1. Секрет создателей

Когда кто-то старается быть незаметным, на него стоит обратить внимание в первую очередь. Обычно так ведут себя те, кто пытается притвориться не тем, кем является на самом деле.

Около 15 лет назад.

Маленький Эстр как всегда вечером сидел в укромном месте внутри цирка. Он был совсем юн и ещё не понимал, почему к нему иногда так жестоко относятся и почему его забрали у Маргали. Однако, были в его детстве и светлые страницы. Как не парадоксально, но их дарил теневой друг.

Кто это? Всё началось год назад, когда в тайном месте Эстра появился кто-то другой. Он не выходил на свет. Его скрывали тени. Отсюда он и получил своё прозвище - теневой друг. Просто его имя, Велиар, чертëнок ассоциировал с чем-то злым. Сам Велиар вскоре привык к прозвищу, оно ему даже понравилось. Иногда он давал советы или рассказывал русские сказки.

- ... И осталась старуха у разбитого корыта.

- А почему золотая рыбка так сделала? - спросил ребёнок.

- Старуха сильно обнаглела. Погналась за большим. На последнюю выходку терпения у рыбки не хватило. Даже у бессмертных оно не бесконечно.

- Я бы на её месте и остался... столбовым дворянином. А что это значит?

- Дворянин - это богатый человек. Как герцог. Он имеет у себя в подчинении крестьян, простых людей. Дворяне раньше жили в России.

- Что это за страна? Она существует на самом деле?

- Да. Это очень удивительное государство. Когда на западе наступает ночь, на востоке восходит солнце. Осенью на севере уже снег лежит, а на юге ещё в море купаются, и пальмы растут. Люди там дружелюбные, просто не показывают этого. Если к ним найти подход, они становятся самыми верными друзьями. Они всегда защищают тех, кто им дорог. Это единственные непрогнившие люди на Земле.

- Мне про них другое рассказывали.

- Они сильны духом и защищают Родину, поэтому их боятся и распространяют лживые слухи, чтобы их ненавидели.

- А там правда медведи ходят по улице. С балалайками.

Теневой друг посмеялся. Самый распространëнный миф о России не раз веселил его.

- Конечно, иногда медведи заходят. Но на балалайках играют всё же люди.

- Что в сказке случилось с дедом?

- Об этом автор умолчал. Возможно, старуха поняла свою ошибку, они стали жить долго и счастливо до конца дней.

- А кто автор?

- Александр Сергеевич Пушкин.

Сейчас. Институт профессора Вилфреда.

Эстр не помнил, когда успел заснуть. Едва услышал в голове голос теневого друга, он пытался дозваться до него, но ничего больше не услышал.

" Может, мне показалось? " - подумал он.

" Вовсе нет. " - отозвался теневой друг.

" Почему ты не ответил вчера? "

" Проблемы со связью. Как у тебя дела? "

" Хорошо. "

" Как жизнь?"

" Я нашëл друзей. "

" Теневых? " - усмехнулся он.

" Нет. Людей. Точнее, мутантов. А ты кто? Я о тебе так ничего и не знаю. Ты тоже мутант? "

" Не совсем. "

" Иной? "

" Знаешь, кто это? "

" Уже несколько дней. Я угадал? "

" Да. Я рад снова слышать тебя. "

" Я тоже. А где ты живëшь сейчас? В России? "

" Где хочу. Но и там часто бываю. Очень красивый русский лес. Мне не нравится. Почему ты спросил? "

" Можем ли мы ещё увидеться в жизни? Чтобы тебя не скрывала тень. "

" Всё возможно. Тебе ничего не угрожает? "

" Нет. "

" Может, за тобой кто-то следил? Странно смотрел? "

" Ничего подобного. "

" Точно? "

" Точно. Не беспокойся. "

" Обо мне кто-нибудь знает?"

" Нет. Я обещал, что никому не скажу без твоего разрешения. "

" Хорошо. "

" А почему ты пропал? Я не слышал тебя лет с девяти. "

" Не хочу говорить об этом. Болезненный эпизод. "

" Прости. "

" Я ещё свяжусь с тобой. До встречи. "

Связь прервалась, а Эстр задумался. Может ли он доверять друзьям настолько,чтобы рассказать о теневом друге? О нём знает только Маргали. Он в хороших отношениях с Бурей. Может быть, она станет первой, кто узнает о тайном собеседнике.

