Отряд выживших

«Один человек может быть ключевым элементом команды, но один человек никогда не будет командой».

Следом за парнями на улицу выскочили и остальные ребята. На лицах играли гримасы страха и паники, а Кристофер так и не понял, почему все вдруг так всполошились, ведь сейчас неудивительно встретить заражённых.

Минхо, распахнув входную дверь, подхватил топор, стоящий на крыльце, после чего уверенно направился к одной из ловушек. Чан, увидев на гвозде, вбитом в деревянную стену, чёрный пистолет, взял его в руки, проверил наличие патронов и двинулся дальше.

— Так, — вдруг остановился Ли, — со мной идёт только Юнджун и Хёнджин. Чан, Миюн и Джисон, возвращайтесь в дом.

— С какой стати? — возмутился Кристофер.

— С такой, что я сказал вам возвращаться. Мы сами разберёмся.

Минхо смерил выжившего серьёзным взглядом, но Чан был не намерен отступать так просто. Он смотрел в ответ и даже не думал возвращаться обратно.

— Никуда я не пойду.

Крис уверенно скрестил руки на груди, немного выставив правую ногу вперёд.

— Будем спорить или наконец-то разберёмся с ловушками? — буркнула Миюн, обведя парней взглядом.

— Да-а, целой толпой идти к заражённым — прекрасная идея, — саркастически сказал Минхо, затем поднял свободную руку в знак поражения и, развернувшись, уверенно зашагал дальше. — Идём, новичок, посмотришь, как устроены ловушки.

Довольный своей «победой», Кристофер не стал долго думать и последовал за ребятами. Миюн тоже не стала медлить, поэтому буквально через пару секунд выжившие стояли рядом с достаточно глубокими ямами. Только сейчас Чан заметил, что в других местах они были спрятаны под плотным слоем веток и сухих листьев, лежащих сверху. Теперь несложно было понять, куда конкретно угодили твари.

Подойдя ближе, Минхо выставил руку в сторону, давая понять, что ближе подходить не стоит. Ребята встали рядом с Ли и внимательно глянули вниз, где нелепо дёргался, на удивление, ещё живой заражённый. Присмотревшись, Кристофер наконец-то смог более детально рассмотреть его изуродованное лицо: кожа приобрела более тёмный и местами зеленоватый оттенок. Зубы давно сгнили. Ему хватило лишь секунды, чтобы представить, какая ужасная вонь исходит из его пасти. Взбухшие на лице вены выглядели так, словно одна из них вот-вот лопнет, и выльется тёмная, слизистая жидкость. Омерзительно.

Больше всего на свете он сочувствовал всем, кто подвергся вирусу. Всем, кто не умер до того, как перейти так называемую «черту» и потерять всякую человечность. Он сочувствовал всем, кто видел превращение своих родных в настоящих чудовищ, а затем и сами повторял их судьбу.

Из пасти монстра доносился ужасный рык вперемешку с хлюпаньем: внутри рта всё наполнялось слюной. Ослабевшие руки безуспешно размахивали по сторонам — заражённый в отчаяных попытках пытался ухватиться за небольшую нить жизни. Или ему просто не терпелось ухватить одного из выживших и откусить добротный кусок их плоти.

— Ну что ж, дорогой мой, — начал Минхо, — на дне каждой такой ямы установлены колья или капканы. Падая туда, большинство сразу же погибает, но находятся и «счастливчики», как этот.

— И что теперь?

— Юнджун, принеси арбалет, — попросил Минхо, и парень почти сразу отправился за дом. — Так сподручнее будет.

— Арбалет?

— Только не говори, что не знаешь, что это такое.

— Знаю, просто удивительно, что он у вас есть.

— Крис, мы живём в доме лесника. Чего тут только не найти! Спустишься в подвал — поймёшь, о чём я говорю.

Юнджун скрылся за стеной дома. Нужно было подождать всего несколько крохотных минут, чтобы вновь увидеть парня, но уже в руках которого красовалось весьма увесистое оружие.

Подойдя к Минхо, он протянул ему арбалет со стрелой и тот сразу же начал его заряжать. Опустив его вниз, парень вставил ногу в стремя так, чтобы приклад упирался в живот. Затем отвёл тетиву и после щелчка предохранителя поместил стрелу в специальное отверстие и чуть отвёл её. Минхо потребовалось пару минут, чтобы настроить прицел, после чего он сделал пару шагов к яме и выстрелил. Стрела попала точно в цель, с ужасным хрустом пробив череп.

