Ничтожества Джема Марти

Зефир практически никогда не ходила на мероприятия. Вся ее жизнь строилась вокруг учебы: домашние задания, дополнительные задания, учебники, знания, тесты, контрольные, любые работы, которые только можно придумать для выполнения хорошей девочкой.

Чем сложнее была контрольная, тем ненавистнее была душа. Одноклассники Зефир никогда не понимали, зачем она тратит так много времени на изучение предметов, на выполнение домашних заданий и идеально перерисованных картинок в конспект, как и не понимали, насколько по ночам Зефир мечтала вырвать себе глотку, когда получала оценку ниже на балл, чем от идеально.

Расцарапать руки, ломать карандаши, разрывать тетради на клочья. Каждый раз, когда оценка была хуже, чем положена быть у "хорошей девочки", Зефир выдавливала нервную улыбку, еле сдерживая слезы, которые подкрадывались к горлу жгучей волной. И в такие моменты она сильнее обычного ощущала, какое же оно редкостное ничтожество, расстраивающееся из-за оценок и своих падений.

Посещение матча между "Медью" и "Сталью" не то, чтобы принесло Зефир много неприятностей или забот. Скорее это был довольно легкий способ получения дополнительных баллов по искусству, поскольку Ванесса Кекс была убеждена, что спортивные секции достойны внимания публики. Да и ее "желание" покрасоваться перед народом умными плакатами и не менее изощренными слоганами студентов ее направления, наподобие "тверже стали только нервы", играло свой роль, хоть и все студенты на направлении искусства знали, что Ванесса Кекс просто бегает за Григорием Кларом и пытается сделать все, чтобы быть к нему ближе. Так что и нарисованные плакаты, которые Зефир вместе со своими одногруппницами держала на одной из ближайших трибун за "Сталь", не стали таким огорчением, как жизнь в целом. Пожалуй, отсидеть матч, посмотреть на то, как красивые высокие юноши кидают мяч в корзину около часа, было не так уж и напряженно, нежели сидеть в душной аудитории и перерисовывать кувшин в 55 раз. Хотя Зефир была уверена, что это был уже 56.

Зал заливался воскликами и трепетом: трибуны озаряла оживленная атмосфера ликования, а яркие украшения выше поднимались к небесам, сверкая от бликов камер и фонарей.

Зефир никогда не жила в свое удовольствие, она никогда не знала, что значит жить. Она училась, старалась, была. Но именно в тот момент, когда публика заливалась пением и поддержкой команд, сердце странно стукнуло, и она перевела взгляд на игроков.

Шум зала больше не тревожил. Он придавился стихийной нарастающей катастрофой сумерек трибун, пока Зефир, жадно вдыхая кислорода, смотрела на людей перед собой. Их улыбки, их усмешки, их живые лица, наполненные желанием победить, стремлениями и "завтра". Зефир невольно выронила плакат из рук, не в силах перевести взгляд. Одногруппницы пытались понять, что с Зефир происходит, за плечи трясли ее, рукой махали перед ней, она же никак не реагировала. Перед ней были люди, которым нравилось падать, а потом вставать.

Зефир стояла в кабинете искусства, дорисовывая картину на мольберте. Она искусно водила кистью по холсту, не забывая поглядывать на статуэтку перед собой. Неон вошел в помещение бесшумно, со стороны продолжая наблюдать, как старательно и точно Зефир водила рукой.

Рядом с Зефир сидел Рени. Он, опершись на спинку стула локтями, продолжал, как влюбленный подросток, заламывать голову и о чем-то шутить, пока Зефир лишь изредка смотрела на него и поддерживала беседу. Неону не особо нравилось, что в последнее время Рени стал больше, чем Неон, общаться с Зефир, как и знал, что сделал для этого абсолютно все, что только мог: когда Зефир приходила на баскетбол, Неон всегда притаскивал к ней за руку Рени и рекламировал его со всех сторон. Когда Неон видел в столовой Зефир, всегда написывал Рени и приглашал отобедать вместе.

Неон сам часто не понимал, почему ему так сильно хочется свести Рени с Зефир, как и знал, что лучше Рени в этой академии парня для Зефир не найти - умный, прилежный, добрый, мальчик-лапочка. Кажется, Неон обещал себе в начале тоже быть таким, правда у него почему-то не получилось.

Не сказать, чтобы отношения Рени и Зефир стремительно развивались. Они чем-то похожи были на отношения Зефир и Неона, особенно когда Неон в который раз заставлял Зефир пойти погулять, убеждая, что вот в этот раз точно пить не будет. Впрочем, Зен, наблюдающий со стороны, как Неон брал в руки алкоголь, желая отнести спиртное на кассу, всегда заламывал руки непослушному старшему братцу так, что Неону пару раз даже пришлось расплатиться за испорченный разбитый товар. Хотя и страх Алана Чали был вполне оправдан - он ненавидел, когда Джем Марти включался под действием алкоголя, а также явно не был счастлив после того воскресенья, когда Неон весь день провел около горшка в холодном поту. Неона раздражала такая осмотрительность младшего братца настолько же, насколько он сам понимал, что лучше не пить. Самое главное, Неон уже вбил себе в голову, что хочет испортить эту девочку, на остальное ему было крайне плевать.

