Lost | Потеряны

У всего свои последствия. Каждое действие влечёт за собой совершенно разные сценарии и не всегда приятные, почему и нужно крепко держаться за нить трезвого разума и не терять бдительности. Никогда. Тем более, когда принадлежишь самому себе и больше никого не будут заботить твои действия и поступки. Когда никто не исправит и не предупредит. Во взрослой жизни каждый должен следить за своей задницей самостоятельно и, желательно, не притягивать всем видом «головокружительные приключения». Если вы, конечно же, сами того не хотите. Но не так ведь страшно теперь напиться и позволить трезвости ускользнуть из поля зрения, когда удача следующим утром подмигивает и девушка в мягкой кровати оказывается, чьи объятия держат в теплоте и без того горячее тело, которое сейчас может остудить лишь контрастный душ и пара минут, проведённых на свежем воздухе. В Америке. В Лос-Анджелесе. В очередной солнечный день.

Да, именно день. Чеён успешно проспала завтрак и если не поторопиться, то и посещение обеда будет находиться под вопросом. Поэтому после быстро принятого душа перед самым выходом в руке оказывается первое попавшееся платье, скользящее по белоснежному и всё ещё влажноватому телу, запоминая каждый изгиб и очерчивая его оранжевой тканью, что свободно опала до начала коленных чашечек. Стопы ныряют в белые шлёпанцы и через пару секунд Пак уже бежит по пустому коридору со сбившимся дыханием. Она не теряет надежды и время от времени поглядывает на мобильный, где слишком уж часто сменяются минуты, будто насмехаясь над девушкой, что так отчаянно спешит на второй этаж отеля. Огромного отеля.

― Мне бы найти ресторан, ―­­ с хрипотцой звучит первая за сегодня фраза, с которой урчащий желудок Пак вполне согласен. Благо лифт оказывается быстрым и девушка скоро выходит на нужном этаже, глазами выискивая место, откуда тонкий аромат приятными фруктовыми нотками щекочет проснувшиеся наконец-то рецепторы блондинки. Выделилась слюна, а желудок стал мурчать требовательнее, из-за чего пришлось поторопиться и слепо следовать за одним лишь ароматом, завернуть в пару неизвестных коридоров и ― Аллилуйя! ― услышать голоса, что ясно дали понять: обеденная трапеза в полном разгаре. Облегчённых выдох слетел с женских уст.

Пара шагов, последний поворот и она будет прямо на месте. Сейчас.

― Боже! ― не громко, но с визгом неожиданно звучит после несильного столкновения прямо у двери. Вторая представительница прекрасного пола вскрикивает по-корейски, а со стороны Пак слышится тихое шипение.

"Коллега," ― даже не взглянув на девушку, уже знает Пак, в следующий миг убеждаясь наверняка, поднимая голову и ловя на себе чужие глаза, которые сначала смотрят растерянно, но стоит им узнать особу, стоящую напротив, как взгляд меняется. Представшая во всей красе надменность, смешанная с поддельным добродушием теперь не только стирает с лица брюнетки былое выражение, но и своими невидимыми пальцами элегантно задирает её подбородок выше.

Именно так она всегда смотрит на светловолосую.

― Пак Чеён, ― кратко улыбнувшись, представляется Че не до конца известной девушке и сразу решает смахнуть неловкость, слегка кланяясь. ― Прости, если сильно задела.

― Ничего, ― даже слишком резковато вставляет вторая и ровно продолжает: ― Я Кан Мирэ, а твоё имя мне уже известно.

"Что это с ней?" ― такое обращение к себе Пак даже не пытается игнорировать. Тон брюнетки не прошёл просто мимо ушей, потому что обычным (а тем более приветственно-дружелюбным) назвать его не получится. Но, к счастью или сожалению, Чеён не впервые встречает такое.

― Вот как. Рада нашему знакомству, ― со всё той же улыбкой выдает блондинка, после парысекундного изучения оппонента устанавливая совершенно другой за мотивом зрительный контакт, медленно приподнимая подбородок и практически незаметно задирая уголок брови, который вкорень меняет её положение в этом диалоге. Но в то же время её дружелюбность не рассеивается.

Она тоже не вчера родилась, чтобы выглядеть невинной овечкой, позволяя кому-то смотреть на себя с высока, но и у второй мышление похожее: унижения не потерпит. Поэтому за маску милой коллеги держится обеими руками, в то же время придерживаясь тактики нападения. Пауза повисает на долгие пару минут и блондинка уже думает удалиться, но Кан неожиданно продолжает разговор, будто затянувшейся паузы даже не было.

― Какого это, в первый же год работы полететь в Америку? ― Мирэ интересуется, старательно глуша зависть в голосе, и на глазах меняет позу в более расслабленную, якобы давая новенькой понять: она зла не желает. Взгляд с хищного сменяется увлечённым, но одну деталь она всё же упускает: от Пак не скрылась её первая личность. Точки над "і" светловолосая расставляет в начале.

Неприязнь. Жуткая неприязнь ощутима с первых же секунд и Че не дура ― всё понимает, но совсем не собирается показывать клыки вот так с порога, как это здорово продемонстрировала темноволосая. Всего лишь стоит показать, что ей нисколько не стыдно за проделанную работу, за то, что она сейчас находиться в Америке. И что зря Кан вообще задержала голодную Чеён перед самим рестораном.

Милая улыбка становится самой что ни на есть искренней; актриса глубоко вдыхает и, будто позабыв все слова из-за приятного волнения, сначала формулирует мысль в уме. Её ведь переполняют эмоции радости, в конце-то концов!

― Честно, было очень неожиданно узнать о том, что в первый же год работы мы улетим на показ новейшего спорткара, да и когда мне сказали о полёте, что было всего за день...

― Кто сказал? ― буквально перебивает девушку Кан, ибо как раз этот вопрос беспокоит её на протяжении двух дней. Кто же сказал ей, если Кан сама должна была об этом позаботиться, но "нарочно" не выполнила просьбу из-за нахлынувшей зависти и ощущения несправедливости? Кто это сделал?

Но уловив на лице Чеён лёгкую растерянность, Мирэ быстро приходит в себя и настраивается на нужный тон, подавляя лишние эмоции, ибо это и впрямь очень рискованно, вот так вот спрашивать. Но видимо она не понимает, что растерялась светловолосая как раз не из-за тона, а из-за неаккуратного вопроса, который требует аккуратного ответа. О произошедшем не должна знать ни одна живая душа кроме Чонгука и самой Пак. Тем более после того, когда она сама начала подозревать что-то неладное. Как и что сказать? Ибо неправильно подобранное слово и...

― Вот ты где! ― неожиданно, но вовремя звучит из-за спины блондинки, куда оборачиваются обе девушки одновременно. Облегчённый выдох незаметно покидает легкие светленькой, а знакомая улыбка юноши, подобно заразному зевку, передается ей, и ни в коем случае ― Мирэ, желающей вот-вот повторно задать свой вопрос, но при первой же её попытке это сделать милый коллега "крадет" у неё блондинку прямо из-под носа, одним беззаботным действием снимая с Паковых плеч обязанность отвечать. Вместо этого юноша притягивет подругу к себе, по-дружески приобнимая ту за плечи и уводя в сторону ресторана. Но и брюнетку не игнорируя.

― Кстати, добрый день, Мирэ, ― любезно приветствует её Дэ, последний раз оборачиваясь в сторону девушки, смирившей их с Чеён натянутой улыбкой, что после сменилась раздражением, с которым брюнетка скорее покинула это место. Друзья тем временем под шум в ресторане стали набирать себе разную еду со шведского стола и приземлились за один стол, приступая к обеду. Чеён решила возместить ущерб желудку за завтрак и обед сразу, поэтому взяла не мало еды, в то время как шатен был не совсем голоден после сытного завтрака. Но это не помешало Дэ наслаждаться вкусной американской пищей до тех пор, пока губы сами не начали говорить. Наконец-то.

― Я вовремя, да? ― Слышится кашель Пак. Она поперхнулась.

― Ты о чём это? ― покашливая, девушка немного сводит брови, не особо желая обсуждать ту сцену. Но шатен оказывается настойчивее.

― Да брось, я же видел, как она буквально пилила тебя взглядом. ― Младший отвлекается от еды и руки складывает на груди, снова изучая глазами девушку, старшую всего на пару месяцев. Он ждёт ответа.

―Ты про Мирэ? ― спокойно пережёвывая кусочек стейка, она поднимает на друга вопросительный взгляд, но тот лишь глаза закатывает, не оценивая её актёрский талант. Пак задала глупый риторический вопрос. Ну и как же тут без глупого ответа: ― А, ну, она была довольно мила. Спросила, нравится ли мне здесь и в компании. Ничего она не пилила.

Чеён, как ни в чём не бывало, пожимает плечами и скорее кладет небольшой кусочек стейка в рот, пока не пришлось снова отвечать на вопросы Дэ. Но парню и нечего больше спрашивать. Он лишь кивает (якобы остался удовлетворённым таким ответом), и следует примеру светловолосой, продолжая кушать. Но в голове всё прокручивается день, когда Джису назвала имя его новой знакомой, как одну из тех, кто отправится в Америку вместе с директором и группой новичков, о чём Мирэ, скорее всего, умолчала специально. Он не знает наверняка, поэтому не будет влазить, тем более Пак приглянулась удаче и всё сыграло в её пользу.

Между ними снова повисает молчание, но никак не в ресторане, потому что со всех сторон слышны мужские и женские голоса, цоканье бокалов, стаканов и тарелок, и во всём помещении здорово ощущается запах новоиспечённых круассанов, за которыми Пак внезапно решает сходить. Юн тоже не против попробовать.

― Кстати, ― начинает он, но уже на более радостной ноте, когда они с Пак подходят к столу с бакалеей и начинают читать надписи на маленьких табличках с названиями выпечки. ― Слышал, вы вчера здорово развлеклись с ребятами. И видимо правда здорово, потому что на завтрак пришли единицы.

Смешок послышался со стороны шатена и уголок губ Пак тоже дёрнулся вверх.

― Да, это правда. Мы вчера решили отметить приезд, что поначалу выходило весело, но некоторые слегка переборщили с алкоголем и отрубились...

― Ты тоже была одной из них? ― особо не церемонясь, с провокацией в голосе спрашивает парень, поворачиваясь лицом ко всё ещё выбирающей круассан Пак. А она на крючок успешно попадается, моментально закатывая глаза.

― Я не пила много, даже не начинай. ― Девушка поскорее определяется с выпечкой и поворачивается в сторону их столика, не желая даже вспоминать то, что она могла выкинуть вчера.

― А вот Роми мне совершенно другое сказала, ― с хитрой улыбкой Юн её догоняет, а она берёт и резко останавливается, да так, что парень чуть не врезается в неё.

― Кто это? ― с интересом спрашивает у него светловолосая.

― Одна из тех, кто вчера был просто зрителем и от души посмеялся над теми-кто-выпил. И в основном это были только новички. Эх, а кого-то быстро алкоголь берёт, ― с наигранной грустью в голосе выдает Мин, будто намекая на то, что собирался как-то выпить в компании блондинки.

― Не правда! ― возмущается Пак.

― А я говорю, что так и есть. Ты уснула после пары рюмочек.

"Вот гад. Да как он смеет так разговаривать со старшими..."

― Это. Не. Так. Я просто устала после полёта, а это меня только ещё больше расслабило, ― фыркает девушка, в очередной раз закатывая глаза. Дэ уже и со счёту сбивается, сколько раз подруга успела повторить это действие за час, что они проводят вместе.

― Не умеешь ты врать, Пак Чеён, не... Погоди, ― внезапно перестаёт дразнить её шатен, останавливаясь перед самим столиком, что делает и блондинка, вопросительно смотря на друга. ― Как ты тогда в номере оказалась? Потому что в холле на креслах никого не было сегодня утром. Дошла или доползла? Роми говорила, что они ушли раньше тебя.

Ну почему нельзя спокойно поесть.

― Э-э-э.. ― тянет время светловолосая, еще и делая вид, будто вспоминает. Нет, ну а что её ещё остается делать?

"Да сколько можно задавать такие вопросы? Что на них нашло на всех сегодня!?" ― Пак чуть ли не в ярость приходит, ибо скрывать что-то оказывается не лёгкой задачей, но она не позволяет себе проколоться, придавая лицу уверенности, медленно вдыхая воздух носом и оттягивая время для того, чтобы подумать. И пока они садятся за столик и начинают пробовать десерты, девичьи глаза пускаются в брождение по чужим лицам в помещении, обводя каждое, отличающееся от предыдущего какой-то особой чертой, в которых девушка видимо пыталась найти ответ. Вот только это занятие нисколько не помогает придумать правдоподобную историю до секунды, когда взгляд подобно занозе не останавливается на одной точке, а из головы сбегают все фразы. К месту её будто приковывают.

Его Чеён планировала не здесь и точно не сейчас увидеть.

Сперва она видит карие глаза, немного прикрытые тёмной чёлкой. В этот момент они бегают по экрану мобильного телефона, что-то вычитывая. Затем её глаза опускаются ниже ― изучают изящно выраженные скулы, медленно перетекающие в острую линию подбородка, которая будто кричит о том, чтобы её заметили. Казалось бы, всего лишь черты, принадлежащие многим представителям противоположного пола, но этому лицу словно сама Афродита подарила особенный блеск. Своими же руками самостоятельно вырисовывала тени, а после дарила коже белоснежность, каждый раз щекоча её прикосновениями кисти... Что ж, у него правда запоминающаяся внешность.

"Но без изъянов никто ещё не рождался," ― всё повторяет себе блондинка, отчасти не понимая собственную отрицающую всё реакцию на тёмноволосого, который и является ответом на все заданные ей сегодня вопросы. В их числе находятся и её собственные, по поводу вчерашней незапланированной встречи... Ей уже стыдно смотреть ему в глаза, хоть она и до сих пор не знает, как именно вела себя. Помнит только как все разошлись, а вместо них появился он. И в добавок ко всему этому букету память об их взаимном стёбе пугает ещё больше. Неизвестно, что взбредёт ему в голову, когда они снова увидятся. Какие-то фрагменты Чеён конечно помнит, но так мало и настолько смутно, что "пробелы" не хочется заполнять от слова совсем, а тем более слышать о них из уст человека, который наблюдал за каждым её шагом.

