Глава 4. Дэн
Над их головами вилось облако сигаретного дыма. Запах никотина обволакивал легкие. От него уже начинала кружиться голова. Дэн Картер пальцами зачесал назад непослушные каштановые пряди и откинулся к облупленной кирпичной стене. Краска уже откалывалась от нее, открывая виду неровную бело-розовую поверхность кирпичей. В смеси с основной массой темных прямоугольников выглядело это не лучшим образом. Щелкнуло ушко жестяной банки. Парень лет пятнадцати с волнистыми светло-русыми волосами поднялся с земли и сделал глоток пива.
- А вообще. - он тяжело вздохнул, - не люблю алкоголиков.
- И при этом бухаешь прямо сейчас. - пожевывая жвачку, усмехнулась рыжеволосая девушка¸ сидевшая рядом с Дэном на земле.
- Я же не прям в стельку напиваюсь. Если бы не отец...дай одну затяжку...- поморщившись, он подошел к светловолосому худощавому пареньку с болезненной бледностью лица, тоже сидевшему на земле.
Тот протянул ему почти докуренную сигарету, выпуская густое облако полупрозрачного дыма. Сжав окурок двумя тонкими пальцами, светло-русый парень сделал долгую затяжку. Слабый оранжево-желтый огонек дошел чуть ли не до фильтра. Выпустив изо рта клубы дыма, парень постучал по сигарете, стряхивая пепел, и отдал ее обратно светловолосому юноше.
- Он вчера опять напился. - откашлявшись, проговорил светло-русый парень, рассматривая носки своих кед, - чуть не избил маму.
- Может¸ они разведутся? - как ни в чем не бывало проговорила девушка, положив голову на плечо Дэна и играя с рукавом его легкой куртки, - так намного лучше.
- Когда они в разводе?
- Угу...
- У кого-то их в принципе нет. Дай пива. - глубоко вздохнув, подал голос Дэн.
- ООО! - присвистнув, бледный парень подался вперед, чтобы увидеть лицо Дэна, - в кое-то веке к нам присоединился Картер! А что же тренер скажет? - копируя слова Дэна, бросил он.
- Что-то я его не вижу здесь. - Дэн поднялся с земли.
- Осилишь целую? - свело-русый парень вытащил из сумки еще одну жестяную баночку и протянул ее Дэну.
Тот, быстро открыв ее, большими глотками выпил содержимое под посвистывания болезненного паренька и рыжей девушки. Горький привкус пива вытеснил из головы все лишние мысли¸ роившиеся там все это время. И алкоголь сейчас казался самым лучшим вариантом, пусть его вкус и вызывал позывы тошноты. К нему подошла рыжеволосая Оливия. Привкус ее помады смешивался с горьким алкоголем. Сзади доносились возгласы болезненно-бледного Уилла.
Баскетбольная площадка тонула в лучах закатного солнца. Облака на горизонте от розово-оранжевого менялись к желтому. Все: и дома, и очертания леса¸ и силуэт баскетбольного кольца- все превратилось в черные тени на фоне нежно-голубого неба, подернутого подкрашенной ватой облаков. Золотые лучи играли в окнах школы и кронах деревьев, росших неподалеку. Холодало. Воздух, казалось, был пронизан тысячами струек холодной воды.
Холодный свет фонаря, падающий на влажный асфальт, казался островком в этой густой темноте. Дэн, поежившись, засунул руки глубже в карманы и направился к фонарю. Тихая, пустая улица. Ни души. Ни одной машины. Где-то вдалеке заливались лаем собаки. За лесом еще виднелась бледно-желтая полоска света. Кое-где горели окна домов. От одного взгляда на них перед глазами всплывали картины семейных посиделок промозглыми осенними вечерами. Конечно, в доме Картеров на пересечении Шедоу- Стрит и 8й авеню такие посиделки были настоящей редкостью. Отец дома появлялся редко, а если и появлялся, то пребывал в сумрачном расположении духа. Но все же он был отцом Дэна, и этого не отнять. Да, ссоры бывают в каждой семье, без этого не обойтись. Да, бывало, Картер старший перегибал палку.... Мама. Красивая, стройная журналистка в местной небольшой газетке. Олицетворение доброты. Она-то и была своего рода лучиком света в доме на пересечении Шедоу-Стрит и 8й авеню. Заработаться до ночи она могла с легкостью, и энтузиазм в ее глазах не угасал ни на секунду в это время. А вот отец... ее противоположность. Да, они притягиваются, но если это правило работает в семейной жизни, то несет в себе многочисленные конфликты. А повод находился легко. К такому быстро привыкаешь, особенно если растешь в этом. Вот и Дэн привык. Однако он был уверен в одном: у отца обязаны быть положительные черты. Так учила мама. У всех они есть. Но у кого-то они кажутся невидимыми невооруженным глазом. Таким человеком и был Бред Картер. Вместе с сыном он отправлялся в сквер через дорогу, ходил в гости на новоселье соседей и не скупился на подарки на праздники. С таким же успехом Дэн мог попасть под горячую руку отца в пылу очередной ссоры. Бред часто говорил по телефону. Какие-то счета, договоры, сделки... в общем за отцом неотступно следовал ореол загадок и недосказанностей. Но Дэн знал одно- его отец был замечательным человеком, раз это смогла увидеть его мать. И будь он здесь, жив, он бы не допустил, чтобы его сын засыпал в тревоге под крышей пода Смитов. Он бы этого не допустил... отец бы не позволил.
