Грани зла

Комната была полна людей, однако, объединяло их далеко не радостное событие. В постели лежал старик. Смерть протягивала к нему свои лапы, но старик упрямо держался за жизнь. Рядом с кроватью на стуле сидела седая женщина и держала за руку.

– Николас, – тихо прошептала она, – посмотри, все собрались, чтобы повидать тебя.

Старушка, улыбалась и скупая слеза покатилась по щеке.

– Я... – уж было начал старик, но сил не хватало.

– Ты многого достиг в этой жизни... – старушка поманила к себе высокого парня и тот, несколько потупившись, подошёл, – посмотри, у Гарри скоро родится ребёночек.

Парень довольно щуплый, с неуклюжей причёской и очками с большими линзами, был сам похож на маленького ребёнка нежели на мужчину.

– Де... – парень осёкся под проницающими взглядами собравшихся, – папа я, э-э – парень словно пытался что-то вспомнить.

Сквозь толпу собравшихся быстро протиснулась девушка, которая явно была на последнем месяце беременности:

– Гарри переживает, – сказала она, поглаживая живот, – отец, мы благодарны, что вы благословили наш брак. И... Мы хотели сказать...

Однако резкий писк аппарата, подключённого к старику, будто бы растормошил всех.

Старик сильно закашлялся и писк прекратился, чем успокоил людей. Однако, ни от кого не остался без внимания все обратили внимание на жест высокого худощавого мужчины, стоящего в тени, в дальнем углу комнаты. Он нетерпеливо постукивал по руке, показывая, что время ограничено.

– Отец! – надрывно закричал Гарри. – Мы знаем пол ребёнка. И...

Мерри невзначай толкнула Гарри вбок и продолжила скороговоркой: – это мальчик и когда он родится, мы назовём его в вашу честь.

– Как же здорово, – с последними силами начал старик, – я... был рад прожить такую жизнь с женой... кхе-кхе – старик закашлял... – Я не зря прожил такую...

Договорить он не успел поскольку все находящиеся в комнате не дали ему договорить и каждый старался вставить слово.

Реплики разносились по помещению и было сложно отследить, кому они принадлежали:

– Ты прожил такую жизнь!

– Ты много сделал для меня!

– Ты скоро станешь прадедушкой!

– Построил такой красивый дом для всех нас!

– Мы будем скучать!

Шум был настолько громким, что старик помотал головой, стараясь избавиться от него. Он был похож на растерянного мальчишку, который пытается контролировать ситуацию.

Плавная мелодия полилась по помещению и к старику подошла медсестра, которая словно всё это время ждала.

Она подошла и впрыснула жидкость в катетер.

Старик осел на подушках. Глаза закрылись, а грудь перестала равномерно подыматься.

– Покойтесь с миром, – ласково прошептала медсестра и вышла из помещения.

Гарри с видимым раздражением снял с себя очки.

– Вы совсем свихнулись?! – начал мужчина, наконец-то вышедший из тени. Тёмные короткие волосы, уже начинающие седеть у висков. Серые глаза, скрывающиеся за очками в серебряной оправе.

– Крис, – обратился он к «Гарри», – как ты мог забыть свою реплику?

– Маргарет начала импровизировать, по сценарию она должна была меня позже подозвать.

Мужчина продолжал ругаться на всех в комнате, не обращая внимания на санитаров, убирающих тело на каталку.

Все «родственники» сначала не торопились отвечать, но, когда усопшего увезли, каждый не преминул вставить своё значимое слово.

Старушка, которая была «женой» Николаса, недовольно проворчала: – Мне бы могли и поинтересней роль прописать, а то я вообще не смогла раскрыться.

– Маргарет, – вздохнул мужчина, – это было пожелание уходящего. Он больше говорил про детей и внуков, я не виноват, что акцент был сделан на этом.

– Сценаристы плохо проработали, – цыкнула «Мерри», снимая из-под одежды подставной живот, – зачем столько реплик лишних написали?

