« Точка невозврата »

Глория вернулась, как раз когда напряжение после инцидента с Шоном начало спадать.

— Что за грохот у двери? — спросила она, ставя пакеты на кухонный стол.

Лукас кивнул в сторону двери.

— Проблемы прошлого. Мы с Мэдди их решили.

Глория внимательно посмотрела на него, потом на Мэдди, заметила следы пережитого напряжения, но ничего не сказала.

— Ну что ж, раз так, пора думать о настоящем. Кто поможет мне с обедом?

— Я! — неожиданно для себя выпалила Мэдди.

Глория скептически приподняла бровь.

— Ты должна отдыхать, милочка.

— Я могу готовить и отдыхать одновременно, поверьте.

Лукас тихо фыркнул.

— О, это надо видеть.

Мэдди взглянула на него с вызовом.

— Ты лучше молчи, а то останешься без еды.

Кухня быстро наполнилась звуками готовки.

Шуршание овощей. Бульканье бульона. Ароматы свежих трав.

Мэдди нарезала овощи, а Глория занялась тестом для домашнего хлеба.

Лукас сел за стол, скрестив руки за головой, наблюдая за ними с самодовольной улыбкой.

— Вы выглядите как семейная команда.

Глория кинула внуку взгляд поверх очков.

— А ты выглядишь как человек, который не собирается помогать.

— Я мотивирую вас морально.

— Не смеши меня.

Мэдди хихикнула, но тут же заметила, как Лукас незаметно протянул руку к миске с нарезанными овощами.

Она резко шлёпнула его ложкой по руке.

— Руки убрал!

— Эй! Это насилие!

— Это наказание за попытку кражи!

Глория фыркнула, но поддержала "внучку".

— Лука, если ты ещё раз потянешься к еде, не дождавшись обеда, я оставлю тебя без десерта.

Лукас изобразил ужас.

— Бабушка, ты жестока.

Мэдди высунула язык.

— Так тебе и надо.

Лукас тяжело вздохнул и откинулся назад.

— Когда готово-то?

Глория похлопала его по плечу.

— Когда ты перестанешь ныть.

Мэдди улыбнулась, наслаждаясь моментом.

Спокойствие. Тепло. Домашний уют.

Впервые за долгое время она чувствовала себя в безопасности.

Мэдди смотрела на последние строки статьи, чувствуя странное опустошение.

Это конец.

История культа, расследование, опасность, боль – всё теперь просто текст на экране.

Она положила руки на клавиатуру, но не нажимала на кнопку «отправить».

Что-то держало её.

Или кто-то?

Она потрясла головой, прогоняя мысли о человеке, чьё имя даже не хотела произносить.

Это было необходимо.

Закрыть эту главу.

Она глубоко вдохнула и нажала «опубликовать».

Всё. Конец.

— Ты не обязана уходить, Риверс.

Лукас стоял у двери её комнаты в доме Глории, скрестив руки на груди.

Она укладывала чемодан, не глядя на него.

— Обязана.

— Нет. Ты можешь остаться.

— Люк… — она вздохнула, подняв на него взгляд.

Он не шутил.

Он действительно хотел, чтобы она осталась.

Она почувствовала, как внутри что-то сжалось.

Но она не могла.

— Спасибо за всё, правда.

Лукас заметил, как она избегает смотреть ему в глаза.

Он поджал губы.

— Ты снова убегаешь.

— Я закрываю главу.

— Это одно и то же, Риверс.

Она не ответила.

Просто подняла чемодан, направляясь к выходу.

Лукас шагнул ближе, его голос был тише.

— Значит, вот и всё?

Она застыла на мгновение.

И если бы он тогда коснулся её, может, она бы передумала.

Но он не сделал этого.

Она развернулась и ушла.

Она вернулась к привычной жизни.

Снова кабинет, снова работа, снова статьи.

Она заблокировала номер Лукаса. Не отвечала на звонки Нейта, Трика и Ванессы.

Они пытались, но вскоре перестали.

Она удалила все фотографии, все воспоминания.

Просто стёрла их из жизни.

Так проще.

Меньше привязанностей.

Меньше боли.

Лукас вернулся в работу.

Но что-то было не так.

Она.

Её не было.

Он не пытался связаться. Не приходил.

Она ушла.

И он должен был это принять.

Но можно ли так легко отпустить человека, который стал частью тебя?

Можно ли забыть того, кто стал чем-то большим, чем просто партнёр?

Или их пути снова пересекутся?

Прошло несколько месяцев.

Мэдди жила так, как и хотела.

Работа, статьи, новые расследования.

Она снова стала той, кем была до всего этого хаоса.

Но иногда, сидя в тишине своего кабинета, она ловила себя на мысли, что что-то изменилось.

Что даже её самые громкие статьи не приносили ей прежнего удовлетворения.

Что в каждом шумном баре, в каждом скоплении людей она рефлекторно искала знакомый силуэт.

Но его там не было.

И не должно было быть.

Она закрыла этот этап жизни.

Только почему тогда он преследовал её даже во сне?

Лукас работал так же, как и раньше.

Но что-то было иначе.

Тишина вокруг него была слишком громкой.

Он брал новые дела, занимался расследованиями, но даже самые сложные загадки не вызывали в нём привычного азарта.

Раньше у него был кто-то, кто мог его бесить. Кто мог спорить с ним, доводить его до бешенства.

Кто мог показать ему, что жизнь — это не только работа.

Но её не было.

И он делал вид, что ему плевать.

Но однажды...

