Лисушка и Воронушка. Том 1

— Хороша жизнь, не правда ли?

Гошан шёл рядом с Сырником и не мог налюбоваться на красоту окружавшего их леса. Они уже час шли в его глуби. Разнорослые деревья с разным видом листвы, кусты, цветы — всё проявляло жизнь. Переодически путники встречали и животных, однако те были явно не такими радостными, как Гошан. На них сказывался режим Валеры.

— Хороша, ты прав. Но пока в этом лесу правит Валера, ничего не может быть в полной мере хорошо.

Они шли ещё полчаса, пока не пришли вновь к той поляне, с которой их день назад спугнул молодой волк. Поляна до сих пор источала жизнь. Жаркое солнце ярко освещало всю её поверхность.

— Ну, вот. Пока походи, поищи зайца. Когда увидишь его, жестом позови меня. Я, как и предлагал в первый раз, попробую звуком привлечь его внимание. Тогда-то ты его и схватишь, — уверенно сказал Сырник.

— Окей, — пробурчал Гошан.

Лис поплелся по полю, а Сырник остался сидеть в тенечке под кроной дерева.

«Черт, как жарко. А этот кукушкин сын остался сидеть в тенечке. Помощник хренов. Хех, — думал Гошан, пока ходил по поляне. — Забавно. Он ведь помогает, хоть и морально, но всё же, причем помогает абсолютно незнакомому ему лису. И пусть даже мы и пережили нападение волков, но всё же это как-то в голове не укладывается. Он это делает из-за одиночества? Или просто, потому что он захотел мне искренне помочь? — лис медленно шёл по лесу, обдумывая свою отношение ко всей этой ситуации. — Тем не менее, я ему благодарен. Он первый после матери, кто не считает меня мусором, а большего мне и не надо»

Лис ещё ходил какое-то время, пока не услышал шелест в траве. Он аккуратно подобрался ближе и убедился в правильности своей догадки. Это был заяц. Обычный, среднего размера заяц. Гошан немного отошёл назад, привстал и показал лапой Сырнику на нужное место. Ворон тут-же смекнул и быстро прибежал к приятелю.

— Так, хорошо. Смотри и будь внимателен, — с этими словами Сырник взял небольшой камень и кинул его немного правее зайца. Тот сразу же среагировал и подбежал, чтобы посмотреть, что упало, но не слишком близко.

— Ну, всё. Давай! — серьёзно сказал ворон. — Я верю в тебя!

— Спасибо, — ответил ему Гошан и бесшумной рысью побежал в сторону зайца.

Лис добежал до зайца и встал там, где его не будет видно добыче, но охотнику она будет видна. В Гошане в этот момент проснулись животные инстинкты. Он сразу понял что и как ему надо делать. Лис присел и стал очень медленно подбираться к зайцу. Тот же, в свою очередь, аккуратно рассматривал упавший камень. Зрачки Гошана впервые за его жизнь расширились. Он ещё ближе подошёл к зайцу и остановился. Он ждал. Заяц, как будто почувствовав что-то неладное, выпрямил шею и выставил уши для большего охвата звуков. Гошан это заметил и занервничал, что добыча его увидит и пустится на утёк. Сырник, наблюдавший за всем этим, также слегка напрягся. Лис ещё немного приблизился к зайцу, как тот вдруг впал в состояние «мелкого старта». Заяц поджал под себя лапы и был готов уже удирать со всех лап.

«Твою-то лису, стой на месте, сволочь!» — нервно думал про себя Гошан. Смотрящий на это всё Сырник тоже начал уже по-настоящему нервничать.

Гошан ещё какое-то время постоял, запугивая сам себя, но потом он вспомнил свою мать, и как она героически охотилась, спасая и себя, и его. Это придало ему недостающих сил. Он почувствовал, что мама наблюдает за ним.

«Лады, сейчас или никогда» — решительно подумал Гошан. Он поджал под себя задние лапы, попутно уперев их в землю. Лис последний раз пристально взглянул на зайца, после этого сжался как гармошка, после чего пригнул, выпрямляя спину и задние лапы, а передние наоборот подобрав под себя. Голову Гошан наклонил как можно сильнее, дабы заяц точно не сбежал.

«Не уйдёшь!» — внутренне кричал Гошан в тот самый момент, когда он, взмыв в воздух, оказался прямо над зайцем. Тот успел лишь взглянуть на лиса, как Гошан вцепился беззащитному зверьку зубами в горло и перекусил его.

«Ну слава Сизой Корове!» — думал про себя Сырник, подбегая к Гошану.

— Ура-а-а!!! — крича, радостно подбежал к приятелю Сырник.

Гошан стоял как в прострации. Кровь стекала с его зубов. Он никогда не чувствовал вкус свежей и теплой крови. Для него это было очень странно, необычно, а может даже и мерзко. Заяц лежал на земле, окрасив траву в красный цвет.

— Ну, с боевым крещением! — сказал Сырник, хлопнув крылом Гошана по спине.

— А это обязательно? Убивать? Я же не монстр. Почему я должен чувствовать вкус крови, которую я же сам и пустил?! — в лёгкой панике сказал Гошан. — Я думал, что когда я это сделаю, мне станет легче, но... Стало только хуже.

— Я понимаю тебя, Гошан. Но жизнь такова. Если хочешь жить, придётся чем-то или кем-то жертвовать. Я сам испытывал такие же чувства в первую свою охоту. Но вскоре я осознал и сказал себе, особенно живя в этом лесу, что слабость делу не поможет. Она разве что может сделать тебя ещё слабее, — серьёзно сказал Сырник.

Гошан взглянул на ворона подавленным взглядом.

— Успокойся. Я понимаю, это не то, что ты ожидал увидеть и услышать. А самое главное — почувствовать. И я понимаю как тебе тяжело, но постарайся просто принять это. Это всё, чем я могу помочь.

Гошан стоял и смотрел на ворона какое-то время.

«Неуж-то нет никакого другого способа. Обязательно убивать?» — лихорадочно думал Гошан. Но тут он вспомнил свою мать.