Из угла помещения по громкой связи женский писклявый голос недовольно проговорил:

– В заявлении было указано «много благодарных и любящих родственников», а сам он оплатил только тридцать минут на уход! Самому думать надо было.

Мужчина недовольно потёр переносицу и, вздохнув, сказал: – Радуйтесь, что у усопшего не было настоящих родственников, иначе мы бы получили скверные отзывы. И не обошлось бы без увольнений, – добавил он, взглянув на Криса.

Все актёры начали недовольно переговариваться друг с другом, но мужчина, который явно был здесь, по крайней мере, в этом помещении, за главного, всех прервал:

– Хватит! У каждого из вас ещё сегодня назначено несколько уходов или вам не нужна зарплата? Идите готовьтесь.

Все начали вытекать из комнаты, совершенно забыв про старика, для которого в эти тридцать минут эти родственники были реальностью.

– И Крис, я надеюсь, к исполнению следующей роли вы подойдёте более ответственно.

– Да, мистер Хокинс, – процедил сквозь зубы парень и вышел за дверь.

Мистер Хокинс вышел из «комнаты» и, устало набрав по телефону, сказал: – Декорации из помещения номер семнадцать можете убирать. Уход был успешно произведён.

– Хок, – хлопнув по плечу своего приятеля, подошёл Том Байерс.

– Я же говорил тебе, что не люблю, когда меня так называют, – раздражённо сказал Ричард.

– Прости-прости, ну что, как прошло? Начальство будет довольно записью?

Они прошли по длинному коридору, заполненному работниками. Некоторые были одеты в простые халаты, другие же явно были в образе.

– Это Джонни Депп?! – удивлённо спросил Том, смотря куда-то в сторону.

– У каждого уходящего бывают странные запросы по поводу того, кто их проводит на тот свет, – ответил Ричард, ничуть не удивляясь мастерски загримированному мужчине в образе Джонни Деппа, курящего у окна.

Они подошли к лифту и, вызвав, проехали на этаж, выделенный для кабинетов персонала.

Громкий сигнал телефона отвлёк мужчин.

– Только с уходом закончил, как опять новый клиент, – недовольно сморщившись, пробурчал Том, – и что ж им неймётся уходить из жизни?

– Этого же власти и добивались, – про себя сказал Ричард.

– Что? – Том, потянулся к кнопкам лифта и выбрал ещё один этаж, – прости, Хок, не смогу с тобой ещё поболтать, нужно готовить нового «уходящего».

Двери лифта открылись, и коллега Ричарда недовольно поковылял по коридору.

– Я же просил так меня не называть, – устало сказал Ричард, когда двери лифта вновь закрылись.

Оказавшись в своём кабинете, который был больше похож на гримёрную, Ричард подошёл к большому шкафу и, сняв с себя колючий пиджак, достал халат салатового цвета с ярким бейджиком на груди, гласящем: «Ричард Хокинс, администратор процесса ухода»

Доктор Ричард Хокинс никогда бы не подумал, что мир дойдёт до того, что он будет выполнять роль не доктора, а обычного смотрителя.

Ричард уже и не помнил, когда в последний раз по-настоящему лечил пациента. Да, к нему иногда приходили люди. Жаловались на головные боли или усталость. Он же прописывал им лекарства и больше они не приходили.

Когда население мира перескочило за двадцать миллиардов, руководства стран всячески пытались решить проблему перенаселения. Какие-то страны явно не отличались гуманным отношением к людям, но Великобритания предложила свой вариант.

Программа «создай свой уход» сначала не воспринималась всерьёз, но, когда её, спустя несколько месяцев тщательной подготовки и документального урегулирования, официально признали, оказалось, что многие люди были готовы стать «уходящими».

Больница, в которой работал Ричард, перепрофилировали в один из филиалов «Создай свой уход», а его самого руководство поставило перед выбором, либо переводиться в другую больницу, которая находилась в сотне миль от его дома, либо приспосабливаться. Для него выбор был очевиден.

Когда ему выдали эту новую яркую форму, доктор был уверен, что пройдёт несколько месяцев и программа понесёт сплошные убытки. Но прошло полгода, год, десять лет, а программа «создай свой уход» набирала всё большую популярность во всём мире.

