Тень ведьмы

На столе горели свечи, их теплый свет колебался, отбрасывая мягкие тени на стены комнаты. В арома-лампе неспешно таял воск с эфирными маслами, наполняя пространство свежим цитрусовым ароматом с легкой ноткой хвои. Окно было приоткрыто, впуская прохладный вечерний воздух, смешанный с запахом нагретой за день травы. Где-то вдали слышались приглушенные звуки летнего города — редкие голоса, шум машин и пение птиц.
Маленькие детские пальчики перебирали пузырьки и скляночки, расставленные на столе, скользя по этикеткам с аккуратно выведенными надписями. Святослав, нахмурив носик, сосредоточенно читал названия и всматривался в незнакомые символы.
— А если мне надо сделать смесь, чтобы спать не хотелось, это масло подойдет? — спросил он, держа в руках маленький пузырек с мятным маслом.
Лиза, склонившаяся над столом, оторвалась от своих записей и улыбнулась, взглянув на сына.
— Да, конечно. Мята отлично подходит для бодрости, — ответила она мягко, ловя себя на мысли, как он быстро растет.
Святослав задумчиво покрутил пузырек в руках, но не успокоился:
— А если прям чтоб совсем не спать? И чтобы настроение... уууух, как вверх! — он сделал движение руками, изображая взлетающую ракету.
Лиза рассмеялась, протянула руку и потрепала сына по волосам. Отметила про себя, что челка у него уже порядком отросла и лезет в глаза. Надо будет как-нибудь найти время и подстричь.
— И для хорошего настроения тоже подойдет, — подтвердила она, вновь подавив улыбку.
Святослав расплылся в гордой улыбке, показав сбившийся на бок молочный зуб.
— Пап, ты слышал? — радостно крикнул он, обернувшись к двери. — Я молодец и всё уже умею!
Лиза тоже повернула голову и заметила в дверном проеме мужа, опирающегося плечом на косяк. Александр молча наблюдал за их сценой, и в его взгляде читалась смесь тепла и легкой настороженности. Лиза ощутила, как напряжение тонкой тенью пролегает между ними. Они оба понимали — им нужно поговорить, обсудить всё, но это должно произойти не сейчас, не при Святе.
— А знаешь что? — сказала Лиза с немного наигранным оптимизмом, чтобы отвлечь сына. — Давай мы с тобой сделаем ароматическую смесь бодрости для папы! Он в последнее время сильно устаёт, и ему это точно не будет лишним.
Святослав радостно вскинул руки вверх, чуть не задев поднос с ингредиентами на столе.
— Даааа! Можно я сам? Можно? Я знаю как!
Лиза засмеялась и кивнула.
— Конечно, можно, — подтвердила она. — Только будь внимательнее, и всё получится. Даже если не с первого раза.
С краем глаза она заметила, как Александр развернулся и ушел в сторону кухни. Теплая семейная сцена не разогнала его собственные мысли, скорее напомнила о том, что им с Лизой ещё предстоит разговор.
Выбрав для Святослава нужные ингредиенты и поставив перед ним маленькие весы и стеклянную тару, Лиза на цыпочках покинула комнату и направилась за мужем.
На кухне пахло моющим средством и остатками ужина. Александр стоял у посудомоечной машины, методично расставляя тарелки и кружки. Его движения были чуть резкими, словно он пытался через эту монотонную работу успокоиться.
Лиза остановилась у порога, наблюдая за ним несколько секунд, прежде чем осторожно заговорить:
— Свят доволен, — сказала она, сделав шаг ближе. — Говорит, что уже всё умеет.
Александр не обернулся, но коротко хмыкнул.
— Ему это от тебя передалось, — отозвался он с легкой иронией, но в его тоне звучала усталость.
Лиза подошла ещё ближе, остановившись возле стола.
— Ты злишься?
Саша поставил последнюю тарелку в шкаф, закрыл дверцу и, наконец, посмотрел на неё. Его взгляд был серьёзным, но не злым.
