Глава 9. Смерть клана пантеры
Песни к главе:
1. [Vocaloid RUS] Copycat REMIX (Cover by Sati Akura) - Sati Akura;
2. the devil within - digital daggers;
3. Фокси пять ночей с Фреди - Неизвестен (к образу Кэтсуо, когда он вернулся в клан пантер);
4. [OST Разлука Орхидеи и Повелителя демонов] 诀爱 - 詹雯婷 (к истории отношений Сэтоши и Кимико; а особенно к событиям в кабинете);
5. ECHO [COVER] - JubyPhonic;
6. All I Need - Within Temptation (также к истории отношений Сэтоши и Кимико);
7. Пока Мы Молоды (zaycev.net) - Группа Герои (также к истории отношений Сэтоши и Кимико);
8. Faded - Alan Walker (к моменту в кабинете, после того, как Сэтоши и Кимико остались наедине).
По возвращении из деловой поездки, хозяев клана пантер ждало только внезапное спокойствие. Мияко вела себя более спокойно, но все также оживленно, как обычно. И было видно, что она ничего не скрывает.
Сэтоши поговорил с Суппото, Кеикоку и Селеной: произошло ли что-то в их отсутствие?
Но троица решила сохранить тайну появления 3 легенды мира демонов между собой. И рассказали только об устроенном Мияко поединке с другими наследниками. И что Мияко переборщила с выпивкой. После этого принцесса и успокоилась.
Сэтоши не заподозрил ничего серьезного и отпустил наследников леопардов и тигров обратно в их кланы. И решил поговорить с Мияко.
Её пожурили за такую выходку, но так как ничего критичного не случилось, и жалоб от других кланов не пришло, то Сэтоши взял с дочери слово, что она больше так не будет поступать.
— Я понимаю, что ты была расстроена. Однако это невежливо по отношению к другим кланам. 10 кланов союзники. Даже если у нас может произойти недопонимание, мы не будем опускаться до вражды, — сказал Сэтоши.
— Я больше так не буду, отец. Вы расскажите матушке?
— Кажется, она уже догадывается. Тем более, я уже подарил тебе косу Кровавой луны. Почему бы тебе самой не рассказать ей? Она хочет, как лучше для тебя, — сказал Сэтоши.
Мияко тоже это понимала. И намерения своей матери тоже понимала. Так что сама пошла и созналась, что она сделала, оставшись одна в клане. Кимико пожурила дочь еще сильнее. И наказала: месяц просидеть под присмотром в комнате и 3 раза переписать трактат о понятиях женской морали{1}.
Мияко стойко выдержала это наказание. И даже спорить не стала.
Когда она закончила и отсидела в комнате, то принесла свои записи.
Кимико только хмыкнула, когда просматривала переписанный трактат. Она находилась в библиотеке, когда туда вошел Сэтоши.
— Она уже закончила? — спросил он, видя выполненное задание.
— Да. Писала разборчиво, значит не старалась как можно быстрее закончить. Это радует... Хотя ее энергичный нрав остался, она стала все равно спокойнее, чем раньше. Будто повзрослела за время, что нас не было, — пояснила свои мысли Кимико.
— Мне пришла весточка из храма луны, от Цукиёми-сама.
Кимико бросила какой-то странный взгляд на мужа.
— Что он написал?
— Передал, что Кою Яри-кун — это псевдоним, который себе взял Тсюки-кун, когда вошел в ряды военной единицы — получил официально титул Бога войны севера. Владыка также назначила его 2 главнокомандующим. Военная единица разделена на 2 отряда. Первым отрядом руководит Бисямонтэн. А вторым Кою Яри-кун. Бог луны так же спрашивал про Мияко-тян.
— Ты уже ответил?
— Пока что нет. Потому что я не знаю, что ему ответить? — сказал растерянно Сэтоши.
Кимико была удивлена. Но тоже чувствовала себя растерянно.
— Тебе тоже кажется странным такое спокойствие у Мияко-тян? Раньше она была на взводе, в ожидании ками льда. Но теперь будто либо смирилась, либо... — она тут же осеклась.
Сэтоши вздрогнул. И посмотрел на супругу.
— Либо что?
— Либо забыла о нем, — смогла договорить Кимико.
Несмотря на свое проявленное равнодушие, Кимико не могла плохо относиться к ками льда. Её не беспокоило, что тот был божеством. Или что из-за него, она потеряла руку в бою. Смысл винить ребенка в этом? Ками льда такая же жертва последствий того инцидента, как и некоторые другие.
И несмотря на то, что от «мяуканья» дочери о своем женихе у Кимико болела голова, она была рада за дочь. Что та хотела выходить за того, с кем ее связали помолвкой. Кимико могла доверить дочь ками льда, доверяла юному божеству.
Однако у юноши были и свои трудности. В отличии от подруги, у него нет такого устоявшегося статуса в обществе. Ему за это надо побороться и доказать, что он достоин называться полноправным членом пантеона.
Сэтоши это тоже понимал.
— Почему ты так считаешь? — спросил он все также спокойно.
— Это всего лишь догадка. Я не говорила, что это точно так. Просто... раньше она без умолку тараторила об своем женихе. Даже когда была подавлена из-за того, что ками льда перестал приезжать. А теперь... она слишком спокойна. Я беспокоюсь за нее.
Сэтоши взял левую руку жены в свои.
— Я тоже беспокоюсь. Лучше понаблюдать за ней еще. И немного поговорить на данную тему. Если все так, как мы думаем... я даже не знаю, стоит ли говорить об этом Цукиёми-сама?
— Стоит. Он же так и остался гением 3 миров. Может сможет что-то придумать? Так что пока что не пиши ничего. Сначала проверим дочь.
Сэтоши кивнул.
Чтобы это не выглядело странно, они решили поднимать эту тему незаметно. Пока были заняты совместным делом.
Кимико решила помочь дочери улучшить ее талисманы разноцветного пламени. Мияко сначала удивилась, но не отказалась от помощи.
— Мияко-тян, ты уже совершеннолетний демон. Думаю, пора заняться вопросом твоего брака, — сказала Кимико, наблюдая как дочь повторяет данный ей талисман.
Мияко сначала вздрогнула, а потом отвела взгляд, смутившись.
— Только можно я сама выберу за кого выходить? Это же мне потом жить с партнером, — сказала она.
— Выбрать из кого, детка? — скрыв свое удивление, спросила Кимико.
— В смысле из кого? У меня же есть помолвки с 5 кланами. Только говорю сейчас: в клан львов я не пойду. Ни за что, — сказала Мияко и вопросительно посмотрела на свою мать.
— Мияко-тян, а как же молодой господин храма луны? Сын Цукиёми-сана? — спросила Кимико.
— У Цукиёми-сама есть сын? — приподняла брови в удивлении Мияко.
Но никакого блеска в глазах дочери Кимико не увидела. Её это встревожило.
— Конечно есть. Он раньше приезжал в наш клан. Теперь он стал Богом войны. Собирался вскоре приехать. Цукиёми-сама уже давно предложил заключить помолвку: между тобой и его сыном. И мы согласились. Просто у Тсюки-куна не было официального статуса в пантеоне, чем он и занялся. Поэтому так долго отсутствовал, — пояснила Кимико.
Мияко немного подумала, потом качнула плечом и сказала:
— Ну когда приедет, тогда и посмотрим. Я пока что не хочу замуж. Мне еще надо подумать.
— Конечно. Это очень важно. Так что надо очень хорошо подумать.
Мияко вернулась ко своему талисману, который повторяла с того, что дала ей Кимико. Она не сказала, что услышав имя молодого господина у нее что-то екнуло в груди.
— Почему я удивилась, что у покровителя нашего клана есть сын? Если матушка говорит, что этот Тсюки-кун раньше приезжал в наш клан, значит мы должны были быть знакомы. Так?
За ответами на свои вопросы Мияко пошла к отцу. А точнее спросила его, после того, как они провели несколько ритуалов для почтения предков клана.
— Отец, я хочу кое-что спросить, — неловко начала Мияко.
— Конечно спрашивай, Мияко-тян, — подбадривающе улыбнулся Сэтоши.
Девушка постаралась задать вопрос так, чтобы это не казалось странным.
— Матушка сказала, что Тсюки-кун уже добился того, чего хотел. И после этого собирался приехать. Как скоро это будет? — спросила она.
— Я пока что не писал ответ Цукиёми-сама. Он спрашивал про тебя. Как ты поживаешь? А Тсюки-кун сам напишет, когда соберется приехать, — ответил Сэтоши.
— А Цукиёми-сама разве не знает о планах своего сына? — спросила Мияко.
— Тсюки-кун теперь официально стал Богом войны севера. И получил свое имение в пантеоне. Он может больше не жить вместе с Цукиёми-сама. Так что вряд ли он знает о планах Тсюки-куна на ближайшее время. Когда отправлю ответ Цукиёми-сама, то напишу лично Тсюки-куну, — пояснил Сэтоши.
Мияко только кивнула. Она продолжила прибираться после проведенных ритуалов.
— Мне что-то нужно передать Тсюки-куну? — спросил Сэтоши.
Девушка остановилась. И лихорадочно начала думать, что ответить (?), чтобы не раскрыться.