Когда она видит, как чужие глаза отвлекаются от экрана и поднимаются, воздух второй раз будто кулаком из лёгких выбивают, из-за чего приходится прочистить горло и быстрее перевести глаза на лицо младшего, к которому решила пересесть. Как раз спиной к брюнету.

"Интересно, моей репутации уже конец?"

― Чеён? ― Шатен вытягивает подругу из прострации, второй раз обращаясь к ней после десятисекундной паузы. В этот раз Пак обязана что-то сказать в своё оправдание, поэтому выпаливает первое, что только приходит в голову, когда взгляд падает на барную стойку:

― Э-э-э... Бармен.

Парасекундная растерянность парня бросается в глаза после резкого ответа подруги. Он не ожидал такого короткого ответа, поэтому не совсем его понял.

― Что "бармен"? ― медленно переспрашивает Юндэ, немного склоняя голову набок и кусая свой круассан с шоколадной начинкой, при этом все так же держа зрительный контакт.

― Ну как "что"? Он меня разбудил, а потом я сама дошла. Видишь, не пьяная была, раз уж до номера добралась, ― как можно правдоподобнее хмурится светловолосая, сглатывая вязкую слюну, ощущая ускорившееся сердцебиение и слегка вспотевшие ладошки, мысленно благодарит Высшие Силы за то, что она выбралась сухой из этой ситуации. По крайней мере на этот раз.

"Нужно держаться от него подальше," ― с этой мыслью она тоже откусывает кусочек своего круассана, мыча от удовольствия и аккуратно оглядываясь, будто просто изучая обстановку в ресторане.

Тёмной макушки там нет. Он ушёл.

Облегчение накрывает особу с головой и аппетит опять появляется, она поворачивается к завтраку и продолжает спокойно кушать, совсем скоро убеждаясь, что её собеседник сегодня проснулся особо разговорчивым.

― Кстати, советую быстрее доедать и собираться, ибо у нас сегодня поездка в известнейший американский парк, а вечером ещё и ждёт сюрприз от старших. Полагаю, в чат ты ещё не заглядывала.

Чеён даже не поняла, когда именно еда попала «не в то горло». Второй раз за обед с Дэ. Точно смерти её хочет.

― Что?

Ну что «что»? Это означает только то, что второй день в Лос-Анджелесе обещает быть даже более приключенческим, чем первый. А тот желательно и вовсе стереть из памяти. Его конец.

*   *   *

Уже через час после обеда официальное подтверждение поездки в номер блондинки приносит другая пташка. Безусловно, в сообщении всё звучит очень заманчиво, особенно про часть с вечерним сюрпризом, но когда глаза плавно спускаются по тексту к последним строчкам, приходиться скорее поднимать расслабленное тело с мягкой кровати и собираться, ибо слова коллеги буквально угрожают знаками восклицания: "Через час у входа в отель! Кто не успел, тот опоздал!"

М-да уж. Сегодняшние грандиозные планы и впрямь взбудоражили группу, ибо по-другому нельзя было оправдать хорошее настроение всех собравшихся в холле. Ну, или почти всех.

В планы определённо входит веселье, но самое главное заданием для Пак сегодня: остаться незамеченной и непойманной, по крайней мере только одной персоной. Вроде бы условие одно и задача очень лёгкая, так ведь? И Чеён так не думает.

Стройные ноги скрытые от солнца свободной джинсовой тканью, неспеша ведут светленькую к красочному автобусу, припаркованному около отеля. Кроме весело смеющихся корейцев к транспорту подходит не мало туристов с такими же улыбками на губах. Ну конечно, ведь их уже ждет самый известный парк Америки: многочисленные карусели для младших, головокружительные американские горки для смелых, самых разных видов вата и прочие вкусности для сладкоежек, комнаты страха для любителей с криками запрыгивать кому-то на руки, и ещё много других развлечений. Это место никого не оставит равнодушным и подарит уйму ярких воспоминаний.

Всего пол часа на колёсах с указанным на навигаторе маршрутом и перед глазами предстаёт огромная вывеска, приглашающая в парк посетителей, что уже колонами выстроились в очередь за входными билетами. Не такими уж и дорогими, как оказалось. Компания улыбающихся азиатов, честно выстояв очередь около двадцати минут, разделяются на небольшие группы по интересам, договариваясь, куда пойдут развлекаться и во сколько встретятся около красивой карусели через четыре часа. Еле дождавшись окончания речи, все мгновенно разбегаются: кто-то сразу мчится в захватывающие объятия экстрима, а кому-то для начала захотелось перекусить. Нужно опробовать, попробовать и оседлать всё, ведь не каждый день в жизни выпадает возможность попасть в гиганский американский парк.

А вот директору судьба улыбается чаще: прокладывает множество путей его жизни именно в эту страну, где он однажды нашёл потерянную часть себя и по сей день продолжает изучать штаты огромного материка, уже как родного душе места. Только, к сожалению, сегодня у него не получилось отправиться развлекаться со своими подопечными, ибо ещё ранним утром поступило пару важных просьб от организаторов мероприятия в Нью Йорке, из-за чего пришлось отлучиться на весь оставшийся день. Чонгук обещал всем вернуться следующим утром, не позже, не раньше, из-за чего многие недовольно бормотали поначалу. Но у одной душеньки только камень с плеч свалился, потому-то в парке она смогла расслабиться и замечательно провести время, ни разу за все четыре часа не словив себя на каких-то посторонних мыслях. Чеён частично влилась в коллектив, чему безусловно была рада, и вечером, когда все уже собирались около карусели, шла не одна, а с новой знакомой. Девушка, представившаяся как Ко Роми, оказалась очень дружелюбной и постепенно разговорилась. Пак и сама является человеком открывающимся по мере знакомства, и эта их схожесть сыграла значимую роль в удачно завязавшемся знакомстве.

― Купаться умеешь? Нельзя упустить момент и не поплавать в нашем бассейне! ― Заходит новый разговор об интересах, девушки знакомятся лучше и находят вариант скоротать время, пока компания собирается, а после направляется к парковке около входа в парк. Там их ждет несколько машин, которым положено доставить ребят сначала в отель, где они дружно сменят одёжку после активного отдыха, а через короткий промежуток времени привезти ко многоэтажному зданию. Благодаря множеству подсветок небоскрёб выглядит дорого и впечатляюще; на некоторых этажах ряды панорамных окон залиты насыщенными цветами, плавно переплывающими в разные оттенки, что и грех не зайти хотя бы глазком взглянуть, что за роскошь таится внутри.

Не сложно догадаться ― в здании точно расположено казино с огромной разновидностью азартных игр, начиная с карт и заканчивая навороченными автоматами. Казалось бы, пришёл, развлёкся, заработал, ушёл, но уйти-то не так просто. Всегда есть риск распрощаться с деньгами и здравым разумом в подарок, ибо ничто так не стимулирует игрока, как проигрыши, влекущие за собой сильное желание сыграть ещё, ещё и ещё. Удача сопутствует новичкам на старте, а стратеги не остаются с пустыми руками под конец.

Возможно кто-то и пожелал бы оторваться по полной, спустить не маленькую сумму, но, к счастью, заботливый директор предвидел такой ход событий и попросил одного из работающих в здешнем ресторане встретить молодёжь недалеко от входа в здание и немного отрезвить. Догадаться, о какой именно компании говорил брюнет, было совсем не сложно.

― Здравствуйте! Меня зовут Робби, ― подошедший будто из неоткуда миловидный шатен, привлекает внимание возбуждённых ребят и обводит их взглядом. ― Вы с господином Чон Чонгуком, если не ошибаюсь.

― Да, всё верно, но, к сожалению, сам он сегодня не смог приехать, ― вперёд выходит какой-то парень из группы и кивает в приветствии. ― Можно узнать, куда мы отправимся?

― Эх, Ынхо, ручки небось чешутся уже денежки спустить, ― с наигранным сочувствием в голосе отзывается другой мужской голос позади Пак. Кажется, его зовут Минджэ. Подходя к другу и ложа руку ему на плечо, кореец обращается к незнакомцу: ― Можете вести нас. Пусть сюрприз останется сюрпризом ещё ненадолго.

― Как скажете, ― последнее, что говорит американец с улыбкой, перед тем как развернуться и молча показать дорогу гостям.

Всего какие-то пару минут и компания останавливается перед красивейшими дверями, за которыми открывается роскошный ресторан. Всё выполнено в светло-кремовых и тёмно-кофейных тонах, что делает и без того большое помещение с высокими потолками ещё просторнее. Шикарные люстры, свисающие с потолка и озаряющие зал волшебным блеском света, смотрятся великолепно, а ещё более приятные ощущения добавляет воздух, настолько приятный, что была бы воля ребят, они определённо задержались бы около двери ненадолго, чтобы насладиться ароматами блюд.

― Да, столько роскоши я видел лишь однажды. Но и тот раз был на мероприятии компании, ― с восхищенным взглядом обводит зал Минджэ. Что скрывать, это сейчас делают все, и со стороны точно выглядят как кучка котят из смешных роликов, синхронно поорачивая головы.

― Надеюсь, сумму из чека не вычтут из моей зарплаты, ― слышится нервный смешок рядом идущего Йесона, из-за чего все тихо смеются, а остановившийся на входе официант становиться серьёзным, будто что-то вспомнил.

― Прошу прощения, уважаемые, я ошибся, ваш столик забронирован только на семь часов. Вы сильно голодны? ― догнав их, Робби виновато интересуется, поднимая брови.

― Не знаю, как вы ребята, но я буквально перед выходом из парка насытился хот-догом и до этого отведал американского сырного попкорна, ― по-корейски отвечает шутник Йесон уважительным тоном, обращаясь к ребятам и поворачиваясь в их сторону, на что многие положительно закивали головами, произнося чуть ли не хором: "Мы тоже наелись в парке. Ещё два часа подождём спокойно".

― Хорошо, ― улыбаясь такой дружной компании и сама того не ожидая от себя, Пак проявляет инициативу и возвращается взглядом к слегка растерянному из-за неизвестной ему корейской речи официанту, чтобы ответить ему теперь по-английски: ― Никто не голоден и мы ещё пару часов можем подождать до ужина. Не беспокойтесь.

И она буквально чувствует, как паренёк расслабляется и без тени былого непонимания улыбается ей, говоря после что-то о баре и закусках в зале этажами выше, пока проводит их туда.

― Большое спасибо за помощь, ― первая говорит Чеён, когда все десятеро выходят из большого лифта и вместе со светловолосой кланяются, со словами благодарности провожа американца. Когда двери лифта закрываются, все подходят к панорамным окнам графируют вид, а трое ребят остаются на месте, приметив одну вещь.

― А где ваш корейский акцент, леди? Или вы коренная американка? ― Посмеиваясь со слов сзади стоящего Дэ, блондинка поворачивается к нему лицом со смущённой улыбкой и видит около него Роми и Йесона. Из них троих, не совсем знакома Чеён только с высоким брюнетом, подмигнувшим ей и протянувшим руку тут же, будто читая мысли.

― Чон Йесон, ― мягко сжимая женскую ладонь, лично представляется парень, явно заинтересовавшись новенькой после её первого проявления себя в их компании. ― Добро пожаловать в коллектив, наша палочка-выручалочка. Английский у тебя скользко-отпадный. Теперь мне не придётся отдуваться за всех нас.

― Йесон, ― шикает и одновременно смеется Роми со своеобразной речи друга, пихая его локтём в бок. ― Какая ещё палочка-выручалочка?

― А, ну, нет. Я не это имел ввиду. Фигура у тебя замечательная, ― с жестом "не заморачивайся" новый знакомый становится по левую сторону от Пак, по-дружески приобнимая её за плечи, и уводит её от бубнящей Роми в сторону большой арки, где красуется светящаяся надпись "Bowling Club ". ― К слову, про палочку. Моя речь не всегда идеально сформулирована, но они всё равно заставляют меня с американцами общаться, пока сами за юбкой прячутся, ― словив в этот момент брошенный взгляд чеёновых глаз на свои шорты, он посмеялся, немедленно оправдываясь: ― Нет-нет, юбки ― не совсем мой стиль, дорогуша.

― У всех разные предпочтения, ― понимающе пожимает плечами Чеён и улыбается, боковым зрением замечая догнавших их Юна и Роми.

― Нашёл кому жаловаться, ― хмыкает брюнетка, хорошо уловившая предыдущие слова друга, почему поспешно переключает внимание на светленькую и убирает с её плечей мужскую руку, притягивая знакомую к себе и теперь вместе с ней посмеиваясь с возмущённого лица Чона. ― Не слушай его, Чеён.

― А вот я бы тебя с радостью послушал, хохотушка, ― делает акцент на слове "тебя" Йесон. ― Выбирай: в следующий раз говоришь на английском или просто смирись, что теперь ты не единственная девушка в моей жизни. ― Не удивительно, что после такого заявления к нему повернулись сразу три пары удивлённых глаз.

― Как быстро я запала к тебе в душу, ― подмечает Пак, ловя на себе улыбающиеся глаза обоих парней и где-то рядом театрально слыша глубокий вздох тёмненькой.

― А я думала, мы подруги, ― пухлые розоватые губы второй кореянки слегка надуваются, а взгляд улетает в сторону открывшегося перед ними клуба, и тогда Чеён решает наконец-то закончить спектакль, со смехом несильно толкая подругу бедром, чтобы та обратила внимание на длинный зал впереди.

Обещанный сюрприз.

"Впечатляюще".