— Нет, — сказал он после паузы. — Я просто... устал, Лиз.
Сквозь открытое окно в кухню проникал вечерний воздух, наполняя пространство тишиной уходящего дня. Лиза хотела что-то ответить, но её мысли спутались, и она молча наблюдала за тем, как Саша отворачивается и продолжает своё дело.
На кухне царил лёгкий полумрак. Оранжевые отблески вечернего заката Уже пробивались сквозь полупрозрачные шторы, окрашивая белые стены в тёплый свет. Лиза подошла ближе, глядя на мужа, который продолжал теперь методично загружать посуду в посудомоечную машину.
— Давай дальше я? — предложила она, взяв со стола пару грязных чашек.
Саша не обернулся, продолжая расставлять тарелки.
— Не нужно, — ответил он ровным тоном. — Я закончу. Лучше проверь, что там у ребёнка. Или у Влада. Как он там, кстати?
Слова прозвучали буднично, но что-то в его голосе заставило Лизу замереть. Она медленно поставила чашки обратно на стол и, скрестив руки на груди, внимательно посмотрела на мужа.
— Что происходит? — спросила она мягко, но настойчиво. — Ты ревнуешь меня к Владу? Серьезно?
Александр застыл на мгновение, потом повернулся к ней, опираясь ладонями о край столешницы. На его лице отразилась смесь усталости и лёгкого раздражения.
— Нет, — начал он, но быстро поправился: — То есть да... но это не совсем то.
Лиза подняла брови, удивлённо качнув головой.
— Что же тогда?
Он тяжело вздохнул, запустив руку в волосы. Волосы упали ему на лоб, придавая лицу ещё более уставший вид.
— Лиза... просто... всё это. Эти убийства. Ты ходишь с ним по каким-то местам, ищешь что-то... это всё кажется мне опасным.
Она чуть расслабила плечи, его слова рассеяли первое недоумение.
— Так это не ревность? — уточнила она.
— И это тоже, — признался Саша, подняв на неё глаза. — Ты не видишь, как ты меняешься, когда вы вдвоём. Становишься... другой.
Лиза удивлённо вздрогнула, едва удержав чашку в руке.
— Другой? Что ты имеешь в виду?
Он облизал губы, словно собирался с мыслями.
— Ты становишься серьёзнее, будто полностью уходишь в его мир. А я... я остаюсь где-то на периферии.
Лиза шагнула ближе, стараясь уловить его взгляд.
— Саша, — мягко начала она, — Влад мне не больше, чем друг. Да, он помогает. Да, он понимает вещи, которых ты не знаешь. Но это не значит, что ты не важен для меня.
Его лицо чуть смягчилось, но напряжение всё ещё оставалось.
— Просто иногда кажется, что в этом твоём... ведьмовском мире нет места для меня.
Лиза подошла вплотную, осторожно коснулась его руки.
— Твой мир — это и мой мир, Саша. Ты мой дом, понимаешь? — Она задержала его взгляд, стараясь убедить в искренности своих слов. — Да, сейчас много сложного, но я здесь. С тобой и со Святиком.
Он тихо рассмеялся, устало покачав головой.
— Ну, ты и ведьма... Умеешь сказать так, что всё встаёт на место.
Она улыбнулась и мягко сжала его пальцы.
— Справимся, — уверенно сказала она. — Но обещай, что будешь говорить, если что-то беспокоит. Не держи это в себе, ладно?
Саша кивнул, и в его взгляде мелькнуло облегчение.
— Ладно. Но и ты обещай быть осторожнее, хорошо?
— Обещаю, — ответила Лиза, улыбнувшись.
Лиза обняла мужа, как будто хотела защитить его от всего мира. Саша ответил на объятие, но напряжение всё ещё ощущалось в его плечах. Он глубоко вдохнул, потом медленно провёл ладонями по лицу, стараясь унять раздражение.
— Видимо, это всё из-за твоей Верховной, — наконец произнёс он, глядя куда-то поверх её головы. — Она сегодня изрядно потопталась по моей самооценке, напоминая о моём происхождении.