Скрип под ногой Неона заставил Зефир и Рени обернуться на входную дверь. Рени, как и всегда, с поникшей рожей человека в отчаянии, отсалютовал, положив ладони на спинку стула. Зефир же поправила волосы, мило улыбнувшись.

Неон прошел глубже в помещение, пока Зен, засунув руки в карманы брюк, с такой уставшей рожей смотрел на ничтожеств Джема. Ему не особо нравилось, когда Неон собирал всех в таком составе, как и просто не нравилось страдать ерундой, какой Джем Марти вечно страдал.

- Йоу! - сказал Рени, наблюдая за тем, с каким же любопытством Неон смотрел на картину Зефир. - Ну что, морально готовы к выходу в свет?

- Не поверишь, мне приходится готовиться морально перед каждой встречей с тобой, котик. А твои безделушки очередного праздника меня не увлекают. - Неон поставил руки так, будто заключил холст Зефир в рамку своих пальцев.

- Как всегда мило, Неон. - Рени встал со стула, поспешно поправляя штаны. - Кстати, я не сказал, я еще пригласил парочку человечков. Они скоро тоже подойдут.

Неон хотел было открыть рот, чтобы уточнить, что за пару человечков Рени пригласил, однако в этом не было никакой надобности - в дверном проходе тут же показались наглые рожи Джази и Эйо. Неон еле удержал нервный смешок, с такой ненавистью посмотрев на Рени.

- Этих "парочку человечков" мы ждем, да, мое солнышко?

- Ну, - Рени почесал затылок, поспешно приветственно помахав парням, - еще Арфа с Лео будут и Герман. Но они сами до города доедут. А, еще Юлий говорил, что подойдет. Его еще ждем.

У Неона нервно задергался глаз. Он медленно порывистыми движениями перевел голову в сторону Эйо, так лестно улыбнувшись.

- Рени, Неон, Зен, Зефир, - Эйо со всеми так вежливо поздоровался. - Как настрой? Смотрю, Неон уже предвкушает сегодняшнее веселье?

Неон ОЧЕНЬ громко вздохнул, тут же за руку подтянув на себя Зена, только чтобы встать за его спиной и не смотреть в глаза Эйо. Зену такое не понравилось, он не стал играться в переглядки Джема, поэтому просто отошел в сторонку ближе к Рени.

- Рени, мой зайчик, мой любимый, мое солнышко, скажи, пожалуйста, каким образом ты выбирал состав нашей сегодняшней компании, а, сладенький мой кексик?

Эйо уже чувствовал, насколько же сильно раздражение Джема. Он так весело улыбнулся, наблюдая за этим взрывающимся лицом бывшего друга.

- Ну, просто приглашал всех подряд, кто согласился, тот согласился. - Рени говорил так спокойно и стандартно, будто совершенно не понимал наезда Неона. Хотя по вечным котикам и зайчикам Неона было очевидно, что Неон в бешенстве. - Дайте-ка подумать... Атлас не смог, потому что ему надо сидеть с младшей сестрой, Герман с девушкой сегодня гуляет, у них свидание, потом я еще Киру звал, еще Риту и Эдана...

Рени продолжил со столь воодушевленным видом перечислять неизвестных Неону людей и причины их отсутствия, пока Неон еле собрался с силами, переводя взгляд на Эйо. Эйо стоял, расплываясь в невероятно нежной и воодушевленной улыбке. Если уж Неону приносили удовольствие страдания Эйо, то страдания Неона для Эйо были не просто живительным нектаром, а настоящей волной дофамина.

Джази залип в телефоне, успевая что-то быстро кому-то строчить. Стоило Неону посмотреть на это длинное несуразное тело, увесистую футболку, потом и обувь не по размеру, не говоря уже об этих жутких сальных волосах... Неон внезапно вспомнил, что Джази Даль был администратором университетского чата, в котором обсуждались самые свежие сплетни. Неон тут же позабыл и о ненависти к Эйо, и о Рени, который продолжал перечислять неизвестные имена, свирепыми глазами блеснув в сторону Джази. Да, Джем Марти на этот вечер выбрал себе новую цель - напоить и узнать пароли от аккаунтов Джази Даля.

Логика была элементарно проста - если у Неона будет доступ к контактам Джази, он с легкостью сможет найти на кого-нибудь компромат, а оттуда и увеличить пассивный доход за угрозы чьими-нибудь компрометирующими данными. Тем более иметь доступ к такому аккаунту было бы хорошо и в случаях экстренных ситуаций, если какая-либо правда проскочит сквозь уста.

- А, знаете, - Неон аж в ладоши хлопнул, с таким счастьем на всех посмотрев, - больше людей - это ведь веселее, да, Рени? Можно набухаться в стельку!

- О-о-о, Неон, - Рени так нервно посмеялся, - давай в стельку уж ты не будешь, умоляю. Мне в прошлый раз от тебя хватило.

- В прошлый раз? А что у вас было? - столь заинтересованно спросил Эйо.

- Да на прошлых выходных...

- А на ПРОШЛЫХ ВЫХОДНЫХ, - Неон перебил Рени, перехватив инициативу, - как бы тебе сказать... Был праздник. Называется "не твое дело, закрой рот".

