Глава 1.
Девушка шла по парковке давно забытого супермаркета. Дул холодный ветер, развивая ее волосы и заставляя прикрывать шею. Она была симпатична, и даже шрам на лице не умалял ее красоты.
Она была одета в черные штаны с высокими ботинками на шнуровке. Коричневый свитер в затяжках на размер больше, поверх темный жилет из драпа. Сейчас не время было думать о моде, но у нее в машине была целая коробка просроченной краски для волос. На ногах — две коричневые кобуры с USP 45-го калибра, за ремнем сзади — мачете, а за плечом, словно рюкзак — автомат М-16. По пути к своему автомобилю, она убила троих ходячих. Ей всегда было не просто их убивать, не физически. Она понимала, что они мертвы и представляют угрозу, но ведь когда-то они были людьми.
В настоящий момент Джо собрала целый арсенал оружия, воды и несколько аптечек с медикаментами, даже нашла не порванную одежду и пару теплых одеял. Она обладала острым чутьем охотника, но только на не разграбленные магазины. Всю найденную добычу она загрузила в черный джип. На переднем пассажирском сиденье лежала коробка с ромом, из которой она взяла бутылку и забралась на крышу, брошенного рядом, фургона.
Она смогла бы выжить в этом мире, привыкла к одиночеству и долгим периодам самостоятельности. Но больше так не могла, ей было тяжело:
"Я, пожалуй, скурю сигарету и добью эту чертову бутылку..."
— А потом выстрелю себе в лоб, — договорила Джо свою мысль вслух.
Только она устало выдохнула, как увидела уверенно приближающийся седан серого цвета.
Джо ловко спустилась с крыши по лобовому стеклу. Ей было все равно кто это — она давно перестала быть аккуратной и незамеченной, она не боялась быть найденной кем-то. Из машины вышли две молодые девушки с оружием: одна латиноамериканской внешности, вторая темнокожая. Обе были настроены не очень-то дружелюбно, но Джо это даже на руку.
— Привет, я Джо, — с улыбкой на лице и полным дружелюбием произнесла она. Девушки недоверчиво переглянулись, латиноамериканка, первой шагнула вперед.
— Ты человек Нигана?
— Нет, я не... — спокойно ответила Джо, в то время как девушки выглядели более агрессивно.
Она понимала, о чем идет речь, и самое последнее чего бы она хотела – быть убита, как человек Нигана.
— Послушайте, — начала Джо, — между нами нет никакой вражды, но возможности... небольшое сотрудничество может?...
Девушки стояли и настороженно переглядывались, но продолжили молчать, словно ожидая хоть одной ошибки от Джо, чтобы "псы" сорвались с цепей
— Мне нужно знать, есть ли общины вдоль этого шоссе, — она продолжила свой монолог, — вы приехали с той стороны, вы должны знать. Мне не нужны точные координаты, просто – есть или нет.
Темнокожая девушка вздрогнула при упоминании лагеря, нахмурив брови. Она вздохнула и спросила: "Где лагерь Нигана?"
Джо была сдержанна и решила пока проигнорировать вопрос. Она лишь слегка улыбнулась уголком губ и посмотрела вдаль, на шоссе, где шел одинокий ходячий.
Вторая девушка, очевидно, была напряжена. Латиноамериканка, казалось, очень торопилась.
— И зачем тебе лагерь? У нас его нет, и мы ничего не видели, — нервно выпалила она.
Джо только ухмыльнулась в ответ: "Вы, видимо, сами из лагеря, судя по вашему виду..."
— И ты тоже! — грубо перебила ее темнокожая девушка.
Неудивительно, что они не доверяли Джо. Кто поверил бы одинокой девушке с арсеналом оружия и недавно окрашенными волосами?
Солнце скрылось за тучами, и на улице стало темнее, что только расшевелило Джо еще больше. Как в киноленте, тучи сгустились, предвещая нарастающее напряжение.
— Я не собираюсь грабить или нападать на вашу общину или любые другие. Я наоборот, пытаюсь их избежать. Я одиночка, мне никто не нужен. И если вы еще не заметили, у меня есть оружие, припасы и тачка с полным баком, — продолжила убеждать Джо.
"И зачем я это сказала?! Надеюсь, они сами меня не ограбят", — она мысленно отругала себя за содеянное.
