2
— Я вообще не понимаю, почему знаменитый фотограф не может себе позволить нормальную машину!?- в сердцах воскликнула Миранда.
Слабые "дворники" не справлялись с потоками воды, лившимися с неба на машину. Джиму приходилось чуть ли не носом водить по стеклу, чтобы хоть что-то разглядеть впереди
-Мой "Форд" меня еще ни разу не подводил,— ответил он слегка обиженно.— да нам и осталось всего несколько миль. Мы уже почти приехали!-
Миранда снова посмотрела на карту,разложенную у неё на коленях. Последний населенный пункт, который они миновали около часа назад, назывался Парадайс. Это была наверное, чья-то злая шутка: жалкая кучка покосившихся домиков меньше всего напоминала рай. Тем не менее Джим Сканти сделал несколько фотографий. Как только они покинули это место, зарядил дождь. Порывы холодного ветра разбивали струи воды о лобовое стекло. Зачастую дождь шёл просто стеной, не давая возможности что-либо рассмотреть впереди. Учитывая, что забрались они уже достаточно высоко в горы, путешествие становилось просто опасным.
— Мы должны остановиться- потребовала Миранда — у меня нет никакого желания оказаться в пропасти.
Джим кивнул. Несколько часов за рулём в такую погоду его сильно утомили. Несмотря на то что в машине было очень холодно его лицо покрылось капельками пота от напряжения
—Ты права,— согласился он.— Дорога-просто кошмар!
Джим притормози на обочине у скалистой стены и заглушил мотор. Миранда тяжело вздохнула и нервно провела рукой по своим светлым волосам. Молния тёплой куртки была застегнута до самого подбородка. Тем не мне она замерзала с каждой минутой все сильнее. Девушка была бы рада выйти из машины и размять ноги,но промокнуть за секунду ей тоже не хотелось
Она перебралась на заднее сиденье "Форда" и стала рыться в своём багаже. Когда она наконец отыскала термос, то с сожалением обнаружила,что он почти пустой.
—Черт побери!— услышала она в этот момент ругательство своего коллеги.
—Ты бы лучше не ругался, а тоже взял бы что-нибудь попить с собой,— огрызнулась она,подумав,что Джим ругает её за пустой термос.
—Да я не об этом,— с раздражением отозвался фотограф. — Пошёл снег!
Миранда обернулась и посмотрела в окно. Дождь резко прекратился, наступила таинственная тишина, и с неба посыпались крупные хлопья снега. Как и дождь, снег шёл плотной стеной.
—О,нет!— выдохнула Миранда.
Ей вдруг представился замёрзший Джим,сидящий в засыпанном снегом старом "Форде". Она знала,что в этом регионе Сьерра-Невады зимой иногда случаются снежные бураны, но то,что именно она может попасть в такую передрягу, ей в голову не приходило.
Миранда посмотрела на коллегу.
—И, конечно же, у тебя нет цепей для колёс,— сказала она, при этом сама удивилась неожиданно проявившемуся сарказму.
Джим лишь с сожаление пожал плечами.
—Я же тебе не экспедиторская компания,— пытался оправдаться он.— И я не знал,что пойдёт снег
Миранда покорно выдохнула:
—Великолепно! Тогда нам придётся здесь зимовать. Из еды у нас еще осталось пару кексов. Только они нас не спасут от холода.
—Не говори ерунды,— отозвался Джим— Я сейчас вылезу и пойду вперёд,а ты сядешь за руль и осторожно поедишь за мной. Так мы сможем добраться до виллы Ротман. Это совсем рядом.
Миранда собиралась что-то возразить,но Джим уже вылез из " Форда". Журналистка выдохнула и перебралась на водительское сиденье. Хотя фотограф стоял всего в нескольких метрах от радиатора,она едва различала его силуэт— настолько полотно шёл снег. Парень нетерпеливо махнул рукой, Миранда завела мотор и медленно последовала за ним.
Слой снега на дороге был уже настолько толстым,что колёса стали прокручиваться. Неожиданно маячившая впереди фигура Джима исчезла в метели. Однако чуть в стороне возник еще один тёмный силуэт. Расплывчатая фигура приближалась к машине, как-то странно неуклюже махая руками что-то крича. Миранда не могла разобрать слов и услышала только нечто вроде плаксивого воя.
От неожиданности она резко покинула руль и в ту же секунду поняла,что сделала ошибку. Машина выскочила из своей полосы р развернулась поперёк дороги. Колёса тут же заскользили вниз по образовавшейся снежной корке, которую ледяной ветер надул на небольшом возвышении. Миранда отчаянно давила педаль тормоза,но колёса продолжали скользить по заснеженной дороге.
Наконец,девушка полностью потеряла управление. Автомобиль все быстрее скатывался боком с возвышенности. Краем глаза Миранда заметила бегущего к машине Джима, который вынырнул из пелены снега. Он мчалая прямо на автомобиль, вытянув вперёд руки, чтобы его остановить. Через секунду столкнулся с машиной и снова пропал из виду.
Миранду испугал глухой шмякнувшегося тела Джима. В отчаянии девушка пыталась открыть дверь,чтобы выпрыгнуть,но её окоченевшие от холода пальцы,как назло, соскальзывали с ручки. К тому же машина двигалась слишком быстро, и прыгать было небезопасно. А затем из светлой снежной пелены вдруг возникло что-то тёмное,очень мрачное.
"Пропасть!— с ужасом подумала Миранда— я несусь прямо в пропасть!"
Крича от ужаса,она закрыла лицо руками. Каждое мгновение она ждала жуткого ощущения невесомости, означавшего свободное падение автомобиля вниз. Но вместо этого её швырнуло вперёд. Раздался громкий треск,после чего Миранда ударилась головой о руль и потеряла сознание...