— Мои поздравления с получением официального титула, — сказала она.
Больше они на эту тему не говорили.
2 дня после этого, Мияко не могла уснуть от кучи мыслей, посещающих ее. Она боялась, что её странное поведение заметят. Не хотела беспокоить родителей, так что взмолилась, чтобы ками льда не приезжал.
— Раз мы были так долго знакомы, он может заметить разницу. А я даже не знаю, как с ним стоит себя вести! Так что лучше пускай не приезжает. Легче иметь дело с наследниками других кланов, чем с этим Богом войны, — думала она.
Сэтоши и Кимико же забеспокоились не на шутку.
— Лучше бы я ошиблась, — сказала Хозяйка клана пантер, прикрыв глаза левой рукой.
— Похоже, что-то произошло пока нас не было. Но я не могу понять что? — сказал Сэтоши.
— Кстати говоря, я слышала демоны стали судачить о новой легенде, — сказала Кимико.
— Что ж, я тоже что-то такое слышал. Но деталей не знаю. О ком речь?
— О 3 легенде подземного мира — смертоносная Чеширская плутовка, или коротко Че-неко. Говорят, она легко расправилась с отрядами 3 сильнейших богов войны: запада, востока и юга. Боги в замешательстве от произошедшего, — сказала Кимико.
Сэтоши заподозрил что-то неладное в этой легенде.
— А бог войны севера? Что она с ним сделала?
Хозяйка клана сразу просекла про кого идет речь.
— Похоже, что ничего. Или бы Цукиёми-сан упомянул об этом... если только этот мальчишка не скрыл что-то от своего отца? Может спросить у ками льда об этом? Он должен был с ней встретиться, или увидеть со стороны эту демоницу.
— Я потом спрошу его об этом. Но к чему эта легенда?
— А к тому, что она появилась, пока нас не было. И теперь у нашей дочери частичная амнезия. Совпадение какое-то, — сказала Кимико.
Нависло молчание. Каждый из пары думал о своем.
— Ты думаешь, Мияко-тян это Че-неко? Гроза Небес?.. Я не отрицаю, Мияко-тян очень талантлива. Она уже мастер среднего уровня. Но она не смогла бы так легко разобраться с отрядами 3 сильнейших Богов войны, — сказал Сэтоши, и вдруг его будто осенило.
Кимико изогнула бровь.
— Надеюсь, это просто совпадение и с Мияко-тян случилось что-то другое.
— Сэтоши, доказательства на лицо. Совпадений слишком много. Я не знаю мотива нападать на 3 сильнейших богов войны, но Мияко-тян ни за что бы не напала на ками льда, и она этого не сделала. Она слишком к нему привязана. Она любит его, — сказала Кимико.
— Пока Кою Яри-кун не расскажет свою версию, я не поверю в это. Она не могла этого сделать...
— Сделать что? — спросила Кимико, настаивая на ответе.
Не из праздного любопытства, а ради дочери. Она не хотела повторить ситуацию с сыном.
Обычно, она старалась не лезть в дела клана Лунных кошек. Но сейчас лучше узнать, чем смолчать.
Сэтоши помялся некоторое время, вздохнул и пояснил:
— Когда предки моего клана выпили эликсир, чтобы из духов стать ёкаями, у них, как и всех из нашего рода появился дополнительный источник сил{2}. Капля божественной крови творит чудеса. Особенно, если это капля крови высшего божества. Но Цукиёми-сама посоветовал, что лучше нашему клану не использовать этот источник сил, чтобы не навредить своей культивации. Только в крайнем случае. И совсем немного. Со временем, это стало мифом в нашей семье. Мы знали о существовании этого рискованного шага, но не пользовались ни разу. Мияко-тян, с ее нынешним уровнем духовной энергии и навыками боевого искусства, не смогла сделать то, что говорится в легенде. Только если не раскрыла немного мощи этого скрытого источника сил.
Кимико приоткрыла рот от удивления. А затем снова закрыла. Она задумалась.
— Кажется она сама не помнит о том, что было? И чувствует себя нормально. Если она и правда сделала то, что ты говоришь, то это могло бы как-то на ней отразиться.
— С ней все хорошо, кроме амнезии. Причем, не помнит она только Тсюки-куна, — сказал Сэтоши.
Они оба замолчали, обдумывая выход из ситуации.
— Я не знаю, как так вышло, что она забыла ками льда. И все, что с ним связано. Но можно попытаться создать новые воспоминания. Пусть снова познакомятся.
— Звучит разумно. Но другим кланам лучше не знать, что Мияко-тян потеряла частично память. Это дело только нашего клана.
— А Цукиёми-сану ничего не скажешь?
— Я обязан ему об этом сказать. Вряд ли он обрадуется. Но выход же есть. Придется заново строить отношения между Мияко-тян и Кою Яри-куном. Может Цукиёми-сама посоветуется с Аматсу-саном? Однако вряд ли Бог звезд сможет помочь. Он в тот раз был предельно ясен: судьба каждого в его собственных руках. Изменится она или нет — зависит от нашего выбора. Никто другой не сможет изменить ее, — сказал Сэтоши и развел руками.
А затем сел писать ответ Богу луны и пояснить ситуацию.
Конечно же, это расстроило ками луны. И конечно же он решил посоветоваться с Богом звезд, когда тот пришел в гости. Как всегда не с пустыми руками, а с кувшином саке.
Цукиёми поинтересовался у друга о том, что ему сообщил клан пантер.
Аматсу только отвел взгляд. И не торопился отвечать.
— Аматсу-кун! — устал ждать Цукиёми и стукнул рукой по столу в беседке, где они и сели.
Бог звезд чуть не расплескал все саке на себя.
— Я тебя слышу. Просто думал, как бы тебе ответить? — ответил Аматсу.
— А что есть варианты ответа? — сощурил взгляд Цукиёми.
— Мы уже столько времени знакомы, будто не помнишь, как я веду дела, касающиеся прошлого, настоящего и возможного будущего Рожденных под Драконом? — заворчал Бог звезд и опрокинул в себя чашу с саке.
— О да, мы знакомы уже очень долго. Поэтому я знаю, что ты любишь говорить загадками, — заворчал Бог луны.
Аматсу только хмыкнул и даже обижаться не стал. Бог луны говорит об этом при любом удобном моменте.
Цукиёми тяжко вздохнул и налил саке уже себе.
— Прости. Я в последнее время очень напряжен. И не только из-за того, что произошло в клане пантер. Тсюки-кун опять начудил... в принципе, ты уже должен был узнать от своих подружек-звезд.
Аматсу понимающе улыбнулся. Да, ему известно, что беспокоит друга.
— Ну, часть судьбы он исполнил: стал Богом войны. Официально. Да еще и за север отвечает! Это самая благоприятная среда для его способностей. Поздравляю тебя! — сказал Аматсу.
— Самая благоприятная и единственная сторона света, что оставалась без главного Бога войны на ней, — закатил глаза Цукиёми.
— Почему же? В центральной части Японии тоже нет своего Бога войны. Так что его могли определить и туда, — сказал Аматсу.
— Ладно, шутки в сторону. Ты не ответил на мой вопрос. Что там с судьбами Тсюки-куна и Мияко-тян?
— Без изменений, — качнул плечом Аматсу и выпил еще одну чашу саке.
Цукиёми выпал в осадок.
— В смысле? В клане пантер такое произошло! Это же... — даже подскочил ками луны со своего места.
— Ничего не меняет в ныне известном будущем этих двоих. Видимо, это должно было произойти. Но потом разрешится как-нибудь. И все будет благополучно. Я не могу тебе больше сказать, прости. Никто из нас ничего не сможет изменить это. Или все прекратит быть таким благополучным, — сказал Аматсу.
— И что мне просто сидеть и смотреть? Опять? Я устал от этого!
— Цукиёми-кун, это личное дело твоего сына. Да, Кою Яри-кун и Мияко-чан связаны с твоей судьбой. И с судьбой Доулинг-чан. Но в тоже время, то в каком состоянии их личные взаимоотношения — это часть их собственной судьбы. Кою Яри-кун должен сделать выводы из того, что он натворил. Мияко-чан — увидеть ситуацию под другим углом и также чему-то научиться{3}.
Нависло молчание.
Цукиёми только вздохнул. И сделал глоток саке.
— Если бы я был более настойчив и все же заставил Тсюки-куна посещать клан пантер чаще, чем он это делал до всего этого, как это повлияло на их отношения...
— Все, что я могу тебе сказать: считай это испытанием для них. Они пройдут его только вместе.
— Испытание судьбы? Так рано?! Ещё даже не найден второй меч! — сказал Цукиёми.
Аматсу решил подумать, прежде чем говорить. Он налил себе ещё.
— Ладно, этот момент я могу тебе раскрыть. А ты уж думай дальше сам: как поступить с данной информацией?
— Это как-то касается второго меча? — уточнил Цукиёми.
— Ещё как! А еще с судьбами 3 и 4 драконов. Короче, все что я могу сказать: подожди пока отправляться на поиски меча. Он ближе, чем ты думаешь, — сказал Аматсу, затем огляделся по сторонам и перегнулся через весь стол, чтобы прошептать, — он уже давно запрятался в глубины южного края.