— Поезжайте дальше по шоссе около 10 миль, дальше будет небольшой город, там нужно идти пешком. Идите на север до конца города, и вы найдете то, что ищете. Святилище, например.
— Святилище? — переспросила латиноамериканка.
— Святилище — это название общины Нигана. Спасители.... Слушайте, называйте, как угодно. Мне пора, всего доброго! — уставши от разговора, ответила Джо. Она обошла девушек и направилась к своему джипу.
Темнокожая девушка приблизилась к другой стороне своей машины и открыв дверь, она заметила, что латиноамериканка стояла будто в ступоре: "Розита! Поехали".
Розита, смотрела вниз, опустив голову. Ее скулы медленно сводились от злости. Девушка мялась, хотела что-то сказать, но колебалась. Мгновенно у Розиты нервно затряслись руки и она выпалила: "Мы хотим убить Нигана". Она до сих пор нервничала, наверняка, думая о том, правильно ли она поступила, сказав именно Джо об этом. Вторая девушка разочарованно вздохнула и опустив голову, покачала ей.
Джо, которая держалась двумя руками за опущенное стекло пассажирской двери, начала сильнее сжимать его своими тонкими и короткими пальцами. От сказанных слов, Джо с головой окунулась в прошлое. Она уже слышала подобные слова, очень давно. Отголоски прошлого, словно затопили всю голову, не давая мыслить о другом. Джо злилась, но не на них, а на эти конкретные слова, которые так четко напомнили ей о роковом дне. Слова звонкими ударами били в сознание. Она боролась с эмоциями, стараясь сдержать их внутри, закрыв глаза и стиснув зубы. Вскоре, она медленно, но очень тихо выдохнула: "Они, должно быть, не в своем уме".
Не отрывая взгляд от своих рук, Джо проговорила: "Значит, вы умрете!"
Она больше не желала разговоров, она хотела остаться вновь наедине с собой. Джо больше не смотрела на девушек, взгляд был опустошен и устремлен, словно сквозь них. Она села в свою машину и ловко вернулась на трассу, откуда приехали девушки, миновав ходячего, который успел прийти на парковку.
Джо мчалась на огромной скорости, выливая свою злость на педаль газа. Проехав примерно 5 миль, она решила остановиться, чтобы отдышаться. Джо съехала на обочину и закурила сигарету. Мысль о судьбе девушек мучила ее. "Но кто они мне? Никто, — подумала она, — Пусть делают, что хотят".
— Дерьмо! — выругалась Джо, выскочив из машины и хлопнув дверью. Она села на корточки, облокотившись на переднее колесо, докуривала сигарету.
Джо была странной. Она пеклась о жизни, даже чужих людей, когда про себя же она забывала. Джо очень закрытая и не всем способна показать свои истинные чувства из-за напускной гордости. Но раньше было по-другому.
Шорох в кустах за машиной рассеял ее размышления. Джо медленно поднялась и обернулась, выкинув оставшуюся сигарету. Пистолет был уже на подходе, но угрожающий голос неизвестного остановил ее. Из-за деревьев вышел лысый темнокожий мужчина с автоматом и как только он понял, что Джо собралась доставать пистолет, медленно и негромко объявил: "Тронешь пистолет – я тебя убью".
Он стал медленно обходить машину, целясь в нее. Джо замечает колоратку у него на шее, ее невольно начинает это смешить. Мужчина удивляется, но требует только поднять руки. Заметно, что из-за ее реакции, мужчина начинал нервничать, его выдавал голос.
Джо медленно поднимает руки и немного начинает ими жестикулировать в воздухе: «Ой, да ладно, ты же пастырь. Ты не можешь меня убить».
Она стала подходить к нему, отчего мужчина начинает пятиться и просить остановиться. Джо посмотрела ему в глаза, немного сощурив, мгновенно хватает за ствол автомата и ударяет его рукояткой.
— А вот мне можно, — на выдохе произнесла она. Мужчина падает, но остается в сознании. Он держится за голову, куда въехала ему Джо, пот льется рекой, смешиваясь с кровью на лбу.
— Убьешь меня? — испуганно спросил мужчина, наблюдая, как Джо бросает автомат к себе в машину.
— Расскажи о себе: кто ты, откуда и зачем напал на меня, – проигнорировав его вопрос, произнесла она.
— Я... я не знаю, кто ты... то-есть, ты незнакомка, которая подобралась близко к моему лагерю, я же должен был что-то сделать?! — залепетал мужчина.
