Глава 2
Я сидела на диване в гостиной, перебирая пальцами кольцо, которое Кристиан успел отдать мне до нападения. Я уверена, что если бы не обстоятельства, он был бы готов даже сделать предложение, но я предала. Я сделала всё, что бы он меня возненавидел, и теперь должна была расплачиваться за это. По моим щекам текли слезы, потому что наши мечты, мои мечты на спокойную жизнь обратились в прах.
- Что это? - Коллен присела рядом со мной, но я не смогла поднять на неё взгляд. - Кристиан?
- Подарил перед тем, как Майкл напал. - я вытерла слезы, но они предательски катились по щекам. - Он сказал, что это не обязывает меня выйти за него. Я дала ему шанс на будущее, и тут же отняла. Кто я после этого?
- Если он - умный парень, то ты до сих пор для него любимая и единственная. - я подняла на неё взгляд . Маленькая девочка, которая была умна не по годам. - Прости, что игнорировала тебя. Я не знала, что тебе так плохо.
Я хотела ей ответить, что всё хорошо, но не смогла, разрыдавшись ещё сильнее. Я положила голову на спинку дивана и посмотрела на Коллен, которая искренне сочувствовала мне.
- Я знаю тебя, Джесс. Ты бы так просто не предала бы людей, которых любишь. Какую сделку вы заключили? - мои глаза округлились от удивления, а подруга смогла скромно улыбнуться. - У тебя учусь.
- Он оставляет в живых всю королевскую семью, командиров и не трогает никого из двора зимы. Взамен, я служу у него год. - Коллен вздохнула, теперь понимая, почему я так поступила. - Я устала от смертей, а другого выхода не было. Он меня ненавидит, считает предательницей и злодейкой.
Коллен прижала меня к себе, обнимая, а я положила голову ей на колени, чувствуя, как мне становится легче. Она гладила меня по волосам, пока я продолжала всхлипывать от участи, которую приготовила сама себе.
- Он - идиот, просто дурак. У него совсем нет мозгов. Даже я догадалась. Идиот.
- Ты это уже говорила.
- И что, если это правда? - я рассмеялась, садясь обратно на диван. - Как он может так себя вести?
- Всё в порядке, я привыкла. Но, прошу, не рассказывай никому, иначе вы все умрете. - Коллен кивнула. - А Кристиан, похоже, всегда думал обо мне плохо.
- Мисс, вас хочет видеть мистер Тейт. - Коллен уже подскочила, чтобы проследовать за солдатом, но я её остановила.
- Я для него всего лишь высокомерная и жестокая стерва, никакие слова не помогут. Я вернусь и всё тебе расскажу. - она кивнула, хоть и было видно, что она сейчас много всего сказала бы бывшему правителю. Я улыбнулась, зная, что теперь у меня есть человек, который меня понимает и поддерживает. Это давало надежду, которая поможет покорить любые вершины.
...
- Что тебе нужно? - я встала возле двери, как и всегда делала. Безразличное лицо, которое он так ненавидел, и уверенная поза, которая заставляла его нервничать.
- Уже ничего, ты можешь идти. - я сжала зубы, чувствуя желание убить его.
- Хочешь развлекаться с кем-то, выбери другого человека. Могу предоставить Филиппа, если тебе так скучно. - он ухмылялся, отчего мне становилось тошно. - Завтра наказание Томаса и Мэйсона, посмотрим, как ты заговоришь.
- Можно ли как-то его отменить? - я видела, что он готов пойти на многое ради своих друзей, но сейчас вся власть была в руках другого человека.
- Ты можешь умолять меня или Майкла, но никто из нас не остановится. Это всего лишь расправа за неподчинение, разве ты бы не так поступил, или ты руководствуешься только чувствами? - я выводила его на эмоции, поэтому он вскочил, прижав мои руки к стене.
- Послушай, ты...
- Нет. Это ты послушай. Только от меня зависит получат ли помощь после наказания твои командиры. И только что ты провалил проверку. - я улыбнулась, а он отступил. - Уговоры не подействуют, поэтому наслаждайся последним вечером, когда ты знаешь, что они здоровы.