Из сумрака выплыли очертания трехэтажного серо-сиреневого домика с острой крышей. Сердце Дэна забилось гулко и часто. Черные окна в белых рамах пусто смотрели на него. Такое родное крыльцо с резными белыми перилами приглашало зайти. Дом Картеров. Сейчас такой холодный, но навеивающий воспоминания из детства. Сколько же их связано с этим местом! Полумрак приглушал тона цветов, но юноша все еще прекрасно помнил это здание в мельчайших его подробностях. Такое теплое и в то же время тревожное чувство постепенно заполняло каждый дюйм его тела. Дэн остановился, взглядом ища свою спальню и вспоминая расположение комнат. Мысленно он был там, в этом доме на пересечении Шедоу-Роуд и 8й авеню. Именно здесь, на втором этаже¸ его жизнь разделилась на до и после. Именно отсюда, из этих белых дверей он вышел вместе с полицейским вслед за вторым черным пакетом на носилках¸ который вынесли пара крепких мужчин из дома. Вспышки фотокамер. Журналисты. Зеваки и прохожие, окружившие эти самые белые перила крыльца. Эта картина казалась такой противоестественной здесь. Эта яркая, многоголосая толпа, так и норовящая прорвать полицейскую ленту, и такой тихий, родной дом, будто бы запятнанный, встревоженный всем происходящим вокруг него безумием... Дэн поджал губы, обводя дом задумчивым взглядом. Такое странное чувство. Дом Смитов уж точно был не таким. Дэн тихо выругался. Сейчас в голову полезут лишние мысли, он это прекрасно знал. На улице уже темно, а он стоит посреди темной улицы.... Можно поразмышлять по дороге.
Дом Смитов казался еще более пустым и холодным, чем тот, что стоит на перекрестке Шедоу-Стрит и 8й авеню. Казалось, во всем городе не было такого места, где бы Дэн мог чувствовать себя спокойно. Только в своих мыслях. Так. Он встряхнул головой, прогоняя навязчивую мысль, которая уже тянула за собой следующую. Но одного не отнять. Дом Смитов и правда казался холодным. Прямо как его хозяева. Примерные англичане, прихожане, аккуратные почти до сумасшествия, они казались примером идеальной тихой любви на старости лет. И для полноты картины они решили усыновить внезапно осиротевшего паренька с соседней улицы. И тогда начались проблемы как у паренька, так и у примерных англичан. И неизвестно, что было хуже: частые ссоры дома и перепады настроения отца, или стабильная холодность новой семьи. Буквально вылизанная полянка перед домом. Казалось, даже травинки газона были запуганы. Дом, стены которого, казалось, были сложены из нешлифованных камней, стоял поодаль от других, на самой окраине города, на перекрестке Серкл-Роуд и Кобблд- Стрит. Со второго этажа здания открывался вид на лес. Этот еловый лес. Он манил и в то же время навеивал какой-то скрытый, природный страх. Он будоражил воображение Дэна, когда тот подходил к окну своей комнаты. Буквально в 50 метрах от дома¸ среди темных силуэтов деревьев виднелась маленькая неприметная калиточка. Но именно эта неприметная калиточка вела к звезде местных городских легенд- огромному заброшенному особняку. О, какими только байками не обросло это место! Складывалось впечатление¸ что там происходило все, что только может происходить в заброшенном доме. Там проводили свои кровавые жертвоприношения сектанты, случались загадочные смерти, массовые самоубийства в 80е или даже скрывался вход в тайную государственную лабораторию, в которой ставили жестокие опыты на людях. Одним словом- классика городских легенд.