"Нужно его расслабить, иначе он умрет от разрыва сердца" — подумала про себя Джо, пытаясь доказать самой себе, что она действительно хороший человек, хоть и язва.
— Вставай, — скомандовала девушка, — Ты хороший парень?
Мужчина, не отрывая взгляда от Джо, начал приподниматься: "Я Габриэль".
Она улыбнулась: "Хорошо, Габриэль. Я Джо. Так ты хороший парень? Откуда ты?".
Мужчина молчал, словно боясь высказаться.
— Ладно, Габриэль. По пути сюда я встретила людей, которые тоже подумали, что я из Спасителей.
Мужчина продолжал молчать. Он стоял, немного сгорбившись и приоткрыв рот. Он смотрел прямо на нее, взгляд испуганный — он не упускал ее из виду. Джо не хотела причинять ему боль. Но порой у нее все выходит из под контроля.
Джо вновь присела на корточки у колеса и закурила.
— Габриэль, я не враг. Я вообще никто, сама по себе. Раньше я просто приходила в общины, мы помогали друг другу, и я уходила. Пока меня не заметил Ниган. Я долго была пленницей. Мое "украшение" на лице – это мое неповиновение. Памятка, – Джо говорила спокойно, будто все это происходило лет 50 назад. Хотя на воле она только пару дней, — Но я была там не одна. Там сидел еще один парень. Когда я решила бежать, то помогла и ему. Я должна была, понимаешь? Я обещала спасти его.
— Как... как его звали? — уже серьезно спросил Габриэль, будто он прочитал мысли Джо, но хотел удостовериться.
Джо лукаво улыбнулась. Габриэль знает имя, которое она собирается произнести.
— Дэрил Диксон.
Черный Chevrolet подъехал к воротам, где рядом была прибита табличка "Александрия". Из машины вышел мужчина в потрепанном костюме и девушка с длинными волосами серебристого цвета. Они осмотрели окрестности и направились к воротам. Ворота, как по команде, моментально отворились.
Джо и ее сопровождающего Габриэля встретили несколько человек с вопросительными взглядами. «Так, попробуем их идентифицировать» — подумала Джо. Девушка с короткой темной стрижкой наставила на нее ствол, по взгляду кажется, что эта девушка очень дерзкая и самоуверенная. Седоватый и очень высокий мужчина смотрел на нее очень устало, словно равнодушный к происходящему. Рядом с Джо, по правую руку, стояла темнокожая женщина, видимо она и открыла ворота. Она тоже настроена не дружелюбно, правой рукой она слегка, только касаясь одним пальцем, держала катану, которая висела у нее за спиной. «Черт! — позволила восхищенно выругаться себе Джо, — это красиво!».
Габриель отошел за людей и встревоженно осмотрел всю сложившуюся ситуацию. К этому моменту, прибежало еще несколько людей и все с оружием. Джо только успела подумать, зачем же она сюда приехала, как заметила в толпе выделяющийся силуэт. Мужчина уверенно приближался, в его взгляде читалась уверенность, недоверие и злоба. Он шел большими и быстрыми шагами, держась правой рукой за кольт, словно ковбой, который вот-вот выстрелит. На нем была грязная от старой крови рубашка, большая борода, где уже просачивалась седина и неподстриженные волосы, на концах которых вьются кудри.
— Забрать у нее оружие! — громко приказал мужчина.
Все произошло в доли секунды. Джо мгновенно извлекает свои два USP из кобуры и наставляет на темнокожую девушку с катаной и на дамочку с дерзким взглядом. Остальные тоже не растерялись и словно по команде, направили оружие на нее, все – кроме мужчины с кольтом. Он явно здесь главный. Джо он сразу понравился, эта уверенность и подчинение других впечатляют. Это не Святилище, это не Ниган, это нечто другое.
— Погодите-ка! Я здесь пленница? Раз так, то я прям сейчас отдам вам оружие и свои запасы. А если гость, то... – начинает Джо, словно она политических дебатах. Она разворачивает пистолеты так, что те остаются болтаться на указательных пальцах, тем самым предлагая их девушкам.
Габриель тихонько проскользнул сквозь толпу к главарю и шепнул что-то на ухо. Джо уловила лишь несколько слов, это «Ниган», «спасение», «Дэрил» и «смерть».
