Глава 14
Я встала рядом с Кристианом, проверяя всех солдат на своих местах. Мне пришлось заниматься этим второпях, успев возвратиться буквально за пару часов до встречи гостей. Парень ничего не сказал по этому поводу, но я чувствовала, что потом меня ждёт серьёзный разговор.
- Ты попросила моего отца о сокращении контракта. - я сдержанно кивнула. - Насколько?
- Полторы недели до праздника зимы. - я видела, как он обдумывает вопрос, но не могла придумать возможные ответы, которые понравились бы, как мне, так и ему. - Мой контракт уже окончен, так что сопровождение наследников - моё заключительное задание.
- Почему? Если это из-за моих слов, я...
- Нет, Ваше Высочество. Я хочу свободы, уехать в другой двор. Тем более ваша армия натренирована, во мне они больше не нуждаются.
- Ты сама-то веришь в это? - он хмыкнул. - Мы все нуждаемся в тебе.
- Это не изменит моего решения.
- Ты так рвешься вернуться к прежней жизни убийцы? Ты хочешь бросить Уилла, Коллен и... всех солдат? - я чувствовала, как он хочет сказать, что я брошу и его, но промолчал, зная, что сейчас ни я, ни он ничего не можем сказать по этому поводу. Я и правда уеду от него, и как бы мне хорошо не было в эту неделю пока мы встречались, я была в здравом уме, чтобы понимать, что Кристиан не простит мне предательство.
- Если ты так думаешь, то ты совсем не знаешь меня. - официальный тон резко пропал, как и желание продолжить разговор.
- Ваше Высочество. - он ещё раз взглянул на меня со злостью, а потом повернулся к солдатам, которые сопровождали наследников двора осени.
- Принц, принцесса, мы рады приветствовать вас во дворе зимы. - он учтиво склонился голову, ожидая ответных приветствий.
- Джесс! - принцесса кинулась обнимать меня, а я лишь смогла улыбнуться, смотря на удивленное лицо правителя. - Твои крылья, они снова с тобой. Я слышала так много историй про тебя, нам все нужно обсудить.
- Конечно, Мия. Принц. - я поклонилась перед парнем моего возраста.
- Ты сейчас шутишь, когда я для тебя стал принцем? Кто же тебя так выдрессировал, Джесс? Стала придворной собачкой мистера Тейта? - я усмехнулась.
- Ты ещё ответишь за эти слова. Приглашаю тебя на тренировку солдат. И там ты вспомнишь, почему не надо оскорблять валькирию.
- С удовольствием. - принц склонил голову, хитро улыбнувшись.
Я хотела запомнить лицо Кристиана надолго, потому что сейчас он был ошарашен новостью, что я не только знакомы с наследниками, но ещё и нахожусь в близких отношениях. Мия поняла, что проигнорировала правителя этого двора и спешно повернулась к нему.
- Простите, Ваше Высочество, мы тоже рады оказаться здесь, просто не ожидали увидеть Джессику рядом с вами.
- Я тоже не ожидал, что она появится здесь. - я кинула на него злобный взгляд, как и он на меня, а Мия продолжила с интересом нас разглядывать. - Джессика обеспечит вашу безопасность в эти дни и покажет вам ваши комнаты. Сегодня отдохните, а завтра уже обсудим планы.
- Спасибо, мистер Тейт, за ваше гостеприимство. Надеюсь, что вы присоединитесь к нашему ужину.
- Сочту за честь. Прошу меня простить - дела. Джессика, зайди ко мне, как разместишь гостей. - я хотела ответить ему что-то резкое, но понимала, как этот союз важен для двора зимы.
- А я надеялась, что она проведет нам экскурсию. - Мия удрученно вздохнула.
- Конечно, принцесса, она обязательно выполнит вашу просьбу после нашего разговора. - Кристиан ушёл, а я осталась стоять, смотря ему вслед.
- Ты многое должна мне рассказать. - я кивнула, зная, что беседа с Мией продолжится долгие часы.