Фантомы успели подружиться с иными. И, возможно, дело не только в чудодейственных свойствах диалога с нелюдями. Но они помнили, что должны вернуть их ЦРУ. Рейчел не хотела, чтобы они повторили судьбу своих клонов. План был на стадии разработки.

- Нас приглашают сегодня вечером на приëм. Это можно использовать? - спросил Бернард.

- Можно затеряться и "незаметно" сбежать. - предположила Силла.

- Вот именно поэтому нас с ними туда не пустят. - не согласился Кристофер.

- Есть идея! - словно осенило Рейчел. - ЦРУ разыскивает Азазеля. Что если сказать, что он будет там?

- Для чего?

- А причину мы не сказали. - вставила Мора.

- Если убедить, что мы сможем его поймать и будем использовать их в качестве приманки, они отпустят. Теперь, как им сбежать? - перешёл к другой проблеме Мартин.

- Спланированное нападение? - предложил Маркус.

- Кто нападать по-твоему будет?

- Монстр. - ответила за мутанта Силла. - Если он нападëт, людям не до этой четвëрки будет.

- А где монстра взять?

- Я давно не принимал истинный облик, но у меня получится. - сказал Себастиан.

- Ты монстр?

- Да. И я уже соскучился по моей сути.

- Мы можем тебе навредить? - спросил Бернард.

- Нет. Но я притворюсь. Рядом есть лес. Мы спрячемся там. Уже потом договоримся по поводу ритуала и вернëм Силлу.

- Я всё равно боюсь вашего друга. И как только вы с ним подружились?

Профессор сумел договориться о приëме. Одна часть плана была выполнена. Теперь остались сущие мелочи. Подготовить внешний вид. Себастиан раздобыл для себя и друзей удобные костюмы. Как считали фантомы, им лучше не знать как и где.

- Вы готовы? - спросила Рейчел.

- Да. - ответила Санди.

- Главное, чтобы ни у кого из гостей не было мышьяка. - сказала Мора.

- Что? - удивился Кристофер.

- Мысли вслух и опыт.

Вечер.

Настал момент. Тот самый приëм. Эндрю следил за действиями мутантов. Некоторые фантомы иногда заходили глубже в толпу, будто искали правителя нейафемов. Рейчел была в облике другого человека. Воскрешение всё ещё тайна. Морой снова скрылась в толпе. Внезапно она столкнулась с мужчиной. Ему на вид было около двадцати пяти. Одет в чëрный костюм. Он был очень высоким, с мощным и одновременно с этим худощавым телосложением. Волосы короткие, чëрные, одна прядь спадала на правый глаз. К слову, голубые глаза были очень яркие, почти светились.

- Простите, пожалуйста. - машинально извинилась Тайна.

- Ничего страшного.

Голос, лицо. Почему-то Рейчел он кого-то напомнил, но чего-то не хватало, чтобы узнать его. Какой-то маленькой детали. А может, не совсем маленькой.

- Мы с вами не могли видеться раньше?

- Всё возможно. Миллионы лиц мелькают перед глазами каждый день. Некоторые остаются в нашей памяти.

- Действительно.

Рейчел почувствовала на себе взгляд. Она обернулась. На них смотрел другой мужчина с серыми глазами и пепельными волосама. Тот, с кем столкнулась Морой, был не рад его появлению. Благодаря близкому нахождению друг к другу Рейчел слышала глухой рык. Это не к добру.

- Здравствуйте. - поздоровался обладатель необычных пепельных волос.

- Здравствуйте, Гавриил. - несмотря на всю злобу спокойно, хотя скорее просто холодно, ответил тот, с кем до этого говорила мутантка.

- Простите, леди, мне нужно поговорить с джентльменом.

- Я скоро вернусь. - сказал последний ей.

Они вышли из толпы. Интуиция подсказала Рейчел проследить за ними. Она чуть изменила свою внешность, чтобы не вызвать подозрений, и встала с краю толпы, ближе к мужчинам, чтобы слышать их. Это у неё получилось.

- Что ты делаешь здесь? У нас перемирие! - начал Гавриил и вовсе не так дружелюбно, как полминуты назад.

- К вам у меня тот же вопрос. - равнодушно парировал собеседник. -А перемирие было заключено до того, как ты напал на моих детей!

- Твой последний отрок тоже умрëт! А ты... Я не могу тебя отпустить, Азазель.

Рейчел передëрнуло. Она еле сумела это скрыть. Точно! Красной кожи и хвоста не хватало, чтобы узнать его. Морой начала прямо кричать, чтобы сообщить Бернарду. В мыслях, конечно же.

" Почему ты так кричишь? " - спросил телепат.