— Целиться нужно в глаз — тогда точно прикончишь его.

Бан Чан не ответил. Посмотрел на стоящую рядом Миюн, которая повернула голову в другую сторону, стараясь скрыть подступающие рвотные позывы. После этого опять взглянул на лидера и кивнул.

— Прекрасно. Сейчас ещё раз проверим, все ли мертвы, а завтра вытащим и перенесём куда подальше.

Все одобрительно кивнули. Минхо сказал, что сам со всем закончит, а ребята, не став спорить, вернулись в дом. Аппетит резко пропал то ли из-за отвратительного зрелища пару минут назад, то ли из-за неожиданно появившегося ощущения нереальности.

Как только Бан переступил порог, ему почему-то показалось всё происходящее сном. Слегка нахмурившись, он обвёл помещение и других выживших взглядом. Затем незаметно ущипнул себя за руку и окончательно убедился, что не спит.

«Все эти выжившие... все они боролись за свои жизни столько времени и преуспели, а я и подумать не мог, что есть ещё кто-то, кому удалось избежать заражения, — Чан вернулся за стол, однако есть всё же не стал; впрочем, ребята тоже потеряли интерес к оставшейся еде, поэтому молча сидели. — Боялся выйти наружу, а что пришлось пережить им? У них у всех своя нерассказанная история... хотелось бы мне её услышать».

— Чан! Чёрт бы тебя побрал, — раздался громкий голос Джисона прям возле уха, — уснул, что ли? Сколько звать можно?

— Задумался. Что такое?

Щекастый устало вздохнул, затем усмехнулся, провёл по лицу рукой и, разместив локоть на столе, вновь посмотрел на приятеля, внимательно смотрящего в ответ.

— Говорю, — начал Хан, — всё-таки хорошо, что ты нашёл нас. Нам, выжившим, стоит держаться вместе.

Все закивали, после чего разговоры пошли новым потоком. Ребята постараюсь отвлечься от неожиданно сложившейся ситуации, однако через достаточно короткий срок входная дверь со скрипом открылась и зашёл Минхо, чей взгляд был немного притуплён.

Старший прошёл к остальным, безжизненно посмотрел на всех и сказал, начав убирать с обеденного стола:

— Закругляемся. Завтра много дел, так что будет лучше, если ляжем пораньше.

Спорить никто не стал, ведь день действительно выдался насыщенным. Минхо помогли прибрать, после чего Кристоферу показали место, где он будет спать. Погасили оставшийся свет и разошлись по комнатам.

С наступившей тишиной пришла и тьма. Дом утонул в ночной мгле, поэтому если взглянуть на него снаружи, то легко можно сделать вывод, что в нём давно никто не живёт. Хотя на самом деле это далеко не так.

Спать не хотелось, поэтому Бан Чан лежал и просто смотрел в потолок. На соседей кровати тихо посапывал Джисон, однако этот сап в какой-то степени... успокаивал. Окна были плотно закрыты, а выходить наружу посередине ночи Минхо запрещал, поэтому пришлось просто лежать и ждать, когда его, наконец, одолеет сон. Несмотря на всю усталость ему удалось отключиться от внешнего мира с огромным трудом.

На следующее утро, как и оговаривалось, трупы заражённых были убраны куда подальше, и все приступили к выполнению своих привычных обязанностей: Хёнджин и Юнджун хлопотали над маскировкой ям с ловушками, Минхо руководил процессом, а Бан Чану поручили таскать новые партии больших палок и суховатой листвы из леса.

Когда парень вновь возвращался с кучей «хлама», то понял, что с самого утра ещё ни разу не видел Джисона и Миюн. Ему показалось это достаточно странным, но Кристофер почти сразу решил, что ребята находятся где-то в гараже или — на худой конец — в подвале. Только вот что им там делать — весьма интересный вопрос.

Спустя, может, минут тридцать Кристофер убедился окончательно в том, что ребят в принципе нигде нет. Когда он подошёл к Минхо, тот сразу по взгляду понял, что хотят у него спросить. Всё оказалось намного проще, чем выживший напридумывал у себя в голове — Джисон и Миюн своего рода дозорные. Именно поэтому покидают своё убежище с самого утра.

— Часам к трём вернутся, — успокоил старшего Ли и похлопал его по плечу.