Лиза отстранилась, её взгляд стал напряжённым.
— Наталья была здесь? Сегодня? Почему ты только сейчас говоришь мне об этом? Что она хотела?
— Не знаю, — ответил он, разводя руками. Раздражение зазвучало в его голосе. — Пришла, спросила про тебя. Потом немного поболтала со Святом. Рассказала ему, какой он особенный и как его маме повезло, что, несмотря на "сомнительные жизненные выборы", у неё родился такой одарённый ребёнок.
Лиза всплеснула руками и закатила глаза, едва не сорвавшись на крик.
— Да что же ей неймётся! Почему она никак не отстанет от меня?!
Саша криво усмехнулся, но в этом движении чувствовалась горечь.
— Ты нарушаешь её идеальную картину мира, — сказал он. — Живёшь с ничтожным человеком, а могла бы рожать от других магов великих детей.
Эти слова заставили Лизу побледнеть. Она замерла на месте, потом в один шаг оказалась рядом с мужем и схватила его за руку.
— Ты не ничтожный человек, — произнесла она твёрдо, глядя ему прямо в глаза. — И если она сказала тебе что-то подобное, я собственными руками придушу её. Даже магией не воспользуюсь.
Саша не смог сдержать короткий смешок, хотя глаза его оставались серьёзными.
— Лиза... — начал он, но она перебила:
— Нет, Саш. Слушай меня. Ты — лучший человек, которого я знаю. Ты заботишься о нас. О нашем сыне. Ты терпишь весь этот хаос вокруг моей жизни. И ты для меня бесценен.
Её голос дрогнул, но она не отводила взгляда. Саша наконец улыбнулся чуть теплее, обнял её и прижался щекой к её волосам.
— Спасибо, — тихо сказал он. — Я просто... боюсь, что Свят вырастет и начнёт видеть мир её глазами.
— Не начнёт, — уверенно ответила Лиза, прижимаясь к его груди. — Потому что у него есть мы. И он будет знать правду.
На улице раздавались звуки вечернего города — редкие машины, детский смех из соседнего двора. Лиза, вдохнув запах свежего летнего воздуха, подумала, что, несмотря на все проблемы, в этом доме у неё есть всё, что действительно важно.
___________________

Когда Влад подъехал к тату-студии «Чернила и линии», вечер уже опустился на город, окрашивая небосклон в густые оранжево-фиолетовые оттенки. Район оказался типичным спальным массивом Москвы: густо застроенные дома, припаркованные кое-как машины, немногочисленные прохожие и ощущение, что жизнь здесь течёт медленно, словно никто никуда не торопится.
Парковка оказалась настоящим испытанием для нервов. Влад несколько раз проехал вокруг дома, прежде чем нашёл свободное место на соседней улице. «Уже половина дела», — подумал он, вылезая из машины и оглядываясь, чтобы найти вход в студию.
«Чернила и линии» располагалась в глубине здания, за салоном красоты с многообещающим названием «Люкс Бьюти». В реальности это «люкс» напоминал скорее типичную парикмахерскую времён начала 2000-х: розовые стены, линолеум, немного облупившийся у стыков, и старые постеры с моделями, чьи причёски безнадёжно устарели. На стойке администратора стоял букет искусственных пионов, покрытых таким слоем пыли, что Влад ощутил зуд в носу ещё у входа.
Однако за стойкой сидела миловидная девушка лет двадцати, увлечённо листавшая что-то в телефоне. Когда над дверью звякнул колокольчик, она встрепенулась, словно от внезапного пробуждения, и улыбнулась, сразу наполняя пространство доброжелательной энергией.
— Добрый вечер! Чем могу вам помочь?
Её энтузиазм был настолько искренним, что Влад почувствовал себя неловко. Он на мгновение даже задумался, что будет, если она предложит свои услуги — не готов ли он ради великой цели пожертвовать своей привычкой стричься у одного и того же барбера вот уже два десятилетия?