- Джесс... Прошу, помоги им. Они заслуживают пощады, в отличие... - я знала чьё имя он хочет назвать, когда остановился посреди предложения. Он понимал, что каждое слово может использоваться против его друзей.
- В отличие от меня. - я кивнула, мои глаза стали стеклянными, чтобы он не увидел в них грусть. - Я обеспечу тебе завтра место в первом ряду.
Я вышла за дверь, захлопнув её, и прошла мимо охранников, которые буквально вжались в стенку при виде меня. Мне нужен был воздух, которого отчаянно желали мои легкие. Но вместо улицы я прошла в свою комнату, взяв склянку с жидкостью. На кухне была работа, поэтому никто не заметил, когда я подлила во второе блюдо небольшую часть этого снадобья.
- Отнесите это Кристиану Тейту. - служанка тут же отправилась выполнять поручение, а я вышла на балкон, чувствуя, как ночной воздух успокаивает меня.
Раньше я бы смотрела на звезды с Крисом или Томасом, но сейчас была вынуждена проводить вечера одна. Если бы они узнали, что я на самом деле сделала, они бы поддержали меня? Томас. Наверное да, он всегда был близким, даже когда все остальные удалялись от меня на слишком большое расстояние. А вот Крис. Он бы кричал, ненавидел, но никогда бы не признал, что этот выход можно считать разумным. Они чем-то похожи с Дэрианом, и сейчас мне казалось, что прошлое настигает меня.
...
- Майкл, я хочу, чтобы мистер Тейт стоял в первом ряду. - правитель сначала нахмурил брови, а потом улыбнулся. Мы стояли с левой стороны от постамента, а все остальные люди и солдаты перед ним.
- Конечно, такое предложение от тебя я не ожидал услышать. - мне хотелось сказать, что я тоже, но я лишь улыбнулась.
- Мистер Ретлифф, разрешите обратиться. - он кивнул служанке, которая к нам подбежала. - Мистер Тейт плохо себя чувствует, не может встать с постели, постоянно проваливается в сон. Мы позвали лекаря, он сказал, что это отравление, и ничего нельзя сделать в течении суток.
- Как? - я выступила вперед, сжимая руки в кулаки. - Он не сможет присутствовать?
- Нет, мисс. Мы просили что-то сделать, но врач сказал, что это не в его силах. Яд редкий, и лекарства от него пока не придумали. - Майкл нахмурился.
- Хорошо, пусть отдыхает. Джессика, не стоит так злиться, служанка ни в чём не виновата. - я отошла обратно, наигранно вздохнув. - Он ещё получит своё, а ты пока наслаждайся представлением.
Вряд ли это можно было назвать таким словом, потому что когда моих ребят начали привязывать к столбам, я осознала, какое наказание их ждет. Все замолчали, уставившись на постамент. Один удар плеткой, и оба парня стиснули зубы. Второй удар. Я хотела выйти, помочь им, потому что знала, какого это терпеть такой позор на глаза у своих друзей, солдат и простого народа.
- Хоть на немного двинешься с места, и они тут же умрут. - он прошептал мне это на ухо, а потом снова ухмыльнулся, смотря на виновных.
Я заставила себя посмотреть на Томаса, лицо которого выражало сдерживание боли, а вот Мэйсон уже кричал при каждом ударе. Четвертый удар. В народе начинают тихо переговариваться, и я слышу отрывки фраз. Пятый удар. Я сжимаю руки в кулаки, осталось ровно половина. Шестой удар. Я вглядываюсь в глаза Томаса, стараясь поддержать его. Седьмой удар. Парень тоже начинает тихо кричать. Восьмой удар. В моих глазах появляются слезы. Девятый удар. Я ощущаю эти раны на своей спине. Десятый удар. Я отключаю чувства, чтобы не показать их на публике. Всё закончилось. Томас еле-еле волочит ноги, а вот Мэйсона уже несут в замок без сознания.
- Так будет с каждым, кто посмеет выступить против меня. - грозный голос заставил всех замолчать. Майкл должен ещё сказать пару слов о его правление, но мне уже не нужно было присутствовать. Я ушла следом за солдатами, поднявшись в свою комнату, где меня ждала Коллен, которой разрешили остаться в замке.