***

Близился конец недели. На протяжении этого времени Кристофер успел поладить со всеми выжившими, однако полностью ему доверять ещё не могли. Хоть признаки заражения — как рассчитывал Минхо — не проявились, его он всё же недолюбливал, хотя прилагал все усилия, чтобы побороть свою неприязнь. Выходило плохо, но он пытался. Местами был груб и поручал ему настолько бесполезные дела, что казалось, будто делает это специально, лишь бы подальше спровадить Бан Чана.

Спустя ещё пару дней Ли Минхо всё же начал относиться к новому выжившему более лояльно, что не могло не радовать. Ребята также это заметили, однако ничего по этому поводу не говорили: не хотели сглазить.

Заражённые, к счастью, больше к дому лесника не подходили настолько близко. Стало вновь тихо и спокойно. Конечно, изредка появлялись одна или две твари, однако от них избавлялись раньше, чем они успевали подобраться слишком близко к лагерю.

Во время перерыва на еду выжившие разговаривали, затрагивая практически любые темы. Однако большинство из них избегали разговоров о своей прошлой жизни, ведь не хотели лишний раз вспоминать и тем самым причинять боль самим себе. Чан всё понимал, однако иногда ему всё же удавалось узнать что-то совсем незначительное из прошлого новых друзей.

Так, например, Кристофер узнал от Хёнджина про Ли — давнего друга Минхо — что тот был лютым кошатником, который порой относился к милейшим пушистым созданиям лучше, чем к людям. Хоть старший пытался опровергнуть эти слова, и так ясно, что это было правдой. Забавной, но при этом умиляющей правдой.

Также ему стало известно, что сходство во внешности Миюн и Юнджуна не случайно, ведь они вдвоём являются обладателями фамилии «Пак». Юнджун был старшим братом Миюн и поэтому довольно часто проявлял заботу к девушке.

Что же касается Джисона... его историю Кристофер так и не смог услышать. Но надежды не терял, так как придерживался принципа: «Всему своё время». Давить на парня не хотелось, ведь большинству больно вспоминать о том, как им жилось до появления вируса.

— Минхо, — вдруг начала Миюн, — пусть Чан завтра с нами на обход пойдёт. Если он, конечно, не против, — девушка взглянула на выжившего. — Сомневаюсь, что ты хочешь торчать тут и заниматься... чем ты там занимаешься, напомни?

— Хренью полной. Что ему в голову придёт — то и выполняю, — буркнул Бан Чан, мельком бросив раздражённый взгляд в сторону Ли Минхо.

Миюн хихикнула — вместе с ней Джисон. Кристофер закатил глаза, а лидер хмыкнул, мол, благодари за то, что ты вообще ещё здесь.

— У меня есть идея получше, — улыбнулся Ли. — Хоть я к тебе тёплых чувств не питаю, но всё же готов поручить ответственное дело, — Чан внимательно слушал, слегка приподняв левую бровь. — Завтра вместе с Юнджуном и Хёнджином отправишься в город. Запасы еды скоро закончатся. Может, ещё что-нибудь полезное найдёте.

— Я тоже хочу пойти, — сказала Пак. — Надоело по одним и тем же местам шагать и сидеть в четырёх стенах.

— Нет, — коротко буркнул Юнджун. — Я против.

— Ты всегда против.

— Это опасно, Миюн. А если что-то пойдёт не так и ты получишь ранение от заражённого, м?

— Странно, что ты не возникаешь, когда мы с Джисоном каждое утро идём осматривать территорию.

— Территорию, которая уже хорошо изучена, прошу заметить. В лесу вы хорошо ориентируетесь и всегда можете взять всё под контроль — не спорю, но там всё совсем по-другому, можешь поверить. Поэтому ты никуда не идёшь.

— Я похожа на маленькую девочку? Минхо, ну ты-то меня понимашь?

— Знаете, — присоединился Хан, — я, в общем-то, тоже был бы не против посмотреть на то, каким стал город за это время...

— Да вы что, оба издеваетесь? — вскинул руками Юнджун.

Минхо же в это время с ухмылочкой наблюдал за небольшим спором, в котором, очевидно, одержит верх Юнджун, ведь сам Ли также был против того, чтобы младшие шли в город вместо патрулирования. Хоть в основном поблизости ничего не происходило, рисковать и пренебрегать дежурством уж очень не хотелось: сегодня заражённых нет — завтра их уже целая толпа.

— Всё, прекратите этот цирк. Решение в любом случае за мной, так что удача не на вашей стороне, ребята. На этом предлагаю закончить.

