Глава 5. Секреты и недомолвки
Рэндалл устало вздохнул, закрывая книгу.
— Теперь, когда ваш мелодраматический цирк окончен, мы можем вернуться к серьёзным вещам?
Мэдди бросила на Лукаса разъярённый взгляд, но ничего не сказала.
Лукас спокойно улыбался, словно только что не уничтожил её терпение.
— Значит, ты говоришь, что эти знаки — "метки жертв". — Лукас вернулся к главному.
Рэндалл провёл рукой по щетинистому подбородку.
— Я сказал, что это возможно.
Мэдди приподняла бровь.
— Ты прекрасно знаешь, что это значит. Ты просто не хочешь говорить.
Рэндалл медленно взглянул на неё.
— Девочка, ты понятия не имеешь, о чём говоришь.
Она сузила глаза.
— А ты понятия не имеешь, с кем имеешь дело.
Тишина.
Лукас усмехнулся.
Они оба были чертовски упрямыми.
— Давай так, старик. Расскажи, что можешь, а мы разберёмся с этим по-своему.
Рэндалл замешкался.
— Это не так просто.
Лукас наклонился вперёд.
— Почему?
Старик на секунду замолчал.
Он что-то скрывал.
— Потому что если я скажу вам всё, что знаю…
Он глубоко вздохнул.
— Вы не доживёте до конца этого расследования.
Мэдди покатила глазами.
— О, классика. "Оставьте это дело, пока ещё можете", да?
Рэндалл посмотрел на неё серьёзно.
— Да.
Лукас напрягся.
Он не любил предупреждений.
Особенно таких.
— Но мы всё равно продолжим. — заявил он ровным голосом.
Рэндалл закрыл глаза.
— Знал, что так скажете.
Пауза.
Он снова открыл книгу.
— Ладно. Я дам вам зацепку.
Лукас и Мэдди напряглись.
Старик перевернул страницу.
На пожелтевшей бумаге был тот же знак.
— Эти символы… Они связаны с культом.
Мэдди и Лукас переглянулись.
— Каким культом?
Рэндалл покачал головой.
— Я не могу сказать. Не сейчас.
Лукас сжал зубы.
— Ты тянешь время.
Старик на секунду отвёл взгляд.
— Я даю вам шанс.
Тишина.
Мэдди вздохнула, сжав кулаки.
— Так что теперь?
Рэндалл закрыл книгу и встал.
— Теперь вы уходите. И думаете, готовы ли копать дальше.
Лукас медленно встал следом.
— А ты, конечно, не скажешь нам, в какую сторону копать?
Старик усмехнулся.
— Я дал вам зацепку. Если вы достаточно умны, то сами догадаетесь, где искать дальше.
Лукас внутренне закипел.
Старый лис.
Он знал больше, но не говорил.
Мэдди скрестила руки.
— И что, мы просто уходим?
Рэндалл пожал плечами.
— Лучше, чем умирать, да?
Лукас фыркнул.
— Сомнительное утешение.
Но он не стал настаивать.
Они вышли из дома, оставляя Рэндалла с его книгами, тайнами и страхами.
Когда они снова сели в машину, Лукас сжал руль чуть сильнее, чем следовало.
Мэдди молчала.
Он видел её профиль, напряжённый, задумчивый.
Она ненавидела, когда её водят за нос.
Он тоже.
Лукас наконец выдохнул.
— Что скажешь?
Мэдди медленно повернулась к нему.
— Я скажу, что этот старик врёт.
Он кивнул.
— Согласен.
Она моргнула, удивлённая, что он так быстро с этим согласился.
— Ты тоже это почувствовал?
Лукас усмехнулся.
— Риверс, я мог бы читать ложь на лице людей, когда ты ещё писала в школьной газете.
Она покачала головой.
— Он что-то утаивает. Нам нужно узнать что.
Лукас усмехнулся.
— Ну что, коала, кажется, нас снова ждёт работа.
Мэдди застыла.
— Ты серьёзно?
— Ага.
Она подняла руку, собираясь снова в него что-то кинуть.
Лукас засмеялся и завёл машину.
— Лучше придумай, где мы будем искать этот чёртов культ.
Лукас вел машину по размытой дождём дороге, сжимая руль чуть крепче, чем обычно.
Мэдди сидела рядом, молча, глядя в окно. Думая.
Он чувствовал это.
Она ненавидела не знать всей правды. Как и он.
Рэндалл определённо что-то скрыл.
Но сейчас их главная проблема — найти то, что он не сказал.
Мэдди внезапно выдохнула и повернулась к нему.
— Ну и что теперь?
Лукас бросил на неё быстрый взгляд.
— Теперь мы ищем культ.
Она фыркнула.
— О, да, конечно. Просто загуглим "странный культ с ритуальными знаками" и сразу всё найдём.