Ещё бы, теперь каждый, достигший возраста восемнадцати лет, мог спокойно обратиться в любую больницу с требованием «организовать уход» и тогда больница направляла его уже не как обычного пациента, а как «уходящего» в один из центров по уходу.

В первые годы перепрофилирования Ричард пытался понять, почему тот или иной человек решил добровольно закончить свою жизнь. Теперь же он устал и просто выполнял свою работу.

От мыслей мужчину отвлёк сигнал вызова.

– Ричард, – донёсся голос Хэйли, сотрудницы диспетчерской, – У вас новая клиентка. Пройдите в четвёртый кабинет.

Ричард взглянул в зеркало дверки шкафа и, поправив очки, вышел.

«Как же хочется кофе», – думал он, шагая по длинным коридорам.

– Но у меня нет больше денег! Только тридцать единиц, – умоляюще кричал парень в изношенной одежде.

– Просим прощения, но за тридцать единиц, – ядовито улыбалась одна из сотрудниц, – мы можем предложить вам инсульт.

– Но... Я хочу безболезненно...

Медсестра продолжала улыбаться: – Не переживайте, боль будет недолгой. Всего десять секунд и всё.

Вопрос денег никогда не исчезал из этого мира. Чтобы организовать собственную смерть и, желательно безболезненную, хотя встречались «уходящие» со специфическими желаниями, требовались деньги. И немаленькие.

«Хотите смерть, в окружении близких? С роскошными похоронами? Да ещё и специально разработанным памятником? Любая фантазия на тему вашей смерти станет реальностью за три тысячи единиц. В окружении любимых актёров, под живую музыку, на другой планете и даже больше», – гласил большой баннер, висевший посреди коридора.

«И это без расчёта самого времени на уход», – добавил про себя Ричард.

Чем больше времени «уходящий» хотел провести в окружении, пусть и ненастоящей, но всё же семьи, тем больше ему приходилось заплатить.

Услуги и цены были самыми разнообразными.

Самой дешёвой была быстрая смерть от болезни, но тогда «уходящему» прежде, чем покинуть этот мир, приходилось терпеть невыносимую боль. После «ухода», тело забирали и передавали в ближайший крематорий. Если у «ушедшего» были родственники, то им передавалась урна с прахом.

С самого утра головная боль не переставала о себе напоминать. Он не успел выпить таблетки. Так, помимо головной боли ещё начала кружиться голова.

Когда доктор дошёл до кабинета и потянулся к ручке, его зрение будто решило поиздеваться над ним. Несколько ручек кружились в воздухе.

«Только этого не хватало», – Ричард отошёл в сторону и облокотился о стену.

Мужчина закрыл глаза, повторяя про себя: «Боли нет, успокойся».

Он не мог себе позволить просто взять и уйти. Желающих работать в центрах ухода хватает, поэтому руководству ничего не будет стоить его увольнение. На его место тут же придут другие.

Ричард стиснул зубы, стараясь думать о чём-то другом кроме боли, но единственное, о чём могли думать сотрудники этих корпусов, так это о смерти.

– С Вами всё в порядке? – обеспокоенно спросила молодая медсестра, проходящая мимо. Та самая, которая несколько минут назад уговаривала потенциального «уходящего» согласиться на быструю, но болезненную смерть.

Мужчина медленно открыл глаза.

«Только что подталкивала человека к смерти, а сейчас делает вид будто ей не всё равно на меня», – с раздражением подумал Ричард.

– Всё в порядке, – ответил он, подумав, какими всё-таки двуличными являются люди, – не беспокойтесь.

Медсестра улыбнулась и засеменила по коридору, а Ричард наконец-то зашёл в четвёртый кабинет.

Увидев в кабинете молодую девушку, Ричард не удивился. За всё время работы на новой должности, он уже привык к совершенно разному возрасту «уходящих».

– Добрый день! – вежливо обратился Ричард и занял место рядом с ней на диване.

