Глава 12
- Ваше Высочество, вызывали. - моё лицо ничего не выражало: ни привычной поддельной радости, ни грусти, просто ничего. Вчерашняя вечерняя прогулка закончилась где-то далеко от двора зимы, поэтому за несколько часов мне срочно пришлось возвращаться в замок.
- Джессика. - я присела, отпив из кружки чай. Вкусы напитка менялись, а компания - нет, что частенько удручало. - Как жаль, что Кристиан так поступил с тобой.
В его голосе не было ни капли сожаления или сочувствия, лишь неприкрытое злорадство. Он радовался моей участи. Те два вопроса я и не думала задавать вчера, но не смогла пройти мимо Кристиана, не узнав всю правду. Чертова игра, которой теперь пришёл конец. Как мило. Но я лишь пожала плечами, со скучающим видом продолжая смотреть на правителя.
- Я хочу предложить тебе новую сделку. - он отпил горячий напиток, взглянув на меня. - Раз мистер Тейт никогда не любил тебя...
Спасибо, что напомнил. Из-за этих слов хотелось разорвать горло правителя, а потом наслаждаться тем, как он истекает кровью. Он специально подбирал формулировки, чтобы побольнее ударить меня, и у него это получалось. Раз за разом.
- То все твои жертвы ради него оказались напрасны. - я сжала кулаки под столом, чтобы сдержать себя от комментариев по этому поводу.
- Майкл, не тяни. Хочешь что-то сказать - говори. - он усмехнулся, добившись желанного результата.
- Я могу освободить тебя от нашего договора. Я смогу делать с королевской семьей и армией всё, что захочу, а ты получишь долгожданную свободу. - я подняла на него удивленный взгляд и приоткрыла рот.
Он предлагал то, о чём я мечтала последние года. Я могла бы сейчас улететь к себе домой, чтобы выполнять заказы, но мысль о том, что Майкл убьёт королевскую семью заставляла меня обдумывать это предложение заново. Сердце и разум кричали, чтобы я бежала отсюда, потому что я заслужила свою свободу, особенно узнав, что для Кристиана нас никогда не было. Наверное, я совершаю одну из самых больших ошибок в моей жизни, но я сделаю так, как считаю нужным.
- Нет. - Майкл нахмурил брови. Для него бывший правитель представлял угрозу, а его уничтожение стало бы новым уровнем его власти. И только моя сделка разделяла Кристиана и смерть. - Тот список закончился. Есть ли ещё какие-то поручения?
Майкл сглотнул, прогоняя желание уничтожить меня, а я смогла позволить себе легкую улыбку. Я смогла его обыграть и теперь была уверена, что однажды он отомстит мне за каждый поступок, который не соответствовал его планам.
- Да, сегодня потренируй армию, а завтра я тебе скажу о новых заказах. - снова убийства, но они того стоят.
- Конечно. - я поклонилась, выйдя за дверь, и наткнулась на Томаса, который прожигал меня взглядом. Я была уверена, что он слышал наш разговор, который не предназначался для чужих ушей.
- Джесс, что за сделка? - я хотела пройти мимо, но Томас остановил меня. Он был в ярости, если так можно описать то ужасную эмоцию на его лице. - Я спросил, о чём он говорил?
- Тебя это не касается.
- Нет, касается. Ты - моя подруга, и если из-за этого кретина ты страдаешь... - я рассмеялась, а в глазах появились слезы.
- Не из-за кого я не страдаю. А о сделке тебе ничего знать не нужно, потому что, командир, у вас теперь новый правитель. Судьба старого не должна тебя волновать, как и моя жизнь. - я оттолкнула его руку, уходя по коридору подальше от этой комнаты, подальше от этого разговора, который однажды должен был случиться, подальше от заманчивого предложения, повторяющегося снова и снова в моей голове.
...
- Готов? - я стояла на пороге в комнату парня, который напряженно смотрел на меня.
- К чему? Не припоминаю, чтобы мы что-то планировали. - мой взгляд никак не поменялся, хотя внутри зародилось желание разнести эту комнату на мелкие кусочки. Я знала, что сегодняшний день проведу в тренировочной, отрабатывая удары на груше, а вечер - в каком-нибудь баре, желательно во дворе лета, где меня никто не будет знать.
- Я обещала тебе прогулку каждую неделю. - в его глазах появился блеск. Похоже, он и правда забыл об этом. Конечно, мы уже много недель не летали вместе, потому что либо я уезжала на длительные заказы, либо он сбегал вместе с Мией и Нилом. Их имена до сих пор отзывались странными ощущениями внутри.
- Да, готов. - я открыла ключом его кандалы на ногах, прицепив заранее уже знакомые браслеты на руки. - Куда сегодня полетим?
- Останемся в этом дворе. - я решила не уточнять, что это его бывший двор, но по его взгляду я уже поняла, что такие слова оскорбили бы его.
Мы вышли на задний двор, взмыв вверх - туда, где нас никто не достанет. Дома медленно превратились в черные точки, украшенные ещё более мелкими деталями. Многие жители ещё не сняли цветы и гирлянды с праздника. Я летала, наблюдая с каким интересом Кристиан разглядывает двор зимы. Его двор.