Помещение оказывается даже больше, чем ресторан этажами ниже, до краёв наполненое светом из оттенков синего и фиолетового. Прекрасно сочетает в себе интерьер бара и в то же время боулинг-клуба. Захватывающий вид блестящих дорожек для боулинга с ритмичной музыкой на фоне напоминает клубную атмосферу, почему молодые люди долго не задерживаются у входа и уже спустя пять минут приземляются на диванчики в сменной обуви. Многие парни, например Йесон, оценивают тяжесть шаров, определяют выгодные углы бросков заранее, ну и занимаются подобным для создания победного настроя. А девушки лишь ухмыляются.

― Пусть хоть неделями напролёт тренируются, им нас всё равно не победить, ― уверяет блондинку завязывающая шнурки Ко, поднимаясь и подмигивая светловолосой. ― Эта команда, ― кивая в сторону неподалёку разговаривающих девушек, ― каждый раз уделывает парней. И если в предыдущие разы им со старта не позволял отставать директор, ― лёгкий холодок пробегается по женским голым рукам. ― то сегодня заслуженная участь примет их с жаркими объятиями. Директор...

― Слушай, ― отвлекает девушку Пак, сглатывая, когда её собственный радар сообщает об опасности под названием "разговор о брюнете" и пытается обнаружить нейтральные объекты, ― а как мы будем играть, если число девушек и парней неравное?

― Тооочно... ― тянет брюнетка и оглядывается, ― Юонг ведь остался в отеле, ибо ему стало нехорошо сразу, как только он сошёл со второй американской горки подряд, тем более после ведёрка карамельного попкорна.

― Бедняга...

― Это точно. Никогда не думала, что лицо человека может быть настолько бледным, ― сочувственно подтверждает Рю.

― А из девушек все пришли? И расскажи вообще, кто как играет? ― спрашивает дальше Пак.

― Ну значит смотри, рядом с тобой сидит самый главный, добродушный и обаятельный игрок команды, ― заявляет брюнетка, прикладывая ладони к груди и прикрывая глаза.

― Ну да, а к тому же главная скромница. ― Улыбка, казалось, с самого утра не собирается слазить с девичьих губ. И никто стирать её не спешит.

― Хорошо подмечено, ― умело подмигивая, Роми направляет взгляд своих тёмных глаз к троим особам прекрасного пола, собравшихся в круг недалеко от дорожек. ― Теперь минуточку внимания лучшей женской команде всех времён. И нет, я ничуть не преувеличиваю, Чеён. Внимай, ― загадочно шепча, знакомая жестом указывает в сторону одной из девушек, ― Это Мунбёль, гордость команды. Девчонка хоть и называет себя только любительницей, но страйки выбивает один за другим. Парни, обычно все кроме директора Чона, так и скрещивают пальцы, когда она берёт шар...

― Кто это там легенды рассказывает? ― неожиданно с ехидной улыбкой подкалывает парочку мимо прошедший Минджэ, на что получает лишь недовольный возглас подруги.

― Иди куда шёл, Джэ! ― Он это и делает, а Ко, как ни в чём не бывало, указывает кивком на следующую девушку: ― Та, что по правую сторону от Бёль - Рюджин. Она сама не играет, но без её советов и тактики мы бы спустили уйму шаров.

Такая характеристика близкой (как Че могла заметить) подруги Мирэ не остается незамеченной и не может не поднять девушку в чеёновых глазах. Но её настоящая личность по прежнему остаётся за кулисами. Поспешые выводы - не встиле Че.

Правда вот, когда речь идёт о директоре, так не скажешь. Почему-то.

― Что-то по типу тренера футбола с отточеной благодаря играм стратегией, но который ни разу не катал мяч по полю?

― Не знаю, взяла ли ты это просто из головы, но я как-то слышала о таком. Серьёзно. И да, Рю из этого десятка, ― заплетая длинные пряди в небрежную косу, девушка ведёт дальше, ― Лучше всего она срабатывается с Мирэ. Знаешь, одна объясняет, а вторая исполняет. Выглядит правда завораживающе, ― слышать о преимуществах девушки, которая ещё утром пилила тебя (почти) ненавистным взглядом, оказалось крайне странным ощущением. ― А Мирэ с Ари - они виртуозы боулинга, клянусь. Кто знает, возможно даже играть у них получается лучше, чем работать дизайнером и маркетологом. Сегодня ты оценишь в первом ряду, если, конечно же, сама не захочешь присоединиться.

― Я только "за", но так давно не играла. В прошлом довольно часто ходила в боулинг-клубы и даже величала себя любителем, ― смеясь с блеснувших глаз Роми, Чеён поспешила предупредить её: ― Но сейчас слово "любитель" в моём случае означает далеко не то, что умеет Мунбёль, Ми.

― Ничего, я уверена, что тело всё вспомнит, стоит ему только стать в стойку, ― заверяет её брюнетка, мягко похлопывая по спине и начинает оглядываться. ― Кстати, где второй виртуоз этой команды?

После вопроса между головами Пак и Ко будто из неоткуда появляется лицо рыженькой.

― Не меня ищете?

― Ты что это, за диваном всё время сидела? ― удивлённо поднимает бровь Роми, немного отодвигаясь в сторону, чтобы увеличить расстояние между их лицами и взглянуть на подругу.

― Да, а ещё подслушала всё-всё, ― саркастически отвечает вторая, адресуя приветственную улыбку светловолосой. ― Рада, что ты тоже здесь, Чеён. Тебе мы точно не разрешили бы остаться в отеле.

― Вы уже знакомы? ― удивление Роми, кажется, растет с каждой секундой, за чем забавно наблюдать со стороны, особенно когда она начинает переводить взгляд с одной девушки на другую.

― Знаешь, Ми, "катапульта" даже врагов сближает, что уж тут говорить, ― обмениваясь взглядами, девушки пускают по смешку, вспоминая, какой визг стоял в парке, когда взлетели на высоту восьмидесяти метров. ― Не каждый спорткар обладает таким разгоном.

― Храбрости у вас будь здоров, ― хоть Ко и оценила "подвиг" экстремалов, в её голосе отчётливо слышались нотки "точно из ума выжили". Девушка снова огляделась, пересчитывая присутствующих, а две светловолосые тем временем стукнулись кулачками. Ари выпрямилась и кивнула в сторону бара.

― Схожу-ка я пока за меню с напитками и закусками, а заодно и воды возьму, а то нам ещё не принесли. Вы что-нибудь будете? ― Роми мотает головой и откидывается на спинку дивана, а Пак наоборот поднимается и равняется с Ари.

― Не против, если я с тобой пройдусь? Хочу оглядеться, пока игра не началась, ― утвердительный кивок и улыбка рыжей говорят сами за себя, ― Ты точно не с нами, Ро?

― Не-а, я сейчас с ребятами решу, что будем делать с разным количеством игроков. Но от мохито я бы не отказалась.

― Хорошо, тогда возьму тебе безалкогольный, ― подмигивает ей Ари, поворачиваясь к бару.

― Эй, нет! Я устала за сегодня и хочу немножко расслабиться, поиграть и выпить, ― хмуро смотрит на подругу, пока та держит на губах всё ту же ухмылку. ― И если ты не помнишь, то я вчера не пила совсем. Так что не нужно тут!

Вчера.

Благо Чеён не была из тех, чьи щёки имели свойство наливаться цветом спелого яблока за считаные секунды, и это сыграло ей на руку. Они успели подойти к стойке, где освещение было темнее, чем около дорожек.

― Что могу предложить вам, леди? Коктейли или, может быть, что по-крепче? ― следует вопрос от бармена и Чеён озвучивает заказ, пока подруга рядом якобы влюблённо вздыхает..

― Время всё идёт, а бармены в заведениях Лос-Анджелеса остаются такими же привлекательными, ― по-корейски чуть-ли не поёт Хо, мягко улыбаясь голубоглазому юноше, который в ответ подмигивает и берётся протирать стакан для будущего мохито.

"Время всё идёт, а уловки с протиранием стаканов и пристальным взглядом не сменяются более оригинальными".

Пока Пак заранее снимала телефон с блокировки, юноша дальше впечатлял Ари зрелищным приготовлением напитка. Это было завораживающе, а мохито казалось соблазнительно вкусным на вид, но блондинке всё не переставала громко кричать пострадавшая днём ранее гордость. В тот же вечер перед сном была озвучена клятва об отказе от алкоголя на всю оставшуюся жизнь.

"Сири, как стереть человеку память?"

― Ваш мохито, вода и меню, ― мысли возвращаются в реальность и паковы пальцы обхватывают прохладный стакан с листьями мяты, подруга берёт остальное, благодарит симпатягу, а когда Чеён обращается к бармену с фразой: "Картой", он говорит что их перебывание в клубе полностью оплачено.

Девушки повторно благодарят бармена и с улыбками удаляются, хитро щуря глаза, ведь меню очень разнообразное, а у них ещё целый вечер впереди, за который уж наверняка захочется что-то попробовать. Ари уже начинает озвучивать предложение второй раз сходить к бару во время игры и заказать у того юноши ещё парочку коктейлей, как её вдруг перебивают несколько одновременных возгласов, принадлежащих Роми и Йесону:

― Вот и решена проблема!

― Я уж думала, что сегодня играть будет совсем неинтересно.

― Признаться честно, я тоже так думал. ― Девушки подходят достаточно близко, чтобы увидеть, как Йесон мягко толкает Ро в бок, то-ли саркастично, то-ли на полном серьёзе соглашаясь.

"О чём они-"

― Если в этот раз ты не сделаешь хотя бы пять страйков, платить за ужин будешь из собственного кошелька. Чтобы было больше мотивации, стоит впустить в организм немного адреналина.

От этого голоса у Пак во рту пересыхает, что она уже даже про вчерашнюю клятву забывает, будучи не против отпить алкогольный мохито подруги прямо сейчас, но очень не вовремя на неё падает взор владелицы напитка

― Да! Давайте так и сделаем, только платить будет не кто-то один, а целая команда. Проигравшая. О! Ари, Чеён, мы тут спор заключили.

― Да, мы как раз вовремя пришли, ― усмехается Пак, протягивая руку с мохито Роми и чувствуя на своей почти дрогнувшей руке чужой взгляд. ― Проигравшие платят, верно?

― Именно так, ― отвечает Чонгук, нарочно решивший не оттягивать момент контакта, при всех притягивая к себе глаза блондинки и получая от неё приветственный кивок. Но его зловещим планам не суждено было длиться долго благодаря обратившейся к нему Хо Ари. Карие глаза брюнета отвлекли.

― Полностью согласна с Ми. Сегодня играть будет в разы интереснее. Давненько вы не присоединялись к нам, ― схожим кивком рыженькая приветствует директора, пожимая плечами. ― Однако, простите господин Чон, поблажек не будет даже сегодня. К тому же, у нас новый игрок - Пак Чеён, а новичкам жутко везёт, ― с порога победно заявляет, представляя светловолосую и уточняя напоследок: ― Ну что ж, девушки против парней.

― А что это ты решаешь за всех, командирша? ― неожиданно возмущается Йесон, слаживая руки на груди и склоняя голову набок. ― Чеён, не хочешь попытать удачу в нашей команде? Мы отдадим тебе самые лёгкие шары.

―Предпочитаю более тяжёлые, ― пожимает плечами Чеён, сдерживая улыбку и параллельно с ней желание потрепать по волосам мистера-щенячьи-глазки.

"Чем это ей команда не нравиться?" ― Чон тем временем задаётся вопросом, всё ещё сдерживая смешок после сказанной блондинкой фразы.

Действительно. Чем же?

― Какие пожелаешь.

Вторая попытка перевести Пак в свою команду более заманчива, чем первая, и поступает с такой же скоростью с какой Роми намекает рыжей на то, что пока смываться, и потому через пару секунд девушки уже втроём отдаляются к своей дорожке.

― Ля-ля-ля, Йесон, скорее выбирай себе самый лёгкий шар, а то моргнуть не успеешь, как все разберут, ― на ходу бросает Роми, отправляя парню воздушный поцелуй, пока блондинка, поворачиваясь к парням и избегая лиш одного взгляда, губами произносит "удачи", улыбаясь и ощущая, как девушки старательно тащат её подальше от хищных глаз.

― Мы потеряли надежду? ― даже не все актёры драмкружка могут говорить так же трагично.

― Не вешай нос, Сон, мы ещё не знаем, как она играет. И всё это полная чушь, про везение и новичков, ― фыркает Чонгук, со сложенными на груди руками проводя глазами светлую макушку. Обычно он не придаёт большого значения таким соревнованиям, ведь, и в самом деле, не на деньги же они играют, чего расстраиваться? Но сегодня участие новой соперницы заставляет что-то внутри не на шутку разжечься желанием победы. Отдыхавшая на скамье уверенность маячит перед глазами, надевая на губы брюнета лёгкую ухмылку и наперёд вырисовывая на мониторе их команды бесчисленные иксы, означающие страйки.

Азарт - достаточно заразная разновидность мотивации. Она подобно дозе адреналина разливается в крови каждого участника, настраивая на победу обе команди. До начала остаются считанные секунды, первые игроки уже уверенно держат в руках шары и по команде одновременно пускают их по гладким дорожкам.

Слышатся звуки ударов о поверхность дорожек, последующие им - задетых кеглей. Радостный вскрик со стороны парней и, по окончанию фрейма, не менее счастливый от противоположной команды.

Всё ещё помните упоминание мужской стопроцентной уверенности? Хорошо. А теперь, отнимите от неё десять процентов.

По правде говоря, начало всегда играет на пользу парней, что происходит и в этот раз, когда первыми бросают шары голосистый Йесон и сосредоточенная Пак. Либо парням сопутствует удача, либо многочисленные подготовки дают плоды и помогают без разминки вступить со страйком на счету, пока девушкам обычно нужна была не одна пара бросков, чтобы разыграться как следует и догнать счастливых мальчишек.

А как всё же приятно быть впереди. Это стирает бдительность, застилает глаза предвкушаемой победой и в большинстве случаев игроки забывают о том, что первые позиции нужно не только занять - их нужно держать до конца.