Бог звезд сел снова на место и выпил саке.
Цукиёми посмотрел удивленно-вопросительно.
— Он уже давно покинул Китай?.. Заповедник нечисти?
— Конечно. Тамошние боги уничтожили остатки обитателей 3 мира в своей стране. Меч Ян покинул заповедник раньше, чем до него смогли добраться боги и отправился за мечом Инь сюда — в Японию. Он, конечно, навел шороху на юге: убил любого демона, кто решился получить себе клинок. И спрятался глубоко на юге... это произошло чуть позднее после инцидента.
— Почему я впервые об этом слышу? — спросил Бог луны.
— Потому что это произошло не на территории клана пантер? А до них скорее всего не дошло. Мало кто выжил после той резни. А кто выжил, скорее всего уже умер{4}. Странно, что демоны не сделали из этого легенду? Зато они начали почитать этот клинок. Назвали мечом Ада... хорошо звучит, скажи? — рассказал Аматсу.
Цукиёми сидел и задумчиво смотрел на саке, пока слушал рассказ друга.
— Меч Инь у Тсюки-куна. Меч Ян спрятался на юге. Говоришь, мне пока рано его искать? А что кто-то уже пытался?
— Да, пытались. Но не вышло. Меч расправлялся с любыми ловцами наживы. На то он и легендарный клинок — сам может о себе позаботиться, — сказал Аматсу.
— Я возьму на заметку{5}. Надо разобраться с делами насущными. Что я вообще могу сделать в данной ситуации?
— Ты сделал все, что можешь, Цукиёми-кун. Все остальное — в руках этих двоих. Как они решат — так и сложится их судьба... Просто дам тебе совет: оставайся до конца поддержкой для своего сына. Какое бы решение он не принял — ты должен оставаться рядом. Можешь обижаться на него или злиться, но не отворачивайся, когда ему больше всего нужна твоя помощь. Не повторяй чужих{6}. ошибок. Кою Яри-кун лишь на публике такой собранный, но на самом деле — он молодой юноша, который может совершить глупость из-за своей свободолюбивой натуры. Жизнь разложит все по полочкам, это так. Но не сейчас. Учтешь?
— Постараюсь, — только сказал Бог луны.
У него были вопросы, но он понимал, что бесполезно их задавать — Бог звезд не ответит, чтобы не испортить будущее двух юных драконов.
Они еще немного поговорили, допили саке, и Бог звезд ушел.
Цукиёми после написал свой ответ. Он понимал, что просит почти что о том, что и в случае с ситуацией с Кэтсуо. И понимал, что хозяевам клана пантер будет тяжело принять это. Так что посоветовал периодически напоминать Мияко-тян о том, кого она забыла. Чтобы они хоть что-то могли сделать и возможно не повторить ситуацию.
— Кэтсуо не рожденный под Драконом, поэтому его судьба не особо волнует Аматсу. Он уже как-то говорил, что его беспокоят судьбы рожденных под Драконом, так как это влияет на 3 мира. А это важнее, чем спасать один мир от состояния упадка. Это нечестно, по отношению к Кэтсуо. Но никто из нас не решает под какой звездой и созвездием родиться. Одним везет больше, другим меньше... за это я и не люблю иметь дело с судьбой и со всем, что связано с этой темой! Черт ногу сломит! — думал Бог луны.
Оставалось надеяться, что всё пройдет лучше, чем кажется на первый взгляд.
💔💔💔
Кою Яри же столкнулся с первыми проблемами после того, как добился чего хотел.
О свободе действий еще мечтать и мечтать.
Сэнгоку, несмотря на то, что помогла ему так быстро подняться так высоко, показала свои минусы — беспорядки, устраиваемые теперь не только людьми, но и демонами. С чем приходится разбираться кому? Правильно, богам войны.
Единственное своевольное действие, которое себе позволил Кою Яри — это сразу переехать жить в мир смертных.
Как бы не было привлекательно его положение в пантеоне, большая часть богов к нему не испытывала радушие. Как и он к ним.
Потом он все же съездил в клан пантер. Однако снова разминулся с Мияко.
Кошка-демон до этого снова решила встретиться с друзьями. При чем сделав это так, чтобы никто не понял, что она пыталась избежать встречи с Богом войны. А так получилось. И ничего она не может поделать.
— Передайте мои извинения за это. В следующий раз может получится? — попросила Мияко перед уходом.
Как бы ей не было любопытно. Но какое-то странное чувство — стыда? Но за что стыдиться Мияко так и не поняла — не позволяло встретиться с юношей и посмотреть на него.
Принцесса также понимала, что не сможет каждый раз сбегать, придумывая отговорки. Рано или поздно им придется встретиться.
Кою Яри не стал обижаться, когда ему сказали, что принцесса клана гостит у друзей. В этот раз он решил не скрывать своего приезда от нее. Тем более, Сэтоши ему пояснил, что его дочь была слегка подавлена долгим отсутствием ками льда. Мияко еще не отошла от своей обиды.
— Она имеет право обидеться. Я и сам понимаю, что ужасно поступил. И боюсь, что пока Сэнгоку не закончится, я буду занят работой. Поэтому придется снова все отложить... конца и края этой работе нет, — заворчал Кою Яри, находясь в кабинете вождя клана.
— Ты еще молод, Кою Яри-кун. Мияко-тян пока сама не планирует заключать брак, — сказал Сэтоши.
— Не планирует? Почему? Насколько я знаю, многие в 3 мире заключают брак либо сразу после совершеннолетия, либо через год. Ей не зачем затягивать, — сказал Кою Яри.
— Ты прав. Обычно это так. Но Мияко-тян хочет ещё подумать. Она выбирает себе партнера на всю оставшуюся жизнь. Мы с Кимико-чан не хотим, чтобы она не была несчастлива в браке, — пояснил Сэтоши.
— Я тоже не хочу... — вырвалось у юноши, а затем он цокнул языком и отвел взгляд.
Так и чувствуя довольную улыбку у старшего демона затылком.
— Кою Яри-кун, ты же приехал не просто так? Верно? — перешел к делу Сэтоши.
— Да. Я знаю, что школа клана пантер обучает демонов особым техникам. Хотел бы взять несколько в свое поместье для его защиты. И личных поручений. А еще попросить кое о чем.
— О чем же?
— Набрать материальных духов{7}, как рабочий персонал в поместье. Можно попросить вас найти таких духов, что согласятся стать материальными духами?
— Это будет честью для нашего клана. И наших воинов. Что же касается поиска духов на роль рабочего персонала — я найду, кому это поручить. И потом сообщу, когда приведут этих духов. Нужно определенное число?
— 20 духов будет достаточно.
Сэтоши кивнул и предложил последовать за собой, чтобы сразу выбрать Воинов тени и луны{8}.
Выбрав 30 воинов, Кою Яри с ними покинул клан пантер и вернулся в свое поместье.
Когда Бог войны запада прибыл к другу в новенькое поместье, то удивился появлению такого отряда обученных воинов.
Кою Яри не выказал удивления появлению Бога войны запада. Кэйташи был истинным учеником Белого тигра — хранителя запада, так как был такой же мастер в выпивке и довести его до похмелья было за гранью возможного. И когда попал в военную единицу решил защищать один край вместе с наставником. Его слава «героя романов» шла впереди него. Ками льда не знал, как у Кэйташи это получалось, но тот хорошо умел располагать к себе.
Кою Яри познакомился с ним уже после того, как сам стал членом военной единицы. И мог положиться в бою.
— Откуда столько народу, Кою Яри-кун? — спросил Кэйташи, когда хозяин поместья вышел встретить гостья.
— Это — мой личный отряд тайных воинов. Для защиты поместья и выполнения моих личных поручений, — пояснил ками льда.
— Такие воины на дороге не валяются, знаешь ли. А это... демоны?! Как ты..? — Кэйташи удивленно смотрел на друга.
— Хм. Это Воины тени и луны — элитные воины клана полуночных пантер.
— Клан пантер же один из правящих! Я слышал, они обучают наёмников... откуда у тебя такие связи? Правящие кланы вроде бы не водят дружбу с богами.
— Клан пантер находится под покровительством Бога луны. А я — какая удача! — и с ним имею связи, — качнул плечом Кою Яри.
Кэйташи даже не знал, что сказать? Он конечно понимал, что его друг особенный, учитывая как он попал в число воинственных богов, но чтоб настолько? Скажи кто-то другой, что водит дружбу с такой загадочной фигурой пантеона, как Бог луны, то Кэйташи бы рассмеялся. Но ками льда Бог войны запада доверял.
— Итак, ты просто пришел в клан демонов и попросил взять часть их элитных воинов? И вождь клана взял и согласился? — паясничал Кэйташи.
— Я хорошо знаком с хозяевами клана пантер. И с некоторыми наследниками кланов тоже. Длинная история. Клан пантер мне как вторая семья, — сказал Кою Яри и невольно улыбнулся.
Кэйташи уже устал удивляться.
— Ты просто кладезь сюрпризов. Однако вряд ли этих воинов учили, как заботиться о таком поместье. Нужен рабочий персонал...
