На грани человечности

Как только Элиас вышел из сарая, его тут же окликнули знакомые голоса.

— Элиас! — раздалось сразу несколько голосов.

Он поднял голову и увидел своих друзей. Они стояли у заднего двора, грязные, исцарапанные, но живые.

— Я здесь! — крикнул он в ответ.

Не успел он сделать и шага, как Гвен бросилась к нему и крепко обняла. В её движении чувствовалась неподдельная тревога — руки сжали его так, словно она боялась снова потерять.

— Мы думали, что ты… — начала она, но голос предательски дрогнул.

За ней сразу же подбежала Эмили, присоединившись к объятиям. Она прижалась к нему, закрыв глаза, словно убеждаясь, что он настоящий.

— Всё нормально, — тихо сказал Элиас, позволяя себе короткий момент облегчения.

Он огляделся и посмотрел на Нейтона и Стейси, которые стояли неподалёку, следя за окружением.

— Спасибо… что спасли их, — добавил он, глядя на друзей с искренней благодарностью.

Они не ответили словами, но в их глазах читалось понимание. Сегодня они потеряли слишком многое, но главное — они выжили.

— Их больше нет, значит, можно сходить в душ! — радостно заявила Стейси, потягиваясь и отряхивая с себя пыль.

Гвен недоверчиво прищурилась:

— Ты вообще в курсе, что мы только что чуть не сдохли?

— Ну, так мы же не сдохли, вот и повод для радости! — беззаботно ответила Стейси, пожимая плечами. — А ещё я вся в крови, и мне это не особо нравится.

Нейтон усмехнулся:

— Неудивительно, учитывая, как ты управлялась с ножами.

Эмили выдохнула, чувствуя, как напряжение потихоньку спадает.

— Давайте хотя бы осмотримся сначала. Вдруг ещё кто-то здесь есть.

Элиас молча кивнул, оглядываясь вокруг. Дом семейки каннибалов теперь был мёртвым местом, и всё же внутри него всё ещё витал запах крови и страха.Элиас первым заметил странную машину, стоявшую в стороне. Она выглядела массивной, явно вместительной — внутри легко могло разместиться несколько человек.

Гвен нахмурилась:
Подозрительно.

— Тем более надо проверить, — твёрдо сказал Элиас, передавая Гвен дробовик. — Если что — стреляй без раздумий.

Она молча кивнула, перехватывая оружие поудобнее. Стейси сжала в руках ножи, а Эмили подобрала что-то тяжёлое с земли, готовясь ударить, если понадобится.
Элиас осторожно подошёл к багажнику, поднял руку и показал друзьям знак быть наготове. Сердце билось сильнее, в воздухе повисло напряжение.Он глубоко вдохнул и, не теряя времени, резко распахнул багажник.Как только багажник открылся, все замерли. Внутри, скованный верёвками, лежал Райан. Его одежда была грязной, лицо в ссадинах, но самое главное — он дышал.

— Райан?! — выдохнула Гвен, прикрыв рот рукой.

Элиас не мог поверить глазам. Его друг, которого он уже оплакивал, был жив. Сердце бешено заколотилось в груди.

— Его усыпили, — сказал Нейтон, нагнувшись ближе и проверяя пульс.

Эмили поспешно начала развязывать верёвки, её руки дрожали.

— Он живой! — её голос дрожал от эмоций.

Стейси резко выдохнула, прикрывая глаза:

— Чёрт... я уже думала, что этот психопат сказал правду...

Элиас всё ещё стоял в ступоре, не в силах осознать, что это не сон. Он протянул руку, осторожно коснувшись плеча Райана.

— Райан... проснись, ну же...

Но тот не реагировал. Лишь размеренное дыхание доказывало, что он всё ещё здесь.Элиас  осторожно поднимал Райана

— Держи. Если кто-то ещё выжил из этой семейки, не дай им подойти.-Нейтон  кивнул и отдал катану Стейси

Стейси кивнула и сжала рукоять, осматриваясь по сторонам.

Элиам аккуратно донёс Райана до дома и уложил на диван, поправляя его голову, чтобы было удобнее.

— Дышит ровно, но в отключке, — заметил он, вытирая пот со лба.