Как же эта простая истина зеркалит на гоночной трассе. Адреналин и уверенность. Старт и педаль. Скорость и забытие. Соперники и борьба за начальные позиции.

Если отобразить начавшуюся игру в боулинг на гоночном заезде, получиться интересно, но довольно предсказуемо.

И всё же интересно.

Выбирая машину, нужно знать её характеристики, как свои собственные, чтобы пользоваться сильными сторонами, компенсируя и прячя от конкурентов слабые. Шины, вес, разгон, максимальная скорость, дрифт и так далее. В боулинге же нужно знать, какой весом шар идеально подобрать, а дальше всё зависит от умения игрока обладать своим телом во время броска и правильно закручивать шар.

На пункте с трассой нужно так же учитывать множество деталей, ведь часто из-за допущенных пробелов даже лучшие машины прокалываются. Бывает, и в прямом смысле.

Если бы команды соревновались сейчас на треке, а не на дорожке для боулинга, его начало определённо было бы усыпано разнообразными поворотами, когда дальше прокладывалась бы длинная прямая дорога. У кого же преимущества?

Что ж, мужская команда явно сидит за рулём какой-нибудь иномарки с диким разгоном и отточенным дрифтом, значительно вырываясь вперёд вначале, пока спорткар женской команды поджидает своего часа, обладая значительно малым разгоном, зато высочайшей максимальной скоростью и пониженной чувствительностью для более стабильной езды по прямой. Когда первые отрываются так, что и на горизонте соперниц не видать, они вдавливают педаль газа, виляя по треку из стороны в сторону, отвлекаясь на постороннее и празднуя победу, но, к их же несчастью, совсем забывают о том, что гонка не окончена и вторые воспользуются своей фирменной смесью из хладнокровья и скорости. Даже без хитростей.

Теперь Чеён ясна причина их проигрышей, хоть на первый взгляд она ни за что не сказала бы, что такая сильная команда может отстать. Вот и сила стратегии. Ну, и возможно ещё кое-чего. Это кое-что она заметила во время ожиданий следующих фреймов, когда засматривалась в сторону соперников, радовавшихся каждому удачному броску. Тогда-то она и подметила частые взгляды со стороны второй команды, направленые на Роми. Её улыбка и смех часто отражались на губах отвлекавшегося Йесона, и Чеён вскоре осознание постигло, уголки её губ поднимая.

"Думаю, они нравятся друг другу".

Теперь светловолосой наконец-то было о чём подумать вместо факта о том, кто находился в этом зале за соседней дорожкой. Ёщё и Ари после своих бросков ловила Пак, чтобы вместе покричать придуманный за пару секунд клич и в ритм музыке потанцевать. Единственное желание Пак в тот момент - чтобы музыка и это веселье не заканчивалось и они не прекращали играть как можно дольше.

― И в спортзал не ходи. ― Спустя шестьдесят минут игры на экранах подтягивается результат и слегка краснощёкие парни и девушки приземляются на диван, изучая меню или просто используя его в качестве веера.

― В этот раз мы почти выиграли.

― Минджэ, "почти" не считается, ― закатывает глаза Ара на долгожданное оправдание, складывая руки на груди, но все равно ликуя, ― хотя я хочу сказать, что сегодня была ваша лучшая игра. Вам даже удалось заставить нас попотеть и немного напрячься.

― Немного? ― хрипло смеётся подошедший Чонгук, падая на диван около Йенджуна и случайно задевая носок паковых кроссовок под столом.

"Длинноногий", ― от мысленного обращения так и веет закатанными глазами, но на лице девушки по прежнему лёгкая улыбка, а реакции никакой. Он же случайно, как-никак.

― Совсем, ― уставшим, но довольным голосом отвечает Мирэ, прищуривая один глаз и сводя указательный с большим пальцы в жесте "мало". Пак даже приходится моргнуть пару раз, чтобы убедиться, что именно Кан сейчас улыбается. Минутами ранее эта девушка вела счёт, полностью оправдывая рассказ Роми о ней. Выбиваемые страйк за страйком приятно удивляли Че, но тёплые отношения брюнетки с остальными девочками снова и снова вводили в заблуждение.

Чего тогда Мирэ настолько некорректно повела себя этим утром с ней? Неужели и впрямь такая зависть?

― В любом случае победители одни, ― ехидно улыбается Ро, не сводя взгляда с меню.

― И по большей части, это заслуга Мирэ, ― негромко и по факту выдает Пак, пока глаза её бегают по экрану со счётом очков. Некоторые тоже поднимают взгляды, восхищённо присвистывая. А вот Мирэ явно не ожидала такого комплимента со стороны новенькой, отчего на секунду опешила и моргнула пару раз прежде чем одарить еле заметной улыбкой ребят. Ей приятно внимание остальных, но неприязнь к Пак, конечно же, никуда не исчезла, и потому быстро завязанный разговор с Рюджин был лучшим способом избегать блондинку.

В любом случае, первый шаг навстречу сделала Чеён. Ей плевать, что за тараканы обитают в голове Кан, потому что они в одной команде и работать вместе им предстоит ещё многие месяца, поэтому перспектива провести их в неприязни друг ко другу кажется Пак тратой нервов.

― Пока наш столик готовят к ужину, предлагаю посидеть здесь и заказать напитки, ― откидываясь на спинку кресла, предлагает Йесон, на что все утвердительно кивают, потому что больше делать нечего. Меню Ари и Че принесли только два, поэтому девушки и парни снова распределились по группам, иногда озвучивая названия интересных напитков и читая составы. Большинство были алкогольные, поэтому каждый раз слышались разочарованные вздохи.

― Мы это проходили вчера, ― смеясь с недовольного лица Йесона, Чонгук предложил сегодня обойтись безалкогольными коктейлями и соками, намекая на большой ассортимент: ― Выбирайте, что душе угодно.

― А если ей вишнёвый сок не угоден?

"Настойчивый Йесон однако", ― прокручивая крышку бутылки, Чеён пускает смешок и подносит к губам горлышко, позволяя струе прохладной воды остудить жажду.

― В таком случае попрошу тебе воды. Нечего пить два дня подряд, ― за небрежно "брошенной другу" фразой следует поднятый взгляд карих глаз. Их блеск задевает и отражается в глазах напротив. Фиолетовые лучи света топят весь зал глубоким оттенком, что и вовсе окрашивает его глаза в черные, заставляя белок потеряться в тёмных зрачках.

"Ну не мне же он ска-...зал", ― шепчет голос в голове Пак, а сама она чувствует, как вода попадает не в то горло, когда глаза директора ещё и оценивающе смотрят на бутылку с водой в её руке. Брюнет в тот момент надевает на губы только для неё видимую ухмылку и за секунду меняется в лице, интересуясь у остальных, кто что будет пить.

К счастью, больше за этот вечер ни каплей внимания он Чеён не одаривает. Ни во время игр, которые ребята предлагают за тем же столиком; ни в ресторане, где сидят они, как на зло, рядом, лишь в начале обменявшись парой фраз по типу: "Подашь перец?" и "Да, конечно". На этом их разговоры были окончены, но время в компании они провели весьма весело, за интересными разговорами, частью которых были планы на следующий день, по сути, являющийся предпоследним в столице развлечений - в Лос-Анджелесе.

Было решено, что завтра все будут изучать город сами по себе, без определённого плана. Что хотят и где хотят. А вот на последний день была предложена дневная прогулка, так сказать, по течению, хоть и в списке мест точно были пунктики под названием "знак Hollywood" и "Голливудская Дорожка Славы". Ну же, кто уедет из города легенд кино, даже не попозировав в исторических местах для фотографий? Правильно, только не фанаты "Жажды скорости", "Форсажа" и фильмов с Дуейном Джонсоном, коими были практически все ребята, согласившиеся вместе провести последний вечер перед полётом в Нью-Йорк. Там, тем временем, шла активная подготовка к знаменательному событию.

После вкуснейшего ужина в ресторане все дружно пожелали вернуться в отель, так как усталость дала о себе знать после целого дня развлечений, да и время на часах было не детское, как утверждал самый старший. Остальные на такие заявления лишь глаза закатывали и бросали что-то вроде "не обращаем внимания, у директора всего навсего проснулись материнские инстинкты".

В конце концов, через пару часов все добрались до отеля под надёжным материнским крылом. После приятного душа рухнули на мягкие кровати и отдались на волю сну. Он пришёл на смену осознанности, позволил телу наконец-то обмякнуть. Замедлиться.
И пока моменты сегодняшнего стали перемещаться глубже в память, уступать место ещё не наступившим и становиться воспоминаниями, с тенями ночи снова пробудилось зло.

Оно всего лишь скрывается, но никогда не исчезает. Как и его лихие планы, которые, казалось, все последние годы касались одного лишь парня: зло издевалось так, будто мстило, побуждало на ночные раздумия вместо здорового сна, отвлекало от работы и постоянно вызывало тревогу. Единственный и уже обрыднувший вопрос Чона: "Почему моя семья?".

Но со временем он стал обретать другие формы...

"За что?"

Этой же ночью внимание тьмы заинтересовалось другим смерным. Вернее, другой. Разнообразие на доске с фотографиями освежило обстановку и светящееся от радости лицо девушки (по сравнению со многими) не было скрыто за красным крестом. По мнению опытного убийцы ― временно.

― Однофамильцы. Забавно, ― вглядывается в карие глаза и хмыкает, вертя ручку между пальцев и часто стуча носком кроссовок по ножке стола. Раздумывает. ― Жаль, что эта звезда скоро перестанет сиять так ярко. Как-то даже неинтересно получается.

Ужасно хриплый голос затихает на пару минут, пока его обладатель откидывается на спинку кресла и вскидывает взгляд в потолок. Поток мыслей в его голове не прикращается никогда. Это одна из причин, по которой Пак Инхван не может спать по ночам. 

Только в этом они с Чоном похожи.

― Слушай, а что если... повременить с устранением и понаблюдать со стороны за развитием сюжета? С новыми целями ― новые пути, ― мужчина играет бровями, самодовольствуясь после сказанной цитаты, и приподнимает голову, чтобы быть быть ближе к динамику телефона.

― Господин, мне не совсем понятен ход ваших мыслей, ― звучит по ту сторону. На фоне слышен шум дороги. Парню нужны чёткие указания, но что поделать, когда босс любит говорить красивыми и загадочными речами.

― Что именно тебе не понятно? ― остро слетает раздражённый вопрос спустившегося на землю Хвана.

― Отложить и наблюдать. Это не совсем чёткие указания...

― Дайте защитнице маленькой леди время до вылета. Уверен, она будет безгранично благодарна мне за то, что позволю ей побывать на желанном аукционе, ― великодушия в голосе предостаточно. Он откровенно наслаждается своим благородством.

― Понял, ― сухо отвечает второй, будто ему всего навсего дали список покупок и попросили сходить в супермаркет. ― После того она ещё нужна вам или, как всегда, дальше дело за мной?

―Хороший вопрос, ― снова хмыкает, снова откидывается на спинку кресла и выжидает полминуты, представляя себе что-то, и только потом медленно, тише привычного продолжает: ― Как думаешь, может стоит разок попробовать не торопиться?

― Неважно, что я думаю, господин Пак. Избавлюсь я от неё сразу или передам вам ― не имеет значения. Деньги вы мне всё равно платите.

― Хоть ты мои руки, глаза и уши, Раф, воображения у тебя никакого, ― Хван закатывает глаза и цокает.

― Это ещё ни разу не помешало мне нажать на курок или перерезать глотку, бесследно завершив ваше поручение, ― его холодная усмешка опаляет даже на расстоянии. Хван знает, что перечисленные наемником способы расправы ― обыденное дело. Всего лишь работа.

― Спасибо, что напомнил, потому что я уже почти забыл, почему тебя нанял, ― саркастично выдаёт подчинённому Пак, мысленно обращаясь за идеями к собственной лаборатории по изготовлению запутанных ловушек – воображению.

Он ― мозг.

Раф ― исполнитель.

― Теперь я могу попросить вас сформулировать задачу чётче, господин Хван? Каковы мои действия?

― Последняя ночь перед вылетом в Корею, ― мужчина с закрытыми глазами и низким тембром голоса начинает постепенно вырисовывать план, выглядя при этом как шаман, предсказывающий будущее. ― После окончания мероприятия я позабочусь о том, чтобы она отлучилась ото всех и получила приглашение на личную встречу. Выбрать правильного человека будет просто...

― И, само собой, никакой встречи там не окажется, ― парень помогает завершить, на что получает свист и своеобразную похвалу в следующее мгновение:

― Видимо, стоило упрекнуть тебя по поводу воображения, чтобы шестеренки заработали.

― Видимо, сэр, ― пожимает плечами. ― Задачу понял. Прослежу за всем движением до моего выхода.

― Да, проследишь, проследишь... про...

Бывает, что одна неожиданно всплывшая мысль часто меняет ход событий. А её скользкая подруга - тень озадаченности на лице, всегда поспевает после.

Кое-что упустил.

― Нет.

― Простите, но что именно значит"нет"?

― Нет. Тебе нельзя будет появляться там.

― Что заставило вас поменять решение? ― хмуро спрашивает Раф. ― Я замечательно со всем справлюсь, господин. Слиться с толпой для меня...

― Нет, тебе ни за что нельзя идти туда, ― отрезает Хван, покусывая губу и пиля взглядом уже другую фотографию, сделанную очень давно. Ёщё в начале всего этого мутного пути.

― Тогда... есть ли план Б? Повторюсь, мне нужны чёткие поручения, господин.

― Я знаю. И ты их получишь, ― отвечает Пак.

― Хорошо.

― За день до встречи с Пак Чеён, ― Хван заключает неожиданно.

― Что?

― Продолжай держать меня в курсе всего, а я тем временем свяжусь с американкой.

"Нет. Только не эта пыхатая..."

― И помни: ваша с Лорианой взаимная неприязнь не должна мешать мне, ― будто читая мысли, предупредил, так и не услышав подавленный вздох Рафаэля. ― Она передаст тебе информацию и план действий, когда мы обсудим всё окончательно.