— Знаю. Я уже попросил клан пантер мне с этим помочь, — вздохнув, ответил ками льда.
Кэйташи просто вздохнул. Чего он ещё ожидал?
— Кою Яри-кун, с такими связями, как у тебя, ты бы мог давным-давно забить себе место в военной единице и не мучиться так. Просто хорошенько натренироваться и потом встать в ряд с другими воинственными божествами. Зачем было идти по такому длинному пути?
— Легкий путь еще не значит — хороший. Я должен был набраться опыта. И доказать другим, что могу, — сказал Кою Яри.
— Какой же ты... правильный, Кою Яри-кун, — фыркнул Кэйташи.
— А ты бы стал заводить со мной дружбу, если бы я поступил так, как ты сказал?
Бог войны запада задумался.
— Мне хватает одного павлина{9} со связями в нашем отряде. А если бы их было двое — нет уж, увольте! — сказал Кэйташи.
Кою Яри только покачал головой. Как он имел конфронтации с Хироми, Богом войны юга и учеником Хранителя юга. Так и Боги войны запада и востока{10} тоже имели свои причины быть противниками. Мэсэйоши — Бог войны востока и ученик Хранителя востока — и по мнению ками льда мало походил на воинственное божество. Видя его, ками льда вспоминал своего отца — такая же отстранённость и начитанность. Чего было у Мэсэйоши не отнимать, так это хороших навыков в стратегии и сбору информации.
— Поэтому хорошо, что я пошел по длинному пути. Не нужно вступать в конфронтацию с тобой, — сказал ками льда.
— Я не рискнул бы выступать против тебя, Кою Яри-кун. Раз ты имеешь связи с младшим братом Владыки. Мой наставник говорил, что он и другие три хранителя были учениками Бога луны, а боевому искусству обучались у Бога ветра. Бьякко-сэнсэй{11} говорил, что его наставник был пугающим, хоть и хорошим божеством. Его лучше не злить. Собственная жизнь дороже.
Кою Яри был слегка удивлен этому. Он конечно был согласен, что его отец умел заставить напрячься от одного взгляда пепельно-золотых. Но не был пугающим. Или может ками льда просто не мог заставить родителя показать эту черту?
— И надеюсь, не увижу. А то дрожь пробирает, — подумал ками льда.
— Так я зачем пришел-то?.. Ах да! Вспомнил. Дела зовут. Демоны опять шалят, — сказал Кэйташи.
— Это поручение для нашего отряда? — тут же стал серьёзнее ками льда.
— Ну да. Просто ты переехал жить в мир смертных. Хатиман-сан попросил наш отряд приструнить демонов. Поэтому я и отправился к себе.
— Ясно. Тогда пошли. Детали расскажешь по дороге. Может одного небольшого отряда хватит?
Юноши отправились в пантеон.
💔💔💔
И снова время потекло рекой.
У Кою Яри было ощущение, что на него и его отряд повесили решать проблемы, которые создавал период Сэнгоку. Между делом он обустраивал свое поместье. Начал коллекционировать мечи в оружейной, которую сам обустроил. И где начертил печать, чтобы на территории двора поместья сменялись времена года, в то время как снаружи лежал снег.
Вел переписку с Сэтоши, спрашивая про Мияко. Так как принцесса прекратила отправлять сама письма. Иногда просила передать от неё пару слов и все. На Новый год и дни рождения ками льда слал девушке подарки. Хотя бы так заглаживая то, что не может приехать.
Так и прошел период Сэнгоку.
Так как ками льда надо было для порученной ему миссии иногда видеться с Богиней солнца, он узнал о ее плане: пустить в мир смертных свой артефакт — Солнечный диск — наполненный ее гневом, накопленным за этот период. Артефакт магистра среднего уровня мог уничтожить всех демонов, за пределами юга.
Не решившись рисковать, Кою Яри предупредил клан пантеры об этом и предложил им переждать это в мире демонов. Как и другим правящим кланам.
Цукиёми одобрил самостоятельно принятое решение сына. Так что клан пантеры, убедив другие кланы, укрылись до конца сражения в мире демонов.
Солнечный диск пролетел над 3 краями (не считая юга) и уничтожил своим огнем демонов. А остатки были загнаны на юг. Хироми и прочие боги войны юга получил личное поручение от Владыки — охранять границу юга, не давая демонам сбежать. А также вести периодически вести перепись. Это нужно было, чтобы следить за размножением мира демонов.
Казалось бы — проблемы и тяжелое время закончилось. Но как бы не так. Теперь нужно было разгребать последствия периода смуты. А еще, вернувшись в свое поместье на севере, Кою Яри обнаружил, что во время полета Солнечного диска был задет 3 зал оружейной, находящейся под горой. Так что ками льда пришлось восстанавливать ущерб и ворчать на Владыку.
Его расстраивало, что его планы снова откладываются. Потом его снова «порадовали» — когда он по меркам мира богов стал совершеннолетним{12} , Владыка устроила банкет в честь празднования; на банкете, Бисямонтэн нахвалил ками льда и передал ему пост Главы Военного совета. При чем сделал так: Кою Яри, как командир 2 отряда военной единицы, будет возглавлять Военные советы для своего отряда. А Бисямонтэн только для своего. Отчего бумажной работы у юноши добавится к той, что он имел уже.
Кою Яри кое-как смог покинуть банкет, когда большая часть празднующих — была настолько пьяна, чтобы заметить его уход. И вернулся в храм луны.
Отдохнув от всех возложенных на него забот и реставрации оружейной в своей старой комнате, утром ками льда встретился с Богом луны.
— Есть возможность остаться до следующего утра? — вдруг спросил ками луны.
Представляя сколько работы ему предстоит по возвращении в поместье, Кою Яри решил остаться в храме луны. Сюда никто не пойдет его искать: мало кто знал о родстве ками льда с хозяином храма луны; и сам Цукиёми имел право пускать кого-то или нет — по своему праву. К нему заходил либо сам Кою Яри, либо Бог ветра, либо Бог звезд. Так что на 1 день можно расслабиться.
— Есть. Тем более, вчера меня никак не хотели отпускать с банкета. Я ушел, когда уже не было тех, кто смог бы быстро заметить моего отсутствия, — сказал Кою Яри.
Цукиёми только закатил глаза. Но не на слова сына, а на выходку Владыки.
— Я предвидел такое. Но не ожидал, что в тот же день придешь, поэтому уже отправил подарки в твое поместье. Мой брат тоже. И клан пантер думаю, сделал также... Когда мне сказали, что ты пришел глубокой ночью я сообщил брату и Аматсу-куну. Отметим твое совершеннолетие в узком кругу. А потом можешь поехать в клан пантер. Думаю, там тебе тоже устроят достойное торжество, — сказал Бог луны.
— 3 праздника в честь меня одного слишком много. Но лучше с вами, чем с ними, — ответил Кою Яри, улыбнувшись краешком губ.
Цукиёми криво усмехнулся. До инцидента, он был готов отмечать свой день рождения в большой компании — брата с Владыкой, с другими потомками Первого Владыки и прочими обитателями пантеона. Но произошедшее много лет назад создало раскол в такой «дружной» компании. Ками луны сам сжег мосты с Владыкой за ее эгоистичный поступок. А с другими братьями и сестрами перестал общаться, хотя те на суде очень помогли и встали на защиту Доулинг-чан. Лучше он сам разорвет эти связи, чем потащит еще больше народу с собой. По его вине за совершенное расплачивается Бог ветра. Это было тяжелое решение, но втягивать тех, кто ему дорог в проблемы, он не мог. Хватит и тех, кто еще остался рядом.
До прибытия гостей, сын с отцом провели за долгими разговорами. Кою Яри нажаловался о той куче работы, которую ему приходится разбирать, даже после окончания Сэнгоку. И о нанесенном ущербе его оружейной после того, как Владыка выпустила свой артефакт в мир смертных.
Бог луны то вздыхал, то цокал языком. И давал советы, как можно упростить работу, освободив себе свободного времени.
— Эта работа конечно создает проблем, как и реставрация, но уже не так критично как раньше. Думаю, пора подумать над давно висящим в воздухе вопросом{13}, — сказал Цукиёми.
Ками льда сразу понял, о чем идет речь, и отвел взгляд.
— Мияко-тян все еще не пришла в себя. Да и я не тороплюсь... — начал уже отговорку юноша, как его перебили.
— И сколько еще это будет продолжаться?! Мияко-тян уже 17 лет! Я только недавно списывался с Сэтоши-куном и спрашивал про Мияко-тян. Она в порядке. Да, ее чувства подостыли. Но она также не отказывалась от брака. Так что не хочу больше слышать попыток увильнуть от этого вопроса, — строгим голосом ответил Цукиёми.
Ссориться в этот день не хотелось обоим. Так что Кою Яри проглотил свои слова до следующего раза.
Он не имел ничего против этого брака. Но он также понимал, что виноват. Сильно виноват перед подругой дорогой сердцу девушкой за то, что не может с ней встретиться. Из-за своей вины и трусости, из-за которой откладывал поездки даже, когда у него было свободное время. Эта неуверенность топила.
Сегодня он решил заглушить угрызения совести и отпраздновать свое совершеннолетие в кругу близких.