Мужчина в грязной рубашке мрачно взглянул на Джо, затем на своих людей и снова скомандовал: «Тобиан, ты на воротах. Мишонн, Габриель – со мной». Он указал на каждого из них и посмотрел на Джо исподлобья, наклонившись слегка: «Добро пожаловать!». Затем он развернулся и направился в гущу своей общины.
Джо легко улыбнулась, осмотрелась вокруг и направилась за мужчиной, который казался ей главным в лагере. Она немного отставала от группы, окруженной раем: озеро, беседки, зелень и одинаковые домики. Типично для Америки, но так блаженно в это время. Здесь ей нравилось больше, чем в Святилище. Мужчина провел их к дому и начал подниматься по лестнице на веранду, Габриель последовал за ним. Мишонн, так звали девушку с катаной, успела встать только одной ногой на лестницу, немного подождав, медленно обернулась к Джо, выражение лица выдавало недоумение. Джо догадалась, что ее взгляд означал только одно: «Эй, ты там идешь?», мысленно ответив, Джо потрусила к дому.
Мужчина взглядом указал Джо сесть на диван в гостиной. В доме было все для жизни и даже больше: чистая мебель, картины, шкатулки, вазы для цветов. Ощущение, что это место – Александрию, никак не задело. Она даже подумала, что попала из ада в рай. «Невероятно!» — гласила про себя Джо.
— Джо, не так ли? Я Рик Граймс. У меня есть к тебе три вопроса. Надеюсь, ты примешь правильное решение и ответишь на них честно. – насмешливо сказал он, словно они были друзьями.
Джо была заинтригована – с детства она любила загадки и головоломки, а когда ей задавали вопросы, касающиеся её лично, это нравилось ей еще больше.
Рик уселся на стол напротив нее, сложив руки на груди и уставившись усталым взглядом. Гостиную и прихожую разделяла двойная белая арка, возле которой стояла Мишонн. Ох уж, этот взгляд. Недоверчивый и опасный. Габриель устроился в кресле между Джо и Риком. По его выражению лица можно было понять, что Габриель не был из числа доверчивых людей, хоть и трусоватый, но ей вероятно доверился.
— Сколько ходячих ты убила? — немного выдохнув, сказал Рик. Он выглядел изможденным, и это было понятно. Ниган уже долгое время терроризирует общину, убив нескольких их друзей. Предатель им сейчас ни к чему.
— Я не веду подсчет. Убила столько, сколько угрожало моей жизни.
— А сколько человек ты убила?
Рик смотрел на нее с недоверием, ожидая хоть какого-то неловкого движения. Его подозрения были оправданы, но Джо почувствовала, что здесь есть что-то еще.
— Несколько. Угрожали... — Джо слегка запнулась, — только тех, кто угрожали моей жизни.
Она не видела смысла в том, чтобы обманывать этих людей. Рик не отрывал взгляда от нее, решив задать третий вопрос: "Почему?". Джо была смущена, не понимая, зачем он спрашивает о том, на что она уже ответила.
— Я ответила и на последний вопрос, — возмущенно промолвила она.
— Тогда расскажи ту историю про Дэрила... кто ты вообще такая. Нам будет очень интересно послушать, — издевательски произнес Граймс.
В этот момент в комнату вошел юноша лет шестнадцати с длинными волосами и черной пустой кобурой на ноге. На нем была белая футболка с рисунком, поверх нее синяя клетчатая рубашка, а в руках он держал пистолет, аналогичный, как у Джо. Он устроился у двери, слева от арки, плечом прислонившись к дверному косяку. Джо подумала, что это, возможно, сын Граймса – внешне похож и поведение такое же самоуверенное. Однако, мальчик не произнес ни слова. Прежде, чем начать свою историю, Джо пыталась вспомнить, где видела его раньше, но все ее попытки оказались тщетными. «Стоит пока отложить это увлекательное дело и начать отвечать Рику, иначе Мишонн может подставить к моему горлу эту замечательную катану» — пыталась мысленно отвлечься Джо.
— Итак? — напомнил о себе Рик Граймс.