― Хорошо, понял вас.

Звук положенной трубки сменяется гудками и даёт парню наконец-то в тишине выругаться. Работа давно перестала быть достаточно интересной, поэтому он хочет взять стоющее задание, однако ошибки прошлого и высокая конкуренция между наёмниками дают о себе знать.

Следующая вылазка будет опаснее предыдущих и должна быть продумана до мелочей. Тем более у Хвана есть особые пожелания и идеи, которые точно будут аккуратно воплощены девушкой с элегантными руками. С ловкими руками фокусницы, любящей карты и чужие кошельки, взятые без разрешения, всё пройдёт гладко и идеально. А после этого - развязка и...

Конец. На пользу злодея.

*   *   *

После следующего ленивого дня наступает последний в Лос-Анджелесе. Время близится к вечеру и подгоняет собираться на запланированную прогулку. Была договорённость встретиться около ресепшена ближе к половине шестого, когда сонце уже не так палит, как в час дня. Кто-то спускается в новых вещах, купленных вчера в торговых центрах, кто-то хвастается загаром после проведённого около океана дня, а остальные показывают фотографии посещённых мест и понравившейся еды, планируя, куда могли бы сходить поесть сегодня.

Ради таких атмосферных прогулок Чонгук, клянется, готов стирать из памяти Америку снова и снова, дабы ахать вместе с ребятами каждый раз, когда кто-то из них замечает знакомые улицы, легендарные места и тачки, которые в Корее не ездят. Гида в группе нету и они просто договариваются обо всём вместе, после каждой достопримечательности по желанию предлагая, что можно ещё посетить. Таким образом право выбора доходит до человека, знающего Америку даже лучше, чем страну, в которой родился. Чонгуку. Он, в свою очередь, решает показать ребятам место, с которым его связывает нечто большее, чем просто воспоминания. Как говорит сам брюнет: "Там мне посчастливилось отыскать свою душу".

Родео-драйв и по сей день не теряет своей привлекательности, принимая уйму посетителей в заведениях, расположенных вдоль её длинных тротуаров. Днём улица обычно спокойнее, чем вечером и ночью, и ребятам очень повезло, что директор знает подходящее время для посещения. Там они успевают оценить машины местных и определиться с рестораном, в котором проводят самый атмосферный ужин за последние полгода.

Понятно точно то, что после этой поездки никто не останется равнодушным к Америке и при выборе места проведения следующего показа более подходящей страны не найдётся. Позже этим днём, мечтая и планируя наперёд визит в другие штаты, все молодые люди неспеша направляются обратно в отель по оживлённым улицам, где людей, кажется, никогда не становиться меньше. И не важно, выходной или будний это день. Разговоры на фоне, прохладный вечерний ветерок, приглушённая музыка, выходящая за пределы ресторанов и прочих заведений - всё это нашептывает отдаться потоку ночных улиц и просто ходить, смотреть, наслаждаться. Не думая.

Именно это необходимо девушке, которая впервые позволяет себе беззаботно гулять в одиночку, перебывая только в собственном "здесь и сейчас". Она отпускает контроль и даже забывает, какого это, намеренно ступать по плиточкам одного цвета. Но самое главное - она забывет о проезжей части, находящейся рядом. Который раз ей это удаётся, после чего ликование в душе подобно мёду растекается.

Да, никто, ни за что и никогда не догадался бы, что самый огромный страх Пак Чеён, девушки, буквально влюблённой в машины, – это проезжая часть.

Множество лет в прошлом, проведённые в больших лапах собственных страхов, сейчас уже не кажутся настолько ужасными и одинокими. Когда-то она крепко держалась за веру в то, что однажды снова вольётся в дружеский коллектив и почувствует себя не тяжёлым камнем, а обычным человеком, но не ожидала, что бонусом получит достойную работу, да ещё и окажется заграницей в такой близкой её внутреннему миру стране. Даже не надеялась, но вот она здесь - счастливо улыбающаяся блондинка Пак Чеён, неспеша идущая по ночному Лос-Анджелесу. У неё есть милые новые знакомые, любимая работа и она просто счастлива в эту секунду. Неужели это правда?

Преследовавшие девушку ужасы оставляли глубокие шрамы на её юной душе, медленно и больно ломали её, но сейчас слова "всё позади" могут хоть тысячи раз гордо слетать с её губ. С красивых губ, столько дней терпевших крики бессилия, солёный вкус слёз и отсутствие улыбки.

И даже если до сих пор, время от времени смотря на пешеходный переход, Пак перед глазами видит огромные фары той чёртовой фуры, она не перестаёт дышать, со вспыхивающей внутри бурей упорно выдерживает зрительный контакт, мысленно нашептывая себе: "Я в безопасности и всё хорошо... Я в безопасности...". Не остановиться, пока сердце не перестанет гнать кровь по телу с огромной частотой ударов, а сознание не поверит в правдивость слов хозяйки.

Чеён невероятно сильная девушка, которая после потери пятерых самых близких людей смогла выбраться из темноты. Точнее выкарапкаться и в этот раз по-сильнее ухватиться за свет. Отчасти благодаря рисованию и машинам. И её отцу.

А ведь она не интересовалась ими всю свою осознанною жизнь.

Улыбаясь этой мысли, Пак внимательно оглядывается и хвалит себя за отменную фотографическую память: она смогла ещё раз преодолеть долгий путь (без помощи гаджета) до улицы, которую этим вечером они посетили предпоследней.

― Уставшие бедняги пропустят такое зрелище, ― посмеиваясь со вспомнившегося сонного выражения лица Йесона, Че идёт вдоль Родео-драйв дальше и дальше, в часть улицы, куда они все вместе дойти не успели, но вот директор (за что ему большое спасибо) рассказал, где с приходом темноты начинается шоу. Стоило только запомнить нужный по счёту поворот.

Что ж, это было легко.

"Ночью это место впечатляет ещё больше", ― говорил тогда Чонгук, с чем Чеён в данную секунду полностью согласна. Дух снова перехватывает, прямо как в момент, когда днём раньше она увидела новенькую МакЛарен на парковке их отеля. Но в этот раз эмоции оказались в разы масштабнее.

Хор движков не может не вызвать мурашки, выхваляющиеся сложными манёврами гонщики не могут быть обделены громкими восхищёнными возгласами, а ставки обязаны расти до внушающей суммы.

В удобных велосипедках со свободной футболкой и лёгкими кроссовками светловолосая кореянка, появившаяся здесь впервые, не может не привлечь внимание некоторых присутствующих, знающих в лицо практически каждого гонщика. Приедь она на машине и народу окажись больше, - привлекла бы даже больше внимания.

Последнюю ночь в городе веселья она ни за что на свете не провела бы лёжа в постели, поэтому, поинтересовавшись у знакомых ребят до выхода, не хотят ли они прокатиться, и получив отказ, без сомнений покинула отель. Правда вот перед тем, как отдалиться от знакомой улицы, она увидела вышедшего после неё брюнета, который, по всей видимости, не заметил светловолосую. Хоть он и с улыбкой чеширского кота очень быстро направился в противоположную Пак сторону, побороть любопытство, касающееся его прогулки, было проще простого. Ведь у неё самой были захватывающие планы, что аж по дороге губы кусала.

Очень повезло, оказалось, иметь в знакомых Чон Чонгука, проболтавшегося о всех тонкостях ночных гонок, поэтому-то блондинка успела прийти задолго до появления толпы и поинтересоваться о маршруте гонки у таких же умников, пришедших раньше. Ими оказались два парня, практически одного с Пак возраста, высокие и крепкого телосложения. Волосы первого, были такие же, как у девушки – светлые, с немного отросшими чёрными корнями, а второй выделялся тёмным маллетом.

Должного внимания на Чеён они бы возможно и не обратили, не спросив она со старта: "Знаю, что некоторые здесь арендуют машины на заезд. Не подскажете, где или у кого именно?". Обычно здесь в гонках девушки не учавствуют чаще парней, поэтому сам факт её уверенности сделал своё дело. Они переглянулись и светлый выдал первым:

― Приветствуем на Родео-рейсинг, красавица, и да, мы знаем, кто может помочь тебе с выбором машины. Только это не бесплатно, так что ты...

― Я не впервые участвую в уличных гонках, поэтому посвящать в детали нет нужды, ― кратко улыбнулась обоим. ― Буду благодарна за помощь, потому что в Лос-Анджелесе впервые, а на здешнем заезде тем более.

― Но, всё же, храбрости прийти у тебя хватило, ― хвалит блондин, получая согласный кивок второго вместе со смешком.

― Не боишься потеряться в улицах во время гонки? Всё-таки в первый раз здесь.

― В трёх соснах действительно легко потеряться, ― Пак поджимает в наигранном отчаянии губы, озадачено скрадывая руки на груди. ― А если серьёзно, то пару часов назад я достаточно хорошо изучила Родео-драйв собственными глазами и на всякий закрепила знания с помощью карт на мобильном.

― Никогда такого не слышал ещё, ― всё смеется тёмноволосый, наблюдая за развитием разговора.

― Новеньких, на самом деле, не так уж и много, ― объясняяет реакцию друга блондин, пожимая плечами, ― тем более из других штатов...

― Стран, ― дружелюбно исправляет его Пак, а после того, как оба округливают глаза, со смехом уточняет: ― Я из Кореи.

― Вау, ― на сей раз без улыбки отвечает смеявшийся парень. ― Я бы и не понял, что ты не американка. У тебя беглый английский, подруга.

― Спасибо, и можно просто Чеён, ― поднимает уголки губ и благодарно кивает. ― А вы...

― А, точно, ― только осознав, что до сих пор не представился, первым встаёт с капота изумрудной БМВ светловолосый и приближается к Чеён, протягивая руку и мягко пожимая женскую, ― Я Хайден, а это, ― бросает взгляд в сторону друга, ― Такер.

― Приятно познакомиться, ― искренне выдает светленькая, замечая, что и Такер отстранился от двери своей чёрной Ауди, чтобы подойти к ней и пожать руку, приседая в глубоком реверансе.

И всё же, знать кого-то в новом месте – хорошо. Уходит какая-то часть дискомфорта и тишину теперь заменяют разговоры людей. Чеён повезло, что она встретила именно этих парней, ибо мало того, что теперь у неё есть двое знакомых по интересам, уже пригласивших её на ночные заезды с их компанией в будущем, ещё и через минут десять, когда Пак вернулась из круглосуточного магазинчика с напитками, рядом с Такером стоял красноволосый парень на вид примерно такого же возраста, что и она.

"... А Вильяма невозможно не запомнить. Кроме того, что добрая половина машин на местных заездах обслуживается в салоне этого мальца, ещё и была тюнингована его рукой... О, а вот и ещё один. Прости, должен ответить," — В голове сразу всплывает этот разговор с Хайденом об их небольшой гоночной команде, которую он представлял девушке до момента, пока его не прервал телефонный звонок.

"Что-то на мальца не совсем похож", ― Чеён хмыкает, сравнивая рост Такера и Вильяма, договаривающихся о чём-то. Ясно, что дело в возрасте, ибо Вильям даже чуть выше светловолосого.

Он-то и есть владельцем гаража с иномарками. То, что ей нужно.

― А вот и Чеён, ― когда она подходит достаточно близко и останавливается около красноволосого, её представляет Такер.

― Здравствуй, ― в привычном кивке-поклоне здоровается она, задерживаясь взглядом на длинноватых огненных прядях парня. ― А ты, должно быть, Вильям, которым мне и нужен.

― Приятно познакомиться и верно, машину ты сможешь выбрать в моём гараже. Без проблем. ― Как и ожидалось, приятель этих двоих оказался не менее дружелюбным юношей с приятной внешностью. Чем-чем, а своей добротой американцы всегда отличались от многих наций.

― Спасибо, ― благодарно улыбаясь, светловолосая периодически ловит на себе изучающий взгляд Вильяма по дороге к гаражу. И что-то в ней так и чувствует, что не внешность и не одежду он оценить пытается.

"Подожди до начала и сам увидишь", ― мысленно усмехаясь, она по просьбе парня показывает нужные документы, потому что от балды машину, ясное дело, никто ей не отдаст. После этого они вчетвером наконец-то заходят в гараж, который изнутри выделяется среди однотипных серых зданий яркими граффити на стенах. Внутри "гараж" скорее можно назвать полноценным салоном, потому что когда включается свет и лакированные поверхности спорткаров разных оттенков буквально начинают блестеть, Чеён не может сдержать восхищения, из-за которого на губах Вильяма успевает поселиться гордая улыбка. Инь и Янь же представляют взору блондинки лучшие варианты для заезда.

Три из пяти машин на первом этаже, как сказал Вил, – его новейшие приобретения, увидев которые, Пак про себя отмечает то, что частично вкус Вильяма совпадает с её собственным, и в добавок, увиденные марки, их модели и его авторские тюнинг-дизайны к концу "экскурсии" здорово вдохновляют её на новый эскиз. И возможно даже на что-то большее, чем просто эскиз.

― Ребята говорили, что ты владеешь тюнинговым-ателье, ― на легкой ноте заводит тему Чеён, когда они спускаются на первый этаж, чтобы наконец-то выбрать Пак машину. Такер с Хайденом общаются наверху, пообещав, что скоро спустятся.

― Да, ― без промедлений отвечает ей Вил, ― А чего интересуешься?

― Если бы я изначально представилась полностью, ты бы уже догадался, ― загадочно говорит светловолосая, одаривая стоящие в ряд машины изучающим взглядом и следующим делом обращая внимание на колёса.

― Тогда представьтесь же до конца, неместная незнакомка, ― говорит красноволосый, наблюдая за её действиями и направлением глаз, когда как у Пак будто чувство дежавю в груди проносится рука об руку с мыслью:

"Эта манера речи..."

― Скажем так: моя профессия тесно связана с твоей, ― она сразу не сдаёт позиции, кивая в сторону черной Бугатти Широн, с первой же секунды напомнившей ей о вечерней поездке на матово-черной Бугатти Диво, когда она была в объятиях спящей Сохи и с первого ряда наблюдала за попытками отца её разбудить.

