Полтергейст: деформированный страх
«По официальным данным, самоубийств в России за год происходит больше, чем ДТП и убийств. Список составляет десятки тысяч человек. Статистика не может учитывать все случаи. В последнее время данные Организации Здравоохранения и Официальной Статистики разнятся настолько, что начинают пугать...» — последняя страница новостной газеты, мелкий шрифт.
***
Наступил следующий день.
Общежитие нависло над Екатериной тяжёлым семиэтажным блоком. Солнце перешло за полдень и теперь плавно ползло к горизонту, утягивая за собой высокие перистые облака на ярко-голубом небе. Из общей двери советского здания выходили весëлые студенты. Все занимались своими делами, но Екатерине чудилось, что за ней наблюдали мрачные тени, спрятавшиеся за красивыми цветущими деревьями.
Вася пришëл один, притащив с собой нечто, похожее на радиоприёмник, только с двумя антеннами. В другой руке он держал серо-зелёный ранец.
— Ну я, это, собрал всë важное! — Вася пухлым запястьем вытер пот под носом и втянул живот. Сегодня он выглядел относительно опрятно: надел рубашку желтоватого оттенка, модные утянутые книзу джинсы и носатые ботинки.
Екатерина же выглядела, как обычно, во всём розовом; для удобства надела спортивный костюм вместо юбки с майкой.
— Здравствуй, Василий, — она не ожидала увидеть его сразу после университета.
— Ох-ох, милочка, зови меня просто Васей! — заискивающе шепелявил Дулин. — Ну дык, идëм?
— Да, минуту... — Екатерина достала из рюкзака планшет и написала Насте, чтобы та забежала в магазин на обратном пути. Этим днëм подруга пары решила не пропускать. — Всë. Пошли.
Она и Вася двинулись к входу.
Марина Степановна дежурила сегодня в обычном расположении духа. Из еë небольшой контрольной кабины доносился тихий звук телевизора. Заметив Василия, она насторожилась и сделала новости потише.
Пропуск Екатерины коротко пикнул, и она спокойно прошла через турникет.
— Ой, Марин Степанна, я рад вас видеть! — Вася решил взять разговор с вахтëршей в свои руки.
— Полно, Василий, здравия, — прищурилась сквозь замызганные круглые очки Степановна. — И какими судьбами?
— Ну так я... девушке помочь, — горделивою улыбкой расплылся Васька и радостно показал рукой на Качевскую.
Марина Степановна покосилась в еë сторону.
— Да, мне нужно помочь кое с каким проектом, поэтому я позвала его, — оправдывалась Екатерина. Хотела бы она поскорее отделаться от неприятных разговоров. В прошлый раз — с Владом — пройти было проще: тот сделал вид, что жил тут, и его спокойно пропустили.
В этот раз такое не прокатит. Марина Степановна знала Василия; она же с ним и убегала из 213-й.
— Ой, Васька! — вдруг спохватилась вахтëрша. Мигом соскочив с насиженного места, она не по-старчески бодро вышла из-за стола. — Тут у Петровича телевизер забарахлит. Ты, может, глянешь?
— Э-эх, не думаю, что у меня много времени-и... — тянул Василий, теребя дужку очков, ещё более круглых, чем у вахтёрши. — Но ладно, — в итоге он махнул рукой. — Однако я чинить, это, не буду! Вы ж знаете, бесплатно не работаю.
Екатерина, хотевшая потащить его силком, резко прикусила щеку.
— А можно мне тоже глянуть? — вежливо попросилась она, зачëсывая за ухо прядь.
— Ох, не думаю, что вы хорошо разбираетесь в техниках, — покачала головой Марина Степановна.
— Да я с Васей же, — Екатерина с добродушной улыбкой глянула на него.
Тот будто не поверил ушам.
— Э-э-э, да! — заулыбался во весь рот Вася, моментально зардевшись. Из его рук чуть не выпал радиоприëмник. — Катька со мной!
Екатерине стоило громадных усилий не свести улыбку с лица и промолчать. Мысленно она уже прокляла идею помощи от Василия.
Согласившись, Марина Степановна пропустила их.
В комнате охраны, где и сидел Петрович, был один большой плоский телевизор — единственная более-менее современная техника в общежитии, не считая запрятанных у студентов мультиварок и ноутбуков. На экране светились девять прямоугольных ячеек, в каждой из которых виднелись коридоры на разных этажах, фойе и у входа снаружи.
Когда Екатерина поселилась в 104-ую, то была удивлена наличием камер. Как оказалось, их поставили после воровства между студентами. Правда, ничего толком не поменялось. Эти камеры и не всегда работали, но сегодня Екатерина надеялась прояснить один момент. Она как раз увидела знакомый коридор третьего этажа в одной из ячеек. Затея казалась рискованной. Вдруг еë заподозрят в воровстве из 213-й? И какой скандал из этого выльется!
Взвесив все за и против, она решилась. Нужна только аккуратность.
— А вы можете глянуть кое-что? — попросила Екатерина охранника. — За позавчерашний вечер?
— Ммм? — вяло протянул охранник. — Для чего?
Хотелось ответить «просто так»; Екатерина не любила придумывать оправдания.
— Она хочет, это, призрака проверить! — встрял Вася.
Ох, лучше бы молчал!
— А, ну а за какой вечер-то? — Петрович начал щëлкать по кнопкам телевизора. — Вот же, — нахмурившись, пробубнил он, — не работают.
Ещë минута, и Екатерина попросту развернëтся и уйдëт под каким-нибудь выдуманным предлогом. В конце концов, призрак Душнова можно и своими методами отыскать. Но тут телевизор исправно стал переключать по ячейкам, поочерëдно увеличивая их на весь экран.
— Плëвое дело! — сообщил Василий, стряхивая ладони и высовывая голову из-за монитора. — Даже платить не нужно, Марин Степанна, — он глянул через плечо Екатерины на вахтëршу, — только пропустите меня потом.
— Ох, ну слава богу! — обрадовалась та и кивнула. — Конечно-конечно.
Охранник продолжал увеличивать ячейки с камерами. Мелькнул коридор на четвëртом этаже возле 213-й. Екатерина напряглась, но никто не отреагировал. Появился следующий видеоряд. Потом ещё. Ещё. Дальше и дальше. Ячеек оказалось гораздо больше девяти. Возможно, за некоторыми слежка была невозможна из-за нерабочих кнопок или лени охранника. А может, всего вместе.
— Стойте! Это оно, — Екатерина показала пальцем на дальний угол коридора. Изображение было чëрно-белым и неприятно мерцало, но знакомое место всë равно узнавалось. — Мне нужно на восемь вечера позавчера.
— Так-с, тогда было... — потянул бубняще Петрович.
— Четвëртое апреля, — напомнила Екатерина.
— Угу, — и охранник начал отматывать время на нужной части видеозаписи.
Заняло это долгих полчаса, потому как запись велась дополнительно на плëнку. Уже в процессе отмотки Екатерина заметила, как быстро прохаживали силуэты возле 104-й, как начала собираться в обратную сторону толпа из трëх девушек и других незнакомых жильцов. Звук на камеру не записывался, потому действия происходили в тишине. Вдали шипел старенький телевизор у Марины Степановны; та вернулась в кабину в фойе.
— Вот отсюда, — попросила Екатерина.
Пауза. Воспроизведение в нормальном режиме.
На дëрганном шумевшем изображении Екатерина увидела себя, стоявшую далеко в углу кадра — именно там располагалась еë с Настей комната. Она стояла как вкопанная где-то минуты две, и тут из соседней двери выбежал Гоша и начал её тормошить за плечи. Зайдя в 104-ую, он отсутствовал в зоне видимости где-то минуты две, после чего со стороны лестницы прибежал Кирилл. Из других дверей стали выглядывать остальные студенты. Гоша схватил Екатерину за запястье и потащил в сторону. Что-то выпало из рук прямо в коридор — из-за качества записи изображение невозможно было разобрать, но Екатерина знала, что тогда она держала только конспект. Гоша сначала тянулся к своей комнате. Потом, видимо, передумал при разговоре с Кириллом. Настя вышла сама не своя: сильно ссутулившись и на полусогнутых ногах, она держала руки на лице, будто не хотела ничего видеть. В итоге парни увели и еë, и Екатерину в сторону лестничной площадки.
— Что у вас там за игры такие, — настороженно спросил Петрович.
— У подруги сессия тяжëлая... — с глупой интонацией уклонилась Екатерина.
Охранник только вяло повертел головой. Он оказался такой же безучастный, как и Лысов.
На записи началось самое интересное. Толпа начинала собираться возле комнаты и загородила часть обзора. Кто-то вскоре ушëл. Из левого угла показалась тëмная макушка, и сначала Екатерина не узнала чья. Потом в кадре появилась спина парня. Неизвестный зашёл в толпу и заглянул в полуоткрытую комнату, но внутрь идти не стал.