В отличие от обычных больниц, политика комплексов, занимающихся уходами, отличалась. Нужно было создать максимально комфортную обстановку для клиентов, не позволив им передумать. Потенциальные «уходящие» не должны были считать себя жертвами или стоящими ниже в иерархической лестнице. Наоборот, они должны были почувствовать себя значимыми.

Потенциальная «уходящая» рассматривала большой плакат на стене. На нём был изображён «уходящий». Его глаза были закрыты, а на лице застыла улыбка. Крупная надпись гласила «Уход с миром никогда не был так прост!».

Девушка ничем не выделялась среди обычных девушек. Невзрачный салатовый свитер, который, казалось, был для неё своеобразным ограждением от окружающего мира, обычные синие джинсы и кроссовки, некогда белые, а сейчас серые. Единственное, что нарушало её аккуратный образ, так это длинные чёрные волосы, которые торчали из пучка.

Изучать «уходящего» было привычкой Ричарда, выработанной со временем. Привычкой или скорее игрой. Глядя на человека, добровольно решившего уйти из жизни, он пытался решить, что же подтолкнуло его к такому решению. Обычно ему удавалось угадать: бросил парень, уволили с работы, прогорел бизнес, умер близкий человек. Причины были похожи одна на другую. Только в этой девушке что-то было не так.

– Прошу прощения, что заставил вас ждать, – виновато улыбнулся он.

– Да ничего, у меня больше нет других дел, – безэмоционально ответила девушка, – расскажите мне, как же вы меня отправите на тот свет.

Ричард встал с дивана и прошёл к своему столу, чтобы взять планшет, на который уже должна была быть выведена карта «уходящего».

– Нам нужно будет обсудить много нюансов по поводу вашего ух...

– Доктор, как вас там – девушка пригляделась к бейджику, и увидев имя и фамилию, усмехнулась, – Ричард Хокинс, какая ирония...

Мужчина непонимающе посмотрел на бейджик и вновь на девушку.

– Проехали, – беспечно продолжила она, – так вот, Ричард Хокинс, можно я буду звать вас Ричи?

«Ричи. Всё же бывает обращение хуже Хока», – подумал он.

– Конечно, – Ричард постарался улыбнуться, – так вот по поводу вашего уход...

– Ричи, хочу вас попросить ещё кое о чём. Называйте вещи своими именами. Не «уход», а смерть, кончина, летальный исх...

– Я понял, – «А с этой девушкой будет нелегко».

– Я же не просто ухожу погулять, – продолжила девушка, как ни в чём не бывало, – никогда не могла понять, почему именно «уход» ...

«Так я с ней и за день не справлюсь», – нетерпеливо подумал Ричард, включая планшет.

– Так вас зовут... – он взглянул в планшет, но вместо заполненного формуляра увидел лишь пустую таблицу.

«Чёрт, только не говорите мне, что её регистрировала Кейт», – стиснув зубы, подумал Ричард.

– Прошу прощения, а вас при регистрации не попросили заполнить о себе документ?

– Нет, – спокойно рассматривая кабинет, ответила девушка, – а в чём дело?

Ричард глубоко вздохнул, прогоняя раздражение, достал из халата телефон и набрал общий номер регистрационной стойки.

– Думала, это уже в прошлом. Всё-таки не двадцать первый век на дворе, – рассуждала тихо девушка, пока Ричард пытался дозвониться.

«О чём я думаю. Совсем рассеянным становлюсь», – Ричард положил трубку и прошёл к телефону, чтобы позвонить по местному номеру.

Учитывая наплыв желающих стать «уходящими», ему бы долго пришлось «висеть» на линии, слушая надоедливую мелодию, от которой разве что ленивый не захочет «уйти».

На этот раз ответили быстро.

– Да, Ричард Хокинс? – к телефону подошла Хэйли.

– Передай трубку Кейт.

Он успел услышать шёпот на той стороне телефона, прежде чем ему ответил тоненький голосок.

– Да, мистер Хокинс?

– Кейт, почему ты не попросила заполнить форму? – как можно более спокойным тоном спросил Ричард.