- Не припомню такого праздника в календаре. - съязвил Эйо, подойдя к Неону ближе.

Неон наигранно посмеялся, тут же ладонью вцепившись в крестик на шее Эйо. Зену очень не нравилось, когда Неон так делал, особенно не нравилось, когда делал так с Эйо, потому что в такие моменты, казалось, Неон перекрутит эту цепочку на шее Эйо и начнет его душить, чего семье Кантов делать точно не надо, по крайней мере сам Неон так говорил.

- Какая у тебя красивая подвеска, Эйо! - Неон проигнорировал колкость, внимательно рассматривая крест. - Интересно, кто тебе ее подарил? Наверное о-очень дорогой для тебя человек. Надеюсь, ты тоже был ему дорог, а не всего лишь одним из ненужных никчемных знакомых?

Эйо нервно посмеялся, убирая руку Неона. Конечно же Джем Марти знал, кто подарил эту подвеску. А подарила эту подвеску воспитательница из детского дома Дункана Реца, единственная нормальная женщина в его жизни, которая заменила мать. Только вот проблема этой воспитательницы была в том, что она никогда не считала Дункана сыном - у нее была своя семья, свой ребенок, даже два, так что и любые попытки Дункана напроситься, чтобы она усыновила его, не увенчались успехом. Он оставил эту идею, когда понял, что воспитательница просто была добра ко всем детям из учреждения. Впрочем, не то, чтобы Эйо ненавидел ее за это. Первые годы да, возможно. Но потом понял, почему его не взяли в семью.

Эйо повезло, его от ответа спас Юлий, который тут же появился в дверях такой запыхавшийся.

- Представляете, - еле отдышавшись, сказал он, - я только что видел, как... Как наш Кексик сидела на столе в кабинете тренера. Он... он в коридоре с директором разговаривал, а она журнальчик листала, еще и юбку задрав!

- А ты не знал, что они мутят в тайне? - с таким гонором спросил Джази. - Это уже всем известно, кроме их самих, видимо.

- Серьезно?! - Юлий расставил руки в стороны, так вопросительно всех рассмотрев. - А почему я об этом не знал!

- Может потому что ты вечно после тренировок убегаешь и не даешь с тобой нормально пообщаться? - подметил Рени.

Рассевшись по машинам, ребята доехали до города. Рени, Зен, Неон и Зефир ехали на машине Рени, когда же Юлий согласился подвести Джази и Эйо. Неона не мог не радовать такой распорядок дел, потому что хотя бы эти минут 30 езды он наконец-то мог нормально обдумать, как напоить Джази, не спровоцировать Эйо, а также не взбеситься от упрямости и молчаливости Зена.

Зен толкнул Неона в плечо, гневно на него посмотрев. Неон уже давно озвучил мысль, что собирается пойти на праздник с Зеном, однако Зен, как не любил шумные улицы и толпы людей, так до сих пор не мог принять факт того, что его реально вытащили на улицу.

В Фалсуме 11 ноября ежегодно отмечался праздник под названием "Игрища". Этот праздник был посвящен окончанию войны, которая не успела начаться: когда-то правители Фалсума и соседней страны Верума приняли решение не повторять ошибок предков и вместо войн организовать соревновательные игры для решения конфликтов. И именно с тех пор в этих двух странах появилась традиция в красивую дату 11.11 отмечать невесть что. Неону было плевать и на значение праздника, и на историю Фалсума, Верума, любой другой страны. На что ему не было плевать, так это на то, что каждый год в этот праздник все города наряжались в обертки из шахматных фигур, игральных костей, домино и любых других игр, которые только можно придумать. Джем Марти любил в такие дни выходить на охоту и обманывать поддатых игроков, из-за чего у Джема руки уже чесались кого-нибудь кинуть на деньги, но он держался. Хоть и из последних сил. Знал - его цель на сегодня не деньги, а Джази.

На улице было довольно прохладно - медленными шагами к календарю подбиралась зима, а из-за недавней болезни Зена, Неону не оставалось ничего, кроме как потратиться Зену и на шарф получше, и на дополнительные варежки, перчатки, шапку, и все, что только можно было придумать для обеспечения полного тепла. Зену конечно же не нравилось, что Неон укутывал его, как куклу. Однако после часовой истерики Неона сдался и согласился надеть и шапку, и шарф. Сам же Неон не следовал ни одной своей проблеме в голове - на нем не было ничего из утеплительных аксессуаров, а также он по неизвестным причинам не застегивал куртку, когда сам явно мерз. Зену не оставалось ничего, кроме как закатить глаза и с ярой ненавистью взирать на лицемерие хозяина.

- Что ты на меня так смотришь? - выходя из машины, наконец спросил Неон, пока Рени успевал отвлекать внимание всех очередной дурацкой шуткой. - Что на этот раз не так?

- Кто на этот раз? - спросил Зен так сурово, что Неон аж жаловаться захотел на такую наглость.

- Не понимаю, о чем ты. - Неон старательно поправил шарф Зена, чтобы тот не простудился еще раз. Зен перехватил руку.

- Кого ты хочешь напоить на этот раз?