" Мы не продумали один момент! "

" Какой? "

" Если Азазель на самом деле тут появится. "

" Где он? "

" В человеческом облике. С ним разговаривает кто-то. Тоже, наверное, иной.

Она снова прислушалась к иным. Отношения их были явно натянутые.

- Жить расхотелось? - спросил нейафем.

- А ты хочешь начать войну заново?

- Давай не будем друг друга обманывать. И нейафемы, и шейарафимы устали от войны. Мы можем разрешить этот вопрос сейчас. Лично. Или боишься?

- Я не боюсь тебя, дьявол.

За пиджаком Гавриила показался острый металл с чуть красноватым отливом.

- А ты подготовился, Гавриил.

- Он пропитан моей кровью. Выстоишь?

- Попробуй достать.

Рейчел снова позвала телепата.

" Бернард, предупреди Себастиана, что его выход может не понадобится.

" Не понадобится. " - отозвался Себастиан. - " Их битва позрелещнее монстра будет. Друзья, отходим к краю. "

" Рейчел, приготовься увидеть своего товарища в истинном обличии. " - сказала Мора.

Гавриил сделал выпад. Азазель телепортировался. Он появился сзади, в облике херувима. Четырëхметровая тварь, четыре пары рогов, огромные крылья как у летучей мыши и десятисантиметровые когти вместо ногтей. А ещё хвост пропорционально стал длиннее и перед кончиком появился ряд шипов. Глаза светились голубым. Тело покрыла еле видная чешуя, острая и прочная. Именно так, по мнению людей, выглядит Сатана. Даже страшнее. Как должны отреагировать люди? Они бросились прочь.

" Рейчел, ты уверена, что это он? У него вроде не было крыльев. "

" И рогов. И он был поменьше. Но это он. "

Гавриил увеличился в росте до двух с половиной метром и у него отросли четыре крыла. Они взлетели вверх. Кровь шейарафимов вредила нейафемам. Но престолу так и не удалось задеть херувима. А вот нейафем успел сломать ему три крыла и нанести несколько порезов когтями или шипами перед концом хвоста.

Эндрю Риттер стрелял и обычным пистолетом, и специальным ружьëм для нейтрализация мутантов. Мало того, что они не могли причинить иному вред, они просто отлетали от внешнего покрова херувима, не оставляя даже царапин.

Несколько раз мутанты замечали на левой руке нейафема какой-то чëрный символ. Вроде татуировки. Но её не было видно до этого. Не было понятно, что это за символ.

Шейарафим, который остался только с одним рабочим крылом, полетел вниз. Не успел Гавриил отойти от падения, Азазель прижал его к земле. Одной рукой держал голову, а другую, левую, уже без знака, приближал к шее. Судя по размерам когтей, он вполне может оторвать полшеи или вовсе всю. И тут вмешался Эстр.

- НЕ ДЕЛАЙТЕ ЭТОГО!

Чëрт и сам не понял, когда успел решиться на это. Ему вдруг показалось, что он сможет предотвратить страшную смерть. Остановить дьявола. Что самое удивительное, это получилось.

На мгновение глаза Эстра засветились белым светом. Он почувствовал какую-то силу. Символ на левой руке Азазеля стал ярко-чëрным. Сам херувим закричал, как от очень сильной боли. За секунду он взлетел на несколько десятков метров, пронзая небо душераздирающим криком и исчез. Дальше он появился рядом со своими друзьями, накрыл их крыльями и исчез вместе с ними, оставив красный дым с запахом серы.

Так-то план выполнен. Только эта неожиданность оставила след. Силла прижималась к Эстру. Она была напугана больше всех.

- Я, кажется, понял почему Силла боится его. - сказал Маркус.

Эстр поглаживал сирену по жемчужным волосам. Но мутанты так и не поняли, что случилось с Азазелем? Это Курт так воздействовал на него? Но как? Раньше он так не мог. Вопрос открытый.

Рейчел подошла к Гавриилу. Она хотела предложить помощь. Куда с одним рабочим крылом из четырёх! Да ещё и с порезами и ранами по всему телу. Но престол достал артефакт перемещения в виде светящегося хрупкого камня и исчез. Перед этим он задержал взгляд на Эстре, словно стараясь запомнить его. Своего спасителя.

Но это всё равно показалось мутантам не добрым знаком.

Гавриил в христианстве - один из семи высших ангелов, предстоящих престолу Божию и находящихся на вершине ангельской иерархии. Его миссия - возвещать людям тайны Божии.