– Какую форму? – пропищала она в трубку.

– Форму, которую заполняют все паци... «уходящие», – «Чёрт, никогда не смогу отвыкнуть».

– А! Прошу прощения! Я сейчас...

– Не надо, просто в следующий раз направляй ко мне «уходящих» уже с заполненной формой.

– Поняла.

Ричард положил трубку и виновато посмотрел на девушку.

– Прошу прощения, но вам нужно было заполнить анкету.

– Ничего, я могу её и сейчас заполнить. Заодно вы и зададите вопросы. Убьём, так сказать, одним выстрелом двух зайцев.

– Отлично, как к вам можно обращаться? – спросил он, взяв со стола блокнот и карандаш.

Так ему было привычнее. Технологии никогда не вызывали у него того трепета, что у других.

– Арвен, но вы можете называть меня Арви, мне так больше нравится.

Ричард замер, не записав имя. Арвен... Нет, просто совпадение. У неё не было дочки.

Ричард взял себя в руки и продолжил:

– Что ж, Арви, пока вы заполняете, я задам вам несколько вопросов, ответы на которые помогут нам устроить ваш ух... вашу смерть наилучшим образом.

Девушка усмехнулась: – Окей.

– Что ж, начнём с того, какими ресурсами вы располагаете?

– Вы имеете в виду деньги? – Арвен оторвала взгляд от планшета, – Деньги не проблема.

– Что ж, раз уж деньги для вас не проблема, вы можете позволить себе безболезненную смерть, в окружении наших профессиональных актёров, а также...

– Ричи, мне вот интересно, а как умирающие верят в реальность, которую вы создаёте?

«Эта девушка меня похоже не отпустит, не узнав все подробности», – думал он.

– Перед самим процессом ух...смерти мы вводим человеку смесь, которая влияет на его сознание. Оно как бы становится доверчивым и податливым, словно пластилин и поэтому все верят в происходящее.

– Мммм, понятно, – девушка продолжала заполнять форму, – Нет, Ричи, я не нуждаюсь в шоу. Просто хочу умереть быстро и безболезненно.

Ричард посмотрел в блокнот и по подсчётам всех услуг выходило крайне мало. Руководству будет не выгоден этот уход.

– Если так, может у вас есть пожелания к декорациям. Может у вас есть любимое место в этом мире или может быть из книг? С помощью технологий мы сможем смоделировать любое место.

– В одиночестве умереть в любимом мире? – девушка отложила в сторону планшет, задумавшись. – Да, неплохо.

«Это минимум две тысячи единиц», – просчитал Ричард.

– Вы можете сейчас назвать место или вам нужно время всё обдумать?

– Я, пожалуй, подумаю. У меня много любимых миров, не хочется принимать поспешное решение... Можно вопрос по анкете?

– Конечно, – улыбнулся он, – я же здесь и нахожусь, чтобы помочь вам.

– Зачем нужно указывать контакты родственников?

– Если вы решите кремировать тело, по вашему желанию, мы передадим урну с прахом родственникам. А если, вы выберете обычное погребение, тогда мы напишем родственникам адрес, где вы похоронены.

– У меня нет родственников, – сказала, как отрезала Арвен.

– Что ж, тогда вы, – он хотел закончить «...можете пропустить этот пункт», но девушка его прервала.

– А, если я хочу, чтобы меня похоронили с родственником, куда это писать?

– Можете написать в этом же пункте адрес захоронения вашего родственника.

Арвен кивнула и молча начала печатать. От Ричарда не осталось незамеченным, как она словно, сдерживая слёзы, печатала адрес.

– Готово, – резко, подняв голову, сказала девушка. – Мы закончили?

Ричард положил планшет рядом с компьютером и встал из-за стола:

– Да, дальше вашим делом займутся профессионалы, а пока пройдите в кабинет распределения. Вам определят палату, где вы подождёте, пока подготовят площадку для вашего у... вашей смерти.

– Поняла, спасибо большое, Ричи! Это... Мне же не будет больно?

– Не бойтесь, всё будет быстро и безболезненно, – устало ответил Ричард.