И тут он пригнулся. В окружении студентов не было ясно, что происходило, но Екатерина поняла, что именно здесь незнакомец подобрал конспект.
В углу экрана на секунду сменились дата и время. Ни охранник, ни Вася не отреагировали на это.
Неизвестный парень ушëл в сторону лестницы, куда убежал Гоша с остальными. Екатерина смутно пыталась вспомнить незнакомца. Это точно был не Рома. Она корила себя за брошенный прямо в коридоре конспект. Попросила перемотать на полминуты ещë раз.
Снова парень. Пиджак, брюки. Прямая осанка. На долю секунды его расплывчатое лицо мелькнуло в сторону камеры.
— Антон... — прошептала разочарованно Екатерина.
Про Антона она не знала ничего. Если взломщика Рому можно было выловить в пределах университета, то этот парень появлялся и исчезал когда вздумается. Екатерина настолько расстроилась пропажей конспекта, что у неë задрожали губы.
— Ага-а, а теперь мы пойдëм ловить призрака! — Василий внезапно воодушевился. Может, подумал, что Антон — это и есть призрак?
Екатерина с содроганием вспоминала перепалку с Ромой на улице. Антон будто бы знал, что конспект не принадлежал ей, но почему решился вступиться? Неужели для того, чтобы потом утащить самому? Вор вору рознь. Екатерина ведь и пожаловаться никому не могла, только вопрос еë мучил серьëзный: для чего конспект погибшего Душнова понадобился старому другу именно сейчас? Ведь Антон, зная Олежу, мог запросто попросить вернуть драгоценную вещь.
— Так-с, так-с, мой пеленгатор паранормального не ловит, — Вася стоял рядом с 213-й.
Екатерина даже не заметила, как они сюда дошли: настолько еë загрызло чувство вины и жалости из-за потери ценной вещи.
— А ты знаешь, кто такой Антон, кажется, Звëздочкин? — она не была уверена, что Василий в курсе. Спросила от отчаяния.
— Конечно, кто же его не знает? — гордо надулся Вася, из-за чего его рубашка возле пуговиц натянулась. — Он же, как там, с духовным-то дружил! — его круглые очки немного сползли на нос и веснушчатые щëки. — Точнее, с этим, Душновым.
— Он мог убить Олега?
В коридоре потемнело из-за нависшей тучи, проглядывающей за новыми стёклами.
— Убить? — Вася немного удивился. — Ну, Антон странный тип, ой не знаю, не знаю... — зачесал он нос. — Выглядит подозрительным.
Екатерина в недоумении подняла брови. Почему Василий не сказал, что Олежа самоубился?
— Так, давай возле твоей комнаты ещë проверим, — шепелявил Дулин, вразвалку ступая по коридору четвëртого этажа.
— Да... Ага, — море вопросов закралось в голову Екатерины. Неужели она не одна, кто не верила в версию про самоубийство?
— Тут тоже тухленько, — цокнул Вася, стоя с радиоприëмником возле 104-й.
Настя, Василий, Кирилл — они тоже верили, что Олега могли убить. Екатерина начала подозревать Антона ещë вечером, когда спорила с Ромой за конспект. А вдруг конспект — последняя улика?
Мысли так утянули еë, что она не заметила, как с Васей обошла ещё несколько коридоров.
Пусто.
***
— Даже если Антон — убийца, то его теперь невозможно найти, — бросил игральную карту Гоша. — Стоило с самого начала рассказать всë полиции.
— Она бы не поверила, — сказала Екатерина, разглядывая веер из карт в ладони. — У неë была куча вещей на руках, и что? Ничего.
Этим вечером компания из Екатерины, Насти, Кирилла и Гоши решила вновь собраться в комнате на втором этаже.
— Может, ещë не поздно? — Кирилл забрал карту из колоды и скривил лицо. Видимо, попалась плохая.
— В конспекте могло быть что-то важное написано, — произнëс Гоша, выкладывая пикового валета на стул, служивший игральным столом.
— На! — возмутился картой Кирилл, выбрасывая козырную восьмëрку. Ему тут же накидали ещë две других мастей.
— Там было что-то любовное, — с неприязнью вспоминала слова Ромы Екатерина. — Вероятно, Олежа действительно оказался по мальчишкам.
— Эх, ещë одно доказательство в пользу самоубийства в нашей великой и скрепной, — вздыхая, согласился Гоша.
— Расследовать такое точно не будут, как понимаешь, — Екатерина с состраданием помотала головой.
Настя была молчаливее всех. Она сидела на кровати в углу стены и залипала в телефон.
— Но теперь конспект профукали, — продолжил Гоша. — Кирюх, забирай, — он выкинул последнюю карту — козырного туза. — Я вышел первым.
Кирилл ворчливо сгрëб накиданную ему колоду. Теперь в игре лишь он и Екатерина, у которой был следующий ход и одна карта: красивая дама червей. Парень сдался.
— Это из-за меня, — тихо отозвалась Настя, опуская голову. — Если бы я не закричала...
— Ты не виновата, Насть, — Екатерина подсела к ней. — Это я выронила конспект.
— Я сначала видела следы, но испугалась. Помнишь, я рисовала потом? — виновато посмотрела на Екатерину подруга.
— Да. Жесть.
— Полная. Но сейчас их уже нет. Кто теперь знает, куда подевался Олежа? И этот ещë... — Настя замялась.
— Антон, — договорил Гоша.
— Угу, — кивнула Воронцова.
— Послушай, — Екатерина осторожно положила руки на плечи подруги, — это всë моя затея. Это я с Декартом в голове, понимаешь? Я мыслю, следовательно, существую, — она опустила одну руку и глянула на стену, обклеенную плакатами с НЛО. — Мне казалось, что с призраком можно поговорить, как с живым, как с разумным, подобно нам...
— Так вот почему Побрацкий с ним нормально законтачил, — Гоша собрал карты со стула и начал их перемешивать.
Все, кроме Насти, засмеялись.
— Ты давно стал юмористом, бро? — подстегнул его Кирилл.
— С тех пор как поверил во всю эту паранормальную хтонь, — перестал мешать колоду Гоша и освободившейся рукой взял чашку с чаем. — Может, Иисус тоже был реален? — неверяще помотал он головой, заглядывая в чашку.
— Гош, на кофейной гуще гадать надо, а не на пакетике чая, — Екатерина решила поддержать весëлую атмосферу.
Но неожиданно для всех разревелась Настя.
— Простите, — она подскочила в слезах с кровати и, обогнув стул, скорым шагом направилась к двери.
Екатерина убежала за ней, едва бросив прощание парням.
Они столкнулись на шестом этаже. Екатерине повезло, что она была в спортивных штанах и не упустила Настю из вида.
— Хватит! Хватит уже! — кричала в истерике Воронцова. Еë лицо заливалось слезами. — Я не могу!
Как же больно было видеть Настю такой. Из весёлой девчонки, какой заметила еë Екатерина на первых курсах, она стала пугливой и опечаленной. Моментами Насте удавалось улыбаться и находить время для помощи с поиском паранормального. Екатерина чувствовала большой груз ответственности за подругу и корила себя за недальновидность.
Днём на шестом этаже было пусто. Он отличался от других коридоров: выглядел старым и блёклым. Некоторые стëкла были заклеены скотчем, так как во время взрыва их выбило и здесь.
— Насть, прошу, расскажи, что тебя беспокоит? — Екатерина абсолютно не понимала, как ей лучше действовать. С одной стороны, классно, что есть подруга, которая видит паранормальное. С другой, она не задумывалась о чувствах Насти. Не пыталась перейти на еë сторону, а всë время склоняла к своей.
Настя всхлипывала, пытаясь унять себя. Она напоминала брошенного ребëнка посреди опустевшего торгового центра.
— Хотя бы денëк пожить, как раньше, — гнусавила Настя, смотря в пол и утягивая пальцы под рукава длинной клетчатой рубашки. — Я хочу веселиться, но у меня не получается. Каждый раз думаю, что надо куда-то смотреть и что-то искать.
— Но я предлагала тебе больше не пытаться...
— Нет! — Настя грозно глянула на Екатерину, и глаза еë вновь заслезились. — Я знаю, что ты упрямая!
— Я упрямая? — шокировалась Екатерина.
— Да, ты. Полгода прошло с момента смерти Душнова... — Настя резко отошла к окну и скрыла лицо за отросшими светлыми волосами.
Полгода? Это же так мало! Екатерина вздохнула и осторожно произнесла:
— Если тебе надоело, то скажи, я отстану. Будем просто говорить про другие вещи. Кстати, я рассказывала, как вчера важничал Дулин? — она не понимала, зачем переключила тему; слова сыпались сами.
