1. Секрет создателей

Я живу и существую
Мыслю, гибну и творю,
От предательства печалюсь,
За совет благодарю.

Сколько дней прошло с рожденья?
Сколько до смерти пройдёт?
Пролетит жизнь как мгновенье.
Разум вдруг найдёт покой.

Принимая мысли эти,
Покидая мира кров,
Я, окутанный вуалью,
Потеряюсь в тени снов.

Вуаль смерти. Дмитрий Бычков.©

Двадцать лет назад.

По лесу Сейвилл шла девочка семи лет. У неё были красные коротко подстриженные волосы. Её глаза жëлтые, но левый она сделала карим. Как ей казалось, так она больше похожа на человека, и еë никто не тронет. Она не могла поменять цвет обоих глаз. Только одного. Но в её окружении лучше было притвориться обладателем гетерохромии*. Правда это не спасло от гнева родителей.

" Нужно идти дальше. Чтобы они не нашли меня. "

Её щека пылала от удара родной матери. Воспоминания вчерашнего вечера больно резали душу. Девочка думала, её уже ничем не удивишь. Она росла в такой семье, где о любви нельзя было мечтать. Родители отдали её в пять секций и ждали только безупречного результата. Из школы она должна была каждый день приносить только лучшие оценки. Поведение должно было быть идеальным. Никогда не спорить, идти на уступки, слушать всех. Казалось, при таком воспитании, ничего не должно удивлять. Но девочку никогда не били.

Всё изменило пробуждение силы. По щекам девочки побежали слëзы от воспоминаний, как родители избили еë, а потом позвонили куда-то и договорились о продаже девочки. Они не знали, что она всё слышала.

" Ты должна быть сильной, Рейчел! Нужно сначала найти ночлег, потом уже вспоминать. "

Рей вытерла слëзы старым свитером, который она накинула перед побегом, чтобы не замёрзнуть. Правда это не особо не спасало от холода.

Вдруг что-то изменилось. Птицы умолкли, деревья перестали шелестеть. Даже холодный ветер улетел в высь. Словно вся природа чего-то испугалась. Или кого-то.

Рейчел напрягала эта тишина. Ничего не было слышно, кроме её шагов по опавшим листьям. Однако ощущалась чьë-то присутствие. Девочка обернулась... И замерла, не в силах пошевелиться. Из чащи на неё смотрели чëрные пустые глазницы на высоте шести метров от земли. Оттуда слышался странный коктейль звуков из скрипа, шипения и хрипа. Лунный свет сделал немного виднее голову огромного существа с жвалами возле зубастой пасти. Из зарослей вылезла огромная паучья нога с шестипалой кистью на конце.

Недолго простояла Рейчел. Она бросилась прочь. Девочка слышала, как страшное существо бежало за ней, но с трудом пролезало сквозь деревья. Вдруг впереди показалось поместье. В сердце появилась надежда. Рей побежала быстрее. Наплевав на все правила приличия, она выбила дверь, которая, к счастью, оказалась не заперта. Девочка, едва оказавшись внутри, закрылась, даже не убедившись, гонится ли за ней кто-то или нет, и побежала глубже в дом.

Юный Бернард вышел ночью из своей комнаты. Его разбудил странный грохот и скрип вперемешку с хрипом. Он часто слышал эти звуки по ночам, но ещё ничего не врывалось в дом.

Одиннадцатилетний мальчик шёл по коридорам огромного особняка, шарахаясь от каждого звука. Ему казалось, здесь кто-то есть. Он зашёл в  холл. Дверь была закрыта, а скрип и хрип снаружи стих. Бернард услышал звуки. Кто-то очень часто дышал и всхлипывал. Юный Вилфред подошёл к источнику звука. Там сидела девочка. Рейчел. Только сейчас она позволила эмоциям вырваться наружу, но услышала приближение и подняла взгляд.

— Ты кто? Я думала это дом пустой. — спросила девочка.

— Я Бернард Вилфред. Ты почти права. Я живу здесь один. А ты кто?

— Рейчел Морой.

— Что ты здесь делаешь?