«Она же тоже убивала, чтобы мы жили и питались. Но она всегда была такой доброй, сильной. Может и я смогу быть таким?»

— Ладно, я постараюсь собраться и впредь не расклеиваться.

— Вот и хорошо!

— Ладно, пошли в мою стаю. Пора вернуть свою честь! — более уверенно сказал Гошан и улыбнулся.

— Тогда вперёд! Показывай дорогу!

Гошан вздрогнул и обернулся на Сырника.

— Д-дорогу? Хм. Я не знаю дороги, — с идиотской улыбкой сказал лис.

— В смысле? Это как так? — недоумевающе спросил ворон.

— Ну, я тогда бежал, куда глаза глядят, не смотря по сторонам, а потом на тебя наткнулся. Вот и вся история. Я как-то не продумал этот момент.

— Да уж, не продумал... Ты хоть помнишь, с какой стороны примерно ты пришёл, горе моё? — раздраженно спросил Сырник.

— Э-э-э-эм. Ну-у-у... — Гошан стал крутится вокруг своей оси, высматривая знакомые места и пытаясь понять, откуда же он все-таки пришёл. — Ну, наверное... Да нет, не вспомнить могу. Наверное на запад нам надо топать. Думаю, стая расположена где-то на западе нашей восточной части леса, вот.

Сырник какое-то время просто недоумевающе смотрел на Гошана, после чего всë-таки сказал:

— Ну, надеюсь, что ты прав. Не хочу потратить всю жизнь на поиски этой твоей стаи, которая находится на западе востока.

— Ладно, не переживай, дойдем... Рано или поздно... Пошли! — уверенно сказал Гошан.

— Ну, пошли, — скептически отозвался Сырник.

Гошан и Сырник шли уже полчаса. Лис нёс в зубах зайца, а ворон весело шагал впереди Гошана.

— Слухай, ты говорил про Валеру, давно он здесь появился? — выбросив зайца из пасти и остановившись, сказал Гошан.

— Уже два года как. Никто не знает, кто он и откуда. Знают только, что он пришёл в этот лес из каких-то дальних мест, как говорят, и привёл с собой огромную стаю птиц. Поначалу он давал им выбор, вступать в его «армию» или нет. Бывало, что птиц он подчинял по необходимости. Но это изменилось. Со временем он стал жестче. Он начал без разбору и жалости подчинять птиц себе... — Сырник явно поник от воспоминаний, которые хлынули на него чугунным дождём.

— Два года... Я совсем маленький был... Почему, кстати, Валера не подчинил тебя себе, как и многих других твоих сородичей в этом лесу? Как и этого дятла, например? — Гошан продолжал расспрашивать.

— Потому что наша восточная часть ещё не особо находится под его влиянием. Он сюда пока не добрался. Когда доберется, то ему понадобится побольше должников. Но если его армия ослабнет, он и нас подчинит, тут и думать не о чем. А тот дятел, как тебе известно, его правая рука. Валера встретил его первым из всех своих сторонников. Он имеет особое расположение к себе. К слову, тебе, наверное, Бедняга рассказывал, что никто не знает, как Валера выглядит?

— Да, что-то говорил.

— Хорошо, — Сырник пару секунд помолчал. — Не делай глупостей, если останешься жить в этом лесу, понял?! Валере хоть и нужны должники в огромном количестве, но плохого мнения в свою сторону он не потерпит. В общем, он, как это по-людски зовётся, «диктатор» или что-то типа того.

— Почему ж ты в таком случае не сбежал отсюда? — спросил лис.

— Понимаешь, дело в том, что этот лес, как бы это странно и парадоксально не звучало, — мой дом, каким бы опасным он ни был. И я так скажу: в нашем лесу всë более-менее спокойно. А вот за его пределами... Никто не знает, как там, да и проверять не хочется. Честно скажу, мне страшно. Вдруг там ещё хуже?

— А если там лучше?

— Всë равно проверять не хочу. В общем, на западе, за Тигровой горой, где по слухам и обосновался Валера, лежит бывшая земля Ярвиненов, которую они собирали по кускам после смерти их отца, босса Бомса, — сказал Сырник, но видя, что Гошан смотрел на него абсолютно не понимая, о чем идёт речь, уточнил. — Ярвинены — это очень древний род собак, который владел землями, незаселенными людьми. Но в один момент всё пошло по Сизой Корове, их земли стали раздроблены, и Бомсовы потомки...

— Сизой Корове? Это ещё что за покемон? — спросил Гошан.

— Не перебивай пожалуйста. Сизая Корова — это миф о Корове, которая обладает невероятной, приближенной к Богу, силой. Но со временем этот миф перестал быть популярен, и Сизая Корова стала просто нарицательным именем и устойчивым выражением. Меня больше удивляет другое: откуда ты знаешь, что такое «покемон»? Ты ж вроде это... не особо шаришь в подобных делах? — спросил Сырник.

— Да так. Я когда с мамой на охоту ходил к людям, один из них сказал, типа: «это что за покемон?» А второй как-то дополнил эту шутку. Мне, короче, эта фраза понравилась, и всё тут, — сказал Гошан. — Ладно, продолжай.

— Ну так вот, Бомсовы потомки, Аймо и Бостон, стали пытаться собрать свои земли по кускам. После этого их род стал некой мафией. Если бы мы жили в мире людей, они бы так и назывались, — Сырник поднял голову и посмотрел на кроны деревьев. — Поговаривают, что у Валеры с их родом какие-то «тëрки». В общем, я в эти дела лезть не особо хочу.

— Откуда ты всё это знаешь? — спросил Гошан.

— Да об этом, по-моему, все знают... Или почти все...

Гошан, услышав это, помрачнел.

— И почему же ты не ушёл на их земли? — спросил лис.

— Знаешь, Ярвинены тоже не душки. Это серьёзные ребята. И я точно не знаю, как там всё обстоит.

— Проще говоря, ты также побаиваешься идти к ним, как и к другим, живущим за пределами леса?