Я выбрала самых лучших охранников для принца и принцессы, надеясь, что даже если им будет угрожать опасность, их защитят. Приезд наследников меня обрадовал, но я знала их цель, поэтому рассталась с Кристианом пару дней назад. Я могла бы оправдываться, даже возможно сказать, что я его люблю, но ему не нужны были отношения, которые усложнили бы союз между двумя дворами.
...
- Ваше Высочество, вы вызывали меня. - он ничуть не вздрогнул, посмотрев на меня, хотя я видела, что был удивлен, что я прошла так тихо и незаметно в его кабинет.
- Да, Джессика. Знаешь... - он поднялся, встав около стола, и поправил волосы. На его лице появилась улыбка, а взгляд стал растерянным. В такого парня я влюбилась, и сейчас смотря на него понимала, ещё несколько минут и мне придётся бежать из этой комнаты. - Я в заблуждении.
- Что же вас тревожит? - он усмехнулся.
- Ты. - я нахмурила брови, вроде бы я ничего не сделала, чтобы он мог думать обо мне. - Скажи мне, почему ты ни разу... ни разу не пошла наперекор моему слову, не начала спор или не ответила своими любимыми фразами? Почему ты там была такой... не собой?
- Ваше Величество, я понимаю, как важен для вас этот союз. Я вправе портить вам жизнь, потому что вы этого часто заслуживаете, но ваш двор, ваши люди ни в чём не виноваты. Вам нужен союзник, и двор осени - самый подходящий для этой роли. Послушайте, я хотела бы вам многое сказать, но при этих людях я буду сохранять отношения, которые должны быть у правителя и его подчиненной.
В глазах Кристиана появилась боль, а вот в моих спокойствие. Я специально выбрала эту формулировку, чтобы начертить границы, которые теперь мы не должны нарушать. Мне было невыносимо смотреть в родные глаза, заставляя чувствовать их обладателя отвращение к моим словам.
- Джесс, ты серьезно хочешь быть только моей подчиненной? - его голос был тихим, и в нём можно было различить нотки надежды и мольбы, чтобы ответ был нет.
- Не переживайте, скоро и этот пост я покину. - я не заметила, как он подскочил ко мне, схватив за руку. В его глазах пылал гнев, как и в моих.
- Зачем ты так поступаешь? Почему ты отказалась от нас?
- Крис... - я провела рукой по его щеке с улыбкой, которая помнила все моменты, проведенные вместе. - я никогда не отказывалась от будущего, которое у нас могло быть, но я не глупа. Я знаю, что значит союз между двумя дворами. Ты должен жениться на Мии, и я бы только усложнила это решение.
- Я не сделаю этого. Мы найдём выход без свадьбы. - я покачала головой, а в моих глазах появились слезы.
- Нет, не найдёшь, поэтому давай я просто буду работать эти десять дней спокойно, как и ты. До завтра. - он хотел меня остановить.
Я обернулась, и уже во второй раз выходила из его кабинета со слезами на глазах. Я расскажу ему обо всём, что скрывала, однажды, но сейчас я просто не могла позволить себе такой роскоши, как правды.
...
- Джесс! - я вошла в комнату Мии, которая была гораздо больше моей, и присела на одно из кресел. - Нил просил через час провести экскурсию, поэтому у нас есть время поболтать.
- Конечно. - она присела на кровать, поджав ноги, а потом её улыбка погасла.
- Расскажи мне, что случилось с твоими крыльями? Я слышала, что ты их потеряла, но теперь вижу совсем другое.
- Да, по своей глупости я сделала всё, чтобы мне их отрезали. Но эта работа помогла мне вернуть их. - я улыбнулась, чувствуя как они согревают и защищают меня. - Я рада, что оказалась здесь, но через полторы недели мой контракт закончится, и я уеду.
- А как же мистер Тейт? - я подняла на неё вопросительный взгляд. - Я думала, что вы вместе.