Да, таким был наемный убийца Алан Чали - наблюдательным: он видел Джема Марти насквозь. Неон усмехнулся от такой бдительности и осмотрительности младшего братца, тут же отдернул руку, поэтично поправив волосы.

- Дж-ж-жази. - протянул он букву, будто пчела. - Мне нужны пароли от его соцсетей. И ты меня не остановишь.

Неон развернулся, собираясь включать того дурачка, который обязательно напоит Джази, как Зен тут же перехватил его руку.

Зен недовольно фыркнул, тут же сняв с себя шарф, развернув Неона к себе лицом и поспешно застегнув куртку брату. Легкий треск от застегивающегося замка прошелся по одежде Неона, пока Зен никак не реагировал ни на вопросительный взгляд Неона, ни на не менее озадаченный взгляд Рени со стороны. Он молча застегнул Неону куртку, отвязал его шею своим шарфом, придавливая его к телу поплотнее, после чего со всей дури стукнул Неона рукой по башке.

- Идиот. Простудишься. - проговорил он, отходя в сторонку, чтобы покурить.

Неон рот хотел было открыть на такую дерзость, да, заметив, с каким интересом Эйо на него пялился, решил сдержаться, поспешно снимая с себя шарф. Неон злобно кинул им в спину Зена, всем видом давая понять, насколько же Неон не в восторге от такой самодеятельности младшего братца. Зену подобное не понравилось, однако он лишь посмотрел на Неона. Неон до конца застегнул куртку, с такой злобой, будто его заставляли, натянул капюшон на голову, после чего показал Зену средний палец и пошел к Джази. Зену не оставалось ничего, кроме как усмехнуться, забрать свой шарф и последовать за товарищами.

Улица озарялась мигающими огоньками гирлянд. На пешеходной улице города Мор стояло куда больше киосков, чем в обычные дни. Куда не посмотри, везде проводились игры: дурак, покер, шахматы, шашки, лото, если пройти дальше, был даже дартс, а также игры, где надо было лопнуть шарики для получения приза. Напоминал такой хаос скорее временную ярмарку, нежели ежегодный праздник. Однако именно это настроение озорства и духа соперничества было смыслом Игрищ.

Когда Джему Марти было 20 лет, ему удалось впервые в жизни встретить настоящего шулера. Это был довольно симпатичный молодой юноша, обожающий грызть зубочистку. Он искусно владел картами, тасовал их так быстро и рьяно, что Джему никогда не удавалось уследить, когда же этот шулер прячет под своей ладонью туз. Однако все это перестало быть важным, когда выяснилось, что шулер был прекрасен в картах и обмане, но чертовски отвратителен в выпивке. Джем Марти украл его деньги из кошелька быстрее, чем шулер смог очнуться и вынуть туз. Джема Марти позабавили эти воспоминания, от чего напоить сплетника Джази захотелось вдвойне.

Лео с Арфой продолжали мило идти за ручку, пока Арфа столь влюбленными глазками все смотрела на Лео. Неон до сих пор не понимал, что именно она в нем нашла - обычный парень, ну да, спортсмен, ну да, у него накаченное тело, ну да, лицом вышел, ну да, родители не бедные... Неон поникше опустил глаза в землю, понимая, что лучше не рассуждать на тему этой вылизанной парочки с витрины. То ли дело было смотреть на Рени и Зефир, когда Рени пытался не забывать никого из компании, следил, чтобы все в меру своего желания и характеров были включены в разговор, да продолжал сиять. Его улыбка, сверкающие глаза, добродушность и неуместные шутки, с каждый днем становившиеся смешнее... Сейчас Неон куда сильнее обычного нуждался в солнцезащитных очках. Впрочем, стоило перевести голову в сторону тучного Зена, который не упускал привычки сверлить любопытного Эйо взглядом, солнце тут же затмили тучи.

Точно, Эйо. Головная боль, от которой трудновато будет избавиться, чтобы напоить Джази. А Эйо явно не оставит без внимания попытки Джема Марти напоить Джази. У Неона разрывалась голова от мысли, что придется действовать осторожнее в несколько тысяч раз. Вот только как?

Идея пришла сама, когда Неон увидел, как мило и ласково Отто общается с Эйо. В отличие от устоявшихся компашек, Юлий Мирски продолжал хаотично двигаться из стороны в сторону, включаясь в разговор только в тех случаях, если Рени предпринимал очередную попытку всех сплотить. Это дало Неону подкормку для размышлений, и он принялся действовать.

План был глупый до беспамятства: включить в разговор одновременно и Юлия, и Джази. Если только Джази будет разговаривать с Неоном, возникнут вопросы, а если еще и Юлия подключить, то Эйо хоть и сможет напрячься, точно не будет столь откровенно предпринимать попыток мешать беседе. Неон радостно закинул Юлию руку на плечо, подводя его ближе к новой жертве. Зен от безумства хозяина печально вздохнул, покрутив головой. Джем Марти был неисправимым балбесом, которого ни в чем нельзя было переубедить. Даже если Неон и скинул с себя капюшон, хорошо хотя бы, что не стал расстегивать куртку обратно. Даже Зефир сочувственно похлопала Зена по плечу, от чего он, к удивлению, не дрогнул - делает успехи.

