Глава 1
Июль, 1996 год.
Редакция газеты «Lemon News», город Дэ Люз Вэлли, штат Калифорния, утро.
– Мне нужны от тебя свежие идеи, Майлз! - поторапливал мистер Паркер, главный редактор газеты.
– У меня совсем нет соображений на этот счёт. Мне кажется, я уже про всех и обо всём написал. Я не знаю, о чём мне писать, не могу придумать.
– Так придумай, преодолей себя. До начала августа остался месяц, к тому времени новый выпуск должен быть уже на прилавках. Поторопись! У нас не так много времени.
– Скоро у вас не будет необходимости писать! Я подаю на вас в суд за клевету! – заявила ворвавшаяся в кабинет Хизер Уилсон, известная в 70-е и 80-е актриса, ныне всеми забытая.
– Здравствуйте, миссис Уилсон. О какой клевете вы говорите? – якобы не понимал мистер Паркер, о чём вела речь Хизер.
– Не делайте вид, что вы понимаете! Ваша чёртова газетёнка написала о моей наркозависимости, которой у меня никогда не было! Вы в курсе, что после вашей статьи меня уволили прямо во время съёмок третьей части «Тихих волков»?! [1]
– Вышло дурацкое недоразумение, миссис Уилсон. Сожалею, но не нужно рубить с плеча и подавать иск.
– Не нужно рубить с плеча? Да я из-за вас уродов потеряла большие деньги, вы опорочили мою репутацию! Значит так - будете делать то, что я скажу, иначе проблем не оберётесь. Вы даёте опровержение, что ваши слова ложь, и пишете о Софи́ Клусó порочащую статью. Не выполните мои условия - пеняйте на себя.
Хизер ушла и громко хлопнула дверью, оставив Паркера и Майлза наедине.
– Ну что, Майлз, я думаю, теперь у тебя не должно быть недостатка идей. Было бы очень хорошо, если бы ты постарался избегать самоповторов. Но если не получится – не страшно. И про фотографии с похорон Киры Мэллори [2] не забывай.
– Дон над этим уже работает.
Вечером того же дня Майлз смотрел телевизор в гостиной своего дома и переключал каналы. Ему попался выпуск программы, в которой знаменитости устраивали экскурсии по своим жилищам. Софи Клусо показывала свою комнату и горшок с нарциссами, рассказывая, где эти цветы лучше всего приживаются. В голове Майлза возникли голоса мистера Паркера и Хизер, заглушающие звук телевизора. Майлз выключил телевизор и вышел из дома, чтобы проветрить голову. Он сел в машину и поехал по улицам вечернего города, виды которого сменялись один за другим. Майлз свернул с асфальтовой дороги на просёлочную, и, проехав около 300 метров остановился у обрыва, с которого открывался вид на вечерние огни города. Он вышел из машины и сел на капот, смотря вдаль.
Софи Клусо и её подруга Минди, одна из соседок, с которой она снимала дом, вышли из клуба «Синий ламантин» [3], где разучивали новые танцевальные движения под диско 80-х, одетые по моде тех времён. Софи довольно много выпила и собиралась садиться за руль. Хоть она и стояла на каблуках уверенно и связно говорила, Минди всячески пыталась отговорить её от этой затеи.
– Отдай мне ключи.
– Да всё нормально. Я выпила совсем чуть- чуть.
– Совсем чуть-чуть? Софи, ты клеилась к бармену и предлагала ему уединиться. Ты кстати не боишься, что это может попасть в газеты?
– Чёрный пиар тоже пиар, детка! Пускай все говорят о Софи Клусо!
– Тебе нельзя за руль. Ты можешь нарваться на неприятности.
– Ой, Минди, не будь занудой.
– Эта машина - подарок твоих родителей тебе на совершеннолетие. Хочешь её разбить?
– Ладно. Не буду я садиться за руль.
– Молодец. У тебя остались деньги на такси?
– Нет. Я все, что брала с собой – потратила.
– Вот и я потратила. Попробуем поймать попутку.
Девушки подошли к проезжей части, и Минди выставила вперёд правую руку, показывая большой палец. Одна машина проехала, две, три. Надежда, что кто-то остановится начала угасать, как через минуту перед девушками остановилось красное купе [4] Майлза. Минди спросила, не отвезёт ли он их с Софи домой, и, получив положительный ответ, назвала свой адрес и села вместе с Софи на задний ряд. Алкоголь подействовал на Софи как снотворное, и она уснула, положив голову на плечо Минди, а Минди мысленно радовалась, что ей удалось уговорить подругу не садиться за руль и избежать неприятностей, оставшись целой и невредимой. Через 10 минут машина остановилась, и Минди стала будить Софи, которая сквозь сон просила отстать и не мешать спать. Минди попросила Майлза помочь ей - он согласился, и, вытащив Софи из машины, положил её левую руку себе на плечо, которую придерживал своей правой. Аналогично поступила и Минди. Софи нехотя волочила ногами и что-то невнятно бормотала. Подходя к лестнице, Минди попросила Майлза после подъёма подержать Софи двумя руками, чтобы она не упала. Минди вставила ключи в замок и повернула его. В момент, когда Майлз передавал Софи в руки Минди, она проснулась и решила заговорить с ним.
– Классная машина. суперсофи72мэйл.ком - напиши мне.
– Иди в дом, - сказала Минди, стоя за спиной Софи.
Минди поблагодарила Майлза, и девушки скрылись за дверью, а Майлз продолжил бесцельно ездить по городу. Он не придал значение словам незнакомки с просьбой написать ей, но сопоставив то, что в адресе её почты присутствует имя Софи, а волосы девушки светлого цвета, натолкнуло Майлза на мысли, что с ним разговаривала Софи Клусо. Майлз не был в этом до конца уверен, потому что плохо разглядел её внешность в темноте, но и не исключал, что это действительно была Софи.
Примечания:
1
«Тихие волки» - название выдуманной серии полнометражных фильмов.
2
Кира Мэллори – имя выдуманной киноактрисы, погибшей в аварии незадолго до начала описываемых событий.
3
«Синий ламантин» - название выдуманного ночного клуба в Дэ Люз Вэлли.
4
Купе – тип закрытого кузова легкового автомобиля. Отличается двумя дверьми, одним или двумя рядами сидений и структурно отдельным, без подъёмной двери в задней стенке.