Том 3.
Скарлетелла заметил это первым.
Красные глаза.
Это не было человеческим.
Мужчина в пальто сделал шаг вперёд. И в тот же момент пространство вокруг него согнулось.
Кроулинг нахмурился.
- Охренеть...
Воздух дрожал, как перегретый металл. Пол под ногами начал трескаться.
Что-то здесь было не так.
- Вы двое... действительно особенные, - сказал мужчина, его голос стал глубже, резонируя в ушах.
Скарлетелла поднял оружие.
- Что ты такое?
Мужчина усмехнулся.
- Ты ведь чувствуешь, да? Этот мир... уже не тот.
Кроулинг выпрямился, несмотря на ранения.
- Ты много болтаешь.
И метнулся вперёд.
Но мужчина даже не двинулся.
Пространство разорвалось.
Кроулинг исчез.
Скарлетелла моргнул.
Кроулинга не было.
Пустота.
Полная тишина.
Мужчина в пальто повернулся к нему.
- Ты следующий.
И тогда мир взорвался.
Скарлетелла упал сквозь реальность.
Он не должен был быть здесь.
Где бы это ни было.
Вокруг - что-то, похожее на зеркала. Они искажали свет, пространство двигалось само по себе.
И в центре этого хаоса стоял Кроулинг.
Живой.
Но вокруг него было слишком много его отражений.
Одни шевелились, другие смотрели, не мигая.
Скарлетелла шагнул вперёд, но не услышал своих шагов.
Кроулинг посмотрел на него.
- Кажется, нас по-настоящему втянули в дерьмо.
Скарлетелла медленно огляделся.
Они стояли в каком-то... пространстве-вне-пространства.
Стены были зеркалами. Или чем-то, что двигалось как зеркала.
Отражения Кроулинга смотрели на них. Некоторые - с его привычной ухмылкой. Другие - без эмоций.
- Это какая-то магия? - пробормотал Скарлетелла.
Кроулинг покачал головой.
- Если да, то это не то, с чем я когда-либо сталкивался.
Они сделали ещё шаг вперёд... и одно из отражений шевельнулось.
Но не так, как должно было.
Оно вышло из зеркала.
Скарлетелла замер.
Кроулинг не двигался.
Фальшивый Кроулинг улыбнулся.
- Ты всегда знал, что однажды встретишь себя, да?
И в тот же миг он атаковал.
Кроулинг отразил удар.
Лезвие скользнуло по лезвию, металл скрежетнул.
Но отражение двигалось как он.
Так же быстро.
Так же точно.
Скарлетелла прыгнул в сторону, уходя от второго отражения - теперь уже своего.
Фальшивый Скарлетелла двинулся вперёд, идеально копируя его движения.
Но была одна разница.
- Он медленнее, чем я, - сказал Скарлетелла, уклоняясь от удара.
Кроулинг уже понял.
- Потому что он только учится.
Он сделал ложный шаг в сторону - отражение повторило.
И тогда Кроулинг резко изменил ритм.
Лезвие вошло в горло копии.
Но она не исчезла.
Она просто... улыбнулась.
И в тот же миг все зеркала вокруг разбились.
Они падали.
Пространство разлеталось, ломалось, скручивалось в невозможные формы.
Голоса звучали со всех сторон. Их собственные голоса.
- Ты знаешь, что умрёшь здесь?
- Ты знаешь, что ты лишь копия?
- Ты никогда не победишь.
Скарлетелла не слушал.
Он выкинул руку вперёд, зацепившись за летящий обломок чего-то, что когда-то могло быть землёй.
Кроулинг поймал его за запястье.
- Мы выживем.
- Ещё бы, - ухмыльнулся Скарлетелла.
И тогда мир сложился сам в себя.
Они упали.
Но не на землю.
Падение оборвалось внезапно - они оказались на поверхности, которая даже не ощущалась твёрдой.
Скарлетелла первым поднялся на ноги.
Вокруг было... ничего.
Не пустота. Не тьма.
Абсолютное отсутствие всего.
Кроулинг сел, стряхивая с себя невидимую пыль.
- Где, нахрен, мы?
Скарлетелла не ответил. Он смотрел вперёд.
Там, среди этого «ничто», стоял мужчина в пальто.
Тот самый.
Но теперь его глаза были чёрными.
Не просто тёмными - чёрными, как разорванное пространство.
Как глаза чего-то, что не должно существовать.
- Добро пожаловать в конец.
Кроулинг вытащил нож.
- Ты за это заплатишь.
Мужчина улыбнулся.
- Думаешь, сможешь убить меня?
Кроулинг бросился вперёд.
И исчез.
Просто исчез.
Скарлетелла почувствовал, как его сердце сжалось.
Но мужчина не сдвинулся с места.
- Он не умер, если ты об этом, - усмехнулся он. - Просто теперь он... где-то ещё.
Скарлетелла поднял клинок.
- Верни его.
- А что, если нет?
И тогда небо треснуло.
Скарлетелла не ждал.
Он ударил первым.
Клинок прочертил воздух, нацеленный на горло врага.
Но мужчина не увернулся.
Клинок прошёл сквозь него.
Скарлетелла напрягся.
- Ты...
- Я не здесь, - сказал мужчина. - Как и ты.