Его мысли прервало воспоминание о Владе, покойной жене. Её всегда веселили его шутки о «долговременных отношениях с барбером», хотя иногда она ревновала к этой неизменной традиции. От воспоминания стало немного тоскливо, и Влад сглотнул лёгкий ком в горле.
— Добрый вечер, — наконец сказал он, стараясь говорить ровно. — Я ищу тату-студию. Мне сказали, что она где-то здесь.
Девушка на мгновение поникла, но быстро взяла себя в руки. Она убрала телефон, выскочила из-за стойки и встала перед ним с готовностью помочь.
— Всё верно, давайте я вас провожу!
— Спасибо, очень любезно с вашей стороны, — сказал Влад, мягко улыбнувшись.
Она с энтузиазмом направилась к двери в конце зала, и Влад последовал за ней, размышляя о контрастах этого места.
Девушка остановилась у двери, обитой чёрным дерматином, с блестящей металлической ручкой. Она постучала и приоткрыла её, заглядывая внутрь. Влад невольно обратил внимание на маленькую татуировку, мелькнувшую на её запястье — аккуратный символ, частично скрытый массивным золотым браслетом.
— Игорёк, тут к тебе пришли. Мне пригласить или попросить подождать немного? — произнесла она с лёгким игривым оттенком в голосе.
Из-за двери доносился жужжащий звук тату-машинки, перемежающийся с глухими тибетскими песнопениями. Голос внутри, молодой и спокойный, ответил:
— Всё хорошо, Соф, пусть заходит. Мы почти закончили.
Девушка распахнула дверь шире, жестом пригласив Влада войти. Её взгляд остановился на нём чуть дольше, чем требовалось. Она молча оценивающе провела глазами по его фигуре, и выражение лица стало чуть мягче — похоже, результат осмотра её вполне устроил.
— Принести вам кофе, чай? Или, может быть, что-нибудь ещё? — предложила она, наклонив голову с любопытством.
— Нет, благодарю, — вежливо отказался Влад, но отметил её старание.
— Хорошо. Но если что-то понадобится, зовите. Я буду поблизости, — сказала девушка, и, ловко развернувшись, упорхнула обратно за стойку.
Софа, как теперь знал Влад, села на высокий стул, эффектно перекинув ногу через ногу. Убедившись, что Влад мельком заметил её движение, она с улыбкой подмигнула ему, прежде чем вернуться к своему телефону.
Влад хмыкнул и чуть улыбнулся. Ему было бы неловко признаться, но внимание Софы всё-таки слегка польстило его самооценке. Даже в таком месте, под гул тату-машинки и среди запахов антисептика и дешёвого парфюма, её флирт добавил оттенок лёгкости в его напряжённый день.
В кабинете за дверью царил предсказуемый полумрак, усиленный серо-фиолетовыми стенами и минималистичной обстановкой. Над раскладной креслом-кушеткой, где сейчас лежала частично обнажённая девушка, светила яркая лампа, напоминающая хирургическую. Её холодный белый свет резко выделялся на фоне приглушённой атмосферы комнаты, заливая её тело точным и беспощадным светом.
Тату-мастер сидел спиной к двери, сосредоточенно наклонившись над клиенткой. Его движения были уверенными и плавными, а звук тату-машинки сливался с мелодией загадочных песнопений, доносящихся из небольшого динамика в углу.
Девушка лежала на спине, глаза её были закрыты, а на губах играла лёгкая улыбка. Длинные светлые волосы, собранные в сложную, почти архитектурную косу, чуть растрепались. На голове у неё массивные наушники — она чуть покачивала головой в такт музыке, играющей в них. Вид её был удивительно спокойным, почти умиротворённым, как будто она не чувствовала ни боли, ни малейшего дискомфорта.
Кожа на её плече, где работал мастер, покраснела, но девушка явно не придавала этому значения. Даже на первый взгляд становилось ясно, что это не её первая татуировка. На предплечье, вдоль линии руки, мелькали изящные чёрные лианы с шипами, заканчивающиеся у запястья.