— Я сбежала из дома. — сказала девочка.

— Тебя там обижали?

— Да. — на её глаза навернулись слëзы. — Они били меня и издавались! Из-за того, что я мутант!

— Это ужасно. Может, останешься у меня?

— А твои родители не будут против? Они не выгонят меня?

— Нет. Ещё в прошлом году они не вернулись из леса.

Рейчел передёрнуло. Не от того ли, что по лесу бродит чудище?

— Да. Ты правильно думаешь. Здесь бродят чудовища. Как вижу, ты уже встретилась с одним.

— Откуда ты знаешь?! — удивилась девочка.

— Я тоже мутант, как ты. Я могу читать мысли. Ты голодная?

Рей активно закивала головой. Ведь вчера ей ничего не давали поесть, а сегодня она уже бегала по лесу от чудищ. Дети прошли на кухню. Бернард уже давно жил один, поэтому умел многое. В том числе и готовить. Морой тоже обладала некоторыми навыками, поэтому присоединилась.

— А как давно ты один? — спросила Рейчел.

— Уже пять лет.

— И тебе не одиноко?

— Очень одиноко. Было. Пока ты не пришла.

Дети улыбнулись друг другу и продолжили готовить.

С тех пор Рейчел осталась у Вилфреда. Прожив с ним некоторое время она поняла, почему юного владельца не забрали в приют. Девочка узнала о его способности е телепатии. Бернард мог не только читать мысли, но и проникать в сознание людей, немного корректируя действительность в их восприятии. Проще говоря, когда приходили органы опеки, они видели и слышали мать Бернарда, хотя той уже не было в живых. Поэтому официально родитель у него есть.

Юный Вилфред не ходил в школу. Во-первых, так его могли раскусить, так как процедуру подачи документов он так и не понял. Во-вторых, он сильно экономил бюджет. Хотя семья Вилфредов была богатой, Бернарду совесть не позволяла брать деньги родителей, если потом не сможет приумножить состояние. В-третьих, слишком далеко. Поместье находилось почти в самом центре леса Сейвилл. В-четвёртых, это было очень опасно. Слишком свежа была рана потери родителей, которые в тот роковой день решили прогуляться пешком. Да и Рейчел не хотела вновь встретиться с тем скрипяще-хрипящим чудищем.

Домашнего самостоятельного образования Вилфреду вполне хватало. Он и Рейчел учил. Сводные брат и сестра были намного образованнее чем многие сверстники, которые ходили в школу. Экзамены оба сдали хорошо. Потом Бернард, уже будучи официально самостоятельным, поступил в институт. Его интересовала генетика. Вилфред защитил диссертацию и начал готовить свой особняк к превращению в институт для мутантов. Первым преподавателем стал его друг Кристофер, который полюбил Рейчел. Также они приняли мужчину еврейской национальности, чья семья пережила все ужасы холокоста. Он был чуть старше Бернарда, а звали его Мартин Шерн.

Именно в этот момент, когда жизнь начала налаживаться, пришла беда. Была ночь. Тишина окутывала особняк и окрестности. Даже ОНИ не нарушили её, бесшумными шагами подбираясь к поместью. Ни дверь, ни половица, ничто не скрипнуло. Ничто не предупредило юную девушку.

Рейчел шла по коридорам в направлении кухни. Посреди ночи на неё напала жажда. Откуда она могла знать, что в поместье есть ещё кто-то? И что её уже заметили. Морой почувствовала чьë-то присутствие. Она начала часто оборачиваться. Девушка не знала, что смотреть нужно наверх.

— Рейчел?

Морой обернулась на голос. На неё смотрел мужчина больше тридцати лет с русыми волосами и серо-голубыми глазами. Его лицо тронула щетина.

— Чëрт! Не пугай так больше, Мартин!

— Ты чего? Почему такая нервная?

— Мне кажется, здесь кто-то есть. — почти прошептала она, смотря по сторонам.

— Не бойся. — Шерн подошёл и обнял её. — Это просто иллюзия.

— Ей не кажется.

Из тени вышли пятеро. Назвать их людьми почему-то у мутантов язык не повернулся.