Он ухмыльнулся.
— Ага. Включай Wi-Fi, коала.
Она резко повернулась к нему.
— Ты только что снова назвал меня коалой?!
Он рассмеялся.
— Ага.
— Ты же обещал перестать!
Лукас спокойно пожал плечами.
— Я ничего не обещал.
Мэдди уставилась на него.
— Ты просто…! Ты…!
Он улыбнулся шире.
— Ты пытаешься подобрать слова, но на самом деле хочешь признать, что тебе это нравится.
Она фыркнула и снова отвернулась к окну.
Лукас ехидно усмехнулся, но не стал добивать.
Некоторое время в машине висела тишина.
Потом он внезапно усмехнулся про себя.
— Ладно. Может, коала – не совсем твоё.
Мэдди напряглась, не оборачиваясь.
— Даже не начинай.
Лукас продолжал думать вслух, издеваясь.
— Панда? Нет, слишком мило…
Она глубоко вдохнула, сдерживаясь.
— Хэйл…
— Лемур? Нет, слишком пугливое…
— ЛУКАС.
Он широко улыбнулся.
— О! Я придумал.
Она скрестила руки.
— Я даже боюсь спрашивать.
Лукас повернулся к ней с победной ухмылкой.
— Енот.
Мэдди моргнула.
— Что?!
— Енот. Ты похожа на енота. Вечно лезешь туда, куда не просят, носишься повсюду, всё копаешь, ищешь, а ещё огрызаешься, если тебя разозлить.
Она уставилась на него в чистом шоке.
— Ты… только что назвал меня енотом?
Он довольный кивнул.
— Ага.
Мэдди сжала кулаки.
— О, ты пожалеешь об этом.
Лукас усмехнулся, не сводя с неё взгляда.
— Уже боюсь, енот.
Она схватила первую попавшуюся на сиденье бумагу и швырнула в него.
Лукас засмеялся, увернувшись.
— Прямо как настоящий.
Мэдди зарычала.
— Я ненавижу тебя.
Лукас хмыкнул.
— Конечно, енот.
Она снова кинула в него что-то.
Лукас смеялся всю дорогу.
Но где-то внутри он знал…
Ему нравилось её злить.
Потому что ей нравилось злиться на него.
Когда они добрались до города, Мэдди по-прежнему была зла.
Она намеренно молчала, уткнувшись в телефон.
Лукас знал, что она просто ищет зацепки, но всё равно не мог не развлекаться.
— Что, енот, пытаешься узнать, где живут твои сородичи?
Она бросила на него убийственный взгляд.
— Я выясняю, какие секты или тайные общества существовали в городе последние двадцать лет. Но ты, конечно, можешь продолжать нести свой идиотский бред.
Он хмыкнул.
— О, я продолжу.
Она раздражённо фыркнула и уткнулась в экран.
Но Лукас заметил лёгкую улыбку, которая мелькнула у неё на губах.
Мэдди молча листала новости, статьи, архивные записи.
Лукас бросал на неё взгляды, пока вёл машину, но не вмешивался. Она была сосредоточена, увлечена.
И это его забавляло.
Она не замечала, как хмурится, когда что-то не сходится. Как прикусывает губу, если информация противоречит другим данным. Как сжимает телефон, когда наталкивается на тупик.
Она упёртая.
Как чертовски упрямая енотиха.
Он усмехнулся.
— Нашла что-нибудь?
Мэдди резко оторвалась от экрана и бросила на него взгляд.
— Ты не поверишь.
Лукас приподнял бровь.
— Удиви меня.
Она развернула к нему телефон.
Чёрно-белая фотография. Старая вырезка из газеты. Размытое изображение группы людей в капюшонах, собравшихся у какого-то заброшенного здания.
Заголовок:
"Секта «Кровавый Круг» исчезла после серии жертвоприношений? Правда или миф?"
Лукас внутренне напрягся.
— Что за хрень?
Мэдди быстро пролистала статью.
— Это давнее расследование. В девяностые в городе ходили слухи о какой-то организации, которая “проводила ритуалы”. Всё началось с того, что люди начали пропадать. Но самое жуткое — на местах исчезновений находили странные знаки.
Она приподняла глаза.
— Знаки, очень похожие на те, что мы нашли.
Лукас тихо выругался.
— И где эти уроды теперь?
Мэдди нахмурилась.
— Вот в том-то и дело. Они… просто исчезли.
Лукас бросил взгляд на дорогу, ощущая неприятное предчувствие.
— Ты хочешь сказать, что полиция просто закрыла глаза?
— Не совсем. Они начали копать, но официально так и не нашли доказательств.
— Переведи.
— Кто-то их прикрыл.
Лукас медленно выдохнул.