— Нет, не рассказывала...
Екатерина описала Насте, как встретилась в столовой с Васей и Владом и про историю с «демоном».
— Эх, почаще бы такие весëлые штуки происходили, — Настя улыбалась, хотя глаза еë всë ещë были покрасневшие. — Знай, я очень хочу с тобой общаться и дружить, Екатерин. Но иногда я хочу просто так болтать. И помогать тоже. Я, по-честному, чувствую себя виноватой.
— За что? — Екатерина села на подоконник рядом с Настей. Та, привычно засучив рукава, глядела в окно на ясное синее небо.
— За страх, недостаточное участие, конспект ещë... Не знаю, — Настя пожала плечами. — Я не знаю, нужна ли вообще тебе как подруга. Ты такая закрытая, иногда я завидую.
Так ей нужна была искренность? Екатерина зашаркала подошвой кроссовка по старому паркету.
— С тех пор как случился взрыв, я себе места не находила, — робея, сказала она. — Я ведь не просто так начала кутерьму с призраком Олега, — Екатерина глянула на сжатую шершавую ладонь Насти. Появилось безумное желание взять в руки и прижать крепко к груди. — И не только из-за идиотской версии полиции про самоубийство...
Пока она пересказывала свои ощущения и мотивы, чувствовала, как всю голову, спину и плечи охватывал жар. Екатерине тяжело давались эмоции, тем более открытые. Ей казалось, что в душу настолько глубоко может влезть только тот, кому сердце она отдала и кто пробудил в ней небывалое доверие. Равно и наоборот: человек должен был доверять в ответ. Ей стало так неловко, словно она стояла перед Настей полностью обнажённая.
— У меня редко бывали настоящие подруги, — заканчивала Екатерина. — То я не могла им довериться, то и они мне. Был один друг, у него имя необычное — Берëза Ясенев. Но мы перестали разговаривать. И я с того времени прошу называть меня полным именем.
— А что между вами произошло? — у Насти заворожённые глаза искрились на солнце. От слëз не осталось и следа.
— Он сказал, что я дура зацикленная, — Екатерина вдруг так легко доверилась подруге, что ненароком улыбнулась. — Читаю книжки про Японию, аниме смотрю и криминальные хроники, а с ним уже не общаюсь. Общих интересов не осталось.
И всë же она умолчала историю про пропавших в темноте детей. Настя словно почувствовала незавершëнность рассказа, но допрашивать не стала.
— Так ведь криминальные хроники интересные же, — говорила с улыбкой Воронцова. Еë лицо, освещëнное золотистым прохладным светом, было такое красивое и израненное из-за шрамов. Екатерине хотелось постоянно смотреть, изучать взглядом каждый порез и то, как свет и тени ложились на выемки. Ловила она некую эстетику в несовершенстве, при этом полностью осознавая, насколько привлекательной по стандартам красоты являлась сама.
— Насть, я хочу сказать кое-что, — отвела взгляд Екатерина.
— Да? — Настя посмотрела на неë.
— У тебя очень красивое лицо. Может, это прозвучит странно или ненормально, но твои шрамы и несовершенства невероятные.
Екатерина вернула взгляд и увидела Настю, у которой лицо приняло малиновый оттенок.
— Хи-хи! — подруга резко отвернулась, скрывая улыбку за светлыми волосами. — Спасибо. Я считаю, что ты идеальна. Очень красивая и очень умная. Ты прямо как Дафна, а я как Шегги. Не понимаю, почему ты ещë парня не нашла. Может, такого же идеального в мире просто нет?
— Ты про Гошу опять? — вздохнула Екатерина.
— Прости! — Настя смущëнно зачесала прядь за ухо, прямо как делала Качевская. — Но раз уж мы начали откровенничать, то я не смогла удержаться...
— Мне как-то не до парней, — резко выдохнула через нос Екатерина.
Телефон Насти неожиданно пиликнул.
— Ого, мы тут полтора часа торчим! — удивилась подруга, глядя на экран. — Мне Рита, кстати, второй день пишет. Спрашивает про девичник в тридцать третьей. Помнишь же тех девчонок? Но я без тебя не хочу, Екатерин.
— А во сколько будет?
— Завтра к семи вечера и с ночëвкой. Матрасы и лишние кровати у них есть.
— Ладно, давай сходим, — пожала плечами Екатерина и слезла с подоконника.
— Ты правда хочешь? — у Насти глаза засияли.
Екатерина улыбнулась ей и ответила:
— Да, надо развеяться от призрачной компании. К тому же слышала, что девушки там обсуждали аниме...
— О-о-о, мы точно приходим, — обрадовалась Настя и застрочила Рите ответ.
***
— У нас же одна ночëвка, а не поездка по странам в трейлере! — Настя заливисто хохотала, когда Екатерина в задумчивости выбирала наряды.
Утро в 104-й встретило их радостными добрыми лучами.
— Слушай, я серьёзно, — поднялась с кровати Екатерина. — Вот это нежно-розовое с кружевами, — она подняла шëлковую сорочку в одной руке. — А это по цвету пиона, — в другой была пижама: майка на бретелях и короткие шорты.
— В том и другом ты будешь красоткой, Екатерин, — Настя отвернулась и без всякого стеснения оголила спину. На ней было несколько родинок и пара едва заметных шрамов, оставшихся после падения на стеклянные осколки. — Ты ж там лишь девчонок будешь видеть.
— Ну и что? — бурчала Екатерина, выбирая в итоге сорочку и шорты от пижамы.
— Ого, — Настя повернула только голову, руками продолжая выворачивать чистую, свежую футболку, — а может, Егор правду говорил про сходство с Олегом?.. — она вдруг состроила хитрую гримасу и отвернулась, чтобы одеться.
— Егор всякое пускай говорит, — Екатерина не поддалась на шуточную провокацию подруги. — Какой у нас план на сегодня?
— Обычно ты их придумываешь, хм, — Настя повернулась уже одетой. — Сходим на пару к чертиле, — так она называла преподавательницу по черчению, — а на остальные — как получится.
— Мы не будем прогуливать пары, — Екатерина покачала головой, попутно открывая шкаф. С внутренней стороны дверцы висело зеркало. — Я же староста.
— Ладно, отсидим все, — заворчала Настя.
Екатерина улыбнулась, расчëсывая спутавшиеся волосы. Впервые за всë время пребывания в общежитии ей было комфортно. Будто бы вернулась непринуждëнная атмосфера обыкновенной студенческой жизни.
— А ближе к четырём поедем в Павильон за продуктами, — продолжила Настя.
— На метро? — Екатерина не очень любила шум в тоннелях.
— Можно на трамвае! Я хочу ещë подарками закупиться.
— Хм... А мне нужно?
— Нет, это моя хотелка, — шуршала чем-то Настя.
Екатерина выглянула из-за дверцы шкафа. Настя собирала макеты по черчению.
— Как хорошо, что я всë вовремя сдаю.
— Давай, хвастайся! — Настя то ли возмущалась, то ли смеялась, пока пыталась уложить огромный лист ватмана в художественную папку. — Кстати, я тут подумала, что мы впервые куда-то совместно выйдем за покупками.
— Ага, прямо подружки из Тоталли Спайс, — пошутила без смеха Екатерина, вернувшись к отражению.
— О, кстати! — Настя подошла к ней. — Я иногда думала, что ты похожа на Сэм.
— Может быть. Она мне нравилась в детстве, — Екатерина закончила расчëсываться. — А ты кто? Алекс или Кловер?
— Я, скорее, Алекс, — задумалась Настя. А потом расхохоталась от пришедшей ей мысли: — Кловер — это Гоша!
Теперь и Екатерина не сдержала смешок.
— Давай позовëм его, поможет с вещами, — предложила Настя.
— Я не одобряю подобную эксплуатацию. Да и почему сразу Гоша? Может, Кирилл?
— Он по уши в долгах, не хочу отвлекать его, — Настя скрестила руки на груди и помотала головой по сторонам.
По итогу весëлой утренней болтовни ей удалось убедить Екатерину прихватить Гошу. Мол, тот будет отражать от них ненужное мужское внимание.
Вчерашние посиделки с парнями не особо задались, поэтому почему бы просто не погулять втроëм? Правда, Гошу решили не осведомлять про сравнение его с Кловер. Пускай думает, что Екатерина и Настя попросту хихикают над своими «девчачьими штучками».
***
— Велком, бадис! — Рита встретила подруг из 104-й возле выхода на лестничную площадку.
Долгожданный вечер наступил.