Сырник промолчал на это, после чего продолжил:

— Тем не менее, на западе, западнее Ярвинских земель, также живут люди. Ты, скорее всего, знаешь. Огромные страны с множеством городов. Нам туда путь заказан, это точно, ты и сам понимаешь почему. Скажу одно: благодаря Валере и его армии, частенько кружащей над их городами, они переодически являются сюда с оружием и пытаются их истребить. Благо птицы Валеры, этого у него не отнять, хороши, со своей работой справляются, и ещё никому из людей не удалось даже приблизиться к своей цели, — Сырник постоял какое-то время, смотря в даль сквозь деревья на солнце, стоящее в зените. — Знаешь. Поговаривают, есть одно место. Рай для всех зверей, попавших в беду, — Сырник обернулся, — Так вот, говорят, что в нём животные живут и проблем не ведают. Я бы всё отдал, чтобы попасть туда, правда никто не знает туда дороги. Тут как повезёт. Ты можешь всю жизнь искать его и не найти, а можешь найти. Тут пятьдесят на пятьдесят, — Сырник подавленно поглядел в глубину леса. Казалось, что он смотрит не столько в лес, сколько в себя. В свои переживания и тайные желания, которые, как ему кажется, могут сбыться из-за этого лиса, которому чхать на все устои, которые там установил какой-то диктатор. — Валера тоже мечтает попасть туда. Он хочет захватить власть над ним, и тогда он станет правителем большинства зверей, а там дело за малым. В общем, дело дрянь, ведь скорее всего, мы его не найдём. Нам остаётся лишь жить в этом балагане, надеясь, что что-то изменится. Ладно... — Сырник обернулся и взглянул в голубые глаза Гошана, — пошли дальше, писать новую страницу нашей истории.

— Да, — подавленно сказал лис.

Гошан, каждый свой день старающийся не думать о проблемах мира, постепенно доведя себя до того, что он просто перестал реагировать на всякого рода беспокойства, вновь столкнулся с ними. Его непробиваемый пофигизм оказался не таким уж и непробиваемым. Не факт, что он в полной мере оценивает всю опасность Валеры и его режима, однако смерть Бедняги, переживания Сырника и вся ситуация в лесу — всё это начало надламывать Гошана. Лис понимает, что если не сможет вовремя удрать от проблем, то они заберут его в плен и не выпустят. Для лиса вся эта ситуация могла стать фатальной. Он стал понимать, что его стая, в сравнении с таким страшным и могущественным Валерой, теперь выглядит абсолютно ничтожной, и что теперь Гошану, возможно, и дела больше нет до тех, кто всю жизнь издевался над ним, перед возможностью сбежать из этого леса навсегда. Поэтому, услышав о мифическом, но таком прекрасном месте, где животные живут без проблем, он загорелся желанием туда попасть. «Вот когда эти лицемерные твари из стаи узнают, что я сбежал, и не просто сбежал, но попал в мифическое место, где живут животные без проблем, они поймут, что были идиотами, и что их жизнь намного более скучна и трагична, нежели моя» — думал Гошан.

— С-слушай, Сырник.

— А? — ворон вопрошающе посмотрел на друга.

— А это место... Оно правда такое уж и не находимое? — с трепетом спросил Гошан.

— Хм... Не знаю. Это легенда, про которую немногие слышали, и ещё более немногие отважились пойти искать еë, но ещё никто не смог найти фактического подтверждения существования этого места, не говоря уж о его местоположении. А я просто собираю слухи. А что? — спросил Сырник.

Гошан какое-то время молча стоял, упершись взглядом в землю. Обычную зелёную землю, которая и не намекала о диктаторском порядке в этом лесу.

— Давай отыщем его, — решительно сказал Гошан.

— Чт-что? Что отыщем? — ворона аж передëрнуло.

— Эту легенду. Это место!

— Т-ты что? Сдубу рухнул? Это невозможно!

— Почему же? Потому что никто не дал подтверждения?

— Да! Какие-то слухи — это ещё не доказательство чего-либо! — с пеной у рта начал доказывать Сырник.

— Но ведь все слухи на чём-то основаны! И сам подумай: что мы теряем? Что? По-твоему, лучше прозябать в этом мерзком лесу, которым управляет какой-то Валера? Ни тебя, ни меня здесь ничего не держит! Так почему бы просто не взять и не плюнуть на все и не пойти искать это мифическое место!? Это куда лучше, чем остаток жизни потратить на одно и то же. Один и тот же долг одному и тому же диктатору! — Гошан не на шутку взволновался.

— Чего ты? — Сырник поник. — Как ничего не держит? А стая твоя, про которую ты мне всё это время затирал?!

— Знаешь, когда я узнал о Валере и обо всём, что происходит в этом лесу, я понял, что моя стая, в которой, по чесноку, все меня ненавидели, абсолютна ничтожна, и что я идиот, если пытался им что-то доказать. Я впервые ощутил, что я никому ничего не обязан доказывать!

— Может ты и прав... А ты уверен, что это правильный выбор? Все-таки, здесь мой дом... Да и твой дом... Это место, оно же, действительно неизвестно где. Мы рискуем потратить всю жизнь на его поиски.

— В этом-то и суть! — Гошан приблизился к другу. — По правде сказать, я теперь не особо-то и уверен, что меня примут обратно, даже если я вернусь в стаю с зайцем. Так что всë это бессмысленно, как мне теперь кажется. Всегда все относились ко мне, как к какому-то отродью. Кроме тебя и моей матери, конечно, — Гошан на некоторое время замолчал, а потом продолжил:

— Я... я не очень-то и хочу возвращаться. За последние несколько дней я столько пережил, чего никогда не переживал за всю жизнь. И я не особо-то и хочу к той, старой жизни возвращаться! Ну ты сам посуди, мы же ничего не теряем. А так это будет великое приключение! Каждый день видеть новые пейзажи, новых зверей, новые места! И пусть мы не найдём его, но у нас будет свобода! Свобода от Валеры, от людей! Может мы найдём кого-то, кто сможет подсказать дорогу. Я не знаю. Может мы встретим основоположника тех слухов, вот!

