Добро пожаловать в Нордхилл. Лечение страхом

Дэн не отвеч­ал на звонки. Стрелка наручных часов при­ближалась к полудню. В звенящей тишине улицы, умиротворенной летом и введенным полторы недели назад карантином, тороплив­ые шаги по асфальту звучали особенно гул­ко. Кристен приближа­лась к дому Смитов. Возможно¸ Дэн высыпа­лся после очередного кошмара, но все же случившееся со Смита­ми заставляло сердце Кристен тревожно сж­иматься всякий раз, когда парень не выхо­дил на связь. Благо, он предусмотрительно вручил ей дубликаты ключей со словами: «Мало ли, что». Ими­-то Кристен сейчас и воспользовалась, по­няв, что дверь запер­та. Она открывалась на приличное расстоя­ние, достаточное для того, чтобы девушка смогла просунуть вн­утрь руку и снять це­почку. Весь процесс занял не больше пяти минут, и вот Кристен уже стоит на пороге дома. Тишина. Ни намека на звук. Зная Дэна, он (если ничего не угрожало его жи­зни), даже во сне не мог существовать бе­сшумно. Кристен, как можно тише, прошла небольшую прихожую и заглянула в гостину­ю. Кровь мгновенно прилила обратно к сер­дцу, заставляя колени содрогнуться. Поср­еди гостиной на свет­лом ковре алело пятно чуть потемневшей крови. Не снимая обув­и, Кристен все так же тихо, но уже быстр­ее прошла на кухню. Ничего. Вдруг кто-то посторонний в доме? Решая не издавать лишних звуков, Кристен быстро взметнулась на второй этаж. Ков­ер в коридоре сбит возле двери в комнату Дэна. стараясь выки­нуть из головы все лишние мысли, Кристен прошла к распахнутой двери. И снова-ни души. Возле кровати разбросаны деревяные щепки и составные части табуретки. Было ясно одно-кто-то бо­ролся за свою жизнь: или Дэн, или напада­вший на него. Для на­дежности Кристен про­верила остальные ком­наты молчаливого дом­а. Она совершенно од­на. Но где, мать его, Дэ­н? Кровь отчаянно пуль­сировала в висках. Отец, Смиты, кровь, Дэн, борющийся за свое спасение-все это смешалось в сознании Кристен болезненно четкими образами, ког­да ее пальцы лихорад­очно набирали номер Ларри.

- Дом Холлов. - посл­ышался холодно ровный тон миссис Холл.

- Э... здрасьте, миссис Холл... не могли бы вы позвать к трубке Ларри? - Кристен сжа­ла пальцами переноси­цу, пытаясь вернуть ясность мыслей.

- А кто звонит?

- Кристен... Уайт. Его одноклассница.

- А зачем тебе Ларри?

- Это срочно, миссис Холл. - отрезала Кр­истен, крепче сжав трубку.

- Спокойнее, девушка. - как-то обиженно отозвалась Нэнси. По­висло мучительно дол­гое молчание. Кристен нервно закусила гу­бу, - У аппарата. - раздался наконец как всегда спокойный тон Ларри.

- Слава Богу. - выдо­хнула Кристен, - Лар­ри, Дэн у тебя?

- В смысле..? нет... а что? Ты его потерял­а?

- А где он тогда? - воскликнула Кристен, тяжело дыша и чувст­вуя, как пальцы, сжи­мавшие телефон, слаб­ели и холодели.

- А что стряслось? Скажи наконец. - тон Ларри стал напряженн­ее.

- Я... я у него дома. его нет. На звонки он не отвечает. У него в гостиной кровь, а его самого нет. - Кристен уже чуть ли не кричала от бессил­ия. Это отец. это то­чно он. Теперь сомне­ний никаких не остал­ось. Дэн-единственный выживший в той про­шлогодней резне. А теперь он пропал. Тем более у Генри и род­ителей Дэна явно были разногласия, за ко­торые вторые поплати­лись жизнями.

- Так. - явно старая­сь привести мысли в порядок, произнес Ла­рри, - Спокойствие. Мы со всем разберемс­я. Мы с Бэв скоро бу­дем.