Попытки уговорить старшего можно было приравнять к диалогу с лежащим в могиле трупом, поэтому никто даже время тратить не стал.

Оставшийся день прошёл спокойно. Заражённые рядом с лагерем выживших не появились, что не могло не радовать. Вечером, когда вся работа была выполнена, ребята собрались в гостиной, чтобы немного отвлечься. Миюн вместе с Джисоном разместилась на потрёпанном диване. Рядом с ними - Хёнджин, который частенько любил разлечься на спинке. Чан нашёл своё место напротив ребят на стуле, Юнджун — на полу. А Минхо над чем-то хлопотал в соседней комнате.

Было немного странно вот так просто сидеть и... не думать о том, что стало с миром за это время. Хотя даже в самые тяжёлые времена находили время для простого отдыха.

— ...а потом он просто закидал его жестяными банками! — активно жестикулируя руками, рассказывала забавную историю про своего брата Миюн.

Хорошего освещения в комнате не было, однако это не мешало всем видеть улыбки на лицах друг друга. Удивительно, как быстро Чан нашёл общий язык с выжившими. Порой на несколько минут и забывал, что на самом деле творится за пределами этой некой «идилии».

В это же время Ли Минхо находился в другой комнате, где его никто бы не потревожил. Через стены он слышал обрывки фраз и смех, однако не обращал на посторонние звуки и просто смотрел на скомканый лист бумаги, который он достал из урны после того, как выбросил его на глазах у Чана.

Парень перечитывал текст десятки раз, сжимал лист в руках с такой силой, что казалось, будто он его вот-вот порвёт. В глазах горели искры гнева, однако они мгновенно исчезли, когда дверь в комнату неожиданно открылась. Минхо вздрогнул и сразу же спрятал лист.

— Минхо, ты чего тут? Идём к нам, — улыбнулся Хёнджин.

— Да, сейчас приду. Дай минуту.

— Всё нормально?

— Конечно.

Хван прекрасно знал своего приятеля и прекрасно видел, что всё далеко не «нормально», однако давить не стал. Он просто кивнул, поджав губы, и ушёл.

Ли тяжело вздохнул, затем вновь взглянул на листок и, пробежав глазами по строкам, поднёс его к огню, исходящему от свечи. Кончик загорелся и пламя начало ползти дальше. В какой-то момент Минхо вскинул горящую бумагу, и та сгорела в воздухе.

Теперь парень смог спокойно выдохнуть, оставив прошлое в прошлом. Хлопнув себя по коленям, он поднялся и направился к ребятам. Там его радостно встретили, и Ли достаточно быстро влился в беседу.

Когда стемнело окончательно, дом вновь погрузился во тьму. Разговоры прекратились и каждый позволил себе провалиться в мир сновидений.

***

Как и оговаривалось, на следующий день выжившие встали с утра пораньше и приступили к сборам. Чан наконец-то смог взять свой старый добрый рюкзак и сложить в него все необходимые вещи. Их было немного, однако этого было достаточно. В конце концов, нужно было оставить место и для того, что они найдут там, в городе. Если найдут.

— Готов? — раздался голос старшего Пак за спиной.

— Да.

— Прекрасно. Тогда идём. До города идти не мало, плюс стоит учесть время, проведённое там, и на обратный путь. Хорошо бы к ночи вернуться...

Парень тяжело вздохнул, покачал головой и, встряхнув ею, махнул рукой в свою сторону. Чан не стал медлить: накинул на плечи рюкзак и направился следом. Хёнджин уже ждал на улице, глядя куда-то в глубь леса и почему-то хмурясь. Когда к нему подошли, он сразу же спросил про оружие, которое парни с собой взяли. Решив ещё пару вопросов, выжившие, наконец, отправились в путь.

Троица проснулась намного раньше дозорных, что удивительно, ведь Чан привык, что, проснувшись, не наблюдает на соседней кровати Джисона, а в этот раз он впервые увидел, как тот, раскинув ноги и руки во все стороны, лежал и тихо посапывал.

Парни шли через уже давно мёртвый лес, листва которого почти полностью оголила сухие безжизненные ветки. Тихо. Вокруг стояла наводящая ужас тишина, в которой нельзя было расслышать ничего, кроме шуршащих под массивной обувью выживших листьев.

— Так, — вдруг остановился Хван, посмотрел по сторонам, а затем немного сменил курс, - сократим путь.

— Почему бы нам было не поехать на том внедорожнике? Быстрее управились бы, — спросил Бан Чан.