— Я сделала это без всяких скрытых мотивов. – Джо замолчала на несколько секунд, ощущая нервозность, будто перед собеседованием, — я... я всегда избегала долгих пребываний в общинах или лагерях. Приходила, мы помогали друг другу и вскоре я уходила. Месяц назад я случайно наткнулась на Спасителей, точнее, на их лагерь. Я решила понаблюдать за ними, стоит ли обращаться к ним за помощью, нужна ли она им? Но они заметили меня. Ниган отправил троих парней, чтобы поймать меня. Мне удалось ускользнуть, но через несколько дней, я пошла туда еще раз. Ниган счел это наглостью и послал уже шестерых парней. Они чуть было не поймали меня, но я убила одного из них. Прискорбно, может быть, он был хорошим, который выполнял приказы, чтобы выжить. Хотя... сейчас уже нет хороших людей.
Джо задержалась на мгновение. Возможно, чтобы пожалеть об убийстве, а может подумать, как продолжить свой монолог.
— Ниган был в ярости от того, что его небольшая армия цепных псов не смогла взять одну девчонку. Он взял пару, близких к себе, ребят и сразу схватил меня. Хотя это было непросто. Из-за моей наглости и поимки только с третьего раза – он захотел себе такого солдата. Ниган держал меня в плену в темной комнате, готовясь использовать меня в своих целях. После он порезал мне лицо и руки. А потом бы он бы прирезал всех моих близких, к счастью, их у меня не было. Это была лишь его личная репетиция перед тем, как взяться за Дэрила. Я решила, что если я хочу уйти, то пора действовать. Я хорошо сыграла свою роль, и в итоге.... — Джо посмотрела прямо в глаза Рику и завершила свой рассказ, — я оказалась здесь.
— Несомненно, я тебе не доверяю. Ты только что ворвалась в мой лагерь и рассказываешь, какая ты героиня – спасла Дэрила и решила предать Нигана. И все же... у меня есть к тебе одно дело, – Рик выглядел скептически, но в его глазах было видно, что он нуждается в помощи. Наверное, из-за нехватки людей против Нигана, он был готов принять помощь от кого угодно.
К этому времени, вся компания вышла на веранду дома. Люди маячили, все были заняты своими делами. Мишонн стояла у входной двери и смотрела на Рика, пока он говорил. Джо показалось, что между ними что-то есть, хотя ей это совершенно безразлично. Она не стремилась к близости с ними, лишь к сотрудничеству и ничего более. Габриель сжался возле перил на веранде, обняв себя за плечи. Он растирал их, как будто замерз, но все понимали, что его нервы на пределе. Рик стоял правой ногой на лестнице, а второй на грунте. Джо подражала ему. Она знала, что маленькая тактика работает: хочешь понравиться человеку – подражай ему, повторяя его жесты, слова. «Рик даже не заметил сходства, значит, это сработало», — подумала Джо.
— Карл, попроси Тобиана загнать за ворота машину Джо, а сам пока встань за него в караул, — приказал Граймс. Мальчишка покорно ушел исполнять приказ, не произнося ни слова. Джо немного разозлилась из-за слов Рика, но не вздумала показывать свои чувства. Кто знает, что он задумал, и она не может знать наверняка, что он хочет отобрать весь ее арсенал. Рик обернулся, увидев, как "сын" уходит, и обратился к Джо: «Сегодня ты остаешься здесь, а завтра утром отправишься в Королевство за Дэрилом. Вы оба сбежали, и вас будут искать здесь, включая во всех общинах по пути. Надо быть начеку. Через три дня на рассвете встретимся в обозначенном мною месте».
Пока Рик давал указания Джо, он то и дело постоянно оборачивался, смотрел по сторонам, словно что-то тревожило его. И делал он это так быстро и коротко, что сам скорее всего не замечал этого. Джо почувствовала, что хотя он кажется сильным и решительным, в тоже время есть в нем и уязвимость, которую она способна заметить в его манерах.
— Откуда у тебя такая уверенность, что Дэрил поверит мне? — спросила Джо с недоверием, подняв руки на уровне талии.
Рик не завершив разговор, решил отойти от веранды. Вопрос заставил его развернуться, руки его были сложены на бедрах, голова немного опущена, он снова осмотрелся и взглянул на Джо: «Он поверит. Я же смог».
Вдруг поднялся сильный ветер, поднимая за собой пыль, от чего Джо невольно начала жмурить глаза. Опавшие листья зашелестели, солнце скрылось за маленькой серой тучей.
— Ты же говорил обратное, Рик? — почти закричала ему вслед Джо.
— Я верю тебе, но не доверяю, — уточнил уходящий Рик, сказав это с легкой улыбкой.