- Я слышала крики. - я кивнула, подходя к шкафу и доставая различные банки, которые привезла с собой. - Джесс... я не знаю, что сказать. Спросить как ты? Но я знаю, что плохо, потому что это твои друзья. Сказать, что мне жаль. Но сочувствие сейчас тебя ещё больше разозлит или добьёт окончательно. Просто... я не представляю, какого тебе.
- Спасибо. - я отвернулась обратно, забирая часть банок с собой. - Мне нужно идти.
- Куда?
- К тем, кто пострадал из-за меня. - в глазах Коллен проскочило сочувствие, которое тут же сменилось маской уверенности.
- Я с тобой. Можешь даже не пытаться отговаривать, я хочу им помочь. - я покачала головой.
- Коллен, нет. - в моих глазах появились слезы, когда я вспомнила, что происходило на улице. - У них вместо спины кровавое месиво, даже мне тяжело смотреть, хотя я видела вещи и похуже. Ты - ещё ребенок.
- А ты - девушка. Не так ли говорил Томас, Мэйсон, да все. Но ты им доказала обратное. Что мне нужно сделать, чтобы ты поверила в меня? - я вздохнула и направилась к двери, чувствуя на себе испытывающий взгляд девочки.
- Возьми ещё бинтов и мазей, нам понадобится много всего. - она подскочила, бросившись к банкам, чуть ли не уронив их на пол.
- Прости. - я грустно улыбнулась, открывая дверь.
Мне нужно было собрать всё мужество не только для того, чтобы лицезреть эти раны, но и для того, чтобы смотреть в глаза тем, кто пострадал из-за моих поступков. Я договорилась с Майклом, что они буду жить, но и не представляла на какие муки он их обречет. Я лишь могла сделать всё, чтобы последствия от этого прошли как можно быстрее.
...
- Привет, Томас. - парень посмотрел на меня, но ничего не сказал. Он сидел на кровати, и было видно, как ему больно, хоть он и не показывал.
- Представление не закончилось? - я указала Коллен на стол, оставив там и свои мази. Подойдя к двери, я наткнулась на одного из солдат, которые опасливо заглядывали вовнутрь.
- Скажите служанкам, чтобы принесли два ведра горячей воды, полотенца... - я задумалась. - много и травы лендэ. Они поймут.
Солдаты тут же принялись исполнять указания, а я вошла вовнутрь, чувствуя, как Томас непонимающе на меня смотрит. Я молчала, зная, что мои слова вызовут ещё больше вопросов.
- Ладно, с ней разговаривать бесполезно, ты хоть ответь мне, что вы сейчас собираетесь делать? - он обращался к Коллен, которая покосилась на меня. Я коротко кивнула, продолжая открывать различные мази.
- Твои раны... их нужно вылечить. - брови парня взлетели наверх, и теперь он уже смотрел на меня.
- С чего такая щедрость?
- Я могу уйти, если ты так хочешь, и ты умрешь. А могу остаться, и ты будешь жить. - я подняла руки, показывая, что готова ничего не делать, но он лишь кивнул, поэтому я снова начала подготавливать всё нужное. - Я что-нибудь придумаю, чтобы этого не повторилось.
- Джесс... Почему? - я подняла на него взгляд. - Я знаю, что ты нам помогла бы в любом случае, но почему? Я же не подчинился мистеру Ретлиффу.
- А ты думаешь, что я подчинилась? - он грустно улыбнулся. - Давай ты не будешь задавать вопросов, на которые у меня нет ответа. Если тебе станет полегче, Кристиан сейчас думает, что я намерена вас оставить просто так.
- Идиот. - Коллен рассмеялась.
- А я также сказала. - я улыбнулась, когда Томас по-доброму посмотрел на девочку, в его глазах на секунду пропала вся боль и тяжесть такой участи.
- Мисс? - к нам заглянул солдат, возле которого стояли две служанки.
- Да, заходите. Вы тоже, мне понадобится ваша помощь. - солдаты неуверенно вошли, оставив свой пост, а я закрыла дверь на замок. - Итак, делайте всё, что я скажу, но помалкивайте о том, что произошло в этой комнате. Если кто-то узнает, то говорите, что это всё я затеяла. Ясно?