— Много лишнего шума создаёт. Да и через лес на нём ехать ещё то удовольствие, знаешь ли, — ответил Юнджун.

На предложение сделать небольшой перерыв и немного отдохнуть Бан Чан получил отказ. Мол, чем быстрее окажемся в городе, тем быстрее вернёмся обратно. Спустя пару часов парни всё-таки вышли за пределы леса и перед ними открылся вид давно забытой дороги. В далеке виднелись заброшенные и полуразрушенные здания, однако до самого города было ещё очень далеко.

Настоящая пытка. Так думал Кристофер, но ничего сделать, к сожалению, не мог. Со временем и Хёнджин почти сдался, попытавшись уговорить Юнджуна на привал — тот остался неприклонен. Однако благодаря его настойчивости выжившие добрались до места назначения намного быстрее.

— Что ж, нам потребуется не мало сил, поэтому всё же согласен на отдых. Пятнадцать минут.

Набравшись сил, парни пошли дальше. Каждый держал своё оружие наготове на случай, если какая-нибудь тварь решит выскочить из-за угла. Однако ничего такого не было, вероятно, из-за того, что у заражённых не было особого желания выходить на открытый дневной свет. В любом случае в заброшенных супермаркетах их точно будут ждать неожиданные «гости».

До первого магазина долго идти не пришлось. Но выжившие всё же столкнулись с проблемой закрытых дверей, из-за чего пришлось полностью выбить оставшиеся куски стекла и так забраться внутрь. Кругом царил настоящий погром, и первая мысль, посетившая каждого, была именно такой: «А возможно ли тут вообще что-то найти?»

Оказалось, что возможно. Конечно, улов был небольшим, однако упаковка старых бинтов лишней точно не будет. В следующем супермаркете, который они нашли, им повезло значительно больше. Однако в последующие разы удача всё же покинула их: находили лишь хлам, витрины были полностью пусты. Повсюду было пыльно, грязно. В некоторых местах было что-то разлито, а где-то можно было разглядеть... оторванные конечности людей. Жуткое и омерзительное зрелище.

— Похоже, сегодня явно не наш день, — буркнул Чан.

— Согласен. Раньше нам везло намно-ого больше.

— В любом случае не будем отчаиваться. Обойдём ещё пару магазинов и, если вообще ничего её найдём, будем выдвигаться обратно. Главное не напороться на кучку заражённый, — вздохнул Юнджун, смахнув со лба капельки пота.

Хотелось поскорее вернуться домой. В какой-то момент на небе начали сгущаться тучи. Заметно похолодало — порывы ветра стали резче. Это не предвещало ничего хорошего, ведь сейчас эти твари начнут выбираться из своих убежищ и бродить по улицам в поисках своей жертвы.

Через пару минут начал тарабанить дождь. Нехорошо. Пока выжившие находились в здании огромного супермаркета, они были в относительной безопасности. Однако даже это не давало гарантий, что заражённые не могли прятаться где-нибудь в самых дальних углах и сейчас выйти.

На улице всё чаще мелькали шатающиеся силуэты, поэтому выходить было рискованно. Все разместились за прилавками и стали ждать, когда дождь кончится.

Оставшаяся еда, которую выжившие взяли с собой, была почти не тронута, а вот бутылки с водой с каждым разом пустели всё больше и больше. Ужасно хотелось спать, но Чан лишь хлопнул себя по щеке, чтобы избавиться от этого чувства.

За то время, что они прятались, дождь лишь усилился. Планы о том, чтобы раньше вернуться обратно канули в лету. Каждый смотрел в одну точку и просто ждал. Вдруг Хёнджина обуянило странное чувство — даже ощущение — что они находятся тут не одни. Конечно, за стенами ходили десятки заражённых, но ему казалось, что именно здесь был кто-то ещё. От этих мыслей по телу пошли мурашки. Хван, нахмурившись, достал из ножны свой небольшой кинжал и сжал его рукоятку так, что побелели кончики пальцев. Юнджун и Чан это заметили.

— Что-то не так?

Хван поднёс указательный палец к губам, тем самым показывая, чтобы парни молчали.

— Мы здесь не одни, — совсем шёпотом произнёс он.

Эти слова заставили двух других выживших переглянуться и последовать примеру друга, приготовив своё оружие. Все замерли в ожидании, а когда за прилавком раздался шаркающий звук от обуви, после которого с полок начали падать некоторые пустые жестяные банки, три сердца разом упали в пятки. Хван прав — здесь они не одни.