Треугольник

Брианна, 5 ноября

На обеде в столовой подруги Бри о чем-то оживленно болтали, но она не прислушивалась и уж тем более не собиралась присоединяться к разговору. Казалось, стоит ей открыть рот, из него польется мерзкая вязкая темнота, похожая на смесь сырой земли и болотной грязи, до отказа заполнившая нутро.

Небо за огромными окнами кафетерия превратилось в бесцветную ледяную глыбу и приглушило дневной свет до тусклого зеленоватого полусумрака. Деревья облетели необычайно рано, и теперь покачивались среди хвойных зарослей, словно гигантские скелетообразные ладони с длинными костлявыми пальцами. Бри еще никогда так остро не чувствовала смерть, зависшую над городом, пропитавшую воздух злой колючей моросью. Зима обещала быть холодной.

— Смотрите, он идет сюда! — одна из подруг, поправляя прическу, задела Брианну плечом, вырвав из мрачного потока мыслей.

С подносом в руках к их столу направлялся Дэйн Франко. При виде его худой бледной физиономии, внутренности Брианны сжались в сырой скользкий комок где-то в районе желудка, а болотная грязь, гневно забурлив, подступила к самому горлу. В голове промелькнула малодушная мысль о побеге.

«Не будь дурой и не показывай своей слабости!».

— Привет! — Дэйн одарил компанию девушек улыбкой, которую можно было бы даже назвать обаятельной, если бы от его глаз так не веяло холодом. — Можно я к вам подсяду?

К своему удивлению не услышав никаких возражений, Бри растерянно воззрилась на подруг: они все как одна глуповато улыбались и строили Дэйну глазки. Смарт фыркнула: конечно, теперь новенький, общающийся с одним из самых популярных ребят в колледже, не казался всем ни снобом, ни неудачником. Они наконец-то разглядели марку его дорогой машины и лейблы на его мрачных, но брендовых шмотках.

— Ты ничего не съела, — Дэйн, опустившись напротив Бри, указал подбородком на ее нетронутый обед. — Тебе нехорошо?

Девчачий разговор справа возобновился, но был уже не таким оживленным — подруги подслушивали. Бри сглотнула вставший в горле ком, открыла рот, но не смогла выдавить ни слова и лишь небрежно пожала плечами, мол, не голодна.

— Я наблюдал за тобой, — Франко опустил взгляд в свою тарелку и принялся небрежно катать по ней зеленую фасоль, — ты сама не своя в последнее время...

— Надо же, сколько внимания! — Брианна не хотела говорить этого, слова вырвались сами собой, острые как бритва. — Уверена, что не заслуживаю, не утруждайся.

У Дэйна были просто невозможные глаза. Нечеловеческие. Словно два бледных, прозрачных аквамарина, два камня на тонком усталом лице.

— Заслуживаешь, — Франко наклонился ближе, будто собираясь поведать страшную тайну, — Том очень скучает по тебе.

Не в силах больше выдерживать этот тяжелый каменный взгляд Бри снова отвернулась к окну. Скучает, как же. Именно поэтому всячески избегает в колледже и даже не звонит. Внезапно, словно возражая самой себе, Бри вспомнила, как каждое утро на протяжении последнего времени набирала номер друга, но всегда в последний момент сбрасывала вызов, потому что не знала, что сказать. «Теперь доволен?», «Почему ты не слушал меня?», «Я же говорила»? Как будто в случившемся была его вина, как будто эти фразы могли что-то изменить или повернуть время вспять.

— Он тяжело переживает, — Дэйн еле заметно поморщился, — смерть Лероя. Слушай, без тебя никак! Да ты ведь и сама страдаешь...

Бри старательно следила за его тонкими губами, но уже не могла разобрать дальнейших слов. От его участливого тона тошнило, в голове нарастал гул, а между лопаток проступил холодный пот, и свитер неприятно лип к коже. Брианна чувствовала, словно угодила в силок, и чем дольше она слушала глубокий спокойный голос, тем туже затягивалась удавка на ее шее, мешая сделать вдох.

— Хватит! — собственный голос показался каким-то чужим и не по-женски грубым. Дэйн умолк, поджав губы, и в голове у Бри тут же прояснилось, гул снова превратился в голоса обедающих студентов.