- Нет. - я усмехнулась, но в моих глазах появилась грусть. - Мы были, если так можно сказать, но расстались. Я рассталась. Зато ты выйдешь за него замуж.
- Джесс, мне правда жаль. Если бы я только знала...
- Ничего, Мия. Это нормально. Я все равно бы выбрала свободу, а не семью, которая у нас могла бы быть. Я понимаю, что мы с ним различаемся, и буду только рада, если у вас будет свадьба.
- Ты же понимаешь, что это только политика?
- Мия, послушай, двор зимы станет для вас отличным союзником, но есть и другое. Можешь не сомневаться, что он добрый, отзывчивый и честный. Кристиан станет хорошим мужем, он никогда не даст в обиду, будет заботиться о тебе и возможно, через какое-то время, вы полюбите друг друга.
- Мистер Тейт, какой приятный сюрприз. - Мия улыбнулась, а я не хотела поворачивать голову влево к двери, возле которой боковым зрением я смогла смутно разглядеть очертания человека в черной рубашке и брюках такого же цвета.
- Никогда ещё не слышал столько комплиментов от Джессики. - я молчала, поэтому он переключил своё внимание на другую юную даму. - Мисс Реммер, я зашёл к вам обсудить один вопрос, который решит дальнейшие действия.
- Представляете, мистер Тейт, у меня тоже появилась тема, которую нам срочно нужно обсудить. - мне было далеко до непринужденного и учтивого тона Мии, поэтому я встала, чтобы удалиться.
- Я буду в комнате твоего брата. - я заметила, как Кристиан сжал руки в кулаки, отчего не смогла не улыбнуться.
Я вышла за дверь, хотя так сильно хотела остаться и послушать то, что они оба так хотят обсудить. Меня не должно волновать ничего, что касается Кристиана, ничего... Но каждый раз смотря на него, я видела лишь воспоминания, когда он обнимал меня, или мы просто смеялись, которые болезненно отзывались в сердце.
...
- Нил! - я спешно отвернулась, застав принца без рубашки. - Ты мог бы закрывать дверь, пока переодеваешься.
- Неужели тебя можно смутить? - я повернулась назло ему и посмотрела на ухмылку парня, который натягивал рубашку. - Слушай, я понимаю, что твой парень убьёт меня за такое своеволие, но всё же.
- Он не мой парень. А твоя будущая семья. - улыбка Нила исчезла.
- Джесс, мне жаль. - я пожала плечами.
- Почему-то все меня жалеют! - я вскинула руки от возмущения. - Мне не нужно сочувствие других, потому что это уже прошедший этап. Я не страдаю и уж точно не буду грустить, если моя подруга выйдет замуж.
- Дэя, речь не об этом. - так меня называла мама и приближенные люди, поэтому я улыбнулась, вспоминая былые времена. - Мне жаль парня, потому что я уверен, что ты его бросила. Слушай, это всё шутки, но я видел, как он смотрел на тебя...
- Да, с ненавистью и раздражением.
- Нет. Так смотрят на девушку, которую любят. Он боится тебя потерять... - Нил наклонил голову, ожидая моего ответа.
- Он уже потерял меня. - парень грустно улыбнулся.
- Не спеши с выводами, лучше просто подумать, что между вами происходит. А если ты всё же решишь, что он - не твоя пара, то у тебя всегда есть другой наследник, который с удовольствием возьмёт тебя в жены. - я кинула первую попавшуюся тряпку ему в лицо.
- Ты бываешь просто невыносим. - мы засмеялись, и я не могла остановиться. -Нил, я скучала.
- Я тоже. - я села на кресло напротив него, поджав ноги. - Я вижу, что ты хочешь спросить. Дэй в порядке, мы виделись с ним.
В моих глазах появился интерес. Хоть мы и прекратили общаться с Дэрианом, я все равно переживала за него, потому что он стал ближе остальных. Сейчас его местожительства было где-то между двором зимы и осени, поэтому я надеялась узнать больше информации от Нила про моего бывшего наставника.