Но вернемся же к Дэну, бредущему по направлению к дому на перекрестке Серкл-Роуд и Кобблд-Стрит. На идеально подстриженный газон перед зданием уже осела ночная роса. Поеживаясь от холода, Дэн быстро направился к зеленой двери. На траву возле окна падал рассеянный теплый свет, разрезавший густые сумерки вокруг. Юношу обдало теплым воздухом, как только он переступил порог дома. С кухни доносились звуки прямой трансляции регби. Казалось, все поверхности в здании были уставлены всякими безделушками: фотографиями¸ декоративными тарелочками, статуэтками и прочим, и прочим. Миссис Смит начала оккупировать своей внушительной коллекцией всякой всячины даже деревянный пол, поставив напольную вазу возле камина. К слову, о ней, женщина появилась в дверном проеме кухни.
- Здравствуй...- тихо проговорила она, пусто осматривая Дэна с ног до головы, когда тот снимал ботинки.
- Добрый вечер.
Тишина. Только трансляция регби. Миссис Смит просто молча наблюдала за тем, как Дэн снимал верхнюю одежду.
- Хорошо, что ты пришел...- вымолвила наконец женщина, когда парень уже направился к лестнице.
Дэн на мгновение замер в недоумении и¸ бросив на женщину еще один взгляд, молча направился к себе в комнату, не зная, как на это реагировать. Эти приступы исступления случались у пожилой англичанки достаточно часто. Что с ней сегодня такое?
Комнатка Дэна была небольшой. Все, что нужно для жизни: кровать, стоявшая возле стены, поперек комнаты, письменный стол возле большого окна, шкаф и небольшой стеллаж с книгами. Самым излюбленным местом юноши во всем помещении был достаточно просторный подоконник. Настолько просторный, что Дэн мог коротать целые вечера, усевшись на нем наедине с книгой или собственной рукописью.
Ночной город... что может быть умиротвореннее... но больше всего взгляд привлекал лес. Загадочный силуэт тянулся вдаль к горизонту, сливаясь с очертаниями домов. Там, на горизонте, стиралась граница между черным царствами леса и огоньками в окнах домов. Дэн мог бы стоять так целую вечность, наблюдая за непоколебимым спокойствием родного города. Тут среди стволов мрачных сосен что-то мелькнуло. Будто сгусток света, взмыл на долю секунды над рваными очертаниями деревьев в воздух и испарился. Дэн вспомнил, что находилось в той части леса. Заброшенный особняк. Наверное, туда снова залезли подростки. В этом тихом местечке походы в заброшенный дом были самым рискованным занятием и единственным развлечением кроме небольшого парка аттракционов на ярмарке. Кажется, каждый уважающий себя молодой человек проходил этот своеобразный обряд посвящения. Однако летом Дэн часто появлялся на пороге этого аварийного здания. Это было единственное место, не связанное с родителями и не напоминавшее о них. Место, где он был совершенно один, лишь в компании старинных пугающих черно-белых фотографий на стенах. Место, где его не видел никто. Только он, тишина, эмоции и лица на старых фото.
Дверь в комнату с тихим скрипом приоткрылась. Вздрогнув от неожиданности, Дэн резко обернулся. В дверном проеме возвышался силуэт мужчины, в спину которому светила лампа под потолком в коридоре. Дэвид Смит. Желваки Дэна задвигались. Это был последний человек на свете, кого парень хотел бы видеть
- Мог бы и поздороваться. - послышался монотонный тихий хрипловатый голос, - не забывай, в чьем доме ты живешь.
Вчерашний вечер, завершившийся скандалом, не обошелся так мирно, как хотелось бы. И почему ему всегда так не везет с мужчинами в жизни?
- Добрый вечер. - стараясь заставить голос звучать увереннее, выговорил он. По телу пробежала волна холода.
- Почему так поздно?
- Как обычно. Задержался на пять минут.
- За временем следить не учили?
Как на это можно ответить? Дэн молча стоял в темноте комнаты. Повисшую в воздухе гробовую тишину нарушила пронзительная трель звонка телефона с первого этажа. Будто выйдя из-под гипноза, мистер Сит сорвался с места и ринулся вниз. Иногда его поведение пугало. Да что там иногда... всегда. Если на чистоту, порой Дэн подозревал у старика наличие одного, а то и нескольких психических расстройств. И началось это совсем недавно. Буквально с месяц назад. Но с тех пор домой возвращаться было жутко. Дэн сглотнул. Телефон звонил подозрительно часто. Смит всегда говорил ну очень тихо, будто зная, что пасынок будет пытаться подслушать его. Он правда пытался. Но результатов это не дало. Дэн вздохнул и захлопнул дверь.