- Ярмарка? - я кивнула. - У нас уже давно не устраивались ярмарки, даже на зимний праздник.
- Я решила, что людям нужен настоящий праздник. Майкл тебе никогда не расскажет, но они организовали восстание. - я улыбнулась, вспоминая тот день. - Они готовы были умереть за тебя, и я думаю, что именно так всё и закончилось бы.
В его глазах читалось беспокойство... подлинной беспокойство за свой народ. Это вызывало уважение к парню, хотя я думала, что на этой прогулке даже не смогу с ним заговорить.
- Никого не убили, не беспокойся. - он выдохнул, продолжая всматриваться в дома.
- Ты их усмирила? - я усмехнулась. Так вот какого мнения он был обо мне: валькирия, которая только и может, что пугать народ ради власти тирана.
- Да. И не надо больше вопросов. Я сказала тебе даже больше, чем должна была. - он с благодарностью посмотрел на меня, но я не ответила ему тем же. Я ещё помнила вчерашний разговор, последствия которого оказались не самыми приятными.
- Джесс, я вчера...
- А вот этого не стоит. Лучше замолчи, иначе мы тут же вернемся домой. - он остановился, посмотрев на меня. И в его глазах была боль...
- Мой замок стал для тебя домом? - я только сейчас поняла, что до этого сказала. Это произошло непроизвольно, но именно домом для меня стал этот двор, этот город, этот человек. Взяв себя и свои чувства под контроль, я смогла несколько раз нахмурить брови как будто в растерянности.
- По случайности вылетело. Не думай, что это место стало дорогим для меня. - моё лицо вновь приобрело скучающее выражение.
- Да, как же я мог забыть, что у валькирий никогда не бывает дома. - он пытался задеть меня, но после разговора с Майклом меня уже ничего не могло удивить. - Ты когда-нибудь хотела остаться в одном месте? Ты когда-нибудь любила кого-то, чтобы продать свою свободу?
Любила. Маму и папу, но потом они умерли, и двор весны превратился из дома в место, которое я ненавижу. Любила жизнь у Дэриана, но потом он отказался от моего обучения, и его дом стал закрыт для меня. Любила Кристиана, но потом предала его, и теперь будущее в его замке вместе с ним осталось лишь в мечтах и... в кошмарах.
- Да, любила.
Пару часов назад я добровольно отдала свою судьбу в руки правителя, потому что хотела защитить парня, который не любит меня. Как интересно это звучит. Никогда не думала, что окажусь в такой ситуации, когда одновременно хочется обнять Кристиана и оттолкнуть его. Я повернулась в сторону замка, чувствуя, что на сегодня разговоры окончены, как и наш полет.
Я наслаждалась ветром в моих крыльях, который ласкал моё лицо, заставляя поддаться его порывам. Крылья значили для меня больше, чем собственная жизнь, поэтому я наслаждалась каждым часом в небе. Я не знала, что произойдёт, когда я потеряю их, а с моими приключениями я была уверена, что это однажды произойдет. Без них я разобьюсь...
- Джесс? - он хотел спросить, но мой взгляд дал понять, что этого не стоит делать. Я проводила его до комнаты, остановившись у порога, пока солдаты закрепляли цепь.
- До следующей недели.
Я ушла в коридор, но слышала, как он звал меня по имени. Мне уже было все равно, и казалось, что ничего больше не радовало так, как раньше. С Томасом я разругалась, Майкл обозлился на меня за то, что я пошла против его планов, а про Кристиана можно было просто забыть. Зайдя в комнату, я наткнулась на Томаса и Коллен, которая прятала от меня взгляд.
- Что вы натворили? - командир встал, подойдя ко мне.
- Твоя свобода на наши жизни? Как ты до этого додумалась? - я закатила глаза, чувствуя усталость от того, что я когда-то приняла такое решение.
- Тебе рассказать, как эта мысль пришла в мою голову?! Мои солдаты умерли, и я поняла, что не переживу, если и вас придется хоронить. - я уже кричала, не сдерживая себя. - Да, я заключила сделку с Майклом, но не жалею о ней, потому что иначе ты бы уже был рядом с Мэйсоном.
В моих глазах появились слезы из-за воспоминания о моём друге, которого я не смогла спасти. Томасу даже было нечего ответить, а меня трясло от понимания того, что всё это могло закончится рядом могил, возле которых я бы не находила себе места.
- Можешь называть это трусостью, чем угодно, но я не смогла поступить по-другому. - в глазах друга я видела понимание, и в тоже время отторжение моих мучений.
- Мистер Ретлифф предложил тебе отказаться. Ты могла бы это сделать, особенно после того, как узнала, что Кристиан ничего к тебе не чувствовал, а если чувствовал, то не всерьез. - я грустно улыбнулась, потому что такие же мысли посещали и мою голову уже очень долгое время.