В комнате 33 было семь девчонок: сама Екатерина, Настя Воронцова, притащившая пакет с подарками, Маргарита и Галя, которые жили недалеко от комнаты Гоши, а также Юля, Даря и Катя — они и позвали всех на вечеринку. Поводом стала сдача долгов после зимней сессии. Девушки так обрадовались, что не нужно больше торчать с билетами возле кафедр и грызть ногти со страху, что решили отпраздновать.
Екатерина чувствовала себя неловко. Постоянно зачëсывала прядь и старалась улыбаться, когда речь шла о мальчишках. Рита громко обсуждала Гошу, вспоминая его каждую свободную минуту.
Юля, красивая девушка в элегантной чëрной ночнушке, оказалась невероятно милой. Она внимательно всех слушала, задавала вопросы, интересовалась увлечениями. В противовес ей оказалась Даря: та только и хвасталась, что смогла дописать сценарий к будущей «русской манге», а потом пересказывала его во всех подробностях. Катя, самая маленькая из троицы обитательниц 33-й, была тише всех и лишь иногда перекидывалась словами с полненькой Галей.
— А что же Екатерина? — неожиданно спросила Рита.
Почти все девушки сидели на подушках, брошенных полукругом на пол.
— Что? — Екатерина как-то загляделась на всех и совершенно потеряла нить повествования. Сейчас о парнях говорили или про сценарий манги Дари?
Она заметила, что Настя отсутствовала. Наверное, была на кухне.
— Сегодня Гошка с ней гулял, — подстегнула Галя.
— О, да? — Рита удивилась очень наигранно.
Екатерина задумалась, рассматривая пустую бутылку Пепси и несколько тарелок с едой. Все они лежали на ковролине, которым устлан пол.
— Я с Настей гуляла, — отвела тему Екатерина. Она не хотела, чтобы бессмысленная ревность Риты перешла в скрытую агрессию. — Кстати, где она?
— Ой, кажется, на кухне, — Юля поднялась с подушки. — Я сейчас позову.
Екатерина проводила еë взглядом.
Настя скоро показалась в дверном проёме. Вид еë был нагруженным.
— Да, всë нормас, — она моментально улыбнулась, заметив вопросительный взгляд Екатерины.
— Отлично! — Даря заëрзала на подушке. — Кстати, я вспомнила, что вы тоже смотрите аниме?
— Это только я, — Екатерина немного подвинулась, позволяя Воронцовой сесть рядом на одну большую подушку. — Настя больше по вестернам и ковбойскому кино.
— Я смотрела Горбатую Гору как-то... — откликнулась Катя.
— Блин, почему всегда первым вспоминают этот фильм о ковбоях? — Настя неловко рассмеялась.
Екатерина почувствовала облегчение. Кажется, всë хорошо.
Время шло, и некоторые девушки уже хотели спать. Рита всë пыталась позвать парней: постоянно выглядывала из комнаты в коридор. Екатерина, конечно, не хотела, чтобы компания мальчишек видела еë в одной лëгкой сорочке и шортах от пижамы. Она, Настя и Юля скрылись в отдельную спальню, заперли дверь стулом и выключили свет.
— Девчонки-и! — пару минут спустя радостный голос Егора прорвал тишину за стенкой.
Началась типичная студенческая тусовка. Наверняка кто-то приволок с собой алкоголь.
— И почему я не додумалась, что этим всë могло кончиться, — вздыхала Юля. — Простите, я хотела полный девичник, но вот так получилось.
За стеклом глядели в комнату луна и звëзды. В закрытой спальне царил мирный полумрак. Полоска света была в щели между дверью и полом и прерывалась снующими тенями, чьи хозяева галдели и веселились по другую сторону.
— Ничего страшного, — успокоила Екатерина. Она сидела с Настей на одной кровати, а Юля улеглась на другую. — Мне кажется, так даже интереснее.
— Что же, я всë равно захотела спать, — шуршала одеялом Юля. — Если надумаете к себе вернуться, то прихватите что-нибудь из еды. Холодильник у нас маленький, всё не влезет и протухнет.
— Хорошо, — кивнула Екатерина.
В закрытой комнате было так тихо внутри и шумно снаружи. Егор, кажется, вживую решил обыграть сценарий Дари. Слышались болтовня Гоши и кокетливый смех Риты. Галя стала разговорчивее, как только ушли Юля и Екатерина. Была ещë парочка незнакомых мужских голосов.
Тёплая ладонь Насти коснулась пальцев Екатерины, и та вздрогнула.
— Что такое? — зашептала Качевская, отгоняя неожиданно дурные мысли.
— Нас было восемь, не семь, — полушёпотом говорила Настя почти у самого лица. От подруги пахло чаем с мандариновыми корочками и цветочным дезодорантом. — Я видела его на кухне, — Настя сжала сильнее пальцы Екатерины.
— Кого?
— Призрака, — опустила голову Настя, — но я с ним не заговорила.
Новая свора вопросов и страха с беспощадным лаем набросилась на Екатерину. Ну почему в этот вечер, когда она и Настя хотели расслабиться, началось что-то странное? Опять!
— Он напугал тебя? — первый вопрос вырвался сам собой.
— Нет, — шептала Настя, качая головой. — Вообще, он выглядел обычно. Как человек. Может, мне мерещилось... Может, он тут с самого начала был, просто какой-то дядька?
Екатерина задумалась, взглянув на мирно спящую Юлю.
— Нет. Юля сказала, что она хотела чистый девичник, — Екатерина настороженно повернулась к Насте. — Она же пришла за тобой на кухню.
— Точно... — легче Насте от этого не стало. Она забралась с ногами на кровать и скрыла голову за коленями.
Значит, призраки существуют не только в виде летающих трупов или девочек с хвостом вместо ног. А вечер так хорошо начинался! Но Екатерина захотела удостовериться, был ли на кухне какой-то дядька. Нужно как-то успокоить Настю, убедить её, что всё хорошо. Но как? Екатерина же не могла видеть духов.
— Сейчас-ка... Хыть! — за дверью крикнул Егор, и через секунду раздался характерный «чпоньк» от пробки из-под шампанского.
Чëртова тусовка. Нельзя, чтобы кто-либо узнал про ещё одного духа, иначе 33-я станет как 213-я.
— Я отойду в туалет, — Екатерина не стала уведомлять Настю, что собирается проведать кухню. — Или, хочешь, можем вернуться к себе?
Настя не захотела, сказав, что разговор о призраке вернул воспоминание про парящий труп Олега Душнова. У Екатерины сжалось сердце.
— Ладно, — согласилась Качевская. — Я постараюсь скоро вернуться, — успокаивающе прошептала она и поднялась с одноместной кровати.
Закрытая стулом дверь вела в мир пьяного веселья. Екатерина одëрнула шëлковую сорочку, которая будто сильнее прилипла к коже, подчëркивая все выпуклости тела. Может, стоило накинуть настину рубашку? Или сразу пойти до 104-й — всего лишь прогуляться по коридору, одеться и вернуться.
Спокойнее, Екатерина, ты же как-то дошла в сорочке и шортах до 33-й. Значит, была готова.
Вздохнув, она отодвинула стул, стараясь не шуметь ножками по полу. Взялась пальцами за холодную ручку. Щëлк.
Шар света ударил по глазам, и Екатерина ненадолго сощурилась. Вся тусовка собралась в соседней спальне, куда вход вëл через холл. Кухня — удивительное место для общежития, ибо многие студенты пользуются общей столовой с самообслуживанием. Екатерина, оглянувшись, осторожно прикрыла дверь в спальню до щелчка.
Даря вновь в красках описывала битву благородного рыцаря Масуми против могучего волшебника Акихиро. Рита постоянно хихикала, когда Егор выкрикивал что-то несуразное. Екатерина под галдëж студентов добралась до кухни.
Свет был включён. Старая люстра пару раз мигнула на потолке, по которому расходились шесть лучей. Екатерина оглядела холодильник, облепленный буквенными магнитами, сложенными в пару ругательных слов. Глянула на высокую табуретку, что стояла возле неработающей батареи под окном. Запрещённая мультиварка, окружённая квадратными тарелками, находилась на столе напротив холодильника. Двое тяжëлых резных шкафчиков, которые наверняка кто-то притащил из дома, угрожающе зависли над раковиной и пустым пространством в углу. Кухня была очень тесной, и Екатерина едва протиснулась между столом и холодильником, чтобы встать в центр прямо под люстру. В небольшом окне, зашторенном коротким желтоватым тюлем, она увидела отражение.
Кроме неë на кухне никого не было.
Екатерина обречённо вздохнула. Вспомнилась недавняя прогулка по коридорам с Васей и его шипящим радиоприёмником. У Екатерины с собой не было ни телефона, ни хотя бы чего-нибудь, что могло помочь обнаружить призрака.
— О, привет, — Гоша неожиданно очутился в дверном проëме. Как всегда у него в руках были чайник и чашка. — А я думал, ты уже ушла.