Уж больно много времени он потратил на эту «уходящую».

– Могу ли я задать вам личный вопрос? – Ричард не ожидал от себя такой наглости.

– Без проблем.

– Почему вы решили умереть? Вы же так молоды...

– А я не вижу смысла в жизни, – девушка с такой лёгкостью это произнесла, – раньше видела, когда была жива... – Арвен замолкла, сдерживая слёзы.

– Прошу прощения, я не хотел...

Девушка ничего не ответила и покинула кабинет.

Ричард сел за компьютер. Наверху главного экрана были цифры, которые стремительно уменьшались. Количество людей на Земле. Чем ближе становились эти цифры к заветному числу в один миллиард, тем ярче они окрашивались в зелёный цвет.

«Если раньше, целью врачей было спасение жизней, то сейчас целью стало увеличение количества смертей», – с горечью думал Ричард.

Нет, он никогда не примет эту программу по уменьшению людей на планете. А что он мог сделать? Маленькая шестерёнка в огромном механизме, который будет бесперебойно работать. Он хотел жить, поэтому и держался за свою работу.

Головная боль вновь решила напомнить о себе.

«Так, осталось только перенести данные в общую базу, и я наконец-то смогу отдохнуть», – подумал Ричард, сморщившись от очередного приступа.

Открыв пустой файл регистрации «уходящих», мужчина взял планшет и просто закинул все данные через функцию «объединить с общей БД»

«Единственный плюс технологий – экономия времени», – выдохнул мужчина.

Таблица автоматически заполнилась и Ричард, сохранив её, уж было хотел её закрыть и пойти наконец-то домой, но его остановила фамилия «уходящей».

«Арвен Уайт... Уайт?», – мужчина перечитал ещё раз.

– Бред, – вслух сказал он, – сколько в нашем мире людей с фамилией Джонсон, Джексон, Мур. Уайт не исключение.

«Не исключение», – будто убеждая сам себя крутилась мысль.

Но что-то его заставило продолжить читать анкету.

Дальше были стандартные данные, которые Ричарду ни о чём не говорили. Дата и место рождения, есть ли аллергические реакции на препараты, количество пережитых операций и так далее. Обычные формальности.

Оставалась последняя ячейка в таблице. Контакты родственников, которым передавать прах «уходящей».

«А если я хочу, чтобы меня похоронили с родственником, куда это писать?», – всплыла фраза Арвен.

Вместо телефонного номера, мелким дрожащим почерком был написан адрес и имя родственника.

Ричард перечитал несколько раз.

«Не может быть!», – он резко отложил планшет в сторону.

– Нет! – уже вслух произнёс он.

Адрес был ему незнаком, а вот имя... Слишком знакомо. Элизабет Уайт.

Из закутка воспоминаний, словно специально всплыло одно.

***

Они сидели за столом и в который раз пересматривали любимую кинотрилогию.

Несмотря на то, что в их время, эти фильмы уже давно никто не смотрел, а порой даже и не слышал названия, Элизабет и Ричард любили погружаться в мир эльфов, гномов и хоббитов.

– Если у нас когда-нибудь будут дети, – приобняв жену, сказал он, – мальчика назовём Арагорном.

Девушка засмеялась и шутливо ткнула парня в бок:

– Ты бы ещё Леголаса или Гимли предложил. А если будет девочка? Как назовём? Только не говори, что Галадриэль.

– Зачем же так сложно? – улыбнулся Ричард и задумался, – Как тебе... Арвен?

Девушка нахмурилась, делая вид, что серьёзно анализирует предложение.

– Неплохо-неплохо, – нарочито придирчиво сказала она и уже искренне сказала, – Арвен... Мне нравится.

После того разговора прошло десять лет и они расстались.

Ричард выпал обратно в реальность.

«Тогда она не сказала, что беременна».

Мужчина встал из-за стола и чуть не упал. Голова кружилась, будто он только что вышел из кабинки с американской горки.

«Куда же я сказал ей идти?», – память, как назло, подставляла.