Влад молча остановился на пороге, на мгновение разглядывая эту почти сюрреалистическую картину. Комната казалась полностью оторванной от суеты и реальности за её пределами.
— Да не стой, проходи, можешь вот там присесть, — тату-мастер махнул рукой вправо, не отрываясь от своей работы.
Влад скользнул взглядом в указанную сторону и заметил небольшой диванчик у стены. Рядом с ним стоял низкий журнальный столик, заваленный тематическими каталогами и книгами с яркими обложками. Под стать общей атмосфере, на столике примостилась подставка в виде смеющегося Будды, из которой струился дымок благовоний. Терпкий древесный аромат смешивался с металлическим запахом чего-то спиртового.
На диване лежали две миниатюрные подушечки — одна с символом инь-янь, другая со знаком Ом, будто специально добавленные для колорита. Однако восточная гармония нарушалась, как только взгляд падал чуть левее, на прислонённую к стене чёрную электро-гитару. Она выглядела ярким и бунтарским контрастом. Корпус инструмента был щедро обклеен стикерами с названиями рок-групп, вызывающими иллюстрациями и фрагментами обложек альбомов.
Влад слегка усмехнулся, наблюдая за этим причудливым сочетанием. Он подошёл к дивану, опустился на край, стараясь устроиться поудобнее, и почувствовал, как подушки слегка просели под его весом.
— Здесь, значит, душа и тело находят баланс? — полунасмешливо произнёс он, разглядывая гитару и Будду.
— Ага, именно так, — отозвался тату-мастер, не отвлекаясь. — Группа «Нирвана», буквально.
Влад продолжал неспешно бродить по кабинету, рассматривая детали. На узкой полочке вдоль стены ровными рядами стояли маленькие флакончики с яркими красками, как будто готовые к поединку за место на коже очередного клиента. На стене висела фотография с видом природы — возможно, горы Непала, хотя Влад не мог сказать наверняка. Рядом с ней стояла фигурка бульдога в блестящих золотых очках, выглядевшая одновременно абсурдно и очаровательно.
— Ладно, ты молодец, всем бы таких клиентов, — донёсся голос тату-мастера. Влад перевёл взгляд на кресло. Парень как раз закончил, убирая машинку и давая последние инструкции. — В следующий раз как заживёт чуть доработаем, по мелочи блики расставим. А сейчас одевайся аккуратно. Пленку снимаешь через дней пять, ну или четыре, если всё будет нормально. Что я тебе рассказываю ты и сама знаешь.
Не желая смущать девушку, Влад отвернулся, делая вид, что снова изучает фигурку бульдога. Слова клиента он не разобрал, но через пару минут услышал, как тихо закрылась дверь кабинета. Музыка сразу же оборвалась, и на смену тибетским песнопениям пришло блаженное:
— Ааааа, наконец-то можно выключить эту дрянь, — простонал парень, поднимаясь и потягиваясь, разминая спину.
Влад обернулся. Тату-мастер выглядел устало, но оживлённо. Он убрал машинку на полку, закрыл пару флаконов с краской и повернулся к Владу.
— Ты же пришёл не за татуировкой, я прав? — спросил он, оглядывая гостя оценивающим взглядом.
Влад чуть улыбнулся и сложил руки на груди.
— Ты прав. Хотя признаюсь, у тебя здесь так атмосферно, что ненадолго задумался.
— Ну и что Матери потребовалось от меня на этот раз? — парень, скрестив руки на груди, вопросительно посмотрел на Влада. — Я же в этом месяце уже всё передал, что должен был.
Молодой мастер выглядел почти обычно, если бы не детали. Бледная кожа, подчёркивающая острые черты лица, и чёрные волосы, выбритые с одной стороны и удлинённые на другой, где выделялась татуировка: вместо цифр в штрихкоде значилось дерзкое «whatever». Телосложение у него было средним, но мускулистым и поджарым — он явно привык к физической работе. Руки, жилистые и крепкие, с длинными пальцами, были руками мастера, но в них ощущалась едва уловимая нервозность.