— Возможно ты и прав... — понуро сказал Сырник.

— А я о чëм?

— Но, если мы на это решимся, мы будем обязаны держаться друг за друга. Приключение будет великим, не спорю, но и опасным тоже. Ты готов к такой ответственности?

— Если бы я не был уверен, то и не предлагал бы!

— Тогда обещай мне, что не бросишь меня на полпути, ведь я доверился тебе, и более того... Я действительно согласен с твоими аргументами и согласен пойти с тобой, — на этот раз уверенно сказал Сырник.

— Обещаю. Тогда пообещай мне тоже самое!

— Обещаю!

Они какое-то время стояли молча, смотря друг на друга.

— Ладно, пошли, скоро стемнеет, сделаем где-то привал, обговорим план дальнейшего путешествия и завтра отправимся в путь, — предложил Сырник. — А твоего зайца тогда сами съедим, не пропадать же добру!

— Да, пошли, что-то мы тут подзастряли, — согласился Гошан.

— Из-за тебя, кстати.

— Ага, ага, — кажется, услышав утвердительный ответ на его предложение, лис снова стал прежним раздолбаем. Он почувствовал невероятное чувство свободы. Впервые за долгое время.

После этих слов они снова выдвинулись в путь. Они долго шли по лесу среди красивых деревьев. Предвечернее солнце жёлтым светом обливало кроны деревьев. Но в скоре стало темнеть.

— Ух, я, это... Всë, — устало сказал Гошан и упал под кроной огромного дерева.

— Эй, ты же сам предложил идти искать то место! — сердито сказал Сырник.

— Ну, отдыхать же иногда тоже нужно! Вот я и хочу, причём прям щас!

— Ладно, хряк с тобой! Отдохнëм.

Сырник не без труда собрал немного хвороста, свалил его возле кроны дерева и поджёг. После этого он взял зайца и подвесил над костром на ветку, чтобы тот прожарился, после чего присел напротив Гошана.

— Так и что, куда мы пойдём? — спросил Сырник.

— В смысле?

— Ну, ты же подумал о том, куда мы пойдём, чтобы начать поиски?

— Э-э-э-э... Нет? — Гошан глупо ухмыльнулся.

— Твою-то лису... — Сырник схватился крылом за голову и помотал ею. — Ладно. Куда бы ты пошёл для начала?

— Ну... Э-э-э... Допустим, на восток?

— Предлагаешь ещё дальше уйти. Подальше от Валеры, да? Это мудро. Можно начать оттуда. Правда, на сколько я знаю, там находится небольшая людская страна, но если её аккуратно обойти, всё нормально будет. До востока ещё Валера не добрался, — сказал Сырник.

— А что там именно? — спросил Гошан.

— Ну, там помимо той страны есть «Сумкова возвышенность», названная так в честь великого людского князя Сумочкина. Хех, забавно будет, если то место именно там. Также там находятся самые ныне высокие горы — Кудыкины.

— Хорошо. Допустим мы туда пойдём. Какой шанс того, что мы найдём там то место? — спросил Гошан.

— Как я сказал ранее, пятьдесят на пятьдесят, — ответил Сырник.

— Ладно... — Гошан вновь пустился в свои переживания. Он пытался понять, насколько его положение плохое или хорошее.

— Слушай, когда найдём то место, что ты хочешь делать? — спросил Сырник, выведя друга из мыслей.

— А? Э-э-э... Ну... — Гошан встрепенулся и сразу же снова поник. — Останемся там, наверное. Я хочу покой, и всё.

— Хорошо, как хочешь, — сказал Сырник и отошел на какое-то время в сторону.

Гошан заворожено смотрел на огонь. Такой спокойный, такой опасный. Лис вспомнил самые яркие, самые страшные моменты из жизни. Уход отца, жизнь с матерью, похищение матери людьми, издевательства от стаи, встреча Гошана с Сырником. Всё это пронеслось перед глазами лиса. Также лис вспомнил и Беднягу с его мечтой. Вспомнил чувство одиночества и разочарования, когда ушёл Сырник. Гошан задался вопросом, насколько вообще возможно найти это место, после чего понял, насколько вообще сложна жизнь. Вдруг показался Сырник.

— Ну что, давай спать тогда. Уже стемнело.

— Да, давай, — Гошан как бы ожил.

Друзья легли друг напротив друга и заснули.

Гошан оказался в какой-то жаркой стране на балконе огромного дворца с колоннадой. Солнце клонило к закату, и становиловь уже не так удушающе жарко.

«Где я опять?!»

Вдруг Гошан краем глаза заметил, что куда-то внутрь дворца люди в красной броне сопровождают высокого человека удивительной худоты с короткими рыжими волосами в песочной камизе.

«Это ещё что?» — думал Гошан и пошёл вслед за теми людьми. Он прошел колоннаду и остановился, спрятавшись за последний колонной в огромной комнате. В центре стоял золотой трон, но он был пуст. Возле него стояли люди в чëрно-золотых одеяниях со странными чёрными чалмами цилиндрической формы на головах.

Вскоре к людям в чёрном подошёл рыжий. Люди в броне ушли и больше не показывались.

Навстречу рыжему вышел высокий человек лет пятидесяти. В его чёрных одеждах золотого было намного больше, чем у остальных. На голове была надета большая шарообразная чалма, сильно отличавшаяся от тех, что были у других. Лицо его было очень серьëзным. Оно было покрыто густой чёрной бородой с проседью. Глаза этого человека источали хладнокровие и спокойствие.

— И что же тебя привело ко мне, сын Иакова? — холодно спросил человек.

— Я пришёл доложить. Я очень долгое время думал, я прошёл через невообразимые муки совести, но всë же я смог прийти к вам. Какая-то неведомая сила послала меня, и мне кажется, что это неспроста. Но даже сейчас, когда я пришёл к вам, я не уверен до конца, что делаю правильно... — заговорил рыжий. Голос его был противен. За одно предложение его интонация очень легко переходила от высокой к низкой.