Теперь он тщательно вспоминал каждое сказанное ей слово.

– Кабинет распределения! – наконец-то вспомнив, мужчина схватил планшет и выскочил из кабинета.

Быстрым шагом он дошёл до кабинета распределения, который был, как всегда, заполнен «уходящими».

Ричард подошёл к стойке и, как можно более спокойным тоном спросил девушку: – Скажите, пожалуйста, где Арвен Уайт?

– Арвен Уайт? – девушка посмотрела в компьютер. Зрачки её забегали в поиске нужного имени, – А, вот. Поскольку у неё выбран «уход с использованием технологий создания реальности», её отправили на операцию. Так она ещё такой непопулярный мир выбрала... Среднеземье, каже...

– Сколько осталось времени до «ухода»? – перебил её Ричард.

– Э, через полчаса, а пока там всё готовят.

– Где?

– В качестве контрольного наблюдателя вы не назначены, я не могу разглашать информацию.

– Будьте вы прокляты, – процедил Ричард и бросился вон из кабинета распределения.

***

Ричард ворвался в кабинет к своему начальнику и не дав тому и слова сказать, выкрикнул:

– Отмените «уход»!

За столом сидел мужчина в чёрном костюме и с прилизанными волосами.

– Ричард, – недовольно начал Генри Войт, но и тут Ричард не позволил ему договорить.

– Отмените «уход» Арвен Уайт! Я против.

Мужчина в недоумении изогнул бровь: – Ричард, вы с ума сошли? Я всегда говорил, что такие нагрузки в вашем возра...

– Я её отец! Отмените, я сказал!

Ричард, стараясь не показывать, что вот-вот упадёт, подошёл и сел в кресло. Головная боль и тошнота усиливались с каждым мгновением.

– Это неважно, – сцепив руки в замок, ответил начальник, – она сама распоряжается своей жизнью.

– Но я же...

– Ричард, – по голосу начальника было заметно, что он начинает терять терпение, – вы лучший сотрудник нашего центра по уходу и только поэтому, я терплю ваше поведение.

Ричард Хокинс то и дело смотрел на часы.

– Просто отмените...

– Нет. Давайте лучше сделаем так, я вам даю нового «уходящего», вы выполняете свою работу и идёте споко...

– Нет, – прошептал мужчина и, резко встав из кресла пошёл на выход из кабинета, – я не позволю!

– Ричард! Остановитесь! Вы нарушаете правила! Вы уволены!

Мужчина, превозмогая боль, пошёл к кабинетам, где обычно проводились «уходы» с моделированием выдуманных миров.

«Я просил по-хорошему», – шёл он, не обращая внимания на недоумённые взгляды сотрудников.

«Как же я виноват, не нужно было мне её тогда бросать! Я смогу всё исправить! Исправить для Арвен!» – ему было всё равно на увольнение. Сейчас главное — это спасти дочку.

Он будет умолять о прощении, постарается объяснить, почему тогда бросил жену, постарается сделать её жизнь лучше.

Ричард шёл мимо больших прозрачных окон, надеясь наконец-то увидеть модуляцию Средиземья. Он верил, что успеет.

Двери одной из палат открылись и из неё вышли санитары, увозящие тело, накрытое белоснежной тканью.

«Это не она», – повторял про себя Ричард.

Вслед за санитарами вышел Том Байерс.

– А-а-а, Хок, рад тебя видеть, ну что по домам?

Ричард медленно подошёл к палате. Модуляцию уже выключили и поэтому всё зависело от ответа Тома.

– Том... – протолкнув ком в горле, начал Ричард, – какой здесь был мир?

– Что? – Том замер, не понимая вопроса, – А-а-а, ты про модуляцию. Да какой-то яркий фэнтези мир. Не могу вспомнить названия.

– Средиземье...

– Да-да, точно. Средиземье. Впервые вообще узнал про него.

– А «ушедшая» была...

– Да что ты заладил. Не запоминаю я своих «ушедших», – Том взял планшет и открыл запись, – Арвен Уайт... Ты мне лучше скажи...