Сохи и Хёнджу. Как она давно не слышал их... Или на самом деле не так уж и давно?

Её знатно удивила пришедшая волна грусти и осознание того, что она соскучилась по голосам этих двух.

― Не настолько тесно, чтобы ты сама владела похожим заведением? ― спрашивает парень, по молчаливой просьбе девушки бросая ей ключ и слыша, как спустя двадцать секунд машина мягко заводится.

"Максимум... 420. Разгон сто",  — вспоминает характеристики и взвешивает все "за" и "против", оглаживая кожаный руль Бугатти и играясь с движком нажатием педали газа. 

― Нет, не настолько. ― Глушит мотор и выходит, повторно опуская глаза к колёсам машины. Затем подходит к ядовито-зелёному Доджу и белоснежному Порше Каррера, ненадолго задерживаясь в собственных размышлениях.

― Ладно, попробуем по-другому, ― перебирая другие варианты в голове, Вил сперва отдаёт светловолосой ключ от ярко-зелёного спорткара, замечая, как она сосредоточена на выборе. Будто покупает. ― Это связано с технической частью или творческой?

"Большой крутящий момент и дрифт до стёртых шин против точного контроля над заносами и улучшенной системы безопасности. Для выбранной трассы обе будут хороши. А что с шинами?"

― Мы вроде не договаривались про подсказки, ― обходя машины по очереди, Пак одним глазком посматривает в сторону красноволосого, созревая на вопрос. ― Какие у них шины?

― У Доджа и Порше? ― получая кивок, парень подходит ближе и приседает на корточки между машинами. Обводя взглядом колёса и прищуриваясь, вспоминает, какие надевал в последний раз шины. ― Додж, в которых, не помню. Давно не ездил, но Порше буквально на прошлой неделе победил в заезде. Низкопрофильная резина, знаешь такую?

― То, что надо, ― щёлкая пальцами, Чеён протягивает ладонь и тут же получает ключ от белой лошадки, с первых секунд езды показавшейся непривычной, но это лишь поначалу, потому что девушка быстро подстроилась под автомобиль. ― Я возьму её.

― Хороший выбор, ― Вильям с одобрением кивает, и скрывает лёгкое удивление после вопроса Пак про шины. Обычно они заходят и берут ту, что круче, ту, что ярче, просто прокатиться. Но редко кто делает так. Конечно, в своём салоне он часто видит водителей, много знающих о машинах и их преимущественных характеристиках, но вот на уличных гонках это происходит крайне редко. Да он и не жалуется, ведь заработать можно даже больше. ― И ты так и не сказала, кем работаешь, Чеён.

― Раз уж сдаёшься, то так уж и быть, ― с театральным вздохом светленькая сдаёт назад, подъезжает к парню сбоку и, протягивая крупную купюру, наконец-то выдаёт: ― Дизайнер спорткаров. Я создаю модели и частично помогаю с 3D-проектированием.

― Тогда тебе точно стоит заглянуть как-то в моё ателье, ― присвистывая, Вил похлопывает по крыше спорткара, который на эту ночь уже стал собственностью светловолосой. Хоть и ненадолго. Чеён смеется с ответа красноволосого, который раз дразня движок рычанием и замечая в зеркале заднего вида спускающихся Такера с Хайденом.

― К сожалению, я улетаю уже завтра утром, ― говорит она, пожимая плечами. Заинтересованная парочка успевает услышать это и вопросительно смотрит на Вильяма с Чеён, когда подходит ближе.

― Что вы тут уже успели запланировать и отменить? ― спрашивает Хайден, когда как Такера привлекает машина.

― Хороший выбор, Чеён, ― проводя ладонью по лакированной двери говорит Такер.

― Спасибо. Вильям сказал то же, что и ты, ― с улыбкой кивает ему девушка. ― Она обязана принести мне удачу, потому что её предыдущий водитель занял первое место.

― Именно, ― говорит парень, указывая на пассажирское сидение рядом с блондинкой и получая её немое разрешение присоединиться. Пока Пак корректировала положение руля, он сел в машину и закрыл за собой дверь, как бы невзначай добавляя: ― И водителем был я. ― Послышался щелчок ремня безопасности и следующим, что увидели глаза брюнета, было удивление на лице блондинки, вызвавшее у него смех вместе с вопросом: ― Чего?

― Это ты чего смеешься? Круто же. Теперь я обязана выиграть с ней сегодня, ― включая на фон первое попавшееся радио, Чеён по привычке проходится ладонями по поверхности руля, поворачивая голову к своему окну и замечая на себе с Такером две пары любопытных глаз, которым машет "пока" одними лишь пальцами. Обсуждая недавний тюнинг какой-то красной Шевроле, они проделывают тот же жест, кивками обещая встретится на старте и провожая взглядом зрелищно выехавшего из гаража Порше.

― Показать тебе маршрут заезда? ― обращается к ней Такер при выезде на главную улицу.

― Я знаю Родео-Драйв после сегодняшней прогулки, и остальные улицы тоже,  но на всякий ещё изучила их на картах, ― звучит вполне уверенно с женских уст, но парень на это лишь смеется, высовывая руку через окно навстречу вечернему ветру.

― Если ты намерена выиграть, то нужно сначала прочувствовать дорогу колёсами. И как победитель одной из гонок, думаю, я могу тебе в этом здорово помочь.

― Ну, раз ты са-а-ам предложил, ― тянет Чеён, объезжая улицу, на которой они находятся сейчас и оказываясь на двадцать метров дальше от стартовой полосы.

― Что бы ты делала, если бы тогда обратилась за помощью не к нам, Пак Чеён.

― Точно. Чтобы я без вас делала.

― Непривычно, скажи же?

После того, как Такер с Пак ненадолго уехали "размять шины", Вильям с блондином ещё пару минут обсуждали рабочие вопросы (Хайден фактически был его коллегой) и под конец задели тему с удачным знакомством. Вильям пока не знал, что ещё и выгодным.

― Да. А ещё не слышал, чтобы ститрейсинг был популярен в Корее.  Япония ― ясно, что родина этих гонок, а то, что я знал о Корее, так это только то, что спорткаров на улицах у них ездит прилично и любителей покрасоваться достаточно. Но Чон что-то не упоминал, что похожее можно встретить и у них. Ещё и чтобы в этому учавствовали симпатичные девушки.

― Не думаю, что для этого у него много времени в Корее, потому-то, отчасти, он и тянется сюда. А вот по поводу девушек: ты ещё не устал искать любовь всей своей жизни на улицах Лос-Анджелеса? ― с поднятой бровью спрашивает красноволосый у друга, открывая дверь кобальтового Мустанга и заводя его. ― Вдруг "та самая" ждёт тебя где-то в библиотеке или юном кафе, сидя за увлекательным романом про высокого гонщика в кожанке?

― Откуда ты так много можешь знать о девушках?― спрашивает блондин з закатанными глазами. ― Колись, ты ведь точно что-то знаешь о своей прошлой жизни, ― прищуриваясь, Хайден следит за тем, как Вильям выезжает и паркуется неподалёку, чтобы потом снова подойти к гаражу и закрыть его. ― Представляю эту невинную девушку Вильгельмину, вдыхающую по холодному красавчику из очередной книги, где главная героиня "смогла".

― У меня просто есть Мэри, поэтому даже к гадалке не ходи ― то сама откроет мне парочку их секретов, то я буду наблюдательным парнем и окажусь на шаг впереди любого третьего в нашем мире, ― глаголит "простую" истину Вил, проворачивая ключ в замке последний раз и подходя к другу, чтобы после вместе с ним направиться к машинам. ― Знаешь ли, противоположности часто притягиваются, и не исключение, что про библиотеку я не шутил.

Подмигивая светловолосому, который вдруг уткнулся взглядом куда-то перед собой, Вильям пускает смешок, приобнимая друга за плечи и немного взбадривая тряской, пока на заднем плане не послышалось приближающееся рычание чьего-то мотора. Слишком привычный звук в этом районе, поэтому они даже не обращают внимания поначалу и Хайден продолжает:

― Конкурентка у нас сегодня загадочная. С машинами она явно знакома, но интересно, что покажет на заезде.

― Что за конкурентка? ― пока внезапно третий голос не звучит прямо за их спинами. Не успела даже дверь за красной Шевроле захлопнуться, Вильям уже усмехается, а после вместе с блондином оборачивается назад.

― Я уж думал, что ты как вчера появишься ― за пару секунд до старта.

― Как видишь, сегодня я более пунктуален. ― Довольная ухмылка растёт на мужских устах, пока он идёт к друзьям, но постепенно наигранное самолюбие сменяется простой улыбкой, в которой показываются его красивые зубы.

― Знаю я эту довольную лыбу, ― прыскает со смеха Хайден, оказываясь в крепких объятиях Чонгука. ― Принцесска и сегодня долго не отпускала?

― А ты думаешь, откуда я такой радостный? ― вопросом на вопрос отвечает брюнет, здороваясь теперь с Вилом, вопросительно смотревшим на двоих.

― Что за "принцесска"? ― со сведёнными бровями спрашивает Вильям, вливаясь в течение их разговора.

― Думал, что только Сохи придумывает прозвища? ― посмеиваясь,  Чонгук засовывает руки в карманы джинсовки, прокручивая в голове их с сыном и дочерью видео-звонок, за который они, кажется, наговорились на неделю вперёд. ― Этот тип её здорово смутил в прошлый раз, когда попался под взор моей камеры. "Привет, принцесска! ...Конечно, принцесска!"

― Как они? ― улыбаясь, интересуется Хайден, когда они втроём оказываются около Мустанга. Чон проверяет время.

"Ещё десять минут."

― Благодаря Ли и Джен ― просто отлично. Вернусь домой и Сохи накормит своими пирожками. Говорит, что ей очень нравиться готовка, ― при упоминании дочки улыбка становится ещё мягче, а когда речь заходит о сыне, в голосе появляются нотки самой настоящей отцовской гордости, ― Хёнджу показывал новые приёмы, которые они разучили с сэнсэем и блеснул парочкой японских фразочек. Даже читает уже понемногу.

― М-да, вспоминаю себя в пять лет... ― чешет затылок Хайд, ловя смешки друзей.

― Ты трудишься, а значит и они стараются, чтобы ты гордился ими, ― говорит Вильям, похлопывая Чона по плечу.

― Я горжусь ими больше, чем собой или кем-либо другим.

― А мы тобой, приятель, ― поддерживает светловолосый.

― Ты лучший папаша, ― заверяет Вил.

― Да тебе просто не с кем сравнивать, ― как ни в чём не бывало пожимает плечами Хайден, получая локтём в бок от красноволосого.

― Ну уж спасибо, ― смеется Чонгук, закатывая глаза на шуточку друга и в этот момент улавливая боковым зрением выходящего из машины Такера. Белая иномарка остановилась на другом конце парковки. Улыбнувшись водителю, он своеобразным жестом сказал ему "до встречи", аккуратно закрывая дверь и поворачиваясь в сторону стоящих около машин парней. Завидев Чонгука, он активно замахал ладонью, на что второй не менее энергично ответил, встречая бегущего Такера.

― Рад тебя видеть, ― крепкими объятиями встречает того Чон, ещё и вдобавок пожимая протянутую руку.

― И я тебя, ― уже присутствующая после встречи с кем-то улыбка на такеровых губах растягивается ещё шире. С появлением друга встречи становятся в разы интереснее, потому-то приезду Чона всегда рады.

― Куда ты ездил? Твоя машина здесь, ― кивает в сторону Ауди Чонгук, бросая секундный взгляд на машину, из которой Такер пару минут назад вышел. Эта деталь становиться замечена всеми и в следующий миг белый Порше привлекает целых три пары глаз.

― Такер конкурентам экскурсии нынче по штату проводит. Ещё и бесплатно, ― зацокал языком Вильям, складывая руки на груди.

― Беспредел, ― закатывает глаза Хайден, проделывая с руками то же самое.

― Ябеды, просто признайтесь, что боитесь ей проиграть, ― вроде в шутку говорит Такер, но доля правды в его словах присутствует. ― Дрифт я пока оценить не успел, но мне кажется, что она точно знала, какую машину выбирала.

― Что за девушка? ― удивляется брюнет, поднимая одну бровь. Обычно их компания состоит из парней и иногда к ним присоединяется девушка Вильяма ― Мэри, поэтому услышать о какой-то другой персоне Чонгуку в новинку. Более того, друзья так заинтересовались.

― Сегодня познакомились, когда она искала, у кого бы взять машину, ― кивает Такер, ― Она, кстати, тоже кореянка. 

― Кореянка?

― Ага, Чеён зовут.

Брюнет легко вздрагивает после произнесённого имени, наблюдая за своей памятью, что по щелчку вырисовывает чужой образ, с которым попрощались всего пару часов назад после вечерней прогулки. Карие глаза невольно взглядом мажут по той самой машине во второй раз, но на сей ― с особым интересом.

― Чеён значит? ― С губ слетает смешок, а брови его поднимаются в лёгком удивлении. Сказать, что он не ожидал услышать именно это имя, значит ничего не сказать.

― Ты её знаешь? ― Вильям немного не понимает реакцию Чонгука, поворачивая голову в ту же сторону, куда направлены глаза второго.

― Ну как тебе сказать, ― в голосе Чонгука слышится крупица иронии. ― Не помнишь, с кем я прилетел?

― Конечно помню, ты же сам говорил, ― не задумываясь отвечает красноволосый, наблюдая за неподвижно стоящей машиной ещё на протяжении пары секунд, пока она медленно не подъезжает к собирающимся около стартовой полосы спорткарам. Вот тогда пазлы в голове парня и начинают шевелиться, складываясь в полноценную картину и изменяя выражение его лица. Такер с Хайденом вообще не понимают, почему эти двое говорят загадками, поэтому одаривают их вопросительными взглядами.