— Так зачем же ты здесь? — всë также холодно спросил человек в чалме.

— Я знаю, где он. И я могу ручаться, что если вы послушаете меня, то сможете взять и его, и его последователей!

Глаза человека в чёрном на секунду блеснули хищным огнём.

— Ты получишь награду, сын Иакова! Сделай то, что обещал, и тогда весь Великий Рим будет благодарен тебе! Если же ты предашь нас, то тебя постигнет кара!

С этими словами рыжий поклонился, обернулся и пошёл к выходу. В этот момент Гошан смог разглядеть его лицо. Оно было таким же мерзким, как и голос. Всë его лицо было усеяно шрамами и увечьями. Один глаз был мертвенно-белый как стекло, другой был абсолютно нормален.

В этот момент Гошан ощутил очень странное чувство. Отвращение смешалось с чем-то приятным, родным. Гошан встрепенулся и повертел головой, чтобы развеять это странное ощущение. В этот момент он заметил, что рыжий ушёл. Тогда Гошан рысцой побежал обратно к выходу, надеясь наткнуться на мерзкого рыжего.

Лис белой точкой пробежал колонны и выбежал на алое, предзакатное солнце. Он увидел, что приближается гроза. После этого Гошан начал искать взглядом рыжего, но так и не нашёл. Человек ушёл, и Гошан теперь не сможет его найти.

После этого лис аккуратно спустился по ступеням и выбежал в сад. Лис осторожно ступил на небольшую дорожку и побрёл вперёд. Сад был необычайной красоты: повсюду росли разноцветные деревья и кусты разного размера. По всему саду были разлиты литры красок. Такое ощущение, что невидимый художник резкими мазками окрасил одноцветную зелень, превратив её в произведение искусства.

Гошан пять минут просто ходил по дорожке и наслаждался, пока не увидел, что в конце сада у стены стоит чёрный силуэт небольшого животного. Гошан продолжал медленно идти, пока какая-то сила не заставила его остановиться, после чего лис почувствовал, что перед ним стоит кто-то очень знакомый. В этот момент Гошану показалось, что он увидел кота.

— Бедняга?! — вскрикнул Гошан.

На этот крик силуэт лишь прищурился и ушёл по дорожке, ведущей в сторону, и скрылся в саду.

Гошан тут же побежал за силуэтом. Он выбежал на развилку и повернул на дорожку, на которой был силуэт, но на ней никого не оказалось.

— Бедняга?! — крикнул что есть мочи Гошан.

Ответа не последовало.

Гошан обернулся и увидел его. Это действительно был Бедняга. Он молча стоял с мрачным видом и глядел на Гошана.

Лис медленно подошёл к другу и спросил:

— Что ты тут делаешь?! Ты же погиб!

— Я тут на таких же правах, как и ты, — серьзно сказал Бедняга, после чего Гошан заметил, что по лапам кота стекает мерзкая чëрная гниль.

Гошан растерянно отпрянул.

Через мгновение сверкнула молния и послышался оглушающий гром. В этот момент Гошан почувствовал жутчайщую головную боль. Он повалился на землю и закрыл глаза. Ему начало что-то видеться. Наваждения настигали Гошана с каждым ударом грома. Они проносились с необычайной скоростью и частотой.

Он увидел повешенного на голом высохшем дереве человека, страшно качающегося из-за ветра. Он видел огромный крест, с которого стекала кровь. После этого видения пронеслись с необычайной скоростью. Из резких, как молния, наваждений Гошан смог разглядеть огромную мëртвую башню, ушедшую под землю, небольшой деревянный город, усеянный животными, и странную золотую сферу. После этого видения продолжили поражать Гошана как молнии, остановившись лишь на кораблях и пиратских баталиях. После этого перепуганный лис увидел самолëты, сбрасывающие бомбы на города. Он видел огонь и кричащих в страхе людей. После этого он увидел огромного змея. Он видел космический корабль и людей, в страхе бегущих на борт. Наконец он увидел огромный город весь в огне и небо, полностью окрашенное красным, а также женщину необычайной красоты с волнистыми каштановыми волосами, у которой глаза были разного цвета. Один глаз был зелëный, другой янтарный.

После этого ведений стало так много, и они были такими частыми, что Гошан просто начал кричать от боли. Он попытался открыть глаза, но смог сделать это лишь на секунду. Но её было достаточно, чтобы понять, что теперь на месте Бедняги стоял странный небольшой силуэт с горящими красными глазами, направлеными на лиса. После этого Гошан закрыл глаза и отрубился.

Гошан проснулся от странного сна. Была ещё глубокая ночь. На улице, возле костра что-то копошилось и издавало странные звуки. Однако лис не желал открывать глаза. Он хотел бы вернуться туда, чтобы понять, что всë это значило? Спустя несколько секунд Гошан понял, что начинает забывать те видения. Постепенно, одно за другим уходило из его памяти. Однако одно он запомнил. Горящие красные глаза.

После этого Гошану послышался чей-то голос. Причём, чей-то очень знакомый голос. Лис не без труда открыл глаза.

— Ну здравствуй, Гошан, — сказал тот самый волк-вожак, сидя возле костра.

Гошан огляделся. Давление так и ударило ему в голову. В глазах помутнело, голова закружилась, сердце забилось с бешенной скоростью. Лис испытал настоящий страх.

Сырник лежал на земле, прижатый старым одноглазым волком. Сзади вожака стоял молодой волк. На его морде можно было прочитать усталость, смешанную со страхом и волнением. Вдруг, сзади что-то острое сильно ударило Гошана в спину и привалило его животом к земле. Это был старый ястреб, своей мёртвой хваткой придавивший лиса к земле. В таком состоянии Гошан смог увидеть последнего члена этой банды. Он узнал его. На ветке огромного дерева, возле которого расположились герои, сидел небольшой ехидный дятел, смотревший на всю ситуацию с явным наслаждением. Лис тут же вспомнил монолог Бедняги, в котором он говорил про дятла, как про правую руку Валеры Зашибись.