- Юлий! - так радостно сказал Неон, поспешно вставая около Джази, который так и зависал в телефоне в невероятно важной переписке. - Скажи, ты пьешь? Я предлагаю набухаться в стельку!

- О-о-о, это без меня! - так взволнованно пролепетал Юлий. - Я только если немного, мне завтра утром на работу, да и я за рулем.

- На работу... - Неон скинул руку, заметно раздражаясь. - Все хотел спросить, а кем ты работаешь вообще? Рени говорил, что ты разнорабочий.

- А, да, - Юлий поджал губки, - обычно на стройке, помогаю с проводкой, электрика всякая, если коротко объяснять.

- У-у-у, - Неон перевел свои драгоценные глазки на Джази, - Дж-жази, а ты тоже где-то работаешь, да? Я слышал, у вас на направлении какая-то практика должна быть...

Джази не расслышал вопроса, уставившись в телефон. Когда же Неон уж аж перед глазами Джази пальцами щелкнул, эта крыса наконец соизволила поднять голову.

- А, что? - спросил он так удивленно.

- Ты чего в экран уставился? - не сдержав раздражение, спросил Неон. Глаз его слегка дернулся, пока Неон не собрался с силами и не выдавил эту прелестную улыбочку. - Что-то случилось срочное?

- Да так... - Джази наконец-то убрал телефон, почесав волосы. - Позавчера какой-то пацан с четвертого курса прямо на паре сделал предложение своей девушке. Так теперь в сети это все обсуждают, вот, читал, что пишут.

- Ого, прям на паре! - Неон сделал максимально заинтересованное лицо, будто ему не насрать было кто и кому какое предложение сделал. - Я слышал, что ты, кажется, администратором в какой-то группе университетской состоишь.

- Это да. - Джази так тяжело вздохнул, посмотрев на небо. Вот и Эйо тут как тут пришел ни к месту. - Я еще с самого основания там, поэтому и сделали меня одним из админов. Спам чистить, новости выкладывать. Раньше это просто был новостной канал университета, но потом все видоизменилось, ха!

Эйо подошел ближе, так мило улыбнувшись.

- О чем болтаете? - спросил он у Джази.

- Да Неон про чат университетский спрашивал.

- Про университетский чат?

Неон нервно улыбнулся, будучи на грани, чтобы не заорать на Джази и не расцарапать лицо Эйо. Он спрятал руку за спину, ногтями впиваясь в собственную кожу, стараясь заглушить желание стереть Эйо с лица земли, сделав максимально спокойное и милое личико, что не выходило у Неона совершенно. Что уж и знал Джем Марти, так это то, что, дай Дункану Рецу повод залезть не в свое дело, он будет копаться столько времени, сколько потребуется, чтобы выкопать абсолютно все. И речь идет не только о закладках.

Становилось очевидно, что надо срочно придумывать ложь, чтобы Эйо не понял, что Джем собирается напоить Джази. Впрочем, было так тяжело выпроводить Эйо законными способами, что Неону следовало бы отчаяться и бросить затею по узнаванию чужих паролей. Но иметь доступ к чату было важнее любых преград.

- Э-й-о, - проговорил Неон по буквам, выдавливая максимально отвратительную улыбочку, - А мне казалось, ты ТОЖЕ обожаешь сплетни. Ну, знаешь, о маргинальных личностях, например, о пьяницах, НАРКОМАНАХ, наркодилерах там. Хочется быть в курсе событий, я верно подмечаю, Джази? - Неон так наигранно посмеялся. - Быть в центре, чтобы не случилось чего.

- Полностью солидарен. - Эйо покачал головой. - Особенно надо быть бдительным в обществе малознакомых. А то нынче мошенников развелось. Мне вот, например, в подростковом возрасте практически постоянно какие-то звонили, один раз чуть деньги не украли. Причем все, которые я имел. Кстати, Неон, а как ты относишься к мошенничеству?

Неон иронично посмеялся, понимая, что бой проигран - надо искать другую тактику, иначе Эйо пронюхает коварный план.

- Не отношусь.

Вечер продолжился. Сколько бы Неон не пытался подойти к Джази, каждый раз к разговору начинал подключаться и Эйо, который точно увидел в заинтересованности Неона скрытый подтекст. И сколько бы Неон не старался не раскрывать своих намерений, некоторые из них лились через край, что даже Рени, до этого не особо предпринимающий попытки поговорить с Неоном, начал коситься на несостоявшиеся диалоги. Впрочем, Рени на этом празднике скорее было приоритетнее общаться с той же Зефир, которая в основном и общалась с Рени, Зеном, Неоном, а иногда и Арфой. Арфа быстро заприметила в этой компашке единственную девушку, помимо нее, и присела ей на уши, рассказывая, кажется, о сапфировых тонах сезона. Зефир с легким раздражением которые десятки минут слушала завывания и писки Арфы о моде и своем РПП, находя облегчение в моментах, когда Лео хотел сконцентрировать внимание на себе. Хотя и Арфа была настолько поглощена Лео, что разговоры с Зефир были скорее всего лишь попытками казаться доброжелательной.

Наравне с многочисленными столами шахмат, домино, башен, шашек особенностью Игрищ стал и внешний вид людей: большинство гостей фестиваля нарядились в изысканные черно-белые одеяния под шахматные доски, а также под масти карт: юбки с пиками, рубашки с бубнами, не говоря о ярких макияжах и бесконечных блестках.