- Мисс, мы готовы отвечать, если это потребуется.
- Как вас зовут? - Лиззи улыбнулась мне, с ней мы уже встречались.
- Милана.
- Милана, послушайте, я не хочу, чтобы с кем-то повторилось вот это. Если кто-то узнает, то говорите, что это всё я затеяла. Ясно?
Все кивнули, зная на что они подписываются. Служанки, одна из которых была гораздо старше меня, а вторая, Элизабет, приблизительно моего возраста, работали в замке ещё при Кристиане, поэтому были рады помочь своему командиру, даже если потом они понесут наказание за это.
- Разложите часть полотенец на пол, чтобы можно было лечь человеку. Лин, промой травы в прохладной воде. Томас, снимай рубашку.
- Ты не думаешь, что сейчас это немного неуместно? - он ухмыльнулся, стягивая рубашку через адскую боль. Лиззи помогала ему, но это не особо упрощало процесс.
- Рада, что твоё чувство юмора всё ещё с тобой. Его можно чем-нибудь убрать? - он улыбнулся. - Положи в рот и просто держи там какое-то время. Должен подействовать расслабляющий и немного обезболивающий эффект.
Я протянула лист растения парню, и он подчинился мне. Лендэ - одна из трав, которые были в королевском запасе. Она росла в огромных количествах, но лишь немногие знали, как её можно применять. Дэриан научил меня выживать даже в таких условиях, поэтому сейчас я была ему благодарна за жестокое обучение, когда зачёты происходили в реальных условиях. Он выкидывал меня в лес с завязанными глазами, а потом улетал. Если я смогу выжить в течении трех дней, то мы продолжим обучение, если нет, то он бы жалел только потраченное на меня время.
- Ребята, помогите ему лечь на пол животом вниз. Милена, я не хочу заставлять молодняк делать это... - все уставились на спину парня, которая была больше похожа на одно сплошное месиво нежели, чем на часть тела.
- Конечно, мисс.
- Джессика. Просто Джесс. - она кивнула. - Лиззи, ты помогаешь Милене. Лина, ты - мне. Нам нужно быстро убрать кровь, очистить раны и нанести мазь, пока действует обезболивающее. Мы подаем вам грязные тряпки, вы их промываете, делаете так, чтобы они стали теплыми, подаете нам. Итак, по кругу. Начали.
Я выдохнула, взяв полотенце, и начала протирать спину, видя, как Томасу неприятно. Милена всё делала быстро, но качественно, поэтому уже через несколько минут мы закончили, увидев четкую картину. Ран было множество: одни - глубокие, другие - поверхностные, но все они вместе давали возможность умереть.
- А теперь надо промыть раны от грязи. Ребята, держите его за ноги. Коллен и Лиззи держите за плечи и голову. Томас, будет больно, но мы сделаем всё быстро. - я дала ему сжать зубами полотенце, чтобы он не откусил себе язык, и чтобы нас никто не услышал. - Не отпускайте его. Милена, готовы?
- Да.
Я взяла два пузырька с обеззараживающим раствором, протянув один служанке. Мы аккуратно капнули на края ран, отчего Томас буквально забыл и начал изворачиваться. Мне было больно смотреть на то, как мой друг страдает, но я взяла себя в руки. Каждая рана заставляя его кричать, но благодаря полотенцу нам были слышны только невнятные звуки. Каждая его боль отдавалась в моем теле и внутри, заставляя запомнить этот миг надолго. Я отложила растворы, зная, что это ещё не конец. Мазь, которую я сама сделала из трав и смолы деревьев, быстро помогала, но достаточно неприятно стягивала и охлаждала кожу.
- Вот и все. Томас, лежи так. Я скоро приду доделаю все остальное, а теперь нам нужно тоже самое проделать с Мэйсоном. - Лиззи, как и Коллен были белые, как мел. - Вы готовы?
Они кивнули, и мы прошли в другую комнату, оставив охрану здесь. Мы шли в тишине, но в моей голове до сих пор были слышны его крики, а на руках чувствовалась липкая и омерзительно свежая кровь.