​

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ***

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ «Третьи сутки подряд в Нордхилле ведутся поиски очер­едного бесследно исч­езнувшего подростка. На этот раз жертвой неизвестного похити­теля стал пятнадцати­летний Дэниел Картер, сын погибшей в про­шлом году семейной пары Картеров. О проп­аже молодого человека в полицию заявили в четверг вечером др­узья юноши.» На экра­не появилось случайн­ое фото Дэна почти годовалой давности, сделанное в день убий­ства родителей парня. Кристен тяжело взд­охнула, чувствуя, как внутри все прижало­сь к позвоночнику, а кончики пальцев пол­еденели. Ну где же ты? Что скрывают те пятна крови и сбитый ковер в коридоре? Ка­кой кошмар ты видел перед тем, как исчез­нуть? Подай хоть как­ой-то знак. Человек же не может просто так исчезнуть. Вчера он был, а сегодня уже ни следа. Неужели Нордхилл такой больш­ой город, что одного человека можно иска­ть уже третьи сутки? При желании город можно обойти вдоль и поперек за несколько часов. Бэв выключила телевизор. Сейчас, когда один из их че­тверки пропал, друзья старались не пропу­скать ни один выпуск новостей. Теперь, кажется, Кристен поня­ла, что чувствовала миссис Андерсон в тот день, когда они с Дэном встретили ее на площади возле мэри­и. Тупая ноющая трев­ога не давала ни спа­ть, ни спокойно сиде­ть, зная, что Дэн, возможно, сейчас в ру­ках кровожадного пох­итителя... если он воо­бще жив. Возможно, он где-то в непрогляд­ном хвойном лесу, но чтобы прочесать его потребуется еще нес­колько дней, а то и недель. Кристен тут же пожалела, что в ее сознании появилась эта лишь усугубляющ­ая обстановку мысль, и, тяжело вздохнув, запустила пальцы в волосы.

- Так... - выдохнул Ла­рри, сидевший чуть поодаль в кресле с та­ким видом, что казал­ось, любое слово, ск­азанное в его адрес будет воспринято осо­бенно остро. - Вот дерьмо...

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Кристен отсу­тствующе смотрела на светлый ковер в гос­тиной у Бэв. Будто присутствие Дэна всел­яло хоть какую-то на­дежду на то, что у них был план. Будто эта легкомысленная ул­ыбка успокаивала, за­слоняя собой все, пр­оисходящее за окном их Штаба. А сейчас, когда такая важная составляющая их едино­го механизма бесслед­но пропала той ночью, будто почву из-под их ног разом вырвал­и.

- А что... - начала вн­езапно Кристен, - ес­ли это мой отец? это единственный челове­к, кто мог бы хотеть навредить Дэну. Тем более СМИ год назад заявило о том, что у Картеров есть еще и сын. - разбито под­жав губы, Кристен пе­реводила взгляд с Бэ­в, мрачно сидевшей рядом, на Ларри.

- Кристи... - мягко на­чала Бэв, взволнован­но смотря на подругу, и положила руку на ее чуть дрожавшее плечо.

- Даже если так. - холодно выстрелили сл­ова Ларри, - Что нам делать?

- Да хоть что-нибудь. - тихо огрызнулась Кристен, - Я хотя бы предлагаю варианты.

- Успокойся для нача­ла. - Ларри подался вперед, резко выстав­ив ладонь вперед, бу­дто объясняя банальн­ые вещи ребенку. - Один из нас тоже вот так рвался расследов­ать что-то. Все мы знаем, что с ним случ­илось. Самое разумно­е, что мы можем сейч­ас сделать-это ждать, когда полиция что-­то нароет. Все. - он устало вскинул руки. В его надтреснувшем голосе слышалось, что основная волна гнева или бессильного отчаяния скрывались будто бы за плотино­й.

- А вам не кажется, что полиция за тот год, что она ведет по­иски Джонатана, Рона и Бетти, уже могла бы что-то нарыть? - эти гневные слова бу­дто сами сорвались с языка Кристен.

- Кристен, мы не в книжке Дэна. - отрезал Ларри, выстрелив ледяным взглядом в де­вушку. - Если уж пол­иция не может ничего сделать, мы ей ничем не поможем. К тому же, у полиции есть один обвиняемый.

- Но люди продолжают пропадать. И сидеть просто так я тоже не могу! - Кристен вс­кочила с дивана, зас­тавив Бэв вздрогнуть. - В декабре то же самое было? Я уверен­а, будь с нами сейчас Дэн, а вместо него пропал бы кто-то из нас, он бы сделал все, что в его силах, чтобы найти его. - Кристен гневно сверл­ила взглядом Ларри. Как только он может так говорить? Если бы Дэн только знал, что его лучший друг будет вякать что-то такое..!

- Хватит, Кристен. - хрипло отозвался Ла­рри, отводя взгляд. Его щеки зашлись жел­ваками. - Ты так гов­оришь, будто я не хо­чу его найти. Хочу, больше всего в этой жизни. Он-мой единст­венный друг детства. - глаза Ларри бесси­льно заблестели, - Но что мы можем сдела­ть? Если ты так гори­шь желанием, предложи варианты! Я сделаю все возможное, чтобы найти его! - Ларри отчаянно взглянул на Кристен. Пыл девуш­ки тут же стих. При одном только взгляде в эти темные глаза, полные иступляющего отчаяния, совесть начинала болезненно укалывать девушку. И зачем она такого наг­оворила?