«Что, этот волк тоже за этого Валеру?! Что здесь твориться вообще?! Что им нужно?!» — подумал Гошан.

— Не ожидал вновь увидеть птицу, которая даже не умеет летать! Как, смог мириться с тем, что я тебе сказал? С тем, что семья тебя бросила? Ну здравствуй, Сырник! — дятел Ярик выглядел невероятно довольным и по-злодейски счастливым. — Неправильного спутника ты себе, однако, выбрал!

— Ярик... Что это значит?! — злобно проорал Сырник под натиском одноглазого. Его голос становился сиплым.

— Ты не в том положении, чтобы задавать вопросы! — прохрипел дятел.

Сырник умолк, гневно смотря на всех присутствующих кроме лиса. Гошан со страхом смотрел на волка, возвышающегося над ним огромной серой горой. Лис смог вблизи рассмотреть, насколько этот волк был побит жизнью, особенно выделялся огромный шрам в половину морды.

— Ты помнишь меня, Гошан? — серьёзно спросил Маршалл.

Несколько дней назад.

Начинало темнеть.

Лес темнел вместе с небом, становясь более тусклым и одиноким каждую минуту. Ничего не производило шум, кроме последних птичьих песен, звучащих где-то в глубине ветвей деревьев, колыхающихся на ветру и двенадцати серых лап, шагающих между лесной растительности. Лапы молча передвигались быстрым, но расслабленным шагом. Эти лапы принадлежали трём уставшим от тяжёлого дня волкам. Они шли долго, может тридцать минут, может сорок. Шли молча. Первым был огромный матёрый волк со шрамом на голове, рассекающим всю морду – вожак стаи. За ним шли двое других: один был старый и одноглазый, а второй был молодой и угрюмый. Некоторое время назад эта троица наткнулась на странного белого лиса и ворона, но не тронула. И сейчас звери были очень голодны.

— Это... — начал одноглазый волк, — это был тот самый лис, Маршалл?

В ответ волк услышал лишь тихое и глубокое рычание впереди, где шёл вожак.

— Что? Так ты тоже знаешь этого лиса? Да что происходит? — ответил вместо Маршалла молодой волк, известный как Боря.

— Тихо, — грозно отрезал вожак. — Не стоит лишний раз шуметь.

Сказав эти слова, вожак, которого звали Маршалл, остановился и указал мордой в сторону верхушек деревьев, где гнездились птицы.

— Тут у деревьев есть уши, — сказал он, продолжая указывать.

— Да... я забыл... — ответил Боря.

— Так это был он? — спокойно переспросил одноглазый.

— Да, — вздохнув, ответил Маршалл.

— Так что за лис? — уже тише спросил Боря.

— Боря, хватит Маршалла вопросами докучать. Захочет — расскажет, — ответил одноглазый.

— Что? Глаз, да ты сам только что вопросы задавал! Да какого...

— Ладно, — начал Маршалл, — всё равно ещё долго идти.

— Ну наконец! — удивительно тонким визгом рыкнул Боря.

— Это было очень давно, — начинал свою долгую историю Маршалл. – Мне был без двух месяцев год. Моя мать, бывало, часто гуляла по лесу. Было так, что она и на день могла пропасть. И часто брала с собой отца, так что я нередко оставался один в стае... но не это главное. Так вот, в какой-то момент она зашла не туда. И из-за этого нас выгнали из стаи. Её и меня. Отца не тронули. Мы очень долго искали еду и в конце концов совсем оголодали. И тогда мать рассказала про одно место с людьми.

В этот момент рассказа Глаз грустно вздохнул, понимая, что будет дальше, ведь историю он эту уже слышал.

— В этом месте, где обитали люди, — продолжал Маршалл, — были трупы животных, находящиеся на поляне за забором. Бери не хочу. Ну вот мы с мамой и решили взять... Перепрыгнув через забор, мы побежали к мёртвому скоту. Там были коровы, овцы, бараны – всё, чего можно было пожелать. Когда мы подбежали очень близко к заветной еде, я увидел не далеко от нас лису с лисенком в зубах. Она была измучена голодными днями, а лисёнок, которого она держала был совершенно белым и совсем не шевелился – так он был слаб. Они также как и мы подходили к куче скота. Я указал матери на них, и она ответила мне одной фразой, которую я помню до сих пор. «В иной ситуации мы бы были врагами, но сейчас для нас с тобой нет никого роднее их и их несчастья» – вот, что она мне сказала. Затем она, не обращая на гостей никакого внимания, продолжила подбегать к трупам животных. С каждой секундой они становились всё ближе. Затем... я услышал щелчок. Мама тоже его услышала и остановилась. Потом раздался громкий звук похожий на удар молнии, и маму резко откинуло. Я, естественно, подбежал к ней и увидел кровь. Много крови. Я... – Маршалл немного помолчал и, тяжело вздохнув, продолжил, – я начал кричать. Со всей силы. Но она уже не слышала. На глазах моих, впервые в жизни, проступили слёзы. Я невольно взглянул на лису: она, отбежав на пару десятков метров, стояла и смотрела на меня. Потом снова тот щелчок... и тьма.

Было видно как после этих слов Маршалл напряг челюсть от нахлынувших воспоминаний, которых он обычно избегал.

— Боже... — сказал на всё это Боря.

— Это не всё, — перебил вожак. — Через некоторое время я проснулся. Голова болела адски и во рту был вкус крови. Ощупав морду, я понял, что у меня глубокая рана. Отсюда у меня и этот шрам на морде. Оглянувшись, я увидел, что нахожусь в какой-то старой небольшой пещере. Вместе с той лисой. Она спасла меня. Не знаю как, но... Сама она говорила, что оттащила меня, но я не особо в это верю. Я был крупнее её в полтора раза, и по нам стреляли. Да, так это называется. Стреляли. В общем она меня подержала у себя и помогла мне встать на лапы. Когда я спрашивал, почему она это сделала, лисица отвечала, что просто не могла меня там оставить. Бывают и такие звери...(у Маршалла появилась маленькая, еле видная слеза, которую никто не заметил) Ну и как я говорил ранее: у неё был маленький лисёнок и...