Парень не выглядел сильным магом. Влад без труда определил, что его магия была средней силы, даже слегка ниже. Но вибрация его энергии в воздухе напоминала острожного мелкого хищника рядом с куда более опасным соперником.
— Матери? — переспросил Влад, чуть прищурившись.
— Ну, Верховной, — с заметным раздражением уточнил мастер. — Ты ведь от неё, да? От тебя ее магией тянет. Там опять проблемы с платежами?
Влад коротко усмехнулся, сложив руки на груди.
— Нет, не от неё. Хотя интересно, почему ты сразу подумал про неё.
Парень на мгновение замер, прикусив губу, но быстро скрыл смятение.
— Так ты кто тогда? — он прищурился, его взгляд стал настороженным. — Ты точно не похож на того, кто пришёл просто записаться на татуировку.
— Верно подмечено, — Влад медленно сделал пару шагов к центру комнаты, отмечая, как слегка вздрогнула аура мастера, будто от ветра. — Я пришёл поговорить.
— О чём? — голос мастера звучал ровно, но напряжение сквозило в каждом слове.
— О твоей работе. Точнее, о паре интересных вещей, связанных с твоими татуировками, — Влад остановился, его голос стал мягче, но взгляд оставался пронзительным. — И о том, как эти вещи могут быть связаны с магией.
Парень не сразу ответил, словно пытаясь оценить, насколько опасен перед ним стоящий человек.
— Я просто делаю татуировки, — произнёс он с показной лёгкостью. — Клиенты приходят, я рисую. Всё просто.
— Просто? — Владу хватило одной короткой усмешки, чтобы заставить мастера нервно сглотнуть. — Возможно. Но не всегда, так Игорёк?
Парень закатил глаза и с преувеличенным страдальческим тоном выдал:
— Ну ладно, не просто. Но у меня разрешение, всё официально, понял? Капелька силы в работе — чтобы улучшить результат и поднять бабла. Никакой запрещёнки, не страшнее, чем амулет на удачу.
Влад медленно приблизился, останавливаясь всего в паре шагов от Игоря. Его взгляд был холодным и пронзительным, как зимний ветер, пробирающийся под одежду.
— Если всё так безобидно, то почему после твоих сеансов умирают люди?
Игорь резко выпрямился, словно его ударило током. Его лицо исказилось удивлением и страхом.
— Что? — голос сорвался, и он сделал шаг назад, невольно облокотившись на кресло. — Чувак, ты о чём? Какие умирающие люди? Это не ко мне! Я тут вообще ни при чём, Силой клянусь!
Влад не отвечал. Он продолжал пристально смотреть в глаза парню, выискивая в них правду. Малейший проблеск лжи, дрогнувший взгляд, нервный жест — всё это могло бы выдать вину. Но вместо этого он видел, как расширяются зрачки от испуга, как мелко дрожат плечи и руки, как тяжело и сбивчиво дышит Игорь.
Некромант отступил на шаг, сложив руки на груди, но не ослабляя давления взгляда.
Игорь выглядел растерянным. Он шумно сглотнул и пробормотал:
— Это какая-то ошибка... Или подстава... Ты же видишь, я тут просто работаю. Люди приходят, уходят довольные. Какие, к чёрту, убийства?
Влад изучал его реакцию молча. Паника, даже крайняя, могла быть игрой, но всё в поведении мастера — дрожащие пальцы, растерянный взгляд, оборванные интонации — подсказывало, что парень не лжёт.
«Нет», — подумал Влад, чувствуя, как напряжение отступает, — «этот пацан не виноват». Он был уверен почти на сто процентов: в том, что сотворили с его женой и другими женщинами, было слишком много силы, слишком много чёрной магии. Такого уровня Игорь не смог бы достичь даже за всю свою жизнь.