Бог ветра и Бог звезд принесли по 3 кувшина вина каждый. И по кувшину саке, тоже каждый.
Отпраздновать решили сначала в храме луны, а вечером выйти в беседку в саду.
Сусаноо рассказывал о своих путешествиях до инцидента. Аматсу вставлял свои комментарии, отчего два божества начинали спорить. Цукиёми тоже порой вставлял свои комментарии, но больше старался закончить споры. Кою Яри сидел и молча наблюдал, иногда хмыкая на споры старших.
— Хотя я больше не могу покинуть территорию Японии, но все равно слушаю, что мне рассказывает ветер. И недавно до меня дошла весть с той стороны Восточного моря{14}, — сказал ками ветра.
Все остальные напряглись и посмотрели на рассказчика. Взгляд Аматсу был нечитаем. Взгляд Бога луны заострился — он был готов к любым вестям из соседней страны. А ками льда воодушевился — никто из присутствующих старался не затрагивать тему с Китаем. Так как это могло привести к разговору об изгнанной Хозяйке храма луны и инциденте.
— Что за весть? — спросил Бог луны, подталкивая брата продолжить.
— Заповедник нечисти был разорен — в Китае были истреблены остатки жителей 3 мира. А божественный пантеон изменился. Новые боги заменили тех, кто был раньше{15}, — сказал Сусаноо.
Аматсу отвел взгляд и продолжил пить. Видимо он лишь убедился в том, что узнал от звезд. Бог луны молчал и смотрел в чашку с вином. Его взгляд был нечитаем. Похоже он был мыслями далеко.
Только ками льда не знал, как ему следовать реагировать? Китай был частью него. Но эту тему старались не поднимать.
— А еще я слышал, что прошлое поколение богов уничтожило заповедник, чтобы захватить демонический клинок, раз они не смогли найти божественный клинок. Однако демонический меч похоже давно покинул Китай. Новое поколение богов пыталось отыскать божественный клинок{16}. Но без демонического это невозможно, — вдруг продолжил рассказывать Бог ветра.
Глаза Бога звезд странно блеснули. Как и глаза Бога луны. Кою Яри только понял, что это как-то касается меча, что ему оставила Доулинг.
— Какая связь между демоническим и божественным клинками? Почему один нельзя найти без помощи другого? — подумал Кою Яри, но проглотил вопрос.
Старших очень задела эта новость, так что они явно не были готовы отвечать на вопросы. Бога звезд, как понял Кою Яри, лучше вообще не спрашивать. Тот не может сказать то, что может повлиять на будущее. Бог ветра видимо был на стороне Бога луны, так что не скажет, если Цукиёми не разрешит. А Бог луны по напрягшейся руке с чашей вина — не ответит. Сегодня уж точно.
— Возможно, они понимают, что мечи уже давно спрятались в нашей стране. Однако из-за разорванных связей не могут без разрешения вступить на наши земли и заявить права на мечи, — едко ухмыльнулся Бог луны и сделал глоток.
— Но божественный клинок ушел из Китая еще до инцидента. Он давно им не принадлежит. А демонический клинок... затерялся с концами где-то в Японии. Найти его — практически невозможно без божественного клинка. Зачем они вдруг пригодились тем богам? Неужели уничтожить? — спросил Аматсу.
— А сам как думаешь? — спросил Бог луны. — Демонический клинок скорее всего точно было намерено уничтожить. А божественный клинок как-то использовать... Даже если бы они могли прийти на наши земли, ни за что не смогли бы заполучить божественный клинок.
Цукиёми посмотрел на сына. Тот напрягся. Кою Яри понял намек.
— Я ни за что не отдам меч. Его мне оставила матушка. Так что их ждал бы только бой, если попытаются отнять клинок, — ответил стальным голосом юноша.
Цукиёми кивнул. Видимо, его удовлетворил ответ.
Вечером, они вчетвером вышли в сад, подышать свежим воздухом.
Сусаноо и Аматсу оставили свои советы юному Богу войны.
А когда солнце село, ками ветра ушел первым. Бог звезд перед уходом сказал напутствие юноше:
— Кою Яри-кун, будь более уверен в себе, когда дело доходит до отношений. В твоем{17} случае, с принцессой клана пантер. Ты же хочешь ее защитить? Укротив свое чувство вины, ты станешь еще сильнее и точно сможешь достичь того, о чем мечтал. Запомни.
Кою Яри был смущен. Но ответил, что запомнит.
Аматсу кинул хитрый и довольный вид на своего друга. Цукиёми будто бы прочитал мысли товарища по его лицу и собрался надавать по голове Аматсу веером.
Решив избежать взбучки, но довольный собой, Бог звезд ушел.
Это напутствие не давало покоя юноше, когда он ушел к себе отдыхать. Ибо завтра ему надо возвращаться к делам. Сон долго не шел к нему. Так что половину ночи, он только то и дело поворачивался с боку на бок.
— Уверен в себе? Укротить чувство вины? Все вроде бы так просто, но в тоже время так сложно!
💔💔💔
Спокойствие вернулось в 3 мира. Демоны были заперты на юге, вход в который защищали Хироми и его подчинённые.
Боги продолжили защищать людей от стихийных бедствий и исполнять желания последователей.
Кою Яри продолжал метаться из стороны в сторону от волнения. И кое-как все же изредка пересиливал себя и приезжал в клан пантер. Только для встреч с Сэтоши.
С Мияко он не решался увидеться лицом к лицу. Но позволял себе, если заставал ее в поместье, смотреть со стороны. На праздники ками льда не приезжал, просто слал подарки.
Бога луны это нервировало. И высказывал недовольство сыну, когда тот приходил. Кою Яри это также нервировало. Поэтому надолго он старался не задерживаться в пантеоне.
Один раз, после очередного выговора от ками луны, Кою Яри взялся разрешить конфликт на своих землях. И так уж сошлись звезды, что он столкнулся с армией (точнее с небольшим отрядом) Японской Империи, которую Император послал также для решения этого конфликта, остерегаясь, что это могло бы вылиться в войну. А восстанавливающейся империи этого не нужно было. Сэнгоку выпило много сил из богов и людей.
Командир отряда был впечатлен мастерством Бога войны, посчитав Кою Яри за талантливого юного мечника. Юноша не стал говорить, что он вообще не человек. Так как командир предложил Кою Яри вернуться с ним в столицу и вступить на службу к Императору; может даже дадут руководить войском?
Глубоко внутри Кою Яри показалось это предложение притягательным. Что-то{18} звало его последовать за этим командиром в столицу и поговорить с Императором.
Была конечно одна сложность: когда был сформирован 2 отряд, и у каждого края теперь был назначен свой защитник, был введен новый закон — без разрешения Бога войны, отвечающего за определенный край (за исключением Центральной части), запрещено было другому Богу войны переступать границу. То есть у каждого была своя территория. И нарушать ее границы, без разрешения, было нельзя.
Столица находилась в восточной части Японии. А за этот край отвечал Мэсэйоши. Который должен был подчиняться ками льда. Так что сначала Кою Яри решил поговорить с Восточным лордом. Конфликтовать с Мэсэйоши не хотелось. И нарушать закон тоже.
С ворчанием, но тот согласился. Ему тоже не было выгодно конфликтовать с начальством.
Когда Кою Яри приехал в столицу и встретился с Императорской четой, у него снова вскипела кровь. Будто он вернулся домой.
Император был удивлен, увидев ками льда. И приказал оставить их наедине. Оказывается, во время Сэнгоку, предок Императора сражаясь на войне уже видел ками льда в деле. Увиденное впечатлило Императора прошлого. Однако после боя он больше не видел Кою Яри. Просто передал эту историю в своей семье, как легенду. Поэтому нынешний Император решил не терять возможности и завязать деловые отношения с мечником из легенды.
— Это было так давно. Вас скорее всего благословили боги{19}, раз мы смогли встретиться сегодня? Спустя столько времени, — сказал Император.
Кою Яри не стал спорить. И согласился заключить договор с Императорской семьей на поколения вперед. Ками льда будет защищать столицу. Взамен, он просто хочет поддерживать хорошие отношения с Императорской семьей. Ничего особенного. Ему нужно было это для удовлетворения какой-то потребности глубоко в душе.
Так что после этого, Кою Яри переехал жить в столицу. Иногда возвращаясь в свой край и решая срочные и важные желания. А также разрешая те конфликты, в которых нужно его присутствие. Прочие конфликты — он поручал разрешать своим подчинённым.
В столице ему выделили поместье со двором. Жилье юноша сделал с напоминанием об отчим доме. «Дворец Старой{20} луны».
💔💔💔
Шло время.
Мияко, несмотря на периодические напоминания от родителей и зверя-хранителя, все равно все сильнее и сильнее забывала связанное с ками льда. Как он выглядит уж точно. Иногда слыша только имя или его рабочий псевдоним.
Она все так же не спешила связывать себя браком. Ей исполнилось 18 лет, потом 19.
В преддверии 20{21}-летия, она уже не помнила о ками льда. Даже если его прямо упоминали. Связать имя с тем, кого в лицо не помнишь, очень сложно. Однако тело реагировало. Сердце делало странный кульбит или сжималось в груди. Она никому не говорила о своем состоянии, просто кивала. И жила своей жизнью.