— Это тот самый лисёнок? — перебил Маршалла Боря. — Так ведь?

— Да, — сердито прорычал Маршалл.

Одноглазый волк, прозвище которого оказалось «Глаз», после вновь услышанной истории, о чём-то задумался, а вожак лишь молча смотрел вперёд. Хотя он явно больше не видел этой лесной, освещаемой лунным светом тропинки. Он видел перед собой свою маму, ту пещеру, лису, а в ушах его гремел тот проклятый, разрывающий перепонки громкий звук, называемый у людей выстрелом. И в компании волков воцарилась тишина. Они долго шли молча. Каждый о чём-то думал. Маршалл пытался отогнать нахлынувшие разом воспоминания, Глаз размышлял о том, как именно лиса перетащила в безопасное место почти годовалого вожака, а Боря думал о том, какая участь постигла его матёрого друга. Потерять родную маму прямо на глазах, да ещё и так... чертовы люди... Своих-то родителей Боря не знал, они бросили его еще щенком и лишь догадывался какого это. Потерять родителя...

— Мы скоро придём, — разрубил тишину внезапный и как всегда грозный голос Маршалла.

— Псина... Как же он меня достал... — злобно ответил Боря.

— У нас нет выбора, мы ему должны, — ответил Маршалл.

— Как и все в этом лесу, — тихо и смиренно дополнил Глаз.

— Да мы сами себе еле еду находим! А ещё должны и ему часть отдавать! Мы — волки! Мы — цари леса! — не своим голосом закричал Боря.

— Ну, давай ещë, завой, — усмехнулся Глаз.

— И завою! — крикнул Боря и уже приготовился выть.

— Тихо! — загремел Маршалл, — У нас нет выбора.

На это Глаз и Боря лишь недовольно переглянулись.

— Мы должны Валере Зашибись и всё тут.

— Да какой уж тут зашибись... — тихо проворчал Боря.

Маршалл сделал вид, что не слышал этого. В тишине они начали приближаться к опушке леса, которая была окружена высокими соснами. Чем ближе волки к ней подходили, тем сильнее и громче над ними, в глубине вечерних деревьев, неистово шуршали листья.

— Птицы?.. — недовольно проворчал Боря, поднимая морду к верху.

Над собой он увидел тысячи злых сверкающих глаз, уставившихся на него. Он обратно опустил морду, и по шерсти его пошёл холодный пот.

— Зачем они здесь? — серьёзно спросил Глаз.

— Не знаю, — напрягся Маршалл. — Они бы просто так сюда не прилетели. Не в таком количестве.

— Не нравится мне это, Маршалл, — проворчал одноглазый.

Волки, не оглядываясь шли вперёд, слыша вокруг себя шевелящиеся верхушки деревьев и огромное количество различных голосов и звуков, похожих на чириканье, карканье и даже кудахтанье. Волки понимали, что в этом месте им мало кто рад и поэтому просто шли к своей цели. Через какое-то время они вышли на опушку, оставив все эти звуки позади. Боря с облегчением вздохнул, когда они миновали это ужасное, даже по его меркам, место. На верхней опушке их встретил дятел. Самый обычный дятел.

— Здравствуй, Ярик, — спокойно, даже немного приветливо прорычал Маршалл.

— О, да это наши лохматые друзья? Рад, очень рад вас видеть. Ну как добрались? Ничего плохого не произошло? — хриплым тенором ехидно спросил Ярик.

— А что? — недовольно фыркнул Глаз.

— Да так... Лес у нас опасный, может что и произойти... — лукаво прохрипел дятел.

— Ладно, — быстро начал Маршалл, — к делу. Зачем здесь птицы?

— А ты как думаешь, Маршалл? — с улыбкой произнёс Ярик.

Вдруг вожака что-то будто передёрнуло, и он сказал:

— Мы отчитываемся у него в пещере! Зачем он выполз?

— Я задал тот же вопрос, однако он был неутолим. Видимо, вы чем-то его очень разочаровали, – дятел становился всё веселее и веселее.

Два волка, стоявшие позади Маршалла, начинали понимать, о чём идёт речь, и небольшая тревога уже подбиралась к их головам.

— Где он? — прорычал Маршалл.

— Он уже приближается. А, собственно, что вы ему принесли? — спросил Ярик, оглядывая волков.

— Ничего.

— Это плохо, ему это не понравится. А ведь он и так в последнее время какой-то нервный стал. Ну ладно, посмотрим-с, что из всего этого выйдет, — улыбаясь хрипел дятел.

Вдруг одной волной все птичьи голоса и всё шуршание листьев, окружавшее волков, резко затихло.

— Он близко, — восхищённо сказал Ярик.

После этих слов волки увидели, как некоторые деревья, находившиеся недалеко от них, стали скрипеть, хрустеть и качаться в разные стороны. Маршалл встревоженно вздохнул, Глаз начал нервно моргать единственным глазом, а Боря даже немного присел от страха. Скрип деревьев становился ближе и ближе, чередуясь с хрустом обломанных веток. Наконец, в поле зрения волков появилась огромная тень, перемещавшаяся через ветки и стволы деревьев, окутывая их собой и ломая их как маленькие тростинки. Затем волки увидели как эта огромная тень, прорезав своей гигантской мордой листву, окрасилась синеватым светом луны. Это был Валера. Валера Зашибись. Это был удав. Огромный удав, метров тридцать в длину. Змей повис над головами всех стоявших на опушке животных. Змей был так огромен, что вековые деревья загибались под его весом. Боря сразу, как всегда, обратил внимание на морду Валеры: вся в шрамах, где-то неровная, но такая же змеиная голова со старым, потертым временем черным цилиндром на макушке (эта деталь всегда больше всего удивляла Борю). Дятел Ярик взлетел от волков и приземлился на ветку, находящуюся недалеко от змея.

— Здравствуйте, дорогие гости, — поприветствовало волков громадное создание своим грозным, глубоким и шипящим голосом.