— Если ты действительно не причастен, — заговорил Влад наконец, его голос звучал тихо, но холодно, — тогда тебе лучше рассказать всё, что ты знаешь. Всё, Игорь. Даже то, что может показаться тебе мелочью.
Мастер замялся, снова нервно сглотнув.
— Ладно, — наконец выдохнул он, потирая виски и чуть хмурясь. — Только не дави на меня так, ок? Я вообще не врубаюсь, что происходит, но если это как-то связано с моей работой, я расскажу. Всё, что знаю.
Игорь начал рассказывать, нервно теребя край футболки:
— Всё началось несколько месяцев назад. Я тогда только открыл студию. Денег едва хватало на аренду и расходники. Клиенты были случайными, в основном благодаря сарафанному радио и группе ВКонтакте, которую я сам вёл. Но быстро стало тошно клепать однообразные узоры с картинок из сети или перекрывать имена бывших парней цветочками и бабочками девчонкам с разбитым сердцем.
Он горько усмехнулся, покачав головой.
— Одна клиентка как-то сказала, что мне нужно УТП — уникальное торговое предложение. Мол, придумай что-то такое, ради чего клиенты будут идти именно к тебе. Тогда и доходы появятся, и известность.
Игорь замолчал на секунду, глядя куда-то в пол, словно заново прокручивая события в голове.

— Так родилась идея тату-амулета. Индивидуальный сигил, который я создавал под запрос клиента. Всё просто: человек пишет на бумаге своё желание. Ну типа «я купил новую машину», «я нашла любовь», «муж больше не бухает», «я стал чемпионом» или «я получил повышение». Убираем из фразы все гласные и повторяющиеся согласные. Из оставшихся букв создаётся символ. А дальше — магия.

Он посмотрел на Влада, будто ожидая осуждения, но не встретив в его взгляде ничего, кроме внимания, продолжил:
— Заряженные краски, капля крови... Это неизменный спутник любой татуировки, знаешь же. Человек получает амулет на коже, заряженный на конкретную задачу. Магия усиливает внушение. Люди верят, что теперь у них всё получится.
Влад кивнул, задумчиво поглаживая подбородок.
— И клиенты пошли?
— Пошли. — Игорь вздохнул. — Люди начали приезжать из других городов, платить бешеные деньги. Очередь расписана на месяцы вперёд. Но я всё делаю по правилам. Никакой запрещённой магии. Максимум десять человек в месяц, иногда меньше. Мы с Матерью это заранее обговорили. Нарушишь баланс — всё, тебя лишат Силы.
— То есть любой может прийти к тебе с желанием, а ты сделаешь татуировку, которая его исполнит? — уточнил Влад.
— Ну, почти так, — ответил Игорь. — Желание должно касаться самого клиента. Например, «пусть он бросит жену и женится на мне» — недопустимый запрос. Нельзя просить чего-то, что нанесёт вред другому человеку. И только одна татуировка на одного клиента. Никаких повторных заказов.
Он вдруг осел, словно усталость и страх обрушились разом. Сел на диван, сгорбился, свесив руки между коленей.
— И что теперь? — его голос дрогнул. Он поднял глаза на Влада, которые блестели от сдерживаемых слёз. — Если я как-то причастен к этим смертям... Меня будут судить?
Влад молча сел рядом. Он мягко положил руку на плечо Игоря, сжимая его чуть сильнее, чем требовалось.
— Разберёмся, Игорёк, — тихо сказал он. — Я не думаю, что это твоя вина. Но разобраться нужно, сам понимаешь.
Он чувствовал, как парень дрожит под его рукой. Игорь казался маленьким, растерянным, незащищённым. В его поступках больше было жадности и желания заработать, чем настоящего зла. Влад ощутил непреодолимое желание поддержать его.
— Ты всё правильно сделал, что рассказал, — добавил он. — Это важно. Мы выясним, кто виноват. Но ты постарайся вспомнить всё, что может быть связано с этими женщинами. Любая деталь может помочь.
Игорь кивнул, опустив голову.
— Хорошо. Я постараюсь...