Однажды он увидел её фото в газете.

Газета лежала на столе в его офисе.

На первой полосе — её имя.

Новый скандал, новое громкое расследование.

Мэдди раскопала что-то крупное, что-то, что могло поставить под угрозу очень опасных людей.

Лукас взял газету в руки, его глаза пробежались по строкам.

Она лезет туда, куда не стоит.

Опять.

Он глухо выдохнул, стиснув зубы.

Она ничего не боится.

Именно поэтому он всегда боялся за неё.

Именно поэтому он не мог просто закрыть эту газету и забыть.

Не мог просто игнорировать.

Потому что он знал, что это закончится плохо.

Очень плохо.

Мэдди не знала, что за ней следят.

Но он знал.

Лукас видел, как тёмная машина слишком долго стояла у её дома.

Как незнакомые мужчины наблюдали за ней в кафе.

Она копнула слишком глубоко.

И теперь за это могли убить.

Лукас не был ни героем, ни спасителем.

Но он знал одно:

Её жизнь была ему важнее, чем его собственная.

И если она опять в беде...

То он не позволит ей сгореть в одиночку.

Лукас наблюдал за ней издалека.

Он не должен был снова в это ввязываться.

Она сделала выбор – ушла, разорвала все связи.

Но она также сделала то, что умела лучше всего – сунула голову в пасть льву.

И кто-то уже заметил это.

Он следил за чёрной машиной, припаркованной неподалёку от её дома.

Незнакомцы, прячущие лица, медленные, слишком пристальные взгляды.

Они не просто наблюдали.

Они ждали момент.

И этот момент мог стать для неё последним.

Мэдди ощущала тревогу.

Но не понимала, откуда она.

Она шла по улице, возвращаясь домой, когда почувствовала чей-то взгляд.

Остановившись у входа в здание, она быстро обернулась.

Никого.

Но что-то внутри подсказывало – она не одна.

Она достала телефон, сделала вид, что пишет сообщение, а сама украдкой осмотрелась.

И тогда она заметила его.

Силуэт в тени. Человек, который слишком быстро отвернулся, когда она посмотрела в его сторону.

Чёрт.

Она торопливо вошла в здание и заперла дверь.

Но чувство тревоги не исчезло.

Она могла позвонить в полицию.

Но у неё не было доказательств.

Она могла позвонить кому-то из команды.

Но она оборвала с ними связь.

Она могла…

Нет.

Она не могла позвонить ему.

Она не собиралась.

Но вскоре он сам ей позвонит.

Телефон зазвонил, когда она уже собиралась ложиться спать.

Она посмотрела на экран.

И замерла.

Хэйл.

Сердце дрогнуло.

Она не брала трубку несколько секунд, но потом всё же нажала кнопку ответа.

— Ты совсем не изменилась, Риверс. Всё так же нарываешься на неприятности.

Его голос.

Чёрт, этот голос.

Она почувствовала, как внутри всё сжалось.

— Что ты хочешь, Хэйл?

— Спасти тебе жизнь.

Тишина.

Она снова замерла, но потом стиснула зубы.

— Я не нуждаюсь в спасении.

— Да? Тогда объясни, почему за тобой следят?

Она резко вдохнула.

— Что?

— Ты думаешь, я просто так решил позвонить? Открой глаза, Риверс. Ты в опасности.

Мэдди не ответила.

Потому что она это знала.

И теперь она знала, что он тоже рядом.

Она не собиралась его впускать.

Но он не дал ей выбора.

Когда раздался стук в дверь, она знала, кто там.

Она открыла – и увидела его.

Лукас стоял, засунув руки в карманы, его взгляд был холодным, но что-то в нём всё же выдавало больше.

— Ты не пригласишь меня внутрь?

— Нет.

Он кивнул.

— Тогда я всё равно зайду.

Она отступила, потому что знала – если он что-то решил, переубедить его невозможно.

Но не знала, чего хочет больше – чтобы он ушёл или чтобы остался.

— Ты не можешь остаться.

Лукас обошёл её квартиру, осматривая её, как место преступления.

— А ты не можешь контролировать, что я делаю.

Мэдди закатила глаза.

— Ты ведёшь себя так, будто мне снова пять лет.

— А ты ведёшь себя так, будто у тебя нет проблем.

Она скрестила руки.

— Ты здесь только потому, что боишься, что мне опять придётся тебя спасать?

Он фыркнул.

— Не польщай себя, Риверс. Я здесь, потому что ты копнула глубже, чем следовало.

Она усмехнулась.

— И что теперь? Ты останешься на ночь?

Он наклонил голову набок, ухмылка мелькнула на его лице.

— Ты сама предложила.

Она тяжело выдохнула.

— Боже, ты невыносим.

— И всё же я здесь.

И он останется.

Потому что, несмотря на всё, что она говорила – она не чувствовала себя в безопасности.

А он был тем, кто всегда её защищал.

Ночь шла тихо.

Они сидели на разных концах дивана, каждый со своими мыслями.

Мэдди брала ноутбук, но почти не печатала.

Лукас делал вид, что следит за улицей, но на самом деле следил за ней.

Они были близко, но в то же время далеко.

Когда она зевнула и потянулась, он усмехнулся.

— Пора спать, Риверс.

Она вздохнула.

— Ты же не уйдёшь?

— Нет.

И на этот раз она не возражала.

Она просто пошла в свою комнату, а он остался в гостиной, слушая её дыхание сквозь тонкие стены.

Он не должен был здесь быть.

Но, чёрт возьми, он был там, где хотел.