Празднование её 20 лет должно было пройти, как обычно. Как и прошедшие дни рождения. Однако Сэтоши удивил свою дочь новостью: Мияко-тян пора задуматься над своим браком. Ей предоставят список и портреты тех, с кем она связана помолвкой{22}. И придется делать выбор. Хотя все было очевидно с самого начала.
Сэтоши до сих пор задавался вопросом: почему клан Огненных кошек настоял, чтобы у Мияко были заключены еще помолвки? Митсуо, который принес это известие тогда, тоже не понимал замыслов вождя Огненных кошек?
Клан пантер очень серьезно занялся приготовлениями к торжеству.
Мияко не чем было себя занять, пока все вокруг были заняты. Поэтому она вышла в тихую погулять{23}. Если бы она заранее знала, чем это могло закончиться, то и носа не высунула из поместья. Хотя вряд ли это могло помочь, учитывая, что она уже один раз была под контролем своего брата.
Кэтсуо знал, как покидать юг, обходя южных богов войны. Поэтому даже после окончания Сэнгоку продолжил путешествовать и оттачивать свое мастерство. За это время обзавелся связями с такими же приверженцами запрещенного искусства, коим владел и он. Заключил сделку с кланом Огненных кошек.
Он вернулся на юг за месяц до торжества и начал претворять свой план. Рассредоточив своих подчинённых на территориях каждого из 10 кланов, он сам засел на территории своей жертвы. И стал ждать.
К тому дню, как он снова пересекся с сестрой, другие 9 кланов уже не могли приехать на праздник к сроку из-за возникших проблем на своих территориях. И прислали свои извинения. У Сэтоши возникло плохое предчувствие, когда он прочитал эти извинения.
Кэтсуо хватило одного пересечения взглядов с сестрой, чтобы снова наложить заклинание контроля. Хотя Мияко продолжила вести себя, как обычно.
Нагулявшись, она к закату направилась обратно. Кэтсуо следовал на расстоянии. И увидев, что сестра переступила порог главных ворот, щелкнул пальцами, теперь беря контроль в свои руки.
— Как же мне повезло, что в клане собрались все Лунные кошки. Опасность представляет только зверь-хранитель. Но ее отвлечение я возьму на себя. Пора покарать предателей, — думал Кэтсуо, холодно сверкая глазами.
Он переступил порог в прошлом родного клана, когда его сестра начала медленно истреблять сородичей и слуг. Всех.
Мияко снова пробудила ту силу, которую давала капля божественной крови в ее теле. Силу, с помощью которой она много лет назад разбила отряды 3 самых сильных Богов войны.
Кэтсуо добавил от себя огонька. Он лениво перешагивал трупы и шел в определенную комнату. Даже если все было охвачено огнем.
Даже элитные воины пали от руки разошедшейся не на шутку принцессы с пробужденным артефактом божественного уровня.
Селене было сложно выстоять против своей молодой госпожи. Тем более, она боялась ей навредить. Когда ее откинули, Селена вздрогнула, когда увидела Кэтсуо.
— Давно не виделись, Селена-чан, — с холодной улыбкой сказал тот.
— Молодой господин... вы... — зверь-хранитель была слишком ошарашена, чтобы связать и пары слов.
— Прости, Селена-чан. Но ты можешь помешать моим планам. Я не смогу убить тебя, но серьезно ранить — вполне, — ровным голосом ответил чернокнижник.
Сначала он послал в зверя-хранителя клана шар разноцветного пламени. Селена кое-как успела избежать. Получив ожоги.
Она метнула с помощью своего копья молнию и отвлекла внимание, чтобы сбежать.
— Она не успеет с ее ранами помешать мне. Потом выбьется из сил и вернется в руну, чтобы зализать раны. Я же должен заняться тем, ради чего сюда пришел.
Кэтсуо начал подниматься на 3 этаж, по дороге убивая слуг, которые пытались спастись из пожарища.
Как он и ожидал, в кабинете, до которого еще не дошел огонь, находился Сэтоши. Старший демон напрягся, увидев гостя.
Чернокнижник оскалился, зашел в кабинет и закрыл седзи. Он заглушил происходящее внутри, чтобы никто не успел прийти на помощь вождю клана.
💔💔💔
Сэтоши чувствовал себя запертым в одной клетке с диким демоном{24}, желающим его смерти. Был конечно шанс спастись — окно. Но было ощущение, что он только облегчит возможность его убить. Так что он остался на месте, стоя перед столом.
Повисла напряженная атмосфера. Кэтсуо прожигал старшего демона холодным мрачным взглядом. Сэтоши смотрел также на сына.
Кто бы мог подумать, что все сложится так? Разве что звезды и Бог звезд.
Никто из них не торопился начать разговор. И все же первым начал Кэтсуо:
— С возвращением меня в логово предателей. К моему счастью, этого места скоро не станет. Может есть, что сказать перед смертью? Смертные в таких ситуациях говорят: «Капитан должен пойти на дно вместе со своим кораблем».
Сэтоши подавил волну негодования. Даже сейчас ему не стоит злиться и держать негативные чувства в узде. Он только недовольно оскалился.
— Я могу только догадываться, почему ты пришел и решил уничтожить свой родной клан. Прямого ответа ты мне не дашь. Хочу сказать лишь, что... сожалею, что не смог тебе помочь, когда ты нуждался в этом, и позволил всему этому произойти, — сказал Сэтоши.
Кэтсуо тоже оскалился. Но остался стоять. Он нисколько не верил в раскаяния родителя.
— Ты же понимаешь, что я тебе не верю? Смерть твоего клана только на твоей совести. Из-за твоей слабости и трусости.
Слова о слабости стали будто ударом под дых. Сэтоши напрягся, крепко схватившись за стол позади себя, до побелевших костяшек. Это сейчас было подло.
Этот изъян и невозможность культивировать, как другие, мучили демона всю жизнь, с тех пор как он узнал об этом. Удача улыбнулась, когда он встретил Кимико. А она, даже зная о состоянии, на тот момент, наследника правящего клана, все равно осталась рядом и даже решилась сбежать из родного клана.
— Говори, что хочешь. Но не говори об моей слабости, как о пустяке. Может для тебя все так и есть. Однако я не позволю тыкать меня носом в проблему, с которой я живу по сей день, — прошипел Сэтоши. — Ты зашел слишком далеко, Кэтсуо-кун. У тебя есть обида на меня, но для чего осмелился использовать свою родную сестру?! Она тебе ничего не сделала!
— Не претворяйся дураком! Я знаю, кто оборвет мою жизнь. Родная сестра. А вы еще и согласились связать ее помолвкой с тем, кто поможет ей раскрыть ее силу! Это ли не предательство?! — прорычал Кэтсуо. — Поэтому я решил взять все в свои руки, раз ты и твой клан так боитесь разгневать своего покровителя. Я раскрыл ее силу во время Сэнгоку. И хотел, чтобы она познала то же, что познал я когда-то, по собственной глупости взяв тот меч. Однако вижу, вы не только ее не наказали, не изъяли косу, но также просто закрыли глаза и продолжили жить, как ни в чем не бывало! В то время, как меня отправили прочь. А за спиной сказали, что изгнали.
Слова юноши так и сочились ядом и давней обидой. Сэтоши был удивлен и поражен этим признанием, чтобы ответить.
Отдышавшись, Кэтсуо продолжил монолог, смакуя каждое слово:
— Скажите спасибо этому божку. Если бы он не довел эту девчонку до такого отчаяния, я бы не смог ее взять под контроль. Но я смог продолжить ее разрушение. Амнезия гасит все прошлые воспоминания. Может и о этом клане она забудет, если выживет. Хотя хотелось бы, чтобы вы все полегли и исчезли с глаз долой из сердца вон. Тогда-то я и обрету душевной покой.
— Только посмей тронуть Кою Яри-куна, — прошипел Сэтоши.
Он видел: душу своего сына он уже не сможет спасти. Кэтсуо уже потерялся в своих обидах и мраке. Попытки его вразумить — бесполезны. Но как член Лунных кошек, Сэтоши должен защитить ками льда.
— Тогда молись, чтобы принцесса этого клана погибла вместе с вами. Если ее не станет, божок не сможет раскрыть свою силу. И убивать его не нужно будет. Ибо если твоя дорогая дочь выживет — каким-то образом — я не оставлю в покое этого божка и изведу его со свету. Может убью обоих, чтоб уж наверняка, — сказал Кэтсуо.
Он обернулся на шум снаружи. Сэтоши взглянул в окно — огонь добрался до 3 этажа. Либо он погибнет от рук чернокнижника, либо из-за пожара. Одна смерть быстрая, другая — медленная.
— Если убьешь меня — уймешься? — вдруг спросил Сэтоши.
Кэтсуо дернул бровью, но открыто удивления не показал.
— Если ВЕСЬ твой клан канет в лету — то в данном вопросе будет поставлена точка. И ты ничего мне не должен, — ответил Кэтсуо.
— Пусть хотя бы твоя мать останется жива? Или ненавидишь нас обоих? — спросил Сэтоши.