— Хватит, — уже тише повторила она, заметив, что компания подруг рядом напряглась в немом ожидании. Но отступать было нельзя. — Давай поговорим на чистоту, Дэйн. Ты мне не нравишься, не понравился с самого начала.

— Но...

— Потому что, — оборвала его Бри, — потому что ты странный! Потому что ты забрал моего лучшего друга! Потому что провел лето в полицейском участке! Подозреваю ли я тебя в чем-то? Возможно. В любом случае, наши отношения с Томом — не твое дело, подумай лучше о себе!

Она замолчала, любуясь его растерянным, почти обиженным выражением лица. Какую-то долю секунды даже думала встать и демонстративно удалиться, но потом вдруг осознала, что лишним за столом был именно Дэйн.

Он тоже понял это и, повернувшись к девушкам рядом, выдавил из себя извиняющуюся улыбку, а потом поднялся и отправился к выходу. Сделал несколько шагов, потом замер и обернулся:

— Знаешь, все в порядке, я не в обиде.

— Мне все равно, — отчеканила Бри, сложив руки на груди.

— Когда-нибудь ты все поймешь, и я с удовольствием подожду, — он снова улыбнулся, подмигнул кому-то из студенток и продолжил свой путь, больше не оглядываясь.

Томас, 8 ноября

Дэйн остановил машину возле придорожного кафе:

— Томми, зайдем перекусить? — он, участливо улыбнувшись, сострадающе посмотрел на друга.

Том, прислонившийся лбом к окну, проигнорировал вопрос и продолжил смотреть в одну точку стеклянным взглядом. После смерти Лероя он стал не особо разговорчивым, предпочитая держать все в себе, и Дэйну каждый раз стоило большого труда вывести его из ступора.

— Слушай, Том, я тебя понимаю, такое тяжело пережить. Но я только пытаюсь помочь тебе, — Франко осторожно положил ладонь на плечо приятеля.

— Дэйн, — Томас тут же стряхнул ее, — спасибо тебе, конечно, но не думаю, что ты понимаешь...

— Понимаю, — неожиданно резко оборвал его Франко. — Я тоже недавно потерял друга, знаешь ли. Я даже не в курсе, где он и что с ним... — его лицо помрачнело, а глаза приняли отстранённое выражение, будто перед ними всплыли тяжелые воспоминания. — А все вокруг только и делали, что обвиняли меня! Это было нелегко пережить. Но я был один, и в одиночку справиться с этим гораздо сложнее. Поэтому я все понимаю и хочу помочь тебе пройти через это, — Дэйн сделал небольшую паузу, снова положив руку на плечо Томаса, — друг.

Том растерянно промолчал, пытаясь изобразить улыбку. В словах Дэйна был смысл.

Через минуту парни вышли из машины и бегом направились в закусочную. Выбрав столик, Дэйн сделал заказ, бесстыдно заигрывая с хорошенькой официанткой, а Томас, погруженный в свои размышления, молчаливо уставился в окно. По ту сторону стекла по шоссе, шипя и рассекая собой стену дождя, мелькали редкие авто. Вода, льющаяся с неба искажала картинку, делая реальность нечеткой, похожей на дурной сон.

В ожидании еды Дэйн принялся рассказывать забавные истории из своей прошлой жизни, на что Том лишь кивал и инстинктивно давал односложные ответы, украдкой рассматривая лес, обрамляющий дорогу. После того, как там было найдено тело Лероя, он казался особенно мрачным и недружелюбным, но в то же время чертовски притягивал. Деревья, раскинувшие свои оголевшие ветви, призывно покачивались, и Томас вдруг удивился тому, что никогда не ступал под их сень, чтобы прогуляться. Лерой всегда говорил, что местные леса нагоняют на него жуть. Какая горькая ирония — в итоге лес его и поглотил.

Эванс вздрогнул, когда перед ним поставили тарелки с картошкой фри и сэндвичами. Улыбаясь Дэйну, официантка налила ребятам кофе. Запах крепкого напитка приободрил и отвлек от тяжелых размышлений.