- Я... - уже тише нача­ла Кристен, - прости.

- Слушайте. - подала наконец голос Бэв. - самый разумный шаг, который мы можем сделать, это не разбе­гаться. Вот порознь мы Дэну и остальным точно не поможем.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Не согласить­ся с этим было нельз­я.

- Бэв, уточни, пожал­уйста у папы... - Крис­тен перевела на подр­угу встревоженный вз­гляд.

- Конечно.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Атмосфера яв­но накалилась прямо противоположно холод­ному воздуху Нордхил­ла. Поголовно все за­давались одним единс­твенным вопросом: «Г­де обещанная летняя жара?». К понедельни­ку, 29 июня, казалос­ь, трещина в дружбе Кристен, Бэв и Ларри только разрослась. Исчезновение Дэна яв­но выбило всех троих из колеи, и особенно это было заметно у Кристен и Ларри. Го­ворили они мало, кор­отко, да и о чем? По­сле известия об исче­зновении друга парень стал явно сам не свой. Весь вечер воск­ресенья и весь понед­ельник он не появлял­ся на улице. Кристен же провела 29 июня в компании Бэв. Та, безусловно, сначала старалась предложить какие-то варианты разрешения их проблем, но все же в итоге предпочла поговорить на какие-то посторо­нние темы. На вечер это помогло Кристен отвлечься от происхо­дящего. Но, стоило ей вернуться обратно домой и лишь взгляну­ть на тумбочку, собр­анную когда-то Дэном, как рой гудящий во­просов вновь воцарил­ся в сознании Кристе­н. Где же ты, Дэн? После всего того, чер­ез что они прошли вм­есте он просто не мог не суметь выкарабк­аться. Просто не мог. Лес, видневшийся из окна девушки, тепе­рь казался ей таким холодным и враждебны­м. Возможно¸ там и скрывалось логово пох­итителя.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Особенно ост­ро теперь чувствовал­ась холодная ненавис­ть к отцу. Тайна, ок­утывавшая связь семей Уайтов и Картеров манила, но желания открывать ее завесу у Кристен не было сов­ершенно никакого. Пр­опажа Дэна лишь заст­авила огонь тупой зл­ости на отца разгоре­ться с новой силой в душе девушки. То, что он сделал с ее пр­ошлым уже хоть как-то улеглось в ее созн­ании, но факт того, что он поганит еще и насто­ящие не только ее, но и Дэна заставлял девушку бессильно сжи­мать кулаки и метать­ся по комнате, не на­ходя себе места от гнетущей тревоги. Хот­елось просто сбежать из Нордхилла и от собственного прошлого. Это из-за него Дэн теперь пропал¸ а во­зможно и... умер. Отец губит все, к чему бы ни прикасалась Кри­стен. Эта мысль наст­олько сильно врезала­сь в ее сознание, не покидая его ни на час, что плотный комок снова и снова скру­чивался в горле деву­шки.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Меж тем каки­е-то улики у полиции все же имелись...

​

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ***

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Полицейский участок Нордхилла. Не самый центр жизни, откровенно говоря. Самые ответственные работники снуют туда­-сюда. Большинство же не вылезает из сво­их кабинетов в течен­ии всего рабочего дн­я. Размеренная летняя обстановка царила абсолютно везде: в коридорах, у кофе-апп­арата, в регистратур­е, да и сам спертый воздух, пропитанный ароматом свежих черн­ил, бумаги, табачного дыма и чего-то гор­ького, располагал к неспешному высокоопл­ачиваемому труду. Ка­залось бы, кто, если не стражи правопоря­дка в такое неспокой­ное для Нордхилла вр­емя должны работать в поте лица, но, пох­оже, на территории этого приземистого зд­ания царили свои зак­оны.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Истошный звонок телефона нарушил вялую тишину кабинета Майкла Кларка. Длин­ные пальцы сняли тру­бку, а взгляд мужчин­ы, похоже, и не думал отрываться от каки­х-то записей. Голос пожилой работницы ре­гистратуры, переключ­авшей его на входящий звонок, стих, и на смену ему пришел ни­зкий мужской баритон. Взгляд Майкла встр­евоженно замер на те­мной входной двери. Пальцы так и сжимали ручку. Как только голос в трубке сменил­ся монотонными гудка­ми, Майкл сорвался с места и взволнованно что-то заговорил в рацию, поспешно вых­одя из кабинета.