Дальше Ричард не слышал ничего.

– Ты совсем спятил?! – крикнул Том, когда Ричард, не задумываясь ударил бывшего коллегу в лицо, – Тебя за это уволят!

Ричард пошатнулся и, опёршись о стенку, медленно прошептал: – Не переживай, дорогой «друг», меня уже уволили.

Он медленно пошёл к своему кабинету, но от головокружения, всё плыло перед глазами. Ричард постарался подняться по лестнице, но только, ступив на ступеньку, он оступился и упал, потеряв сознание.

***

Первым, что услышал Ричард Хокинс, было какое-то непонятное бормотание. Потом опять провал.

– Я... знаю... – обрывками доносились до него эти слова.

Мужчина открыл глаза, обнаружив, что находится в палате обычной больницы. Всё, как и всегда белые стены, белые шторы. Всё слепяще белое, словно уже готовили человека к тому свету.

Палата, рассчитанная на двоих, была занята только Ричардом, что и не удивляло. С современной программой «ухода», люди стали слабее. И умереть им было проще, чем постараться вылечиться.

Ричард нащупал рядом с собой пульт и нажал на кнопку. Где-то вдалеке раздался звонкий писк и спустя несколько минут к нему вошёл молодой паренёк.

– Очнулись, господин... – он взглянул на папку, – Ричард Хокинс. Я ваш лечащий врач, Мики Хоуп.

«Врач» годился Ричарду в сыны и не вызывал доверия.

– Чт... – мужчина лежал, стараясь не анализировать свои симптомы, надеясь, что ошибся, – Что со мной?

Казалось бы, обычный вопрос, на который врач должен дать ответ, но парень лишь пожал плечами:

– К сожалению, мы не знаем...

– Я не удивлён, – еле слышно проговорил Ричард.

Со временем лечащие врачи перепрофилировались в сотрудников центров «уходов». А кого не привлечёт высокая заработная плата и всевозможные привилегии?

– Вы можете сделать мне КТ и МРТ головного мозга? – устало спросил он у парня.

– А кто вы такой, чтобы сам себе назначать лечение? – саркастично спросил Мики.

– Не лечение, а диагностику, сынок. Прежде чем стать сотрудником центра «ухода», я работал хирургом и поверь. Симптомы рака я точно распознаю.

***

После всех процедур, к сожалению, диагноз, который сам себе поставил Ричард Хокинс, подтвердился. Он и раньше предполагал, что у него неизлечимая болезнь, просто не хотел проходить через химиотерапию, бесконечные анализы и диагностику.

Мики, узнав про рак, сразу же предложил Ричарду отправиться в свой центр «ухода»:

– Поскольку вы были сотрудником, вам сделают скидку...

– Замолчи, я буду терпеть, – сморщившись от очередного «укола» в голову, проворчал Ричард, – просто выпиши мне определённое лекарство и всё.

– Но зачем же терпеть боль? – недоумённо спросил Мики, – Вы же можете в любой...

– Нет, – прервал его мужчина, собирая вещи, – в этой жизни я столько натворил ошибок. Эта боль мне наказание, и я буду терпеть до последнего.

***

Весь последующий месяц был мучением для Ричарда. Он так и не забрал свои вещи, но коллеги, узнав про его болезнь (про конфиденциальность в этом мире забыли), прислали по почте коробку.

Первое время лекарства притупляли боль, но потом и они стали бесполезными. Мужчина проводил всё своё время дома, лишь иногда заказывая поесть. С каждым приступом боли, он надеялся, что искупает свою вину за всё, что сделал. Но, когда он от боли начал всё забывать, Ричард сдался.

***

– Поскольку вы у нас работали, – как ни в чём не, бывало, сказал Том своему «уходящему», – вам полагается скидка. Какой «уход» вы выберете?

– Быстрый, в палате.

– Актёры...

– Никаких актёров, просто дайте мне умереть уже.

– Хорошо, заполните эту форму и мы, если вы хотите, передадим ваш прах родственникам.

– У меня нет родственников... – безэмоционально ответил Ричард, – больше нет.