Саорса#Wattys2018

Глава 1

Парень лет восемнадцати бежит вверх по лестнице. Его кое-как уложенные светло-русые, даже немного блондинистые волосы, уже совсем потеряли форму. Чёлка, так старательно уложенная королевским парекхамером, из-за пота приклеилась ко лбу. Еще совсем немного, всего лишь пару ступенек, и Кай окажется на месте. Юный принц, взъерошив свои мокрые волосы, занимает своё место на балконе дворца. Везде слышны восторженные возгласы и радостный рев толпы, народ счастлив. Его величество бросает на сына не особо одобрительный взгляд, на его лице играет легкая улыбка, но все же видно, как он недоволен опозданием сына. Еще спустя пару секунд король начнет заготовленную давным-давно речь:

-Я счастлив, что вот уже шестьдесят лет в нашем королевстве царит мир. На этой неделе, на ежегодном фестивале в честь окончания войны с тьмой и окончанием борьбы с эпидемией летумозиса, моему сыну исполняется восемнадцать лет, поэтому по давнейшей традиции я, король Ричард, собираюсь передать трон своему наследнику. Мой сын, как уже в течении сколького времени вы могли заметить, не только замечательный сын, но и прекрасный принц. Уже в течении пяти лет этот замечательный фестиваль готовил принц Кай, и как на мой взгляд он прекрасно справлялся с обязанностями руководителя.

Толпа снова загудела, кто-то кричал ура, кто-то выкрикивал имена принца и короля, ну а кто-то просто размахивал национальным флагом, белым с золотыми и красными розами. Не было никаких сомнений, Кай идеальный наследник престола. Король жестом указал принцу, что бы тот подошел ближе к балкону.

-Я пра-пра-правнук первого короля королевства. С тех пор наш мир изменился. Хотя за минувшие сорок лет на земле Роз не было сражений между людьми, за стенами нашего города до сих пор бушуют войны и эпидемии чумы литумозиса. Отец моего отца, король Кристофер, возвел вокруг города эту стену,- Кай жестом указал на магическую каменную стену, видневшуюся где-то далеко около горизонта. - Которая вот уже на протяжении пятидесяти пяти лет защищает нас от войны с другими людьми, смертельных болезней и чёрной магии. Позволю себе напомнить, что мой великий предок вел войну против летумозиса, болезни, бушующей на нашей планете больше сотни лет. Она привела к нашим порогам страдания и смерти. Люди королевства Роз, а также все наши земные братья потеряли своих друзей, родственников, близких, соседей. И эти потери, в свою очередь, приводят ухудшению торговли и коммерции, к экономическому спаду, ухудшению условий жизни. В те страшные времена, дети и взрослые погибали от голода, потому что было недостаточно фермеров, возделывающих землю. Кто-то умер от холода, потому что нам сокращали поставку энергии. Эта война, за которую так жертвенно погибли наши прадеды, и с уверенностью хочу сказать, что эта жертва была не напрасна. Сейчас на территории нашего королевства процветает мир, который так старался поддерживать мой отец, все короли Роз, и я принц Кай обязуюсь принять эту эстафету.

Зрители аплодировали, и Кай улыбался, словно ребенок. Он никогда не мог представить, что он сможет с такой уверенностью произнести свою речь. Кай так боялся, что не сможет справиться с волнением, что даже написал себе шпаргалку на правой ладони. Принц с облегчением вздохнул и присел на свое место. Спустя несколько минут, когда шум и гам немного затих, король снова встал чтобы сказать:

-Благодарю принца Кая за столько воодушевляющие слова, а теперь я хочу напомнить, что через семь дней, во время заката будет праздничный бал, на котором состояться торжественная коронация моего сына. И, конечно же, весь народ королевства Роз приглашен, вам только надо ответить на приглашение.

Официальные речи на сегодня были окончены, и вся королевская семья отправилась вниз по мраморной лестнице к праздничному обеденному столу. Вокруг копошились слуги и служанки, кто-то вытирал столовое серебро, а кто-то смахивал пыль с громадных люстр и высоких дубовых шкафов. Сегодня все окна были раскрыты нараспашку, поэтому свежий воздух сквозняком проникал во дворец, неся за собой запах недавно распустившихся лилий и роз. Вся эта дворцовая суета никогда не нравилась Каю. Работа, сроки и выкраивание каждого миллиметра никогда не были для него чем-то столь важным. Юный принц не понимал: для кого же это всегда делается, ведь если ты хороший король, зачем твоему народу обращать внимание на такую мелочь, как столовое серебро?