Недалеко от шатра с гаданием за деньги рисовали грим - сердца около или вокруг глаза, крестики-нолики на шее. Наиболее подготовленные девушки имели разносортный маникюр: вот и ногти, выкрашенные под костяшки домино или масти игральных карт, не говоря уже о свисающих поясах с бильярдными шарами и бусами из мелких шахматных фигур. Рени не изменял привычки блистать, именно поэтому чуть ли не в самом первом ларьке вынудил Неона приобрести хоть что-нибудь из карнавальной продукции. Неон на моменте столь раздраженно усмехнулся, разглядывая ценники на эксклюзивный товар. Казалось, что в глазах рябит от количества ноликов... Вот только в глазах не рябило.

Арфа не сдержалась сделать себе грим - под одним глазом ее теперь располагалось маленькое изображение масти бубна, а под другим - пика. Без внимания не осталась и Зефир, через силу которой Арфа сделала веснушки в виде мелких черных сердечек. Неон не стал акцентировать внимание на том, что смотрелось это, как грязь, будто Зефир машина облила лужей. Однако изредка продолжал смотреть на немного зажатую Зефир, которая до сих пор не привыкла открываться в обществе. Впрочем то, как она старалась и научиться шутить, и реже думать о подобранных выражениях с целью кому-нибудь угодить, радовало Неона, что изредка он даже позволял себе удовлетворенно улыбаться. Нет, Зефир не была Зеном, ее ломать надо было пряником, а не кнутом. Так что Джем Марти ждал. Просто ждал, пока Зефир надломиться.

Зен весь вечер ходил с каменным лицом, на котором не было ничего, кроме звенящей пустоты. Лишь в минуты остановки Рени около киосков с очередной бижутерией, Неон, глядя на эти любознательные глазки Алана в магазинах, наконец согласился потратить деньги, подарив Зену подвеску на шею в виде миниатюрного ферзя. Зен принимать подарок отказывался, однако, минут через 5 злости и котиков Джема, смилостивился получить презент при условии, что Неон возьмет с Зена за это деньги. Только чтобы осуществить задумку, Зен даже сам нашел ближайший банкомат в одном из магазинов по дороге и опустошил стипендиальную карту. Надо было просто видеть неодобрительный и озлобленный взгляд Канта старшего, когда Зен силой запихнул ему деньги в карман куртки. Зена же подобное не волновало, он помнил свои слова и не думал менять их - Зен не хотел, чтобы Неон тратил деньги, потому что это увеличивало шансы возвращения мошенника Марти.

Не обошлось без многочисленных трат на закуски: мороженое в стаканчике под шахматную фигуру, пирожки в виде игральных костей, одноразовые стаканчики в виде фишек лото, не говоря уже о съедобных "картах-гаданий", напоминающих бумагу с изображением очередного джокера. Единственным плюсом за все эти траты стало то, что, теперь Неон знал, Джази обожает сладкое, Эйо до сих пор так и ненавидит сыр, Зен съест все, что ему дать, Зефир не любит, когда за нее платят другие, поэтому в большинстве случаев отказывалась от покупок, только если Рени уже покупал что-нибудь для нее. Отто было без разницы что есть и когда, так что он пихал себе в рот все подряд, лишь изредка останавливаясь, глядя на ценник, а потом по несколько минут посещая общественный туалет. Арфа же была на диете, поэтому держалась от перекусов изо всех сил, ну а Лео, из солидарности к Арфе и своему кошельку, также в большинстве случаев воздерживался от пищи. Скупая меркантильная тварина внутри Неона бушевала до такой степени, что под конец вечера Неон желал удариться головой о стенку, чтобы поверить, что все эти траты - кошмарный сон, а не явь. Но, как и всегда, подобное не имело успехов.

Помимо увеселительных нарядов всех форм и размеров, с ног до головы разукрашенных посетителей центральной улицы, киосков с десертами и закусками чудаковатых форм, внимание Неона зацепил и тир с призами. Неону не было интересно, какие игрушки там можно выиграть, как и не было особо интересно пострелять или потратить деньги в подобных местах. Скорее интереснее всего стало тогда, когда в голову Неона взбрела максимально глупая, но гениальная идея - застрелить Эйо. Такой поворот событий решил бы столько проблем, сколько и имеется у Неона Канта на данный момент. Вот только была маленькая загвоздка - застрелить Эйо было нельзя, будут свидетели, да и труп прятать неохото. Эта мысль сильно подпортила настроение, что Джем хотел уже даже на землю лечь и зареветь. Однако, как и подобает закону сохранения мыслей, за каждой безумной идеей следует идея и еще безумнее. Неон залился в дикой краске от восторга собственных наблюдений.

Ребята пришли в местную забегаловку, в которой, как и подобает традициям Игрищ, официанты с головы до ног были похожи на ожившие изображения с игральных карт. Только парочка официантов со всего заведения были одеты в костюмы крупье. Однако все это перестало быть важным, когда ребята уселись за стол.

