замедлились, опасаясь ловушек или неожиданной атаки. Однако преследование не прекращалось.

Аарон всё глубже проникал в густую чащу леса, оставляя за собой след обугленных листьев и треснувших веток, ледяных стеблей и грязного пара. Преследователи, похоже, отставали, но он чувствовал их приближение — шаги становились глухими, но отчётливыми, а свет фонарей пробивался сквозь деревья.

Боль в его теле начала отступать, но усталость оставалась — теперь она была не просто физической, а какой-то внутренней, пропитанной хаосом его сил. Аарон остановился, тяжело дыша, оперевшись на ближайшее дерево. Он чувствовал, как его сердце ускоряет ритм, когда звуки леса сменялись молчаливой угрозой.

— "Так не может продолжаться," — прошептал он себе. Его голос стал резким, как раскалённое железо. 

Неожиданно он услышал механический шум. Дроны. Один за другим, металлические аппараты начали скользить между деревьями, их красные сенсоры блестели, словно глаза хищников. Аарон прищурился, пытаясь найти слабое место, но тело устало настолько, что его мысли начали затуманиваться.

Он рефлекторно поднял руку, как бы защищаясь, и почувствовал знакомое тепло. Красный свет датчика ближайшего дрона мигнул, когда струя раскалённого жара ударила прямо в его корпус, оставив обугленные следы. Затем он бросил вторую руку в сторону другого аппарата, и мгновенно ледяной всплеск покрывал его сенсоры инеем. Оба дрона замерли, их механизмы остановились.

— "Довольно," — сказал Аарон, но его голос звучал скорее для него самого, чем для врага.

Он повернулся, пытаясь снова бежать, но ноги предательски отказались двигаться. Обессиленный, он упал на колени. Земля вокруг него зашипела, наполовину обжигая траву, наполовину замораживая её. Аарон почувствовал, как вокруг всё погружается в тишину. Однако тишина была недолгой.

Из густых теней леса вышла фигура. Движения были изящными, но уверенными, словно ей было знакомо каждое препятствие. Женщина, одетая в чёрную униформу, облегающую тело, с металлическими вставками на груди и пояса, остановилась на расстоянии нескольких метров от него. Её лицо скрывала маска, но ярко-зелёные глаза, подсвеченные технологическими линзами, смотрели прямо на Аарона.

— "Ты сделал больше шума, чем я ожидала," — её голос был плавным, но пропитанным угрозой. 

Аарон поднял взгляд, его тело всё ещё дрожало от истощения. 

— "Кто ты?" — прохрипел он. 

— "Каллисто," — ответила она, сделав шаг ближе. — "Я пришла за тобой." 

Она вскинула руку, и вокруг её пальцев начала искриться магнетическая энергия, словно невидимая сеть готовилась схватить свою жертву. Аарон почувствовал, как его силы начали реагировать на её движение, но он был слишком слаб, чтобы противостоять ей.

— "Ты — ключ," — продолжила Каллисто, её голос был холодным. — "А ещё ошибка, которую нужно исправить."

Аарон стиснул зубы, пытаясь подняться. Его руки начали светиться сильнее, но каждая попытка использовать силы только добавляла ему боли.

— "Я не чей-то эксперимент," — он проревел, бросая вперёд слабую волну жара, которая просто рассеялась в воздухе. 

Каллисто только усмехнулась. Её уверенность была пугающей.

— "Я здесь, чтобы закончить то, что начал Слоун," — сказала она, её голос стал жестче.