Эмили быстро подбежала с водой, набрав полные ладони, и начала аккуратно брызгать на лицо Райана.

— Давай, Райан, просыпайся... — пробормотала она, её голос дрожал.

Гвен стояла рядом, кусая губы и сжимая пальцы в кулак.

— Ты должен прийти в себя, слышишь?

Капли воды стекали по лицу Райана, он слегка поморщился. На мгновение все замерли.
Райан моргнул несколько раз, оглядываясь вокруг. Его голова была тяжёлой, мысли путались. Он перевёл взгляд на Элиаса, ожидая объяснений.

— Элиас... что произошло? — голос звучал хрипло, словно он не говорил уже несколько часов.

Прежде чем Элиас успел ответить, Стейси ухмыльнулась и, покрутив в руках катану, выдала:

-Хэппи Хаус у каннибалов!

Райан нахмурился, в его глазах мелькнуло замешательство, а затем проблеск осознания. Он вспомнил темноту, голоса, как его связали... но что было дальше?

— Что? — переспросил он, резко садясь и морщась от головокружения.

Эмили скрестила руки на груди и подняла бровь.

— Ты чего не рад?

Райан помолчал, задумавшись, а затем вдруг закатил глаза и с притворным разочарованием вздохнул:

— Я же всё пропустил!

Гвен прыснула от смеха, а Элиас закатил глаза, качая головой.

— Ты серьёзно, Райан?

— Ну а что? Вы тут устроили мясорубку, а я весь экшен проспал! — он драматично бросился обратно на диван.

Нейтон покачал головой, ухмыляясь:

— Ладно, не переживай. В этом мире тебе ещё будет кого рубить.

— О, да. Надеюсь, в следующий раз меня не вырубят до самого веселья. — Райан вздохнул и потер затёкшие запястья.

Все переглянулись и, несмотря на пережитый ужас, впервые за долгое время почувствовали себя... почти нормально.
Райан усмехнулся, покачав головой, и взглянул на Гвен с лёгким прищуром.

— Ах, прости, я ведь твою Аманду убила! — подколола его Гвен, скрестив руки на груди и приподняв бровь.

Райан картинно вздохнул, приложив руку к сердцу.

— Жаль, что я не видел, как ты от ревности убила её! Прости, любимая, я не смог разобраться с Сашей.

Гвен закатила глаза, но уголки её губ дрогнули, выдавая еле заметную улыбку.

— Райан, знал бы ты, как Гвен не заплакала, узнав, что ты мёртв! — вмешалась Эмили, поддразнивая подругу.

Гвен резко посмотрела на неё, но промолчала. Её опухшие от слёз глаза выдавали всё, что она пыталась скрыть. Не сказав ни слова, она развернулась и вышла во двор.Райан на секунду замер, а потом, вздохнув, встал и пошёл за ней.Остальные переглянулись, но никто не стал их останавливать.

— Ну, потом расскажете конец их драмы, — лениво бросила Стейси, потягиваясь. — А пока я иду в душ. Надо хоть немного смыть этот кошмар.

Она ушла, оставив Элиаса, Эмили и Нейтона в доме, погружённых в тишину.

-Я буду на кухне!-Сказала Эмили оставив Нейтона с Элиасом наедине

Нейтон опустил голову, сжимая кулаки.

— Элиас, прости, что мы не пришли сразу, — сказал он, понимая, через что пришлось пройти его другу. Внутри всё сжималось от вины — Элиасу пришлось убить Ричарда и Сашу в одиночку, а они даже не были рядом, чтобы помочь.

Элиас посмотрел на него и покачал головой.

— Нейтон, забудь. Всё нормально, — сказал он твёрдо, но спокойно. — Главное, что мы все живы.

Нейтон тяжело вздохнул, пытаясь справиться с чувством вины, но кивнул. Сейчас действительно важнее было другое — они выбрались.
Нейтон вдруг шагнул вперёд и крепко обнял Элиаса, словно боялся, что тот снова исчезнет.

— Спасибо тебе за всё, Элиас, — его голос дрогнул, но он не собирался этого стыдиться.

Элиас не стал говорить ничего лишнего. Он просто обнял друга в ответ, давая понять, что тот не один. В этот момент все страхи, вина и усталость будто отступили на второй план — они выжили, и это было самым важным.
Гвен стояла, сжав кулаки, её тело всё ещё дрожало от пережитого.