Он так старательно не смотрел на сорочку Екатерины, что та несдержанно усмехнулась. Врал, ну хотя бы краснел!
— Ты с чайником будто не расстаëшься, — Екатерина нагло опëрлась одной рукой на стол, вторую поставив на бедро. Единственный проход к раковине с проточной водой закрылся.
— Да я, ну... — Гоша шумно вздохнул и глянул в потолок.
— Ты же ведь знал, что у нас девичник, — нахмурилась Екатерина. — Где же твоë юношеское благородство, о котором Рита говорит?
Гоша сдался и виновато посмотрел под ноги.
— Ладно. Я хотел посмотреть на тебя и Настю.
— Настю? — не поверила Екатерина.
Тем временем Настя, спрятавшись за коленями, сидела в полумраке тихой спальни. Что-то дëрнуло еë поднять голову. На соседней кровати, где спала Юля, прямо на ней, будто монстр из сонного паралича, сидел неизвестный человек.
— Ладно! — Гоша почти прижимал к груди чайник с чашкой. — Просто хотел с тобой поговорить. О всяком.
— В девичник. Ну да, — отмахнулась Екатерина.
— Меня вообще Рита позвала, — Гоша показал чашкой в сторону галдящей за стенкой комнаты. — И тут ведь не только я! Ещë Егор! И другие!
— Ясно, я поняла, — Екатерина показательно скрестила руки. — Но ты ведь мог отказаться?
— Мог, но...
Настя старалась не издавать шума. Человек, сидевший на корточках, находился в тени; едва можно было разглядеть лицо. Сев на краю кровати, Настя осторожно опустила ногу на пол и поднялась.
— Опустим, — Екатерина не понимала, зачем вообще начала спорить на пустом месте. — У тебя есть что-то вроде рации?
— Рации? — Гоша отложил чайник и кружку на стол. — Ты что, решила половить призраков?
— Так есть или нет? — гневалась Екатерина. Она чувствовала, что если не проверит сейчас, то может упустить что-то очень важное.
— Рации нет, но в смартфоне радио, — растерявшись, Гоша достал сенсорный телефон из кармана.
Настя ступала осторожно, приближаясь к призраку. Она встала над спящей Юлей, укрытой одной лëгкой простынëй, и вытянула руку, чтобы попытаться коснуться постороннего.
— Включи мне частоту с шумом, — попросила Екатерина. Она лишилась всякого стеснения перед Гошей и потому встала вплотную. Тот переключил несколько радиостанций, и из смартфона наконец раздалось шипение на одной из частот.
— Ты так уверена, что это сработает, — вздохнул Гоша, невольно прижимаясь плечом из-за тесного пространства на кухне.
— Призрак Душнова мог контролировать технику, — объясняла ему Екатерина. — Когда я виделась с Дулиным, он рассказал, что в двести тринадцатой перед взрывом мигал свет. И ещë...
Настя остановила руку в сантиметре от постороннего. Призрак едва двинулся, будто сам изучал Воронцову.
— ...камеры наблюдения, — продолжала Екатерина. — Я не стала говорить охраннику, но заметила кое-что странное, когда Антон уносил конспект, — вспоминала она вслух. — Дата записи сбилась буквально на пару секунд. Я думала, что случился глюк, но сейчас уверена: там отобразились дата и время смерти Олега.
— Теперь я напуган, — Гоша пристально вглядывался в шипящий динамик, будто из него вот-вот закричит монстр.
— Давай мне, — Екатерина взяла смартфон в руку и достаточно громко произнесла: — Призрак, если ты тут, скажи что-нибудь!
Настя опустила руку. Призрак не казался ей страшным. Скорее, обычным человеком, таким же напуганным, как и она. Но это точно был мертвец. Впервые Настя осмелилась заговорить с посторонним. Она тихо, почти беззвучно прошептала:
— Как тебя зовут?
Смартфон в руках Екатерины зашипел сильнее. Люстра на потолке кухни вновь мигнула дважды.
— Твою же чайную дивизию! — Гоша схватил чайник и выставил вперëд, будто меч.
В полумраке Настя, стараясь не будить Юлю, спросила вопрос об имени чуть громче.
— Кх-х... Ш-ш-ш... А-ар-р... — заговорил трескучим голосом смартфон в руках Екатерины.
В спальне, где галдели пьяные студенты, раздался громкий хохот Егора в оркестре более тихих смешков.
— Скажи что-нибудь! — Екатерина воспользовалась моментом и попросила чуть громче.
Призрак в полумраке зашевелился. Сначала глянул в сторону, потом посмотрел на Настю. Он был шокирован тем, что его видели.
— Арс... Арсений я... — едва слышно прозвучал трескучий, весь в помехах мужской голос через динамик.
— Может, это ловятся помехи с чьей-то рации? — Гоша упрямо не верил в происходящее. — Как ты не пугаешься?
Екатерина, проигнорировав вопрос Гоши, произнесла:
— Скажи, ты сейчас здесь? В этой комнате?
Призрак, сидящий в полумраке, вновь отвернулся. Настя отошла на шаг и посмотрела в ту же сторону. За окном ночь, горела белая луна и ярко светила пара звëзд.
— Красиво, да? — спросила полушëпотом Настя.
— Д-да... а-а... — зашипело в смартфоне.
— Бес дери, — Екатерина настороженно оглядела кухню. Призрак ответил положительно: он где-то тут.
Безумное желание задать кучу вопросов прервалось хлопком двери из галдящей спальни. И уже через две секунды на входе в кухню стояла раскрасневшаяся от смеха Маргарита.
— Ой, — она несколько раз проморгалась, — Екатерина! А я думала, что вы с Настей уже спите.
— Мне захотелось кофе, он усыпляет, — наврала Екатерина, пряча за спиной шипящий смартфон.
Гоша, который вплотную приткнулся к ней из-за тесноты кухни, выглядел смущëнным и напуганным одновременно. Он едва удерживал чайник в трясущейся руке.
— Ладненько, — скривила улыбку Рита. — Я, вообще-то, за нарезкой пришла, — она резво подскочила к холодильнику и взяла из него тарелку с колбасой.
Екатерина хотела удавиться. Мало того что она оставила Настю в соседней спальне, солгав про туалет, так теперь точно пойдут слухи про зажимания с Гошей посреди кухни.
Тот, будто услышав мысли, стал сильнее дëргаться, пока не выскочил прямо в пустующий угол за холодильником.
— А вы, кстати, — Рита непринуждённо пихнула кусок колбасы в рот, — давно встречаетесь?
— Я не... — начал Гоша.
— Вот только начали, — Екатерина чувствовала, как смартфон за спиной снова стал странно шипеть.
— Воу, тогда... удачи, что ли, не буду мешать, — сказала Рита и, быстро развернувшись, ушла.
— Так, теперь к делу, у нас максимум минута или две, — Екатерина тут же развернулась в сторону окна и глянула на смартфон. — Арсений! Если слышишь меня, ответь, как давно ты тут?
Гоша был в таком шоке, что сел на корточки и поставил чайник прямо на пол.
Настя заметила, как посторонний бесшумно сполз с кровати и стал подходить ближе к окну. Теперь его можно было рассмотреть: тощий мужчина, лет сорок пять на вид, в полосатой футболке, шортах и сланцах с носками. Если не обращать внимания на полнейшую тишину, которая исходила от незнакомца, его запросто можно было спутать с живым человеком. Настя не чувствовала, что от него исходило зло. Скорее, несчастье. Она подошла к окну и встала рядом, разглядывая ночное небо вместе с призраком.
— Очень... красиво до сих пор... — шипел динамик смартфона в руках Екатерины. — Я помню это место, как... дил сюда, жил... это было больше двадцати лет назад. ...рошо помню. Но многое поменялось...
Призрак стоял в полумраке и едва шевелился. Настя вновь попыталась коснуться его, но не почувствовала ничего. Рука была одновременно видимой, хотя проскальзывала сквозь постороннего. Словно взмах перед киноэкраном. Призрак обернулся на Настю.
— ...ты меня слышишь? — затрещало в динамике смартфона.
— Да, слышу, — отвечала в шоке Екатерина. — Скажи, ты единственный призрак в общежитии?
Настя глянула на постороннего. Он был тихий, будто в вакууме. Ни единого звука, шороха одежды. Казалось, он едва шевелил ртом, но она ничего не смогла разобрать.
— ...чевидно, нет... — ответил призрак в смартфон.
— Всë, х-хватит! — Гоша отнял телефон у Екатерины и спиной забился в угол. — Это чушь какая-то, чья-то ш-шутка!
Он хотел не верить, но был напуган настолько, что Екатерине стало его жаль. Но теперь она была обязана выяснить, что за призрак находился в 33-й.