- Если он меня не любил, это не значит, что я не любила его. - в глазах Томаса появилась боль... моя боль. - Что теперь скажешь, командир?
- Дэя... - я уткнулась ему в грудь, надеясь, что смогу сбежать от этого кошмара, в который превращалась моя жизнь. Мне нельзя было себя жалеть, поэтому я отошла от парня, вытерев слезы, катившиеся по щекам. Мне не нужно было сочувствие.
- Хочешь выпить? - он кивнул, а я направилась к шкафам, в которых находились несколько бутылок алкоголя. От одного бокала вина ничего не изменится.
- Как я могу тебя оставить одну?
- Другие оставляли. - я решила не поворачиваться к парню, который, я была уверена, теперь жалел меня больше чем я сама.
Когда мама с папой умерли, то брат меня бросил. Он оставил меня гнить на улице, не пожелав возиться с малолетней валькирией. Дэриан отказался от меня, когда я нуждалась в поддержке, потеряв крылья. Кристиан оскорбил уже не знаю сколько раз, хотя я всего лишь пыталась спасти то, что мне дорого. Похоже, это моя судьба, и мне никак из нее не выбраться.
...
- До следующей недели. - я хотела уйти из комнаты Кристиана, но он не дал мне этого сделать, поэтому я обернулась, смотря в синие глаза парня.
Наше общение теперь превратилось в еженедельные прогулки. Я приходила, мы летали, и я уходила. Если мы и разговаривали, то совсем немного, что уж точно не напоминало наши беседы четыре месяца назад. Осталось два таких же месяца до праздника лета, и я надеялась, что после него хоть что-то изменится.
- Мы можем поговорить? - я закрыла дверь, опустившись на одно из кресел, показывая, что на ближайшие несколько минут полностью в его распоряжении. - Насколько ты преданна Майклу?
Я рассмеялась. По нашему договору я была его верной собачкой, исполняющей любой приказ, но из-за того, что на моих плечах ещё оставалась голова, я не была полностью в его власти. Ни один из вариантов не подходил для ответа, и попытки придумать стоящую фразу оказались тщетны.
- К чему такие вопросы? - он привык, что я всегда была послушной, отвечая ему сразу же, но сейчас власть была в моих руках, и я ей с удовольствием пользовалась. - А хотя, не говори. Ты думаешь, что я не нашла парня и девушку из двора осени, которые хотели убить Майкла? Если ты хотел предупредить меня о их сегодняшнем набеге, чтобы я осталась в безопасности, то не стоит.
- Ах ты... - я встала, направившись к нему. - Ты их убила?
- Да. - и это не было ложью, мне пришлось это сделать, потому что Майкл отправил со мной ещё несколько солдат. У меня не было выбора.
- Как ты могла так поступить? - я и сама задавалась этим вопросом, пока сидела на полу в своей комнате, стараясь унять дрожь в руках.
- А разве я сделала что-то не так? Ты не мой правитель, и я никогда тебе не служила, чтобы сейчас пытаться вернуть на трон. - я умолчала о том, что Майкл оказался сильнее, чем все думают, и пытки, на которые он обрел бы тех людей после неудачного покушения, были бы адом по сравнению со смертью от моего кинжала.
- Ты была моей девушкой. - я усмехнулась.
- Неужели, быть твоей девушкой равнозначно службе? И почему же ты вспомнил о своих чувствах только сейчас? - я подошла к нему, посмотрев в такие родные глаза незнакомца. - До следующей недели, Кристиан.
Я развернулась, не желая слушать бред, который он стал нести. О каких чувствах мы можем говорить, когда он в будущем возможно женится на Мии? Это глупо, но теперь из головы не выходили мысли о том, как мы были счастливы вместе. Надо бы взять ещё заказов, чтобы забыться, но мне пора прекращать традицию возвращаться в замок с кровью на руках.
...
- Заказы? - Коллен дожидалась меня, но я не спешила возвращаться в замок.
- Нет, дорогая. Спи. - уже было давно за полночь, но сон решил оставить меня сегодня наедине со своими мыслями.
Я закончила со всеми приказами Майкла ещё на прошлой неделе, и теперь могла позволить себе отдых. Зайдя в свою комнату, я взяла плед, которым укрыла свою дорогую подругу. Я рванула в ванную, чувствуя, как мне становится плохо. Головная боль усиливалась с каждым днем, поэтому только холодная вода спасала от неё. Я не знала, что буду делать, если мне станет хуже. Аккуратно приоткрыв дверь, чтобы не разбудить девушку, я вышла в коридор. Комнату Томаса я могла бы найти даже с закрытыми глазами.
- Не спишь? - парень сидел на кресле, читая какую-то книгу. Я закрыла дверь, надеясь, что он выслушает меня.
- Что случилось, Джесс? - я посмотрела в его глаза, чувствуя, что не выдерживаю. В его взгляде читалось беспокойство, потому что я не могла без причины прийти к нему в первом часу ночи. Я не знала к кому ещё обратиться, потому что Коллен меня не поймёт, а Томас... он всегда понимал.
- Мне нужна помощь...