— Гвен? — позади раздался голос Райана.

— Отстань! — резко бросила она, даже не оборачиваясь.

Но Райан не ушёл. Он сделал шаг вперёд.

— Прости! Я не знал… Если бы знал, я бы не позволил этому случиться! — в его голосе звучала искренняя вина, он действительно жалел.

Гвен молчала, стиснув зубы. Но спустя мгновение резко развернулась и обняла его так крепко, словно боялась, что если отпустит — он снова исчезнет.

Райан замер на секунду, но тут же обнял её в ответ, сильнее прижимая к себе.

— Гвен,прости меня.....

Она широко распахнула глаза, но ничего не сказала.Закрыла глаза и прижалась к нему ещё крепче.Элиас и Нейтон стояли чуть поодаль, наблюдая за Гвен и Райаном.

— Элиас, если они расстанутся, я перестану верить в любовь! — громко заявил Нейтон, складывая руки на груди.

Элиас тяжело вздохнул.

— Нейтон они родственники!

— Что?Но я думал что они влюбленны в друг друга!-сказал Нейтон  находясь в шокомвом состоянии

Элиас закатил глаза и хлопнул друга по плечу.Гвен замерла, услышав разговор Элиаса и Нейтона, а затем её глаза загорелись яростью.

— Райан, отпусти, я их прикончу! — рявкнула она, сжав кулаки.

Райан широко ухмыльнулся:

— Офигеть, первый раз в жизни она хочет убить не меня!

Тем временем Нейтон быстро спрятался за Элиаса, словно тот мог его защитить.

— Элиас, спасай свою любовь, пока Гвен меня не прикончила!

Элиас устало выдохнул, прикрыв глаза: Перестань, Гвен…

Гвен прищурилась, переводя взгляд с Элиаса на Нейтона, которые выглядели так, будто сами не понимали, как попали в центр этой ситуации.

— Ладно… пока живите. — наконец бросила она, развернулась и, бурча что-то себе под нос, пошла обратно к Райану.

Нейтон облегчённо выдохнул:

— Элиас, мы только что избежали судьбы тостера.

— Какого ещё тостера?

— Который поджарен до хрустящей корочки.

Элиас закатил глаза и шлёпнул друга по затылку.

Элиас сидел на холодной земле, скрестив руки на коленях и глядя в звёздное небо. Ночь была удивительно тихой — ни шороха зомби, ни чужих голосов. Только редкий ветер шелестел листвой, создавая ощущение хрупкого спокойствия.

Тишину нарушили лёгкие шаги.

— Элиас, нужно поговорить. — Голос Нейтона прозвучал серьёзно, без привычной насмешки.

Элиас не повернулся, но понял, что разговор будет важным. Он глубоко вдохнул, сжав пальцы, и наконец кивнул.

— О чём? — спросил он, не отрывая взгляда от неба.

Нейтон замер, опустив голову. Он сжал кулаки, будто собираясь с духом, а потом посмотрел на Элиаса.

— Я хотел бы тебе рассказать причину, почему не пошёл с тобой в сарай! — его голос был тихим, но твёрдым. — Знаю, глупо говорить об этом сейчас...

Элиас вздохнул и, наконец, повернулся к нему.

— Нейтон, я не в обиде на тебя. — В его голосе не было ни упрёка, ни злости, только усталость. — Понимаю, тебе могло быть страшно... К тому же, Стейси не справилась бы одна с ними.

Нейтон слабо усмехнулся, но в глазах всё ещё оставалась тень сомнения. Он сел рядом, проводя рукой по лицу.

— Но ты был там один... — пробормотал он. — А я...

Элиас молчал, давая ему возможность выговориться.

Элиас внимательно смотрел на Нейтона, ощущая, как напряжение между ними нарастает.

— Нейтон... — тихо произнёс он, но не знал, что ещё сказать.

Нейтон сжал кулаки, отвёл взгляд. Было видно, как ему тяжело говорить об этом.

— Я был ребёнком... — повторил он глухо. — Я остался с ним один в доме. Эта семейка уехала в горы, а Ричард не хотел ехать. К тому же, я приехал, когда их уже не было...

