Глава 16
Патио гостиницы оказывается подобно тихому, скрытому от дороги оазису. Небольшой задний двор, ухоженный газон, над бассейном натянуты гирлянды с мягким желтым светом, между кустами поблескивают лампы, похожие на светлячков. Здесь уютно. Даже очень.
По периметру — несколько лежаков, пластиковые столики. В стороне — жаровня, откуда уже доносится аромат подрумянившегося хлеба и, кажется, чего-то мясного. Музыка негромкая — кто-то поставил колонку у лежака. Играет что-то спокойное, гитарное, с перебоями, как будто случайный плейлист с YouTube. Самое оно.
Едва мы выходим за угол, слышу, как кто-то громко свистит. Узнаю голос Итана.
— Вот это вывоз! — кричит он и машет нам со Сью. — А мы уж думали, вас волки съели.
— Не дождетесь, — улыбается подруга и уходит в сторону напитков.
Я встречаюсь взглядом с Алексом. Он сидит, свесив ноги с лежака, и тут же вскакивает, как только замечает меня. Улыбка у него светлая, почти детская.
— Вау, — говорит он и будто на секунду теряет дар речи. — Ты... ты выглядишь... сногсшибательно.
Краснею, но сразу отвожу взгляд — не к кому-нибудь, конечно, а к Нейту.
Он сидит немного в стороне от всей компании, в тени, рядом с холодным пивом и Итаном, но будто немного вне происходящего. Не разговаривает, просто наблюдает. И именно сейчас — за мной. Холодное пиво в руке, но взгляд палящий.
Я вижу, как сжимаются его пальцы на горлышке бутылки. Алекс все еще стоит передо мной, говорит что-то: как они скучали, как думали, что придется забирать меня на следующей стоянке... Но я половину не слышу. В голове только шорох мыслей, как песок под подошвами: Нейт смотрит. Нейт злится. Нейт... ревнует?
— Эйли? — Алекс касается моего плеча. — Ты в порядке?
— Да. Конечно, — я быстро улыбаюсь и хватаю бутылку воды со стола. — Просто жарко. После кондиционера, резкий перепад.
Он кивает, но все еще держится близко. Слишком близко. Нейт делает глоток из бутылки, отрывает взгляд, откидывается на спинку пластикового кресла — будто говорит себе: не сейчас, не при всех, не здесь. Но я-то знаю, что это не «не хочет». Это «сдерживает».
Рядом кто-то смеется. Лив рассказывает, как они с Майком случайно заказали бургер с шестиуровневой остротой и теперь думают, что больше не чувствуют язык. Итан и Алекс на перебой пародируют официанта из закусочной. Атмосфера легкая, домашняя. Почти такая, какой я ее и представляла.
— Слышь, Нейт, а ты чего молчишь? — кричит кто-то из ребят. — Твоя сестра только что выдала «жареный факт»! А ты сидишь, как Будда.
— Я Будда с бутылкой, — отзывается Нейтан лениво, но взгляд все равно цепляется за меня.
— Пойдем в бассейн? — Алекс снова рядом. — Там никого. Будем первыми.
Я тяну с ответом, оглядываюсь. Смотрю, куда он зовет — у воды действительно пусто. И еще смотрю на того, кто по-прежнему сидит в полумраке и пьет пиво, будто вся эта вечеринка ему до лампочки. Хотя я знаю, что нет.
Мягко касаюсь руки Алекса, улыбаясь.
— Позже, хорошо? — мой голос звучит спокойно. Без холодности, но и без обещания.
Он кивает с легкой улыбкой, будто понимает, хотя я вижу в его глазах разочарование. Не люблю так, но сейчас иначе не могу.
Разворачиваюсь и иду к Сью и Лив, которые уже устроились на паре лежаков под мягким светом гирлянд. У Лив в руках коктейль, Сью тянется за чипсами.
— Ну наконец-то, звезда пришла, — смеется Сью. — Мы уже начали думать, что ты растворилась в дорожной пыли.
— Я просто... хотела ощутить, что снова среди нормальных людей, — усаживаюсь рядом, подгибая под себя ноги.
— Мы все ненормальные, — вставляет Лив, протягивая мне пластиковый стакан. — Но зато свои.
Смеемся. Разговор постепенно скатывается в легкие пересуды, как прошел поход, кто кого раздражал больше всего. Я слушаю как ребята провели время в дороге. Громче всех рассказывает, конечно, Итан.
— А вот и мистер мрачная грация, — слышу его голос. — Эй, Нейт, может, уже пора начать выражать эмоции? Хотя бы бровью пошевели.
Нейтан сидит все там же, в своей тени. Бутылка пива в его руке уже давно пуста, но он не берет вторую. Он просто... здесь. С нами. И при этом не совсем.
— Если я пошевелю бровью, ты же влюбишься, — лениво бросает он Итану, и по патио прокатывается смех.
— Он шутит! Сию минуту записывайте в календарь! — Сью аж хлопает в ладоши.
Нейт смотрит на нее с иронией, потом бросает взгляд на меня. На мгновение его губы едва заметно приподнимаются.
— Просто ваша компания почти достойна, — добавляет он, и я впервые за весь вечер вижу его... настоящего. Расслабленного, легкого.
Но при всей шутливости его взгляд все равно возвращается к Алексу. Пронзительный, хищный. Не угрожающий, но собственнический.
Алекс в это время смеется вместе с Итаном и Майком, а его глаза то и дело ищут меня. Как будто проверяют здесь ли я, смотрю ли, чувствую.
И я чувствую, черт возьми. Внутри все стучит в ребра, как будто кости стали барабанами. От того, как сидит Нейт. От того, как молчит. От его редких фраз. От этого жара между нами, который никуда не уходит.
_________________
Привет!
Спасибо, что читаешь книгу! Я это очень ценю и вижу каждую отметку, звезду, комментарий ❤️
Займу еще немного твоего времени для новости, связанной с ограничением платформы Wattpad.
Я не планирую уходить! Главы будут публиковаться дальше. Возможно с небольшими задержками, но все же.
Мы переходим к самым интересным и горячим моментам между Нейтом и Эйли 🔥 И я просто не могу оставить эту историю на полпути. Люблю их всем сердцем и надеюсь ты уже полюбил тоже.
Новые книги так же планирую к публикации здесь. Вопрос лишь в активе. Чем больше твоих звезд, комментариев, присутствия, тем сильнее моя мотивация 💪🏻❤️
А пока приглашаю тебя в свой Telegram-канал. Знаю, это банально, но все же действенно, чтобы не потеряться окончательно. У меня большие планы на свое творчество, так что будет интересно!
Чтобы найти канал:
- переходи по ссылке https://teleg.run/avtor_gulnaz_g (она есть активная в описании профиля)
- вбивай в строке поиска Telegram - «Ближе к тексту»
До встречи в следующей главе 😉 и не забудь взять огнетушитель🧯там он точно пригодится