- Если бы он узнал, что ты вернула себе крылья, он бы принял тебя обратно.
- Я не буду унижаться перед ним. Он захлопнул дверь передо мной, а значит, его дом для меня закрыт.
- Он переживал. Когда ты пропала, он спрашивал нас о тебе, даже пытался искать. - я подняла взгляд на парня. - Он винил себя за то, что поступил тогда с тобой именно таким образом, за который тебя же и ругал. Он узнает, что я тебе это рассказал, и будет зол на меня, но ты должна знать.
- Спасибо. Дэй поступил... не так, как в тот момент нужно было, но он был и остается моим наставником.
- Мне кажется, что ты его уже переросла. - я улыбнулась.
- Не произноси такие слова, а то он сейчас здесь появится. - мы опасливо посмотрели на дверь и рассмеялись.
Я любила Нила за то, что когда была подростком, мы могли с ним болтать многие часы. Он всегда понимал меня, а я - его. Он стал другом, о котором я никогда не могла мечтать. И наконец-то, спустя долгие годы разлуки, мы смогли вновь с им встретиться.
...
Мия и Кристиан вошли в комнату, улыбаясь друг другу, и о чём-то беседовали. Они остановились, увидя, как я лежу с открытой книгой, а Нил расположился поперек кровати, положив голову мне на ноги.
- Мы как раз обсуждали вас. - Мия улыбнулась, видя, как Кристиан смотрит на её брата. - Я хотела бы прогуляться к солдатам, не составите компанию?
- Я сегодня устала, пожалуй, пойду к себе в комнату. - но Мия тут же подскочила ко мне.
- Прошу, пойдём с нами. Я там никого не знаю, а мне очень сильно нужна компания подруги. - я сдержанно кивнула, даже не взглянув на Кристиана. - Нил присоединяйся к нам.
- О чём разговаривали? - я была благодарна парню за то, что задал вопрос, волнующий меня.
- О нашем будущем союзе. - я нервно сглотнула, опустив взгляд на пол, который сейчас мог успокоить меня. - Которого не будет.
Я подняла испуганный и удивленный взгляд на Кристиана, который теперь улыбался, уже смотря на меня. Как это могло быть, в моей голове было слишком много мыслей, чтобы я могла хоть что-то произнести.
- Джесс, не хочешь присесть? - Нил поддержал меня за плечи. Видно, я и правда выглядела слишком плохо для той, кто выдержал уже много препятствий.
- Ты с ума сошёл? - я подошла к Кристиану, забыв про вежливость и прочие приличия. - Что ты творишь?
- Так ты об этом говорил? - Мия улыбнулась. - У вас всегда такие отношения?
- А ты? - я повернулась к подруге. - Как ты могла это допустить? Вам обоим нужен этот союз, чтобы выжить, а вы сейчас какую-то чепуху несете.
- Это была моя идея. Джесс, мы заключим мирный договор без женитьбы. Отец будет недоволен, но я скажу, что в будущем всё возможно, но сейчас сердце правителя двора зимы занято другой девушкой. - она взяла меня за руку. - Не вини себя в этом, потому что мистер Тейт и я - взрослые люди, которые приняли решение, лучшее для нас обоих.
В моих глазах появились слезы, поэтому я спешно вышла за дверь. Я шла по коридору, не разбирая дороги, петляя по замку в поисках места, где меня никто бы не нашёл. Их свадьба могла бы заставить меня разлюбить Кристиана, и тогда я бы не чувствовала себя так некомфортно из-за его желания продолжить наши отношения и моего предательства. Если я ему расскажу, то он никогда не простит меня, но меня волновало не это: пострадают люди, которые мне дороги. Нил правильно сказал, мне нужно подумать, что делать дальше, мне нужно было отключить эмоции и начать мыслить, как девушка-охотница, которая никогда не знает пощады.