— Дерьмо.
Кто-то знал, кто они.
Кто-то не хотел, чтобы их трогали.
И кто-то прикрыл их, когда всё начало выходить из-под контроля.
Но значит ли это, что они исчезли?
Или просто ждали момента, чтобы вернуться?
Лукас взял телефон из её рук, пробежался глазами по статье.
— Где было их последнее известное место?
Мэдди ткнула пальцем в экран.
— Промзона. Южная часть города.
Лукас молча развернул руль.
— Поехали.
Когда они подъехали к месту, Лукас почувствовал, как в воздухе повеяло чем-то недобрым.
Промзона.
Огромные, полуразрушенные ангары, ржавые трубы, брошенные заводские здания, обшарпанные стены. Здесь ничего не происходило уже много лет.
Мэдди осторожно вышла из машины, оглядываясь.
— Мило.
Лукас усмехнулся.
— Идеальное место для культа, да?
Она скривилась.
— Я не удивлюсь, если здесь до сих пор трупы лежат.
Он не стал шутить.
Потому что у него было странное чувство, что она может быть права.
Они подошли к заброшенному зданию, которое когда-то могло быть складом или офисом.
Лукас пнул ногой дверь.
Она открылась со скрипом.
Тьма. Запах сырости.
И… что-то ещё.
Что-то заставляло волосы на затылке встать дыбом.
Мэдди глубоко вдохнула.
— Ну, пойдём?
Лукас бросил на неё быстрый взгляд.
— Ты боишься?
Она сделала вид, что нет.
— А ты?
Он усмехнулся.
— Я всегда боюсь, когда рядом еноты.
Она ударила его локтем.
— Ты невыносим.
Но она пошла первой.
Лукас вошёл следом.
Дверь захлопнулась за ними.
И в воздухе повисло что-то неправильное.
Лукас шёл впереди, его фонарик выхватывал грязные, покрытые плесенью стены и остатки сломанных металлических конструкций.
Заброшенное здание пахло сыростью и чем-то затхлым, словно воздух здесь не двигался десятилетиями.
Мэдди шла за ним, плотно сжимая пальцы в кулак.
— Я ненавижу это место.
Лукас кинул на неё взгляд через плечо.
— Я бы удивился, если бы тебе здесь нравилось.
Она фыркнула, но её голос дрогнул.
Ей было страшно.
И он это знал.
Он собирался что-то сказать, когда фонарик замигал.
Мэдди резко вцепилась в его рукав.
— Что за…
Свет погас.
Темнота обрушилась на них мгновенно, густая, липкая.
И в этот момент что-то зашевелилось в глубине склада.
Мэдди задержала дыхание.
Лукас напрягся, вслушиваясь.
Тишина.
Но не полная.
Что-то скрипело.
Что-то двигалось.
— Назад. — он схватил Мэдди за руку, собираясь развернуться, но…
Дверь захлопнулась.
Мэдди резко вздрогнула.
— Ты это слышал?
— Слышу. И мне это не нравится.
Она дрожащими пальцами достала телефон, но…
Связи не было.
— Чёрт.
Лукас глубоко вдохнул, потянулся к кобуре — на всякий случай.
— Давай осмотримся.
Мэдди очень не хотела осматриваться.
Но когда он потянул её за руку, она последовала за ним.
Они продвигались дальше наощупь, когда вдруг…
Запах.
Тяжёлый, гнилостный.
Мэдди резко зажала рот рукой, когда поняла, что именно они учуяли.
Гниющее мясо.
Лукас первым увидел их.
Трупы.
Много.
Сложенные в углу в хаотичном порядке, некоторые разложившиеся почти до костей, другие сохранившие ужасные, искажённые от боли лица.
На полу были начерчены пентаграммы, стены исписаны древними текстами.
Мэдди побледнела, словно призрак.
— Охренеть…
Лукас сжал зубы.
— Это не просто заброшенное место. Это грёбаный алтарь.
Она невольно вцепилась в его руку, прячась за его спиной.
— Мы должны уйти. Прямо сейчас.
Он тоже хотел уйти.
Но одна надпись на стене привлекла его внимание.
"Жертва выбрана."
Те же слова, что сказал охранник.
Это был не просто культ.
Они оставались активны.
Лукас почувствовал, как что-то внутри холодеет.
Они только что нашли доказательства.
Но теперь вопрос не в том, что делать с ними.
А в том, выберутся ли они отсюда живыми.
Шум.
Где-то в глубине склада раздался звук шагов.
Мэдди сжалась рядом с Лукасом, её тело дрожало от страха.
— Люк… — её голос содрогнулся.
Он прижал её к себе одной рукой, второй доставая оружие.
Шаги приближались.
Кто-то был здесь.
Лукас знал одно.
Они были в ловушке.