План Неона был невероятно самонадеянным: напоить всю компанию пьющих, потом облить Эйо чем-нибудь, чтобы он ушел в уборную, и за эти считанные минуты получить доступ к аккаунту Джази. Правда план Неона поменялся слишком быстро, когда он перевел взгляд на младшего братика. А еще вернее на послушную собачку Чали.

Зен сидел, успевая покуривать кальян, который им принесли. Удерживало его на этом мероприятии только обилие необычной пищи, которую Неон покупал. Если на предметы и одежду Зен возвращал деньги Неону, то на продукты питания до сих пор нет. Впрочем, если бы Зен и начал возвращать Неону за каждый съеденный пончик, Неон давным давно бы взорвался от злости. Так что не оставалось ничего, кроме как принимать купленное хозяином... братом, а также продолжать удивлять Арфу и Зефир, как Зен ест так много сладкого и мучного и не толстеет.

- З-е-ен, - Неон подполз к Зену ближе, перебегая с его глазу на глаз. - Ты же не хочешь, чтобы твой братик злился, да? Ты ведь о-очень этого не хочешь! Ты ведь любишь меня, любишь ведь?

- Нет. - коротко и четко ответил Зен, продолжая смотреть вперед и дальше потягивать кальян, только чтобы еще больше не сойти с ума от толп, незнакомых людей, резких звуков и запахов.

- Да.

- Нет.

- Зен. Я сказал тебе, да. Тогда я не оставлю тебе выбора!

Неон сел поудобнее, гневно скрестив руки на груди. Он мельком посмотрел на то, как компашка вокруг продолжала что-то себе выбирать, как Джази снова уставился в свой телефон, не говоря уже о любопытном Эйо, которого Отто хоть и забавлял разговорами, продолжал изредка поглядывать на Неона.

- Значит так, - Неон сел к Зену ближе, стараясь говорить максимально тихо, чтобы никто больше не слышал. - Я занимаюсь Джази. Джази будет пьян в стельку, я оболью Эйо соком. Эйо уйдет в туалет. Ты будешь держать дверь, где сидит Эйо, до тех пор, пока я не дам команду выпустить его. Мне нужно, чтобы ты выиграл время.

- Ты не сотрудничаешь с другими. Я не буду тебе помогать.

Неон аж скривился от такой правды.

- Это и не сотрудничество... Это приказ! - Неон пронзил Зена взглядом. Зен же и бровью на эту жестокость не повел. - Ты знаешь, что будет, если меня не слушаться. Будь лапочкой, помоги своему инвестору устроить тебе НОРМАЛЬНУЮ жизнь. Просек, собака?

- Ты опять злишься. Я не хочу говорить с тобой, когда ты такой.

- Я все сказал. - Неон толкнул Зена ногой под столом, присаживаясь ближе к Джази. Зену не оставалось ничего, кроме как тяжело вздохнуть, понимая, что лучшим решением из всех возможных будет выйти на улицу и скурить нормальные сигареты, а не этот ужасный кальян, нисколько не убивающий легкие.

- Дж-жази, - Неон так мило хлопал глазками, аккуратно рукой опуская его телефон, - ты ведь будешь сегодня пить. Со мной за компанию, да?

- Ну, я не против вообще...

- Не думаю, что это хорошая идея. - так грубо перебил Эйо, понимая, чего Неон добивается. - Несмотря на то, что сегодня не было пар, не значит, что завтра их нет. Тем более потом на тренировку, тренер нас живьем закопает.

- М-м-м, - Неон еле сдерживался, собирая всю волю в кулак, - Э-й-о, как же я давно не слышал твоего сладкого голоска, ненавижу сладости... Слу-ушай, - Неон обратился и к Отто, который сидел чуть ли не на другом конце стола напротив Рени, - Отто, ну ты то со мной выпьешь, да?

- Я столько денег сегодня потратил, что я...

- ДА КТО-НИБУДЬ со мной сегодня выпьет, а? - Неон выдавил эту раздраженную улыбочку, тут же привлекая внимание абсолютно всех. Даже Зен перевел на Неона взгляд, позабыв о мыслях скорее выбежать на улицу. - Зайчики, мои зайчики, я хочу пить, напиться, набухаться, чтобы было плохо-плохо, чтобы я, черт возьми, сдох от этого алкоголя! Неужели никто не поддержит меня? - Неон закатил глаза, так нехотя цокнув. - Так и быть, тех, кто будет пить вместе со мной, я угощаю. Любой алкоголь, любой цены!

Последние слова явно были лишними. Эйо так подло улыбнулся, тут же потянув руку вверх, будто был не в кафе, а отвечал у доски в школе.

- Тогда я буду, раз угощаешь. - улыбался он льстиво настолько же, насколько и мерзко. Если уж Неон был в курсе, какой амебой становится Эйо под алкоголем, то Эйо был в курсе, насколько сильно Джем Марти ненавидел тратить свои деньги, особенно на других. - Джази?

Эйо спросил так подло, так по-крысятнически, что Джази сразу опустил телефон, столь хитро улыбнувшись. Явно в вопросе Эйо был скрытый подтекст будущих сплетен, которые можно будет собрать на Неона.

- Раз такое дело, я тоже за. - и он поднял руку.

- Ну а чего мне отставать? - и Отто поднял руку, по крайней мере без этой хитрющей ухмылки.