Поблагодарив Гошу, Екатерина устремилась в спальню, где спала Юля. Заметив одиноко стоящую Настю возле окна, она шикнула ей, привлекая внимание.
— О, Екатерин, — обернулась растерянно Настя. — Знакомься. Посторонний, — и она показала рукой пустоту.
***
— Арсений Пехотинцев, жил в общежитии двадцать пять лет назад. Покончил жизнь самоубийством, повесившись на батарее у себя в квартире в возрасте двадцати семи лет, — Екатерина читала на планшете найденные материалы.
Прошло два дня после вечеринки. Екатерина, Настя, Гоша и Кирилл собрались в комнате последнего парня в очередной раз. Спальня для четвёрки невербально стала клубом поиска паранормальных явлений.
Гоша привычно угощал всех чаем или кофе, но не говорил ничего про призраков. Он вообще предпочитал молчать. Настя, узнавшая, что Екатерина уловила разговор призрака через радиочастоты, пребывала в раздумьях. Кирилл после каждого предложения Качевской вставлял «офигеть» и широко распахнутыми глазами смотрел на остальных.
— То есть я видела его, а вы могли слышать? — подала голос Настя. — Но не пойму: почему он возраста моего батьки, если тут написано, что умер в двадцать семь, — она кивнула на планшет.
— Не знаю, — Екатерина позволила себе удобнее прислониться спиной к подушке. — Но призрак Олега ведь гнилой.
— Да, на нëм были следы смерти... как и на Ксюше, хотя она не выглядела трупом, — Настя поникла. — А дух этого Арсения вообще похож на обычного человека. И я не заметила никаких следов верëвки на шее. Может, это не тот Арсений? Или вообще не Арсений.
— Я уже два дня ищу по студентам нашего университета, — вздохнула Екатерина. — Это досье пока что единственное совпадает со словами призрака. К тому же, — она задумчиво сощурилась, — если математически посмотреть, то ты сказала, что он выглядел лет на сорок пять?
— Ага, — кивнула Настя.
— А призрак говорил, что жил здесь двадцать пять лет назад. То есть, тогда ему было ровно двадцать... Почти как Душнову.
— Тут всем студентам почти как Душнову, — встрял Кирилл, — офигеть.
— И умер он не в общаге, а в квартире, — подтвердила Настя. — В двадцать семь, если верить, что это вообще он.
— Курт Кобейн, блин, какой-то, — Кирилл отхлебнул остывший чай.
— Почему же он тогда оказался в 33-й, если умер в квартире? Неужели призрак привязался к какой-то половице? — Екатерина вновь начала листать статьи в поисках ответа. — Я уже проверила весь сайт универа и все группы смерти. Никто никогда не умирал в той комнате.
— Значит, есть духи, которые не привязываются к предметам или месту смерти, — подал голос Гоша.
Все с удивлением обернулись на него. Гоша, с серьёзным видом рассуждающий про духов, это что-то новое.
— Интересно, что за тип призрака это тогда? — Екатерина начала шерстить страницы сайтов с описаниями различных видов привидений. — Пока я предполагаю, что это может быть бакэмоно.
— А кто это? — спросила Настя.
— Общее название призрака, который может менять внешность, — ответила Екатерина. — Чаще всего является монстром, но не всегда.
— Ох... — Настя, находившаяся на другом конце кровати, поëжилась и обняла себя за плечи.
— Но я сомневаюсь, что японский тип сюда вообще подходит, — поспешила успокоить еë Екатерина и, оторвавшись от мягкой подушки, села рядом с подругой. — Ты говорила недавно, что видела похожих на улице. Как они?..
— Посторонние, — выдохнула нервно Настя, — я назвала их посторонними.
— Можешь дать описание?
— Они похожи на обычных людей. Гуляют где попало. Разного возраста, разве что совсем детей не наблюдала. Очень много взрослых и стариков, — Настя глядела в пол. — Но этих людей будто не существует. Я видела их возле домов, на лавочках, в метро их очень много. Почти везде. Их можно легко спутать с живыми, пока не прислушаешься. От них ты ничего не услышишь, даже шороха тапочек или одежды. Полный вакуум.
— А они друг с другом как-то взаимодействуют?
— Не замечала, — покрутила головой Настя.
— Что ж, надо, получается, как-то попытаться поговорить с Арсением, — задумчиво сказала Екатерина.
Гоша поднялся с места. Без чайника в руках. В его хмуром взгляде проскользнули обида и злость.
— Зачем? — спросил он. — Зачем ты вообще лезешь в это всë? С какой целью?
— Как минимум, это целое открытие, — встала следом Екатерина. — Ты разве не понимаешь, что мы сейчас буквально находимся на пороге чего-то нового? Может, материя мыслей существует в таком виде, который подвластен для созерцания лишь тем, кто пережил смерть. Может, Декарт и Лейбниц правы оба, но в ином значении? А представь, что скажут нейрохирурги!..
— Не закидывай меня умными фразочками, пожалуйста, — Гоша резко отвернул голову и забарабанил пальцами по стене. — Почему ты соврала Рите тогда?
— Чтобы она не помешала исследованию.
— А я? А мне теперь-то что делать? — вернул растерянный взгляд Гоша. — Я чувствую себя каждый день, как осквернëнный наукой. Не знаю! — он сел обратно и зарылся пальцами в волосах.
Настя и Кирилл пошептались и решили выйти из комнаты. Екатерина только глаза закатила. Выяснение отношений, которых и не было, не входило в еë планы. Но, видимо, пора расставить все точки над всеми нужными буквами.
— Гош, скажи, ты сильно расстроился из-за того, что Рита пришла или что я соврала ей?
— Ты же сама прекрасно знаешь, что я на твоей стороне, Катерина, — замялся парень. — Ты невероятно умная и красивая девушка, и я просто рад, что могу быть хотя бы другом. Но не я перегнул палку, понимаешь? — он смущëнно сложил пальцы в замок.
— Понимаю, — Екатерине вспомнился Берёза Ясенев, с которым она давно не общалась. Тогда она поступила глупо, как ей теперь казалось. — Извини меня. Но я буду рада, если мы останемся друзьями.
— Да я понял. Конечно, останемся, но не надо так ещë раз делать, на будущее, — Гоша судорожно вздохнул. — Я переживу это. И скажу Рите, что тогда была неудачная шутка.
Им обоим больше нечего было сказать, потому на минуту возникло странное неловкое молчание. Екатерина задумалась, что она стала вести себя неосторожно, когда была на эмоциях. Контакт с призраком захватил настолько, что лишил еë всякого рассудка.
Она надеялась, что подобного более не повторится. Исчезнувший из-под носа конспект витал неоконченной загадкой с поиском убийцы при помощи потусторонней силы. Куда бы пришла Екатерина, будь тетрадь в еë руках?
Насте она пообещала закопать призрака.
— Ну, так, ловим этого Арсения, получается? — голос Гоши прорвал тишину.
— Да, — кивнула Екатерина.
***
Посторонний стоял посреди белого дня в коридоре прямо напротив комнаты 104. Так сказала Настя, когда Екатерина и Гоша поднялись на третий этаж.
— Он пытается поговорить, но я не слышу, — Воронцова с осторожностью повернулась к Екатерине.
Всюду ходили и болтали другие студенты. Кирилл прислонился спиной к стене и наблюдал за Настей, которая глядела в одну точку между окном и дверью в 104-ую.
— Вот же подстава, — Екатерина не видела того, что видит подруга. Глаза забегали по подоконникам, паркету и мимоходом идущих жильцов. Не было ни одного намëка, что сюда подкинули вещь, к которой мог бы быть привязан посторонний.
Значит, он переместился сам. Но почему?
— Надо его отвадить куда-нибудь, — Екатерина повернулась к Гоше. — Одолжи радио.
Тот без лишних слов протянул ей смартфон.
Вдалеке показалась Рита. Она прогуливалась вместе с Дарей с другого конца коридора, видимо, шла из 33-й. Гоша собирался развернуться, но Екатерина остановила его со словами:
— Ничего страшного не будет. Ты же просто друг.
На лице парня поочерёдно появились натянутая улыбка и немое возмущение.
— Где он? — спросила у Насти Екатерина.
Воронцова позвала Кирилла и встала на место, где предполагаемо находился посторонний.
— Ты можешь куда-нибудь отойти? — попросила Настя.
Кирилл почесал затылок и отшагнул. Вместе с тем Настя переместилась сама, ближе к стене, значит, посторонний услышал еë пространный вопрос.
— Насть, достань телефон, только не включай ничего, кроме нашей переписки, — Екатерина доверилась ей. Она открыла дверь в 104-ую и позвала Гошу пальцем. — Попробуем как на вечеринке.
Тот скрылся за ней к моменту, как подошла Рита. Дверь захлопнулась.