Наблюдая за приятелем, мило флиртующим с незнакомой девушкой, Томас поймал себя на мысли, что тот сильно изменился. При первой встрече Дэйн оставил после себя тяжелое впечатление, был скован и неразговорчив, но теперь он прямо-таки светился и заражал своим настроением всех вокруг. Он был не таким снобом и зазнайкой, каким казался с первого взгляда. С ним было легко, и Том это особенно ценил.

Именно этого, легкости, не хватало Тому в трудный период. Возможно, поэтому он и сторонился Бри. Эванс чувствовал, что сейчас нужен ей как никогда, но был просто не в силах оказать должную поддержку. Ему самому была необходима помощь! Томас подумал, что если не справится с этим сам, то не сможет помочь и Брианне.

Возможно, это было всего лишь оправданием, которым он прикрывал чувство вины, но сил не было даже на то, чтобы в этом разобраться. В тот момент он нуждался в друге, способном залечить его раны, а не вскрыть новые.

Брианна, 9 ноября

Лероя похоронили в закрытом гробу. Ритуальное убийство представляло собой разбитую голову, двенадцать ножевых, включая перерезанную сонную артерию, и фиксацию тела в позе, подразумевающей молитву. Именно такие слухи бродили по колледжу, а учитывая, что распускал их сын шерифа, они, вероятно, были близки к истине.

Бри поморщилась, пытаясь прогнать из головы жуткую картину, и бросила очередной камешек в воду лесного озера. Свинцово-черная плоскость вздрогнула, покачнулась, распустив на поверхности два-три тяжелых кольца, и вновь замерла мертвым зеркалом, отражающим взбухшее от назревающего дождя небо.

Бри раньше никогда не гуляла в лесу одна, просто не приходило в голову. Теперь это казалось ей странным, ведь лес был повсюду. Он обнимал город удушливым кольцом, пожирал горы и равнины, теснился по краям дорог, словно терпеливо ожидая момента, когда можно будет заполнить собой всё.

Что-то тревожно закопошилось в деревьях сзади, и Брианна машинально повернулась на звук. Шорох нарастал, дробил плотную тишину на тонкие нити, но переплетение узловатых ветвей, вцепившихся в вечно зеленые хвойные лапы, оставалось недвижимым, и, лишь когда несколько ледяных капель упали на лицо, она поняла — опасаться нечего, просто дождь.

«Опасаться нечего», — замерев вполоборота, мысленно твердила себе Бри, не решаясь пошевелиться.

Опасаться следовало ярко-желтой точки, плавно колышущейся вверх-вниз, то пропадающей, то снова появляющейся на самом краю поля зрения. Брианна знала, что там, но страх, сковавший тело, не позволял сдвинуться с места. Минуты тянулись одна за другой, медленно и мучительно. По ощущениям минула целая вечность, прежде чем она решилась сделать шаг.

Вокруг покосившейся, поросшей мхом хижины лес был особенно густым и мрачным: земля бугрилась, словно пораженная болезнью, а деревья, казалось, видели сотворение мира. Опоясывающая периметр полицейская желтая лента с надписью «Не пересекать» была разорвана в нескольких местах — постарались любопытные подростки, которым не терпелось своими глазами увидеть залитые кровью стены и пол.

Все они были правы, говоря, что это место неимоверно угнетает. Вроде бы просто старый, заброшенный охотничий домик, но Бри чувствовала, будто стоит у входа в преисподнюю, и пути назад не существует. Она протянула руку и коснулась ствола одного из деревьев: чуть выше желтой петли на коре виднелся странный знак, напоминающий древнюю руну. Линии были небрежными, а края рваными, словно символ выцарапывали то ли в спешке, то ли кипя от ярости.

Время, до этого растягивающееся словно патока, сделало скачок и опустило на лес ранние сумерки. Бри просто стояла и смотрела на хижину, а хижина смотрела на нее. Тяжелый взгляд пустых окон, за которыми клубилась непроглядная темнота, почему-то напомнил о Дэйне. За его аквамариновыми глазами пряталось нечто похожее — такой же ледяной, полный гнетущей неизвестности мрак. Воспоминание о Франко заставило Бри поежиться и затравлено оглядеться — так четко вдруг ощутилось его присутствие. Оно теперь ощущалось повсюду. Куда бы Смарт ни шла, новенький всегда маячил неясной темной фигурой где-то на задворках сознания. Он, как инородное тело, вклинился в их с Томом спокойную жизнь и вызвал болезненный процесс сепарации.