Кай решил больше не думать об этом, не сегодня, не сейчас. Он глубоко вздохнул, и, снова взъерошив свои волосы, принц направился в свои покои. Его комната находилась в совершенно противоположном крыле, именно поэтому Кай часто опаздывал. Зато, живя в западном крыле, юный принц мог часами смотреть на поля, полностью засаженные цветами, за высоким и густым лесом, из которого иногда до дворца доносилось пение птиц, и за солнцем, которое на закате скрывалось за массивной каменной стеной, закрывающей королевство, от всего окружающего его мира. К тому же, было довольно любопытно наблюдать за тем, как мирное небо над королевством, резко прерывается около стены, а за ней, небо было укрыто покрывалом из синевато-черных туч, иногда из которых блестели молнии и слышались раскаты грома. Иногда по вечерам Кай задумывался, как же там сейчас? Неужели до сих пор продолжаются войны? Неужели до сих пор, кто-то пытается уничтожить их?

Помнится, когда-то в детстве, когда принцу было лет четырнадцать, он решил прогуляться верхом по лесу. Но по случайным обстоятельствам, его лошадь, услышав какой-то шорох в кустах, встала на дыбы, и скинула принца из седла. Кай был настолько напуган, что не заметил, как забрёл далеко вглубь леса. Он бродил там несколько часов, пытаясь найти выход, но в итоге, принц лишь ушёл дальше, и набрёл на стену. Тогда он впервые увидел ее со столь близкого расстояния. Она была просто огромна, и уносилась высоко вверх, так, что её тень распростилась почти на половину королевства. И не было у неё конца, и края.

Кай, испуганный несчастным случаем, решил, что будет просто глупо сидеть, сложа руки, поэтому он направился вдоль стены. Стена была бесконечна, рядом с ней не было не единых тропинок, или дорог, по которым можно было бы выбраться назад в город. Парень всё шел, и шел, когда у него уже не оставалось сил, Кай решил сдаться и отдохнуть, в конце концов, отец же не мог забыть про него. Но ночью он проснулся от странного звука, где-то недалеко. Может это птицы, а может просто мелкий зверёк застрял в кустах можжевельника? Кай содрогнулся, и, отогнав от себя все самые страшные мысли, встал, чтобы посмотреть, откуда доносится этот звук. Принц пошёл прямиком на звук, доносившийся вблизи полуразрушенной пещерой, от которой остался лишь проход, наполовину заваленный грудой камней. Обогнув кустарники и пару сросшихся деревьев, Кай увидел такую немного пугающую картину:

Небольшой зверек, чем-то напоминавший хорька, пытается, всеми своими силами, хоть как-то раскидать массивные булыжники, которые в свою очередь придавили маленького лисёнка. Совсем беспомощный, и застрявший под кучей камней, он скулил и плакал. Скорее всего, что она могла сломать себе что-нибудь. И Кай, не теряя ни малейшей секунды, тоже начал разгребать камни, чтобы вытащить малышку из-под завала, и уже спустя минуты три, принц смог вытащить бедняжку.

Когда Кай поставил лисицу на землю, он заметил, что окрас у неё не совсем обычный, она была словно перламутровой, и в лучах лунного света ее шерсть переливалась всеми цветами радуги, а глаза были ярко-ультрамариновыми, словно это было всё звездное небо. Булыжники действительно сломали ей переднюю лапу, поэтому теперь она будет какое-то время хромать, но, не смотря на это, она мило лизнула парня. Вслед за ней хорек сделал что-то похожее на поклон, и они обе кое-как побежали ближе к стене, а подбежав, они нырнули в дыру в ней. Дыра, трещина, разъем, не было похоже, что этот проход был сделан старостью. Скорее он был похож на некоторое подобие портала в трещине, размером с несколько средних спелых тыкв. В любом случае, зверки исчезли из вида и Кай со спокойной душой снова уснул.

Утром он проснулся от голодного урчания в животе, из-за чего он только больше скрутился на холодной и сырой земле, но даже это не помогло. Тогда Кай подскочил:

-Чёрт, желудок, прекрати! Я знаю, ты голоден, но здесь мне нечего есть, здесь нет ни ягод, ни грибов в эту пору года.