― С кем прилетел? ― со сведёнными бровями спрашивает всё ещё не понимающий блондин, параллельно поторапливая друзей, ибо все машины начинают постепенно заполнять дорогу, а разговоры собравшихся посмотреть становятся громче.

― Как тесен мир, ― выдает наконец-то Вил.

― На самом деле я мог и догадаться, что кто-то из ребят в следующий раз придёт сюда после моих рассказов об уличных гонках. Но я не думал, что не один приеду сюда в последнюю ночь перед вылетом в Йью-Йорк, ― оправдывает своё удивление Чон, а после возвращается к вопросу Хайда и на ходу поясняет: ― Чеён ― одна из моих дизайнеров. Я и сам пока не успел узнать, что она водит, потому что принял в команду совсем недавно.

― Тогда тебе эта её сторона так же неизвестна, ― кричит вдогонку Чонгуку и хитро улыбается Хайден, этой фразой говоря, что у них четверых равные шансы против блондинки. Они не знают абсолютно ничего о ней в роли гонщицы. 

Чон первым заводит машину и пару раз мигает троим, ярким светом фар задевая их фигуры.

― Да уж, сегодня самый загадочный персонаж - это Чеён. Причём для всех здесь, ― Такер указывает в сторону знакомых гонщиков, зная, что на сегодняшнем заезде собрались все, кого он просто видел или знает лично. В любом случае, их тактики давно выучены, какими бы они не были. Ведь лучше быть предупреждённым, верно?

― Даже не представляю свою реакцию, если она обойдёт всех нас, ― усмехается Такер, последний раз бросая взгляд в сторону белоснежной иномарки и скрываясь за тонированным окном своей.

― "Сотрудница превзошла босса", ― смеясь, Вильям делает вид, будто прочитал это с заголовка какой-нибудь статьи, вместе с Хайденом садясь каждый в свою машину и подъезжая к эпицентру событий следом за Ауди и Шевроле.

Четыре иномарки наконец-то становятся по две в ряд. Их водители контрольно проверяют ремни безопасности и готовность своих автомобилей, выбрасывая лишние мысли и сосредотачиваясь теперь на ощущениях. На гибком руле в ладонях. Податливых педалях под ногами. Отбивающем в груди сердце. Растянувшихся в улыбке предвкушения губах. Мурашках, игриво щекочущих тело от вибраций спорткара.

Да, ради такого сюда и приезжают. Одни ради временных ощущений и хороших призов. Другие ― ради зрелища.

Сидя за рулём машины, на которой когда-то впервые проехался по этой трассе, Чонгук уже и не вспоминает о произошедшем когда-то инциденте, на время выбившим их с Вильямом из колеи. А всё потому, что в гонки внесли особые правила после пары аварий, вынудивших поставить заезды на Родео-Драйв под огромный знак вопроса. Два несчастных случая и не один раз повреждённое чужое имущество. Организаторы событий не были в край бесчувственными тварями, чтобы позволить подобному продолжаться и несколько изменили маршрут, который стал включать в себя ещё пару переплетающихся с Родео улиц. После этого был внесён обязательный пункт предъявления прав и даже ограничение в скорости, но не настолько большое, чтобы заезды превратились в жалкое подобие гонок. А завершающим штрихом установили некоторые нормы поведения на трассе, чтобы не происходило намеренных столкновений.

И хоть уличные гонки остались незаконными даже после появления парочки правил, они стали приносить ещё больше удовольствия любителям, а все раздолбаи (вроде того, что когда-то чуть не сбил Чона), которым стало скучно из-за появившихся ограничений, как будто испарились. Это и к лучшему.

Можно не волноваться ни за себя, ни за друзей.

Ни за новеньких.

"Здаюсь, заинтриговала", ― признаётся брюнет, постукивая пальцами по рулю и с закрытыми глазами делая несколько глубоких вдохов и выдохов.

Делать всевозможные предположения и шутить они могут бесконечно. Все вчетвером. Виртуозного умения водить у девушки всё равно не изъять. Её мастерство вождения росло в горе и в радости, она буквально приручала свою самую большую фобию идя на неё с борьбой, поэтому на этом пути с ней никто не сравниться. Разве что только сможет понять тот, чья история так же тесно переплетена с гонками.

"Обычно я никого не знаю на гонках, но сегодня полностью вне зоны комфорта. Другая страна. Новая трасса. Машина. Трое новых знакомых. Как быстро ты приходишь в себя, Чеён. Мне нравиться."

На самом деле, о её страсти знают не многие. По-честному, только два человека. Ведь зачем всем быть в курсе того, что в женском рукаве храниться туз? Да ещё какой.

Она, как и Чонгук, не интересовалась машинами с самого детства, не училась ездить с пяти, уча дорожные правила на завтрак и практикуясь на картинге на обед. Нет. Иногда просто происходит то, что может перевернуть вашу жизнь вверх-дном. И лучше это будет не в прямом смысле.

Большой светофор, свисающий над начальной полосой, виден всем, как и его лампочки, в момент заставившие всех гонщиков одновременно затаить дыхание и отсчитывать по цветам.

Красный приказывает ноге находится в сантиметре от педали.

Ей нужно только разрешение.

Жёлтый говорит приготовиться и внимание полностью фокусирует на истекающих мгновениях, подобно песку.

Первое мигание. Моторы начинают рычать конкурентам в спину.

Второе, и удары сердца распространяются по всему телу, но на третьем оно, кажется, забывает о своей функции и...

Педаль.

Лишь изначальная дистанция спасает бампер от вмятины, когда спорткары выезжают на основную трассу, поочерёдно уходят на левый поворот и в буквальном смысле дышат друг другу в затылки.

Чеён слышит, с каким рёвом отрываются три первых спорткара. Астон Мартин, Форд Мустанг и Лексус IS. Вправду достойные противники для того, чтобы соревноваться за первое место.

Но и Пак не на Жигуле приехала. Гонщица и её машина имеют все шансы на победу.

Преодолевая двадцать метров прямой трассы на Родео-драйв, Чеён уже готовиться к правому вызывающему повороту, на котором будет отличный отсев. В этой гонке смогут вырваться вперёд и не потерять темпа только умеющие дрифтовать. Иначе, без нужных знаний и опыта, скорость придётся заметно сбросить, чтобы не врезаться в какой-нибудь столб на углу. Но и от машины зависит множество  нюансов. Благо, блондинка знает, что делает, когда, оставаясь на контролируемой скорости, выворачивает руль до конца и резко вдавливает газ. Задняя часть автомобиля движется по нужной траектории и зрелище создаёт захватывающее: спорткар будто скользит по асфальту и лишь громкий звук от плотного сцепления задних шин с трассой напоминает о том, что это не каток, а гонка.

Умело завершая манёвр и возвращая машину в исходное положение, Пак не оставляет в покое педаль газа, потому что после первого из уймы поворотов перед ней стелиться прямая, играющая свою загадочную роль с большим успехом. Выходя на такого рода трассу очень многие ведутся на созданный мираж: ускоряясь, гонщики твёрдо верят, что до следующего поворота успеют сбросить скорость, но стоит им только пересечь средину прямой, понимают, что облажались. Это и происходит с водителем БМВ, рука об руку пересекающим трассу с Поршем. Пока первый всё жал газ, радуясь тому, что белая иномарка неожиданно стала замедляться и отстала, на самом деле отстал он, ибо в момент, когда уже нужно было подготовиться к дрифту, он понял: либо продолжить движение прямо и выйти из гонки, либо рискнуть и попробовать повернуть, с шансом на удачу всего в тридцать процентов.

Что ж, машина и жизнь оказались дороже.

Для профессионального дрифта нужно умение оценивать трассу за короткий промежуток времени и соблюдать стабильность, которая поможет полноценно владеть автомобилем во время заносов. И вспомнив сравнение гоночного заезда с игрой парней и девушек в боулинг, нужно в который подчеркнуть важность выбора машины. Именно из-за пропуска этого пункта пять машин отстали ещё после второго поворота.

Ну а что вы хотели от игры на выбывание?

Чонгук её правила знает, поэтому не отстаёт. Хоть и Порш не видит, потому что у них разрыв в четыре машины, но это к лучшему, потому что рано перед ней светиться не хочет. Тем временем выезжает на самую длинную прямую (после той, что по-короче) и узнаёт пепельную Ламборджини Авентадор перед собой, от чьего владельца, честно говоря, не в восторге. Пыхатый тип с самого первого заезда участвует под именем Миллер. Миллер ― его фамилия и это единственное, что Чонгук знает о парне, потому что его больше интересует пепельная иномарка, которую нужно обогнать. И он это сделает. Непременно. Только вот...

― Чёрт, ― в голос ругается, когда рядом буквально пролетает другой спорткар, гонясь за теми тремя, что уже успели оказаться около "Змейки". В ней заключён смысл этой трассы. И Чонгук выдохнул бы спокойно, преодолевая прямую на более высокой скорости (благодаря чему обошёл ещё три иномарки), если бы обогнавшим его спорткаром не был Додж Чарджер.

Его главный соперник. В прошлом. И в настоящем. Приходиться изменить тактику и наконец-то избавиться от Авентадор, чтобы освободить себе путь.

Чеён. Он видит, как она уходит на относительно плавный правый поворот. 

"Ещё не увидела кто на хвосте?"

Его имя Фред. Парень смело поворачивает за белым автомобилем и теперь оба скрываются за зданием. Чонгуку лучше ускориться, если он хочет увидеть, кто из них первым проскользнёт к "Змейке", ведь там обогнать уже вряд-ли получится. Разве что после пяти дерзких манёвром, заканчивающихся перед туннелем.

Почти доезжая до места, где скрылись Пак с Фредом, Чонгук слышит рёв позади, а в следующую секунду закатывает глаза, когда понимает, кто едет с ним наравне.

Такер. Он считается одним из лучших мастеров дрифта на уличных гонках Лос-Анджелеса, потому-то все, кто вырвался вперёд, не хотели подпускать его первым к промежутку трассы, предназначенному для дрифта. Но позиция в начале гонки и пару прямых не сыграли ему на руку.

Что ж. А Чеён сыграли.

"Слишком шустрые ребята. Но ладно, ещё будет время догнать и обогнать, а пока..."

― Давай показывай, почему я выбрала именно тебя, ― обращаясь к машине, Пак поднимает уголок губ и последний раз проверяет, нет ли кого сзади, чтобы сосредоточиться на дыхании и руках. Она повторяет это всегда.

Глубокий вдох и она едет медленее, не замечает того, кто сзади подкрадывается.

Протяжный выдох, светофор впереди с мигающим зелёным, и она уже пускает руль в однообразный танец, подчинив педаль своей воле, как вдруг по правую сторону резко выезжает серебряная иномарка, неожиданно подрезая её и первой демонстрируя идеальный занос. Красная лампа на светофоре опаляет лицо Пак, а звук задних шин оборачивается пронзительным криком. Весь игривый настрой неожиданно сменяется паникой. Её бросает в ужас.

― Что за-

"Мам, просыпайся!" 

О нет.

Чужие приоткрытые глаза резко мелькают в памяти, выбивая воздух из груди и заставляя девушку резко вывернуть руль после поворота, который она была вынуждена довести до конца. Иначе стоящая неподалёку машина стала бы последним, что она видела.

― Что за чёрт... ― ругается, нервно сглатывая ком и слыша звон в ушах, который замедляет реакцию и движение. Этим пользуется и мимо безжалостно проносится чёрная Ауди, догоняя Додж, а что происходит дальше, Чеён не знает. В какой-то момент это уходит на второй план. Женское сердце вспоминает, что значит задыхаться от ударов, а глаза ― в панике метаться по пустой дороге, ведущей прямо в "пасть Змеи". Сто метров и ей нужно дрифтовать, но перед глазами яркая вспышка фар смешивается с красным лучом светофора, заставляющая Порш вилять, а телу окунуться в котёл жара. Руки пронзает дрожь, но Пак не позволяет пальцам отпускать руль. Сама старается обуздать тело, молясь, чтобы никто не проезжал рядом в этот момент. Но мольбы остаются не услышанными, и она понимает это, когда поднимает глаза к зеркалу заднего вида, ощущая ледяные пальцы страха на собственных ладонях. Ещё три гонщика выехали из-за чёртового поворота и наперегонки соревнуются, кто быстрее доберётся до начала главного испытания. Они становятся всё ближе с каждой секундой, а женское тело каменеет. Она даже не может прервать своё участие в гонке. Стопу как привязали к педали. Получаеся только прижаться к обочине и надеяться, что сейчас всё пройдёт...

Всё пройдёт...

Два автомобиля мчатся мимо, а она вздрагивает из-за каждого звука, пытаясь смотреть на дорогу внимательнее, дыша и часто моргая из-за появившейся мутности в глазах.

Страшно. Ей становится очень страшно.

Паническая атака сжимает её в своих мерзких руках и Чеён это чувствует, но сделать ничего не может. Как мучительно долго она училась себя контролировать, сколько лет это заняло, сколько тысяч раз она осознанно вдыхала и выдыхала воздух, до тех пор, пока дрожь в руках не проходила, сердце не переставало выпрыгивать из груди, а навязчивые мысли не покидали голову. Сейчас она не знает, что делать, лишь понимает, что если не соберётся ― в буквальном смысле отдастся объятиям смерти.

А он точно знает, как выглядят намеренные манёвры, и то, что сейчас происходит у него на глазах ― ими не является. Единственное, чего он не понимает, так это почему она не останавливается.

Вдох. Девушка меняет тактику, потому что не хочет заканчивать так. Она больно кусает нижнюю губу, вздрагивая теперь из-за этого. Дрожь и тахикардия не проходят, но вместо этого в голове немного проясняется.

Со сжатыми до скрежета зубами Чеён шумно выдыхает и начинает считать секунды до начала её испытания.

В этот раз она тоже никуда не денется. Она физически не спрячется и не отвернётся от кошмара, который до сих пор требует проработки. Требует выйти наружу, тем временем изнутри терзая её душу.

"Как долго ты ещё будешь убегать от меня? Столько же, сколько уворачиваешься от правды?"