Прямо перед ними встал молодой мужчина лет двадцати пяти с тëмно-синими волосами, яркими жëлтыми глазами и мягкими чертами лица. Он мог показаться очень милым и безобидным, если бы не обстоятельства.

Слева молодой человек примерно того же возраста. У него светящиеся голубовато-серые глаза и седые длинные волосы, которые развевались, хотя ветра не было.

Сзади вышла девушка. По виду ей от силы восемнадцать лет. У неё тëмно-синие волосы и яркие голубые глаза, которые не светились, но цвет был очень хорошо различим.

Справа от первого человека вышла девушка лет двадцати с длинными светлыми волосами и голубыии светящимися глава. Она была одета в белую шубу.

— Здравствуйте. Меня зовут Себастиан. — представился некто перед мутантами. Затем от начал представлять своих товарищей по кругу, начиная слева. — Это Алар, Санди Сальвадор и Мора.

— Кто вы, чëрт возьми, такие?! — вспылил Мартин, закрывая собой Рейчел.

— Во-первых, мы уже познакомились, Марти. Во-вторых, прошу не звать чертей. Они не помогут ни вам, ни нам. Демона нам хватает. — спокойно разъяснил Себастиан.

— Понятней не стало! — воскликнула Рейчел. — Зачем вы здесь?!

— Мы иные и хотим взять вас в нашу компанию. Конечно, вы не так сильны, но польза найдëтся. Превращение в других людей и телекинез могут оказаться очень полезными.

Рейчел и Мартин переглянулись. Откуда этот человек мог узнать, какие у них силы. Рейчел почти не превращалась с самого первого дня пробуждения силы. А вот Мартин наконец узнал собеседника.

— Вы были нацистом! — Шерн обратился к Себастиану. — Я помню вас. Вы убили моих родителей.

— Согласен, крайне неприятный эпизод. Но предлагаю начать всё с чистого листа.

Из-за криков проснулся Кристофер. Он вышел к мутантам и незнакомцам.

— Эй! Уходите!

Вдруг с потолка спрыгнул ещё один... непонятно кто. Это мужчина лет двадцати пяти с мощным, но худощавым телосложени, острыми ушами, чëрными как смоль волосами и голубыми глазами. Самое страшное, что его кожа была красной, а сзади длинный гибкий хвост. Едва он успел выпрямиться, как все исчезли, оставив лишь красный дым и запах серы.

— Нет! — прокричал Кристофер.

Он добежал до места, где уже никого не было. Но Маккой отказывался это принимать.

— Нет!

Через некоторое время Мартин убил Себастиана и захватил власть над его командой. Только вот лучше от этого не стало. Шерн был слишком озлоблен на людей за отношение к обладателям сверхъестественных способностей, о чём никогда не рассказывал Бернарду. Он начал терроризировать. Но спецслужбы скоро добрались до них и забрали команду Себастиана. Только Рейчел и Мартин сумели сбежать. Шерн скрывался, а Морой вернулась к Бернарду и Кристоферу. Словами не описать, как последний был рад девушке. К тому времени Бернард лишился ног, а институт уже впускал одарённых детей в свои стены. Очень скоро собралась и команда, известная сегодня как Фантомы.

Позже о них узнал мир, после того как они остановили судно из-за которого могла начаться ядерная война. Что самое удивительное, весь экипаж был жестоко убит. Все полы были в крови, а тела - белее снега. Многие были лишены конечностей или головы. А вот кто с ними так и кто всё таки управлял военным крейсером, до сих пор не было известно.

Через год после этого случился другой инцидент.

Вспышек больше не происходило. Бернард за последние месяцы не чувствовал никого со сверхъестественными способностями. Он знал, они были, но или ещё не проявляли сил, либо скрываются. Кристофер работал над особым устройством для контроля этой области силы Бернарда. Вскоре оно будет готово. Но в тот день не потребовалось.

Спустя несколько месяцев произошла вспышка невероятной силы. Бернард схватился за голову. Было чувство, словно по черепу ударили огромной кувалдой. Из его носа потекла кровь. В глазах потемнело, а в ушах появился ультразвук. Вилфред потерял сознание.