Кэтсуо вздрогнул. Обиды на родную мать он не испытывал. Все-таки та когда-то чуть не умерла защищая клан пантер.
— У меня в любом случае заключена сделка с Огненными кошками. Я помогаю избавиться от Лунных кошек. Но Хозяйку клана не трогаю. Возвращаю ее обратно и получаю желаемое, — сказал юноша и достал незаметно кинжал.
Однако Кэтсуо был не готов к таким внезапным движениям от родителя. Сэтоши схватил юношу за правую руку. Взяв того врасплох.
— Вернуть ее к Огненным кошкам?! И ты еще смеешь мне говорить, что нет в планах мести ей? Ты не в курсе, что они с ней сделают, когда она попадет им в руки?! Ничего хорошего — это точно! — вышел из себя Сэтоши.
Кэтсуо был озадачен: откуда столько силищи у того, у кого уже давно повреждена культивация? Если только... Сэтоши не использует то, что пробудила в себе Мияко? С ней то ничего не произошло, кроме амнезии. А вот вождь клана расплатится за этот рискованный шаг.
Отдача не заставила себя ждать. Сэтоши будто обожгло изнутри. Он выплюнул горсть крови. Но не выпустил Кэтсуо.
Тот воспользовался моментом и оттолкнул старшего демона. Сэтоши уткнулся спиной об дубовый стол и сжал на груди руку. С уголка его рта до сих пор шла кровь. Он смотрел упрямо. Как загнанный в угол зверь.
— Ты решил сам себя убить? Не знаю, почему это никак не отразилось на девчонке. Но твоя культивация итак слабая. Ты сейчас только добиваешь себя, — сказал Кэтсуо.
— Плевать. Ты итак пришел убить меня. Какая разница: умру я сам, уничтожив в конец свою покалеченную культивацию, или от твоей руки? Или от пожара, что скоро доберется досюда? Если придется — заберу тебя с собой. Ты тоже член моего клана, между прочим, — сказал Сэтоши.
Кэтсуо ощетинился на эти слова.
— Я вместе с вами помирать не собираюсь! И не позволю кому-то меня убить. Ни тебе, ни девчонке, — прорычал он.
Сэтоши что-то схватил со стола, за своей спиной, и снова стремительно двинулся на чернокнижника. В этот раз Кэтсуо был готов и достал скрытое оружие из рукава. Заметив выпад в сторону шеи, он тут же воткнул кинжал в грудь противника.
Сэтоши снова выплюнул кровь и отшатнулся. Что-то упало на пол рядом с чернокнижником. Рубиновые глаза расширились, когда он увидел кисть для каллиграфии. Возможно, резким ударом ею и можно было убить. Однако все равно она так не походила на орудие убийства.
Кэтсуо перевел взгляд на поверженного противника. Сэтоши пытался опереться об стол, но рука соскользнула, поэтому он упал, оперевшись спиной на стол. Кровь из раны потекла на пол и расползлась на наряде.
Вождь клана показал слабую улыбку.
— Ты... — Кэтсуо не успел сказать, что хотел, как седзи за его спиной раскрылись.
— Сэтоши-кун! — Кимико замерла на пороге.
Кэтсуо не на шутку растерялся, увидев свою мать.
На лице Хозяйки клана была копоть. Наряд превратился в тряпье: где-то опален, где-то разорван будто когтями. Из порезов на наряде было видно сочащиеся кровью раны. Волосы растрепаны.
Когда на него посмотрели темные глаза, Кэтсуо на секунду испугался. И его снова застали врасплох.
Кимико устала и еле могла передвигаться. Но проанализировав сложившуюся ситуацию, сделала рывок из последних сил. И вытолкнула чернокнижника из комнаты через окно.
Кэтсуо кое-как успел сориентироваться и смягчить падение. Он поднял пораженный взгляд на окно, из которого выпал, и увидел опечаленный взгляд Кимико. Та увидела, что чернокнижник не повредил себе ничего и отвернулась от окна, уделив все свое внимание на умирающего мужа.
Кэтсуо осмотрелся и увидел, что 4 кота-ёкая покинули храм предков и скрылись из виду.
— Храм тоже надо уничтожить, — подумал Кэтсуо и отправился к строению.
💔💔💔
Кимико упала на колени рядом с возлюбленным. И взяла его за руку.
— Знаешь... оказывается, все-таки вождь Огненных кошек все же решил поставить точку в данном вопросе. Избавившись от нас. Он ли был тем, кто добил и так разрозненную душу Кэтсуо-тяна, или же Кэтсуо-тян добил себя сам, зациклившись на мысли, что мы его предали (?) — я не знаю, — кое-как сказал Сэтоши.
— Не говори, ничего, Сэтоши-кун! Береги силы! — сказала Кимико.
Хотя она сама понимала, что с такой раной Сэтоши умрет, даже если бы была возможность спастись из пожара. Она просто не хотела, чтобы тот мучился.
Сэтоши снова ей улыбнулся. Как обычно. Тепло.
— Клан Огненных кошек хотел вернуть тебя обратно, — сказал он.
Кимико вздрогнула.
— Они использовали обиду Кэтсуо-тяна, чтобы собрать долги? Почему они решили это сделать сейчас? Спустя столько времени? И почему такой ценой?
— Не знаю. Но я ни за что бы не позволил этому произойти. Даже если бы пришлось забрать его с собой... А Мияко-тян?!
— Она... клана больше нет. Селена куда-то пропала. Но кажется я видела, что одноклассники Мияко-тян вытащили ее (Мияко) из поместья, когда она отрубилась. Точнее, я ее усыпила{25}, прежде чем прийти к тебе. Прости...
— Не извиняйся. Если Мияко-тян сможет спастись, то Цукиёми-сама или Тсюки-кун возьмут ее под свое крыло. Они позаботятся о ней. Я уверен в этом, — сказал Сэтоши и тяжело задышал.
— Сэтоши! — Кимико обняла супруга, прижимая к себе.
Пламя уже добралось до кабинета и пожрало седзи. И Хозяйку клана вдруг озарило давнее воспоминание.
«— Тогда вот тебе задание. Я уверена, что это займет много времени: стань поддержкой, мечом и щитом для Лунного посла. И даже в посмертии не забывай об этом. Поняла?» — так ей сказала когда-то Идзанами, прежде чем Кимико сбежала от Огненных кошек.
Она тогда не поняла, что значит: защищать даже в посмертии? А теперь поняла.
Немного отстранившись, Кимико взглянула на обескровленное лицо с кровавыми потеками любимого. Сэтоши с минуты на минуту испустит последний вздох.
— Ты когда-то помог мне сбежать. А я поклялась никогда не возвращаться обратно в Ад и защищать тебя и твой клан. Даже после смерти, я буду тебя защищать... потому что люблю тебя. И после смерти буду любить, — прошептала Кимико, будто их могут подслушать, и поцеловала в последний раз.
Сэтоши был уже на грани, но поцелуй почувствовал. Он схватился за левое предплечье возлюбленной. Сердце защемило от чувств, переполняющих его. Даже если оно (сердце) было проткнуто кинжалом.
— Я тебя тоже люблю. И после смерти тоже буду, — на последнем вздохе сказал Сэтоши.
Кимико почувствовала, как его рука, хватающееся за нее, безжизненно соскользнула на пол.
Прижав любимого к себе, и со слезами на глазах, Кимико создала на левой руке разноцветное пламя. И бросила в потолок.
Прежде чем их обоих накрыли обломки и поглотил огонь, Кимико заметила руну зверя-хранителя, валяющуюся неподалеку. Используя остатки сил, она обволокла камень огнем, чтобы он не раскололся при падении, и отправила прочь из окна.
А потом приняла смерть, обнимая любимого.
💔💔💔
Кэтсуо уже покинул территорию клана, когда поместье развалилось, как карточный домик. Так что он не знал, что его сестра была спасена ее одноклассниками.
Того удовлетворения он не ощутил, о котором ждал. Совесть была разорвана уже давно. Он просто ощущал пустоту внутри.
Он не видел, чтобы Кимико покинула поместье. Скорее всего она решила умереть вместе с своим мужем. Так что Кэтсуо не сможет выполнить свою часть сделки. Да и видеться с кланом Огненных кошек он не хотел. Так что решил просто отправить записку, что Кимико решила уйти вместе с кланом Лунных кошек.
Поступок Сэтоши, который притворился, что нападает с оружием, и поступок Кимико, которая просто вытолкнула сына из окна, озадачили его. Он же пришел уничтожить клан, почему они не попытались избавиться от него и спастись? Считая, что этот вопрос останется без ответа, он снова посмотрел на клан.
Конечно же ему не понравилось, что Мияко выжила, но он был не в настроении сейчас что-то делать. Поэтому решил заняться этим потом и скрылся.
💔💔💔
Прежде чем покинуть юг, Кэтсуо заключил сделку с кланом львов и новым вождем клана — Районом. Чтобы тот в отсутствие Кэтсуо следил за Мияко и не дал ей покинуть юг. Чернокнижнику нужно было уничтожить ниточки, что могли раскрыть его участие в смерти клана.