— Теперь это не получится списать на шутку, — простонал тихо Гоша, но был проигнорирован.
— Так... Настрой мне белый шум, пожалуйста, — Екатерина отдала смартфон парню, а сама взяла планшет и застрочила Насте вопросы, которые та должна будет задать призраку.
Смартфон вновь зашипел, и Екатерина прислонилась ухом к стене.
— Этого парня из тридцать третьей зовут Арсений? — послышался из коридора глухой голос Насти.
Динамик смартфона затрещал:
— ...да... Это я... ты видишь?..
Гоша ошалело глядел на экран, но не двигался и молчал.
Екатерина написала Насте, что призрак ответил, и попросила задать следующий вопрос.
— Как он погиб? — спросила глухо Настя.
Смартфон долго шипел, после чего мужской голос произнëс:
— ...я был в парке... в квартире... в университете... у мамы на кладбище... Я помню... если я начну вспоминать, я пропаду в другое место... Я помню общежитие, третий этаж, комната тридцать три, коридор, сто четвëртая... внутри не был не знаю... Не могу туда попасть...
— Он не ответил на вопрос, — цокнула Екатерина, задумчиво уставившись на экран планшета. — Но рассказал совсем другое. Свои воспоминания? — она тут же написала Насте.
— Арсений перемещается только по воспоминаниям? — прозвучал вопрос подруги, адресованный постороннему.
Динамик затрещал:
— ...да... как и другие...
Гоша, державший смартфон в побледневших руках, переглянулся с Екатериной. Она мигом стала писать Насте.
— Видел ли Арсений другого призрака? — прозвучал вопрос подруги.
Динамик зашипел, после чего посторонний ответил:
— ...его убили... возле двести тринадцатой.
— Вагон чая мне, — Гоша, будто осаждëнный, сел на пол и положил на него смартфон.
Динамик продолжал трещать:
— ...есть ещë... такие, как я... мы сами ушли из жизни... Нас много, на улице и в домах, — голос Арсения вдруг зазвучал яснее, словно он настроился на частоту. — Я расскажу, что знаю. Я уже рассказывал другим, таким же, как ты, девочка. Кажется, Настя?
Екатерина тут же написала подруге.
— Да, я слышу Арсения, — прозвучало за стеной. — Пусть он расскажет.
И призрак начал говорить. Говорил он много, часто отвлекался на свою жизнь. Арсений Пехотинцев был студентом на факультете философии, где ему преподавал ещë молодой Лысов. Уже тогда он собирал информацию о призраках, как и Екатерина, но не смог доказать их существование. Лишь после самоубийства ему открылось многое, и теперь он ищет тех, кто может с ним контактировать. После последнего предложения Гоша отсел подальше от смартфона.
Как выяснилось, существование призрака ограничено, и это зависело от вида его смерти.
1. Умерший по естественным причинам (включая неизлечимые болезни) чаще самостоятельно уходил на покой. Но если призрак оставался, то обитал аморфной тенью в углах, чтобы не пугать шорохом живых людей или других духов. Призраки таких умерших привязывались к собственному телу, потому во множестве обитали на кладбищах и постепенно исчезали в течение нескольких лет. Душа. Не искажался.
— А что значит искажение? — спросила Настя.
В динамике прозвучал голос Арсения:
— ...искажение — это когда дух для одного человека может выглядеть иначе, чем для другого. Не все они так могут, как и не все, способные на иска...ие, действительно искажены...
— Они ещë и искажаются, — охнула Екатерина, продолжая печатать и редактировать заметки на планшете. — Понятно, почему Побрацкий может видеть Олега иначе.
Гоша промолчал.
По итогу, после долгого двухчасового монолога призрака, Екатерина создала следующие заметки:
2. Умерший по неосторожности либо по внешним причинам (без участия другого человека), например, из-за природных явлений, оставляли следы, которые давали подсказку, каким образом было умерщвлено тело. Настя говорила про Ксюшу — это она. Также призрак имел небольшую цветовую ауру. Отрывался от земли после осознания смерти (хвост). Случайный. Привязывается к предмету и мог искажаться.
3. Самоубийца, как Арсений, выглядел обычным человеком. Его ноги не отрывались от земли до определëнного срока. Вероятно, это связано с реальной датой смерти по естественным причинам, так как здесь не влияет даже осознание смерти. Мог стареть, потому для Насти (есть ли ещё видящие?) и других привидений сливался с толпой. Беззвучен. Однако при контакте может говорить с помощью радио. Возможно, есть и другие способы взаимодействия. Единственный тип призрака, привязанный к местам воспоминаний, поэтому мог путешествовать. Посторонний. Не искажался.
4. Убитый (другим человеком), как Олег, оставляет на себе след смерти. Прямо как Ксюша? Его нельзя увидеть в конкретном облике (Настя видела его трупом). Самый активный вид, могущий на физическом уровне взаимодействовать с людьми и приборами. Полтергейст. Привязывается к предмету. Искажается. Настя тоже видит искажëнного Олега. Она описывала его подгнившим, возможно, это и есть искажение. Как видит его Побрацкий?
5. Убийца — тот, кто отнял чужую человеческую жизнь (намеренно или случайно — неизвестно). Призрак убийцы появляется после любого вида смерти тела. Им также может стать и другой призрак. Привязывается к собственному имени. Имеет ноги. У призрака убийцы отсутствует истинное лицо. Часто подвержен тряске, особенно голова. Не разговаривает. Призванные призраки убийц не уходят с мест призыва, пока где-либо их не призовут другие люди. Пиковая Дама? Джек Потрошитель? Могут призываться на клички, которые они признавали для себя при жизни. Демон. Искажается только лицо.
Ритуалы упокоения избавляют все виды призраков от привязок к предметам, земле, телам и воспоминаниям. Однако убийцы могут быть призваны повторно, так как сама суть их существования представляет собою наказание.
***
Арсения упокоили по его желанию. Ещë одним доказательством стало место захоронения: тело Пехотинцева лежало под землëй рядом с его матерью. Он сам сказал об этом. Когда Екатерина приехала на загородное кладбище вместе с Гошей, Кириллом и Настей, то подруга пугливо сообщила, что это место кишело тенями. Все четверо вскоре уехали после прочитанных молитв.
Настя рассказала, как исчезал Арсений. Не как в фильмах или книгах. Когда Арсений визуально исчез — это не было упокоением. Лишь позже появилось чувство, что человек никогда не вернëтся. Арсений исполнил своë предназначение и смог окончательно оторваться. Ритуал сработал.
С тех пор прошëл месяц.
Гоша стал вдумчивее читать Библию и более не возмущался на книгу, обсуждая еë с Кириллом. В клубе поиска паранормальных явлений наступило временное затишье.
Екатерина чаще виделась с Лысовым на кафедре философии. Расспрашивала его про мифы и легенды. Преподаватель так воодушевился заинтересованностью предметом, что пары теперь сопровождались занимательными диалогами. Оказалось, студенты, когда им даëшь свободомыслие, могут выдавать нечто действительно философски интригующее.
От Лысова Екатерина узнала, что Арсений был отличным учеником и так же, как и преподаватель, интересовался философией.
— Пехотинцев основал союз студентов по изучению аномалий, — говорил Лысов после одной из последних майских пар. — Он до сих пор существует, этот ССПИА, — зевнул преподаватель и с улыбкой дополнил: — Какое говорящее название, не находите, Екатерина Валерьевна?
Качевская тихо засмеялась. Да уж, буквально на первых парах прошлого семестра с Декартами и Лейбницами можно было уснуть.
Она вернулась в общежитие.
— Спи, а, — хихикала Настя, лëжа на своей кровати в комнате. — А он жив ещë, тот союз?
— Да, там как раз Вася и Влад самые активные, — кивнула Екатерина. Она рисовала узоры на планшете. — Марина Степановна осенью к этому союзу и обратилась, чтобы двести тринадцатую проверить.
— Может, мне вступить, как думаешь? — Настя, скрестив ноги, уселась на постели.
— Ты там будешь как Юки Такэя.
— Это хорошо или плохо?
— Это... — Екатерина задумчиво глянула в потолок, — не плохо. Но можно свихнуться.
— Вот же, облом, — Настя вновь свалилась на спину. — Я ведь до сих пор вижу посторонних. Прикинь, сколько всего мы могли бы узнать?
Екатерина удивилась:
— Думаю, что после летней сессии можно вдвоëм туда пойти. Я до сих пор не знаю, сколько посторонних обитает в общежитии. Ты говорила, они не отличаются от остальных.
— Ага, — кивнула Настя, разглядывая Екатерину. — Но я начала прислушиваться. В универе есть парочка абсолютных молчунов.
— Возможно, они помогут отыскать конспект. Антона я целый месяц с пропажи не видела.