Он замер, закусив губу. Казалось, он борется с самим собой.

— Я не думал... — его голос дрогнул, и он резко замолчал.

Элиас понял, что тот стыдится сказать правду. Его пальцы нервно сжимали ткань на коленях.

— Он сделал с тобой что-то? — спокойно, но серьёзно спросил Элиас.

Нейтон не ответил. Только кивнул, не поднимая головы.
Элиас смотрел на Нейтона, чувствуя, как тяжесть его слов оседает где-то глубоко внутри. Ночь вокруг будто стала ещё тише, только слабый ветер колыхал листву.Нейтон закрыл глаза, не желая вспоминать этот момент.

— Он меня избил. — выдохнул он, голос дрогнул. — Мне было восемь лет.С тех пор я начал бояться его... Был готов на всё, лишь бы не оставаться с ним наедине. — Нейтон сжал кулаки, но продолжил. — У меня не было никого, кому я мог бы рассказать... Я был один. Потом отец женился, и я познакомился с мачехой... и Стейси.Он поднял взгляд на Элиаса. В его глазах не было слёз — только усталость и следы старой боли.Элиас молча слушал, наблюдая, как Нейтон нервно перебирает пальцами траву. В его голосе слышалась усталость, но и какое-то облегчение — будто, наконец, он смог выговориться.

— А потом я перевёлся к вам... — продолжил Нейтон, чуть усмехнувшись, но без радости. — Я боялся общаться с парнями. Все считали меня странным.

Он посмотрел в сторону, будто возвращаясь в прошлое.

— Помню, как ты впервые заступился за меня... — его голос стал тише. — Эти мальчишки из параллельного класса... Они цеплялись ко мне из-за моей внешности. Я не знал, что делать, а ты просто появился и встал между нами.

Нейтон усмехнулся, но в глазах его теплилось что-то искреннее.

— В тот день я начал тобой восхищаться. Хотел стать таким, как ты.

Элиас слабо улыбнулся, но ничего не сказал. Просто положил руку Нейтону на плечо, давая понять, что тот не один.

-Элиас если мне придется пожертвовать своей жизнью ради тебя то я пожертвую

Элиас замер, услышав эти слова.

— Не говори так, Нейтон. — Элиас отвёл взгляд, сжав кулаки. — Я не хочу, чтобы ты умирал.

— Но если придётся... — Нейтон слегка улыбнулся, но в этой улыбке не было радости. — Я сделаю это, не раздумывая.

Элиас почувствовал, как что-то внутри него сжалось. Он всегда считал себя тем, кто должен защищать своих друзей. А теперь Нейтон, его друг, готов был пожертвовать собой ради него?

— Ты придурок !— Элиас горько усмехнулся, но в голосе слышалась дрожь.

— Но я знаю, что ты сделал бы то же самое.

Между ними повисло молчание. Где-то вдалеке завыла одинокая собака, звёзды мерцали на тёмном небе. Элиас глубоко вздохнул, пытаясь сдержать нахлынувшие эмоции.

— Обещай мне, что не будешь лезть на смерть ради меня.

— Не могу. — честно ответил Нейтон.

Элиас опустил голову и сжал челюсть. Он ненавидел это чувство — беспомощность. Но он знал, что Нейтон был прав. В этом мире никто не мог дать таких обещаний.Элиас тяжело вздохнул, глядя в темноту. Нейтон говорил правду, но от этого становилось только тяжелее. Их жизни действительно могли оборваться в любой момент — зомби, люди, голод, болезнь... Всё это могло убить их быстрее, чем они успеют осознать.Нейтон внимательно смотрел на друга, в его глазах читалась тревога, но и принятие. Он уже давно смирился с этой реальностью, с тем, что однажды может не проснуться. Но он не боялся.

— Тогда не отталкивай тех, кто готов умереть за тебя. — Нейтон слабо улыбнулся.

Элиас стиснул зубы. Он не хотел терять никого, но как он мог запретить им рисковать? Ведь сам бы сделал то же самое.

Они молчали, но между ними не было неловкости. Только понимание и горечь от осознания жестокой правды. Звёзды сияли над их головами, ночной воздух был прохладным, но обоим было жарко — от эмоций, от мыслей, от того, что они не могли ничего изменить.