«Он мог совершить это, — пронеслось в голове Брианны, — чтобы сделать Тома слабым, чтобы стать к нему ближе».

Собственная мысль показалась чужой и дикой, и Бри в ужасе зажала рот рукой, чтобы она не сорвалась с губ. Лерой был намного крупнее Дэйна, новенький бы с ним не справился.

«Одержимые больной целью, люди способны на многое, — вновь едко произнес внутренний голос. — И как же парень из его прошлого колледжа, а?».

Бри схватилась за голову и панически огляделась. Ритуальное убийство. Странные символы, вырезанные на деревьях вокруг дома, расплавившиеся свечи, облепившие замшелые ступени, фигурки из веток, подвешенные за балку покосившегося крыльца — такое невозможно организовать в одиночку. Не говоря уже о том, что случилось внутри.

Бри снова взглянула на зияющие тьмой окна, на полусгнившую опечатанную дверь и ощутила непреодолимое желание войти, смешанное с животным страхом. Дом, доселе лишь молча наблюдавший за ней, теперь настойчиво манил к себе, словно был живым организмом, головой вросшего в землю гигантского древнего монстра.

Брианна уже не могла отвести взгляда от двери. Будто загипнотизированная, она сделала шаг вперед, но в нескольких метрах позади вдруг раздался хруст веток, возвещая о чьем-то присутствии.

Томас, 9 ноября

Томас пробирался сквозь хвойные заросли, расчищая себе путь руками. Подходя к хижине, омраченной убийством Лероя, он заметил чей-то силуэт, но переплетенные ветви мешали разглядеть, кто именно это был. Замешкавшись от неожиданности, Том сбавил шаг в попытке двигаться медленно и незаметно, но сухая ветка под его ногами предательски хрустнула. Человек, стоящий около хижины, слегка подскочил от испуга и обернулся.

— Бри? — Томас тут же узнал подругу. — Что... что ты здесь делаешь?

Брианна слегка растерялась и, не найдя ответа, лишь подняла брови:

— А ты?

Эванс тоже не мог описать словами что за манящую тягу вдруг испытал к лесу и этому месту, поэтому он подошел к подруге молча, пытаясь выдавить из себя приветливую улыбку. Бри, ничуть не поменявшаяся в лице, смотрела на приближающегося парня, слегка нахмурив брови. Похоже, она была не очень рада встрече. Друзья застыли на пару минут, не проронив ни слова. Да и нужны ли были слова, когда взгляды говорили сами за себя? Сквозь сумрак Том заметил, что глаза у Брианны влажные от подступивших слез. Эванс впервые за столько лет дружбы вдруг заметил, какие у Бри прекрасные глубокие глаза, и это открытие его слегка ошеломило. Ребята заметно напряглись, словно каждый из них вот-вот собирался что-то сказать, но ни один не решался.

— Бри, я... — робко начал Том.

— Нет, Томас, заткнись! — в несвойственной для себя грубой манере прервала его Брианна. — Я знаю всё, что ты скажешь! Все свои отмазки можешь оставить при себе! Или расскажи их Дэйну, вы же теперь лучшие друзья? — ее голос задрожал, и по щекам покатились слезы. — Том, ты хоть понимаешь, как мне тяжело? Где ты был, когда был нужен?! Даже ботаник Майки, которому я за два года всего-то пару раз «привет» сказала, и тот интересовался моим состоянием. Все, Том. Все, кроме тебя.

Томас, придавленный чувством вины, спонтанно ринулся вперед и, схватив подругу, крепко прижал ее к груди. Он просто не мог больше слушать эти обвинения, потому что и сам не единожды их себе предъявлял. Бри сначала пыталась вырваться, но после нескольких неудачных попыток сдалась, уткнувшись лицом в плечо Тома, который судорожно пытался подобрать слова поддержки, упорно не складывавшиеся в связные предложения.