— Ты ещë хочешь найти тетрадку Душнова?
— Это же улика, — Екатерина опустила планшет на колени. — Найдëм конспект — найдëм убийцу. Других зацепок у нас нет.
— Мне кажется, ты была фанаткой «Тайны Следствия».
— Не совсем, — тепло улыбнулась Екатерина. — Но я поняла, о чëм ты.
На планшет пришло уведомление от Гоши. Он, обычно, писал только в крайнем случае. Открыв сообщение, Екатерина почувствовала, как забегали мурашки по спине и ногам.
— Что такое? — Настя уловила панику Качевской.
— Тут Гоша переслал новости. Машина Антона Звëздочкина разбилась возле университета.
***
Новое собрание в клубе поиска паранормальных явлений. На этот раз туда пригласили Дмитрия Побрацкого, который воочию видел столкновение машины об угол университета. Машина едва не сбила его.
— Антон в реанимации, — говорил Дима, скрестив руки на груди. Он стоял поодаль, прислонившись спиной к закрытой двери в комнате Кирилла. — Говоришь, это связано с конспектом? — парень с прищуром глянул на Екатерину.
— Я видела на камере, как он утаскивал его, — кивнула Качевская, сидевшая рядом с Настей на застеленной кровати. — А после надолго исчез.
— И мне, конечно, не сказала, — цокнул Дима.
Екатерина нервно вздохнула. Сейчас Побрацкий нужен был лишь для поиска Олега, так как контактировал с ним дольше всех.
— Ты разве сам не искал его? — спросила с укором Екатерина.
Дима пнул невидимый камень.
— Пытался, но потом сессия, долги навалились... Но я бы искал лучше, если бы ты сказала про Антона!
— А ты хотя бы раз видел этого Антона?
— Нет, зачем мне его искать вообще? — Дима помял шею. — Слушай, Антон же был друганом Олежи, — неуверенно произнёс он. — На кой хрен ему сдалось убивать?
— Этого я не знаю. Но конспект — последняя вещь, которая осталась после смерти Олега.
— А может... — подала голос Настя, — может, дух пытался так предупредить? Екатерин, помнишь ту девчонку, которая сбежала от насильника?
— Этот насильник не Емельян? — спросил Гоша, не отрываясь от разливания кипятка по пяти небольшим чашкам.
— Он самый, — кивнули Настя и Кирилл. И тут же переглянулись.
Дима озлобленно зачесал голову и громко произнëс:
— Да не Антон это! — резко взмахнул он рукой. — Олежа сам не помнит, кто скинул его из окна!
— Так он разбился ещë живым! — охнула с новых подробностей Екатерина.
— Ну-х, конечно, — закатил глаза Дима. — Короче, мы с Олежей, как он узнал, что помер не случайно, стали выяснять, кому это нужно вообще. У нас толковых зацепок не было, — Побрацкий снова прислонился к двери.
— А он сам тебе говорил? — неуверенно поинтересовалась Настя.
— Да, а как бы я ещë узнал? — гневался Побрацкий. Ему явно не нравилась компания клуба друзей.
— Ты можешь дать описание духа? — строгим голосом попросила Екатерина.
Дима замялся:
— Ну, выглядит, как на фотках своих в соцсетке, — бурча, отвернулся он. — Только с хвостом вместо ног. И у него рубашка с футболкой вся красная вокруг шеи.
— А у него аура цветная какая-нибудь была? — Екатерина сощурилась.
— Нет, — удивлëнным тоном ответил Дима. — Вообще, он меня напугал, когда я после приступа его увидел. Зато потом стал с домашкой помогать... Эх, чëртов Антон, если это он стащил конспект! Хотя, нет, — он резко указал на Екатерину, — это ты украла!
— Он не принадлежит тебе, это улика, — отмахнулась Качевская.
— Екатерин... — Настя осторожно коснулась еë плеча, — заметки.
— Точно, — кивнула Екатерина и включила экран планшета. — Если судить по активности, возможности взаимодействия с человеком, с предметами, а ещë эмоциональную нестабильность призрака, то он сто процентов попадает под описание полтергейста. Мы это уже выяснили.
— И что? — в недоумении нахмурился Дима.
— А то, что он мог навредить не просто так, — поднялась с кровати Екатерина. — Полтергейст — самый непредсказуемый призрак. Он уже чуть не убил тебя. Вдруг он решил отомстить убийце? Антон ведь подозреваемый. Призрак мог взять машину под контроль.
— Бредишь? — неверяще отмахнулся Дима. — Я чуть не сдох не из-за духа, а потому что энергосов перепил. Ну да, — он не дал Качевской вставить слово, — Олежа воткнул ручку мне в шею, потому как подумал, что я поперхнулся, блин! Он не опасен и его надо найти! Мы ещё не раскрыли дело!
— Он разбил Насте лицо! — вскрикнула Екатерина, указав на подругу. — Дима, пойми уже, что призрак опасен! Нельзя просто взять и забрать его себе, понимаешь?
— Слушай, ну если меня достать, я тоже начну буянить, — огрызнулся Побрацкий и уставился испепеляющим взглядом на Воронцову. — Что ты смотришь? Если хочешь говорить, то говори.
— Он похож на труп... — просипела Настя.
— Что?
— Труп. Летающий под потолком, — прокашлялась Воронцова.
— Какой бред! — Дима схватил ручку двери, но Екатерина не дала еë открыть, подперев бедром. — Вы все сумасшедшие!
— Ах, да? — Екатерина округлила глаза. Она еле сдерживалась, чтобы не влепить наглецу пощëчину. — Тогда мы первыми обязаны найти конспект. Я больше не хочу случайных аварий и взрывов!
Дима скрипнул зубами.
— Зря только пришëл, — он через силу открыл дверь, оттолкнув Екатерину. Гоша тут же подхватил её и кинул угрожающий взгляд на Побрацкого. — Я верну Олежу, ясно? И мы вдвоëм найдëм преступника. Без вашей тупой тусовки, как вы там себя называете.
— Не раньше, чем я похороню конспект на кладбище, где проклятому духу и место! — выпалила в гневе Екатерина. Она замахнулась рукой, но остальные облепили её. — Побрацкий, помни, что ты теперь не единственный, кто может видеть призраков!
Дверь с грохотом захлопнулась, оставив четверых друзей в гнетущей тишине.
***
План Екатерины был прост до банального: завтра утром после пар нужно съездить в больницу и спросить Антона про конспект. А потом, найдя пропавшую тетрадь, попытаться связаться с Олегом при помощи планшета. Если сработало с Арсением, то должно выйти и с Душновым.
«Ты злой?» — всплыл в памяти вопрос, оставленный в комнате 213.
После ссоры с Димой Екатерина не могла успокоиться. Вот же, новое открытие прямо перед носом, так ещë и разгадка преступления! Хотя бы в этот раз она не пустит всë на самотëк. Нельзя, чтобы кто-то ещё пострадал. Конечно, Дима был прав, что убийцу надо искать, но держать призрака в общежитии крайне опасно.
Авария с Антоном не могла произойти просто так. Наверняка это Душнов пытался вытащить себя. Подменил управление. Выстроил аварию так, чтобы она была чётко рядом с университетом. При этом пострадать мог не только Антон, его лучший когда-то друг, но и случайные прохожие. Это не просто опасные совпадения, это знак!
Екатерину грызла мысль, что Василий Дулин тоже знал об убийстве. Значит, уже двое находились в поисках улик. Если Побрацкий достаточно предсказуем, то что может сделать растяпа Вася, найдя конспект? Екатерина не могла больше медлить. Она не может подвергать кого-то такой опасности.
После того как Дима накинулся словами на Настю, Екатерине так сильно хотелось ударить его! Из-за размышлений она не могла уснуть уже битый час, только слушала, как мирно сопела подруга под боком.
Было три часа ночи. Настя давно не спала так крепко, и Екатерина старалась дышать тише. Постепенно она и сама стала проваливаться в сон, словно переходила на другую сторону.
Что-то упало за дверью комнаты, и Екатерина дëрнулась.
Осторожно перелезая через Настю, она ненадолго зависла над еë лицом. В небольшом лунном освещении подруга казалась такой умиротворëнной, и шрамы будто искрились на коже. Тихо и глубоко вздыхая, Екатерина еле нашла в себе силы отвернуться.
Тихим шагом добравшись до двери, она осторожно дëрнула ручку. В одиноком длинном коридоре, освещëнном тусклыми безжизненными лампами, никого не было. Екатерина уже собиралась закрыться, но что-то дëрнуло еë глянуть вниз.
Она моментально обезумела. Конспект Душнова, лежащий у порога, намертво притянул еë взгляд. Никто больше не должен его увидеть. Никто, особенно Настя.
***
Утром Настя проснулась одна.