Но желудок парня, лишь снова повторил тот раздражающий звук. Тогда Кай снова сел на землю и начал разглядывать природу вокруг, но его взгляд привлекла корзинка, которая сейчас стояла рядом с той трещиной в стене, и которой до этого момента, был уверен Кай, там не было. Парень, снова вставши с грязи, протянул корзинку ближе к себе.

В ней, словно прочитав мысли принца, лежало три свежих сочных яблока, небольшая мисочка лесных ягод, а именно черники и ежевики, несколько кексов и пирожных, которые были еще теплыми, и из которых так и веяло запахом ванили, и несколько вкусных свежеприготовленных сэндвичей. Не раздумывая не секунды, Кай с огромным аппетитом стал уплетать этот незаурядный завтрак, и после окончания трапезы, его снова начало клонить в сон.

Что-то влажное и прохладное тыкало ему в лицо, поэтому Кай просто подорвался и чуть не ударился о каменную стену. Но после, спокойно вздохнул, ведь это была всего лишь та самая лисица, которую он вытащил вчера. Неужели он проспал весь день, или в этих кексах было что-то кроме привычных ему продуктов. В любом случае она снова была с этим хорьком, они весело прыгали и бесились, заставляя Кая влиться в эту забавную игру.

Так и прошла ночь, а за ней ещё несколько дней. Ночью они играли и изучали окрестности недалеко от прохода в стене, а когда Кай просыпался, рядом с ним всегда была корзинка полная еды. Принц уже совсем сбился со счёта дней, хотя, это его уже не сильно волновало. Пока однажды вечером, когда он уже проснулся, где-то в метрах пятидесяти, не послышались громкие разговоры солдат его отца и самого короля.

-Ищите везде, если потребуется, то вырубите весь лес, но найдите моего сына!

-Так точно,- отозвался один из гвардейцев и шорохи начали приближаться всё ближе и ближе к Каю.

Парень начал нервничать, но... что-то держало его от того чтобы как можно быстрее бежать к отцу. Что-то держало его здесь, в лесу. Шаги всё приближались, а голоса становились всё громче, вот-вот и его найдут, заберут назад в этот замок с его холодными стенами и наскучившей прислугой. А что если начнутся расспросы? Почему сидел в лесу, не звал на помощь, как не умер от голода... резкий удар по голове. В этот момент, всё затихло, и не слышно уже было ни ветра в листьях, ни шороха кустов, ни голосов гвардейцев, мир завертелся в единой карусели. Голова начала тяжелеть, Кай приложил руку к затылку и на пальцах осталась пятно свежей крови. Из последних сил принц оглянулся, там была девушка... такая хрупкая, она стояла с тяжеленым камнем в руках, на котором остались следы его королевской крови.

-Прости меня... - сказала она и, бросив камень, со слезами на щёках и бросилась в глубь леса. А Кай упал на холодную землю, завлеченный в царство Морфея.

Но тут из своих мыслей его вырвал отец:

-Дорогая, мы присоединимся чуть позже. Нам с Каем надо кое о чем поговорить, причем очень срочно. Кай следуй за мной, пожалуйста.

Его величество свернул в соседний коридор, в котором Кай, до этого момента ни разу не был. А на вопрос, что же там такое скрывается, в этом мрачном, почти не освещенном коридоре, его отец всегда отвечал:

-"Узнаешь, когда подрастешь, тебе еще рано вмешиваться в столь секретные политические дела".

Они преодолели несколько поворотов и дверей, прежде чем очутились в тупике, где не было ничего, кроме нескольких погасших факелов и большого зеркала в пол.

-Мы заблудились? - неожиданно сам для себя подытожил юный принц, пытаясь узнать. Что же его отец будет делать дальше.

-Конечно же, нет.

Король подошел к одному из факелов и дернул за него, после чего один из кирпичиков около зеркало незаметно и практически бесшумно отъехал, открывая ID-сканер. Ричард приложил руку к сканеру и тот, в свою очередь, одобрительно пискнул. Еще несколько секунд, и зеркало начало понемногу отъезжать, открывая взору просторную и довольно освещенную тремя окнами с балконом комнату. Здесь веял все тот же весенний ветерок, размахивая шелковыми занавесками, и пахло свежими цветами. Король жестом указал сыну на кресло рядом со столом:

-Присаживайся, нам надо успеть, о многом поговорить.