Когда Бернард пришёл в себя, он определили координаты эпицентра вспышки. Фантомы отправились на самолёте в канадскую деревушку. Когда они прибыли на место, обнаружили выжженную территорию в лесу. Многие деревья и камни превратились в прах. Ничего живого в радиусе нескольких десятков метров не осталось. А в центре была девушка с длинными пушистыми рыжими волосами лет двадцати пяти. При ней не было документов, а в мысли Бернард заглянуть не мог. Там стоял мощный блок. Они забрали её к себе.

Маркус Вайд часто навещал еë в медпункте. Ему она показалась очень симпатичной. Он аккуратно прикоснулся к её щеке, покрытой пеплом.

— Вы как?

Девушка открыла глаза цвета ясного неба.

— Кто вы?

— Фантомы. Команда спасателей со сверхъестественными способностями.

— Где я? Что я здесь делаю?!

— Не бойтесь. Вы в институте профессора Вилфреда. Мы нашли вас посреди пепелища...

— Пожалуйста! Давай на ты. Меня официальность напрягает.

— Хорошо. Я Маркус Вайд. А как тебя зовут?

— Я... Я... Хинирея. Можно просто Хини.

Вскоре она влилась в коллектив и получила прозвище Феникс. У неё всегда были проблемы с контролем огромной силы. Специально для неё Кристофер создал подавляющий браслет, который Хинирея могла снять, если захочет применить силу полностью. Ведь ни одно подавление не справлялось с силой девушки.

Хини стояла посреди поляны в канадском лесу. Ноги болели от марафона, который она пробежала до этого. Но даже это не помогло оторваться от преследователей. Крепкие мужчины с вилами, факелами и странным оружием окружили её.

— Теперь не уйдёшь, ведьма!

Хинирея была невероятно напугана. Внутри начало что-то закипать. Едва люди сделали шаг, это что-то вырвалось на свободу. 

Хини вскочила с кровати. Она вспомнила! Тот день, когда проявилась сила. Девушка оглянулась. Лампа лопнула, а свет вырубился. Стены немного обуглились.

" Снова моя сила вырвалась наружу. А если бы я сняла браслет?!... "

Погрузиться в мир размышлений ей не дали. Хини увидела странный силуэт в лесу. Ей показалось, что нужно разобраться с этим. Она вышла из института и направилась в чащу. Там она заметила Рейчел. Она шла, словно загипнотизированная всё глубже и глубже. Феникс уже собиралась подойти, как вдруг грудь Рейчел пронзило тëмное жало.

" Нет! " — Хинирея сумела лишь закрыть рот ладонями и оцепенеть от шока.

В это время что-то захрипело, заскрипело и зашипело. В тени тварь было не видно. Лишь силуэт. Но уже по нему можно было сказать, что она огромна.

Хини приняла отчаянное решение. Она сняла браслет и приготовилась применять силу. Но именно в этот момент что-то пошло не так. Силы, что всегда была готова вырваться, Феникс больше не чувствовала. Как будто её и не было. Как будто не она тогда выжгла лес.

Хинирея сделала шаг назад. Что-то хрустнуло под её ногой. Это была ключица человека. Тварь снова зашипела. Страх захватил девушку. Она бросилась прочь. Она никогда так быстро не бежала как сейчас. Только спастись не сумела. Жало пронзило и её сердце. 

Рейчел и Хинирею сразу объявили в розыск. Лес прочесали вдоль и поперёк, вскоре найдя тела девушек. Похоронили их недалеко от особняка. А внутри сделали уголок памяти.

Маркус любил Хини. Но так и не успел ей этого сказать. После её смерти он закрылся, как бы не, старался прийти в себя.

Бернард тоже с трудом пережил их смерть. Его родители тоже умерли там, в лесу. У Вилфреда не осталось сомнений, что Сейвилл проклят. Поэтому детей туда никогда не пускают.

*Гетерохромия — это состояние, при котором у человека глаза разного цвета либо в одном глазу присутствует несколько оттенков.