— Здравствуй, Валера, — спокойно ответил Маршалл.

Змей с презрением лениво оглядел двух других, стоявших позади Маршалла волков.

— А вы, я так понимаю, немые, да? — басисто прошипел змей.

— Извини... Здравствуй Валера, — поспешно ответили Боря и Глаз.

— Уже лучше, — сказал змей.

Все волки оказались в крайне некомфортном положении под смелым и пугающим взглядом Валеры. Он спокойно рассматривал их около двух минут и, казалось, мог и дальше этим заниматься, но грозный (хотя в сравнении с Валерой не такой уж грозный) голос Маршалла прервал это неловкое и опасное молчание.

— Мы... Кхм... Мы не понимаем зачем ты решил выйти из пещеры.

— Зачем? — злобно переспросил Валера. — А ты как думаешь, зачем? Вы уже который раз приходите ни с чем, и я должен это терпеть? Даже сейчас я очень долго вас осматривал и ни черта не увидел, кроме ваших жалких испуганных взглядов.

— Мы... — хотел перебить его Маршалл.

— Что мы? — немного вспыхнул змей. — Вы (он особенно выделил слово «вы») уже неизвестно сколько шатаетесь по лесу без особых заданий. Так почему я даже сейчас не вижу выплату долга? Вы хоть понимаете какой чести я вас, собак, удостоил, явившись сам к вам на встречу? И всё из-за того, что вы входите в особый круг. В иной ситуации вас бы уже не было, а ваши мелкие черепушки украшали бы мой тронный зал, — спокойно, но с глухой злобой прошипел змей. — А ведь вы — одни из моих лучших подчинённых. Сколько раз вы меня подводили? Ну два раза, ну три, но из сотни. А я, ведь, всегда вам за это отплачивал.

— Мы пытаемся, — не подавая страха, рычал Маршалл. — Честно пытаемся, но мы и себе еле пропитание находим.

— Да... — робко подтвердил Боря.

Маршалл резко обернулся и взглянул на него взглядом, в котором можно было прочитать слова: «Лучше не лезь». А напряжение от этой сцены всё росло.

— Меня это утомило, — спокойно прошипел Валера. — Вы больше не под моей защитой.

После этих слов волки услышали позади себя клацанье клювов тысячи голодных до крови птиц.

— А теперь. Пошли вон отсюда, щенки. — также спокойно заключил змей и уже собрался ползти обратно.

Когда Валера стал передвигаться, Боря увидел в глубине веток и деревьев хвост змея, и волка захватил ещё больший страх.

«Значит это не легенда... — в ужасе думал он. — У него... у него реально вместо кончика хвоста огромный железный штык... Да даже не штык, а целое лезвие! Господи, куда мы все попали?..»

— Стой, — зарычал Маршалл.

Змей медленно обернулся.

— Ты говорил про... какого-то лиса, так?

У Валеры загорелись глаза.

— Белый лис с врождёнными уродствами, да, — нетерпеливо прошипел змей.

— Мы его нашли.

Волки удивлённо взглянули на своего вожака: он стоял уверено, но лапы его всё равно немного тряслись.

— Так, так, так... — с немалым удовольствием прошипел Валера. — А вот здесь поподробнее.

— Мы нашли его сегодня. Случайно, — продолжал Маршалл.

— А что же не поймали?

— Мы... Я... Не вышло в общем, — Маршалл замялся.

— Бедный волчонок... Ты ведь благодарен его матери, так? За то, что она спасла твою шкуру? — не без удовольствия протянул Валера.

Маршалла захватила злоба, но он её сдержал и продолжил.

— Почему ты так об этом говоришь? Я же пострадал от ненавистных тебе людей.

— Все мы от них пострадали, — меланхолично прошипел змей. — Кроме того, их там давно уже нет.

Маршалл прекрасно понимал значение этого "нет", ведь он был там, когда их не стало. Год назад он пришёл к тому месту, где они с матерью виделись в последний раз. Огромное серое здание, огороженное высоким железным забором. Таким же как в детстве. И с той же кучей трупов животных, валяющейся не далеко от самого здания. Но Маршалл пришёл туда не прокормиться, как он хотел в детстве. Он пришел посмотреть на кое-что. В один миг огромная, казалось, бесконечная в своем размере стая птиц волной налетела на это здание со всех сторон. Дальше почти ничего не было видно, кроме тысяч пернатых пераний, окруживших всю территорию людей. Но было многое слышно. Адские крики боли, жуткий лай съедаемых заживо собак, град тех громких, похожих на гром звуков, которые так давно лишили его матери. У людей не было ни единого шанса против армии этого змея. Ни единого. Как только птицы улетели, волку открылась удивительная картина почти целиком уничтоженного серого здания, всего испачканного в крови, и небольшой красной лужицы на месте той кучи трупов животных. В тот день Маршалл осознал всё могущество и великую злобу Валеры.

— Где он? — сразу переходя к делу спросил змей.

— Мы его видели к востоку от сюда. И ещё кое-что: с ним был ворон.

— Хорошо, — удовлетворительно прошипел Валера. — Ярик.

— Да-с? — сразу встрепенувшись, громко и отчётливо сказал дятел.

— Слетай туда и узнай, там ли он.

— Хорошо! — дятел уже собрался лететь.

— Слетай ты. Не Майк. Ты меня понял?

— Да-с.

Ярик в секунду скрылся в тёмном небе.

— А вы, — снова он обратился к волкам, — если меня не обманули, то пока останетесь живы. Ну, до следующей встречи. Прощайте.

Волки собрались уходить, как змей сказал:

— То, что я сегодня вылез — знак. Больше такого не будет. Я понятно выражаюсь?

Маршалл утвердительно кивнул мордой и повёл волков подальше от этого места. К моменту окончания этой жуткой встречи уже наступила ночь. Волки тихо, и немного шатаясь, шли все дальше и дальше, даже не смотря куда. Они, как и тот лис с вороном пару часов назад, думали лишь об одном: что они остались живы.