- Ну а мне только если чуть-чуть. - успевая уплетать только что купленную тушеную капусту, сказал Юлий.

С непосильной болью в груди и желанием вырвать собственные руки, Неон стоял на кассе и расплачивался за товар. Слава богу в этой кальянной хотя бы была выпивка, но Неон ненавидел этот день уже настолько, насколько презирал выбор Отто подобного места. Если в прошлый раз удалось избежать бесконечного потока разносортных запахов мольбами и просьбами поскупиться на кальян, теперь Неону не помогли даже любезные глазки, потому что его мнение, к несчастью, из-за Эйо было в меньшинстве.

Недолго печаль играла: стоило обратить внимание и на Лео, который пить отказывался ради Арфы, которая была на диете, Эйо невероятно сильно стало интересно узнать почему же и Рени больше не пьет. Молитвами и обходными путями минут десять Отто старательно объяснял Эйо, что Рени никогда и не пил, и о драке Неона и Рени, и о Лео, который конечно же все поддакивал, не желая раскрывать настоящих фактов. И только Джази продолжал греть уши да, по роже видно, уже сочинять в своей голове очередной пост для университетского чата. Хотя, насколько Неон успел заметить за Джази, хоть Джази с Рени не ссорились, Джази явно не желал наступать на одни и те же грабли дважды. И то понятно - если после его слов пострадала репутация самой династии Рауха, о каких попытках пустить сплетни о Рени теперь-то может идти речь? Джази явно по головке не погладили. А может сам Раух и погладил, и из-за этого Джази теперь голову не мыл?

Эйо продолжал неодобрительно смотреть за любыми действиями Неона, который и пытался делать вид, что действительно просто хочет напиться, не исключал попытки подливать Джази. Для полноты образа, к сожалению, такого же огромного количества внимания пришлось уделять и Отто, в отличие от Юлия Мирски который пил, когда ему наливали. А этой правильной упрямостью Юлия про его "завтра на работу, так что я больше не буду", Неон злился еще сильнее. И еще сильнее хотел Юлия напоить. Правда идея эта вышла из головы, стоило Зену заметить включающегося Джема и стукнуть Неона по затылку, приводя в чувства. Слава богу Зен догадался сделать это незаметно, не давая Эйо и еще больше поводов для размышлений.

Из всех пьющих и непьющих ребят самыми интересными оставались даже не Лео и Арфа, которые чуть ли не целовались при всех, как Арфа лезла на Лео, а Рени и Зефир. Когда Неону удалось перевести на себя внимание потенциальных собутыльников, Зефир и Рени не оставалось ничего, кроме как остаться в сторонке. Зефир печально вздыхала, когда Рени повернулся к ней, оперев подбородок рукой.

- Все хорошо? - спросил ее Рени нежно настолько, насколько могло сделать подобное только Солнышко. - Тебе некомфортно находиться здесь?

Зефир покачала головой, так нехотя улыбнувшись.

- Скорее непривычно. Я никогда раньше не была в таких компаниях, где люди пьют так... много. - Зефир продолжала смотреть на чересчур возбужденного Неона, который чуть ли на стол не лез с диким желанием всех споить. И среди всей компании Зен был единственным, кто догадался выйти на улицу подальше от этого сброда никчемных людей.

- Тебя это пугает? - Рени передвинул руку и еще ближе, стараясь лишь бы не спугнуть Зефир. - Я могу чем-нибудь помочь тебе?

Зефир покачала головой.

- Нет, не пугает, скорее... Мне тоже хочется попробовать, но я не могу.

Слова Зефир были необычными настолько же, насколько нисколько не подходили под ее нежный образ. Даже с нарисованными веснушками Зефир не переставала казаться Рени самой нежной и ласковой девушкой из всех, которых он когда-либо встречал.

- Тебе хочется... выпить?

Зефир так нелепо усмехнулась, опуская плечи.

- Я несу неразбериху... Да, это звучит странно, я знаю...

- Нет, нет, что ты! - Рени подсел еще ближе, не в силах свести с веснушек Зефир глаз. - Я кажется понял, что ты имеешь в виду. - Рени посмеялся. - Я все думал, чего ж Неон так ведет себя странно, когда ты приходишь, как отбитый, ей богу.... А теперь наконец понял. - Рени вздохнул, упав на спинку дивана, перевел взгляд и на Зефир, которая вопросительнее обычного смотрела на Рени, не до конца понимая значения его слов. - Если хочешь, я могу сделать тебе коктейль. Он не особо опьяняет, но алкоголь чувствуется.

- Извини, я выгляжу глупо... - улыбка исчезла с лица Зефир.

- Нет, что ты. Ты не сходишь с ума, не кидаешься на людей, не делаешь ничего противозаконного. Разве это не повод наградить себя и хоть ненадолго ослабить кандалы?

- Говоришь, как Неон.

Рени так печально улыбнулся, переводя взгляд на Неона, который до сих пор выплясывал перед всеми, преследуя свои необъяснимые цели.

- Учусь у лучших.

Рени сделал для Зефир сильно разбавленный коктейль с вишневым соком. Она взволнованно сделала глоток, думая лишь о том, какова, оказывается, свобода на вкус.