Он собирался по возвращении на юг, разобраться с сестрой. Либо же подчинить ее, но уже навсегда. Либо же убить. А пока пускай, амнезия заберет последние крохи воспоминаний. Может она и о клане пантер забудет? Время покажет.
Кэтсуо ушел раньше, чем на юг прибыл Кою Яри, когда ему сообщили, что с кланом случилось беда. Встретил он только руины. И никакого намека, что кто-то мог выжить.
Поместье и храм предков были разрушены до основания. Где-то можно было заметить трупы, оказавшиеся под завалом.
Кою Яри был опустошен и растерян. Вот ему и аукнулась его неуверенность и постоянные избегания.
Совесть загрызла с новой силой. А потом он подумал:
— Бессмысленно лить слезы. Нужно найти того, кто осмелился это сделать! Один я не справлюсь. Нужно объединить усилия с отцом. Вместе, мы сможем поймать убийцу до того, как тот заметет следы!.. Простите меня, Сэтоши-сан, Кимико-сан, Мияко-чан... клан Лунных кошек... я клянусь, что найду того, кто вас убил. И воздам по заслугам. Буду искать, даже если на это уйдет вся моя жизнь. Я вас ни за что не забуду.
Внутри клокотала жажда восстановить справедливость. С ней ками льда покинул руины и отправился в храм луны.
Однако Бог луны даже не пустил сына за порог.
— Я ему говорил, чтобы съездил! И не один раз! А он мог только подарки отправлять! Я ещё обрадовался, когда ему исполнилось 15 лет, и он сказал, что хочет после того, как станет Богом войны, защищать клан пантеры. Зря значит вознадеялся, — сказал Цукиёми холодно и достаточно громко, что его было слышно за закрытыми воротами.
Кою Яри замер. Его будто облили ушатом ледяной воды. Он не слышал, что сказал Бог звезд, который и передал эти пугающие вести. А вот слова родителя услышал прекрасно:
— Нет. Я его избаловал. Он уже не маленький. И пускай поймет, что у всех поступков есть свои последствия. Ему пора узнать, как по-настоящему жесток этот мир. Более, я ему помогать не буду.
Кою Яри понурил голову.
Совесть загрызла в двое сильнее. Разозлившись больше на себя за трусость и бездействие, ками льда вдарил в последний раз по воротам и ушел.
Отца он нисколько не винил. Тот говорил верно. Когда ками луны успокоится — было неизвестно. Так что Кою Яри старался прийти в себя и переждать в мире смертных, стараясь как можно реже подниматься в пантеон.
3 смертных года пролетели незаметно. Решив, что к этому моменту Бог луны уже успокоился и с ним можно поговорить, Кою Яри вышел из своего затворничества. Какие-то 3 смертных года немного для божества. Дела с документами давали возможность отвлечься.
За это время ками льда общался либо с Кэйташи, который приносил с собой вести из пантеона и стал компаньоном по алкоголю.
«— Как говорил мой наставник: «Вино лечит не хуже лечебных трав», — сказал как-то Бог войны запада, наливая себе уже 4 чашку.
— Разве не «Время лечит»? — спросил Кою Яри тогда.
— Считай и то, и то правдой, — криво усмехнулся тогда Кэйташи».
Либо Кою Яри общался с Кеикоку. Тигр-ёкай стал посыльным на службе Императорской семьи. И по словам наследника клана тигров: Суппото тоже пошел на службу к Императору — теперь отвечает за заповедник редких животных. Этот заповедник принадлежит клану леопардов и находится в тайном месте, к югу от столицы.
Также к ками льда заходил Мэсэйоши.
Бог войны севера изогнул бровь, смотря на Восточного лорда.
— У меня есть одна новость. И мне кажется, Кою Яри-сан, ты с этим как-то связан.
— Какая новость? — насторожился Кою Яри.
— После того, что вытворил запертый Бог луны, многие в пантеоне начали шептаться, что это только начало. Что когда-нибудь хозяин божественной библиотеки сможет покинуть свою обитель и поднимет восстание против Владыки.
— А со мной то это как связано? — спросил Кою Яри.
— А не у тебя ли есть связи с храмом луны? — спросил с вызовом Мэсэйоши.
В кабинете ками льда стало на несколько градусов ниже. Бордовые глаза смотрели мрачно и свысока на гостя.
— Я тебя услышал. Можешь быть свободен, — сказал прохладно Кою Яри.
— Значит, ты не опровергаешь, что как-то связан с храмом луны? — продолжал играть с огнем Мэсэйоши.
— Йоши-кун, если у тебя есть свободное время, чтобы приходить ко мне и лезть в мою личную жизнь, я дам тебе работы. Хочешь?.. Если нет, тогда возвращайся к себе, — стальным голосом ответил Кою Яри.
Мэсэйоши скорчил недовольно лицо и ушел ни с чем.
А Кою Яри отправился все же в пантеон. Он не мог не верить сказанному Восточным лордом. Мэсэйоши был спецом в сборе информации. Он не собирал нелепые слухи и небылицы. Только проверенная информация. В первое время после Сэнгоку, это очень помогло, так что Кою Яри доверял переданной новости.
Кою Яри решил сначала отправиться к Владыке и попытаться отвести ее внимание от произошедшего. Да, он слегка задержался, но второй раз он свою ошибку не повторит. Храм луны — единственное, что у него осталось. И что он намерен защищать.
Аматэрасу тоже выразила беспокойство о том, что произошло: в мире богов и в мире смертных на некоторое время исчезла луна{26}. Ками льда кое-как ее успокоил, сказав, что Цукиёми так разозлился на своего сына после их ссоры. Поэтому ками льда ушел в затворничество в мир смертных.
Это была небольшая ложь во благо храма луны.
— Я тебя поняла, Тсюки-кун. Верю, вы когда-нибудь помиритесь. Однако другие боятся, что это первый звоночек. И когда-нибудь мой брат выйдет из заключения... и решит отомстить мне.
— Но вы же все равно планируете когда-нибудь закончить наказание для своих младших братьев? — спросил Кою Яри.
— Когда-нибудь может. Однако боюсь, к тому моменту Цукиёми-кун не успокоится. Даже если он не придет, чтобы взимать долги, отношения между нами все равно разрушены.
— Вы не можете вечно его держать, ибо все только усугубится.
— Как же тогда поступить? Как успокоить богов, чтобы этот инцидент был умят?
Кою Яри прикрыл глаза, чтобы не было видно всплеснувшийся в них холод.
А затем к нему пришла идея.
— Огласите всем вот что...
После этой беседы, Богиня солнца собрала много важных богов, чтобы вынести свое решение по данному вопросу. Там были и 4 божественных зверя, и 7 богов удачи, и прочие потомки Первого Владыки. Ками льда тоже там был.
— Я приняла решение, а вы убедитесь, что все прочие в пантеоне знают. Чтобы предотвратить раннее освобождение Бога луны из заключения на территории храма «Бессмертной луны», за ним будет наблюдать Бог войны севера — Кою Яри. Кою Яри-кун, очень надеюсь, ты сможешь сладить с моим братом и переубедить его. Не дай ему выйти за порог двора своего храма раньше, чем я издам указ о завершении заключения. Понятно? — сказала Аматэрасу.
— Я вас понял, Владыка, — сказал Кою Яри и поклонился.
Другие боги в зале зашептались. Бог звезд, Бисямон и Хатиман смотрели с беспокойством. Бог грома смотрел скептически. 4 божественных зверя переглянулись между собой.
После этого, в первый раз после смерти клана пантер, Кою Яри пришел в храм луны. Его впустили. Бог луны выглядел довольно спокойным. Он сидел в беседке и наблюдал через Лунное зеркало за чем-то интересным. Но тут же обернулся, когда ками льда подошел достаточно близко.
— Успокоился? — сухо бросил Цукиёми.
Видимо он посчитал поступок ками льда за вспышку гнева, за то что его тогда не пустили.
Кою Яри совершил малый поклон. Чем удивил ками луны.
— Я приношу извинения. Знаю, они уже ничем не помогут. Но все же... я расстроил тебя. Из-за моей трусости и неуверенности, клан пантер погиб. Прошлого не вернуть. Однако единственное, что можно сделать — найти убийцу и восстановить справедливость. Один я не справлюсь... и да, я размышлял об этом все это время, — сказал ками льда.
Цукиёми был удивлен. Он знал, какой несносный нрав стал у его сына. Но тот пришел и извинился. Хотя и правда не был на прямую виноват в произошедшем.
— Твои извинения приняты. Многим я помочь не смогу. Буду собирать информацию, какую удастся собрать. И ты тоже не сиди сложа руки. Нас ждет долгое расследование, — сказал с усталым вздохом ками луны.
— И еще кое-что... я помог Владыке принять один указ. Точнее, возложить на меня одно поручение, с длинным сроком исполнения, — сказал Кою Яри, когда встал прямо.
— Рассказывай, — только сказал Бог луны.
Идею, которую выдвинул юноша, ками луны одобрил. Теперь Кою Яри может спокойно приходить и уходить, не прячась от других{27}.
Хотя в их отношениях осталось напряжение, они оба решили, что со временем это пройдет. Сейчас важно: найти убийцу клана полуночных пантер.