"Прости Чеён, но я больше не могу так."

Девушка чувствует, как воспоминания и образы подобно желчи подбираются к самому горлу. Подобно лаве, готовящейся к извержению. Нет. Раскалённее, чем лава. В разы больнее ожога.

Газ. Руль. Поворот.

"Хватит сидеть здесь в одиночестве, когда у тебя есть мы."

"Дайте мне время."

Газ. Руль. Поворот. Глаза заблестели.

Она избавилась от друзей.

"Прошло столько времени, Чеён...Ты не хочешь двигаться вперёд, а я не могу вечно оставаться на месте. Мне жаль, но нам нужно расстаться."

От любимого человека.

Газ. Руль. Каждый поворот резкий и точный. Гнев и отчаяние поднимаются наружу, удушая образовавшимся комом в горле. Нижняя губа начинает дрожать, а желудок будто в морском узле связывают.

"Убирайся!"

Отдалилась от всех, чтобы дальше не ранить их своим отчаянием.

И чтобы больше никто не ковырялся в её открытой ране. Так спокойнее.

"Хватит молчать, Чеён! Признай и скажи это! Прими же ты случившееся наконец!"

"Замолчи и уходи, Рика. Уходи."

"Она мертва, Чеён! Мертва! Мы все её потеряли, не только ты! Хватит вести себя как чёртова эгоистка!"

"Заткнись."

Сбитое дыхание и всхлыпы взрослой девушки смешиваются с режущим перепонки детским криком.

Педаль. Руль. Он преследует её на каждом повороте.

"Мама-а! Мамочка!"

Хочется кричать с ней. С маленькой Розанной.

Впервые за столько лет молчания ей хочется кричать...

Сорвать голос, лишь бы это боль заглушило. Но она не прекратиться. Пак знает. Поэтому все те годы она и боялась плакать ― знала, что если начнёт, то уже не остановится. В груди будет болеть ещё сильнее. Глубокая рана будет пульсировать ощутимее и кровоточить до тех пор, пока Чеён не перестанет чувствовать совсем. Она была уверена, что это опустошит её полностью.

Пелена слёз опасно закрывает дорогу, но в паузах между поворотами девушка успевает стирать солёную опекающую жидкость запястьем. У машин для этого есть дворники. Хотела бы и она в те мгновения превратиться во что-то, что не умеет чувствовать. Как же хотела, особенно когда память невольно во времени возвращалась к минувшим событиям. К аварии, оставившей отвратительный след в жизни девушки.

Авария.

Само это слово вызывает дрожь. Чеён протяжно взвывает, ударяя кулаком по рулю. Больно. Слегка ускоряется перед последним дрифт-поворотом, отчаянно борясь с желанием впечатать педаль в пол и не останавливаться, чтобы выгнать из себя скребущих кошек. Но сейчас она может лишь истерически всхлипывать и до боли кусать свои губы. Эта боль помогает девушке окончательно не утонуть в эмоциях и держать фокус.

"Чеён, доченька, смотри на меня. Ты хорошо меня слышишь?"

Протяжный поворот требует большего контроля, чем короткие предыдущие, поэтому вспомнившееся отцовское лицо и последующие за ним мысли приходится придушить и удерживать как можно дольше. В добавок её вовремя отвлекает красная иномарка, следующая за ней по пятам. Как долго?

Неважно. Она выкручивает руль обратно и сглатывает вязкую слюну, а когда снова пытается подавить всхлипы, замечает перед собой изумрудную BMW, уверенно направляющуюся к последнему повороту перед длинным туннелем.

Там уже были Вильям, Такер и тот незнакомец, что по щелчку перечеркнул все её старания на очередном собственном испытании. 

"Я слышу тебя, папа. Я хочу услышать маму тоже. Где она?"

Чеён была ещё совсем ребёнком, когда в ту ночь отчаянно искала родительницу испуганными глазами.

"Дефибриллятор, живо!"

Крики, мигалки, разговоры на месте столкновения ей были неинтересны. Карие глаза метались от одного лица к другому, ища то родное, которое видела последним перед тем, как услышала громкий сигнал, затем была ослеплена огромными мигнувшими фарами. Потом всё размыто... Дорога... Лес. Будто художник решил смешать цвета между собой. Взял серый, добавил зелёный и чёрный...

Но почему-то вышел красный. Алый.

"Где она, пап?"

― Нет... ― с мольбой шепчет светловолосая, понимая, к чему близится флэшбэк в её голове. Она обгоняет Хайдена прямо перед тем, как выкручивает руль и видит кобальтовый спорткар за сорок метров от въезда в туннель. Осознавая, что тот, кто выбил из неё эти горячие слёзы и едва ли не образовал аварию, находиться впереди ― в том самом туннеле. Пак сцепляет челюсти и активно начинает набирать максимальную скорость. Глаза смотрят только вперёд, а в груди к гневу присоединяется грусть по матери, добрейшей женщине, любившей её больше всего на свете. Свою единственную дочь, которой она всегда заплетала когда-то ещё черные волосы в длинную косу.

― Мам... ― Красивое лицо искажается от боли, сердце сжимается, а шёпот родного слова заставляет беззвучно кричать...

"Милая, вернись сюда! Чеён, тебе туда нельзя! Че-"

Поздно. И он сам понимает это за секунду. Выражение немого ужаса застывает на лице девочки, когда где-то один из врачей покидает круг собравшихся, открывая вид на то, что её глаза искали.

Полосу начала туннеля Чеён пересекает первой, ни секунды не жалея двигатель, так же, как и голос в ту самую секунду, когда картинка из прошлого ядом в глаза прыскает. Волна рыданий обрушивается на неё и сливается с рёвом спорткара.

Он будто поддерживает её в эту минуту отчаяния...

Это не то, что должен видеть и пережить ребёнок. Это не то, что кто-либо должен пережить.

Бездыханное тело лежит на переноске, расположенной у края трассы, неестественно резко и часто вздымая грудь. Сердце женщины пытаются запустить, но Розанна думает, что матери наоборот причиняют ещё большую боль, поэтому бросается прямо к ней, чтобы помочь, напрочь забывая про собственную кровоточащую ногу, из которой всё ещё торчат пара осколков.

Это который раз доказывает, что физическая боль ― ничего, по сравнению с моральной.

Её останавливает отец. Не позволяет дочери больше смотреть на пробирающее до мурашек зрелище, в то время как сам не может позволить себе отвести взгляда от жены. Он не перестает надеяться, хоть ему так же невыносимо смотреть на страдания любимой женщины.

Открытые глаза матери Чеён будто наблюдали за происходящим. В них было видно спокойствие... Нет, скорее, холодное равнодушие. Но Чеён клянётся, что то мгновение она помнит настолько ярко, будто это произошло только вчера.

После очередной и уже последней команды "Разряд" спина женщины выгибается, грудная клетка поднимается, а после тело падает и замирает. Тогда она замирает навсегда, но открытые глаза всё ещё повернуты к ним. К мужу и дочери. Врачи констатируют смерть и умолкают, то-ли вообще, то-ли одна только Розанна их больше не слышит. Ничего не имеет значения в эти ненавистные и одновременно бесценные секунды кроме материнских глаз, фактически мёртвых, но до боли живых, хранящих любовь, нежность и доброту, в последний раз направленную в сердца двоих людей.

Зрачки меркнут постепенно, подобно истекающим песчинкам в песочных часах, пока девочка с отцом упиваются последним взглядом женщины и запоминают все черты её лица, чтобы целую вечность хранить драгоценные минуты в памяти и сердце...

Что если теперь она не струсит и откроет запылённую шкатулку, увидит родной взгляд снова?

Поймёт, что можно жить по-другому.

"Что это было?"

Вопрос, крутящийся в его голове на протяжении последних минут не даёт безэмоционально смотреть на обгоняющую всех подряд белую иномарку. Он не долго оставался позади после того, как она резко вырвалась вперёд, ибо что-то в тот момент переключилось и в нём, настаивая на движении. Перемена в её манере вождения была подобна грому средь бела дня и даже если кто-то не обратил внимания на "неудачные манёвры" Порша, то Чонгук это сделал.

И никакие это были не манёвры.

Убедился он в этом, когда будучи на хвосте Пак, своими глазами уловил ловкость, с которой она обвела вокруг пальца нескольких гонщиков и уверенно набрала обороты, со скоростью падающей звезды пересекая начало туннеля и явно направляясь к едущим наравне спорткарам. Требуется меньше секунды чтобы понять, кто едет перед носом девушки и с кем её придётся потягаться. Такер и Фред.

Многие сдуваются на этом этапе, потому что в основном их противником выступает Фред, угнетающий жертву в самом начале гонки своим высокомерным взглядом и отношением, а затем следует финальное действие ― хитро обойти на трассе. И хоть Такер не из тех, кто покоряется первому пункту из зловещего плана Фреда, на втором скользкий тип в буквальном смысле выскальзывает из рук благодаря махинациям. Для него это особый вид развлечений.

Щедро освещённый туннель не может спрятать от неё вырвавшихся вперёд Ауди и Додж, наоборот, лучи направлены прямо к конкурентам, расстояние между ней и которыми сокращается с каждой секундой, а понимание, с чего началось её опасное испытание, заставляет стереть со щёк влагу. Сколько же ручьев придётся вылить, если она носила этот груз всю свою осознанную жизнь?

С одной стороны, после этой ночи Чеён даст волю эмоциям в момент, когда будет нуждаться в этом, но с другой ― тот придурок чуть не убил её, уловив хороший момент, чтобы его подлое "проскользнуть" оставалось на волоске от "подрезать".

Даже установив жесткие правила, люди никогда не добьются их совершенного послушания. Найдётся козёл, который захочет выбиться из стада. И Чеён который раз убеждается в этом сама.

Гнев ― новая эмоция, которая вытянула её из приступа паники своим трезвящим настроем. 

"Ничего. Раз уж тебе никто давно зад не надирал, позволь это сделать мне. Я с радостью." 

Порш стабильно держит скорость, пока его водитель изучает дразнящие виляния соперника напротив, понимая, насколько он мешает сосредоточиться Такеру и буквально вынуждает парня отступить после неудавшегося прорыва вперёд. Казалось бы, куда дальше, но пилот Доджа выдавливает из машины ещё больше скорости, с самоуверенной усмешкой вырываясь вперёд и даже не сразу понимая, что секундной слабостью его отставшего соперника молниеносно пользуется другая иномарка, пристраиваясь плотно сзади. Он пробует пару раз повысить скорость, но максимальную набирать строго запрещено, к тому же, совсем близко плавный поворот, ведущий к круговому движению и рисковать он не станет. Попытки тормозить и сбивать с толку маневрами тоже остаются успешно проигнорированы незнакомым участником.

Поправочка ― участницей.

 Она следует за соперником словно тень, раздражая уже его и заставляя напрячь мозг, найти что-то лучше заезженных техник маневра. Чеён и сама не против показать ему вариант по-интереснее.

― Как же ты потешишься сейчас. Даже не представляешь, ― шмыгая носом, хриплым голосом Пак адресовывает эти слова рейсеру, крепче держа руль и не теряя хватки до самого выхода в ночь и долгожданному повороту. Она резко выезжает из-за спины и равняется со спорткаром, находясь теперь по левую сторону от него и параллельно прижимаясь ко внутреннему кругу, но самое интересное начинается после: девушка начинает блефовать, то готовясь рынуться вперёд, то сбавить скорость. Этим она бросает ему в глаза пыль, чтобы Фред сосредоточил внимание на ней одной, а затем выбирает нужный момент, повторяет обманчивое движение, якобы являющееся частью её плана, и пользуется секундной наивностью соперника, вдавливая газ и отрываясь, чтобы первой въехать в поворот, ведущий к предпоследней прямой.

Гонка это не только про пафос и классные тачки ― это и про психологию манипуляций.

― Как всё же приятно видеть разнообразие в коим-то веке, ― саркастично звучит в салоне Шевроле, за чем следует смешок с брошенным в сторону взглядом: теперь брюнет едет рядом с Фредом, вовремя проскальзывая после Пак, по сути повторив её трюк. "Повторюха" ― мысленно бы сейчас обратилась Че к нему, но в том же и прелесть, что она даже малейшей догадки не имеет, что Чон присутствует на этой гонке.

Вскоре Ауди снова повторяет попытку оказаться впереди Доджа и Чон мысленно желает удачи честному сопернику, в то время как сам фокусируется на дороге и оторвавшемся Порше. Видит последний поворот к финишной.

Она так же сосредоточена только на нём. Кое-как удалось избавиться от роя мыслей и хоть светленькая сегодня дала горю вылиться из себя, это была всего капля в океане. Ей ещё со многим придётся столкнуться перед тем, как начнёт становиться легче. Но раз уж начало положено, то дальнейший путь неизбежен. Как и последний поворот на её пути. Он не круче и не опаснее предыдущих, здесь нет подвоха или чего-то иного, но с каждой секундой, что она приближается и готовится пустить машину в занос, два противоположных чувства в ней начинают сражение.

Облегчение. Она справилась с паникой.

И страх. Страх, что воспоминания снова вернутся.

Здесь она обязана отвлечься от всего, чтобы безопасно вести спорткар, но в моменты слабости контроль автоматически ослабевает. Хотя, с другой стороны, она ведь не может ехать и уезжать от этого постоянно.

Газ. Руль. Поворот.

Пак чувствует, как заднюю часть машины заносит, слышит визг резины, стирающейся об асфальт. Порш делает полукруг, за ним на поворот собирается уйти красная иномарка, и буквально в ту долю секунды, когда её водитель уже готов вывернуть руль, что-то заставляет время замедлиться, а глаза девушки и парня подобно плюсу и минусу на магните ― притянуться.

Доли секунды. Она видит его хитрые, а он ― её красные глаза.

До того, как Порш резко выравнивается. 

До того, как оба гонщика скрываются за тонированными стеклами.

И остаются наедине с растерянностью и быстро стучащими сердцами.