— Бри... можно я все-таки скажу? — Эванс все же отпустил ее и отступил на пару шагов, а потом прикрыл глаза и выдохнул, словно готовясь к прыжку с высоты. — Бри. Прости меня, пожалуйста. Я поступил как козел. На самом деле, я очень тяжело переживаю это, и... я боялся, что не смогу тебе помочь, что сделаю только хуже... я знал, что нам придется поговорить, разобраться во всем, что мне придется признать свою неправоту, и просто был не готов к этому! Меньше всего мне хотелось разговаривать на эту тему, переживать это снова и снова, а с тобой это было бы неизбежно! Дэйн просто пришелся кстати, ведя себя так, будто ничего не случилось, и я уцепился за него, как за спасательный круг, — Том прервался, пытаясь отдышаться, — мне, правда, очень жаль!

С минуту Бри смотрела на него молча, прищурив глаза и поджав губы, но когда она заговорила, в голосе промелькнули нотки обиды:

— Сколько мы с тобой дружим, а? Сколько трудностей мы преодолели? Вместе, Том, мы преодолели их вместе. Конечно, ни что из этого не сравнится с потерей Лероя, но, Томас... это же мы — Смарт и Эванс!

— Да, да... конечно, ты права, — Том прикрыл лицо руками, пытаясь разобраться в себе. — Я просто испугался... прости.

— Это нормально, Том, — Бри, успокаиваясь, говорила все тише. — Мне тоже страшно. Но в этом и есть наше преимущество, в том, что мы есть друг у друга. Тем более, что теперь нас осталось только двое...

— Двое? А как же остальные ребята?

— Том, я говорю про нашу компанию, — она снова повысила тон. — Я, ты и Лерой... был. Вот наша компания. И нет, я не буду приплетать сюда ни кого-то еще, ни тем более Дэйна, если ты о нем!

— Почему ты так к нему относишься? — Том растерянно развел руками. — Почему не можешь просто принять его присутствие?

— Томас, открой глаза! Это самый подозрительный тип, которого я когда-либо видела! Это ты для него спасательный круг, не будь тебя, над ним бы все издевались! Он слишком странно себя ведет, и не удивлюсь, если это он окажется убийцей!

— Ты это сейчас серьезно? — Том не смог сдержать нервный смешок, — Бри, твоя паранойя насчет него зашла слишком далеко. Да он абсолютно безобидный! Ты, правда, можешь себе представить, что он мог бы справиться с Лероем, который намного крупнее и сильнее его? Копы ясно сказали: убийство ритуальное. Оглянись вокруг, причем здесь Дэйн?!

На лице Бри расцвела нехорошая улыбка, а тон до жути напомнил издевательства Лероя:

— Твой новый друг не рассказывал тебе, что увлекается древними религиями? А как же его пропавший приятель? Тоже совпадение?!

— Брианна, хватит! — прикрикнул на подругу Томас. — Ты не знаешь, что там случилось, и мы не вправе судить об этом! Ты думаешь, ему легко? Легко потерять друга и каждый божий день подвергаться обвинениям? Он один против всего мира. Ты же сама сказала, что вместе — легче. Дай ему шанс!

Бри хотела что-то возразить, но осеклась: Том оперировал ее же словами, и в этом был смысл. Эванс понял, что полностью переубедить подругу у него не получилось, но дело все же сдвинулось с мертвой точки.

— В любом случае, Бри, не он мой лучший друг, а ты, ясно? Давай просто положим этому конец! — Томас протянул руку в знак примирения, и Брианна неуверенно ее пожала. — Обещаю больше никогда не быть таким засранцем, но и ты мне пообещай кое-что. Я прошу тебя, дай Дэйну шанс.

Немного помедлив с ответом, Смарт все же кивнула, хоть и было видно, что нехотя. Том, засмеявшись, обнял своего лучшего друга и почувствовал невероятное облегчение.

— Том... — вдруг тихо позвала Бри, бросив взгляд в сторону хижины, — тебе не интересно, что там внутри?

— Нам не стоит туда заходить, — Томас обхватил подругу за плечи и повернул в сторону проложенной тропы, — пошли-ка отсюда, уже темнеет.