И тогда он погасил свет.
Всё исчезло.
И Скарлетелла остался один.
Совсем один.
Скарлетелла не существовал.
Он помнил, что существовал - но сейчас он был лишь сознанием в пустоте.
Здесь не было звуков.
Не было времени.
Только он и этот странный голос в голове.
- Ты должен был умереть.
Скарлетелла проигнорировал его.
Он сосредоточился.
Если это иллюзия - её можно сломать.
Если это ловушка - из неё можно выбраться.
Он сделал шаг.
И мир разорвался.
Скарлетелла упал на колени.
Он вернулся.
Или… почти.
Перед ним был город.
Но он не был реальным.
Здания стекали, как воск. Дороги складывались в невозможные формы.
И среди этого кошмара стоял Кроулинг.
Живой.
Он повернулся, глядя на Скарлетеллу.
— Ты тоже попал сюда?
Скарлетелла встал.
— Где «сюда»?
Кроулинг усмехнулся.
— В городе, который нас помнит.
И тогда улицы начали двигаться.
Здания падали.
Дороги заворачивались.
Город атаковал.
Скарлетелла уворачивался, перескакивая через рушащиеся конструкции.
Кроулинг двигался рядом, его клинки мелькали, рассекая что-то — но это не помогало.
Город не умирал.
— Надо найти центр! — крикнул Скарлетелла.
Кроулинг кивнул.
Они бросились вперёд.
И тогда город начал говорить.
— Вы — лишь ошибки.
— Вы не должны существовать.
— Вы были стёрты.
И прямо перед ними появился он.
Мужчина в пальто.
Но теперь он не был человеком.
Его тело дрожало, как мираж.
Его лицо менялось каждую секунду.
Он стал самим городом.
— Попробуйте выжить.
И тогда всё взорвалось.
Они бежали.
Позади рушились здания. Вперёд простирались улицы, которые менялись с каждым шагом.
Город играл с ними.
Кроулинг резко остановился, потянув Скарлетеллу за собой.
Перед ними дорога разорвалась в бездну.
Из разлома вылезли руки.
Десятки. Сотни. Они тянулись к ним, извиваясь, хватая воздух.
Кроулинг выругался.
— Ты же знаешь, как я ненавижу такую хрень.
Скарлетелла уже прыгнул вперёд, расчленяя первую волну.
Но руки не умирали.
— Они не настоящие! — понял он.
И тогда Кроулинг убрал ножи.
Они побежали вперёд.
Сквозь них.
И тела не тронули их.
Это была иллюзия.
Но что-то за их спинами было реальным.
Они обернулись.
И увидели, что город оживает.
Из стен вышли люди.
Нет.
Не люди.
Их лица были пустыми. Кожа — серой и гладкой. Они двигались механически, как марионетки.
Кроулинг напрягся.
— Чувствую, это будет весело.
Первая фигура кинулась вперёд.
Скарлетелла отбил удар.
Но его меч не порезал плоть.
Только воздух.
— Твою…
Кроулинг уже сражался с двумя сразу. Его ножи прошли насквозь.
— Они не реальны, но могут убить нас?!
Тогда город рассмеялся.
— Вы не победите.
И небо рухнуло.
Мир сломался.
Не осталось улиц. Не осталось зданий.
Только бесконечная белизна.
Скарлетелла и Кроулинг стояли в ничто.
Перед ними стоял он.
Мужчина в пальто.
Теперь его лицо было их лицами.
— Вы — не настоящие.
Кроулинг ухмыльнулся.
— Ну да. Мы уже поняли.
— Значит, докажите, что достойны существовать.
И тогда началась битва.
Мужчина в пальто двинулся первым.
Но это было не движение.
Пространство вокруг него изогнулось, и он уже стоял позади них.
Кроулинг резко обернулся, но в тот же миг пол исчез.
Они упали.
Но не вниз.
Внутрь себя.
Скарлетелла встал… и увидел себя.
Но этот «он» был неправильным.
Глаза без эмоций. Оружие в руках.
И он двигался вперёд.
Кроулинг оказался напротив себя самого.
— Да вы издеваетесь…
И тогда двойники атаковали.
Скарлетелла заблокировал удар, но его клинок разлетелся на куски.
— ЧТО?!
Его двойник разжал кулак.
Меч даже не существовал.
Кроулинг попытался отразить удар… но его ножи не резали.
— Они не оружием сражаются, — понял он.
Они рушат саму логику боя.
Но если реальность не имеет смысла…
Скарлетелла бросился вперёд без оружия.
И разбил своего двойника кулаком.
Кроулинг рассмеялся.
— Так вот как с вами играть?!
Он засунул руку себе в грудь.
И достал оттуда НОВЫЙ нож.
Потому что кто сказал, что он не может?
Его двойник попытался остановить его…
Но Кроулинг уже воткнул лезвие ему в голову.
Мир затрещал.
И тогда город закричал.
Мужчина в пальто разрушался.
— Вы… не могли…
Скарлетелла вытер кровь с губ.
— А ты сам сказал, что мы не настоящие.
Кроулинг шагнул вперёд.
— А значит, мы можем делать что угодно.
И он ударил.
Прямо в саму суть этого мира.